昔宋時(shí)三衢守宋彥瞻以書答狀元留夢(mèng)炎，其略云：
嘗聞前輩之言：吾鄉(xiāng)昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、近者，往來而觀看，闐路駢陌如堵墻。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉。至于仇者亦蒙恥含羞而賀且謝焉。獨(dú)鄰居一室，扃鐳遠(yuǎn)引若避寇然。子因怪而問之，愀然曰：“所貴乎衣錦之榮者，謂其得時(shí)行道也，將有以庇吾鄉(xiāng)里也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴摹富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷老有之，庇奸慝，持州縣者有之。是一身之榮，一鄉(xiāng)之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之！是可吊，何以賀為？”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經(jīng)發(fā)際變泰，身居貧賬時(shí)節(jié)，親戚、朋友、宗族、鄉(xiāng)鄰，那一個(gè)不望他得了一日，大家增光？及至后邊風(fēng)云際會(huì)，超出泥涂，終日在仕宦途中，冠裳里面馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當(dāng)時(shí)貧交看不在眼里，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力。真叫得官情紙薄。不知向時(shí)盼望他這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也只是沒用罷了。撞著有志氣肩巴硬的，挨得個(gè)不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打墻腳起，詐害親戚，侵占鄉(xiāng)里，受投獻(xiàn)，窩盜賊，無風(fēng)起浪，沒屋架梁。把一個(gè)地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚，個(gè)個(gè)收斂，怕生出釁端撞在他網(wǎng)里了。他還要疑心別人仗他勢(shì)力得了甚么便宜，心下下放松的晝夜算計(jì)。似此之人，鄉(xiāng)里有了他怎如沒有的安靜。所以宋彥瞻見留夢(mèng)炎中狀元之后，把此書規(guī)諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時(shí)病痛。
看官每不信，小子而今單表一個(gè)作惡的官宦，做著沒天理的勾當(dāng)，后來遇著清正嚴(yán)明的憲司做對(duì)頭，方得明正其罪。說來與世上人勸戒一番。有詩為證：
惡人心性自天生，漫道多因習(xí)染成。
用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉(xiāng)宦，姓楊，是本朝甲科。后來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍。居家為一鄉(xiāng)之害，自不必說。曾在云南做兵備僉事，其時(shí)屬下有個(gè)學(xué)霸廩生，姓張名寅，父親是個(gè)巨萬財(cái)主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生，妾所生一子，名喚張賓，年紀(jì)尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長(zhǎng)子經(jīng)營(yíng)。那廩生學(xué)業(yè)盡通，考試每列高等，一時(shí)稱為名士，頗與郡縣官長(zhǎng)往來。只是賦性陰險(xiǎn)，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕，勾你幾世受用不了，況你學(xué)業(yè)日進(jìn)，發(fā)達(dá)有時(shí)，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏，故此把財(cái)物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我只有得眼面前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計(jì)，結(jié)交官府，只要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業(yè)。已后父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾回說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，并無蹤跡，又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個(gè)休息。及至父親要他分家與弟，卻又分毫不吐，只推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有公私厚?。阂灿袨橹缱拥?，也有為著兄弟的，沒個(gè)定論。未免兩下搬斗，構(gòu)出訟事。那張廩生有兩子，具已入泮，有財(cái)有勢(shì)，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，只得在楊巡道手里告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準(zhǔn)了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓休面，惱著他性子，眼里不認(rèn)得人，不拘甚么事由，匾打側(cè)卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫(yī)的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財(cái)官司，只憑府、縣主張。府縣自然為我斯文一脈，料不有虧。只是是這瘋子手里的狀，不先停當(dāng)?shù)盟?，萬一拗別起來，依著理斷個(gè)平分，可不去了我一半家事？這是老大的干系！”張廩生世事熟透，便尋個(gè)巡道梯已過龍之人，與他暗地打個(gè)關(guān)節(jié)，許下他五百兩買心紅的公價(jià)。巡道依允，只要現(xiàn)過采，包管停當(dāng)。若有不要，不動(dòng)分文。張廩生只得將出三百兩現(xiàn)銀，嵌寶金壺一把，縷絲金首飾一副，精工巧麗，價(jià)值頗多，權(quán)當(dāng)二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個(gè)許贖的執(zhí)照。只要府縣申文上來，批個(gè)象意批語，永杜斷與兄弟之患，目下先準(zhǔn)一訴詞為信，若不應(yīng)驗(yàn)，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當(dāng)面支割。四目相視，各自心照。張廩生日道算無遺策，只費(fèi)得五百金，巨萬家事一人獨(dú)享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之下勝。
看官，你道人心不平。假加張廩生是個(gè)克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨(dú)吃自疴，反把家里東西送與沒些相干之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心只欲蔑天親，反把家財(cái)送別人。
何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣？ 張廩生如此算計(jì)，若是后來依心象意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮云，侯易不定？楊巡道受了財(cái)物，準(zhǔn)了訴狀下去，問官未及審詳。時(shí)值萬壽圣節(jié)將近，兩司里頭例該一人赍表進(jìn)京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故，楊巡道只得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道回說：“此行不出一年可回。府縣且未要申文，待我回任，定行了落。“張廩生只得使用衙門，停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲回道。爭(zhēng)奈天下從人愿，楊僉憲賀表進(jìn)京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著，已注了“不謹(jǐn)”項(xiàng)頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一而打發(fā)人到任所接了家眷，自回藉去了。家眷動(dòng)身時(shí)，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙里回言道：“此是老爺自做的事。若是該遼，須到我家里來自與老爺那討，我們不知就里?！睆垙[生沒計(jì)奈何，只得住手，眼見得這一項(xiàng)銀子拋在東洋大海里了。
這是張廩生心勞術(shù)拙，也不為青，若只便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個(gè)貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執(zhí)照，不干得事，理該還我。他如今是個(gè)鄉(xiāng)宦，須管我不著，我到他家里討去。說我不過，好歹還我些：就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進(jìn)京必由之路，由成都省下到新都只有五十里之遠(yuǎn)，往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時(shí)，恰好到彼討此一項(xiàng)做路上盤纏，有何不可？”算計(jì)得停當(dāng)，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時(shí)家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學(xué)門，一時(shí)興匆匆地回家受賀，飲酒作樂了幾時(shí)。一面打點(diǎn)長(zhǎng)行，把爭(zhēng)家官事且放在一邊了。帶了四個(gè)家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風(fēng)飧，早到了成都地方。在飯店里宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都那討前件，長(zhǎng)行行李留在飯店里不便。我路上幾日心緒郁悶，何不往此間妓館一游，揀個(gè)得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債回來帶去，有何不可？”就喚四個(gè)家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個(gè)不愿隨鞭鐙？簇?fù)碇@個(gè)老貢生竟往青樓市上去了。
老生何意入青樓，豈是風(fēng)情未肯休？ 只為業(yè)冤當(dāng)顯露，埋根此處做關(guān)頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見： 艷抹濃妝，倚市門而獻(xiàn)笑；穿紅著綠，寒簾箔以迎歡?；蚵?lián)袖，或憑肩，多是些湊將來的秭妹：或用嘲，或共語，總不過造作出的風(fēng)情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼里有人難撮合，時(shí)時(shí)任換（（生來。
張貢生見了這些油頭粉面行徑，雖然眼花撩亂，沒一個(gè)同來的人，一時(shí)間不知走那一家的是，未便入馬。只見前面一個(gè)人搖擺將來，見張貢生帶了一伙家人東張西覷，料他是個(gè)要嫖的勤兒，沒個(gè)幫的人，所以遲疑。便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學(xué)生客邸無聊，閑步適興?！蹦侨诵Φ溃骸爸皇茄坻?，怕適不得甚么興。”張貢生也笑道：“怎便曉得學(xué)生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當(dāng)為引路?！睆堌暽吨鴻C(jī)，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓游，名守，號(hào)好閑，此間路數(shù)最熟。敢問老先生仙鄉(xiāng)上姓？”張貢生道：“學(xué)生是滇中?！庇魏瞄e道：“是云南了?！焙筮厪埮d攛出來道：“我相公是今年貢元，上京廷試的。”游好閑道：“失敬，失敬！小子幸會(huì)，奉陪樂地一游，吃個(gè)盡興，作做主人之禮何如？”張貢生道：“最好。不知此間那個(gè)妓者為最？”游好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師，王丟兒，都是少年行時(shí)的姊姊?！睆堌暽溃骸罢l在行些？”游好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個(gè)湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱，也是行時(shí)過來的人，只是年紀(jì)多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實(shí)有趣的?！睆堌暽溃骸拔颐孔约夷昙o(jì)不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好?！庇魏瞄e道：“這等不消說，竟到那里去就是?！庇谑桥阒鴱堌暽恢蓖麥疫M(jìn)來。 興哥出來接見，果然老成豐韻，是個(gè)作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢，敘過姓名，游好閑——代答明白，曉得張貢生中意了，便指點(diǎn)張家人將出銀子來，送他辦樂道。是夜游好閑就陪著飲酒，張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂。那游好閑去了頭便是個(gè)酒壇。興哥老在行，一發(fā)是行令不犯，連觥不醉的。三人你強(qiáng)我賽，吃過三更方住。游好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿，興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。 次日，叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家里了。一連住了幾日，破費(fèi)了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚覺戀戀不舍。想道：“我身畔盤費(fèi)有限，不能如意，何不暫往新都討取此項(xiàng)到手？便多用些在他身上也好?！背鰜砼c這四個(gè)家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心里道指日可以回來的，對(duì)興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去只有半日路程。我去討了來，再到你這里頑耍幾時(shí)?！迸d哥道：“何不你留住在此，只教管家們?nèi)ツ怯懥藖?？”張貢生道：“此?xiàng)東西必要親身往那的，叫人去，他那邊不肯發(fā)?！迸d哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩?！迸d哥道：“這關(guān)系重大，不好阻礙你。只是你去了，萬一下到我這里來了，教我家枉自盼望。”張貢生道：“我一應(yīng)行囊都不帶去，留在你家，只帶了隨身鋪蓋并幾件禮物去，好歹一兩日隨即回來了?？茨慵以旎?，若多討得到手，是必多送你些?！迸d哥笑道：“只要你早去早來，那在乎此？”兩下珍重而別。
