卻說德菱譯出的新聞，乃是日韓特訂條約。韓國疆域，由日本政府保護(hù)，一切政治，亦由日本政府贊襄施行。太后閱畢，便道：“韓國就是朝鮮國，當(dāng)日馬關(guān)條約，曾迫我國承認(rèn)朝鮮自主，為何今日要歸日本保護(hù)呢？可見外國是沒有什么公法，如此過去，朝鮮恐保不住了?！焙尾磺写酵鳊X寒之懼？正在驚愕的時候，慶王弈劻，忽入宮稟報，俄艦逸入上海，由日使照會我外務(wù)部，迫令退出，現(xiàn)在雙方交涉，尚未議妥，因此入奏太后。太后道：“現(xiàn)聞日勝俄敗，一切交涉，總須顧全日本體面為是?！睉c王道：“據(jù)奴才愚見，誠如圣訓(xùn)?！碧蟮溃骸拔覈m弱，究竟是個獨立國，也不宜令俄艦逸入，壞我中立。你去飭知外務(wù)部，電令南洋大臣，速迫俄艦出口！”慶王遵旨退出。太后復(fù)自語道：“外人論力不論理，遼東戰(zhàn)局，究不知如何結(jié)果，京師相距不遠(yuǎn)，未免心寒。早知日俄有這番爭端，不如暫住西安，稍覺安逸呢。”德菱在旁，也不敢多談。
當(dāng)日無別事可記，到了次日，京中謠言不一，盛傳兩宮又要西幸。有一個汪御史鳳池，竟信為實事，做了一篇奏疏，阻止西巡，待太后臨朝時，率爾上陳。太后閱畢，怒道：“日俄戰(zhàn)事，我國嚴(yán)守中立，京城內(nèi)外，一律安堵，為什么我要西巡？這等無稽之言，如何形入奏牘？”遂向慶王弈劻道：“速叫軍機(jī)處傳旨申飭，嗣后如有謠言惑眾，應(yīng)著步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門順天府五城御史，一體拿辦！”誰叫你想念西安？慶王唯唯遵諭，自然令軍機(jī)處照旨恭擬，即日頒發(fā)。這也不在話下。
過了一年，日俄戰(zhàn)事，還是未息，中國總算沒有出險，不過將各省官職，裁并了好幾處，且廢制藝，試策論，興辦京師大學(xué)堂，把新政辦了好幾樁。又派商約大臣呂海寰，與葡使新訂商約二十條，出使英國大臣張德彝，與英外部會訂保工章程十五條，約中大旨，無非是保護(hù)兩國工商，彼此統(tǒng)有些利益。只駐藏大臣有泰，恰來了一道緊急公電，報稱英將榮赫鵬入藏，與藏官私自訂約，請朝廷速與交涉，于是外務(wù)部又要著忙。是謂急時抱佛腳。原來日俄未戰(zhàn)的時候，俄人曾南下窺藏，密遣員聯(lián)絡(luò)達(dá)賴，令他親俄拒英。達(dá)賴頗被他運動，陰與英人齟齬。從前光緒十九年，清參將何長榮，與英使保爾，訂定藏印條約，承認(rèn)亞東開關(guān)，許英人通商。亞東在西藏南境，毗連印度，此約訂后，英人嘗從印度入境，至藏互市。達(dá)賴偏同他反對，種種掯阻，英商未免吃苦。只因俄人暗中袒護(hù)，英政府也未便發(fā)難。會日俄戰(zhàn)起，英政府乘機(jī)圖藏，令印度總督，遣將榮赫鵬率兵深入。榮赫鵬遂帶了英兵三千，印兵八千，廓爾喀兵三千，及工兵二千，長驅(qū)北向，攻入藏境。看官！你想這腐敗不堪的藏民，哪里能敵他紀(jì)律森嚴(yán)的英將？達(dá)賴不知厲害，竟召集一班番官，向釋迦佛前，祈禱了好幾次，居然仗著佛力，令番官一齊出來，與英將接仗。兩下對壘的時光，相距還差數(shù)百步。那英兵的槍炮，已是撲通撲通的亂響，藏官不知何故遭瘟，都是應(yīng)聲而倒。想是佛來接引，令往西方享福，故無病而亡。前隊既斃，后隊自然逃走。英將率眾追趕，自江孜北進(jìn)，所向披靡，如入無人之境。及到拉薩，這位主持佛教的達(dá)賴?yán)?，早已聞警遠(yuǎn)飏，逃到庫倫去了。何不請韋馱保護(hù)？達(dá)賴一遁，城中無主，還虧噶爾丹寺的長老，仗著膽出迓英軍，與他講和。英將榮赫鵬，遂趁勢恫喝，迫他立約十條，不由寺長不允。簽約后，方經(jīng)駐藏大臣有泰探悉，電達(dá)清廷，清外務(wù)部茫無頭緒，由尚書侍郎，會議一番，定出一個主見，仍復(fù)電令有泰就近開議。
