卻說(shuō)元擴(kuò)廓病歿后，尚有無(wú)太尉納哈出，屢侵遼東。太祖飭都指揮馬云、葉旺等，嚴(yán)行戒備。至納哈出來(lái)攻，設(shè)伏襲擊，大敗元兵，納哈出倉(cāng)皇遁去，嗣是北塞粗安。惟太祖自得國(guó)以后，有心偃武，常欲將百戰(zhàn)功臣，解除兵柄，只因北方未靖，南服亦尚有余孽，一時(shí)不便撤兵，只好因循過(guò)去，但心中總不免懷忌，所以草創(chuàng)初定，即擬修明文治，有投戈講學(xué)的意思。洪武二年，詔天下郡縣皆立學(xué)。三年復(fù)設(shè)科取士，有鄉(xiāng)會(huì)試等名目。鄉(xiāng)試以八月，會(huì)試以二月，每三年一試，每試分三場(chǎng)。第一場(chǎng)試四書(shū)經(jīng)義，第二場(chǎng)試論判章表等文，第三場(chǎng)試經(jīng)史策?？垂俾?tīng)著！我中國(guó)桎梏人才的方法，莫甚于科舉一道，凡磊落英奇的少年，欲求上達(dá)，不得不向故紙堆中，竭力研鉆，到了皓首殘年，仍舊功名未就，那大好光陰，統(tǒng)已擲諸虛牝了。嘗聞太祖說(shuō)過(guò)：“科舉一行，天下英雄，盡入彀中。”可見(jiàn)太祖本心，并不是振興文化，無(wú)非借科舉名目，籠絡(luò)人心?？婆e亦有好處，不過(guò)以經(jīng)義取士，太不合用。到了后來(lái)，又將四書(shū)經(jīng)義，改為八股文，規(guī)例愈嚴(yán)，范圍愈狹，士子們揣摩迎合，莫不專(zhuān)從八股文用功，之乎者也，滿(mǎn)口不絕，弄得迂腐騰騰，毫無(wú)實(shí)學(xué)經(jīng)濟(jì)。這種流毒，相沿日久，直至五六百年，方才改革，豈不可嘆惜痛恨么？后人歸咎明祖作俑，并非冤屈。論斷謹(jǐn)嚴(yán)。
太祖又征求賢才，遣使分行天下，采訪高人逸士，并及元室遺臣。是時(shí)山東有一俠士，姓田名興，嘗往來(lái)江淮，以商為隱。太祖微時(shí)，與興相遇，興識(shí)為英雄，出資赒恤，并與太祖結(jié)為異姓兄弟。至太祖得志，興恰遠(yuǎn)引，遇有軍士不法情狀，乃致書(shū)報(bào)聞，書(shū)中不寫(xiě)己名，但云某當(dāng)懲治。太祖知系興所為，按書(shū)照辦，惟無(wú)從訪他住址。洪武三年，江北六合、來(lái)安間，有猛虎害人，官吏懸賞捕虎，無(wú)人敢應(yīng)。興乃奮身出來(lái)，與虎相搏，十日間格殺七虎，居民都?xì)g呼不已，爭(zhēng)迎興至家，設(shè)宴款待，官吏亦赍金為謝，興獨(dú)不受。不愧俠名。這事奏達(dá)京師，太祖料是田興，立即遣使往征，興不赴召。
嗣又由太祖手書(shū)，赍遞與興，書(shū)云：
元璋見(jiàn)棄于兄長(zhǎng)，不下十年，地角天涯，無(wú)從晤覿。近聞兄在江北，為除虎患，不禁大喜。遣使敦請(qǐng)，不我肯顧。未知何開(kāi)罪至此？人之相知，莫如兄弟。我二人雖非同胞，情逾骨肉。昔之憂(yōu)患，與今之安樂(lè)，所處各當(dāng)其時(shí)。元璋固不為憂(yōu)樂(lè)易交也。世未有兄因弟貴，而閉門(mén)逾垣，以為得計(jì)者，皇帝自皇帝，元璋自元璋，元璋不過(guò)偶然作皇帝，并非一作皇帝，便改頭換面，不是朱元璋也。本來(lái)我有兄長(zhǎng)，并非作皇帝便視兄長(zhǎng)如臣民也。國(guó)家事業(yè)，兄長(zhǎng)能助則助之，否則聽(tīng)兄自便，只敘兄弟之情，不談國(guó)家之事。美不美？江中水，清者自清，濁者自濁，再不過(guò)江，不是腳色。兄其聽(tīng)之！
