卻說寺中有一老僧，出見匡胤，匡胤知非常僧，向他拱手。老僧慌忙答禮，且道：“小徒無知，冒犯貴人，幸勿見怪！”匡胤道：“貴人兩字，仆不敢當(dāng)，現(xiàn)擬投效戎行，路經(jīng)貴地，無處住宿，特借寶剎暫寓一宵，哪知令徒不肯相容，并且惡語傷人，以至爭執(zhí)，亦乞高僧原諒！”老僧道：“點檢作天子，已有定數(shù)，何必過謙。”匡胤聽了此語，莫明其妙，便問點檢為誰，老僧微笑道：“到了后來，自有分曉，此時不便饒舌?！甭穹笪?。說畢，便把墜地的兩僧喚他起來，且呵責(zé)道：“你等肉眼，哪識圣人？快去將客房收拾好了，準(zhǔn)備貴客休息?！眱缮疅o奈，應(yīng)命起立。老僧復(fù)問及匡胤行囊，匡胤道：“只有箭囊、弓袋，余無別物?！崩仙置鼉赏綌y往客房，自邀匡胤轉(zhuǎn)入客堂，請他坐下，并呼小沙彌獻(xiàn)茶。待茶已獻(xiàn)入，才旁坐相陪。匡胤問他姓名，老僧道：“老衲自幼出家，至今已將百年，姓氏已經(jīng)失記了?！闭凡惠d老僧姓氏，故借此略過?？镓返溃骸翱傆幸粋€法號?！崩仙溃骸翱占词巧?，色即是空，老僧嘗自署空空，別人因呼我為空空和尚?！笨镓返溃骸胺◣焿壑疗陬U，道行定然高妙，弟子愚昧，未識將來結(jié)局，還乞法師指示?！崩仙溃骸安桓?，不敢。夾馬營已呈異兆，香孩兒早現(xiàn)奇征，后福正不淺哩！”匡胤聽了，越覺驚異，不禁離座下拜。老僧忙即避開，且合掌道：“阿彌陀佛，這是要折殺老衲了?！笨镓返溃骸胺◣熞阎^去，定識未來，就使天機(jī)不可泄漏，但弟子此時，正當(dāng)落魄，應(yīng)從何路前行，方可得志？”老僧道：“再向北行，便得奇遇了?！笨镓飞蛞鞑淮?，老僧道：“貴人不必疑慮，區(qū)區(qū)資斧，老衲當(dāng)代籌辦。”有此奇僧，真正難得?？镓返溃骸霸醺乙◣熎瀑M(fèi)？”老僧道：“結(jié)些香火緣，也是老衲分內(nèi)事。今日在敝寺中荒宿一宵，明日即當(dāng)送別，免得誤過機(jī)緣?！闭f至此，即呼小沙彌至前，囑咐道：“你引這位貴客，到客房暫憩，休得怠慢！”小沙彌遵了師訓(xùn)，導(dǎo)匡胤出堂，老僧送出門外，向匡胤告辭，扶杖自去。
匡胤隨至客房，見床榻被褥等，都已整設(shè)，并且窗明幾凈，饒有一種清氣，不覺欣慰異常。過了片刻，復(fù)由小沙彌搬入晚餐，野簌園蔬，清脆可賞。匡胤正饑腸轆轆，便龍吞虎飲了一番，吃到果腹，才行罷手。待殘肴撤去，自覺身體疲倦，便睡在床上，向黑甜鄉(xiāng)去了。一枕初覺，日已當(dāng)窗，忙披衣起床，當(dāng)有小沙彌入房，伺候盥洗，并進(jìn)早餐。餐畢出外，老僧已扶杖佇候。兩下相見，行過了禮，復(fù)相偕至客堂，談了片刻，匡胤即欲告辭。老僧道：“且慢！老衲尚有薄酒三杯，權(quán)當(dāng)餞行，且俟午后起程，尚為未晚?！笨镓纺藦?fù)坐定，與老僧再談時局，并問何日可致太平。