卻說(shuō)趙王高燧，與高煦是一流人物，難兄難弟。從前亦常思奪嫡，與中官黃儼等，密謀廢立，事泄后，黃儼伏誅，燧以仁宗力解，始得免罪，仁宗徙燧封彰德。及高煦抗命，暗中也勾結(jié)高燧，約同起事。煦既受擒，六師畢歸。戶(hù)部尚書(shū)陳山，出京迎駕，奏稱(chēng)應(yīng)乘勝移師，襲執(zhí)趙王。宣宗轉(zhuǎn)問(wèn)楊榮，榮很是贊成。復(fù)問(wèn)蹇義、夏原吉，兩人亦無(wú)異言。遂由楊榮傳旨，令楊士奇草詔。士奇道：“太宗皇帝惟三子，今上惟兩叔父，罪無(wú)可赦，法應(yīng)嚴(yán)懲，情有可原，還宜曲宥。若一律芟除，皇祖有靈，豈不深恫？”榮厲聲道：“此系國(guó)家大事，豈你一人所得沮么？”楊榮名為賢臣，胡亦執(zhí)拗成性。士奇道：“高煦受擒，趙王必不敢反，何苦要皇上自戕骨肉，士奇不敢草詔?！睍r(shí)楊溥在側(cè)，與士奇意合，遂從容說(shuō)道：“且入諫皇上，再作計(jì)議?！睒s聞溥言，艴然徑去，即往見(jiàn)宣宗。溥與士奇，接踵而入，司閽只放入楊榮，不令二人入內(nèi)。二人正彷徨間，適蹇義、夏元吉，奉召前來(lái)，士奇即浼令入諫。蹇義道：“上意已定，恐難中阻。”士奇道：“王道首重懿親，如可保全，總宜調(diào)護(hù)為是。還望二公善為挽回！”蹇義頷首而入，即以士奇言轉(zhuǎn)陳帝前。宣宗乃返入京師，不復(fù)言彰德事。既而廷臣猶有煩言，或請(qǐng)削趙王護(hù)衛(wèi)，或請(qǐng)拘趙王入京，宣宗沈吟未決，復(fù)召士奇入問(wèn)道：“朝右多議及趙王，究應(yīng)如何處置？”士奇道：“今日宗室中，惟趙王最親，陛下當(dāng)曲予保全，毋惑群議！”宣宗道：“朕今日只有一叔，怎得不愛(ài)？但欲為保全，須有良法。朕意擬將群臣劾章，封示趙王，令他自處，卿意以為何如？”士奇道：“得一璽書(shū)，更為周到。”宣宗便命士奇起草，親自閱過(guò)，蓋好御印，即令駙馬都尉廣平侯袁容，與左都御史劉觀，同赴彰德，示以璽書(shū)，并廷臣劾章。趙王喜且泣道：“我得更生了?！彼靸?yōu)待袁容、劉觀，并上表謝恩，愿獻(xiàn)護(hù)衛(wèi)。自是群議始息。宣宗乃重用士奇，薄待陳山，且歲賜趙王，概如常例。趙王得以令終，于宣德六年去世，幸全首領(lǐng)。這且休表。
且說(shuō)榮昌伯陳智，與都指揮方政，協(xié)守交趾，因黎利叛服無(wú)常，奉命往討，續(xù)前回。至茶龍州，兩人意見(jiàn)未洽，反為黎利所乘，吃了敗仗。那時(shí)宣化賊周臧，太原賊黃菴，芙留賊潘可利，云南寧遠(yuǎn)州紅衣賊長(zhǎng)擎，俱蜂起作亂，遙應(yīng)黎利。宣宗聞警，諭責(zé)智、政，削奪官爵，令在軍中效力贖罪。特簡(jiǎn)成山侯王通，佩征夷大將軍印，充交趾總兵官，都督馬瑛為參將，率師南征。仍命尚書(shū)陳洽，參贊軍務(wù)。通與瑛先后南下，瑛至清威，適黎利弟黎善，陷廣威州，分軍四擾，與瑛軍相遇。被瑛軍兜頭痛擊，紛紛敗去，瑛方扎營(yíng)休息。王通亦引兵到來(lái)，兩下合軍，進(jìn)屯寧橋。通欲乘勝進(jìn)擊，尚書(shū)陳洽道：“前面地勢(shì)險(xiǎn)惡，宜慎重進(jìn)行，不如擇險(xiǎn)駐師，覘賊虛實(shí)，再定行止。”通叱道：“兵貴神速，何得遲疑？”