且說(shuō)蔣平進(jìn)了柴扉一看，卻是三間茅屋，兩明間有磨與屜板羅格等物，果然是個(gè)豆腐房。蔣平將濕衣脫下，擰了一擰，然后抖晾。這老丈先燒了一碗熱水，遞與蔣平。蔣平喝了幾口，方問(wèn)道：“老丈貴姓？”老丈道：“小老兒姓尹，以賣豆腐為生。膝下并無(wú)兒女，有個(gè)老伴兒。就在這里居住。請(qǐng)問(wèn)客官貴姓，要往何處去呢？”蔣平道：“小可姓蔣，要上柳家莊找個(gè)相知，不知此處離那里還有多遠(yuǎn)？”老丈道：“算來(lái)不足四十里之遙?！闭f(shuō)話間，將壁燈點(diǎn)上。見蔣平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草來(lái)，道：“客官就在那邊空地上將柴草引著，又向火，又烘衣，只是小心些就是了?！笔Y平深深謝了，道：“老丈放心。小可是曉得的?！币蟽旱溃骸袄蠞h動(dòng)轉(zhuǎn)一天也覺(jué)乏了?？凸俸娓梢路簿托?，恕老漢不陪了?！笔Y平道：“老丈但請(qǐng)尊便。”尹老兒便向里屋去了。
蔣平這里向火烘衣，及至衣服快干，身體暖和，心里卻透出餓來(lái)了，暗道：“自我打尖后只顧走路，途中再加上雨淋，竟把餓忘了。說(shuō)不得只好忍一夜罷了?！北銓⑵拼矒哿藫?，倒下頭，心里想著要睡。那知肚子不作勁兒，一陣陣咕嚕嚕的亂響，鬧的心里不得主意，突突突的亂跳起來(lái)，自己暗道：“不好。索性不睡的好?！睂⒈跓籼蘖艘惶?，悄悄開了屋門，來(lái)到院內(nèi)。仰面一看，見滿天星斗，原來(lái)雨住天晴。正在仰望之間，耳內(nèi)只聽乒乒乓乓猶如打鐵一般，再細(xì)聽時(shí)，卻是兵刃交架的聲音，心內(nèi)不由的一動(dòng)，思忖道：“這樣荒僻去處，如何夤夜比武呢？倒要看看?！钡菚r(shí)把餓也忘了，縱身跳出土墻，順著聲音一聽，恰好就在那邊廟內(nèi)，急急緊行幾步，從廟后越墻而過(guò)。見那邊屋內(nèi)燈光明亮，有個(gè)婦人啼哭，連忙挨身而入。
婦人一見，嚇的驚慌失色。蔣爺?shù)溃骸澳菋D人休要害怕，快些說(shuō)明，為何事來(lái)，俺好救你。”那婦人道：“小婦人姚王氏，只因?yàn)榕c兄弟回娘家探望，途中遇雨，在這廟外山門下避雨，被僧人開門看見，將我等讓到前面禪堂。剛?cè)蛔?，又有人擊戶，也是前?lái)避雨的，僧人道：‘前面禪堂男女不便?！蛯⑽业茸屧谶@里。誰(shuí)知這僧人不懷好意，到了一更之后，提了利刃進(jìn)來(lái)時(shí)，先將我兄弟踢倒，捆縛起來(lái)，就要逼勒于我。是小婦人著急喊叫，僧人道：‘你別嚷！俺先結(jié)果了前面那人，回來(lái)再合你算帳。’因此提了利刃，他就與前面那人殺起來(lái)了。望乞爺爺搭救搭救?！笔Y爺?shù)溃骸澳悴槐睾ε?。待俺幫那人去?！闭f(shuō)罷，回身見那邊立著一根門閂，拿在手中，趕到跟前。見一大漢左右躲閃，已不抵?jǐn)?