卻說涿人盧植，前曾獻(xiàn)書竇武，勸令辭封讓賢，武不能用，遂致枉死，見五十四回。嗣由朝廷征為博士，出拜九江盧江各郡太守，并有政績，入補(bǔ)議郎，轉(zhuǎn)為侍中，進(jìn)授尚書。植身長八尺二寸，聲如宏鐘，少時(shí)與北海人鄭玄，并師事馬融，博古通今，能識(shí)大義。融為明德皇后從侄，明德皇后，即明帝后馬氏。家富才豪，不拘小節(jié)，居處服飾，好尚奢華，常在高堂中懸絳紗帳，前授生徒，后列女樂，弟子依次講授，免不得紛心靡麗，窺及聲色。獨(dú)植受學(xué)數(shù)年，未嘗轉(zhuǎn)眄，卻是難能。融以是另眼相看。及學(xué)成辭歸，亦闔門教授生徒，秉性剛毅，有志濟(jì)時(shí)，光和元年，已遷擢為尚書，見宋氏無辜遭禍，與各種秕政相尋，不由的觸動(dòng)熱誠，因上陣八事，請即施行。語繁不及備錄，由小子撮要如下：
一、用良，謂宜使州郡核舉賢良，隨方委用。二、原禁，謂歷屆黨錮，多非其罪，應(yīng)悉加赦宥。三、御癘，謂宋后家屬，無罪橫尸，致成疫癘，當(dāng)一律妥埋，以安游魂。四、備寇，謂侯王之家，賦稅減削，愁窮思亂，必致非常，宜使給足，以防未然。五、修體，應(yīng)征有道之人，若鄭玄諸徒，陳明洪范，禳解災(zāi)咎。六、尊堯，謂郡守刺史，一月數(shù)遷，宜依黜陟，以彰能否，縱不九載，可滿三歲。堯帝時(shí)，九載考績，故植以尊堯?yàn)闂l目，但當(dāng)時(shí)三公屢易，不止郡守刺史，植言尚失之偏見。七、御下，謂請謁希榮諸敝習(xí)，概宜禁塞，遷舉之事，責(zé)成主者。八、散利，謂天子之體，理無私積，宜弘大務(wù)，蠲略細(xì)微。
這八事陳將進(jìn)去，靈帝竟無一采行；惟宋后家屬，聽令內(nèi)侍收葬，不再過問。太尉張顥，任職半年，無甚建樹，且因天災(zāi)迭見，把他免官，用太常陳球?yàn)樘荆挥炙究諄砥G病歿，進(jìn)屯騎校尉袁逢為司空。逢即前司徒袁隗胞兄，承父袁湯遺蔭，襲爵安國亭侯，靈帝入嗣，逢曾居官太仆，預(yù)議迎立，故嘗增封三百戶。隗先為司徒，逢繼為司空，雖是世家顯宦，實(shí)由中常侍袁赦推薦，故先后超遷。附閹宦以增榮，行誼可知。隱士袁閎，就是逢隗從子，常私語家人道：“我先公福祚留貽，后世不能修德承家，乃好慕榮利，與亂世爭權(quán)，恐不免為晉三卻了！”三卻，并為晉厲公所殺，事見《春秋左傳》。為此居安思危，所以蟄居土室，久伏不出；遇有從父饋遺，一介不受，甚至母歿丁憂，亦未聞出室送葬；鄉(xiāng)人目為狂生。哪知他無窮感慨，激成畸行，從前箕子佯狂，接輿避世，都操這種主意，看官幸勿視同怪物呢！回應(yīng)五十六回。陳球夙懷忠直，做了兩個(gè)月太尉，便被閹黨排擠，借著日食為名，坐致策免，更任光祿大夫橋玄為太尉。玄亦有重名，歷任司徒司空，均因朝廷昏亂，無力挽回，自劾求去。靈帝因他素孚物望，屢罷屢召，及升任太尉，就職月余，又復(fù)托病乞休，有詔賜假養(yǎng)疴；又逾兩月，仍以衰病告辭，乃再起段颎為太尉，使玄食大中大夫祿俸，就醫(yī)里舍。玄有十齡幼子，獨(dú)游門外，猝有三盜持杖，把玄子執(zhí)登門樓，向玄求貨。玄不肯照給，遣使往報(bào)司隸校尉，促令捕盜。