卻說(shuō)張居正既握朝綱，一意尊主權(quán)，課吏治，立章奏，考成法，定內(nèi)外官久任法。百司俱奉法守公，政體為之一肅。兩宮太后，同心委任，凡遇居正進(jìn)謁，必呼先生，且云皇上若有違慢，可入內(nèi)陳明，當(dāng)為指斥云云。于是居正日侍經(jīng)筵，就是講解音義，亦必一一辨正，不使少誤。某日，神宗讀《論語(yǔ)·鄉(xiāng)黨篇》，至“色勃如也”句，“勃”字誤讀作“背”字，居正在旁厲聲道：“應(yīng)作勃字讀?！鄙褡趪樍艘惶瑤缀趺嫔缤?。同列皆相顧失色，居正尚凜凜有怒容。后來(lái)奪官籍家之禍，即基于此。嗣是神宗見(jiàn)了居正，很是敬畏。居正除進(jìn)講經(jīng)書外，又呈入御屏數(shù)幅，各施藻繪，凡天下各省州縣疆域，以及職官姓名，均用浮簽標(biāo)貼，俾供乙覽。一日講筵已畢，神宗問(wèn)居正道：“建文帝出亡，做了和尚，這事果的確否？”居正還奏道：“臣觀國(guó)史，未載此事，只聞故老相傳，披緇云游，題詩(shī)田州寺壁上，約有數(shù)首，有‘流落江湖四十秋’七字，臣尚記得?；蛘吖写耸?，亦未可知。”神宗嘆息數(shù)聲，復(fù)命居正錄詩(shī)以進(jìn)。居正道：“這乃亡國(guó)遺詩(shī)，何足寓目！請(qǐng)錄皇陵石碑，及高皇帝御制文集，隨時(shí)備覽，想見(jiàn)創(chuàng)業(yè)艱難，圣謨隆盛呢。”神宗稱善。至次日，居正即錄皇陵碑文呈覽。神宗覽畢，即語(yǔ)居正道：“朕覽碑文，讀至數(shù)過(guò)，不覺(jué)感傷欲泣了?！本诱溃骸白孀诋?dāng)日艱難，至于如此。皇上能效法祖宗，方可長(zhǎng)保大業(yè)哩?！蹦松晔鎏嫖r(shí)情狀，及即位后勤儉等事。神宗愴然道：“朕承祖宗大統(tǒng)，敢不黽勉，但也須仗先生輔導(dǎo)呢！”由是累有賞賜，不可勝紀(jì)。最著的是銀章一方，鐫有“帝賚忠良”四字。又有御書匾額兩方，一方是“永保天命”，一方是“弼予一人”。
居正以在閣辦事，只有呂調(diào)陽(yáng)一人，不勝煩劇，復(fù)引薦禮部尚書張四維。四維嘗饋問(wèn)居正，四時(shí)不絕，所以居正一力薦舉。向例入閣諸臣，嘗云同某人等辦事，至是直稱隨元輔居正等辦事。四維格外謙恭，對(duì)著居正，不敢自稱同僚，仿佛有上司屬吏的等級(jí)，平時(shí)毫無(wú)建白，只隨著居正拜賜進(jìn)宮罷了。卑屈至此，有何趣味。惟四維入閣后，禮部尚書的遺缺，就用了萬(wàn)士和。士和初官庶吉士，因忤了嚴(yán)嵩，改為部曹，累任按察布政使，并著清節(jié)，及入任尚書，屢上條奏，居正頗嫉他多言。會(huì)擬越級(jí)贈(zèng)朱希忠王爵，士和力持不可，給事中余懋學(xué)，奏請(qǐng)政從寬大，被居正斥他諷謗，削籍為民。士和又上言懋學(xué)忠直，不應(yīng)摧抑，自遏言路。種種忤居正意，遂令給事中朱南雍，奏劾士和，士和因謝病歸休。
適薊州總兵戚繼光，擊敗朵顏部長(zhǎng)董狐貍，生擒狐貍弟長(zhǎng)禿，狐貍情愿降附，乞赦乃弟。繼光乃將長(zhǎng)禿釋回，酌定每歲貢市，一面由巡按遼東御史劉臺(tái)，上書奏捷。居正以巡按不得報(bào)軍功，劾臺(tái)違制。臺(tái)亦抗章劾居正，說(shuō)他擅作威福，如逐大學(xué)士高拱，私贈(zèng)成國(guó)公朱希忠王爵，引用張四維等為爪牙，排斥萬(wàn)士和、余懋學(xué)等，統(tǒng)是罔上行私的舉動(dòng)，應(yīng)降旨議處等情。