卻說光武帝即位以后，曾授大將軍吳漢為大司馬，使率朱鄗岑彭賈復(fù)堅(jiān)譚等十一將軍，往攻洛陽(yáng)。洛陽(yáng)為朱鮪所守，拚死拒戰(zhàn)，數(shù)月不下。光武帝自鄗城出至河陽(yáng)，招諭遠(yuǎn)近。劉玄部將廩邱王田立請(qǐng)降。前高密令卓茂，愛民如子，歸老南陽(yáng)，光武帝特征為太傅，封褒德侯。茂為當(dāng)時(shí)循吏，故特夾敘。一面遣使至洛陽(yáng)軍前，囑岑彭招降朱鮪。彭嘗為鮪校尉，持帝書入洛陽(yáng)城，勸鮪速降。鮪答說道：“大司徒被害時(shí)，鮪曾與謀。指劉縯冤死事。又勸更始皇帝，毋遣蕭王北伐，自知罪重，不敢逃死，愿將軍善為我辭！”彭如言還報(bào)，光武帝笑說道：“欲舉大事，豈顧小怨？鮪果來(lái)降，官爵尚使保全，斷不至有誅罰情事。河水在此，我不食言！”彭復(fù)往告朱鮪，鮪因孤城危急，且聞長(zhǎng)安殘破，無(wú)窟可歸，乃情愿投誠(chéng)。當(dāng)由彭遣使迎駕，光武帝遂自河陽(yáng)赴洛。鮪面縛出城，匍伏請(qǐng)罪。光武帝令左右扶起，替他解縛，好言撫慰。鮪當(dāng)然感激，引駕入城。光武帝駐蹕南宮，目睹洛陽(yáng)壯麗，與他處郡邑不同，決計(jì)就此定都。洛陽(yáng)在長(zhǎng)安東，史稱光武中興為后漢，亦稱東漢，便是為此?；貞?yīng)前文，語(yǔ)不厭煩。光武帝封朱鮪為扶溝侯，令他世襲。這也未免愧對(duì)乃兄。鮪不過一個(gè)尋常盜賊，僥幸得志，但教保全富貴，已是滿意，此后自不敢再有貳心了。
御史杜詩(shī)，奉著詔命，安撫洛陽(yáng)人民，禁止軍士侵掠。獨(dú)將軍蕭廣，縱兵為虐，詩(shī)持示諭旨，令廣嚴(yán)申軍紀(jì)，廣陽(yáng)奉陰違，部兵騷擾如故。遂由詩(shī)面數(shù)廣罪，把他格死，然后具狀奏聞。光武帝嘉詩(shī)除害，特別召見，加賜棨戟。棨戟為前驅(qū)兵器，仿佛古時(shí)斧鉞，漢時(shí)惟王公出巡，始得用此；杜詩(shī)官止侍御，也得邀賜，未始非破格殊榮。嗣是驕兵悍將，并皆敬憚，不復(fù)為非，洛陽(yáng)大安。惟前將軍鄧禹，已由光武帝拜為大司徒，令他迅速入關(guān)，掃平赤眉。禹尚逗留栒邑，未肯遽進(jìn)，但遣別將分攻上郡諸縣；更征兵募糧，移駐大要，留住馮愔宗歆二將，監(jiān)守栒邑。誰(shuí)知馮愔宗歆，權(quán)位相等，彼此鬧成意見，互相攻殺，歆竟被愔擊斃。愔非但不肯服罪，反欲領(lǐng)兵攻禹。累得禹無(wú)法禁遏，不得已奏報(bào)洛陽(yáng)。鄧禹實(shí)非將才。光武帝顧問來(lái)使道：“馮愔所親，究為何人？”使臣答稱護(hù)軍黃防。光武帝又說道：“汝可回報(bào)鄧大司徒，不必?fù)?dān)憂；朕料縛住馮愔，就在這黃防身上呢！”來(lái)使唯唯自去。光武帝便遣尚書宗廣，持節(jié)諭禹，并囑他暗示黃防。果然不到月余，防已將愔執(zhí)住，交與宗廣，押送都門。是時(shí)赤眉肆虐，凌辱降將，王匡成丹趙萌等，不為所容，走降宗廣。廣與共東歸，行至安邑，王匡等又欲逃亡，為廣所覺，一一誅死，但將馮愔縛獻(xiàn)朝廷。愔膝行謝罪，叩首無(wú)數(shù)。光武帝欲示寬大，貸罪勿誅；叛命之罪，不可不誅，光武雖智足料人，究難為訓(xùn)。一面再促鄧禹入關(guān)。