時(shí)將作大匠陽球，調(diào)任司隸，接得玄報(bào)，忙率河南尹洛陽令等，圍守玄家，但恐盜殺玄子，未敢過迫。玄瞑目大呼道：“奸人無狀，玄豈為了一子性命，輕縱國賊么？”遂迫令進(jìn)攻，陽球乃驅(qū)眾入室，將要登樓，盜已將玄子殺死，然后下樓拚命，被眾格斃。玄因上書奏請，凡天下有擄人勒贖等情，并當(dāng)嚴(yán)捕治罪，不準(zhǔn)以財(cái)貨相贖，開張奸路。于是盜賊無從要挾，劫質(zhì)罕聞，都下粗安。
偏靈帝因內(nèi)帑未充，嘗嫌桓帝不能作家，特想出一條斂錢的方法，就西園開張邸舍，賣官鬻爵，各有等差，二千石官階，定價(jià)二千萬；四百石官階，定價(jià)四百萬；如以才德應(yīng)選，亦須照納半價(jià)，或三分之一；令長等缺，隨縣好丑，定價(jià)多寡；富家先令入錢，貧士至赴任后，加倍輸納。明明是叫他剝民。這令一下，無論何種人物，但教有錢可買，便可平地升官，一班蠅營狗茍的鄙夫，樂得明目張膽，集資買缺；將來總好在百姓身上，取償厚利。因此西園邸內(nèi)，交易日旺，估客如林。好一座貿(mào)易場。靈帝見逐日得錢，盈千累萬，自然喜歡。還有永樂宮中的董太后，嗜錢如命，聞得靈帝有這般好買賣，也即出來分肥，且令靈帝擴(kuò)張生意，就是三公九卿，亦可出賣。靈帝卻也遵教，不過少存顧忌，暗令左右私下貿(mào)易，公價(jià)出錢千萬，卿價(jià)百萬。約閱數(shù)月，內(nèi)庫充牣，永樂宮中，亦滿堆金錢。靈帝大喜，召問侍中楊奇道：“朕比桓帝何如？”奇系楊震曾孫，震長子牧孫。頗有祖風(fēng)，承問即答道：“陛下與桓帝，亦猶虞舜比德唐堯！”答得甚妙。靈帝作色道：“卿真強(qiáng)項(xiàng)！不愧楊震子孫，他日死后，必復(fù)致大鳥了！”大鳥事，見前文。遂出奇為汝南太守，奇亦不愿在內(nèi)，拜命即去。過了一年，即光和二年。春令大疫，遣中常侍等出施醫(yī)藥，接連是暮春地震，孟夏日食，靈帝專歸咎大臣，策免司徒袁滂，司空袁逢，另任大鴻臚劉郃為司徒，太常張濟(jì)為司空；惟太尉段颎，獨(dú)得內(nèi)援，不致免官。
誰知天下事多出人料，往往求福得禍，樂極生悲。颎所恃惟王甫，甫惡貫滿盈，伏法受誅，連颎也因此坐罪，一并送命。甫有養(yǎng)子二人，一名萌，曾為司隸校尉，轉(zhuǎn)任永樂少府；一名吉，亦為沛相，平時(shí)皆貪暴不法，吉尤殘酷，凡殺人皆磔尸車上，榜示大眾，夏月腐爛，用繩穿骨，傳示一郡，臭氣熏途，遠(yuǎn)近俱為疾首。吉卻靠甫聲勢，任至五年，殺人萬計(jì)。陽球?yàn)閷⒆鞔蠼硶r(shí)，嘗聞報(bào)發(fā)憤道：“若陽球得為司隸，斷不令此輩久生！”陽球亦酷吏之一，且陷害蔡邕，罪惡亦甚，惟為吉?jiǎng)討?，尚算秉公。已而果為司隸校尉，方擬舉劾王甫父子，適甫使門生王彪，至京兆境內(nèi)，估榷官財(cái)物七千余萬，多受私賕，為京兆尹楊彪所發(fā)。彪系楊賜子。甫正休沐里舍，颎亦方以日食自劾，還府待命。陽球聞彪已上彈章，又乘甫颎等不在宮廷，當(dāng)即入闕面陳，極言甫颎等種種罪狀；靈帝也覺動(dòng)怒，即命陽球查究此事。球受命出朝，立派全班吏役，先拿王甫段颎，再拘甫養(yǎng)子永樂少府萌，并將沛相吉，一并逮至，收系洛陽獄中，親加審訊，嚴(yán)詞逼供。