且說(shuō)艾虎同了孟杰張立，回到莊中。史云正在那里與眾商議，忽見(jiàn)艾虎等回來(lái)了，便問(wèn)事體如何，張立一一說(shuō)了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話，說(shuō)了一遍。眾漁戶聽(tīng)了，誰(shuí)不愿躲了是非，一個(gè)個(gè)忙忙碌碌，俱備收拾衣服細(xì)軟，所有粗重家伙都拋棄了。攜男抱女，攙老扶少，全都在張立家會(huì)齊。此時(shí)張立已然收拾妥當(dāng)。艾虎背上包裹，提了齊眉棍，在前開(kāi)路。孟杰與史云做了合后，保護(hù)眾漁戶家口，竟奔臥虎溝而來(lái)。可憐熱熱鬧鬧的漁家樂(lè)，如今弄成冷冷清清的綠鴨灘！可是話又說(shuō)回來(lái)，若不如此，后來(lái)如何有漁家兵呢？
一路上嘈嘈雜雜，紛紛亂亂，好容易才到了臥虎溝。沙員外迎至莊門(mén)，焦赤相陪。艾虎趕步上前相見(jiàn)，先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起，然后對(duì)著眾漁戶道：“只因房屋窄狹，不能按戶居住，暫且屈尊眾位鄉(xiāng)親。男客俱在西院居住，所有堂客俱在后面與小女同居。待房屋造完時(shí)，再為分住?！北娙送暤乐x。
沙龍讓艾虎同張立史云孟焦等，俱各來(lái)到廳上。艾虎先就開(kāi)言問(wèn)道：“小侄師傅、義父、丁二叔在于何處？”沙員外道：“賢侄來(lái)晚了些，三日前他三人已上襄陽(yáng)去了。”艾虎聽(tīng)了，不由的頓足道：“這是怎么說(shuō)！”提了包裹，就要趲路。沙龍攔道：“賢侄不要如此。他三人已走了三日，你此時(shí)即便去了，追不上了。何必忙在一時(shí)呢？”艾虎無(wú)可如何，只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來(lái)，如今垂頭喪氣。自己又一想，全是貪酒的不好，路上若不耽延工夫，豈不早到了這里，暗暗好生后悔。
大家就座獻(xiàn)茶。不多時(shí)，調(diào)開(kāi)座位，放了杯著，上首便是艾虎，其次是張立、史云、孟焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間，敘起話來(lái)。焦赤便先問(wèn)盜冠情由，艾虎述了一回，樂(lè)的個(gè)焦赤狂呼叫好。然后沙員外又問(wèn)：“賢侄如何來(lái)到這里？”艾虎止于答言，特為尋找?guī)煾盗x父。又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說(shuō)了一遍。只聽(tīng)史云道：“艾爺為何只顧說(shuō)話，卻不飲酒？”沙龍道：“可是呀，賢侄為何不飲酒呢？”艾虎道：“小侄酒量不佳，望伯父包容?！笔吩频溃骸白蛉赵谇f上喝的何等痛快，今日為何吃不下呢？”艾虎道：“酒有一日之長(zhǎng)。皆因昨日喝的多了，今日有些害酒，所以吃不下?！笔吩品讲谎哉Z(yǔ)了。這便是艾虎的靈機(jī)巧辯，三五語(yǔ)就遮掩過(guò)去。你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才轉(zhuǎn)想之時(shí)，全是貪酒誤事，自己后悔不置，此其一也；其次他又有存心。皆因焦赤聲言這親事做定了，他惟恐新來(lái)乍到，若再貪杯喝醉了，豈不被人恥笑么？因此他忍心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。
酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來(lái)，吩咐道：“你等明日入山，要細(xì)細(xì)打聽(tīng)藍(lán)驍有什么動(dòng)靜，急急回來(lái)稟我知道?！庇纸星f丁將器械預(yù)備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來(lái)廝鬧。等了一日，不見(jiàn)動(dòng)靜。到了第二日，獵戶回來(lái)，說(shuō)道：“藍(lán)驍那里并無(wú)動(dòng)靜。我等細(xì)細(xì)探聽(tīng)，原來(lái)?yè)層H一節(jié)皆是葛瑤明所為，藍(lán)驍一概不知?，F(xiàn)今葛瑤明稟報(bào)山中，說(shuō)綠鴨灘漁戶不知為何俱備逃匿了，藍(lán)驍也不介意?！鄙除埪?tīng)了也就不防備了。