興得此書(shū)，乃野服詣闕，太祖出城親迎，入城歡宴，格外親昵，比自家骨肉，還要加上一層。一過(guò)月余，太祖敬禮未衰，席間偶談及國(guó)事，興正色道：“天子無(wú)戲言?！庇谑翘娌桓以僬?。興又屢次告別，經(jīng)太祖苦留，方羈居京師，未幾即歿。不亞嚴(yán)光，事見(jiàn)田北湖田興傳。
還有元行省參政蔡子英，自元亡后，從擴(kuò)廓走定西，擴(kuò)廓敗遁，子英單騎走關(guān)中，亡入南山。太祖聞他姓名，遣人繪形往求，得諸山中。傳詣京師，至江濱，又潛遁去。未幾復(fù)被獲，械過(guò)洛陽(yáng)，見(jiàn)湯和，長(zhǎng)揖不拜。和呼令下跪，仍抗顏不從。和命爇火焚須，復(fù)不為動(dòng)。乃遣送至京，太祖親為脫械，待以客禮。嗣命列職授官，終不肯受，因?yàn)r誠(chéng)上書(shū)道：
陛下乘時(shí)應(yīng)運(yùn)，削平群雄，薄海內(nèi)外，莫不賓貢。臣鼎魚(yú)漏網(wǎng)，假息南山，曩者見(jiàn)獲，復(fù)得脫亡，重?zé)┯兴咀粉E。而陛下以萬(wàn)乘之尊，全匹夫之節(jié)，不降天誅，反療其疾，易冠裳，賜酒饌，授以名爵，陛下之恩，包乎天地矣。
臣非不欲自竭犬馬，但名義所存，不敢輒渝初志。自惟身本韋布，知識(shí)淺陋，過(guò)蒙主將知薦，仕元十有五年，愧無(wú)尺寸功以報(bào)國(guó)士之遇。及國(guó)家破亡，又復(fù)失節(jié)，何面目見(jiàn)天下士？管子曰：“禮義廉恥，國(guó)之四維?！苯癖菹聞?chuàng)業(yè)垂統(tǒng)，正當(dāng)挈持大經(jīng)大法，垂示子孫臣民，奈何欲以無(wú)禮義寡廉恥之俘囚，而廁諸新朝賢士大夫之列哉？臣日夜思維，咎往昔之不死，至于今日，分宜自裁，陛下待臣以恩禮，臣固不敢賣(mài)死立名，亦不敢偷生茍祿。若察臣之愚，全臣之志，禁錮海南，畢其生命，則雖死之日，猶生之年。昔王蠋閉戶(hù)以自縊，李芾闔門(mén)以自屠，彼非惡榮利而樂(lè)死亡，顧義之所在，雖湯鑊有不得避也。眇焉之軀，上愧古人，死有余恨，惟陛下裁察！
太祖覽書(shū)，更加敬重，留館儀曹。一夕，子英忽大哭不止，旁人問(wèn)為何事？子英說(shuō)是記念舊君，因此流涕。太祖知不可奪，乃命有司送出塞外，令從故主。足愧貳臣。
子英以外，又有元行省都事伯顏?zhàn)又?，曾守贛州。陳友諒破贛，子中倉(cāng)猝募吏民，與戰(zhàn)不勝，脫走閩中。陳友定辟為員外郎，計(jì)復(fù)建昌，浮海至元都報(bào)捷，累遷吏部侍郎，持節(jié)發(fā)廣東何真兵救閩。適何真降明，子中跳墮馬下，跌損一足，為明軍所得，執(zhí)送廖永忠軍前。永忠脅令投降，誓死不屈，乃釋縛令去。子中變姓名，戴黃冠，游行江湖間，太祖求之不得，簿錄子中妻子，子中仍不往。尋復(fù)由明布政使沈立本密薦，遣使幣聘，子中太息道：“今日死已遲了?！弊鞲杵哒?，遍哭祖父師友，飲鴆而死。死有重于泰山者。子中得之。
