卻說江寧被困，總督陸建瀛率綠營(yíng)兵守外城。將軍祥厚，副都統(tǒng)霍隆武，率駐防兵守內(nèi)城。城外商民，亦自募義勇隊(duì)出擊，守陴官兵發(fā)炮助戰(zhàn)。義勇兵系臨時(shí)召募，究竟不諳戰(zhàn)陣，被長(zhǎng)毛殺敗，轉(zhuǎn)身逃回，城上的炮聲，還是不絕，一陣彈子，把義勇打死無數(shù)，余眾駭潰。長(zhǎng)毛兵乘勢(shì)撲城，陸制臺(tái)本是個(gè)文吏出身，不善督兵，勉強(qiáng)守了七八日，外援不至，彈丸又盡，長(zhǎng)毛在儀鳳門外，暗穴地道，埋藏地雷，一聲爆發(fā)，城崩數(shù)丈。守門兵連忙搶筑，連駐守別門的將弁，也聞聲趕集，專堵一隅。不防長(zhǎng)毛別隊(duì)，偏從三山門越城而入，外城遂陷。陸制臺(tái)自殺，秀全等進(jìn)了外城，復(fù)攻內(nèi)城，祥厚、霍隆武，又拼命防御，閱兩晝夜，力竭身亡，內(nèi)城亦破。長(zhǎng)毛不問好歹，不管親仇，見財(cái)便奪，逢人便砍，遇有姿色的婦女，拖的拖，拉的拉，奸淫強(qiáng)暴，無所不至。豈是興漢人物？城中官紳及兵民死難，多至四萬(wàn)余人，時(shí)咸豐三年四月十日也。從洪氏東下以來，連書月日，一以見各城之易失，一以志洪氏之極盛。
秀全出所獲貲財(cái)，大犒將士，部眾都稱他萬(wàn)歲，他亦居然稱朕，稱部下頭目為卿?；实巯氲绞至?。隨召集東王楊秀清，北王韋昌輝，翼王石達(dá)開等，及軍師錢江會(huì)議。錢江復(fù)上興王策，大旨在注重北伐；此外如設(shè)官開科，抽厘助餉，通商睦鄰，墾荒開礦諸條，一一申明。秀全道：“先生的奏議，統(tǒng)是因時(shí)制宜的良策，朕自當(dāng)次第施行。但金陵系王氣所鍾，朕即欲建都定鼎，可好么？”錢江尚未回答，東王楊秀清道：“弟意本欲進(jìn)攻河朔，昨聞老舟子言，河南水少無糧，地平無險(xiǎn)，倘戰(zhàn)被困，四面受敵。此處以長(zhǎng)江為天塹，城高池深，民富食足，正是建都的地方，何必異議！”錢江因東王勢(shì)大，不好多言，只說：“東王計(jì)畫，很是有理，只鎮(zhèn)江、揚(yáng)州一帶，亟宜攻取，方可隔斷南北清軍，鞏固金陵根本。”秀清道：“這著原是要緊。”遂不待秀全下令，竟向大眾道：“何人敢去取鎮(zhèn)江、揚(yáng)州？”丞相林鳳祥應(yīng)聲愿往。秀清道：“林丞相膽略過人，此去必定獲勝。但一人卻是不足，還須數(shù)人同去方好。”當(dāng)下羅大綱、李開芳、曾立昌等，都愿隨鳳祥前行。秀清道：“甚好，甚好！”遂請(qǐng)秀全發(fā)令，命眾人率眾去訖。