洽不便再諫。通即麾兵渡河。適遇天雨，道路泥濘，人馬不能成列，霎時(shí)間伏兵驟起，縱橫沖蕩，通受創(chuàng)即走，全師大潰。陳洽憤起，怒兵突陣，身中數(shù)創(chuàng)，顛墜馬下；左右掖起，愿與俱還，洽勃然道：“我身為大臣，見(jiàn)危致命，正在今日，難道可偷生茍免么？”足愧王通。隨即揮刀復(fù)入，斫死賊兵數(shù)人，自知力竭，刎頸而死。通敗回交州，尚得自言神速么？黎利即自率精兵，入犯東關(guān)。通聞報(bào)大懼，陰遣人與利議和，愿為利乞封，且割清化以南地，俾利管轄。利陽(yáng)為受款，限日受地，通遂不待朝命，擅檄清化等州，令官吏軍民，盡還東關(guān)，即以土地讓與黎利。知州羅通，擲檄痛詆道：“名為統(tǒng)帥，擅敢賣(mài)城，看他如何復(fù)命？我只知守土，不知有他?！彼鞌t城拒守，黎利往攻不能下。
先是都督蔡福守義安，為黎利所圍，未戰(zhàn)即降，至是黎利令招致羅通。通見(jiàn)福至城下，厲聲呵責(zé)，說(shuō)他不忠不義。福羞慚滿(mǎn)面，低頭馳去。利知清化難下，移兵攻鎮(zhèn)城平州。知州何忠懷，潛行出城，擬至交州乞援，中途為賊所執(zhí)，押送黎利。利酌酒與飲道：“何知州的大名，我仰慕久了。能從我，不患不富貴?！敝覒汛箢旱溃骸百\奴！我乃天朝臣，豈食汝狗彘食？”當(dāng)下奪杯在手，擲中利面，流血盈頤。利大怒，遂將忠懷殺害，一面麾眾寇交州。王通出兵與戰(zhàn)，竟得勝仗，斬獲偽官以下萬(wàn)余人，利惶懼遁去。諸將請(qǐng)王通追擊，通又憚不敢發(fā)。一年怕蛇咬，三年?duì)€稻索。利得整軍復(fù)出，圍攻昌江。都指揮李任、顧福，日夜拒戰(zhàn)。至九閱月，糧盡援絕，竟被攻陷，任、福皆自刎畢命。中官馮智，北向再拜，與指揮劉順，知府劉子輔，投繯殉難。馮智頗不愧忠臣。子輔有惠政，民素愛(ài)戴，子輔死后，闔家全節(jié)，吏民亦相率死難，無(wú)一降賊，全城為墟。闡揚(yáng)忠節(jié)。
警報(bào)遙達(dá)京城，宣宗又命安遠(yuǎn)侯柳升，統(tǒng)兵往援，保定伯梁銘為副，都督崔聚充參將，尚書(shū)李慶參贊軍務(wù)。且以黃福舊在交趾，深得民心，亦令隨軍同往，仍掌交趾布按二司。柳升會(huì)集諸軍，進(jìn)至隘留關(guān)，黎利與王通，已有和議，聞升等南下，詭稱(chēng)應(yīng)立陳氏后裔，具書(shū)乞和。升得書(shū)，并未啟視。只將原書(shū)奏聞，一面督軍入境，連破關(guān)隘數(shù)十，直達(dá)鎮(zhèn)夷關(guān)。梁銘、李慶皆因憊致病，惟升意氣自若，尚欲長(zhǎng)驅(qū)直入。郎中史安，主事陳鏞，問(wèn)李慶疾，且語(yǔ)慶道：“主帥已涉驕矜，擁兵輕進(jìn)，倘遇敵伏，易致挫衄。寧橋覆轍，可為前鑒，還望公代為諫阻，寧可持重，不可躁率?！睉c倚枕稱(chēng)善，強(qiáng)自起床，走告柳升。升笑道：“我自從軍以來(lái)，大小經(jīng)過(guò)百戰(zhàn)，難道怕這幺麼小丑么？”輕敵甚矣。慶復(fù)言之再三，升含糊答應(yīng)，令慶等留營(yíng)養(yǎng)疴，自率百騎至倒馬坡，躍馬逾橋。后隊(duì)正擬隨上，橋梁猝斷，迫不及渡，但見(jiàn)對(duì)岸伏兵猝起，把升圍住。升左沖右突，竟不能脫，未幾即中鏢身死。所隨百騎，盡行戰(zhàn)歿。那時(shí)后軍只好退回，梁銘、李慶竟致急死。崔聚復(fù)整軍入昌江，與賊酣斗，賊驅(qū)眾大至，飛矢攢射，聚受傷被執(zhí)，史安、陳鏞等皆陣亡，官軍大潰，七萬(wàn)人只剩數(shù)千，逃入交州。
