卻說(shuō)成祖得解縉詩(shī)，知他借端諷諫，心中很是感嘆。尋復(fù)問(wèn)及黃淮、尹昌隆等，大家主張立嫡，乃決立世子高熾為皇太子，高煦封漢王，高燧封趙王。煦應(yīng)往云南，燧應(yīng)居北京，燧本與太子留守北平，奉命后沒(méi)甚異議，獨(dú)高煦怏怏不樂(lè)，嘗對(duì)人道：“我有何罪？乃徙我至萬(wàn)里以外?！庇谑嵌毫舨恍小３勺媲∫矝](méi)法，暫且聽(tīng)他自由，后文再表。
單說(shuō)成祖殺戮舊臣，不遺余力，只盛庸留鎮(zhèn)淮安，反封他為歷城侯。想由前時(shí)屢縱燕王，因此重報(bào)。李景隆迎降有功，加封太子太師，所有軍國(guó)重事，概令主議。導(dǎo)臣不忠，莫妙于此。又召前北平按察使陳瑛，為副都御史，署都察院事。瑛滁州人，建文初授職北平，密受燕府賄賂，私與通謀，為僉事湯宗所劾，逮謫廣西，至是得成祖寵召，好為殘刻，遇獄事，往往鍛煉周納，牽連無(wú)辜。獄囚累累，徹夜號(hào)冤，兩列御史掩泣，瑛獨(dú)談笑自若，且語(yǔ)同列道：“此等人若不處治，皇上何必靖難。”因此忠臣義士，為之一空。未幾，又誣劾盛庸心懷異謀，得旨將盛庸削爵，庸畏懼自殺。不死于前，而死于后，死且貽羞。耿炳文有子名浚，曾尚懿文太子長(zhǎng)女，建文帝授為駙馬都尉，成祖入京，浚稱疾不出，坐罪論死。炳文自真定敗歸，郁郁家居，瑛又與他有隙，捕風(fēng)捉影，只說(shuō)炳文衣服器皿，有龍鳳飾，玉帶用紅筊，僭妄不道。這一語(yǔ)奏將上去，正中成祖皇帝的猜忌，立飭錦衣衛(wèi)至炳文家，籍沒(méi)家產(chǎn)。炳文年將七十，自思汗馬功勞，徒成流水，況復(fù)精力衰邁，何堪再去對(duì)簿，索性服了毒藥，往地下尋太祖高皇帝，替他執(zhí)鞭去了。語(yǔ)冷而雋。李景隆做了一年余的太師，也由瑛等聯(lián)結(jié)周王，劾他謀逆，遂致奪職，禁錮私第，所有產(chǎn)業(yè)，悉數(shù)歸官。這卻應(yīng)該。
自此陳瑛勢(shì)焰愈盛，迎合愈工，忽想到駙馬梅殷，與成祖不協(xié)，應(yīng)前回。遂又上了一道表章，略稱殷畜養(yǎng)亡命，與女秀才劉氏朋邪詛咒等情。成祖即諭戶部尚書(shū)，考定公侯伯駙馬儀仗人數(shù)，別命錦衣衛(wèi)執(zhí)殷家人，充戍遼東。至永樂(lè)三年冬季，召殷入朝，都督譚深，指揮趙曦，奉成祖命，迎接殷駕，并轡至笪橋下，竟將殷擠入水中，殷竟溺死。譚、趙二人非密授成祖意旨，安敢出此？譚、趙二人，返報(bào)成祖，只說(shuō)殷自投水，成祖不問(wèn)。其情愈見(jiàn)。偏都督同知許成，備知二人謀殺底細(xì)，原原本本，據(jù)實(shí)陳奏。成祖不便明言，只得將譚、趙二人逮系，命法司訊實(shí)懲辦。那時(shí)寧國(guó)公主，聞著兇耗，竟趨入殿中，牽衣大哭，硬要成祖賠她駙馬。這一著頗是厲害。成祖好言勸慰，公主只是不受，一味兒亂哭亂撞。還是徐皇后出來(lái)調(diào)停，好容易勸她入宮，一面啟奏成祖，立誅譚、趙，并封她二子為官，算做償命的辦法。成祖不好不從，即封她長(zhǎng)子順昌為中府都督同知，次子景福為旗手衛(wèi)指揮使，并命把譚深、趙曦，限日正法。