禹自馮愔抗命，軍威稍損，又復(fù)徘徊河北，未敢南行。于是梁王劉永，自稱為帝，見第九回。招致西防賊帥佼強(qiáng)，聯(lián)絡(luò)東海賊帥董憲，瑯琊賊帥張步，據(jù)有東方。還有扶風(fēng)人竇融，累代仕宦，著名河西，嘗與酒泉太守梁統(tǒng)等友善，歸附劉玄，授官都尉。至是因劉玄敗死，為眾所推，號(hào)為大將軍，統(tǒng)領(lǐng)河西五郡，武威張掖酒泉敦煌金城，稱為河西五郡。撫結(jié)豪杰，懷輯羌胡。此外又有安定人盧芳，詐稱武帝曾孫劉文伯，煽惑愚民，占據(jù)安定，自稱上將軍西平王，且與匈奴結(jié)和親約。匈奴迎芳出塞，立為漢帝，復(fù)給與胡騎，送歸安定，聲焰漸盛。就是隗囂奔還天水，見第十回。仍然招兵買馬，蟠踞故土，自為西州上將軍。三輔耆老士大夫，避亂往奔，囂無(wú)不接納，引與交游。以范逡為師友，趙秉蘇衡鄭興為祭酒，申屠剛杜林為持書，馬援王元等為將軍，班彪金丹等為賓客，人才濟(jì)濟(jì)，稱盛一時(shí)。鄧禹聞他名震西州，乃遣使奉詔，命囂為西州大將軍，使得專制涼州朔方事宜。囂答書如禮，與禹連和。禹乃放心南下，往擊赤眉。
赤眉將帥，雖奉劉盆子為主，但不過視同傀儡，無(wú)一稟命。建武元年臘日，赤眉等置酒高會(huì)，設(shè)樂張飲，劉盆子出坐正殿，中黃門等持兵后列。酒尚未行，大眾離座喧呼，互相爭(zhēng)論。大司農(nóng)楊音，拔劍起詈道：“諸卿多系老傭，今日行君臣禮，反敢擾亂至此，難道宮殿中好這般兒戲么？若再不改，格殺毋悔！”大眾聽了，并皆不服，霎時(shí)間鬧做一堆，口舌紛爭(zhēng)，拳械并起。劉盆子慌得發(fā)抖，幸經(jīng)中黃門扶他下座，躲入后廷。楊音見不可當(dāng)，只好卻走。亂眾大掠酒肉，飽嚼一頓，還想入內(nèi)殺音。衛(wèi)尉諸葛稚，勒兵入衛(wèi)，格斃亂黨百余人，方得少定。余眾陸續(xù)散去，稚始引兵退出，楊音亦得馳歸。惟劉盆子遭此一嚇，不敢出頭，但與中黃門同臥同起，茍延性命。當(dāng)時(shí)掖庭里面，尚有宮女?dāng)?shù)百人，赤眉置諸不問。不去掠做婢妾，還算有些禮義?？蓱z這班宮女，鎮(zhèn)日幽居，無(wú)從得食，或在池中捕魚，或就園中掘蘆菔根，即蘿卜根。胡亂煮食，終究是不得療饑，死亡累累，積尸宮中。尚有樂工若干人，衣服鮮明，形容枯瘦，出見劉盆子，叩首求食。盆子使中黃門覓得糧米，每人給與數(shù)斗，才得一時(shí)救饑。未幾又復(fù)絕糧，仍做了長(zhǎng)安宮中的餓鬼。俗語(yǔ)說得好：“寧作太平犬，毋為亂世人。”照此看來(lái)，原非虛言。建武二年元旦，赤眉等又復(fù)大會(huì)，聚列殿廷。式侯劉恭，料知赤眉無(wú)成，已在前夜密教盆子，囑使讓位。是日樊崇以下，俱請(qǐng)盆子登殿受朝。盆子尚有懼意，勉強(qiáng)跟著劉恭，慢步出來(lái)。恭即開口語(yǔ)眾道：“諸君共立恭弟為帝，厚意可感；但恭弟被立一年，擾亂日甚，恐將來(lái)徒死無(wú)益，情愿退為庶人，更求賢才為主，唯諸君省察！”崇等隨聲作答道：“這皆崇等罪愆，與陛下無(wú)涉！”恭復(fù)固請(qǐng)讓位。突有一人厲聲道：“這豈是式侯所得專主？請(qǐng)勿復(fù)言！”恭被他一駁，惶恐避去。盆子記著兄言，急解下璽綬，向眾下拜道：“今蒙諸君推立天子，仍無(wú)一定紀(jì)律，黨徒四掠，人民怨憤，盆子自知無(wú)能，所以愿乞骸骨，退避賢路。