看官，你道此時(shí)若有一個(gè)見機(jī)的人對(duì)那張貢生道：“這項(xiàng)銀子，是你自己欺心不是處，黑暗里葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手里東西，有進(jìn)無出，老虎喉中討脆骨，大象口里拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與行院人家，又是個(gè)填不滿底雪井，何苦枉用心機(jī)，走這道路？不如認(rèn)個(gè)悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉(zhuǎn)了念頭，還是老大的造化?？上М?dāng)時(shí)沒人說破，就有人說，料沒入聽。只因此一去，有分交，半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉(xiāng)宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這里不題。
且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所為愈橫。家事已饒，貪心未足，終身在家設(shè)謀運(yùn)局，為非作歹。他只有一個(gè)兄弟，排行第二，家道原自殷富，并不干預(yù)外事，到是個(gè)守本分的，見哥子作惡，每每會(huì)間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢(shì)做二爺，掙家私勾了，還要管我？”話不投機(jī)。楊二曉得他存心克毒，后來未必不火并自家屋里。家中也養(yǎng)幾個(gè)了得的家人，時(shí)時(shí)防備他。近新一病不起，所生一子，止得幾歲，臨終之時(shí)，喚過妻子在面前，分付眾家人道：“我一生只存此骨血。那邊大房做官的虎視耽耽，須要小心抵對(duì)他，不可落他圈套之內(nèi)，我死不瞑目！”淚如雨下，長(zhǎng)嘆而逝。死后妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢(shì)利。僉憲無隙可入，心里思量：“二房好一分家當(dāng)，不過留得這個(gè)黃毛小脈，若斷送了他，這家當(dāng)怕不是我一個(gè)的？”欲待暗地下手，后當(dāng)?shù)眠@家母子關(guān)門閉戶，輕易不來他家里走動(dòng)。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強(qiáng)盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，只把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是個(gè)害得他性命，劫得家私一空，也只當(dāng)是了?！彼幌蛩较吗B(yǎng)著劇盜三十余人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護(hù)。官府曉得他刁，公人怕他的勢(shì)，沒個(gè)敢正眼覷他。但有心上不象意或是眼里動(dòng)了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊里分了，弄得久慣，不在心上。他只待也如此劫了小侄兒子家里，趁便害了他性命。爭(zhēng)奈他家家人晝夜巡邏，還養(yǎng)著狼也似的守門犬?dāng)?shù)只，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
僉憲正在時(shí)刻掛心，算計(jì)必克。忽然門上傳進(jìn)一個(gè)手本來，乃是“舊治下云南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心里也道此一宗銀兩必有后慮，不想他果然直尋到此。這事元不曾做得，說他不過，理該還他，終不成咽了下去又吐出來？若不還他時(shí)，他須是個(gè)貢生，酸子智量必不干休。倘然當(dāng)官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調(diào)唇弄舌？我且把個(gè)體面見見他，說話之間，或者識(shí)時(shí)務(wù)不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發(fā)他去罷了；若是提起要還，又作道理?！眱L憲以口問心，計(jì)較已定，踱將出廳來，叫請(qǐng)貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司休統(tǒng)行十大禮，送了些土物為侯敬。僉憲收了，設(shè)坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉(xiāng)，罪過多端。后來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉(xiāng)朋友，還覺無顏?！睆堌暽溃骸肮娲笕酥钡啦蝗荩灾骡钑r(shí)，敝鄉(xiāng)士民迄今廑想明德?！眱L憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，將來一覷臺(tái)光。”僉憲道：“此去成都五十里之遙，特?zé)┩黢{，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，只得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物面奉公祖大人處收貯，以求周全。后來未經(jīng)結(jié)局，公祖已行，此后就回貴鄉(xiāng)。今本不敢造次，只因貢生赴京缺費(fèi)，意欲求公祖大人發(fā)還此一項(xiàng)，以助貢生利往。故此特此叩拜?！眱L憲作色道：“老夫在貴處只吃得貴鄉(xiāng)一口水，何曾有此贓污之事？出日誣蔑，敢是賢契被別個(gè)光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認(rèn)帳，若是個(gè)知機(jī)的，就該罷了，怎當(dāng)?shù)脧堌暽皇橇忌浦?，心里著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前支付的，議單執(zhí)照具在，豈可昧得？”僉憲見有議單執(zhí)照，回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個(gè)妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項(xiàng)打發(fā)了他。不匡日后多阻，不曾與宅上出得力。此項(xiàng)該還，只是妻弟已將此一項(xiàng)用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當(dāng)處補(bǔ)?！睆堌暽娬f肯還，心下放了兩分松，又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對(duì)僉憲道：“內(nèi)中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個(gè)?！眱L憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請(qǐng)過了洗塵的薄款再處?！本推鹕碚?qǐng)張貢生書房中慢坐，一面分付整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨(dú)自算了一回。他起初打口賴之時(shí)，只說張貢生會(huì)意，是必湊他的趣，他卻重重送他個(gè)回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體面，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現(xiàn)物，解了他饞涎。只有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時(shí)刻把玩的，已曾幾度將出來夸耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內(nèi)要緊。僉憲左思右思，便一時(shí)不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個(gè)云南人，家里出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得！須不到得尸親知道?！本徒袔讉€(gè)干仆約會(huì)了莊上一伙強(qiáng)人，到晚間酒散聽侯使用。分付停當(dāng)，請(qǐng)出張貢生來赴席。席間說些閑話，評(píng)論些朝事，且是殷勤，又叫俊悄的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，只顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，只等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個(gè)干仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那里管三七二十一，只顧貪婪無厭，四個(gè)人一個(gè)個(gè)吃得瞪眉瞠眼，連人多不認(rèn)得了。稟知了僉憲，僉憲分付道：“多送在紅花場(chǎng)結(jié)果去！”
元來這楊僉憲有所紅花場(chǎng)莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千余畝，每年賣那紅花有八九百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強(qiáng)盜。當(dāng)時(shí)只說送張貢生主仆到那里歇宿，到得莊上，五個(gè)人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼晌，幾個(gè)飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強(qiáng)盜頭，一刀一個(gè)。遮莫有三頭六臂的，也只多費(fèi)得半刻工夫；何況這一個(gè)酸子與幾個(gè)呆奴，每人只生得一顆頭，消得幾時(shí)，早已罄凈。當(dāng)時(shí)就在紅花稀疏之處，掘個(gè)坎兒，做一堆兒埋下了?？蓱z張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，后知遇著狠主，弄得如此死于非命！正是：
不道這巡命，還貪頃刻花。
黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有余，張貢生兩個(gè)秀才兒子在家，自從父親入京以后，并不曾見一紙家書，一個(gè)便信回來。問著個(gè)把京中歸來的人，多道不曾會(huì)面，并不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能勾京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時(shí)有在北京還往的?！庇谑莾蓚€(gè)湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個(gè)下處宿了。在街市上行來走去閑撞，并無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內(nèi)無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個(gè)消遣則個(gè)?！眱蓚€(gè)小伙子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個(gè)雛兒，一個(gè)童小五，一個(gè)顧阿都，接在下處，大家那樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦后了。 一日，那大些的有跳槽之意。兩個(gè)雛兒曉得他是云南人，戲他道：“聞得你云南人，只要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，只要跳槽?！眱蓚€(gè)秀才道：“怎見得我云南人只要嫖老的？”童小五便道：“前日見游伯伯說，去年有個(gè)云南朋友到這里來，要他尋表子，不要興頭的，只要老成的。后來引他到湯家興哥那里去了。這興哥是我們母親輩中人，他且是與他過得火熱，也費(fèi)了好些銀子，約他再來，還要使一主大錢，以后不知怎的了。這不是云南人要老的樣子？”兩個(gè)秀才道：“那云南人姓個(gè)甚么？怎生模樣？”童小五，顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？只是游伯伯如此說，故把來取笑?！眱蓚€(gè)秀才道：“游伯伯是甚么人？在那里？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“游伯伯也不認(rèn)得，還要嫖！”兩個(gè)秀才必竟要問個(gè)來歷，童小五道：“游伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉(xiāng)里，竟到湯興哥家問不是？”兩個(gè)秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個(gè)雛兒，大的秀才獨(dú)自個(gè)問到湯家來。