兩人真十足晦氣。一面遣中官送歸公主，為殷治喪，賜謚榮定，特封許成為永新伯。偏他恰是交運(yùn)。梅殷麾下，有降人名瓦剌灰，事殷有年，很是忠誠(chéng)。殷死后終日慟哭。至譚、趙伏法時(shí)，他卻伏闕呼吁，請(qǐng)斷二人手足，并剖腸挖心，祭奠陰?kù)`。成祖本已心虛，又不好不從他所請(qǐng)。瓦剌灰叩頭謝恩，趨出朝門，立奔法場(chǎng)，把譚、趙二人的尸首，截?cái)嗨闹?，又破胸膛，挖出鮮血淋淋的一副心腸，跑至梅殷墓前，陳著祭案，叩頭無(wú)數(shù)，且大哭了一場(chǎng)；隨解下衣帶，套頸自縊，一道忠魂，直往西方。不沒(méi)義仆。寧國(guó)公主，至宣德九年始?xì){，這且擱下不提。
且說(shuō)皇太子高熾，奉命南來(lái)，將職務(wù)交與高燧，自偕僧道衍等趨入京師。成祖見(jiàn)了高熾，不過(guò)淡淡的問(wèn)了數(shù)聲，及道衍進(jìn)謁，恰賜他旁坐，推為第一功臣，立授資善大夫，及太子少師，并命復(fù)原姓，呼為少師而不名。好一個(gè)大和尚。道衍舞蹈而出，揚(yáng)揚(yáng)自得，至長(zhǎng)洲探問(wèn)親舊，大家以道衍貴顯，多半歡迎，獨(dú)同產(chǎn)姊拒不見(jiàn)面，道衍不禁驚異，硬求一見(jiàn)。姊使人出語(yǔ)道：“我的兄弟曾做和尚，不聞?dòng)惺裁刺由賻?。”是一個(gè)奇婦人。道衍沒(méi)法，改易僧服，仍往見(jiàn)姊。姊仍拒絕，經(jīng)家人力勸，方出庭語(yǔ)道衍道：“你既做了和尚，應(yīng)該清凈絕俗，為甚么開(kāi)了殺戒，闖出滔天大禍，害了無(wú)數(shù)好人？目今居然還俗，來(lái)訪親戚，人家羨你貴顯，我是窮人，不配做你的阿姊。你去罷！休來(lái)歪纏！”快人快語(yǔ)，我讀至此，應(yīng)浮一大白。道衍不敢與辯，反被她說(shuō)得汗流滿面，踉蹌趨出，惘惘然去訪故友王賓。賓亦閉門不納，但從門內(nèi)高聲道：“和尚錯(cuò)了！和尚錯(cuò)了！”八字足抵一篇絕交書(shū)。道衍乃歸京，以僧寺為居宅，除入朝外，仍著緇衣。成祖勸他蓄發(fā)，不受命。賜第及兩宮入，亦皆卻還。至永樂(lè)十七年乃死，追封榮國(guó)公。
先是太祖在日，嚴(yán)禁宦官預(yù)政，在宮門外豎著鐵牌，為子孫戒。建文嗣位，待遇內(nèi)侍，亦從嚴(yán)核。至靖難兵起，宦官多私往燕營(yíng)，報(bào)知朝廷虛實(shí)，應(yīng)二十四回。所以成祖得決計(jì)南下，攻入京師。即位后封賞既頒，宦豎等尚嫌不足，弄得成祖無(wú)可設(shè)法。所謂小人難養(yǎng)。會(huì)鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧成，都督韓觀、劉真、何福等，出鎮(zhèn)貴州、廣西、遼東、寧夏諸邊，乃命有功的宦官，與他偕行，賜公侯服，位諸將上。既而云南、大同、甘肅、宣府、永平、寧波等處，亦各遣宦官出使，偵察外情?；滤聦M，實(shí)自此始。尋復(fù)派宦官鄭和，游歷外洋，名為宣示威德，實(shí)是蹤跡建文。