秀全復(fù)道：“朕既在此地建都，難道仍稱為南京么？”秀清道：“我朝既名天國(guó)，何不就稱為天京？”長(zhǎng)毛口吻。秀全大喜，就把總督衙門，改為王宮，揀擇故家大宅，作為諸王府，募集工匠，大興土木，修筑得非常華麗。于是定官制，立朝儀，訂法律官制，以王位為最大，統(tǒng)轄一切政務(wù)，次為丞相，有天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官等名目，兼理文武。行軍則專屬武職，叫作天將，有三十六檢點(diǎn)，及七十二指揮。又設(shè)立女官，分充宮府中女簿書，算是男女平等。朝儀設(shè)君臣座位，免去一切拜跪儀文。會(huì)議時(shí)依次坐定，言者起立，方許發(fā)言。法律如蓄妾有禁，賣娼有禁，纏足有禁，鬻奴有禁，吸鴉片有禁，略似西國(guó)的摩西十誡，號(hào)為天條，犯者立誅。以三百六十六日為一年，有閏日，無閏月。每七日一禮拜，贊美上帝。另建說教臺(tái)，高數(shù)丈，演說宗教，常作天父附身的模樣?？傊遣还挪唤癫恢胁晃鞯囊话阒贫?。確評(píng)！宮殿既成，正殿叫作龍鳳殿，匾額是“龍鳳朝陽(yáng)”四字，旁有兩聯(lián)，一聯(lián)是：“虎賁三千，直掃幽燕之地；龍飛九五，重開堯舜之天?！币宦?lián)是：“撥妖霧而見青天，重整大明新氣象；掃蠻氛以光祖國(guó)，挽回漢室舊江山。”這兩聯(lián)，大約是錢軍師手筆。秀全把掠取女子，選擇好幾十名，充作妃嬪，遂諏吉行升御禮，戴紫金冕，前后垂三十六旒，穿黃龍袍，渾身統(tǒng)用繡金盤成，當(dāng)下升了御座，受文武百官朝賀。總算如愿。禮畢，就在殿中大饗群臣。
忽報(bào)清欽差大臣向榮，統(tǒng)率大兵數(shù)萬(wàn)，已到城東孝陵衛(wèi)扎營(yíng)了。秀全大驚道：“這個(gè)向妖，怎么慣與我作對(duì)？總要設(shè)法除滅了他，方可安心?！钡姥晕唇^，又報(bào)清欽差大臣琦善，統(tǒng)率直隸、陜西、黑龍江馬步各軍，與直隸提督陳金綬，內(nèi)閣學(xué)士勝保，已自河南出發(fā)，來攻天京了。秀全道：“怎么好？怎么好？”錢江起座道：“陛下不必著急！揚(yáng)州一帶，已由老將林鳳祥等出去攻略，當(dāng)能截住北軍；況琦善那廝，前在粵時(shí)，很是沒用，這路兵不足為慮。只向榮很是耐戰(zhàn)，又有張國(guó)梁為助，聲勢(shì)浩大，須要派遣重兵，屯駐城外，才可無虞?！闭h論間，鎮(zhèn)江揚(yáng)州的捷音，絡(luò)繹前來，并接林鳳祥奏議，略說：“二月二十一日，拔鎮(zhèn)江，二十三日，陷揚(yáng)州，一路進(jìn)行，毫無阻礙。現(xiàn)得金銀若干，子女若干，赍送天京，伏祈賞收。惟滿廷遣琦善到此，統(tǒng)率各妖，約有數(shù)萬(wàn)，臣觀他營(yíng)伍不整，攻城不力，毫不足懼，但留臣指揮曾立昌，防守?fù)P州，已足堵御，臣愿率兵北伐”等語(yǔ)。秀全向錢江道：“果不出軍師所料?！卞X江道：“林丞相雖是雄才，惟孤軍深入，未免疏虞，應(yīng)請(qǐng)?zhí)砼纱蟊鳛楹髴?yīng)方好?！毙闱宓溃骸熬团杉┫辔脑叭??！卞X江道：“吉丞相么？”言下有不足意。秀清道：“吉文元系北王親戚，當(dāng)不致有異心?！卞X江道：“并非防他有異心，但為北伐計(jì)，非計(jì)出萬(wàn)全不可?！毙闱宓溃骸胺浇駶M清精銳，已聚南方，北省地面，料必空虛，有林、吉二人前去，何慮不勝？”錢江不便再爭(zhēng)，遂由秀清派吉文元去訖。原來吉文元妹子，嫁與北王韋昌輝，韋為北王，楊為東王，兩人勢(shì)力相當(dāng)，楊欲獨(dú)攬大權(quán)，恐韋從旁牽掣，因此先把吉文元調(diào)開，削他羽翼，以便將來篡立。錢江窺破此意，只因洪楊為患難交，疏不間親，只得嘿然。韋楊內(nèi)哄張本。