居正自入閣秉政，從未遇著這種彈章，見(jiàn)了此疏，勃然大怒，當(dāng)即具疏乞歸。神宗急忙召問(wèn)，居正跪奏道：“御史劉臺(tái)，謂臣擅威福，臣平日所為，正未免威福自擅呢。但必欲取悅下僚，臣非不能，怎奈流弊一開(kāi)，必致誤國(guó)。若要竭忠事上，不能不督飭百官。百官喜寬惡嚴(yán)，自然疑臣專擅。臣勢(shì)處兩難，不如恩賜歸休，才可免患?！闭f(shuō)至此，隨即俯伏，泣不肯起。無(wú)非要挾。神宗親降御座，用手掖居正道：“先生起來(lái)！朕當(dāng)逮問(wèn)劉臺(tái)，免得他人效尤。”居正方頓首起謝。當(dāng)下頒詔遼東，逮臺(tái)入京，拘系詔獄，嗣命廷杖百下，擬戍極邊。居正反上疏救解，故智復(fù)萌。乃除名為民。未幾，遼東巡撫張學(xué)顏，復(fù)誣劾臺(tái)匿贖鍰，想是居正嗾使。因復(fù)充戍潯州。臺(tái)到戍所，就戍館主人處，飲酒數(shù)杯，竟致暴斃。這暴斃的情由，議論不一，明廷并未詰究，其中弊竇，可想而知，毋庸小子贅說(shuō)了。不說(shuō)之說(shuō)，尤勝于說(shuō)。
到了萬(wàn)歷五年，居正父死，訃至京師。神宗手書宣慰，又飭中使視粥止哭，絡(luò)繹道路，賻儀格外加厚，連兩宮太后，亦有特賻，惟未曾諭留視事。時(shí)李幼孜已升任戶部侍郎，欲媚居正，首倡奪情的議論。馮保與居正友善，亦愿他仍然在朝，可作外助，遂代為運(yùn)動(dòng)，傳出中旨，令吏部尚書張瀚，往留居正。居正也恐退職以后，被人陷害，巴不得有旨慰留，但面子上似說(shuō)不過(guò)去，只好疏請(qǐng)奔喪，暗中恰諷示張瀚，令他奏留居正。瀚佯作不知，且云：“首相奔喪，應(yīng)予殊典，應(yīng)由禮部擬奏，與吏部無(wú)涉?！本诱勓?，很是忿恨。又浼馮保傳旨，責(zé)瀚久不復(fù)命，失人臣禮，勒令致仕。于是一班趨炎附勢(shì)的官員，陸續(xù)上本，請(qǐng)留首輔，奏中大意，無(wú)非把移孝作忠的套話，敷衍滿紙。移孝作忠四字，豈是這般解法。居正再請(qǐng)終制，有旨不許。又請(qǐng)?jiān)诠偈刂?，不入朝堂，仍預(yù)機(jī)務(wù)，乃邀允準(zhǔn)。連上朝都可免得，是居正死父，大是交運(yùn)。居正得遂私情，仍然親裁政務(wù)，與沒(méi)事人一般。
會(huì)值日食告變，編修吳中行，及檢討趙用賢，刑部員外郎艾穆，主事沈思孝等，應(yīng)詔陳言，均說(shuō)居正忘親貪位，煬蔽圣聰，因干天變?cè)圃?。居正得了此信，憤怒的了不得，?dāng)下通知馮保，教他入訴神宗，概加廷杖。大宗伯馬自強(qiáng)，急至居正府第，密為營(yíng)解。居正見(jiàn)了自強(qiáng)，略談數(shù)語(yǔ)，便撲的跪下，帶哭帶語(yǔ)道：“公饒我！公饒我！”自強(qiáng)正答禮不迭，忽聞?wù)圃簩W(xué)士王錫爵到來(lái)，居正竟踉蹌起身，趨入喪次。錫爵徑至喪次中，晤見(jiàn)居正，談及吳、趙等上疏，致遭圣怒等事。居正淡淡的答道：“圣怒正不可測(cè)哩?！卞a爵道：“圣怒亦無(wú)非為公?！闭Z(yǔ)尚未訖，居正又跪倒地上，勃然道：“公來(lái)正好！快把我首級(jí)取去，免致得罪諫官！”一面又舉手作刎頸狀，并道：“你何不取出刀來(lái)？快殺我！快快殺我！”好似潑婦撒賴。錫爵不防到這一著，嚇得倒退倒躲，一溜煙的逃出大門去了。