；再看和尚，上下翻騰，堪稱對(duì)手。蔣爺不慌不忙將門閂端了個(gè)四平，仿佛使槍一般，對(duì)準(zhǔn)那僧人的脅下，一言不發(fā)盡力的一戳，那僧人只顧趕殺那人，那知他身后有人戳他呢。冷不防覺(jué)得左脅痛徹心髓，翻筋斗栽倒塵埃。前面那人見僧人栽倒，趕上一步，抬腳往下一跺。只聽的拍的一聲，僧人的臉上已然著重，這僧人好苦，臨死之前，先挨一戳，后挨一跺?！皶釂选币宦?，手一扎煞，刀已落地。蔣爺撤了門閂，趕上前來(lái)，搶刀在手，往下一落。這和尚頓時(shí)了帳。嘆他身入空門，只因一念之差，枉自送了性命。
且說(shuō)那人見蔣平殺了和尚，連忙過(guò)來(lái)施禮，道：“若不虧恩公搭救，某險(xiǎn)些兒?jiǎn)视猩酥帧Ｕ?qǐng)問(wèn)尊駕大名？”蔣平道：“俺姓蔣名平。足下何人？”那人道：“哎呀！原來(lái)是四老爺么。小人龍濤?！闭f(shuō)罷，拜將下去。蔣四爺連忙攙起，問(wèn)道：“龍兄為何到此？”龍濤道：“自從拿了花蝶與兄長(zhǎng)報(bào)仇，后來(lái)回轉(zhuǎn)本縣繳了回批，便將捕快告退不當(dāng)，躲了官的轄制，自己務(wù)了農(nóng)業(yè)，甚是清閑。只因小人有個(gè)姑母別了三年，今日特來(lái)探望。不料途中遇雨，就到此廟投宿。忽聽后面聲嚷救人，正欲看視，不想這個(gè)惡僧反來(lái)尋找小人，與他對(duì)壘。不料將刀磕飛?？蓯海撕煤?，連搠幾刀，皆被我躲過(guò)。正在危急。若不虧四老爺前來(lái)，性命必然難保，實(shí)屬再生之德?！笔Y平道：“原來(lái)如此，你我且到后面，救那男女二人要緊?！?
蔣平提了那僧人的刀在前，龍濤在后跟隨，來(lái)到后面，先將那男人釋放，姚王氏也就出來(lái)叩謝。龍濤問(wèn)道：“這男女二人是誰(shuí)？”蔣爺?shù)溃骸八擎⒌芏?，原要回娘家探望，也因避雨，誤被惡僧誆進(jìn)。方才我已問(wèn)過(guò)，乃是姚王氏。”龍濤道：“俺且問(wèn)你，你丈夫他可叫姚猛么？”婦人道：“正是。”龍濤道：“你婆婆可是龍氏么？”婦人道：“益發(fā)是了。不幸婆婆已于去年亡故了?！饼垵犝f(shuō)他婆婆亡故了，不覺(jué)放聲大哭，道：“哎呀！我那姑母呀！何得一別三年，就作了故人了?！币ν跏下犎绱苏f(shuō)，方細(xì)看了一番，猛然想起道：“你敢是表兄龍濤哥哥么？”龍濤此時(shí)哭的說(shuō)不上話來(lái)，止于點(diǎn)頭而已，姚王氏也就哭了。蔣爺見他等認(rèn)了親戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問(wèn)道：“表弟近來(lái)可好？”敘了多少話語(yǔ)。龍濤又對(duì)蔣爺謝了，道：“不料四老爺救了小人并且救人小人的親眷，如此恩德，何以答報(bào)！”蔣爺?shù)溃骸澳阄抑疗鹾糜?，何出此言。龍兄，你且同我?lái)?！?