太祖又恐廷臣蒙蔽，嘗與侍從數(shù)人，易服微行，一面采訪才能，一面?zhèn)刹炖糁?，一面調(diào)查民情，所以江淮一帶，恒有太祖君臣蹤跡。相傳太祖微幸多寶寺，步入大殿，見(jiàn)幢幡上盡寫(xiě)多寶如來(lái)佛號(hào)，因語(yǔ)侍從道：“寺名多寶，有許多多寶如來(lái)？”學(xué)士江懷素聞言，知太祖意在屬對(duì)，便脫口答道：“國(guó)號(hào)大明，無(wú)更大大明皇帝?！鼻∈墙^對(duì)。太祖大喜，而擢為吏部侍郎。迨入游方丈，見(jiàn)有紙條粘貼門(mén)首，上書(shū)維揚(yáng)陳君佐寓此。君佐少有才，脫略不羈，曾與太祖有一面交，太祖立呼相見(jiàn)。君佐出謁畢，太祖笑問(wèn)道：“你當(dāng)初極善滑稽，別來(lái)已久，猶謔浪如昔么？”君佐默然。太祖又問(wèn)道：“朕今已得天下，似前代何君？”君佐道：“臣見(jiàn)陛下龍潛時(shí)候，飯糗茹草，及奮飛淮泗，與士卒同甘苦，猶食菜羹糲飯，臣以為陛下酷肖神農(nóng)，否則何以嘗得百草？”妙語(yǔ)解頤。太祖鼓掌大笑，令他隨行。偶過(guò)酒肆，太祖即帶同入飲，酒肆甚小，除酒豆外，沒(méi)甚菜蔬。太祖又出對(duì)道：“小村店三杯五盞，沒(méi)有東西?！本綦S聲應(yīng)道：“大明君一統(tǒng)萬(wàn)方，不分南北?！睂賹?duì)亦工。太祖又大笑，并語(yǔ)君佐道：“你隨朕入朝，做一詞臣，何如？”君佐道：“陛下比德唐虞，臣愿希蹤巢許，各行其志，想陛下應(yīng)亦許臣?！笔翘锱d第二，興且不入正史，遑問(wèn)君佐？此史筆之疏忽處。太祖乃不加強(qiáng)迫，與他告別自歸。
越數(shù)日，又出外微行，偶遇一士人，見(jiàn)他文采風(fēng)流，便與坐談。士人自稱(chēng)重慶府監(jiān)生，太祖又命屬對(duì)，出聯(lián)道：“千里為重，重水重山重慶府?！笔咳艘膊患偎妓?，便對(duì)道：“一人為大，大邦大國(guó)大明君?！碧娲笙病o(wú)非喜諛。問(wèn)明寓址，方與作別。次日，即遣使赍賞千金，士人才知是遇著太祖，欣幸不已。大約有些財(cái)運(yùn)。太祖又嘗于元夕出游，市上張燈慶賞，并列燈謎。謎底系畫(huà)一婦人，手懷西瓜，安坐馬上，馬蹄甚巨。太祖見(jiàn)了，不禁大怒，還朝后，即命刑官查緝，將做燈謎的士民，拿到杖死。刑部莫名其妙，奏請(qǐng)恩宥。太祖怒道：“褻瀆皇后，犯大不敬罪，還說(shuō)可寬宥么？”刑官仍然不解，只好遵旨用刑。后來(lái)研究起來(lái)，才知馬后系淮西婦人，向是大腳，燈謎寓意，便指馬后，所以觸怒太祖，竟罹重辟。做了一個(gè)燈謎，便罹大辟，可見(jiàn)人貴慎微。
太祖嘗自作詩(shī)云：“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。不如江南富足翁，日高一丈猶擁被。”先是江南富家，無(wú)過(guò)沈秀，別號(hào)叫作沈萬(wàn)三。太祖入金陵，欲修筑城垣，苦乏資財(cái)，商諸沈秀。秀愿與太祖分半筑城，太祖以同時(shí)筑就為約，秀允諾。兩下里募集工役，日夜趕造，及彼此完工，沈秀所筑這邊，比太祖趕先三日。豪固豪矣，奈已遭主忌何？太祖陽(yáng)為撫慰，陰實(shí)刻忌。嗣沈秀筑蘇州街，用茅山石為心，太祖說(shuō)他擅掘山脈，拘置獄中，擬加死罪。還是馬后聞知，替他求宥。太祖道：“民富侔國(guó)，實(shí)是不祥?！瘪R后道：“國(guó)家立法，所以誅不法，非以誅不祥。民富侔國(guó)，民自不祥，于國(guó)法何與？”太祖不得已釋秀，杖戍云南。秀竟道死，家財(cái)入官。太祖原是忮刻，然亦可為聚財(cái)者鑒。至太祖作詩(shī)自怨，為蘇州某富翁所聞，獨(dú)嘆息道：“皇上積怨已深，禍至恐無(wú)日了?！彼炝π猩婆e，家產(chǎn)蕩然。既而太祖又吹毛求疵，誅求富人，富家蕩產(chǎn)喪身，不計(jì)其數(shù)，獨(dú)某富翁已經(jīng)破產(chǎn)，得免罪名，這也說(shuō)不勝說(shuō)。