老僧道：“中原混一，便可太平，為期也不遠(yuǎn)了。”匡胤道：“真人可曾出世？”老僧道：“遠(yuǎn)在千里，近在眼前，但總要戒殺好生，方能統(tǒng)一中原?！壁w氏得國之由，賴此一語?？镓返溃骸斑@個自然?！眱上聫?fù)縱論多時，但見日將亭午，由小沙彌搬進(jìn)素肴，并熱酒一壺，陳列已定，老僧請匡胤上坐，匡胤謙不敢當(dāng)，且語老僧道：“蒙法師待愛，分坐抗禮，叨惠已多，怎敢僭居上位哩？”老僧微哂道：“好！好！目下蛟龍失水，潛德韜光，老衲尚得叨居主位，貴客還未僭越，老衲倒反僭越了?！闭Z中有刺。言畢，遂分賓主坐下。隨由老僧與匡胤斟酒，自己卻用杯茗相陪，并向匡胤道：“老衲戒酒除葷，已好幾十年了，只得用茶代酒，幸勿見罪！”匡胤復(fù)謙謝數(shù)語。飲了幾杯，即請止酌。老僧也不多勸，即命沙彌進(jìn)飯。匡胤吃了個飽，老僧只吃飯半碗，當(dāng)由匡胤動疑，問他何故少食？老僧道：“并無他奇，不過服氣一法。今日吃飯半碗，還是為客破戒哩?！笨镓返溃骸按朔蓪W(xué)否？”老僧道：“這是禪門真訣，如貴客何用此法?！碧熳佑袷橙f方，何必辟谷。匡胤方不多言。老僧一面命沙彌撤肴，一面命僧徒取出白銀十兩，贈與匡胤?？镓吩偃妻o，老僧道：“不必！不必！這也由施主給與敝寺，老衲特轉(zhuǎn)贈貴客，大約北行數(shù)日，便有棲枝，贐儀雖少，已足敷用了?！笨镓贩讲蓬I(lǐng)謝。老僧復(fù)道：“老衲并有數(shù)言贈別?！笨镓返溃骸熬绰犌逭d！”老僧道：“‘遇郭乃安，歷周始顯，兩日重光，囊木應(yīng)讖?！@十六字，請貴客記取便了?！笨镓访Ｈ徊唤?，但也不好絮問，只得答了領(lǐng)教兩字。當(dāng)下由僧徒送交箭囊弓袋，匡胤即起身拜別，并訂后約道：“此行倘得如愿，定當(dāng)相報。法師鑒察未來，何時再得重聚？”老僧道：“待到太平，自當(dāng)聚首了?！碧蕉?，是隱伏太平年號。匡胤乃挾了箭囊，負(fù)了弓袋，徐步出寺，老僧送至寺門，道了“前途珍重”一語，便即入內(nèi)。
匡胤遵著僧囑，北向前進(jìn)，在途飽看景色，縱觀形勢，恰也不甚寂寞。至渡過漢水，順流而上，見前面層山疊嶂，很是險峻，山后隱隱有一大營，依險駐扎，并有大旗一面，懸空蕩漾，燁燁生光，旗上有一大字，因被風(fēng)吹著，急切看不清楚。再前行數(shù)十步，方認(rèn)明是個“郭”字，當(dāng)即觸動觀念，私下自忖道：“老僧說是‘遇郭乃安’，莫非就應(yīng)在此處么？”回顧前文。便望著大營，搶步前趨。不到片刻，已抵營前。營外有守護(hù)兵立著，便向前問訊道：“貴營中的郭大帥，可曾在此么？”兵士道：“在這里。你是從何處來的？”匡胤道：“我離家多日了?，F(xiàn)從襄陽到此?！北康溃骸澳愕酱俗錾趺?？”匡胤道：“特來拜謁大帥，情愿留營效力?！北康溃骸罢埖佬彰麃恚 笨镓返溃骸拔倚遮w名匡胤，是涿州人氏，父現(xiàn)為都指揮使?！