秀全便道：“江北妖營(yíng)，已不足慮，江南妖營(yíng)，如何抵御？”錢江道：“第一著是添派重兵，分堵要口，只叫堅(jiān)守得住，不必與他開仗；待他曠日持久，兵心懈弛，自有破敵之策。第二著是分?jǐn)_安徽、江西，截他后路，斷他餉道，憑他如何驍勇，不能耐久，將來總是難逃吾手?！毙闳椒Q妙計(jì)。秀清道：“安徽、江西，系江南上流，關(guān)系甚大?？磥戆不找粠В殑谝硗?，江西一帶，須勞北王，我愿與天王共守此城?，F(xiàn)在我軍部下，如李秀成、陳玉成等，統(tǒng)是后起英雄，叫他分堵江南，何怕向、張二妖?！比允撬揭狻Ｐ闳溃骸昂?！好！”遂命北王韋昌輝出兵江西，翼王石達(dá)開出兵安徽。諸王統(tǒng)已調(diào)開，秀清可橫行無忌了。兩王各帶天將數(shù)十人，長(zhǎng)毛數(shù)萬(wàn)眾，分路而去。
秀清又遣派部下各將，分堵雨花臺(tái)、天保城、秣陵關(guān)各要口，密布得銅墻鐵壁相似，遂一味驕淫奢佚，恢拓府第至周圍四五里，服食起居，概與秀全相等。搜取城內(nèi)美女三十六人，充作妾媵，號(hào)為王娘，統(tǒng)是破瓜年紀(jì)，綽約豐神；又與天妹洪宣嬌私相來往，亦未免有茍合勾當(dāng)。每一出門，前后擁護(hù)數(shù)千人，金鼓旌旄等類數(shù)十件，又有洋縐五色巨龍一大條，長(zhǎng)約百丈，高亦丈余，行不見人，隨著音樂，大吹大打的過去；然后繼以大轎，轎夫五十六人，轎內(nèi)左右，立著一對(duì)男女，右系孌童，左系嬌妾，一捧茗甌，一執(zhí)蠅拂，仿佛神仙相似。每晨高坐府中，官屬先以次進(jìn)見，隨后去朝洪天王。這位天王，亦耽情酒色，鎮(zhèn)日里在后宮取樂，十日中只有一二日視朝，軍事文報(bào)，刑賞黜陟，一任秀清所為。秀清又是個(gè)色中餓鬼，漸漸弄得形神尩弱，還要慫恿天王，速開男女各科，由秀清主試，錢江為副。男狀元取了池州人程文相，女狀元取了金陵人傅善祥。男狀元乃是陪賓，秀清注意在女狀元。男科題為《蓄發(fā)》檄，程文相文中有云：“發(fā)膚受父母之遺，無翦無伐；須眉乃丈夫之氣，全受全歸。忍看辮發(fā)胡奴，衣冠長(zhǎng)玷，從此簪纓華胄，髦弁重新?！庇慑X江拔為男狀元。女科題為《北爭(zhēng)》檄，傅善祥文中有云：“問漢官儀何在？燕云十六州之父老，已嗚咽百年；執(zhí)左單于來庭，遼衛(wèi)八百載之建胡，當(dāng)放歸九甸。今也天心悔禍，漢道方隆，直掃北庭，痛飲黃龍之酒；雪仇南渡，并摧北伐之巢?！庇慑X江拔為女狀元。秀清本不甚通文，統(tǒng)歸錢江取錄，只看中這女狀元，才貌俱全，便叫她充東王府女簿書，日司文牘，夜共枕席。女狀元感恩圖效，格外婉媚恭順，太無廉恥。秀清非常合意。不料積寵生嬌，批判牋牘，信口詆罵，屢言首事諸酋，狗矢滿中，甚至秀清亦被她批得一文不值。