馬自強(qiáng)亦乘勢(shì)逃去。隔了數(shù)日，吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人，同受廷杖。侍講于慎行、田一儁、張伭、趙志皋，修撰習(xí)孔教、沈懋學(xué)等，具疏營(yíng)救，俱被馮保擱住。進(jìn)士鄒元標(biāo)，復(fù)上疏力諫，亦坐杖戍。南京御史朱鴻模，遙為諫阻，并斥為民。且詔謫吳、趙、艾、沈四人，吳中行、趙用賢即日出都，同僚相率觀望，無(wú)一人敢去送行，只有經(jīng)筵講官許文穆贈(zèng)中行玉杯一只，用賢犀杯一只，玉杯上鐫著三語(yǔ)道：
斑斑者何？卞生淚。英英者何？藺生氣，追追琢琢永成器。
犀杯上鐫著六語(yǔ)道：
文羊一角，具理沈黝，不惜刻心，寧辭碎首？黃流在中，為君子壽。
古人說(shuō)得好：“人心未泯，公論難逃”，為了居正奪情，各官受譴等事，都下人士，各抱不平。夤夜里乘人不備，竟向長(zhǎng)安門外，掛起匿名揭帖來(lái)。揭帖上面，無(wú)非是謗議居正，說(shuō)他無(wú)父無(wú)君，跡同莽、操。事為神宗所聞，又頒諭朝堂道：
奸邪小人，藐朕沖年，忌憚元輔，乃借綱常之說(shuō)，肆為誣論，欲使朕孤立于上，得以任意自恣，茲已薄處，如此后再有黨奸懷邪，必從重懲，不稍寬宥，其各凜遵！
這諭下后，王錫爵、于慎行、田一儁、沈懋學(xué)等，先后乞病告歸。既而彗星現(xiàn)東南方，光長(zhǎng)竟天，當(dāng)下考察百官，趙志皋、張袴、習(xí)孔教等，又相繼遷謫，算作厭禳星變的計(jì)畫，這正是想入非非了。越年，神宗將行大婚禮，令張居正充納采問(wèn)名副使。給事中李涑，奏稱居正持喪，不宜與聞大婚事，乞改簡(jiǎn)大臣。神宗不允，傳皇太后諭旨，令居正變服從吉，居正遂奉旨照辦。等冊(cè)后禮成，方乞歸治葬。神宗召見(jiàn)平臺(tái)，特賜慰諭道：“朕不能舍去先生，但恐傷先生孝思，不得已暫從所請(qǐng)。惟念國(guó)事至重，朕無(wú)所依賴，未免懷憂。”居正叩首道：“臣為父治葬，不能不去，只乞皇上大婚以后，應(yīng)撙節(jié)愛(ài)養(yǎng)，留心萬(wàn)幾?！闭f(shuō)畢，伏地慟哭。慟哭何為？無(wú)非要結(jié)人主。神宗亦為之凄然，不禁墮淚道：“先生雖行，國(guó)事尚宜留意。此后倘有建白，不妨密封言事?！本诱Q謝而起，進(jìn)辭兩宮太后，各賜贐金，慰諭有加。
居正歸后，神宗復(fù)敕大學(xué)士呂調(diào)陽(yáng)等，如遇大事，不得專決，應(yīng)馳驛至江陵，聽(tīng)居正處分。既而由春入夏，又有旨征令還朝。居正以母老為辭，不便冒暑北行，請(qǐng)俟秋涼就道。神宗又遣指揮翟汝敬，馳驛敦促，更令中使護(hù)居正母，由水道啟行。居正乃遵旨登程，所經(jīng)州縣，守臣多跪謁；就是撫按長(zhǎng)吏等，亦越界送迎，身為前驅(qū)。及到京師，兩宮又慰勞備至，賞賚有加。居正母至，概照前例。惟呂調(diào)陽(yáng)自慚伴食，托病乞休，起初未蒙俞允，至居正還朝，再疏告歸，乃準(zhǔn)令致仕，解組歸田去了。還算有些氣節(jié)。