那個(gè)湯興哥自從張貢生一去，只說五十里的遠(yuǎn)近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢(mèng)，夢(mèng)見張貢生到來，說道取銀回來，至要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時(shí)驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何會(huì)有此夢(mèng)？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知?！闭谝伤崎g，聽得又扣門晌。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了?！睆埓笮悴挪排驳媚_進(jìn)，興哥抬眼看時(shí)，吃了一驚道：“分明象張貢生一般模樣，如何后生了許多？”請(qǐng)?jiān)诳妥镒?。問起地方姓名，卻正是云南姓張，興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請(qǐng)問大姐，小生聞得這里去年有個(gè)云南朋友往來，可是甚么樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個(gè)貢生，要往京廷試，在此經(jīng)過的。盤桓了數(shù)日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了?！睆埓笮悴诺溃骸半S行有幾人？”興哥道：“有四位管家?！睆埓笮悴判睦飼缘檬橇耍瑔柕溃骸按巳ゲ粊?，敢是竟自長(zhǎng)行了？”興哥道：“那里是！衣囊行李還留在我家里，轉(zhuǎn)來取了才起身的。”張大秀才道：“這等，為何不來？難道不想進(jìn)京還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，擔(dān)閣在彼。就是如此，好歹也該有個(gè)信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知甚么緣故?！睆埓笮悴诺溃骸耙娬f新都取什么債？”興哥道：“只聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚么債?！睆埓笮悴诺_道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚么瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父?！迸d哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝象，這等，是一家人了。”笑欣欣的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個(gè)兄弟在那廂等侯，只是適間的話，可是確的么？”興哥道：“后的不確？見有衣囊行李在此，可認(rèn)一認(rèn)，看是不是？”隨引張大秀才到里邊房里，把留下物件與他看了。張大秀才認(rèn)得是實(shí)，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會(huì)?！迸d哥假親熱的留了一會(huì)，順?biāo)拼统隽碎T。 張丈秀才急急走到下處，對(duì)兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。只是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那里？”丈秀才道：“還在這里新都。我們須到那里問去?！毙⌒悴诺溃骸盀楹巫≡谛露荚S久？”丈秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了?！毙⌒悴诺溃骸叭〉萌〔坏?，好歹走路，怎么還在那里？”丈秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是擔(dān)閣在新都不來，不消說了。此去那里若不多遠(yuǎn)，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個(gè)?！眱扇擞?jì)議停當(dāng)，將出些銀兩，謝了兩個(gè)妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店里。店主人見是遠(yuǎn)來的，問道：“兩位客官員處？”兩個(gè)秀才道：“是云南，到此尋人的?！钡曛魅说溃骸霸颇蟻硎菍と说模皇堑冠E的么？”兩個(gè)秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑?！眱蓚€(gè)秀才坐定，問店主人道：“此間有個(gè)楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠(yuǎn)來的人，有甚要緊，沒事問他怎么？”兩個(gè)秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強(qiáng)盜劫你。若是遠(yuǎn)來的人沖撞了他，好歹就結(jié)果了性命！”兩個(gè)秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個(gè)云南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什么任上過手贓的，一夜里多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是云南，所以取笑。”兩個(gè)秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時(shí)做不得聲。呆了一會(huì)，戰(zhàn)抖抖的問道：“那個(gè)人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那里明白？他家有一個(gè)管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個(gè)人還有些天理的，時(shí)常飲酒中間，把家主做的歹事——告訴我，心中不服。去年云南這五個(gè)被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚(yáng)揚(yáng)，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信?？上н@五個(gè)人死得苦惱，沒個(gè)親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講。客官，各人自掃門前雪，不要閑管罷了！”兩個(gè)秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眼。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地里痛哭了一場(chǎng)，思量要在彼發(fā)覺，恐怕反遭網(wǎng)羅。亦且鄉(xiāng)宦勢(shì)頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來，見了湯興哥，說了所聞詳細(xì)，興哥也賠了幾點(diǎn)眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個(gè)秀才道：“正要如此。”此時(shí)四川巡按察院石公正在省下，兩個(gè)秀才問湯興哥取了行囊，簡(jiǎn)出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進(jìn)告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當(dāng)被惡宦謀財(cái)取命，并仆四人，同時(shí)殺死。道路驚傳，人人可證。尸骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，系云南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，只因是個(gè)甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動(dòng)手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實(shí)，卻是詞中沒個(gè)實(shí)證實(shí)據(jù)，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測(cè)。二生可速回家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實(shí)，當(dāng)有移文至彼知會(huì)，關(guān)取爾等到此明冤，萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一面收拾，竟回家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨(dú)留憲長(zhǎng)謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪?！敝x廉使道：“此人梟獍為心，豺狼成性，誠(chéng)然王法所不容?！笔煸旱溃骸芭f聞此家有家僮數(shù)千，陰養(yǎng)死士數(shù)十。若不得其實(shí)跡，輕易舉動(dòng)，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官?！毙淞藸钤~，一揖而出。 這謝廉使是極有才能的人，況兼按臺(tái)矚咐，敢不在心？他司中有兩個(gè)承差，一個(gè)叫做史應(yīng)，一個(gè)叫做魏能，乃是點(diǎn)頭會(huì)意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個(gè)進(jìn)私衙來分付道：“我有件機(jī)密事要你每?jī)蓚€(gè)做去?！眱蓚€(gè)承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個(gè)看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個(gè)人尸首實(shí)跡，拿不倒他。必要體訪的實(shí)，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，只怕容易打聽不出。若是泄漏了事機(jī)，不惟無益，反致有害，是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉(xiāng)。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認(rèn)得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測(cè)。今蒙差委，除非改換打扮，只做無意游到彼地，乘機(jī)緝探，方得真實(shí)備細(xì)?！绷沟溃骸按搜陨跏怯欣怼Ｄ銈兛煸趺从?jì)較了去?！眱沙胁钭韵嗌套h了一回，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計(jì)在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來?！背胁畹溃骸靶露紝．a(chǎn)紅花，小的們曉得楊宦家中有個(gè)紅花場(chǎng)，利息千金。小的們兩個(gè)打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數(shù)多，人眼熟了，他每沒些疑心，然后看機(jī)會(huì)空便留心體訪，必知端的，須拘不得時(shí)日?！绷沟溃骸按擞?jì)頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對(duì)按院老爺說了，分別抬幸你。”兩承差道：“蒙老爺提掣，敢不用心！”叩頭而出。
元來這史應(yīng)，魏能多是有身家的人，在衙門里圖出身的。受了這個(gè)差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。只說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀(jì)的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個(gè)，若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當(dāng)下史應(yīng)，魏能一往來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀(jì)老三滿面春風(fēng)，一團(tuán)和氣，就置酒相待。這兩個(gè)承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結(jié)識(shí)了他，放出虜婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史丈哥，我們新來這里做買賣，人面上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結(jié)為兄弟何如？”史應(yīng)道：“此意最好。只是我們初相會(huì)，況未經(jīng)交易，只道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲。”紀(jì)老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個(gè)薄設(shè)，從容請(qǐng)教，就此結(jié)義何如？”兩個(gè)同聲應(yīng)道：“妙，妙?！?