必欲殺死盆子，下謝臣民，盆子亦無(wú)從逃避。若承諸君不棄，曲賜矜全，貸我一死，感且無(wú)窮！”說著，涕灑如雨。虧他記憶，不忘兄教。樊崇等見他情詞悱惻，不禁生憐，乃皆避席頓首道：“臣等無(wú)狀，辜負(fù)陛下，從今以后，不敢放縱，請(qǐng)陛下勿憂！”語(yǔ)畢皆起，抱持盆子，仍將璽綬佩上，盆子號(hào)呼多時(shí)，終由樊崇等竭力勸解，護(hù)送入內(nèi)。待大眾退出后，各閉營(yíng)自守，不復(fù)出掠。三輔同聲稱頌，所有避亂的百姓，爭(zhēng)還長(zhǎng)安，市無(wú)虛舍。不意赤眉等賊心未改，連日不得劫掠，已皆仰屋欷歔，且人民返集都中，免不得攜筐提篋，載貨同歸。赤眉越加垂涎，又復(fù)出營(yíng)打劫，一倡百和，索性大掠一番，無(wú)論財(cái)貨糧食，一古腦兒取奪得來(lái)。驀聞漢大司徒鄧禹，領(lǐng)兵西來(lái)，大眾無(wú)心對(duì)敵，遂收取珍寶，縱火焚闕，把宮庭付諸一炬，方將劉盆子載出，拔隊(duì)西行。眾號(hào)稱百萬(wàn)，自南山轉(zhuǎn)掠城邑，馳入安定北地，沿途所過，雞犬皆空。鄧禹已經(jīng)入關(guān)，探得長(zhǎng)安空虛，倍道進(jìn)兵，徑入長(zhǎng)安，屯兵昆明池，大饗士卒。嗣率諸將齋戒三日，禮謁高廟，收集十一帝神主，遣使奉詣洛陽(yáng)。光武帝加封禹為梁侯，此外各功臣亦晉封侯爵，各賜策文。文云：
在上不驕，高而不危；制節(jié)謹(jǐn)度，滿而不溢。敬之戒之，傳爾子孫，長(zhǎng)為漢藩！
封賞已畢，便就洛陽(yáng)建置宗廟社稷，并在城南設(shè)立郊天祭壇，始正火德，色仍尚赤。正在制禮作樂的時(shí)候，突接到真定警報(bào)，乃是真定王劉揚(yáng)，與綿蔓縣賊勾通，私下謀反。光武帝乃遣將軍耿純，持節(jié)往幽冀間，借著行赦為名，探驗(yàn)虛實(shí)，便宜行事。揚(yáng)為郭夫人母舅，從前光武帝嘗投依真定，得納郭氏，結(jié)為姻親。見第八回。至光武即位，揚(yáng)忽陰生異志，不愿稱臣。他與光武帝世系相同，均為高祖九世孫，又嘗項(xiàng)上患癭，故詭造讖文，說是赤九之后，癭揚(yáng)為主，意欲借此欺人，傳聞遠(yuǎn)近。純既至真定，留宿驛舍，探得揚(yáng)造作訛言，謀反屬實(shí)，乃邀揚(yáng)相見。揚(yáng)因純母為真定劉氏，頗有親誼，料純不敢為難，且胞弟讓與從兄紺，俱各擁兵萬(wàn)人，勢(shì)亦不弱，怕甚么一介朝使？于是帶領(lǐng)將士，及兄弟二人，昂然出城，親至驛舍中拜會(huì)。純出舍相迎，延揚(yáng)入內(nèi)，備極敬禮，復(fù)請(qǐng)揚(yáng)兄弟一同面談。揚(yáng)兄弟不以為意，就令將士留待門外，大踏步趨入舍中。純與他周旋片刻，只說有密詔到來(lái)，當(dāng)閉門宣讀，俟門已扃閉，立即指麾從吏，把揚(yáng)兄弟三人拿下。揚(yáng)兄弟還自稱無(wú)罪，經(jīng)純?cè)斣懛礌?，說得他有口難分。詔命一傳，三首駢落。當(dāng)下開門徑出，宣布揚(yáng)兄弟逆案，舉首示眾，眾皆瞠目無(wú)言。純又謂汝曹無(wú)罪，應(yīng)該奏聞天子，立揚(yáng)親屬，仍為汝主。眾情尤為悅服，喏喏連聲，遂引純?nèi)胝娑ǔ?。純慰撫劉揚(yáng)家屬，叫他靜聽后命，方才還報(bào)。光武帝果封揚(yáng)子德為真定王，使承宗祀，真定復(fù)平。想仍為了郭夫人面上。