黃福至雞鳴關(guān)，亦為賊所得，掣出佩刀，意欲自刎。賊眾把刀奪去，且下馬羅拜道：“公系我生身父母，何可遽死？前時(shí)公若不歸，我等哪敢出此？”福叱道：“朝廷未嘗負(fù)爾等，爾等為何從逆？”賊眾復(fù)道：“守土官僚，如果盡若我公。就使教我為逆，我等也不忍為。怎奈官逼民反，不得不然?！毖韵露加袘K容，且語(yǔ)且泣，福亦為之下淚。賊目取出白金餱糧，作為饋物，并令數(shù)人舁著肩輿，送福出境。福至龍州，舉所贈(zèng)物盡歸入官。
是時(shí)王通在交州，聞升軍敗沒(méi)，越加惶懼，忙與黎利議和，出城筑壇，束帛載書(shū)，教利立陳暠為陳氏后，訂約休兵。其實(shí)交趾并沒(méi)有陳暠，全系王通、黎利，串同捏造，借此蒙蔽明廷。通贈(zèng)利綺錦，利賂通珍寶，彼此歡宴了一日，議定由黎利遣使，奉表獻(xiàn)方物。通亦令指揮闞忠，偕黎使入朝，當(dāng)由鴻臚寺代呈表章，其詞云：
安南國(guó)先臣陳日煃三世嫡孫陳暠，惶恐頓首上言：曩被賊臣黎季犁父子。篡國(guó)弒戮，臣族殆盡。臣暠奔竄老撾，以延殘息，歷二十年。近者國(guó)人聞臣尚在，逼臣還國(guó)，眾言天兵初平黎賊，即有詔旨訪(fǎng)求王子孫立之，一時(shí)訪(fǎng)求未得，乃建郡縣。今皆欲臣陳情請(qǐng)命，臣仰視天地生成大恩，謹(jǐn)奉表上請(qǐng)，伏乞明鑒！
宣宗覽畢，即召集廷臣會(huì)議，示以來(lái)表。英國(guó)公張輔道：“這是黎利詐謀，必不可從，當(dāng)再益兵討賊，臣誓將元兇首惡，縶獻(xiàn)闕下?！卞苛x、夏原吉，也說(shuō)是不可輕許。獨(dú)楊榮、楊士奇，料宣宗有意厭兵，因言交趾荒遠(yuǎn)，不如許利，藉息兵爭(zhēng)。宣宗乃決計(jì)罷兵，遂遣侍郎李琦、羅汝敬等，赍詔撫諭交趾，赦除利罪，令具陳氏后人事實(shí)以聞。一面召王通、馬瑛，及三司衛(wèi)所府州縣官吏，悉數(shù)北還。于是三十年來(lái)經(jīng)營(yíng)創(chuàng)造的安南，一旦棄去。李琦等未到交趾，王通已由陸路還廣西，陳智及中官馬騏、山壽，由水路還欽州。及奉詔到京，群臣交章彈劾，統(tǒng)說(shuō)通棄地擅和，騏恣虐激變，壽庇賊殃民，情罪最重，應(yīng)即明正典刑。宣宗意存寬大，只把王通、馬騏、山壽等，暫系獄中，便算罷休。宣宗號(hào)稱(chēng)英明，雜何姑息養(yǎng)奸？嗣李琦自交趾還京，黎利又遣人隨至，奉表言陳暠已死，陳氏絕嗣，由臣利權(quán)時(shí)監(jiān)國(guó)等語(yǔ)。宣宗明知有詐，只因事已至此，無(wú)可奈何，就將錯(cuò)便錯(cuò)的，混過(guò)去了。