當(dāng)夜紀(jì)老三送他在客房歇宿，正是紅花場(chǎng)莊上房。次日起來，看了紅花，講倒了價(jià)錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有余，彼此情投意合。是日紀(jì)老三果然宰雞買肉，辦起東道來。史，魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設(shè)了，先獻(xiàn)了神，各寫出年月日時(shí)來。史應(yīng)最長(zhǎng)，紀(jì)老三小六歲，魏能又小一歲，挨次序立拜了神，各述了結(jié)拜之意，道：“自此之后，彼此無欺，有無相濟(jì)，思難相救，久遠(yuǎn)不忘；若有違盟，神明殛之！”設(shè)誓已畢，從此兩人稱紀(jì)老三為二哥，紀(jì)老三稱兩人為大哥，三哥，彼此喜樂，當(dāng)晚吃個(gè)盡歡而散。元來蜀中傳下劉、關(guān)，張三人之風(fēng)，最重的是結(jié)義，故此史、魏二人先下此工夫，以結(jié)其心。卻是未敢說什么正經(jīng)心腸話，只收了紅花停當(dāng)，且還成都。發(fā)在鋪中兌客，也原有兩分利息，收起銀子，又走此路。數(shù)月之中，如此往來了五六次。去便與紀(jì)老三綢繆，我請(qǐng)你，你請(qǐng)我，日日歡歡，真?zhèn)€如兄若弟，形跡俱忘。
一日酒酣，史應(yīng)便伸伸腰道：“快活！快活！我們遇得好兄弟，到此一番，盡興一番。”魏能接口道：“紀(jì)二哥待我們弟兄只好這等了。我心上還嫌他一件未到處。”紀(jì)老三道：“我們晚間貪得一覺好睡。相好弟兄，只該著落我們?cè)诎察o去處便好。今在此間，每夜聽得鬼叫，夢(mèng)寐多是不安的，有這件不象意。這是二哥欠檢點(diǎn)處，小弟心性怕鬼的，只得直說了?！奔o(jì)老三道：“果然鬼叫么？”史應(yīng)道：“是有些詫異，小弟也聽得的，不只是魏三哥?！蔽耗艿溃骸安唤校y道小弟掉謊？”紀(jì)老三點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這也怪他叫不得?！睂?duì)著斟酒的一個(gè)伙計(jì)道：“你道叫的是兀誰？畢竟是云南那人了。”史應(yīng)，魏能見說出真話來，只做原曉得的一般，不加驚異，趁日道：“云南那人之死，我們也聞得久了。只是既死之后，二哥也該積些陰騭，與你家老爺說個(gè)方便，與他一堆土埋藏了尸骸也好。為何拋棄他在那里了，使他每夜這等叫苦連天？”紀(jì)老三道：“死便死得苦了，尸骸原是埋藏的。不要聽外邊人胡猜亂說！”兩人道：“外人多說是當(dāng)時(shí)拋棄了，二哥又說是埋藏了。若是埋藏了，他怎如此叫苦？”紀(jì)老三道：“兩個(gè)兄弟不信，我領(lǐng)你去看。煞也古怪，但是埋他這一塊地上，一些紅花也不生哩！”史應(yīng)道：“我每趁著酒興，斟杯熱酒兒，到他那堆里澆他一澆，叫他晚間不要這等怪叫。就在空曠去處，再吃兩大杯盡盡興?！眱蓚€(gè)一齊起身，走出紅花場(chǎng)上來。紀(jì)老三只道是散酒之意，那道是有心的？也起了身，叫小的帶了酒盒，隨了他們同步，引他們到一個(gè)所在來看。但見： 彌漫怨氣結(jié)成堆，凜冽凄風(fēng)團(tuán)作陣。
若還不遇有心人，沉埋數(shù)載誰相問？
紀(jì)老三把手指道：“那一塊一根草也不生的底下，就是他五個(gè)的尸骸，怎說得不曾埋藏？”史應(yīng)就斟下十大杯，向空里作個(gè)揖道：“云南的老兄，請(qǐng)一杯兒酒，晚間不要來驚嚇我們。”魏能道：“我也奠他一杯，湊成雙杯?！奔o(jì)老三道：“一飲一啄，莫非前定。若不是大哥，三哥來，這兩滴酒，幾時(shí)能勾到他泉下？”史應(yīng)道：“也是他的緣分?！贝蠹倚α艘粓?chǎng)，又將盒來擺在紅花地上，席地而坐，豁了幾拳，各各連飲幾十大觥?？纯慈丈趾冢讲抛∈?。 兩人早已把埋尸的所在周圍暗記認(rèn)定了，仍到莊房里宿歇。次日對(duì)紀(jì)老三道：“昨夜果然安靜些，想是這兩杯酒吃得快活了?！贝蠹倚α艘换?。是日別了紀(jì)老三要回，就問道：“二哥幾時(shí)也到省下來走走，我們也好做個(gè)東道，盡個(gè)薄意，回敬一回敬。不然，我們只是叨擾，再無回答，也覺面皮忒厚了?！奔o(jì)老三道：“弟兄家何出此言！小弟沒事不到省下，除非各底要買過年物事，是必要到你們那里走走，專意來拜大哥，三哥的宅上便是?！比朔质?，各自散了。 史應(yīng)，魏能此番踹知了實(shí)地，是長(zhǎng)是短，來稟明了謝廉使。廉使道：“你們果是能干。既是這等了，外邊不可走漏一毫風(fēng)信。但等那姓紀(jì)的來到省城，即忙密報(bào)我知道，自有道理。”兩人稟了出來，自在外邊等侯紀(jì)老三來省?？纯礆埬陮⒈M，紀(jì)老三果然來買年貨，特到史家，魏家拜望。兩人住處差不多遠(yuǎn)，接著紀(jì)老三，歡天喜地道：“好風(fēng)吹得貴客到此?！笔窇?yīng)叫魏能偎伴了他，道：“魏三哥且陪著紀(jì)二哥坐一坐，小弟市上走一走，看中吃的東西，尋些來家請(qǐng)二哥?！蔽耗艿溃骸笆?，是。快來則個(gè)。”史應(yīng)就叫了一個(gè)小廝，拿了個(gè)籃兒，帶著幾百錢往市上去了。一面買了些魚肉果品之類，先打發(fā)小廝歸家整治；一面走進(jìn)按察司衙門里頭去，密稟與廉使知道。廉使分付史應(yīng)先回家去伴住他，不可放走了。隨即差兩個(gè)公人，寫個(gè)朱筆票與他道：“立拘新都楊宦家人紀(jì)三面審，毋遲時(shí)刻！”公人赍了小票，一徑到史應(yīng)家里來。
史應(yīng)先到家里整治酒肴，正與紀(jì)老三接風(fēng)。吃到興頭上，聽得外邊敲門晌。史應(yīng)叫小廝開了門，只見兩個(gè)公人跑將進(jìn)來。對(duì)史、魏兩人唱了喏，卻不認(rèn)得紀(jì)老三，問道：“這位可是楊管家么？”史、魏兩人會(huì)了意，說道：“正是楊家紀(jì)大叔?！惫艘补耙还笆终f道：“敝司主要請(qǐng)管家相見?！奔o(jì)老三吃一驚道：“有何事要見我，莫非錯(cuò)了？”公人造：“不錯(cuò)，見有小票在此。”便拿出朱筆的小票來看。史應(yīng)、魏能假意吃驚道：“古怪！這是怎么起的？”公人道：“老爺要問楊鄉(xiāng)宦家中事體，一向分付道：‘但有管家到省，即忙緝報(bào)。’方才見史官人市上買東西，說道請(qǐng)楊家的紀(jì)管家。不知那個(gè)多嘴的稟知了老爺，故此特著我每到來相請(qǐng)?！奔o(jì)老三呆了一晌道：“沒事喚我怎的？我須不曾犯事！”公人道：“誰知犯不犯，見了老爺便知端的?！笔?、魏兩人道：“二哥自身沒甚事，便去見見不妨。”紀(jì)老三道：“決然為我們家里的老頭兒，再無別事?！笔?、魏兩人道：“倘若問著家中事體，只是從直說了，料不吃虧的。既然兩位牌頭到此，且請(qǐng)便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”公人道：“多謝厚情。只是老爺立等回話的公事，從容不得?！笔罚瑧?yīng)不由他分說，拿起大觥，每人灌了幾觥，吃了些案酒。公人又催起身，史應(yīng)道：“我便賠著二哥到衙門里去去，魏三哥在家再收拾好了東西，燙熱了酒，等見見官來盡興。”紀(jì)老三道：“小弟衙門里不熟，史大哥肯同走走，足見幫襯。”
紀(jì)老三沒處躲閃，只得跟了兩個(gè)公人到按察司里來。傳梆察知謝廉使，廉使不升堂，竟叫進(jìn)私衙里來。廉使問道：“你是新都楊僉事的家人么？”紀(jì)老三道：“小的是?！绷沟溃骸澳慵抑髯龅拇跏?，你可知道詳細(xì)么？”紀(jì)老三道：“小的家主果然有一兩件不守本分勾當(dāng)。只是小的主仆之分，不敢明言。”廉使道：“你從直說了，我饒你打。若有一毫隱蔽，我就用夾棍了！”紀(jì)老三道：“老爺要問那一件？小的好說。家主所做的事非一，叫小的何處說起？”廉使冷笑道：“這也說的是?！卑干戏菭钤~，再看一看，便問道：“你只說那云南張貢生主仆五命，今在何處？”紀(jì)老三道：“這個(gè)不該是小的說的，家主這件事，其實(shí)有些虧天理?！绷沟溃骸澳闱衣f來。”紀(jì)老三便把從頭如何來討銀，如何留他吃酒，如何殺死了埋在紅花地里，說了個(gè)備細(xì)。謝廉使寫了口詞道：“你這人到老實(shí)，我不難為你。權(quán)發(fā)監(jiān)中，待提到了正犯就放?！碑?dāng)下把紀(jì)老三發(fā)下監(jiān)中。史應(yīng)、魏能到也為日前相處分上，照管他一應(yīng)事體，叫監(jiān)中不要難為他，不在話下。
謝廉使審得真情，即發(fā)憲牌一張，就差史應(yīng)。魏能兩人赍到新都縣，著落知縣身上，要僉事楊某正身，系連殺五命公事，如不擒獲，即以知縣代解，又發(fā)牌捕衙在紅花場(chǎng)起尸。兩人領(lǐng)命到得縣里，已是除夜那一日了。新都知縣接了來文，又見兩承差口稟緊急，嚇得兩手無措。忖道：“今日是年晚，此老必定在家，須乘此時(shí)調(diào)兵圍住，出其不意，方無走失。”即忙喚兵房?jī)L牌出去，調(diào)取一衛(wèi)兵來，有三百余人，知縣自領(lǐng)了，把楊家圍得鐵桶也似。
其時(shí)楊僉事正在家飲團(tuán)年酒，日色未晚，早把大門重重關(guān)閉了，自與群妾內(nèi)宴，歌的歌，舞的舞。內(nèi)中一妾唱一只《黃鶯兒》道：
秋雨釀春寒，見繁花樹樹殘。泥涂滿眼登臨倦，江流幾灣，云山幾盤。天涯極目空腸斷。寄書難，無情征雁，飛不到滇南。
楊僉事見唱出“滇南”兩字，一個(gè)撞心拳，變了臉色道：“要你們提起甚么滇南不滇南！”心下有些不快活起來。不想知縣已在外邊，看見大門關(guān)上，兩個(gè)承差是認(rèn)得他家路徑的，從側(cè)邊梯墻而入。先把大門開了，請(qǐng)知縣到正廳上坐下。叫人到里邊傳報(bào)道：“邑主在外有請(qǐng)！”楊僉事正因“滇南”二字觸著隱衷，有些動(dòng)心。忽聽得知縣來到正廳上，想道：“這時(shí)侯到此何干？必有蹺蹊，莫非前事有人告發(fā)了？”心下驚惶，一時(shí)無計(jì)，道且躲過了他再處，急往廚下灶前去躲。知縣見報(bào)了許久不出，恐防有失，忙入中堂，自求搜尋。家中妻妾一時(shí)藏避不及，知縣分付：“喚一個(gè)上前來說話！”此時(shí)無奈，只得走一個(gè)婦女出來答應(yīng)。知縣問道：“你家爺那里去了？”這個(gè)婦人回道：“出外去了，不在家里?！敝h道：“胡說！今日是年晚，難道不在家過年的？”叫從人將拶子拶將起來。這婦人著了忙，喊道：“在！在！”就把手指著廚下。知縣率領(lǐng)從人竟往廚下來搜。僉事無計(jì)可施，只得走出來道：“今日年夜，老父母何事直入人內(nèi)寶？”知縣道：“非干晚生之事，乃是按臺(tái)老大人，憲長(zhǎng)老大人相請(qǐng)，問甚么連殺五命的公事，要老先生星夜到司對(duì)理。如老先生不去，要晚生代解，不得不如此唐突?！眱L事道：“隨你甚么事，也須讓過年節(jié)。”知縣道：“上司緊急，兩個(gè)承差坐提，等不得過年。只得要煩老先生一行，晚生奉陪同往就是?！?
知縣就叫承差守定，不放寬展。僉事無奈，只得隨了知縣出門。知縣登時(shí)僉了解批，連夜解赴會(huì)城。兩個(gè)承差又指點(diǎn)捕官一面到莊上掘了尸首，一同趕來。那些在莊上的強(qiáng)盜，見主人被拿，風(fēng)聲不好，一哄的走了。
謝廉使特為這事歲朝升堂，知縣已將僉事解進(jìn)。僉事?lián)Q了小服，跪在廳下，口里還強(qiáng)道：“不知犯官有何事故，鈞牌拘提，如捕反寇。”廉使將按院所準(zhǔn)狀詞，讀與他聽。僉事道：“有何憑據(jù)？”廉使道：“還你個(gè)憑據(jù)。”即將紀(jì)老三放將出來道：“這可是你家人么？他所供口詞的確，還有何言？”僉事道：“這是家人懷挾私恨誣首的，怎么聽得？”廉使道：“誣與不誣，少頃便見?！闭f話未完，只見新都巡捕、縣丞已將紅花場(chǎng)五個(gè)尸首，在衙門外著落地方收貯，進(jìn)司稟知。廉使道：“你說無憑據(jù)，這五個(gè)尸首，如何在你地上？”廉使又問捕官：“相得尸首怎么的？”捕官道：“縣丞當(dāng)時(shí)相來，俱是生前被人殺死，身首各離的?！绷沟溃骸叭绾?？可正與紀(jì)三所供不異，再推得么？”僉事俯首無辭，只得認(rèn)了道：“一時(shí)酒醉觸怒，做了這事。乞看縉紳體面，遮蓋些則個(gè)?！绷沟溃骸翱N紳中有此，不但衣寇中禽獸，乃禽獸中豺狼也！石按臺(tái)早知此事，密訪已久，如何輕貸得？”即將楊僉事收下監(jiān)侯，待行關(guān)取到原告再問。重賞了兩個(gè)承差，紀(jì)三釋放寧家去了。
關(guān)文行到云南，兩個(gè)秀才知道楊僉事已在獄中，星夜赴成都來執(zhí)命，曉得事在按察司，竟來投到。廉使叫押到尸場(chǎng)上認(rèn)領(lǐng)父親尸首，取出僉事對(duì)質(zhì)一番，兩子將僉事拳打腳踢。廉使喝住道：“既在官了，自有應(yīng)得罪名，不必如此！”將僉事依一人殺死三命者律，今更多二命，擬凌遲處死，決不待時(shí)。下手諸盜以為從定罪，侯擒獲發(fā)落。僉事系是職官，申院奏請(qǐng)定奪。不等得旨意轉(zhuǎn)來，楊僉事是受用的人，在獄中受苦不過，又見張貢生率領(lǐng)四仆日日來打他，不多幾時(shí)，斃于獄底。 僉事原不曾有子，家中竟無主持，諸妾各自散去。只有楊二房八歲的兒子楊清是他親侄，應(yīng)得承受，潑天家業(yè)多歸于他。楊僉事枉自生前要算計(jì)并侄兒子的，豈知身后連自己的倒與他了！這便是天理不泯處。
那張貢生只為要欺心小兄弟的人家，弄得身子冤死他鄉(xiāng)，幸得官府清正有風(fēng)力，才報(bào)得仇。卻是行關(guān)本處，又經(jīng)題請(qǐng)，把這件行賄上司圖占家產(chǎn)之事各處播揚(yáng)開了。張賓此時(shí)同了母親稟告縣官道：“若是家事不該平分，哥子為何行賄？眼見得欺心，所以喪身。今兩姓?qǐng)?zhí)命，既已明白，家事就好公斷了。此系成都成案，奏疏分明，須不是撰造得出的?！笨h官理上說他不過，只得把張家一應(yīng)產(chǎn)業(yè)兩下平分。張賓得了一半，兩個(gè)侄兒得了一半，兩個(gè)侄兒也無可爭(zhēng)論。
張貢生早知道到底如此，何苦將錢去買憔悴，白折了五百兩銀子，又送了五條性命？真所謂“無梁不成，反輸一帖”也！奉勸世人，還是存些天理守些本分的好。
錢財(cái)有分苦爭(zhēng)多，反自將身入網(wǎng)羅。
看取兩家歸束處，心機(jī)用盡竟如何？