獨(dú)有艾虎一連兩日不曾吃酒，委實(shí)難受，決意要上襄陽(yáng)。沙龍阻留不住，只得定于明日餞行起身。至次日，艾虎打開(kāi)包裹，將龍票拿出交給沙龍，道：“小侄上襄陽(yáng)不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉的相諭，專(zhuān)為尋找義父而來(lái)。倘小怪去后，我那蔣叔父若來(lái)時(shí)，求伯父將此票交給蔣叔父便了。”沙龍接了，命人拿到后面，交鳳仙好好收起。這里眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒干。把個(gè)焦赤樂(lè)的拍手大笑道：“怨得史鄉(xiāng)親說(shuō)賢侄酒量頗豪，果然，果然。來(lái)，來(lái)，來(lái)。咱爺兒兩個(gè)單喝三杯?！泵辖艿溃骸拔遗阒??！眻?zhí)起壺來(lái)，俱備溜溜斟上酒。這酒到唇邊，吱的一聲，將杯一照，“干！”沙龍?jiān)谂裕缓脭r阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與眾人執(zhí)手拜別。大家一齊送出莊來(lái)。史云張立還要遠(yuǎn)送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執(zhí)手，目送艾虎去遠(yuǎn)了，大家方才回莊。
艾虎上襄陽(yáng)，算是書(shū)中節(jié)目交代明白。然而仔細(xì)想來(lái)，其中落了一筆。是那一筆呢？焦赤剛見(jiàn)艾虎，就嚷這親事做定了；為何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書(shū)中有明點(diǎn)，有暗過(guò)，請(qǐng)看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟杰隨去，沙龍獨(dú)把焦赤攔住道：“賢弟隨我回莊?！贝吮闶巧除埖挠靡?。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就合他說(shuō)明，親事是定了，只等北俠等回來(lái)，覲面一說(shuō)就結(jié)了，所以焦赤他才一字不提了，非是編書(shū)的落筆忘事。
這也罷了。既說(shuō)不忘事，為何蔣平總不提了？這又有一說(shuō)。書(shū)中有緩急，有先后。敘事難，斗筍尤難。必須將通身理清，那里接著這里，是絲毫錯(cuò)不得的。稍一疏神，便說(shuō)的驢唇不對(duì)馬口，那還有什么趣味呢？編書(shū)的用心最苦，手里寫(xiě)著這邊，眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽(yáng)，何嘗又提了一字呢。只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個(gè)歸結(jié)。 如今既提蔣平，咱們就把蔣平敘說(shuō)一番。蔣平自救了雷震，同他到了陵縣。雷老丈心內(nèi)感激不盡，給蔣平做了合體衣服，又贈(zèng)了二十兩銀子盤(pán)費(fèi)。蔣平致謝了，方告別起身。臨別時(shí)又諄諄囑問(wèn)雷英好。彼此將手一拱，道：“后會(huì)有期，請(qǐng)了?！笔Y平便奔了大路趲行。
這日天色已晚，忽然下起雨來(lái)，既無(wú)鎮(zhèn)店，又無(wú)村莊，無(wú)奈何冒雨而行。好容易道旁有個(gè)破廟，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神圣，也顧不得至誠(chéng)行禮，只要有個(gè)避雨之所。誰(shuí)知殿宇頹圮，仰面可以見(jiàn)天，處處皆是滲漏。轉(zhuǎn)到神圣背后，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏氣歇息。到了初鼓之后，雨也住了，天也晴了，一輪明月照如白晝。剛要?jiǎng)由?，看看是何神圣。忽?tīng)腳步響，有二人說(shuō)話。一個(gè)道：“此處可以避雨，咱們就在這里說(shuō)話吧?！