原來(lái)建文帝出亡云南，駐錫永嘉寺，埋名韜晦，人無(wú)從知，成祖疑他出亡海外，因命鄭和出使，副以王景和等，特造大船六十二艘，載兵士三萬(wàn)七千余人，多赍金幣，從蘇州劉家港出發(fā)，沿海而南，經(jīng)過(guò)浙、閩、兩粵，直達(dá)占城。占城在交趾南，距南洋不遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)地理未明，還道是由東至西，可以算作西洋，并呼鄭和為三保太監(jiān)，所以有三保太監(jiān)下西洋之說(shuō)。注釋明晰。
鄭和等既到占城，并不見(jiàn)有建文帝形跡，暗想建文無(wú)著，未免虛此一行，不如招致蠻方，令他入貢，方不負(fù)一番跋涉。當(dāng)下與王景和等商議，決意遍歷諸邦，自占城南下，直至三佛齊島國(guó)。這島系廣東南海人王道明所辟，道明出洋謀生，得了此島，開(kāi)創(chuàng)經(jīng)營(yíng)，遂成部落，自為酋長(zhǎng)。后為鄰島爪哇所滅，改名舊港。海盜陳祖義，又將爪哇兵民逐去，據(jù)有此地，南面稱王。鄭和到了舊港，別遣王景和等，率舟二十余艘，往諭爪哇婆羅洲，自領(lǐng)隨從百人，往見(jiàn)祖義，并傳大明天子命令，賜給金帛。祖義聞得厚賞，自然出迎，設(shè)酒款待，一住數(shù)日，鄭和便勸他每歲朝貢?？垂?！你想這陳祖義是積年大盜，只知利己，不知利人，起初聞?dòng)薪鸩C來(lái)，喜出望外，因此出迎鄭和，嗣聞要他年年進(jìn)貢，哪里肯割舍方物，便即出言拒絕。鄭和拂袖而出，回至船上，點(diǎn)齊兵士，往攻祖義。祖義也出來(lái)抵?jǐn)?，究竟烏合之眾，不敵上?guó)之兵，戰(zhàn)不多時(shí)，敗北而逃。鄭和據(jù)住?？?，與他相持。祖義窮蹙得很，遣人至鄰島乞援。不意爪哇婆羅洲各島，已受王景和詔諭，歸服明朝。去使懊喪歸來(lái)，祖義越加惶急，入夜?jié)撎?，偏被鄭和探悉情形，四面布著伏兵，一俟祖義出來(lái)，把他團(tuán)團(tuán)圍住。祖義只乘一小舟，帶了三十余人，哪里還能抵?jǐn)?？眼?jiàn)得束手就縛，俘獻(xiàn)和前。問(wèn)你再要金帛否？和便領(lǐng)兵上岸，直入島中，召集居民，宣示祖義罪狀，命他另舉一人，作為島主，按時(shí)入貢，永為大明屬地。島民頓首聽(tīng)命，和遂押解祖義，退出島外。再向尼科巴、巴拉望、麻尼拉等處，宣揚(yáng)詔命，示以罪犯，遠(yuǎn)近震懾，紛紛歸附，多愿隨和入貢。
和乃回京報(bào)命，一次出洋，算是得手。成祖大喜，又命他載著金帛，遍賜歸化諸邦。一帆出海，重至外洋，自三佛齊國(guó)以下，統(tǒng)優(yōu)禮相待，奉若神明。鄭和給賞已畢，復(fù)發(fā)生奇想，縱舟西航。頗有冒險(xiǎn)性質(zhì)。煙波浩渺，海水蒼茫，憑著一路雄風(fēng)，直達(dá)西方的錫蘭國(guó)。錫蘭也是一島，孤懸海表，島中氣候極熱，不分冬夏，草木蕃盛，禽獸孳生。居民多系巫來(lái)由種，酋長(zhǎng)叫作亞列苦柰兒，鄭和到此，亞列苦柰兒恰也出迎，又是一個(gè)陳祖義。引和遍觀猛獸，曲示殷勤。