嘗聞前輩之言：吾鄉(xiāng)昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、近者，往來而觀看，闐路駢陌如堵墻。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉。至于仇者亦蒙恥含羞而賀且謝焉。獨(dú)鄰居一室，扃鐳遠(yuǎn)引若避寇然。子因怪而問之，愀然曰：“所貴乎衣錦之榮者，謂其得時(shí)行道也，將有以庇吾鄉(xiāng)里也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴摹富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷老有之，庇奸慝，持州縣者有之。是一身之榮，一鄉(xiāng)之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之！是可吊，何以賀為？”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經(jīng)發(fā)際變泰，身居貧賬時(shí)節(jié)，親戚、朋友、宗族、鄉(xiāng)鄰，那一個(gè)不望他得了一日，大家增光？及至后邊風(fēng)云際會(huì)，超出泥涂，終日在仕宦途中，冠裳里面馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當(dāng)時(shí)貧交看不在眼里，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力。真叫得官情紙薄。不知向時(shí)盼望他這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也只是沒用罷了。撞著有志氣肩巴硬的，挨得個(gè)不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打墻腳起，詐害親戚，侵占鄉(xiāng)里，受投獻(xiàn)，窩盜賊，無風(fēng)起浪，沒屋架梁。把一個(gè)地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚，個(gè)個(gè)收斂，怕生出釁端撞在他網(wǎng)里了。他還要疑心別人仗他勢(shì)力得了甚么便宜，心下下放松的晝夜算計(jì)。似此之人，鄉(xiāng)里有了他怎如沒有的安靜。所以宋彥瞻見留夢(mèng)炎中狀元之后，把此書規(guī)諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時(shí)病痛。
看官每不信，小子而今單表一個(gè)作惡的官宦，做著沒天理的勾當(dāng)，后來遇著清正嚴(yán)明的憲司做對(duì)頭，方得明正其罪。說來與世上人勸戒一番。有詩為證：
惡人心性自天生，漫道多因習(xí)染成。
用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉(xiāng)宦，姓楊，是本朝甲科。后來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍。居家為一鄉(xiāng)之害，自不必說。曾在云南做兵備僉事，其時(shí)屬下有個(gè)學(xué)霸廩生，姓張名寅，父親是個(gè)巨萬財(cái)主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生，妾所生一子，名喚張賓，年紀(jì)尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長(zhǎng)子經(jīng)營(yíng)。那廩生學(xué)業(yè)盡通，考試每列高等，一時(shí)稱為名士，頗與郡縣官長(zhǎng)往來。只是賦性陰險(xiǎn)，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕，勾你幾世受用不了，況你學(xué)業(yè)日進(jìn)，發(fā)達(dá)有時(shí)，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏，故此把財(cái)物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我只有得眼面前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計(jì)，結(jié)交官府，只要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業(yè)。已后父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾回說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，并無蹤跡，又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個(gè)休息。及至父親要他分家與弟，卻又分毫不吐，只推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有公私厚?。阂灿袨橹缱拥?，也有為著兄弟的，沒個(gè)定論。未免兩下搬斗，構(gòu)出訟事。那張廩生有兩子，具已入泮，有財(cái)有勢(shì)，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，只得在楊巡道手里告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準(zhǔn)了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓休面，惱著他性子，眼里不認(rèn)得人，不拘甚么事由，匾打側(cè)卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫(yī)的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財(cái)官司，只憑府、縣主張。府縣自然為我斯文一脈，料不有虧。只是是這瘋子手里的狀，不先停當(dāng)?shù)盟?，萬一拗別起來，依著理斷個(gè)平分，可不去了我一半家事？這是老大的干系！”張廩生世事熟透，便尋個(gè)巡道梯已過龍之人，與他暗地打個(gè)關(guān)節(jié)，許下他五百兩買心紅的公價(jià)。巡道依允，只要現(xiàn)過采，包管停當(dāng)。若有不要，不動(dòng)分文。張廩生只得將出三百兩現(xiàn)銀，嵌寶金壺一把，縷絲金首飾一副，精工巧麗，價(jià)值頗多，權(quán)當(dāng)二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個(gè)許贖的執(zhí)照。只要府縣申文上來，批個(gè)象意批語，永杜斷與兄弟之患，目下先準(zhǔn)一訴詞為信，若不應(yīng)驗(yàn)，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當(dāng)面支割。四目相視，各自心照。張廩生日道算無遺策，只費(fèi)得五百金，巨萬家事一人獨(dú)享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之下勝。
看官，你道人心不平。假加張廩生是個(gè)克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨(dú)吃自疴，反把家里東西送與沒些相干之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心只欲蔑天親，反把家財(cái)送別人。
何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣？ 張廩生如此算計(jì)，若是后來依心象意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮云，侯易不定？楊巡道受了財(cái)物，準(zhǔn)了訴狀下去，問官未及審詳。時(shí)值萬壽圣節(jié)將近，兩司里頭例該一人赍表進(jìn)京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故，楊巡道只得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道回說：“此行不出一年可回。府縣且未要申文，待我回任，定行了落。“張廩生只得使用衙門，停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲回道。爭(zhēng)奈天下從人愿，楊僉憲賀表進(jìn)京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著，已注了“不謹(jǐn)”項(xiàng)頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一而打發(fā)人到任所接了家眷，自回藉去了。家眷動(dòng)身時(shí)，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙里回言道：“此是老爺自做的事。若是該遼，須到我家里來自與老爺那討，我們不知就里?！睆垙[生沒計(jì)奈何，只得住手，眼見得這一項(xiàng)銀子拋在東洋大海里了。
這是張廩生心勞術(shù)拙，也不為青，若只便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個(gè)貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執(zhí)照，不干得事，理該還我。他如今是個(gè)鄉(xiāng)宦，須管我不著，我到他家里討去。說我不過，好歹還我些：就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進(jìn)京必由之路，由成都省下到新都只有五十里之遠(yuǎn)，往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時(shí)，恰好到彼討此一項(xiàng)做路上盤纏，有何不可？”算計(jì)得停當(dāng)，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時(shí)家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學(xué)門，一時(shí)興匆匆地回家受賀，飲酒作樂了幾時(shí)。一面打點(diǎn)長(zhǎng)行，把爭(zhēng)家官事且放在一邊了。帶了四個(gè)家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風(fēng)飧，早到了成都地方。在飯店里宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都那討前件，長(zhǎng)行行李留在飯店里不便。我路上幾日心緒郁悶，何不往此間妓館一游，揀個(gè)得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債回來帶去，有何不可？”就喚四個(gè)家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個(gè)不愿隨鞭鐙？簇?fù)碇@個(gè)老貢生竟往青樓市上去了。
老生何意入青樓，豈是風(fēng)情未肯休？ 只為業(yè)冤當(dāng)顯露，埋根此處做關(guān)頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見： 艷抹濃妝，倚市門而獻(xiàn)笑；穿紅著綠，寒簾箔以迎歡?；蚵?lián)袖，或憑肩，多是些湊將來的秭妹：或用嘲，或共語，總不過造作出的風(fēng)情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼里有人難撮合，時(shí)時(shí)任換（（生來。
張貢生見了這些油頭粉面行徑，雖然眼花撩亂，沒一個(gè)同來的人，一時(shí)間不知走那一家的是，未便入馬。只見前面一個(gè)人搖擺將來，見張貢生帶了一伙家人東張西覷，料他是個(gè)要嫖的勤兒，沒個(gè)幫的人，所以遲疑。便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學(xué)生客邸無聊，閑步適興?！蹦侨诵Φ溃骸爸皇茄坻?，怕適不得甚么興。”張貢生也笑道：“怎便曉得學(xué)生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當(dāng)為引路?！睆堌暽吨鴻C(jī)，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓游，名守，號(hào)好閑，此間路數(shù)最熟。敢問老先生仙鄉(xiāng)上姓？”張貢生道：“學(xué)生是滇中?！庇魏瞄e道：“是云南了?！焙筮厪埮d攛出來道：“我相公是今年貢元，上京廷試的。”游好閑道：“失敬，失敬！小子幸會(huì)，奉陪樂地一游，吃個(gè)盡興，作做主人之禮何如？”張貢生道：“最好。不知此間那個(gè)妓者為最？”游好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師，王丟兒，都是少年行時(shí)的姊姊?！睆堌暽溃骸罢l在行些？”游好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個(gè)湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱，也是行時(shí)過來的人，只是年紀(jì)多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實(shí)有趣的?！睆堌暽溃骸拔颐孔约夷昙o(jì)不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好?！庇魏瞄e道：“這等不消說，竟到那里去就是?！庇谑桥阒鴱堌暽恢蓖麥疫M(jìn)來。 興哥出來接見，果然老成豐韻，是個(gè)作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢，敘過姓名，游好閑——代答明白，曉得張貢生中意了，便指點(diǎn)張家人將出銀子來，送他辦樂道。是夜游好閑就陪著飲酒，張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂。那游好閑去了頭便是個(gè)酒壇。興哥老在行，一發(fā)是行令不犯，連觥不醉的。三人你強(qiáng)我賽，吃過三更方住。游好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿，興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。 次日，叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家里了。一連住了幾日，破費(fèi)了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚覺戀戀不舍。想道：“我身畔盤費(fèi)有限，不能如意，何不暫往新都討取此項(xiàng)到手？便多用些在他身上也好?！背鰜砼c這四個(gè)家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心里道指日可以回來的，對(duì)興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去只有半日路程。我去討了來，再到你這里頑耍幾時(shí)?！迸d哥道：“何不你留住在此，只教管家們?nèi)ツ怯懥藖?？”張貢生道：“此?xiàng)東西必要親身往那的，叫人去，他那邊不肯發(fā)?！迸d哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩?！迸d哥道：“這關(guān)系重大，不好阻礙你。只是你去了，萬一下到我這里來了，教我家枉自盼望。”張貢生道：“我一應(yīng)行囊都不帶去，留在你家，只帶了隨身鋪蓋并幾件禮物去，好歹一兩日隨即回來了?？茨慵以旎?，若多討得到手，是必多送你些?！迸d哥笑道：“只要你早去早來，那在乎此？”兩下珍重而別。