币粋€(gè)道：“我們親弟兄有什么講究呢，不過(guò)他那話說(shuō)的太絕情了?！币粋€(gè)道：“老二，這就是你錯(cuò)了。俗語(yǔ)說(shuō)的好，‘久賭無(wú)勝家’。大哥勸你的好話，你還不聽(tīng)說(shuō)，拿話堵他；所以他才著急，說(shuō)出那絕情的話來(lái)。你如何怨的他呢？”一人道：“丟了急的說(shuō)快的，如今三哥是什么主意？該怎么樣就怎么樣，兄弟無(wú)不從命?！币蝗说溃骸敖砸虼蟾鐟?yīng)了個(gè)買(mǎi)賣(mài)頗有油水，叫我來(lái)找你來(lái)，請(qǐng)兄弟過(guò)去，前頭勾了，后頭抹了，任什么不用說(shuō)，哈哈兒一笑就結(jié)了。張羅買(mǎi)賣(mài)要緊?！币蝗说溃骸笆裁促I(mǎi)賣(mài)，這么要緊？”一人道：“只因東頭兒玄月觀的老道找了大哥來(lái)，說(shuō)他廟內(nèi)住著個(gè)先生，姓李，名喚平山，要上湘陰縣九仙橋去，托付老道雇船；額外還要找個(gè)跟役，為的是路上服侍服侍。大哥聽(tīng)了，不但應(yīng)了船，連跟役也應(yīng)了?！币蝗说溃骸按蟾邕@就胡鬧！咱們張羅咱們的船就完了，那有那末大工夫替他雇人呢？”一人道：“老二，你到底不中用，沒(méi)有大哥有算計(jì)。大哥早已想到了，明兒就將我算做跟役人，叫老道帶了去。他若中了意，不消說(shuō)了，咱們?nèi)撕狭税褍焊茫惶热舨恢幸?，難道老哥倆連個(gè)先生也服侍不住么？故此大哥叫我來(lái)找你去。打虎還得親兄弟。老二，你別傻咧！”說(shuō)罷，哈哈大笑的去了。
你道此二人是誰(shuí)，就是害牡丹的翁二與王三。所提的大哥就是翁大。只因那日害了奶公，未能得手，俱各赴水逃脫，但逃在此處，惡心未改，仍要害人。那知被蔣四爺聽(tīng)了個(gè)不亦樂(lè)乎呢。
到了黎明，出了破廟，訪到玄月觀中，口呼：“平山兄在那里？平山兄在那里？”李先生聽(tīng)了道：“那個(gè)喚吾呀？”說(shuō)著話，迎了出來(lái)，道：“那位？那位？”見(jiàn)是個(gè)身量矮小、骨瘦如柴、年紀(jì)不過(guò)四旬之人，連忙彼此一揖，道：“請(qǐng)問(wèn)尊兄貴姓？有何見(jiàn)教？”蔣爺聽(tīng)了，是浙江口音。他也打著鄉(xiāng)談道：“小弟姓蔣，無(wú)事不敢造次，請(qǐng)借一步如何？”說(shuō)話間，李先生便讓到屋內(nèi)對(duì)面坐了。蔣爺?shù)溃骸巴米鹦忠骄畔蓸蚬桑值苁且较骊幙h找個(gè)相知，正好一路同行，特來(lái)附驥。望乞尊兄?jǐn)y帶如何？”李先生道：“滿好個(gè)。吾這里正愁一人寂寞，難得尊兄來(lái)到，你我同船是極妙的了?！?二人正議論之間，只見(jiàn)老道帶了船戶來(lái)見(jiàn)，說(shuō)明船價(jià)，極其便宜。老道又說(shuō)：“有一人頗能干老成，堪以服侍先生。”李平山道：“帶來(lái)吾看。”蔣爺答道：“李兄，你我乘船，何必用人。到了湘陰縣，那里還短了人么？”李平山道：“也罷，如今有了尊兄，咱二人路上相幫，可以行得。到了那里，再雇人也不為晚。”便告訴老道，股役之人不用了。蔣爺暗暗歡喜道：“少去了一個(gè)，我蔣某少費(fèi)些氣力?！毖悦饔诿魅占彼匍_(kāi)船。蔣爺就在李先生處住了。李先生收拾行李，蔣爺幫著捆縛，甚是妥當(dāng)。李先生大樂(lè)，以為這個(gè)伙計(jì)搭著了。
到了次日黎明，搬運(yùn)行李下船，全虧蔣爺。李先生心內(nèi)甚是不安，連連道乏稱(chēng)謝。諸事已畢，翁大兄弟撐起船來(lái)，往前進(jìn)發(fā)。沿路上蔣爺說(shuō)說(shuō)笑笑，把個(gè)李先生樂(lè)的前仰后合，贊揚(yáng)不絕，不住的搖頭兒，咂嘴兒，拿腳畫(huà)圈兒，酸不可耐。 忽聽(tīng)嘩喇喇連聲響亮。翁大道：“風(fēng)來(lái)了！風(fēng)來(lái)了！快找避風(fēng)所在呀?！笔Y爺立起身來(lái)，就往艙門(mén)一看，只當(dāng)翁大等說(shuō)謊，誰(shuí)知果起大風(fēng)。便急急的攏船，藏在山環(huán)的去處，甚是幽僻。李平山看了，驚疑不止，悄悄對(duì)蔣爺說(shuō)道：“蔣兄，你看這個(gè)所在好不怕人呀！”蔣爺?shù)溃骸坝龃舜箫L(fēng)，也是無(wú)法，只好聽(tīng)天由命罷了?！?