秀清憤怒起來，竟說她嗜吸黃煙，枷號(hào)女館。狀元二字掃地了。紅顏女子，受了這般凌辱，免不得懨懨成病。病中上書秀清。內(nèi)稱：“素蒙厚恩，無以報(bào)稱，代閱文書，自盡心力，緣欲夜遣睡魔，致干禁令，偶吸煙草，又荷不加死罪，原冀恩釋有期，再圖后效，詎意染病三旬，瘦骨柴立，似此奄奄待斃，想不能復(fù)睹慈顏，謹(jǐn)將某日承賜之金條脫一，金指圈二，隨表納還，藉申微意?！毙闱彘啴?，又動(dòng)了憐惜之意，忙令釋放，并令閑散養(yǎng)疴，許她游行無禁。原來長(zhǎng)毛定制，除諸王丞相及大小官吏外，男歸男館，女歸女館，不得夾雜；就使本是夫婦，也不得同宿，違犯天條，雙雙斬首。傅善祥得任意游行，乃是秀清特令，后來善祥竟不知去向，大索不得，頗稱狡獪，可惜失身于賊。這是后話。
且說林鳳祥帶領(lǐng)二十一軍出滁州，據(jù)臨淮關(guān)，進(jìn)破鳳陽(yáng)，兵鋒銳甚。吉文元又由浦口攻亳州，與鳳祥合軍，北趨河南。江北清營(yíng)，亟令勝保分兵追躡，那林吉兩人，率著悍黨，兼程前進(jìn)，好似狂風(fēng)驟雨，片刻不停。勝保未入河南，林、吉已陷歸德，河南巡撫陸應(yīng)谷，督兵出城，向歸德防剿，誰(shuí)料警報(bào)到來，長(zhǎng)毛已由間道趨開封。開封系河南省會(huì)，陸撫臺(tái)安能不急？飛檄藩司沈兆云等，登陴固守。沈兆云才接撫劄，整備守城，林鳳祥前隊(duì)，已撲到城下。城中守兵，倉(cāng)猝聚集，正在驚惶，虧得新任江寧將軍托明阿，方督三鎮(zhèn)兵過河南，乘便入援，與城兵內(nèi)外夾擊，足足戰(zhàn)了兩晝夜，才把長(zhǎng)毛兵殺退。林、吉小挫。
林鳳祥因開封難下，直趨河北，分兵圍鄭州滎陽(yáng)縣，牽制南岸的清兵，自己卻與吉文元潛收煤艇，夤夜渡河，進(jìn)搗懷慶府城。清廷已授直隸總督訥爾經(jīng)額為欽差大臣，與尚書恩華，率精兵數(shù)千，馳赴河南。到了懷慶，正與林、吉相遇，林鳳祥方穴隧攻城，見援軍已至，只得分兵抵截。城中聞?dòng)性?，知府以下，個(gè)個(gè)膽壯，格外奮力，堅(jiān)守不懈。憑他如何設(shè)法，總被城中堵住。隔了數(shù)日，鄭州滎陽(yáng)的長(zhǎng)毛，亦敗竄過河，托明阿尾追而到。李開芳諫林鳳祥道：“頓兵城下，兵家所忌，我軍不如轉(zhuǎn)旆東趨，從大名進(jìn)逼天津，攻心扼吭，方為上策?！兵P祥道：“懷慶扼黃河要害，懷慶不下，轉(zhuǎn)向東行，倘若腹背受敵，如何是好？”遂不聽李開芳言，一面飭人至江寧乞援，一面豎柵為城，一面深溝高壘，為自固計(jì)。兩下相持復(fù)十日，勝保又到，開芳仍請(qǐng)變計(jì)，鳳祥只是不從。失計(jì)在此。先后與清兵血戰(zhàn)，計(jì)十?dāng)?shù)次，鳳祥總不能稍占便宜。駒光如駛，竟逾月余，清廷下旨嚴(yán)責(zé)各軍，訥爾經(jīng)額與恩華、托明阿、勝保三人，不免焦灼，遂督勵(lì)將士，誓破長(zhǎng)毛。當(dāng)下分兵三路，奪攻敵柵，那邊開炮，這邊縱火，霎時(shí)間煙焰蔽空，積成紅光一片。林鳳祥等固守不住，只得棄柵出來，抵死相撲。那官軍亦拼命攔截，飛炮流彈，簡(jiǎn)直在各兵頭下亂滾。吉文元躲避不及，中彈倒斃。長(zhǎng)毛見傷了一個(gè)主將，只殺得一條血路，擁著林鳳祥北走。林、吉大挫。