這位有大臣，本是個糊涂人物，他當(dāng)英藏開戰(zhàn)的時候，未嘗設(shè)法勸解，等到兩造定約，木已成舟，還有何力挽回？況且英將榮赫鵬，已奏凱回去，再與何人商議？當(dāng)下召到噶爾丹寺長，令他抄出密約，仍行電達(dá)，并奏稱達(dá)賴貽誤兵機(jī)，擅離招地，應(yīng)革去封號。身任駐藏大臣，坐令英兵壓藏，不知應(yīng)革職否？清廷知他沒用，也不去依他奏請，只令外務(wù)部討論約章的利害。侍郎唐紹儀素來研究外交，遂指出約中的關(guān)礙。原約共有十條，最要緊的是除前約亞東開埠外，更辟江孜、噶大克為商埠，此后是印度邊界，至亞江噶三處，藏人不得設(shè)卡，須添英員監(jiān)督商務(wù)。所有英國出兵費用，應(yīng)由藏人賠償五十萬磅。償款未清以前，英兵酌留春丕，俟償清后方得撤回。還有一條定得更兇，乃是藏地及藏事，非經(jīng)英國照允，無論何國不得干預(yù)。看官試想！西藏是中國領(lǐng)土，兵權(quán)財權(quán)，統(tǒng)歸駐藏大臣管轄，此次英藏私自立約，有無論何國不得干預(yù)的明文，是全把西藏占奪了去，哪里還是中國的管轄權(quán)呢？唐侍郎指出此弊，外務(wù)部堂官，自然著急，當(dāng)據(jù)實奏聞，并保薦唐紹儀為全權(quán)大臣，赴藏改約。唐使至藏，照會英國，派員會議，辯論了好幾年，英員堅執(zhí)不允，直到三十二年，英始承認(rèn)中國有西藏領(lǐng)土權(quán)，允不占并藏地，及干涉藏政，此外不肯改易。唐侍郎也無可奈何，只得將就畫押。這是后話。
且說日俄交戰(zhàn)，已是一年，俄國的海陸軍，屢戰(zhàn)屢敗，日本戰(zhàn)艦，進(jìn)陷旅順口，奉天省城，也被日本陸師占住，俄人尚不肯干休，竟派波羅的海艦隊，大舉東來。波羅的海，在歐洲北面，系俄國西境的領(lǐng)海，他要從西到東，繞越重洋，路有一萬八千里。今日到某處，明日到某處，早被日人探悉。就是艦隊中一切情形，日人也耳熟能詳，因此養(yǎng)精蓄銳，預(yù)先籌備。知己知彼，百戰(zhàn)百勝。俄艦遠(yuǎn)道而來，艦中人已疲乏得很，兼且未諳路徑，未識險要，貿(mào)貿(mào)然駛到日本海，即使有通天手段，一時也用不出。況日本系三島立國，四周都是海峽，海峽里面，正好設(shè)伏，掩擊俄艦。他聞俄艦將至，料必從對馬海峽駛?cè)耄导畮?，密為布置，不怕俄艦不墮入計中。這俄艦也防著險要，無如勢不能避，只好闖入對馬峽。一入峽中，四面八方的日艦，統(tǒng)行駛集，把俄艦困在垓心，你開槍，我放炮，一齊動手，弄得俄兵防不勝防，御不勝御。惡龍難斗地頭蛇，打了一仗，被日兵殺得大敗虧輸，戰(zhàn)無可戰(zhàn)，逃無可逃，只得束手歸降，做了俘虜。日俄戰(zhàn)事，雖與中國大有關(guān)系，然究與中外開戰(zhàn)不同，故敘筆概從簡略。
日俄勝負(fù)已決，于是美國大統(tǒng)領(lǐng)羅斯福，出來調(diào)停，勸日俄休兵息戰(zhàn)。俄人此時，因鞭長莫及，不能再事調(diào)兵，日人以俄國究系強大，遷延非計，得休便休，遂各允了美統(tǒng)領(lǐng)的布告，各派公使到美國會議，就樸子茅斯作會議場。