看官，你道此時(shí)若有一個(gè)見機(jī)的人對(duì)那張貢生道：“這項(xiàng)銀子，是你自己欺心不是處，黑暗里葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手里東西，有進(jìn)無出，老虎喉中討脆骨，大象口里拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與行院人家，又是個(gè)填不滿底雪井，何苦枉用心機(jī)，走這道路？不如認(rèn)個(gè)悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉(zhuǎn)了念頭，還是老大的造化?？上М?dāng)時(shí)沒人說破，就有人說，料沒入聽。只因此一去，有分交，半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉(xiāng)宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這里不題。
且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所為愈橫。家事已饒，貪心未足，終身在家設(shè)謀運(yùn)局，為非作歹。他只有一個(gè)兄弟，排行第二，家道原自殷富，并不干預(yù)外事，到是個(gè)守本分的，見哥子作惡，每每會(huì)間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢(shì)做二爺，掙家私勾了，還要管我？”話不投機(jī)。楊二曉得他存心克毒，后來未必不火并自家屋里。家中也養(yǎng)幾個(gè)了得的家人，時(shí)時(shí)防備他。近新一病不起，所生一子，止得幾歲，臨終之時(shí)，喚過妻子在面前，分付眾家人道：“我一生只存此骨血。那邊大房做官的虎視耽耽，須要小心抵對(duì)他，不可落他圈套之內(nèi)，我死不瞑目！”淚如雨下，長(zhǎng)嘆而逝。死后妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢(shì)利。僉憲無隙可入，心里思量：“二房好一分家當(dāng)，不過留得這個(gè)黃毛小脈，若斷送了他，這家當(dāng)怕不是我一個(gè)的？”欲待暗地下手，后當(dāng)?shù)眠@家母子關(guān)門閉戶，輕易不來他家里走動(dòng)。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強(qiáng)盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，只把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是個(gè)害得他性命，劫得家私一空，也只當(dāng)是了?！彼幌蛩较吗B(yǎng)著劇盜三十余人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護(hù)。官府曉得他刁，公人怕他的勢(shì)，沒個(gè)敢正眼覷他。但有心上不象意或是眼里動(dòng)了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊里分了，弄得久慣，不在心上。他只待也如此劫了小侄兒子家里，趁便害了他性命。爭(zhēng)奈他家家人晝夜巡邏，還養(yǎng)著狼也似的守門犬?dāng)?shù)只，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
僉憲正在時(shí)刻掛心，算計(jì)必克。忽然門上傳進(jìn)一個(gè)手本來，乃是“舊治下云南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心里也道此一宗銀兩必有后慮，不想他果然直尋到此。這事元不曾做得，說他不過，理該還他，終不成咽了下去又吐出來？若不還他時(shí)，他須是個(gè)貢生，酸子智量必不干休。倘然當(dāng)官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調(diào)唇弄舌？我且把個(gè)體面見見他，說話之間，或者識(shí)時(shí)務(wù)不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發(fā)他去罷了；若是提起要還，又作道理?！眱L憲以口問心，計(jì)較已定，踱將出廳來，叫請(qǐng)貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司休統(tǒng)行十大禮，送了些土物為侯敬。僉憲收了，設(shè)坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉(xiāng)，罪過多端。后來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉(xiāng)朋友，還覺無顏?！睆堌暽溃骸肮娲笕酥钡啦蝗荩灾骡钑r(shí)，敝鄉(xiāng)士民迄今廑想明德?！眱L憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，將來一覷臺(tái)光。”僉憲道：“此去成都五十里之遙，特?zé)┩黢{，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，只得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物面奉公祖大人處收貯，以求周全。后來未經(jīng)結(jié)局，公祖已行，此后就回貴鄉(xiāng)。今本不敢造次，只因貢生赴京缺費(fèi)，意欲求公祖大人發(fā)還此一項(xiàng)，以助貢生利往。故此特此叩拜?！眱L憲作色道：“老夫在貴處只吃得貴鄉(xiāng)一口水，何曾有此贓污之事？出日誣蔑，敢是賢契被別個(gè)光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認(rèn)帳，若是個(gè)知機(jī)的，就該罷了，怎當(dāng)?shù)脧堌暽皇橇忌浦?，心里著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前支付的，議單執(zhí)照具在，豈可昧得？”僉憲見有議單執(zhí)照，回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個(gè)妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項(xiàng)打發(fā)了他。不匡日后多阻，不曾與宅上出得力。此項(xiàng)該還，只是妻弟已將此一項(xiàng)用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當(dāng)處補(bǔ)?！睆堌暽娬f肯還，心下放了兩分松，又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對(duì)僉憲道：“內(nèi)中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個(gè)?！眱L憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請(qǐng)過了洗塵的薄款再處?！本推鹕碚?qǐng)張貢生書房中慢坐，一面分付整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨(dú)自算了一回。他起初打口賴之時(shí)，只說張貢生會(huì)意，是必湊他的趣，他卻重重送他個(gè)回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體面，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現(xiàn)物，解了他饞涎。只有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時(shí)刻把玩的，已曾幾度將出來夸耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內(nèi)要緊。僉憲左思右思，便一時(shí)不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個(gè)云南人，家里出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得！須不到得尸親知道?！本徒袔讉€(gè)干仆約會(huì)了莊上一伙強(qiáng)人，到晚間酒散聽侯使用。分付停當(dāng)，請(qǐng)出張貢生來赴席。席間說些閑話，評(píng)論些朝事，且是殷勤，又叫俊悄的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，只顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，只等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個(gè)干仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那里管三七二十一，只顧貪婪無厭，四個(gè)人一個(gè)個(gè)吃得瞪眉瞠眼，連人多不認(rèn)得了。稟知了僉憲，僉憲分付道：“多送在紅花場(chǎng)結(jié)果去！”
元來這楊僉憲有所紅花場(chǎng)莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千余畝，每年賣那紅花有八九百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強(qiáng)盜。當(dāng)時(shí)只說送張貢生主仆到那里歇宿，到得莊上，五個(gè)人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼晌，幾個(gè)飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強(qiáng)盜頭，一刀一個(gè)。遮莫有三頭六臂的，也只多費(fèi)得半刻工夫；何況這一個(gè)酸子與幾個(gè)呆奴，每人只生得一顆頭，消得幾時(shí)，早已罄凈。當(dāng)時(shí)就在紅花稀疏之處，掘個(gè)坎兒，做一堆兒埋下了?？蓱z張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，后知遇著狠主，弄得如此死于非命！正是：
不道這巡命，還貪頃刻花。
黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有余，張貢生兩個(gè)秀才兒子在家，自從父親入京以后，并不曾見一紙家書，一個(gè)便信回來。問著個(gè)把京中歸來的人，多道不曾會(huì)面，并不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能勾京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時(shí)有在北京還往的?！庇谑莾蓚€(gè)湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個(gè)下處宿了。在街市上行來走去閑撞，并無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內(nèi)無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個(gè)消遣則個(gè)?！眱蓚€(gè)小伙子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個(gè)雛兒，一個(gè)童小五，一個(gè)顧阿都，接在下處，大家那樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦后了。 一日，那大些的有跳槽之意。兩個(gè)雛兒曉得他是云南人，戲他道：“聞得你云南人，只要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，只要跳槽?！眱蓚€(gè)秀才道：“怎見得我云南人只要嫖老的？”童小五便道：“前日見游伯伯說，去年有個(gè)云南朋友到這里來，要他尋表子，不要興頭的，只要老成的。后來引他到湯家興哥那里去了。這興哥是我們母親輩中人，他且是與他過得火熱，也費(fèi)了好些銀子，約他再來，還要使一主大錢，以后不知怎的了。這不是云南人要老的樣子？”兩個(gè)秀才道：“那云南人姓個(gè)甚么？怎生模樣？”童小五，顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？只是游伯伯如此說，故把來取笑?！眱蓚€(gè)秀才道：“游伯伯是甚么人？在那里？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“游伯伯也不認(rèn)得，還要嫖！”兩個(gè)秀才必竟要問個(gè)來歷，童小五道：“游伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉(xiāng)里，竟到湯興哥家問不是？”兩個(gè)秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個(gè)雛兒，大的秀才獨(dú)自個(gè)問到湯家來。