北可焐嗟溃骸澳愀讣葹槎贾笓]，何不在家享福，反來此投軍？”匡胤道：“亂世出英雄，不乘此圖些功業(yè)，尚待何時？”壯士聽者！兵士道：“你有這番大志，我與你通報便了?！笨垂?！你道這座大營，是何人管領(lǐng)，原來就是后周太祖郭威。他此時尚未篡漢，仕漢為樞密副使，隱帝初立，河中、永興、鳳翔三鎮(zhèn)，相繼抗命。李守貞鎮(zhèn)守河中，尤稱桀驁，為三鎮(zhèn)盟主。郭威受命西征，特任招慰安撫使，所有西面各軍，統(tǒng)歸節(jié)制，此時正發(fā)兵前進(jìn)，在途暫憩。湊巧匡胤遇著，便向前投效。至兵士代他通報，由郭威召入，見他面方耳大，狀貌魁梧，已是器重三分。當(dāng)下問明籍貫，并及他祖父世系?？镓窇?yīng)對詳明，聲音洪亮。郭威便道：“你父與我同寅，現(xiàn)方報績鳳翔，你如何不隨父前去，反到我處投效呢？”匡胤述及父母寵愛，不許從軍，并言潛身到此的情形。郭威乃向他說道：“將門出將，當(dāng)非凡品，現(xiàn)且留我?guī)は拢髡?，俟立有功績，?dāng)為保薦便了。”郭雀兒恰也有識。匡胤拜謝。嗣是留住郭營，隨赴河中，披堅執(zhí)銳，所向有功。至李守貞敗死，河中平定，郭移任鄴都留守，待遇匡胤，頗加優(yōu)禮，惟始終不聞保薦，因此未得優(yōu)敘。無非留為己用。
既而郭威篡立，建國號周，匡胤得拔補(bǔ)東西班行首，并拜滑州副指揮。未幾復(fù)調(diào)任開封府馬直軍使。世宗嗣位，竟命他入典禁兵。歷周始顯，其言復(fù)驗。會北漢主劉崇，聞世宗新立，乘喪窺周，乃自率健卒三萬人，并聯(lián)結(jié)遼兵萬余騎，入寇高平。世宗姓柴名榮，系郭威妻兄柴守禮子，為威義兒。威無子嗣，所以柴榮得立，廟號世宗。他年已逾壯，曉暢軍機(jī)，郭威在日，曾封他為晉王，兼職侍中，掌判內(nèi)外兵馬事。既得北方警報，毫不慌忙，即親率禁軍，兼程北進(jìn)。不兩日，便到高平。適值漢兵大至，勢如潮涌，人人勇壯，個個威風(fēng)，并有朔方鐵騎，橫厲無前，差不多有滅此朝食的氣象。周世宗麾兵直前，兩陣對圓，也沒有什么評論，便將對將，兵對兵，各持軍械戰(zhàn)斗起來。不到數(shù)合，忽周兵陣內(nèi)，竄出一支馬軍，向漢投降，解甲棄械，北向呼萬歲。還有步兵千余人，跟了過去，也情愿作為降虜。周主望將過去，看那甘心降漢的將弁，一個是樊愛能，一個是何徽，禁不住怒氣勃勃，突出陣前，麾兵直上，喊殺連天。漢主劉崇，見周主親自督戰(zhàn)，便令數(shù)百弓弩手，一齊放箭，攢射周主。周主麾下的親兵，用盾四蔽，雖把周主護(hù)住，麾蓋上已齊集箭鏃，約有好幾十枝?？镓窌r在中軍，語同列道：“主憂臣辱，主危臣死，我等難道作壁上觀么？”言甫畢，即挺馬躍出，手執(zhí)一條通天棍，搗入敵陣。各將亦不甘退后，一擁齊出，任他箭如飛蝗，只是尋隙殺入。俗語嘗言道：“一夫拚命，萬夫莫當(dāng)，”況有數(shù)十健將，數(shù)千銳卒，同心協(xié)力的殺將進(jìn)去，眼見得敵兵攪亂，紛紛倒退。