日使小村氏，提出要索各款共計十一條：第一條是索償戰(zhàn)費；第二條是承認(rèn)朝鮮主權(quán)；第三條是要俄國割讓樺太島；第四條是旅順大連灣的租借權(quán)，要讓與日本；第五條是俄國撤退滿洲兵；第六條是承認(rèn)保全清國領(lǐng)土，及開放門戶；第七條是哈爾濱以南的鐵路，亦須割讓；第八條是海參崴的干線，應(yīng)作為非軍事的鐵道；第九條是竄入中立港的兵艦，當(dāng)交與日本；第十條是限制東洋的俄國海軍；第十一條是沿海州的漁業(yè)權(quán)等，亦應(yīng)歸與日本。這十一條款子，經(jīng)俄使槐脫抗議，所有賠償兵費，割讓樺太，中立港竄入軍艦的交與，及限制俄國海軍四大問題，概不承諾。再四磋商，方允將樺太島南半部，讓與日本，余三條一概取消。日本亦總算承認(rèn)，和議遂成。東三省的俄兵，才如約撤退，領(lǐng)土權(quán)交還中國，惟路礦森林漁業(yè)邊地，各項交涉，仍日日相逼，清廷不敢不允。從此北滿洲為俄人的勢力圈，南滿洲為日人的勢力圈，名為中國的東三省，實則已歸日俄的掌握了。總是中國晦氣。
自日俄戰(zhàn)爭后，中國人士，統(tǒng)說專制政體，不及立憲政體的效果。什么叫作專制政體？全國政權(quán)，統(tǒng)歸君主一人獨斷，所以叫作專制。什么叫作立憲政體？君主只有行政權(quán)，沒有立法權(quán)，一國法律，須由國會中的士大夫議定，所以叫作立憲。日本自明治維新，改行新政，把前時專制政體，改作君主立憲，國勢漸漸強盛，因此一戰(zhàn)敗清，再戰(zhàn)勝俄，俄國政體，還是專制，終被日本戰(zhàn)敗。自是中國人的思想言論，驟然改變，反對專制的風(fēng)潮，日盛一日。這是中國人慣技。慈禧太后雖然不愿，也只得依違兩可，與王公大臣，商定粉飾的計策，停止科舉，注重學(xué)堂，考試出洋學(xué)生，訓(xùn)練新軍，革除梟首凌遲等極刑，并禁刑訊。復(fù)派遣載澤、紹英、戴鴻慈、徐世昌、端方五大臣出洋，考察政治，于光緒三十一年七月啟行。臨行這一日，官僚多出城歡送，五大臣聯(lián)翩出發(fā)，才到正陽門車站，方與各同寅話別。忽聽得豁喇一聲，來了一顆炸彈，炸得滿地是煙硝氣，五大臣急忙避開，還算保全性命。大幸。載澤、紹英，已受了一些微傷，嚇得面色如土，立即折回。
看官！你道這顆炸彈，從哪里來的？說來又是話長，小子略略敘述，以便看官接洽。原來康梁出走時，立了一個保皇會，號召同志，招集黨徒，散放富有貴為等票，傳布中外。在外游學(xué)的學(xué)生，與充工販貨的僑民，倒被他聯(lián)絡(luò)不少。獨有一個廣東人孫文，表字逸仙，主張革命，與康梁意見不同。他童年時在教會學(xué)堂肄畢，把平等博愛的道理，印入腦中，后來又到廣州醫(yī)學(xué)校內(nèi)，學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。學(xué)成后，在廣州住了兩三年，借行醫(yī)為名，結(jié)識幾個志士，立了一個秘密會社。嗣因同志漸多，改名興中會，自己做了會長。李鴻章未沒時，他竟冒險到京，訪到李寓，與李談了一回革命事情。李以年老為辭，他遂回到廣州，湊集幾個銀錢，向外國去購槍械，竟想指日起事。事不湊巧，秘謀被泄，急航海逃至英國。粵督譚鍾麟，拿他不住，探聽他遁至外洋，飛電各國公使，密行查拿。駐英使臣龔照玙，誘他入館，把他禁住，虧得從前有位教師，是個英國人，名叫康德利，替他設(shè)法救出。自此以后，這位孫會長格外小心，遍游歐美各國，遇有寓居外洋的華人，往往結(jié)為好友。有幾個志士，愿入黨的，有幾個富翁，愿助餉的。他住在海外，倒也不愁穿，不愁吃，單愁革命不成，欲想回國，又恐怕自投羅網(wǎng)，只得時常與同志通信。有廣東人史堅如，與中山是莫逆朋友，結(jié)了幾個黨人，要去借兩廣總督德壽的頭顱。不料德壽的頭顱，保得很牢，反將史堅如的頭顱，借得去了。這是革命流血第一個志士。