是時(shí)神宗已冊(cè)后王氏，伉儷情深，不勞細(xì)說(shuō)。獨(dú)李太后以帝已大婚，不必?fù)嵋?，仍返居慈寧宮，隨召居正入內(nèi)，與語(yǔ)道：“我不便常視皇帝，先生系國(guó)家元輔，親受先帝付托，還希朝夕納誨，毋負(fù)顧命！”居正唯唯而退。嗣是居正格外黽勉，所有軍國(guó)要政，無(wú)不悉心籌畫。內(nèi)引禮部尚書馬自強(qiáng)，及吏部侍郎申時(shí)行，參贊閣務(wù)，外任尚書方逢時(shí)，總督宣大，總兵李成梁，鎮(zhèn)撫遼東。方逢時(shí)與王崇古齊名，崇古內(nèi)用，逢時(shí)專任邊事，悉協(xié)機(jī)宜。李成梁驍悍善戰(zhàn)，屢摧塞外巨寇，積功封寧遠(yuǎn)伯，內(nèi)外承平，十年無(wú)事。
居正又上肅雝殿箴，勸神宗量入為出，罷節(jié)浮費(fèi)，復(fù)盡汰內(nèi)外冗員，嚴(yán)核各省財(cái)賦。只神宗年齡搒長(zhǎng)，漸備六宮，令司禮監(jiān)馮保，選內(nèi)豎三千五百人入宮，充當(dāng)使令。內(nèi)有孫海、客用兩奄豎，便佞狡黠，得邀寵幸，嘉靖、隆慶兩朝，非無(wú)秕政，而中官不聞橫行，良由裁抑得宜之故。至此又復(fù)開(kāi)端，漸成客、魏之弊。嘗導(dǎo)神宗夜游別宮，小衣窄袖，走馬持刀，仿佛似鏢客一般。既而出幸西城，免不得飲酒陶情，逢場(chǎng)作戲。一夕，神宗被酒，命隨侍太監(jiān)，按歌新聲。曲調(diào)未諧，竟惹動(dòng)神宗怒意，拔出佩劍，欲斫歌豎頭顱，還是孫、客兩人，從旁解勸，方笑語(yǔ)道：“頭可恕，發(fā)不可恕。”遂令他脫下頭巾，將發(fā)割去，想是從曹操處學(xué)來(lái)。惟彼割己發(fā)，而此割人發(fā)，不無(wú)異點(diǎn)。這事被馮保聞知，便去稟訴李太后。太后大怒，自著青布袍，撤除簪珥，此是姜后脫簪珥待罪之意。令宣神宗入宮，一面?zhèn)髡Z(yǔ)居正，速即上疏極諫。神宗得著消息，不免驚慌，可奈母命難違，只好硬著頭皮，慢慢兒的入慈寧宮。一進(jìn)宮門，便聞太后大聲催促。到了望見(jiàn)慈容，形神服飾，與尋常大不相同，不覺(jué)心膽俱戰(zhàn)，連忙跪下磕頭。太后瞋目道：“你好！你好！先皇帝付你大統(tǒng)，叫你這般游蕩么？”神宗帶抖帶語(yǔ)道：“兒、兒知罪了，望母后寬恕！”太后哼了一聲道：“你也曉得有罪么？”說(shuō)至此，馮保已捧呈張居正諫疏，由太后略瞧一遍，語(yǔ)頗簡(jiǎn)直，便擲付神宗道：“你且看來(lái)！”神宗取過(guò)一閱，方才瞧罷，但聽(tīng)太后又道：“先帝彌留時(shí)，內(nèi)囑你兩母教育，外囑張先生等輔導(dǎo)，真是煞費(fèi)苦心，不料出你不肖子，膽大妄為，如再不肯改過(guò)，恐將來(lái)必玷辱祖先，我顧宗社要緊，也管不得私恩，難道必要用你做皇帝么？”母教嚴(yán)正，不愧賢妃。又旁顧馮保道：“你去到內(nèi)閣中，取霍光傳來(lái)！”保復(fù)應(yīng)聲而去。不一時(shí)，返入宮內(nèi)，叩頭奏道：“張相國(guó)浼奴才代奏，據(jù)言皇上英明，但教自知改過(guò)，將來(lái)必能遷善?；艄夤适拢疾桓疑下?！今不如草詔罪已罷了?！碧蟮溃骸皬埾壬冗@般說(shuō)，就這般辦罷，你去教他擬詔來(lái)！”保又起身趨出。未幾，返呈草詔，太后叱令神宗起來(lái)，親筆謄過(guò)，頒示朝堂?？蓱z神宗雙膝，已跪得疼痛異常，更兼草詔中語(yǔ)多卑抑，不禁懊恨得很，偏是太后督著謄寫，一些兒不肯放松，那時(shí)只好照本謄錄，呈與太后覽過(guò)，交馮保頒發(fā)去了。太后到了此時(shí)，禁不住流淚兩行。神宗又跪泣認(rèn)悔，方得奉命退出。京中聞了這事，謠言蜂起，統(tǒng)說(shuō)兩宮要廢去神宗，別立潞王翊釴。見(jiàn)七十一回。后來(lái)杳無(wú)音信，方漸漸的息了浮言，這且休表。