王甫等狡賴異常，怎肯招認(rèn)？那陽球是著名酷吏，從前歷任守令，理奸懲惡，動(dòng)輒駢誅，至是積憤多時(shí)，怎肯輕輕放過？當(dāng)下喝令左右，取出多少刑具，加在甫身，甫熬刑不住，甚至?xí)灲^，良久始蘇。萌仰首語球道：“我父子果當(dāng)伏誅，也請顧念先后任使，稍為寬假，貸我老父！”萌前為司隸，故有此語。球拍案叱道：“爾等罪大惡極，死有余辜！尚欲論及先后，想我寬假么？”萌乃對罵道：“爾前事我父子，不啻奴仆；奴仆敢反侮主人，臨厄相擠，恐爾亦將自及了！”無瑕者，乃可錄人，球未能免疚，故遭此反詈。球怒上加怒，再令左右將萌拖倒，用泥塞口，棰楚交至，立即撻死；甫與吉亦同斃杖下，颎亦自殺。球令將甫尸露置夏城門，大書揭示道：“賊臣王甫?！币幻婕疀]甫產(chǎn)，家屬盡徙南方。甫既伏辜，球尚欲劾去曹節(jié)等人，因敕中都官從事道：“且先去權(quán)貴大猾，然后議及余子。若公卿豪右如袁家兒輩，從事自能辦理，何煩校尉費(fèi)心？”既欲盡除宵小，不宜先自泄謀。這數(shù)語傳達(dá)出去，權(quán)臣莫不震懼，連曹節(jié)也不敢出宮。會(huì)沖帝母虞貴人病逝，發(fā)喪出葬。沖帝為虞美人所出，事見前文，惟加封貴人，系靈帝時(shí)事。百官送殯往還，曹節(jié)等亦曾在列。節(jié)見甫尸暴露，不禁灑淚道：“我輩可自相食，奈何使犬舐余汁哩？”說著，又囑諸常侍勿留里舍，亟相引入殿，面白靈帝道：“陽球乃有名酷吏，不宜使作司隸，縱令毒虐！”靈帝點(diǎn)首，即命節(jié)傳詔，徙陽球?yàn)樾l(wèi)尉。球方因虞貴人安葬，奉命祭陵，節(jié)托尚書令即日召球，促就衛(wèi)尉職任。球聞?wù)亳Y回，進(jìn)見靈帝，叩首陳請道：“臣原無奇才，猥蒙陛下委為鷹犬，得誅王甫段颎諸奸，但尚是狐貍小丑，未足宣示天下。愿再假臣一月，必食豺狼鴟鸮，各使伏辜！”說至此，更叩頭流血，但聞殿上呵聲道：“衛(wèi)尉敢抗詔不從么？”球尚不肯止，至呵叱再三，不得已受職拜謝，怏怏趨出。曹節(jié)等又不必避忌，橫行如故，中常侍朱瑀，與節(jié)相類。郎中審忠，不忍緘默，乃抗疏上奏道：
臣聞理國，得賢則安，失賢則危；故舜有臣五人，而天下治，湯舉伊尹，不仁者遠(yuǎn)。陛下即位之初，未能親攬萬幾，皇太后念在撫育，權(quán)時(shí)攝政，故中常侍蘇康管霸，應(yīng)時(shí)誅殄。太傅陳蕃，大將軍竇武，考其黨羽，志清朝政，朱瑀曹節(jié)等，知事覺露，禍及其身，遂興造逆謀，作亂王室，撞蹋省闥，執(zhí)奪璽綬，迫脅陛下，聚會(huì)群臣，離間骨肉母子之恩，遂誅蕃武及尹勛等。因共割裂城社，自相封賞，父子兄弟，備蒙尊榮，素所親厚，布在州郡，或登九列，或據(jù)三司；不惟祿重位尊之貴，而茍營私門，多蓄財(cái)貨，繕修第舍，連里竟巷。盜取御水，以作漁釣，車馬服玩，擬于天家，群公卿士，杜口吞聲，莫敢有言，州牧郡守，承順風(fēng)旨，故盅蝗為之生，夷寇為之起。天意憤盈，積十余年。故頻歲日食于上，地震于下，所以譴戒人主，欲令覺悟。昔殷高宗以雊雉之變，獲中興之功；近者神祗啟悟陛下，發(fā)赫斯之怒，誅及王甫父子，路人士女，莫不稱善，若除父母之仇。