那個(gè)湯興哥自從張貢生一去，只說五十里的遠(yuǎn)近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢(mèng)，夢(mèng)見張貢生到來，說道取銀回來，至要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時(shí)驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何會(huì)有此夢(mèng)？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知?！闭谝伤崎g，聽得又扣門晌。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了?！睆埓笮悴挪排驳媚_進(jìn)，興哥抬眼看時(shí)，吃了一驚道：“分明象張貢生一般模樣，如何后生了許多？”請(qǐng)?jiān)诳妥镒?。問起地方姓名，卻正是云南姓張，興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請(qǐng)問大姐，小生聞得這里去年有個(gè)云南朋友往來，可是甚么樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個(gè)貢生，要往京廷試，在此經(jīng)過的。盤桓了數(shù)日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了?！睆埓笮悴诺溃骸半S行有幾人？”興哥道：“有四位管家?！睆埓笮悴判睦飼缘檬橇耍瑔柕溃骸按巳ゲ粊?，敢是竟自長(zhǎng)行了？”興哥道：“那里是！衣囊行李還留在我家里，轉(zhuǎn)來取了才起身的。”張大秀才道：“這等，為何不來？難道不想進(jìn)京還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，擔(dān)閣在彼。就是如此，好歹也該有個(gè)信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知甚么緣故?！睆埓笮悴诺溃骸耙娬f新都取什么債？”興哥道：“只聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚么債?！睆埓笮悴诺_道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚么瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父?！迸d哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝象，這等，是一家人了。”笑欣欣的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個(gè)兄弟在那廂等侯，只是適間的話，可是確的么？”興哥道：“后的不確？見有衣囊行李在此，可認(rèn)一認(rèn)，看是不是？”隨引張大秀才到里邊房里，把留下物件與他看了。張大秀才認(rèn)得是實(shí)，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會(huì)?！迸d哥假親熱的留了一會(huì)，順?biāo)拼统隽碎T。 張丈秀才急急走到下處，對(duì)兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。只是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那里？”丈秀才道：“還在這里新都。我們須到那里問去?！毙⌒悴诺溃骸盀楹巫≡谛露荚S久？”丈秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了?！毙⌒悴诺溃骸叭〉萌〔坏?，好歹走路，怎么還在那里？”丈秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是擔(dān)閣在新都不來，不消說了。此去那里若不多遠(yuǎn)，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個(gè)?！眱扇擞?jì)議停當(dāng)，將出些銀兩，謝了兩個(gè)妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店里。店主人見是遠(yuǎn)來的，問道：“兩位客官員處？”兩個(gè)秀才道：“是云南，到此尋人的?！钡曛魅说溃骸霸颇蟻硎菍と说模皇堑冠E的么？”兩個(gè)秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑?！眱蓚€(gè)秀才坐定，問店主人道：“此間有個(gè)楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠(yuǎn)來的人，有甚要緊，沒事問他怎么？”兩個(gè)秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強(qiáng)盜劫你。若是遠(yuǎn)來的人沖撞了他，好歹就結(jié)果了性命！”兩個(gè)秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個(gè)云南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什么任上過手贓的，一夜里多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是云南，所以取笑。”兩個(gè)秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時(shí)做不得聲。呆了一會(huì)，戰(zhàn)抖抖的問道：“那個(gè)人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那里明白？他家有一個(gè)管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個(gè)人還有些天理的，時(shí)常飲酒中間，把家主做的歹事——告訴我，心中不服。去年云南這五個(gè)被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚(yáng)揚(yáng)，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信?？上н@五個(gè)人死得苦惱，沒個(gè)親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講。客官，各人自掃門前雪，不要閑管罷了！”兩個(gè)秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眼。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地里痛哭了一場(chǎng)，思量要在彼發(fā)覺，恐怕反遭網(wǎng)羅。亦且鄉(xiāng)宦勢(shì)頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來，見了湯興哥，說了所聞詳細(xì)，興哥也賠了幾點(diǎn)眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個(gè)秀才道：“正要如此。”此時(shí)四川巡按察院石公正在省下，兩個(gè)秀才問湯興哥取了行囊，簡(jiǎn)出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進(jìn)告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當(dāng)被惡宦謀財(cái)取命，并仆四人，同時(shí)殺死。道路驚傳，人人可證。尸骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，系云南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，只因是個(gè)甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動(dòng)手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實(shí)，卻是詞中沒個(gè)實(shí)證實(shí)據(jù)，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測(cè)。二生可速回家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實(shí)，當(dāng)有移文至彼知會(huì)，關(guān)取爾等到此明冤，萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一面收拾，竟回家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨(dú)留憲長(zhǎng)謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪?！敝x廉使道：“此人梟獍為心，豺狼成性，誠(chéng)然王法所不容?！笔煸旱溃骸芭f聞此家有家僮數(shù)千，陰養(yǎng)死士數(shù)十。若不得其實(shí)跡，輕易舉動(dòng)，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官?！毙淞藸钤~，一揖而出。 這謝廉使是極有才能的人，況兼按臺(tái)矚咐，敢不在心？他司中有兩個(gè)承差，一個(gè)叫做史應(yīng)，一個(gè)叫做魏能，乃是點(diǎn)頭會(huì)意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個(gè)進(jìn)私衙來分付道：“我有件機(jī)密事要你每?jī)蓚€(gè)做去?！眱蓚€(gè)承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個(gè)看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個(gè)人尸首實(shí)跡，拿不倒他。必要體訪的實(shí)，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，只怕容易打聽不出。若是泄漏了事機(jī)，不惟無益，反致有害，是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉(xiāng)。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認(rèn)得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測(cè)。今蒙差委，除非改換打扮，只做無意游到彼地，乘機(jī)緝探，方得真實(shí)備細(xì)?！绷沟溃骸按搜陨跏怯欣怼Ｄ銈兛煸趺从?jì)較了去?！眱沙胁钭韵嗌套h了一回，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計(jì)在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來?！背胁畹溃骸靶露紝．a(chǎn)紅花，小的們曉得楊宦家中有個(gè)紅花場(chǎng)，利息千金。小的們兩個(gè)打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數(shù)多，人眼熟了，他每沒些疑心，然后看機(jī)會(huì)空便留心體訪，必知端的，須拘不得時(shí)日?！绷沟溃骸按擞?jì)頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對(duì)按院老爺說了，分別抬幸你。”兩承差道：“蒙老爺提掣，敢不用心！”叩頭而出。
元來這史應(yīng)，魏能多是有身家的人，在衙門里圖出身的。受了這個(gè)差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。只說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀(jì)的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個(gè)，若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當(dāng)下史應(yīng)，魏能一往來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀(jì)老三滿面春風(fēng)，一團(tuán)和氣，就置酒相待。這兩個(gè)承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結(jié)識(shí)了他，放出虜婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史丈哥，我們新來這里做買賣，人面上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結(jié)為兄弟何如？”史應(yīng)道：“此意最好。只是我們初相會(huì)，況未經(jīng)交易，只道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲。”紀(jì)老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個(gè)薄設(shè)，從容請(qǐng)教，就此結(jié)義何如？”兩個(gè)同聲應(yīng)道：“妙，妙?！?