且說(shuō)太祖得國(guó)，武臣立功，要推徐達(dá)、常遇春，文臣立功，要推李善長(zhǎng)、劉基。劉基知太祖性質(zhì)，所以封官拜爵，屢辭不受。善長(zhǎng)官至右丞相，爵韓國(guó)公，免不得有些驕態(tài)。太祖有意易相，劉基謂：“善長(zhǎng)勛舊，能調(diào)和諸將，不宜驟易?！碧娴溃骸吧崎L(zhǎng)屢言卿短，卿乃替他說(shuō)情么？朕將令卿為右相?！被D首道：“譬如易柱，必得大木，若用小木作柱，不折必仆，臣實(shí)小材，何能任相？”太祖道：“楊憲何如？”基答道：“憲有相材，無(wú)相器?！碧鎻?fù)問(wèn)道：“汪廣洋如何？”基又道：“器量褊淺，比憲不如?！碧嬗謫?wèn)及胡惟庸，基搖首道：“不可不可，區(qū)區(qū)小犢，一經(jīng)重用，僨轅破犁，禍且不淺了?！碧婺粺o(wú)言。已而楊憲坐誣人罪，竟伏法。善長(zhǎng)又罷相，太祖竟用汪廣洋為右丞相，胡惟庸為左丞。廣洋在相位二年，浮沈祿位，無(wú)所建白，獨(dú)惟庸狡黠善諛，漸得太祖寵任。太祖遂罷廣洋職，令惟庸升任右相。劉基大戚道：“惟庸得志，必為民害，若使我言不驗(yàn)，還是百姓的幸福呢。”惟庸聞言，懷恨不置。會(huì)因甌閩間有隙地，名叫談洋，向?yàn)辂}梟巢穴?；蜃嘣O(shè)巡檢司，鹽梟不服管轄，反糾眾作亂。基子璉據(jù)實(shí)奏聞，不先白中書(shū)省，惟庸方掌省事，視為蔑己，越加憤怒，遂嗾使刑部尚書(shū)吳云劾基，誣稱(chēng)談洋有王氣，基欲據(jù)以為墓，應(yīng)加重辟。太祖似信非信，只把基奪俸，算作了案?；鶓n(yōu)憤成疾，延醫(yī)服藥，反覺(jué)有物痼積胸中，以致飲食不進(jìn)，遂致疾篤。太祖遣使護(hù)歸青田，月余逝世。后來(lái)惟庸得罪，澈底查究，方知毒基致死，計(jì)出惟庸，太祖很是惋惜。怎奈木已成舟，悔亦無(wú)及了。劉基非無(wú)智術(shù)，惟如后人所傳，稱(chēng)為能知未來(lái)，不無(wú)過(guò)譽(yù)，使基能預(yù)算，何致為惟庸謀斃？
惟庸既謀斃劉基，益無(wú)忌憚，生殺黜陟，惟所欲為。魏國(guó)公徐達(dá)，密奏惟庸奸邪，未見(jiàn)聽(tīng)從，反被惟庸聞知，引為深恨，遂陰結(jié)徐達(dá)閽人，嗾使訐主。不料閽人竟直告徐達(dá)，弄巧轉(zhuǎn)成拙，險(xiǎn)些兒祿位不保，驚慌了好幾日，幸沒(méi)有甚么風(fēng)聲，才覺(jué)少安?；嫉没际В侵^鄙夫。繼思與達(dá)有隙，究竟不妙，遂想了一計(jì)，囑人與善長(zhǎng)從子作伐，把侄女嫁給了他，好與善長(zhǎng)結(jié)為親戚，做個(gè)靠山。善長(zhǎng)雖已罷相，究尚得寵，有時(shí)出入禁中，免不得代為回護(hù)。善長(zhǎng)之取死在此。惟庸得此護(hù)符，又漸覺(jué)驕恣起來(lái)。會(huì)惟庸原籍定遠(yuǎn)，舊宅井中忽生竹筍，高至數(shù)尺，一班趨附的門(mén)客，都說(shuō)是瑞應(yīng)非凡。