是時(shí)已為宣德三年，邊事總算擱起，宮中忽起暗爭(zhēng)。小子于前回表過(guò)，宣宗立后胡氏，并冊(cè)孫氏為貴妃。已見(jiàn)得后妃并重，隱肇爭(zhēng)端。果然不到二年，即鬧出廢后問(wèn)題來(lái)。原來(lái)孫貴妃出身頗微，系永城主簿孫忠女，幼時(shí)穎慧絕倫，貌亦姣美，天生麗質(zhì)。偶為張?zhí)竽杆?jiàn)，大為稱(chēng)羨。張?zhí)竽?，即彭城伯夫人，?dāng)張為妃時(shí)，已出入宮中，成祖擬為皇太孫擇配，彭城夫人，即盛稱(chēng)孫氏賢淑，應(yīng)選為太孫妃。當(dāng)下傳旨選入，見(jiàn)孫氏女尚僅十齡，乃令在宮撫養(yǎng)，從緩定奪。過(guò)了七年，太孫年長(zhǎng)，奉旨選妃，司天官奏稱(chēng)星氣在奎婁間，當(dāng)自濟(jì)河求佳女。適濟(jì)寧人百戶(hù)胡榮，生女七人，獨(dú)飾第三女充選。成祖見(jiàn)她貞靜端淑，遂冊(cè)為太孫妃。彭城夫人，聞了此信，以孫氏女既有定約，偏為胡氏女所奪，心中很是不平，即入宮啟奏成祖，請(qǐng)他改命。成祖不便反汗，但命立孫氏女為太孫嬪。及仁宗嗣阼，張后正位，彭城夫人，又向張后前喋喋不休。老媼煞是多事。張后素性寡言，任她如何慫恿，只是默然不答。到了宣宗登基，亦稍稍?xún)A向?qū)O嬪，所以?xún)?cè)后禮成，便冊(cè)孫嬪為貴妃。明初定例，冊(cè)后用金寶金冊(cè)，冊(cè)貴妃有冊(cè)無(wú)寶，宣宗特命尚寶司制就金寶，賜給貴妃，一如后制。已隱露并后匹嫡的意思。這位孫貴妃體態(tài)妖嬈，性情狡黠，少成若天性。百般取悅上意，幾把這位宣宗皇帝，玩弄在股掌中。宣宗年已三十，尚無(wú)嫡子，未免愁嘆，嘗語(yǔ)孫貴妃道：“后有疾不育，卿無(wú)疾亦不育，難道朕命中應(yīng)無(wú)子么？”孫貴妃聞言，猝然下跪，佯作羞態(tài)道：“妾久承雨露，覺(jué)有異征，紅潮不至，已閱月余，莫非是熊夢(mèng)不成？”你難道定知生男？宣宗大喜道：“卿如生男，當(dāng)立卿為后?！睂O貴妃佯驚道：“后位已定，妾何敢相奪？愿陛下勿出此言！”宣宗道：“好貴妃！好貴妃！”隨親為扶起，抱置膝上，喁喁與語(yǔ)，大約有厭恨胡后的意思。貴妃且曲為解勸，宣宗嘉她有德，益稱(chēng)嘆不置。將欲取之，必固與之，此陰柔之所以可畏也。
流光易逝，倏忽間已八九月，孫貴妃居然分娩，生下一個(gè)麟兒，當(dāng)由宮人報(bào)聞宣宗。宣宗喜出望外，即至貴妃宮中驗(yàn)視，經(jīng)侍媼抱出佳兒，啼聲響亮，覺(jué)為英物。后來(lái)廟號(hào)英宗，宜為英物。宣宗滿(mǎn)面笑容，取兒名為祁鎮(zhèn)，并慰勞貴妃數(shù)語(yǔ)，隨即趨出，傳旨大赦。看官！你道這皇子祁鎮(zhèn)，果是貴妃所生么？貴妃想欲奪后，恰想出一條秘計(jì)，暗中與懷孕的宮人，定了易呂為嬴的密約。適值宮人生男，遂取作己子，誑騙宣宗。宣宗哪知秘謀，總道是貴妃親生。才閱數(shù)日，即擬立乳兒為皇太子，廷臣希承意旨，也接連上章奏請(qǐng)?？忠灿少F妃運(yùn)動(dòng)。宣宗遂召?gòu)堓o、蹇義、楊榮、夏原吉、楊士奇入內(nèi)，隨諭道：“朕有一大事，與卿等商議，卿等為我一決。朕三十無(wú)子，中宮有病不得育，據(jù)術(shù)士推算，謂中宮祿命，不能產(chǎn)麟，今幸貴妃有子，當(dāng)立為嗣，朕聞母以子貴，乃是古禮，但不知何以處中宮？卿等為朕設(shè)一良法！”輔等奉旨，面面相覷，不發(fā)一言。宣宗又略舉后過(guò)，楊榮矍然道：“如陛下言，何妨廢后呢？”榮前時(shí)欲拘趙王，及此又倡議廢后，吾不知其具何肺腸。