是匡胤第一次大功。周主見漢兵敗走，更率軍士奮勇追趕，漢兵越逃越亂，周兵越追越緊。等到漢主退入河?xùn)|，閉城固守，周主方擇地安營。樊愛能、何徽等軍，被漢主拒絕，不準(zhǔn)入城，沒奈何仍回周營，束手待罪。周世宗立命斬首，全軍股栗。應(yīng)該處斬。翌日，再驅(qū)兵攻城，城上矢石如雨?？镓窂?fù)身先士卒，用火焚城。城上越覺驚慌，所有箭鏃，一齊射下。那時防不勝防，匡胤左臂，竟被流矢射著，血流如注，他尚欲裹傷再攻，經(jīng)周主瞧著，召令還營。且因頓兵城下，恐非久計，乃拔隊退還，仍返汴都。擢匡胤為都虞侯，領(lǐng)嚴(yán)州刺史。
世宗三年，復(fù)下令親征淮南，淮南為李氏所據(jù)，國號南唐，主子叫作李璟，南唐源流，見五代史。他與周也是敵國。周主欲蕩平江、淮，所以發(fā)兵南下?？镓纷匀粡恼鳎褪撬赣H弘殷，也隨周主南行。先鋒叫作李重進(jìn)，官拜歸德節(jié)度使。到了正陽，南唐遣將劉彥貞，引兵抵?jǐn)?，被重進(jìn)殺了一陣，唐兵大敗，連彥貞的頭顱，也不知去向?？镓防^進(jìn)，遇著唐將何延錫，一場鏖斗，又把他首級取了回來。這等首級，太屬松脆。南唐大震，忙遣節(jié)度皇甫暉、姚鳳等，領(lǐng)兵十余萬，前來攔阻。兩人聞周兵勢盛，不敢前進(jìn)，只駐守著清流關(guān)，擁眾自固。清流關(guān)在滁州西南，倚山負(fù)水，勢頗雄峻，更有十多萬唐兵把守，顯見是不易攻入。探馬報入周營，周主未免沈吟?？镓吠ι砬白嗟溃骸俺荚傅枚f人，去奪此關(guān)?！庇质撬麃沓鲱^。周主道：“卿雖忠勇，但聞關(guān)城堅固，皇甫暉、姚鳳也是南唐健將，恐一時攻不下哩。”匡胤答道：“暉、鳳兩人，如果勇悍，理應(yīng)開關(guān)出戰(zhàn)，今乃逗留關(guān)內(nèi)，明明畏怯不前，若我兵驟進(jìn)，出其不意，一鼓便可奪關(guān)；且乘勢掩入，生擒二將，也是容易。臣雖不才，愿當(dāng)此任！”周主道：“要奪此關(guān)，除非掩襲一法，不能成功。朕聞卿言，已知卿定足勝任，明日命卿往攻便了。”世宗也是知人?？镓返溃骸笆虏灰诉t，就在今日?！敝苤鞔笙?，即撥兵二萬名，令匡胤帶領(lǐng)了去。
匡胤星夜前進(jìn)，路上掩旗息鼓，寂無聲響，只命各隊魚貫進(jìn)行。及距關(guān)十里，天色將曉，急命軍士疾進(jìn)，到關(guān)已是黎明了。關(guān)上守兵，全然未知，尚是睡著。至雞聲催過數(shù)次，旭日已出東方，乃命偵騎出關(guān)，探察敵情。如此疏忽，安能不敗。不意關(guān)門一開，即來了一員大將，手起刀落，連斃偵騎數(shù)人。守卒知是不妙，急欲闔住關(guān)門，偏偏五指已被剁落，暈倒地上。那周兵一哄而入，大刀闊斧，殺將進(jìn)去?；矢?