上黨太守田邑，舉部請(qǐng)降。光武帝使邑持節(jié)，招降河?xùn)|軍將鮑永。永即前司隸校尉鮑宣子，宣為王莽所殺，永伏居上黨，以文學(xué)知名。更始二年，征永出仕，遷擢尚書仆射，行大將軍事，鎮(zhèn)撫河?xùn)|。永領(lǐng)兵赴任，擊破青犢等賊，得超封中陽(yáng)侯。至劉玄破敗，三輔道絕，光武帝遣使招諭，永尚有難意，拘系使人。及田邑持節(jié)招降，方知?jiǎng)⑿阉?，乃釋放?lái)使，遣散部曲，封上將軍列侯印綬，但與故客馮衍等，幅巾束首，徑詣河內(nèi)見駕。光武帝召永入問道：“卿擁有重兵，今已何往？”永離席叩首道：“臣前事更始，不能保全故主，負(fù)慚實(shí)甚，若再擁眾求榮，更覺無(wú)顏。所以一并遣散，束身來(lái)歸。”光武帝作色道：“卿言亦未免自大呢！”說著，即揮永使退。時(shí)懷縣守吏為劉玄親將，負(fù)固不服，光武帝遣將往擊，多日不克，乃更召永與語(yǔ)，使永招降。永與守吏素來(lái)相識(shí)，奉命往撫，片言即下。帝始大喜，拜永為諫議大夫，引令對(duì)食，且賜他上商里宅，永拜辭不受。尋聞東海盜帥董憲，分兵擾魯，因拜永為魯郡太守，撥兵數(shù)千，使他平亂。永受命即行，獨(dú)永客馮衍，向有才名，與永來(lái)歸，也想博取爵位，借展才能。偏光武帝恨他遲遲來(lái)降，廢黜不用，衍未免失望。永就職時(shí)，私自慰衍道：“從前高祖誅丁公，賞季布，俱有微權(quán)，今我與君同遇明主，何必過憂？”衍意終未釋。后來(lái)做了一任曲陽(yáng)令，誅獲劇盜，仍然不得超遷，坎終身，惟著述甚富，傳誦當(dāng)時(shí)。后人謂光武知人，尚失馮衍，幾擬衍為賈長(zhǎng)沙即賈誼。董江都一流人物，說亦難信，看官但閱《馮衍列傳》，自有分曉，毋庸小子嘵嘵了。敘入鮑永，所以闡揚(yáng)桓鮑夫婦之前行，至附評(píng)馮衍，陰短文人，亦自有特見。
且說光武帝援據(jù)讖文，始登大位，因見人心悅服，諸事順手，乃將赤伏符作為秘本，事多仿行。符中曾有讖語(yǔ)云：“王梁主衛(wèi)作玄武?！毙湎邓衩?hào)，光武帝以為司空一職，管領(lǐng)水土，想符中玄武名目，當(dāng)是司空代詞?？汕赏趿簽橐巴蹩h令，當(dāng)即遣使召入，擢梁為大司空。王梁履歷已見第八回中。梁自隨光武帝，平定邯鄲，便令他出宰野王。至入任司空，才未稱職，年余罷去，改用長(zhǎng)安人宋弘。弘曾為哀平時(shí)侍中，王莽使為共工，及赤眉入關(guān)，脅弘就職，弘投入渭水，經(jīng)家人救出，佯作死狀，始得免歸。光武帝聞他清正有操，特征為大中大夫。弘正色立朝，儀容端肅，更為光武帝所稱賞，乃遷為大司空，使代王梁后任，加封栒邑侯。弘持身儉約，所得俸祿，分贍九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝體貼入微，徙封弘為宜平侯。宜平采邑，比栒邑為多。弘仍分給族里，家無(wú)余資。嘗薦沛人桓譚為給事中，為帝鼓琴，輒作繁聲。弘朝服坐府第中，召譚加責(zé)，不稍徇情。既而光武帝大會(huì)群臣，復(fù)使譚入殿彈琴。弘正容直入，惹得譚手足失措，彈不成聲。光武帝未免驚異，顧問桓譚。