這一戰(zhàn)，鳳祥麾下的精銳，幾已死盡。訥爾經(jīng)額凱旋直隸，托明阿南赴江寧，單由勝保追擊鳳祥。鳳祥后無退路，竟竄入山西。
山西巡撫哈芳，一些兒都沒有預(yù)備，邊境空虛得很。鳳祥又乘虛突入，從垣曲縣出曲沃縣，連拔平陽(yáng)府城，進(jìn)至洪洞縣，適江寧援兵二萬(wàn)人，由曾立昌、許宗揚(yáng)等統(tǒng)帶，自東而來，與鳳祥相會(huì)。鳳祥大喜，再合軍東趨，尋出潞城、黎城兩縣間的小路，卷旗掩鼓，疾驅(qū)至臨洺關(guān)。臨洺關(guān)在直隸邯鄲縣北，系直隸省要隘。訥爾經(jīng)額率軍凱旋，方在關(guān)內(nèi)駐扎，忽有探馬來報(bào)，說西南角上有一大隊(duì)人馬，懸著大清旗號(hào)，向關(guān)上趕來。訥欽差茫無頭緒，便道：“這枝兵從何而至？難道是勝保的兵么？”飭令再探！探馬才出，那支兵已蜂擁而至，不管三七二十一，竟沖入關(guān)中，訥軍摸不著頭腦，有幾個(gè)上前攔阻，不料來軍一齊動(dòng)手，把攔阻的官軍殺得一個(gè)不剩。訥爾經(jīng)額尚在營(yíng)內(nèi)，聞外面一片喊殺聲，出來探望，才叫得一聲苦。原來沖入關(guān)內(nèi)的人馬，前隊(duì)服著清裝，后面統(tǒng)是紅布包頭的長(zhǎng)毛，當(dāng)時(shí)失聲叫道：“長(zhǎng)毛到了！長(zhǎng)毛到了！”兵士聞著“長(zhǎng)毛”兩字，不由的膽戰(zhàn)心搖，三十六著，走為上著，統(tǒng)抱頭竄去。訥爾經(jīng)額也是逃命要緊，跨馬疾走。這一大隊(duì)長(zhǎng)毛，正是林鳳祥用了詭計(jì)，掩襲訥軍，鳳祥也算聰明，無如天不容他。當(dāng)下乘勢(shì)追殺，把清兵擊死多人，一徑馳到深州。
深州各官，早已遁去，無阻無礙，聽長(zhǎng)毛入城。
深州距京師只六百里，警報(bào)遞入清廷，與雪片相似。咸豐帝亟命惠親王綿愉為大將軍，科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，督京旗及察哈爾精兵，星夜馳剿。時(shí)勝保已收復(fù)山西平陽(yáng)府，自山西趨入直隸，亦奉旨代訥爾經(jīng)額后任，與惠親王、僧郡王等，夾攻長(zhǎng)毛。這位僧郡王有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，是蒙旗第一個(gè)人物，手下的親兵，也似生龍活虎一般，這番奉命視師，仗著一股銳氣，連破敵營(yíng)十?dāng)?shù)座，擊斃長(zhǎng)毛七八百人，殺得林鳳祥不能住足，棄了深州，東走天津，又被勝保夾擊一陣，鳳祥不敢攻天津城，退據(jù)靜海，漸漸窮蹙了。三次大挫，不死何待？