忽聽(tīng)外面“嘡”“嘡”“嘡”，鑼聲大響。李平山嚇了一跳，同蔣爺出艙看時(shí)，見(jiàn)幾只官船從此經(jīng)過(guò)，因風(fēng)大難行，也就停泊在此。蔣爺看了道：“好了，有官船在這里，咱們是無(wú)妨礙的了?！惫?，二賊見(jiàn)有官船，不敢動(dòng)手，自在船后安歇了。李平山同蔣爺在這邊瞭望，猛見(jiàn)從那邊官船內(nèi)出來(lái)了一人，按船吩咐道：“老爺說(shuō)了，叫你等將鐵錨下的穩(wěn)穩(wěn)的，不可搖動(dòng)?！北娝铸R聲答應(yīng)。
李平山見(jiàn)了此人，不由的滿心歡喜，高聲呼道：“那邊可是金大爺么？”那人抬頭，往這里一看，道：“那邊可是李先生么？”李平山急答道：“正是，正是。請(qǐng)大爺往這邊些。請(qǐng)問(wèn)這位老爺是那個(gè)？”那人道：“怎么先生不知道么？老爺奉旨升了襄陽(yáng)太守了。”李平山聽(tīng)了，道：“哎呀！有這等事，好極，好極。奉求大爺在老爺跟前回稟一聲，說(shuō)吾求見(jiàn)?！蹦侨说溃骸凹热绱恕被仡^吩咐水手搭跳板，把李平山接過(guò)大船去了。蔣爺看了心中納悶，不知此官是李平山的何人。
原來(lái)此官非別個(gè)，卻正是遭過(guò)貶的、正直無(wú)私的兵部尚書(shū)金輝。因包公奏明圣上，先剪去襄陽(yáng)王的羽翼。這襄陽(yáng)太守是極要緊的，必須用個(gè)赤膽忠心之人方好。包公因金輝連上過(guò)兩次奏章，參劾襄陽(yáng)王，在駕前極力的保奏。仁宗天子也念金輝正直，故此放了襄陽(yáng)太守。那主管便是金福祿。
蔣爺正在納悶，只見(jiàn)李平山從跳板過(guò)來(lái)，揚(yáng)著臉兒，鼓著腮兒，搖著膀兒，扭著腰兒，見(jiàn)了蔣平也不理，竟進(jìn)艙內(nèi)去了。蔣爺暗道：“這小子是什么東西！怎么這等的酸！”只得隨后也進(jìn)艙，問(wèn)道：“那邊官船，李兄可認(rèn)得么？”李平山半晌，將眼一翻，道：“怎么不認(rèn)得！那是吾的好朋友?！笔Y爺暗道：“這酸是當(dāng)酸的。”又問(wèn)道：“是那位呢？”李平山道：“當(dāng)初做過(guò)兵部尚書(shū)，如今放了襄陽(yáng)太守，金輝金大人，那個(gè)不曉得呢。吾如今要隨他上任，也不上九仙橋了。明早就要搬行李到那邊船上，你只好獨(dú)自上湘陰去吧?！毙∪说弥?，立刻改樣，就你我相稱(chēng)，把兄弟二字免了。
蔣爺?shù)溃骸凹热绱?，這船價(jià)怎么樣呢？”李平山道：“你坐船，自然你給錢(qián)了，如何問(wèn)吾呢？”蔣爺?shù)溃骸霸f(shuō)是幫伙，彼此公攤。我一人如何拿得出來(lái)呢？”李平山道：“那白合吾說(shuō)，吾是不管的。”蔣爺?shù)溃骸耙擦T，無(wú)奈何，借給我?guī)變摄y子就是了?！崩钇缴綄⒀垡环?，道：“萍水相逢，吾合你啥個(gè)交情，一借就是幾兩頭。你不要瞎鬧好不好？現(xiàn)有太守在這里，吾把你送官究治，那時(shí)休生后悔！”蔣爺聽(tīng)了，暗道：“好小子，翻臉無(wú)情，這等可惡！”
忽聽(tīng)走的跳板響，李平山迎了出來(lái)。蔣爺卻隱在艙門(mén)格扇后面，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
不知說(shuō)些什么，且聽(tīng)下回分解。
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