、姚鳳兩人，方在起床，驟聞周兵入關(guān)，嚇得手足無措，還是皇甫暉稍有主意，飛走出室，跨馬東奔。姚鳳也顧命要緊，隨著后塵，飛馬竄去。可憐這十多萬唐兵，只恨爹娘生得腳短，一時不及逃走，被周兵殺死無數(shù)。有一半僥幸逃生，都向滁州奔入?；矢?、姚鳳一口氣跑至滁城，回頭一望，但見塵氛滾滾，旗幟央央，那周兵已似旋風(fēng)一般追殺過來，他倆不覺連聲叫苦，兩下計議，只有把城外吊橋，趕緊拆毀，還可阻住敵兵。當(dāng)下傳令拆橋，橋板撤去，總道濠渠寬廣，急切不能飛越，誰知周兵追到濠邊，一聲吶喊，都投入水中，鳧水而至。最奇怪的是統(tǒng)帥趙匡胤，勒馬一躍，竟跳過七八丈的闊渠，絕不沾泥帶水，安安穩(wěn)穩(wěn)的立住了。這一驚非同小可，忙避入城中，閉門拒守。
匡胤集眾猛攻，四面架起云梯，將要督兵登城，忽城上有聲傳下道：“請周將答話！”匡胤應(yīng)聲道：“有話快說！”言畢，即舉首仰望，但見城上傳話的人，并非別個，就是南唐節(jié)度使皇甫暉。他向匡胤拱手道：“來將莫非趙統(tǒng)帥？聽我道來！我與你沒甚大仇，不過各為其主，因此相爭。你既襲據(jù)我清流關(guān)，還要追到此地，未免逼人太甚！大丈夫明戰(zhàn)明勝，休要這般促狹?，F(xiàn)在我與你約，請暫行停攻，容我成列出戰(zhàn)，與你決一勝負(fù)。若我再行敗衄，愿把此城奉獻(xiàn)?！笨镓反笮Φ溃骸澳銦o非是個緩兵計，我也不怕你使刁，限你半日，整軍出來，我與你廝殺一場，賭個你死我活，教你死而無怨。”皇甫暉當(dāng)然允諾。自己還道好計，其實不如仍行前策，棄城了事，免得為人所擒?？镓纺藭毫钔９?，列陣待著。約過半日，果然城門開處，擁出許多唐兵，皇甫暉、姚鳳并轡出城，正要上前搦戰(zhàn)，忽覺前隊大亂，一位盔甲鮮明的敵帥，帶著銳卒，沖入陣來?；矢煷胧植患?，被來帥奮擊一棍，正中左肩，頓時熬受不起，阿喲一聲，撞落馬下。姚鳳急來相救，不防刀槍齊至，馬先受傷，前蹄一蹶，也將姚鳳掀翻。周兵趁勢齊上，把皇甫暉、姚鳳兩人，都生擒活捉去了。這是匡胤第二次立功。小子有詩詠道：
大業(yè)都成智勇來，偏師一出敵鋒摧。
試看虜帥成擒日，畢竟奇功出異才。
看官不必細(xì)猜，便可知這位敵帥是趙匡胤了。欲知以后情狀，請看官續(xù)閱下回。
讀《宋太祖本紀(jì)》，載太祖舍襄陽僧寺，有老僧素善術(shù)數(shù)，勸之北往，并贈厚贐，太祖乃得啟行，獨(dú)老僧姓氏不傳，意者其黃石老人之流亞歟？一經(jīng)本回演述，借老僧之口，為后文寫照，前臺花發(fā)后臺見，上界鐘聲下界聞。于此可以見呼應(yīng)之注焉。至太祖事周以后，所立功績，莫如高平、清流關(guān)二役，著書人亦格外從詳，不肯少略，為山九仞，基于一簣，此即宋太祖肇基之始，表而出之，所以昭實跡也。
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