北方稍靜，南方偏騷擾異常。安徽省城安慶府，被石達(dá)開再陷，江西省城南昌府，又被韋昌輝圍攻。楊秀清又遣豫王胡以晃，丞相賴漢英石祥貞等，分頭接應(yīng)。皖贛兩省，糜爛不堪，幾無一人與長(zhǎng)毛對(duì)手。只有升任按察使江忠源，奉命赴江南大營(yíng)幫辦，行次九江，聞南昌圍急，倍道往援，才算得了一回勝仗，入南昌城助守。不意吉安又起了土匪，聯(lián)絡(luò)長(zhǎng)毛，圍困府城，江忠源飛書至湖南告急，為這一書，激出一位清室中興的大功臣來?？垂?！你道大功臣是誰(shuí)？就是湖南湘鄉(xiāng)人曾國(guó)藩。
國(guó)藩字伯涵，號(hào)滌生。他降生的時(shí)候，家人夢(mèng)見巨蟒入室，鱗甲燦然，嘗相傳為異事。道光十八年中進(jìn)士，至道光末年，已升至禮部右侍郎。咸豐元年，詔求直言，國(guó)藩應(yīng)詔，有詳陳圣德三端，預(yù)防流弊一折，語(yǔ)語(yǔ)切直，幾干罪譴。還虧大學(xué)士祁雋藻，及國(guó)藩會(huì)試時(shí)房師季芝昌，極力解救，方得免罪。二年丁母憂回籍，適洪楊四擾，烽火彌天，有旨令他幫助巡撫張亮基，督辦團(tuán)練，搜查土匪。他本是理學(xué)名家，擬請(qǐng)守制終喪，不欲與聞軍事，適友人郭嵩燾，勸他墨绖從戎，不違古禮，于是投袂而起，募農(nóng)夫?yàn)榱x勇，用書生為營(yíng)官，仿明朝戚繼光束伍成法，逐日操練，遂創(chuàng)成團(tuán)練數(shù)營(yíng)。湘軍發(fā)軔。已而張亮基移督湖北，駱秉章回?fù)岷希瑖?guó)藩與秉章很是投契，練勇亦愈集愈多，是時(shí)得忠源乞援書，遂入見駱撫道：“江岷樵系戡亂才，不可不救?！痹瓉斫以幢碜轴洪裕瑖?guó)藩在京時(shí)，江適會(huì)試，謁見國(guó)藩，談了一會(huì)方去。國(guó)藩曾說他后必立名抗節(jié)，至此與駱撫議妥，遂遣湘勇千二百，楚勇二千，營(yíng)兵六百，屬編修郭嵩燾，及道員夏廷樾，知縣朱孫詒，帶領(lǐng)赴援。忠源弟忠濟(jì)，暨諸生羅澤南，亦各率子弟鄉(xiāng)人，隨同前去。湘軍出境剿敵，好算破題兒第一遭了?？垂儆浿?。正是：
建州一脈延王氣，衡岳三湘出輔臣。
湘軍出境以后，勝敗如何，當(dāng)于下回交代。
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洪氏之不終也宜哉！定都江寧，尚無關(guān)得失，乃安居縱樂，荒淫無度，軍國(guó)大事，盡歸楊秀清掌握，秀清專權(quán)自恣，淫佚與洪氏同，而驕縱且倍之。君相若是，寧能成功乎？林鳳祥等率眾北犯，本系洪氏勝算，越淮入汴，所向無前，可謂銳矣。然不乘清軍未集之時(shí)，馳入齊魯，進(jìn)窺燕都，而乃西趨懷慶，迂道力爭(zhēng)，復(fù)從山西間道，繞入直隸，師勞力竭，安能不敗？寧待深州大挫，始知其無成耶？然觀洪楊之皮相西法，屠毒同胞，即使北犯而勝，亦無救于亡。故本回為洪楊惜，亦為洪楊病。林鳳祥、吉文元輩，猶為本回之賓。項(xiàng)莊舞劍，意在漢王，閱者當(dāng)于言外求之。
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