宣宗道：“廢后有故事么？”楊榮道：“宋仁宗廢郭后為仙妃，便是成例?！毙趶?fù)顧輔等道：“卿等何皆無(wú)言？”士奇忍耐不住，便頓首奏道：“臣事帝后，猶子事父母，母即有過(guò)，子當(dāng)幾諫，怎敢與議廢母事？”輔與原吉，亦跪啟道：“此乃宮廷大事，須待熟議?！毙趶?fù)問(wèn)道：“此舉得免外議否？”士奇道：“宋仁宗廢郭后，孔道輔、范仲淹等，力諫被黜，至今貽譏史冊(cè)，怎得謂為無(wú)議？”還是士奇守正。宣宗不懌，拂袖竟入，輔等乃退。
越日，宣宗御西角門(mén)，復(fù)召楊榮、楊士奇至前，問(wèn)以昨議如何？榮從懷中取出一紙，奉呈宣宗。宣宗瞧著，所書(shū)皆誣后過(guò)失，多至二十事，不禁變色道：“渠曷嘗有此大過(guò)？這般誣毀，獨(dú)不怕宮廟神靈么？”宣宗非無(wú)一隙之明，乃楊榮逢君誣后，罪實(shí)可殺。隨顧士奇道：“爾意究應(yīng)如何？”士奇道：“漢光武廢后詔書(shū)，嘗謂事出異常，非國(guó)家福。宋仁宗廢后后，亦嘗見(jiàn)悔，愿陛下慎重?！毙谌圆粸槿唬饬钔巳?。又越數(shù)日，仍召問(wèn)張輔等數(shù)人，輔等仍依違兩可。獨(dú)士奇啟奏道：“皇太后神圣，應(yīng)有主張?！毙诘溃骸芭c卿等協(xié)議，便是太后旨意?！蔽覅s未信。士奇不便多言。宣宗見(jiàn)士奇不答，遂令輔等皆退，獨(dú)命士奇隨入文華殿，屏去左右，密諭士奇道：“朕意非必欲黜后，但事不得已，總須卿為朕設(shè)策。”意亦太苦，無(wú)非為一孫貴妃。士奇固辭，經(jīng)宣宗諭至再三，方仰顧道：“中宮與貴妃，有無(wú)夙嫌？”宣宗道：“彼此很是和睦，近日中宮有病，貴妃時(shí)常往視，可見(jiàn)深情?！边@便是她狡詐。士奇道：“既然如此，不若乘中宮有疾，由陛下導(dǎo)使讓位，尚為有名。”宣宗點(diǎn)首，士奇即退出。約過(guò)旬日，宣宗復(fù)召見(jiàn)士奇，與語(yǔ)道：“卿策甚善，中宮果欣然愿讓?zhuān)m太后不許，貴妃亦不受，但中宮的讓志，已甚堅(jiān)決了?！笨忠嘤墒芷人?。士奇道：“宋仁宗雖廢郭后，恩禮不衰，愿陛下善保始終，無(wú)分厚薄。”無(wú)聊語(yǔ)。宣宗道：“當(dāng)依卿奏，朕不食言?！庇谑菑U后議遂定，小子有詩(shī)詠道：
寧有蛾眉肯讓人，詭言熊夢(mèng)幻成真。
長(zhǎng)門(mén)從此悲生別，一樣皇恩太不均。
欲知廢后立儲(chǔ)詳情，且俟下回續(xù)敘。
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交趾一役，誤在遣將之非人。王通、柳升，俱非將才，乃命為專(zhuān)閫，惘惘出師，通一蹶而不振，升再入而戰(zhàn)歿。卒至下詔遣使，修好撤藩，城下之盟，恥同新鄭，割地之議，辱甚敬瑭，宣宗固不善籌邊，而張輔、蹇義、夏原吉、三楊諸人，要亦不能辭其咎也。若夫廢后之議，更屬不經(jīng)。后無(wú)可廢之罪，乃墮狡謀而乖恩義，失德孰甚。士奇再三諫阻，卒不能格正君心，徒以勸讓一策，曲為補(bǔ)苴，實(shí)則一掩耳盜鈴耳。觀此回乃知宣宗不得謂明，其臣亦不得謂良，寧特楊榮之足斥已哉？
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