又有人傳說(shuō)，胡家祖父三世墳上，每夜紅光燭天，遠(yuǎn)照數(shù)里?？此迫饝?yīng)，實(shí)是咎征。惟庸聞知消息，益覺(jué)自負(fù)。是時(shí)德慶侯廖永忠，僭用龍鳳，太祖責(zé)他悖逆，賜令自盡。平遙訓(xùn)導(dǎo)葉伯巨，上書(shū)言分封太侈，用刑太繁，求治太速，又觸太祖盛怒，下獄瘐死。此二事插入，是賓中賓。內(nèi)外官吏，岌岌自危。尋又因安吉侯陸仲亨，擅乘驛傳，平?jīng)龊钯M(fèi)聚，招降蒙古，無(wú)功而還，皆奉詔嚴(yán)責(zé)。此二事是主中賓。二人心不自安，惟庸乘機(jī)勾結(jié)，聯(lián)為羽翼。令在外收輯兵馬。又陰結(jié)御史中丞陳寧，私閱天下兵籍，招勇夫?yàn)樾l(wèi)士，納亡命為心腹。一面又托親家李存義，即李善長(zhǎng)弟。往說(shuō)善長(zhǎng)，伺間謀逆。善長(zhǎng)初頗驚悸，以為罪當(dāng)滅族。嗣經(jīng)存義再三勸告，也覺(jué)依違兩可，不能自決。為此一誤，已伏死征。惟庸以善長(zhǎng)并未峻拒，以為大事可就，即遣明州衛(wèi)指揮林賢，下海招約倭寇，又遣元故臣封績(jī)，致書(shū)元嗣君，請(qǐng)為外應(yīng)。喪心病狂，一至于此。正在日夜謀變，又聞汪廣洋賜死事，益加急迫。原來(lái)廣洋罷相數(shù)年，又由惟庸薦引，入居相位，惟庸所為不法，廣洋雖知不言。會(huì)御史中丞涂節(jié)，上陳劉基遇毒，廣洋應(yīng)亦與聞，太祖遂責(zé)廣洋欺罔，貶戍云南，尋又下詔賜死。于是惟庸益懼，一面賄通涂節(jié)臂助，一面密結(jié)日本貢使，作為退步。洪武十三年正月，惟庸入奏，詭言京宅中井出醴泉，邀太祖臨幸。太祖信以為真，還是夢(mèng)夢(mèng)。駕出西華門(mén)，內(nèi)使云奇，突沖蹕道，勒馬言狀，氣逆言結(jié)，幾不成聲。太祖以為不敬，叱令左右，撾棰亂下。云奇右臂將折，勢(shì)且垂斃，尚手指惟庸宅第。太祖乃悟，忙返駕登城，遙望惟庸宅中，饒有兵氣，知系謀逆，立發(fā)羽林軍掩捕。涂節(jié)得知此信，也覺(jué)禍?zhǔn)屡R頭，意圖脫罪，急奔告太祖，說(shuō)是惟庸妄謀劫主。道言未絕，羽林軍已將惟庸縛至，由太祖親自訊究。惟庸尚不肯承，經(jīng)涂節(jié)質(zhì)證，不能圖賴(lài)，乃將惟庸?fàn)砍?，寸磔市曹。小子有?shī)詠道：
怪底人君好信諛，怕聞?dòng)鯀蛳捕加帷?佞臣多是蒼生蠹，磔死吳門(mén)未蔽辜。
惟庸磔死，還有惟庸黨羽，究屬如何辦法，待下回賡續(xù)敘明。
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田興抗節(jié)不臣，蔡子英上書(shū)不屈，伯顏?zhàn)又凶鞲枳员M，此皆所謂仁人義士，本書(shū)極力表彰，所以揚(yáng)潛德，顯幽光，寓意固甚深也。惟太祖一書(shū)，子英一書(shū)，猶有可考，而伯顏?zhàn)又兄柙~七章，無(wú)從搜錄，為可惜耳。太祖微行，未見(jiàn)正史，而稗乘備傳其事，益見(jiàn)太祖之忮刻。忮刻者必喜阿諛，故楊憲、汪廣洋、胡惟庸諸人，陸續(xù)登庸，雖依次黜戮，而誤國(guó)已不少矣。劉基有先見(jiàn)之明，猶遭毒斃，儉人之不可與共事，固如此哉！然亦未始非太祖好諛之過(guò)也。
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