原來(lái)亞列苦柰兒，喜蓄虎豹獅象，遇著閑暇，輒弄獅為樂(lè)，居民得罪，便投畀虎豹，任他爭(zhēng)食。鄭和不知底細(xì)，經(jīng)亞列苦柰兒與他說(shuō)明，才覺(jué)驚異起來(lái)。越日，亞列苦柰兒復(fù)請(qǐng)和觀獅斗，和恐他懷著異心，托疾不往，遣人探視，果得亞列苦柰兒狡情，意欲嗾獅噬和，和遂潛身遁去。看官閱此，或疑和在異域，語(yǔ)言不通，如何能察悉異謀？這是情理上應(yīng)該表明。原來(lái)隋唐以后，已有我國(guó)商船，往來(lái)南洋，能通蠻語(yǔ)。此次鄭和出使，即雇商人為向?qū)В舜苏Z(yǔ)言，由他翻譯，所以外域情形，不難偵悉。亞列苦柰兒自知謀泄，即發(fā)兵民數(shù)千，追捕鄭和。和已早至舟中，運(yùn)兵登陸，準(zhǔn)備廝殺。亞列苦柰兒不識(shí)好歹，與他搏斗，有敗無(wú)勝。后來(lái)又放出虎豹獅象，作為前驅(qū)，來(lái)沖和軍。和軍備有巨炮，轟將過(guò)去，這種虎豹獅象，忍不住苦痛，望后奔逸，反沖擾亞列苦柰兒的兵民。亞列苦柰兒大敗逃歸，和軍乘勝進(jìn)擊，如入無(wú)人之境，不一日搗破巢穴，生擒亞列苦柰兒，幾似《三國(guó)演義》中之木鹿大王，但彼系虛造，此實(shí)真事。并將他所有妻子，一古腦兒捉來(lái)，二次又得手了。檻送到京。成祖越加喜慰，至鄭和謁見(jiàn)時(shí)，慰勞備至，厚給賞賜。
鄭和休息數(shù)月，又自請(qǐng)出洋，成祖自然準(zhǔn)奏，駕輕就熟，往至南洋一大島中。這島叫作蘇門答剌，也有國(guó)王世子。世子名叫蘇干利，得罪國(guó)王，將他下獄。世子的爪牙心腹，沒(méi)命的跑至?？?，適值鄭和到來(lái)，與他相遇，他便一一詳告，和遂乘機(jī)出兵，助他一臂。那時(shí)內(nèi)應(yīng)外合，島中大亂，國(guó)王不能支持，立即遠(yuǎn)飏。蘇干利出獄為王，和令他稱臣入貢，蘇干利恰又不允。和怒道：“忘恩負(fù)義，如何立國(guó)？”遂麾兵進(jìn)薄王宮，宮墻高峻得很，仿佛似一座大城，蘇干利募兵固守，急切不能攻下。和四面布兵，把王宮圍得水泄不通，宮中無(wú)糧可食，無(wú)水可汲，只有數(shù)十頭牲畜，宰殺當(dāng)糧，也不足一飽。蘇干利無(wú)法可施，不得已奪門逃走，和軍掩殺過(guò)去，頓將他一鼓擒住。當(dāng)下?lián)岫◢u民，別立新主，與他訂了朝貢的約章，然后斂兵退出，轉(zhuǎn)至鄰近各島，無(wú)不望風(fēng)投誠(chéng)，愿遵約束。和復(fù)西南航行，繞出好望角東北，直至呂宋。呂宋國(guó)王，亦奉幣稱臣，然后還京。鄭和三次出洋，屢擒番酋，論其功績(jī)，不亞西洋哥倫布。
后來(lái)復(fù)屢往南洋，直至七次，有一次驟遇颶風(fēng)，天地為昏，波濤洶涌，和所率六十余船，多半漂去，等到日暮風(fēng)息，只剩了十多艘，所失不可勝計(jì)。惟成祖好大喜功，因鄭和出洋以后，雖不獲建文蹤跡，卻能使南洋各國(guó)，盡行歸化，也要算他是一位佐命功臣，一切耗失，悉數(shù)不問(wèn)。南洋商民，欣羨中國(guó)貨物，多來(lái)互市，中國(guó)東南海中，嘗有番舶出沒(méi)，自是航路日辟，交通日盛，漸漸的成為華洋通商時(shí)代了。