當(dāng)夜紀(jì)老三送他在客房歇宿，正是紅花場(chǎng)莊上房。次日起來，看了紅花，講倒了價(jià)錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有余，彼此情投意合。是日紀(jì)老三果然宰雞買肉，辦起東道來。史，魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設(shè)了，先獻(xiàn)了神，各寫出年月日時(shí)來。史應(yīng)最長(zhǎng)，紀(jì)老三小六歲，魏能又小一歲，挨次序立拜了神，各述了結(jié)拜之意，道：“自此之后，彼此無欺，有無相濟(jì)，思難相救，久遠(yuǎn)不忘；若有違盟，神明殛之！”設(shè)誓已畢，從此兩人稱紀(jì)老三為二哥，紀(jì)老三稱兩人為大哥，三哥，彼此喜樂，當(dāng)晚吃個(gè)盡歡而散。元來蜀中傳下劉、關(guān)，張三人之風(fēng)，最重的是結(jié)義，故此史、魏二人先下此工夫，以結(jié)其心。卻是未敢說什么正經(jīng)心腸話，只收了紅花停當(dāng)，且還成都。發(fā)在鋪中兌客，也原有兩分利息，收起銀子，又走此路。數(shù)月之中，如此往來了五六次。去便與紀(jì)老三綢繆，我請(qǐng)你，你請(qǐng)我，日日歡歡，真?zhèn)€如兄若弟，形跡俱忘。
一日酒酣，史應(yīng)便伸伸腰道：“快活！快活！我們遇得好兄弟，到此一番，盡興一番。”魏能接口道：“紀(jì)二哥待我們弟兄只好這等了。我心上還嫌他一件未到處。”紀(jì)老三道：“我們晚間貪得一覺好睡。相好弟兄，只該著落我們?cè)诎察o去處便好。今在此間，每夜聽得鬼叫，夢(mèng)寐多是不安的，有這件不象意。這是二哥欠檢點(diǎn)處，小弟心性怕鬼的，只得直說了?！奔o(jì)老三道：“果然鬼叫么？”史應(yīng)道：“是有些詫異，小弟也聽得的，不只是魏三哥?！蔽耗艿溃骸安唤校y道小弟掉謊？”紀(jì)老三點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這也怪他叫不得?！睂?duì)著斟酒的一個(gè)伙計(jì)道：“你道叫的是兀誰？畢竟是云南那人了。”史應(yīng)，魏能見說出真話來，只做原曉得的一般，不加驚異，趁日道：“云南那人之死，我們也聞得久了。只是既死之后，二哥也該積些陰騭，與你家老爺說個(gè)方便，與他一堆土埋藏了尸骸也好。為何拋棄他在那里了，使他每夜這等叫苦連天？”紀(jì)老三道：“死便死得苦了，尸骸原是埋藏的。不要聽外邊人胡猜亂說！”兩人道：“外人多說是當(dāng)時(shí)拋棄了，二哥又說是埋藏了。若是埋藏了，他怎如此叫苦？”紀(jì)老三道：“兩個(gè)兄弟不信，我領(lǐng)你去看。煞也古怪，但是埋他這一塊地上，一些紅花也不生哩！”史應(yīng)道：“我每趁著酒興，斟杯熱酒兒，到他那堆里澆他一澆，叫他晚間不要這等怪叫。就在空曠去處，再吃兩大杯盡盡興?！眱蓚€(gè)一齊起身，走出紅花場(chǎng)上來。紀(jì)老三只道是散酒之意，那道是有心的？也起了身，叫小的帶了酒盒，隨了他們同步，引他們到一個(gè)所在來看。但見： 彌漫怨氣結(jié)成堆，凜冽凄風(fēng)團(tuán)作陣。
若還不遇有心人，沉埋數(shù)載誰相問？
紀(jì)老三把手指道：“那一塊一根草也不生的底下，就是他五個(gè)的尸骸，怎說得不曾埋藏？”史應(yīng)就斟下十大杯，向空里作個(gè)揖道：“云南的老兄，請(qǐng)一杯兒酒，晚間不要來驚嚇我們。”魏能道：“我也奠他一杯，湊成雙杯?！奔o(jì)老三道：“一飲一啄，莫非前定。若不是大哥，三哥來，這兩滴酒，幾時(shí)能勾到他泉下？”史應(yīng)道：“也是他的緣分?！贝蠹倚α艘粓?chǎng)，又將盒來擺在紅花地上，席地而坐，豁了幾拳，各各連飲幾十大觥?？纯慈丈趾冢讲抛∈?。 兩人早已把埋尸的所在周圍暗記認(rèn)定了，仍到莊房里宿歇。次日對(duì)紀(jì)老三道：“昨夜果然安靜些，想是這兩杯酒吃得快活了?！贝蠹倚α艘换?。是日別了紀(jì)老三要回，就問道：“二哥幾時(shí)也到省下來走走，我們也好做個(gè)東道，盡個(gè)薄意，回敬一回敬。不然，我們只是叨擾，再無回答，也覺面皮忒厚了?！奔o(jì)老三道：“弟兄家何出此言！小弟沒事不到省下，除非各底要買過年物事，是必要到你們那里走走，專意來拜大哥，三哥的宅上便是?！比朔质?，各自散了。 史應(yīng)，魏能此番踹知了實(shí)地，是長(zhǎng)是短，來稟明了謝廉使。廉使道：“你們果是能干。既是這等了，外邊不可走漏一毫風(fēng)信。但等那姓紀(jì)的來到省城，即忙密報(bào)我知道，自有道理。”兩人稟了出來，自在外邊等侯紀(jì)老三來省?？纯礆埬陮⒈M，紀(jì)老三果然來買年貨，特到史家，魏家拜望。兩人住處差不多遠(yuǎn)，接著紀(jì)老三，歡天喜地道：“好風(fēng)吹得貴客到此?！笔窇?yīng)叫魏能偎伴了他，道：“魏三哥且陪著紀(jì)二哥坐一坐，小弟市上走一走，看中吃的東西，尋些來家請(qǐng)二哥?！蔽耗艿溃骸笆?，是。快來則個(gè)。”史應(yīng)就叫了一個(gè)小廝，拿了個(gè)籃兒，帶著幾百錢往市上去了。一面買了些魚肉果品之類，先打發(fā)小廝歸家整治；一面走進(jìn)按察司衙門里頭去，密稟與廉使知道。廉使分付史應(yīng)先回家去伴住他，不可放走了。隨即差兩個(gè)公人，寫個(gè)朱筆票與他道：“立拘新都楊宦家人紀(jì)三面審，毋遲時(shí)刻！”公人赍了小票，一徑到史應(yīng)家里來。
史應(yīng)先到家里整治酒肴，正與紀(jì)老三接風(fēng)。吃到興頭上，聽得外邊敲門晌。史應(yīng)叫小廝開了門，只見兩個(gè)公人跑將進(jìn)來。對(duì)史、魏兩人唱了喏，卻不認(rèn)得紀(jì)老三，問道：“這位可是楊管家么？”史、魏兩人會(huì)了意，說道：“正是楊家紀(jì)大叔?！惫艘补耙还笆终f道：“敝司主要請(qǐng)管家相見?！奔o(jì)老三吃一驚道：“有何事要見我，莫非錯(cuò)了？”公人造：“不錯(cuò)，見有小票在此。”便拿出朱筆的小票來看。史應(yīng)、魏能假意吃驚道：“古怪！這是怎么起的？”公人道：“老爺要問楊鄉(xiāng)宦家中事體，一向分付道：‘但有管家到省，即忙緝報(bào)。’方才見史官人市上買東西，說道請(qǐng)楊家的紀(jì)管家。不知那個(gè)多嘴的稟知了老爺，故此特著我每到來相請(qǐng)?！奔o(jì)老三呆了一晌道：“沒事喚我怎的？我須不曾犯事！”公人道：“誰知犯不犯，見了老爺便知端的?！笔?、魏兩人道：“二哥自身沒甚事，便去見見不妨。”紀(jì)老三道：“決然為我們家里的老頭兒，再無別事?！笔?、魏兩人道：“倘若問著家中事體，只是從直說了，料不吃虧的。既然兩位牌頭到此，且請(qǐng)便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”公人道：“多謝厚情。只是老爺立等回話的公事，從容不得?！笔罚瑧?yīng)不由他分說，拿起大觥，每人灌了幾觥，吃了些案酒。公人又催起身，史應(yīng)道：“我便賠著二哥到衙門里去去，魏三哥在家再收拾好了東西，燙熱了酒，等見見官來盡興。”紀(jì)老三道：“小弟衙門里不熟，史大哥肯同走走，足見幫襯。”
紀(jì)老三沒處躲閃，只得跟了兩個(gè)公人到按察司里來。傳梆察知謝廉使，廉使不升堂，竟叫進(jìn)私衙里來。廉使問道：“你是新都楊僉事的家人么？”紀(jì)老三道：“小的是?！绷沟溃骸澳慵抑髯龅拇跏?，你可知道詳細(xì)么？”紀(jì)老三道：“小的家主果然有一兩件不守本分勾當(dāng)。只是小的主仆之分，不敢明言。”廉使道：“你從直說了，我饒你打。若有一毫隱蔽，我就用夾棍了！”紀(jì)老三道：“老爺要問那一件？小的好說。家主所做的事非一，叫小的何處說起？”廉使冷笑道：“這也說的是?！卑干戏菭钤~，再看一看，便問道：“你只說那云南張貢生主仆五命，今在何處？”紀(jì)老三道：“這個(gè)不該是小的說的，家主這件事，其實(shí)有些虧天理?！绷沟溃骸澳闱衣f來。”紀(jì)老三便把從頭如何來討銀，如何留他吃酒，如何殺死了埋在紅花地里，說了個(gè)備細(xì)。謝廉使寫了口詞道：“你這人到老實(shí)，我不難為你。權(quán)發(fā)監(jiān)中，待提到了正犯就放?！碑?dāng)下把紀(jì)老三發(fā)下監(jiān)中。史應(yīng)、魏能到也為日前相處分上，照管他一應(yīng)事體，叫監(jiān)中不要難為他，不在話下。
謝廉使審得真情，即發(fā)憲牌一張，就差史應(yīng)。魏能兩人赍到新都縣，著落知縣身上，要僉事楊某正身，系連殺五命公事，如不擒獲，即以知縣代解，又發(fā)牌捕衙在紅花場(chǎng)起尸。兩人領(lǐng)命到得縣里，已是除夜那一日了。新都知縣接了來文，又見兩承差口稟緊急，嚇得兩手無措。忖道：“今日是年晚，此老必定在家，須乘此時(shí)調(diào)兵圍住，出其不意，方無走失。”即忙喚兵房?jī)L牌出去，調(diào)取一衛(wèi)兵來，有三百余人，知縣自領(lǐng)了，把楊家圍得鐵桶也似。
其時(shí)楊僉事正在家飲團(tuán)年酒，日色未晚，早把大門重重關(guān)閉了，自與群妾內(nèi)宴，歌的歌，舞的舞。內(nèi)中一妾唱一只《黃鶯兒》道：
秋雨釀春寒，見繁花樹樹殘。泥涂滿眼登臨倦，江流幾灣，云山幾盤。天涯極目空腸斷。寄書難，無情征雁，飛不到滇南。
楊僉事見唱出“滇南”兩字，一個(gè)撞心拳，變了臉色道：“要你們提起甚么滇南不滇南！”心下有些不快活起來。不想知縣已在外邊，看見大門關(guān)上，兩個(gè)承差是認(rèn)得他家路徑的，從側(cè)邊梯墻而入。先把大門開了，請(qǐng)知縣到正廳上坐下。叫人到里邊傳報(bào)道：“邑主在外有請(qǐng)！”楊僉事正因“滇南”二字觸著隱衷，有些動(dòng)心。忽聽得知縣來到正廳上，想道：“這時(shí)侯到此何干？必有蹺蹊，莫非前事有人告發(fā)了？”心下驚惶，一時(shí)無計(jì)，道且躲過了他再處，急往廚下灶前去躲。知縣見報(bào)了許久不出，恐防有失，忙入中堂，自求搜尋。家中妻妾一時(shí)藏避不及，知縣分付：“喚一個(gè)上前來說話！”此時(shí)無奈，只得走一個(gè)婦女出來答應(yīng)。知縣問道：“你家爺那里去了？”這個(gè)婦人回道：“出外去了，不在家里?！敝h道：“胡說！今日是年晚，難道不在家過年的？”叫從人將拶子拶將起來。這婦人著了忙，喊道：“在！在！”就把手指著廚下。知縣率領(lǐng)從人竟往廚下來搜。僉事無計(jì)可施，只得走出來道：“今日年夜，老父母何事直入人內(nèi)寶？”知縣道：“非干晚生之事，乃是按臺(tái)老大人，憲長(zhǎng)老大人相請(qǐng)，問甚么連殺五命的公事，要老先生星夜到司對(duì)理。如老先生不去，要晚生代解，不得不如此唐突?！眱L事道：“隨你甚么事，也須讓過年節(jié)。”知縣道：“上司緊急，兩個(gè)承差坐提，等不得過年。只得要煩老先生一行，晚生奉陪同往就是?！?
知縣就叫承差守定，不放寬展。僉事無奈，只得隨了知縣出門。知縣登時(shí)僉了解批，連夜解赴會(huì)城。兩個(gè)承差又指點(diǎn)捕官一面到莊上掘了尸首，一同趕來。那些在莊上的強(qiáng)盜，見主人被拿，風(fēng)聲不好，一哄的走了。
謝廉使特為這事歲朝升堂，知縣已將僉事解進(jìn)。僉事?lián)Q了小服，跪在廳下，口里還強(qiáng)道：“不知犯官有何事故，鈞牌拘提，如捕反寇。”廉使將按院所準(zhǔn)狀詞，讀與他聽。僉事道：“有何憑據(jù)？”廉使道：“還你個(gè)憑據(jù)。”即將紀(jì)老三放將出來道：“這可是你家人么？他所供口詞的確，還有何言？”僉事道：“這是家人懷挾私恨誣首的，怎么聽得？”廉使道：“誣與不誣，少頃便見?！闭f話未完，只見新都巡捕、縣丞已將紅花場(chǎng)五個(gè)尸首，在衙門外著落地方收貯，進(jìn)司稟知。廉使道：“你說無憑據(jù)，這五個(gè)尸首，如何在你地上？”廉使又問捕官：“相得尸首怎么的？”捕官道：“縣丞當(dāng)時(shí)相來，俱是生前被人殺死，身首各離的?！绷沟溃骸叭绾?？可正與紀(jì)三所供不異，再推得么？”僉事俯首無辭，只得認(rèn)了道：“一時(shí)酒醉觸怒，做了這事。乞看縉紳體面，遮蓋些則個(gè)?！绷沟溃骸翱N紳中有此，不但衣寇中禽獸，乃禽獸中豺狼也！石按臺(tái)早知此事，密訪已久，如何輕貸得？”即將楊僉事收下監(jiān)侯，待行關(guān)取到原告再問。重賞了兩個(gè)承差，紀(jì)三釋放寧家去了。
關(guān)文行到云南，兩個(gè)秀才知道楊僉事已在獄中，星夜赴成都來執(zhí)命，曉得事在按察司，竟來投到。廉使叫押到尸場(chǎng)上認(rèn)領(lǐng)父親尸首，取出僉事對(duì)質(zhì)一番，兩子將僉事拳打腳踢。廉使喝住道：“既在官了，自有應(yīng)得罪名，不必如此！”將僉事依一人殺死三命者律，今更多二命，擬凌遲處死，決不待時(shí)。下手諸盜以為從定罪，侯擒獲發(fā)落。僉事系是職官，申院奏請(qǐng)定奪。不等得旨意轉(zhuǎn)來，楊僉事是受用的人，在獄中受苦不過，又見張貢生率領(lǐng)四仆日日來打他，不多幾時(shí)，斃于獄底。 僉事原不曾有子，家中竟無主持，諸妾各自散去。只有楊二房八歲的兒子楊清是他親侄，應(yīng)得承受，潑天家業(yè)多歸于他。楊僉事枉自生前要算計(jì)并侄兒子的，豈知身后連自己的倒與他了！這便是天理不泯處。
那張貢生只為要欺心小兄弟的人家，弄得身子冤死他鄉(xiāng)，幸得官府清正有風(fēng)力，才報(bào)得仇。卻是行關(guān)本處，又經(jīng)題請(qǐng)，把這件行賄上司圖占家產(chǎn)之事各處播揚(yáng)開了。張賓此時(shí)同了母親稟告縣官道：“若是家事不該平分，哥子為何行賄？眼見得欺心，所以喪身。今兩姓?qǐng)?zhí)命，既已明白，家事就好公斷了。此系成都成案，奏疏分明，須不是撰造得出的?！笨h官理上說他不過，只得把張家一應(yīng)產(chǎn)業(yè)兩下平分。張賓得了一半，兩個(gè)侄兒得了一半，兩個(gè)侄兒也無可爭(zhēng)論。
張貢生早知道到底如此，何苦將錢去買憔悴，白折了五百兩銀子，又送了五條性命？真所謂“無梁不成，反輸一帖”也！奉勸世人，還是存些天理守些本分的好。
錢財(cái)有分苦爭(zhēng)多，反自將身入網(wǎng)羅。
看取兩家歸束處，心機(jī)用盡竟如何？
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