且說(shuō)李太后既訓(xùn)責(zé)神宗，復(fù)將孫海、客用兩人，逐出宮外，并令馮保檢核內(nèi)侍，所有太監(jiān)孫德秀、溫泰等，向與馮保未協(xié)，俱被攆逐。神宗雖然不悅，終究是無(wú)可奈何，只好得過(guò)且過(guò)，再作計(jì)較。張居正恐神宗啟疑，因具疏乞休，作為嘗試。疏中有“拜手稽首歸政”等語(yǔ)。居正自命為禹、皋。那時(shí)神宗自然慰留，手書述慈圣口諭：“張先生親受先帝付托，怎忍言去，俟輔上年至三十，再議未遲?！本诱巳跃驮?，請(qǐng)囑儒臣編纂累朝寶訓(xùn)實(shí)錄，分四十章，次第進(jìn)呈，作為經(jīng)筵講義。大旨如下：
（一）創(chuàng)業(yè)艱難。（二）勵(lì)精圖治。（三）勤學(xué)。（四）敬天。（五）法祖。（六）保民。（七）謹(jǐn)祭祀。（八）崇孝敬。（九）端好尚。（十）慎起居。（十一）戒游佚。（十二）正宮闈。（十三）教儲(chǔ)貳。（十四）睦宗藩。（十五）親賢臣。（十六）去奸邪。（十七）納諫。（十八）守法。（十九）敬戒。（二十）務(wù)實(shí)。（二十一）正紀(jì)綱。（二十二）審官。（二十三）久任。（二十四）考成。（二十五）重守令。（二十六）馭近習(xí)。（二十七）待外戚。（二十八）重農(nóng)。（二十九）興教化。（三十）明賞罰。（三十一）信詔令。（三十二）謹(jǐn)名分。（三十三）卻貢獻(xiàn)。（三十四）慎賞罰。（三十五）甘節(jié)儉。（三十六）慎刑獄。（三十七）褒功德。（三十八）屏異端。（三十九）飭武備。（四十）御寇盜。
看官！你想神宗此時(shí)，已是情欲漸開(kāi)，好諛惡直的時(shí)候，居正所陳各種請(qǐng)求，實(shí)與神宗意見(jiàn)并不相符，不過(guò)形式上面，總要敷衍過(guò)去，當(dāng)下優(yōu)詔褒答，允準(zhǔn)施行。待至各項(xiàng)講義，次第編竣，由日講官陸續(xù)呈講，也只好恭己以聽(tīng)。一俟講畢，即散游各宮，樂(lè)得圖些暢快，活絡(luò)筋骸。一日，退朝罷講，閑踱入慈寧宮，正值李太后往慈慶宮閑談，不在宮中，正擬退出宮門，忽見(jiàn)有一個(gè)年少的女郎，裊裊婷婷的走將過(guò)來(lái)，向帝請(qǐng)安。這一番有分教：
渾疑洛水仙妃至，好似高唐神女來(lái)。
畢竟此女為誰(shuí)，且由下回說(shuō)明。
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張居正所恃，惟一馮保，馮保所恃，不外張居正，觀其狼狽相倚，權(quán)傾內(nèi)外，雖不無(wú)可取之處，而希位固寵之想，嘗憧擾于胸中。居正綜核名實(shí)，修明綱紀(jì)，于用人進(jìn)諫諸大端，俱能力持大體，不可謂非救時(shí)良相。然居父喪而思起復(fù)，嫉忠告而斥同僚，人倫隳矣，其余何足觀乎！馮保聞神宗冶游，密白太后，為補(bǔ)袞箴闕起見(jiàn)，亦不得謂其下情，然窺其隱衷，無(wú)非挾太后以制幼主；至若孫德秀、溫泰等，則又因睚眥之嫌，盡情報(bào)復(fù)，狡悍著矣，其他何足責(zé)乎？吾讀此回，且愿為之易其名曰：“是為馮保、張居正合傳”，而是非可不必辨云。
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