這時(shí)候的安南國(guó)，適有內(nèi)亂，又惹起一場(chǎng)南征的兵事來(lái)，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，小子且略敘本末，方好說(shuō)到戰(zhàn)事。安南古名交趾，元時(shí)曾服屬中國(guó)。洪武初，國(guó)王陳日煃，遣使朝貢，得太祖冊(cè)封，仍使為安南國(guó)王。日煃卒，兄子日煃嗣位，熞兄叔明，弒熞自立，復(fù)遣使入貢明廷。廷臣以王名不符，請(qǐng)旨斥責(zé)，叔明乃上書(shū)謝罪，愿讓位于弟日煓。日煓忽殂，弟日煒?biāo)?。煓煒相繼為王，暗中大權(quán)，實(shí)仍由叔明把持。叔明與占城構(gòu)兵數(shù)年，戰(zhàn)爭(zhēng)不息，其女夫黎季犁，頗有智勇，擊退占城兵，與叔明并執(zhí)國(guó)政。叔明病死，季犁獨(dú)相，竟弒了國(guó)王日煒，別立叔明子日焜。未幾，又將日焜弒死，并將他二子颙，陸續(xù)殺斃，遂大戮陳氏宗族，立子蒼為皇帝，自為太上皇，詐稱系舜裔胡公滿后人，國(guó)號(hào)大虞，紀(jì)元天圣。想只知一胡公滿，故不憚改黎為胡。適值成祖即位，竟上表稱賀，季犁改名胡一元，蒼改名為，且詭言陳氏絕后，是陳甥，為眾所推，權(quán)署國(guó)事。成祖亦防他是詐，傳諭安南國(guó)陪臣耆老，詢明陳氏有無(wú)后嗣？胡遣使還奏，仍照前言，成祖乃循例加封。不意安南舊臣裴伯耆，詣闕告難，接連是故王日煃弟天平來(lái)奔，請(qǐng)兵復(fù)仇，成祖立遣使赴安南，責(zé)問(wèn)胡篡弒罪狀。胡與乃父商議，想出一條調(diào)虎離山的計(jì)策，愿請(qǐng)陳天平歸國(guó)，成祖信為真言，命都督僉事黃中、呂毅，大理卿薛嵓，率兵五千，護(hù)天平南歸。既到芹站，山路奇險(xiǎn)，林菁叢深，軍行不得成列，突遇伏兵四起，鼓噪而前，天平不及防備，被他殺死，薛嵓亦遇害，黃中、呂毅，奪路竄還，才得保全首領(lǐng)。當(dāng)下拜表至京，惱動(dòng)了成祖皇帝，遂發(fā)大兵八十萬(wàn)，命成國(guó)公朱能等，禡牙南征，正是：
不殊漢武開(kāi)邊日，猶是元廷黷武時(shí)。
欲知南征情狀，且至下回再詳。
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本回前段是承接上文，大意已見(jiàn)前評(píng)，惟梅殷溺死，顯系譚深、趙曦默承上意而為之，成祖之刻，于此益見(jiàn)。誅譚、趙，官梅殷二子，只足以欺婦人，不足以欺后世。且薄待懿親，重用閹寺，釀成一代厲階，更為失德之尤。嗚呼成祖！倒行逆施，不及身而致亂，其殆徼有天幸乎？后半敘鄭和出使事，雖宣威異域，普及南洋，為中國(guó)歷史所未有，然以天朝大使，屬諸閹人，褻瀆國(guó)體，毋亦太甚。且廣赍金帛，作為招徠之具，以視西洋各國(guó)之殖民政策，何其大相徑庭耶？人稱鄭和為有功，吾獨(dú)未信。
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