嗣后又有湖南人唐才常，想在漢口起事，占據(jù)兩湖，又被鄂督張之洞查悉，拿獲正法。才常死后，廣東三合會首領(lǐng)鄭弼臣，受孫文運動，愿聽指揮，發(fā)難惠州，又遭失敗。過了一年，湖南人黃興，在長沙密謀革命，亦被泄漏。黃遁走日本，嗣又潛回上海，邀了同志萬福華，刺殺前桂撫王之春。福華被拿，黃亦就獲，經(jīng)問官審訊，黃無證據(jù)，始得釋，乃航海東去。浙江人蔡元培、章炳麟，在上海組集會社，開設(shè)報館，鼓吹革命。四川人鄒容，又著了一冊《革命軍》，被江督魏光燾聞知，飭上海道密拿。元培走脫，章、鄒二人被捉，鄒容在獄病故，章炳麟幽禁數(shù)年，方得釋放。到光緒三十一年，湖商人胡瑛，湖北人王漢，謀刺欽差鐵良，尾至河南彰德府，無隙可乘，王漢憤極，將手槍對著自己胸前，一發(fā)而斃。胡瑛料知無成，亦遁往日本。歷歷寫來，簡而不漏。接連又有五大臣出洋事，惱動了一位志士吳樾。樾系皖北桐城人，生得慷慨激昂，自命為暗殺黨先鋒，他與五大臣毫無私仇，只為了排滿主義，挾著炸彈，潛身進(jìn)京。這日聞五大臣乘車出發(fā)，他先在車站坐待，等到五大臣陸續(xù)入站，將上火車，就取出炸彈，突然拋去。五大臣到底有福，未遭毒手，那仆役們恰死了好幾個。誤中仆役，恰難為一顆炸彈。當(dāng)下大起忙頭，由全班巡警，分路搜查，竟不見有可疑人物，只火車外面，有好幾具尸首，仔細(xì)檢查，除被炸的仆役外，有一血肉模糊的尸骸，粗具面目，恰沒有人認(rèn)識，復(fù)將衣服內(nèi)一一檢查，懷中尚藏有名片，大書吳樾姓名，名下又有皖北人三字，烈士徇名。大眾料是革命黨中人物，彼此相戒，幾乎風(fēng)聲鶴唳，杯弓蛇影。鬧了月余，始漸平靜。徐世昌、紹英不愿出洋，清廷只得改派了尚其亨、李盛鐸。五大臣駕艦出游，自日本達(dá)美國，轉(zhuǎn)赴英德?？疾炝藬?shù)國政治，吸受些文明氣息，遂從外洋擬了一折，把各國憲政大略，敘述進(jìn)去。差不多如王荊公萬言書，結(jié)末是請速改行立憲政體，期以五年。中國人的熱心。這奏折傳達(dá)清廷，皇太后尚遲疑未決，至次年七月，五大臣回國，由兩宮召見數(shù)次，他五人各暢所欲言，說得非常痛切。太后也為動容，遂于光緒三十二年七月十三日，頒發(fā)預(yù)備立憲的上諭道：
朕奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙皇太后懿旨：我朝自開國以來，列圣相承，謨烈昭垂，無不因時損益，著為憲典?，F(xiàn)在各國交通，政治法度，皆有彼此相因之勢，而我國政令，積久相仍，日處阽危，憂患迫切，非廣求智識，更訂法制，上無以承祖宗締造之心，下無以慰臣庶治平之望，是以前簡派大臣分赴各國，考查政治?，F(xiàn)載澤等回國陳奏，皆以國勢不振，實由于上下相睽，內(nèi)外隔閡，官不知所以保民，民不知所以護(hù)國。而各國之所以富強者，實由于實行憲法，取決公論，君民一體，呼吸相通，博采眾長，明定權(quán)限，以及籌備財用，經(jīng)畫政務(wù)，無不公之于黎庶。又兼各國相師，變通盡利，政通民和，有由來矣。時處今日，惟有及時詳晰甄核，仿行憲政，大權(quán)統(tǒng)于朝廷，庶政公諸輿論，以立國家萬年有道之基。但目前規(guī)制未備，民智未開，若操切從事，徒飾空文，何以對國民而昭大信？故廓清積弊，明定責(zé)成，必從官制入手。亟應(yīng)先將官制分別議定，次第更張，并將各項法律，詳慎厘訂，而又廣興教育，清理財政，整頓武備，普設(shè)巡警，使紳民明悉國政，以預(yù)備立憲基礎(chǔ)。著內(nèi)外臣工切實振興，力求成效，俟數(shù)年后規(guī)模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣布天下。視進(jìn)步之遲速，定期限之遠(yuǎn)近。著各省將軍督撫，曉諭士庶人等，發(fā)憤為學(xué)，各明忠君愛國之義，合群進(jìn)化之理，勿以私見害公益，勿以小忿敗大謀，尊崇秩序，保守和平，以預(yù)備立憲國民之資格，有厚望焉！欽此。