譚尚未及答，弘離席免冠，頓首謝罪道：“臣薦譚入侍，無(wú)非望他忠誠(chéng)輔主，稱職無(wú)慚。不料他詭道求合，反令朝廷耽悅鄭聲，這是臣所薦非人，理應(yīng)坐罪！”光武帝聞言改容，仍令戴冠，囑譚退席，不復(fù)聽琴。弘更別求賢士，引為侍臣。一夕入宮進(jìn)謁，見御座旁所列屏風(fēng)，盡繪列女。光武帝屢次顧及，弘即從旁進(jìn)規(guī)道：“未見好德如好色，圣訓(xùn)果不謬呢！”光武帝聽著，即命將屏風(fēng)撤去，向弘微笑道：“聞善即改，卿以為何如？”弘答說道：“陛下德業(yè)日新，臣不勝喜慶呢！”光武帝有二姊一妹，長(zhǎng)姊名黃，次姊名元。元即鄧晨妻室，先已殉難。見前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通為繼室。建武二年，追封次姊元為新野長(zhǎng)公主，又封長(zhǎng)姊黃為湖陽(yáng)長(zhǎng)公主，妹伯姬為寧平長(zhǎng)公主。召通入衛(wèi)，封固始侯，拜大司農(nóng)。獨(dú)湖陽(yáng)長(zhǎng)公主，方在寡居，光武帝憐她岑寂，特與語(yǔ)及大臣優(yōu)劣，微窺姊意。公主說道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！”光武點(diǎn)首道：“我知道了?！惫馕漕H重名節(jié)，奈何欲姊再醮？待至宋弘進(jìn)見，乃令公主坐在屏后，自出語(yǔ)弘道：“俗語(yǔ)有言：‘貴易交，富易妻，’這也是常有的人情，卿可知此否？”弘正色道：“臣聞貧賤交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”光武帝不待說畢，便回顧公主道：“事不諧了！”公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一場(chǎng)婚議，從此打消。小子有詩(shī)贊宋弘道：
夫宜守義婦宜貞，禮教昌明化始成；
畢竟宋公能秉正，糟糠不棄兩全名。
帝姊不得再婚，帝后卻已冊(cè)定。欲知何人為后，請(qǐng)看下回再詳。
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劉永劉揚(yáng)，雖系漢家支裔，與盜賊不同，然皆非帝王氣象，不足有為，遑問一劉盆子？但盆子固非欲為帝者。一介童子，為盜所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已自知足。無(wú)端被迫，脅使為帝，惶怖之念，出自真誠(chéng)，觀其承受兄教，向眾宣言，亦非蚩蚩無(wú)知者比。厥后之得保首領(lǐng)，廩祿終身，亦天之所以報(bào)其謹(jǐn)厚耳。永、揚(yáng)皆死，而盆子不死，有由來(lái)也。彼湖陽(yáng)長(zhǎng)公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言曉諭，完彼貞節(jié)。萬(wàn)一不可，亦惟有代為擇偶已耳。乃使之自擇大臣，且令其坐諸屏后，公然炫鬻，微宋弘之守正不阿，豈非導(dǎo)人為不義之行，使之易妻娶孀乎？光武為中興令主，猶有此失，而宋公之威容德器，誠(chéng)哉其不可及歟！
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