誠怪陛下復(fù)忍孽臣之類，不悉殄滅。昔秦信趙高，以危其國，吳使刑人，身遘其禍；春秋時(shí)，吳子余祭，使閽守舟，為閽所弒。今以不忍之恩，赦夷族之罪，奸謀一成，悔亦何及？臣為郎十五年，皆耳目聞見，瑀等所為，誠皇天所不復(fù)赦；愿陛下留漏刻之聽，裁省臣表，掃滅丑類，以答天怒，與瑀考驗(yàn)，有不如言，愿受湯鑊之誅，雖妻子并徙，亦臣所甘之如飴者也！謹(jǐn)不勝翹切待命之至。
忠將此疏呈入，早已拚生待詔，不意似石沉大海一般，多日不見復(fù)報(bào)。還是大幸。中常侍呂強(qiáng)，與曹節(jié)等志趣不同，由靈帝封為都鄉(xiāng)侯，強(qiáng)固辭不受，因聞審忠陳言不省，也續(xù)陳一疏道：
臣聞高祖立約，非功臣不侯，所以重天爵，明勸戒也。
中常侍曹節(jié)等，品卑人賤，讒諂媚主，佞邪徼寵，有趙高之禍，未受轘裂之誅；陛下不悟，妄授茅土，開國承家，小人是用，又并及家人，重金兼紫，交結(jié)邪黨，下毗群佞，陰陽乖刺，稼穡荒蕪，民用不康，罔不由茲。臣誠知封事已行，言之無及，所以冒死干觸，進(jìn)陳愚忠者，實(shí)愿陛下?lián)p改既謬，從此一止。臣又聞后宮采女，數(shù)千余人，衣食之費(fèi)，日數(shù)百金，近時(shí)谷雖賤，而戶有饑色，案法當(dāng)貴，而令更賤者，由賦發(fā)繁數(shù)，以解縣官，寒不敢衣，饑不敢食。
民有斯厄，而莫之恤，宮女無用，填積后庭，天下雖復(fù)盡力耕桑，猶不能供。昔楚女悲愁，西宮致災(zāi)；注見前。況終年積聚，豈無愁怨乎？又承詔書當(dāng)于河間故國，起解瀆之館，陛下龍飛即位，雖從藩國，然處九天之高，豈宜有顧戀之意？且河間疏遠(yuǎn)，解瀆邈絕，而欲勞民殫力，未見其便。又今外戚四姓之家，及中官公族無功德者，造起館舍，約有萬數(shù)，樓閣相接，丹青素堊，不可殫言，喪葬逾制，奢麗過禮，競相仿效，莫肯矯正?！豆攘簜鳌吩唬骸柏?cái)盡則怨，力盡則懟?！贝酥^也。又聞前召議郎蔡邕，對問于金商門，邕不敢懷道迷國，而切言極對，毀刺貴臣，譏呵宦豎，陛下不密其言，至令宣露，群邪膏唇拭舌，競欲咀嚼，造作飛條，陛下同受誹謗，致邕刑罪，室家徙放，老幼流離，豈不負(fù)忠臣哉？今群臣皆以邕為戒，上畏不測之誅，下懼刺客之害，臣知朝廷不得復(fù)聞忠言矣。故太尉段颎，武勇冠世，習(xí)于邊事，垂發(fā)服戎，功成皓首，歷事二主，勛烈獨(dú)昭，陛下既已式序，位登臺(tái)司，而為司隸陽球所誣脅，一身既斃，而妻子遠(yuǎn)播，天下惆悵，功臣失望，宜征邕更加授任，反颎家屬，則忠臣路開，眾怨以弭矣！
靈帝得疏，仍然不省。前太尉陳球，方為永樂少府，志在除奸，特與司徒劉郃結(jié)交，秘密籌謀。郃兄倏嘗為侍中，因與大將軍竇武同黨，連坐致死，郃為兄銜怨，故亦欲誅滅權(quán)閹，冀銷宿恨。事未及發(fā)，球復(fù)致書勸郃道：
公出自宗室，位登臺(tái)鼎，天下瞻望，社稷鎮(zhèn)衛(wèi)，豈得雷同容容？無違而已！今曹節(jié)等放縱為害，而久在左右，又公兄侍中，受害節(jié)等，永樂太后所親知也，今可表徙衛(wèi)尉陽球?yàn)樗倦`校尉，以次收節(jié)等誅之，政出圣主，天下太平，可翹足而待也！