這篇諭旨，在清廷以為空前絕后的政策，其實紙上空談，連實行的期限，尚且未定，已可見慈禧后的粉飾手段了。當(dāng)下派載澤等編纂新官制，停捐例，禁鴉片，創(chuàng)設(shè)政務(wù)處及編制館等，似乎銳意維新，不涉空衍。并命慶親王弈劻為總核大臣，這慶親王仰承慈眷，把懿旨格外凜遵，不到幾日，就將京內(nèi)外官制，核定崖略，具折奏陳：徒改官制，擺成一個空架子，究于國家何益？內(nèi)閣軍機(jī)處，暫仍舊貫，把六部改作十一部，首外務(wù)部，次吏部，次民政部，次度支部，次禮部，次學(xué)部，次陸軍部，次法部，次農(nóng)工商部，次郵傳部，次理藩部，每部設(shè)尚書一員，侍郎二員，不分滿漢，都察院改為都御史一員，副都御史二員，大理寺改為大理院，太常光祿鴻臚三寺，并入禮部，國子監(jiān)并入學(xué)部，太仆寺并入陸軍部，這算是京內(nèi)官制的改革。各省督撫下，設(shè)布政、提法、提學(xué)三司，交涉紛繁的省分，增交涉使，有鹽省分，仍留鹽法使，或鹽法道與鹽茶道，東三省設(shè)民政、度支兩使，代布政使職任。又裁撤分巡分守各道，添設(shè)巡警勸業(yè)二道，分設(shè)審判廳，增易佐治員，這算是外省官制的改革。換湯不換藥，何足醫(yī)國。官制粗定，復(fù)開憲政編查館，建資政院，中央立統(tǒng)計處，外省立調(diào)查局，并派汪大燮、于式枚、達(dá)壽三大臣，分赴英德日三國考察憲法。正在忙碌時候，忽報革命黨人趙聲肇亂萍鄉(xiāng)，清政府方道是宣布立憲，可以抵制革命，誰知革命黨仍舊橫行，免不得意外憂慮。嗣聞萍鄉(xiāng)縣已經(jīng)嚴(yán)防，黨人無從侵入，有幾個已拿下了，有幾個已槍斃了，只主張起事的趙聲，恰遠(yuǎn)飏得脫，遍索無著。有人查得趙聲履歷，乃是江蘇丹徒人，表字伯先，系南洋陸師學(xué)堂第一次畢業(yè)生，與吳樾很是投契。吳樾未死的時候，曾遺書趙聲，有“君為其難，我為其易”的密約。趙聲也有贈吳的詩章，小子曾記得二絕云：
淮南自古多英杰，山水而今尚有靈。
相見塵襟一瀟灑，晚風(fēng)吹雨大行青。
一腔熱血千行淚，慷慨淋漓為我言。
大好頭顱拼一擲，太空追攫國民魂。
清廷聞萍鄉(xiāng)已靖，又漸漸放心，不意御史趙啟霖，平白地上了一折，竟參劾黑龍江署撫段芝貴，連及農(nóng)工商部尚書載振，又惹起一番公案來，看官欲明底細(xì)，請向下回再閱。
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光緒之季，清室已不可為矣。外則列強環(huán)伺，以遼東發(fā)祥地，坐視日俄之交爭而不能止，西藏服屬二百年，又被英人染指，剝喪主權(quán)。外交之失敗，已不堪問。內(nèi)則黨人蠭起，昌言革命，紛紛起事，前仆后繼，子房之椎，勝廣之竿，皆內(nèi)潰之朕兆。內(nèi)外交迫，不亡可待？清廷即急起圖治，實行立憲，亦恐未足固國本，樹國防，況徒憑五大臣之考察，數(shù)月間之游歷，襲取各國皮毛，而即謂吾國立憲，已十得八九，不暇他求，其誰信之？本回依事直書，而夾縫中屢寓貶筆，是固所謂皮里陽秋者耶。
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