郃見球書，意亦相同，但恐節(jié)等勢大，未敢遽決。會(huì)有尚書劉納，觸忤宦官，被貶為步兵校尉，因聞郃欲報(bào)兄仇，特向郃進(jìn)謁，談及曹節(jié)等貽禍國家，不可不除。郃皺眉自嘆道：“我亦常作此想，只因宦豎耳目甚多，一或不慎，事尚未成，反恐受禍。”納慨然道：“公為國棟梁，危不持，顛不扶，焉用彼相？”焉，作何字解，本出《論語》。郃方答說道：“承君勖我，敢不勉力？但君亦須為我臂助！”納應(yīng)聲道：“這卻不待公囑，納已愿為效死了！”死期原是將至。郃憶陳球來書，擬使陽球復(fù)職，陽為誅奸能手，理應(yīng)先與說明，乃乘暇會(huì)球，表明情意；球本有此志，自然極口贊成。怎奈屏后有一小妻，在內(nèi)悄立，已聽得明明白白。這小妻正是中常侍程璜女兒，待球送客入內(nèi)，方才回房，兩人面色，都與常時(shí)不同，球本偏愛小妻，料已被竊聽了去，不如和盤說出，叫她先報(bào)程璜，說明誅死節(jié)等，與璜無干；倘能相助，事后當(dāng)共享富貴。計(jì)非不妙，惟與婦寺會(huì)商，多難成事。那小妻滿口答應(yīng)，即托詞歸寧，轉(zhuǎn)告乃父。程璜雖與曹節(jié)同黨，但節(jié)等果死，內(nèi)政可以自專，未始非利，樂得賣個(gè)情面，由他做去；因囑女兒返報(bào)陽球，許守秘密。偏被曹節(jié)聞風(fēng)，自去見璜，先說了一派兔死狐悲的話兒，感動(dòng)璜心，再從袖中取出黃金，置諸幾上，作為贈(zèng)禮；隨后復(fù)用虛詞恫嚇，說得程璜又驚又懼，又感又慚，不由的傾吐肺腑，竟將陽球所報(bào)的密謀，一一告知。女夫也不管了。節(jié)且邀同程璜，及黨與等入白靈帝，齊聲奏請道：“劉郃等常與藩國交通，聲名狼藉，近又與步兵校尉劉納，永樂少府陳球，衛(wèi)尉陽球，私遺書疏，謀為不軌，若非從速捕治，旦夕必有禍變！臣等死不足惜，恐有礙圣躬，所以急切奏聞！”靈帝見他人多語合，諒非虛誣，不禁大發(fā)雷霆，命節(jié)等帶領(lǐng)衛(wèi)士，往拿劉郃劉納陳球陽球，四人無從抗辯，各束手受縛，同入獄中，眼見是棰楚交施，依次畢命。小子有詩嘆道：
外言入閫本非宜，秘策如何囑愛姬？
弄巧不成終一跌，殺身害友悔嫌遲！
過了一年，靈帝又要冊立皇后了，欲知何人為后，待至下回報(bào)明。
漢季之中常侍，誰不曰可殺？惟庸主如桓靈，方信而用之。雖閹黨亦有自相殘滅之時(shí)，但與正士相抗，則一致同謀，曹節(jié)所謂我輩自相殘食，不使犬得舐汁，即此意也。陽球之欲殲閹黨，未始非志士所為，觀其嚴(yán)鞫王甫父子，五毒交加，雖曰酷虐，而施諸兇豎，尚為相當(dāng)之報(bào)應(yīng)，不足為陽球責(zé)也。獨(dú)球既嫉視權(quán)閹，乃納程璜之女，列作寵姬，卒至機(jī)事不密，終為小妻所誤，而輕喪生命，是寧非自作自受乎？且劉郃陳球諸人，亦橫遭牽累，同時(shí)畢命，可慨孰甚？《傳》有之，謀及婦人，宜其死也，璜女不欲害其夫，而其夫卒因此致斃，此女子小人所以不可與謀也夫！
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