龍濤不知何事，跟著蔣爺，左尋右找，到了廚房?，F(xiàn)成的燈燭，仔細(xì)看時(shí)，不但菜蔬饅首，而且有一瓶好燒酒。蔣爺?shù)溃骸懊顦O，妙極！我實(shí)對(duì)龍兄說(shuō)吧，我還沒(méi)吃飯呢?！饼垵溃骸拔乙灿X(jué)得餓了?！笔Y爺?shù)溃骸皝?lái)吧，來(lái)吧，咱們搬著走。大約他姐幾兩個(gè)也未必吃飯呢。”龍濤見那邊有個(gè)方盤，就拿出那當(dāng)日賣煎餅的本事來(lái)了，端了一方盤。蔣爺提了酒瓶，拿了酒杯碗碟筷子等，一同來(lái)到后面。他姐幾兩個(gè)果然未進(jìn)飲食，卻不喝酒，就拿了菜蔬點(diǎn)心在屋內(nèi)吃。蔣爺與龍濤在外間，一壁飲酒，一壁敘話。龍濤便問(wèn)蔣爺何往。蔣爺便敘述已往情由，如今要收伏鐘雄，特到柳家莊找柳青要斷魂香的話，說(shuō)了一遍。龍濤道：“如此說(shuō)來(lái)，眾位爺們俱在陳起望。不知有用小人處沒(méi)有？”蔣爺?shù)溃骸澳悴槐貑?wèn)哪。明日送了令親去，你就到陳起望去就是了?！饼垵溃骸凹热绱?，我還有個(gè)主意。我這表弟姚猛，身量魁梧，與我不差上下，他不過(guò)年輕些。明日我與他同去如何？”蔣平道：“那更好了。到了那里，丁二爺你是認(rèn)得的，就說(shuō)咱們遇著了。還有一宗，你告訴了二爺，就求陸大爺寫一封薦書，你二人直奔水寨，投在水寨之內(nèi)。現(xiàn)有南北二俠，再無(wú)有不收錄的。”龍濤聽了，甚是歡喜。
二人飲酒多時(shí)，聽了聽已有雞鳴，蔣平道：“你們?cè)诖说群蛭?，我去去就?lái)。”說(shuō)罷，出了屋子，仍然越過(guò)后墻，到了尹老兒家內(nèi)。又越了土墻，悄悄來(lái)到屋內(nèi)。見那壁上燈點(diǎn)的半明不滅的，從新剔了一剔，故意的咳嗽，將尹老兒驚醒，伸腰欠口，道：“天是時(shí)候了。該磨豆腐了。”說(shuō)罷，起來(lái)，出了里屋，見蔣爺在床上坐著，便問(wèn)道：“客官起來(lái)的恁早？想是夜靜有些寒涼?！笔Y平道：“此屋還暖和。多承老丈掛心。天已不早了，小可要趕路了?！币蠋椎溃骸昂伪孛δ兀康戎鵁釤岬暮韧霛{，暖暖寒，再去不遲?！笔Y爺?shù)溃骸岸喑忻酪?，改日叨擾吧。小可還有要緊事呢。”說(shuō)著話，披上衣服，從兜肚中摸出一塊銀子，足有二兩重，道：“老丈，些須薄禮，望乞笑納?！崩险傻溃骸斑@如何使得？客官在此屈尊一夜，費(fèi)了老漢什么，如何破費(fèi)許多呢？小老兒是不敢受的?！笔Y爺?shù)溃骸袄险审w要過(guò)謙。難得你一片好心。再要推讓，反覺(jué)得不誠(chéng)實(shí)了?！闭f(shuō)著話，便掖在尹老兒袖內(nèi)。尹老兒還要說(shuō)話，蔣爺已走到院內(nèi)，只得謝了又謝，送出柴扉。彼此執(zhí)手，那尹老兒還要說(shuō)話，見蔣爺已走出數(shù)步，只得回去，掩上柴扉。
蔣爺仍然越墻進(jìn)廟。龍濤便問(wèn)：“上何方去了？”蔣平將尹老兒留住的話說(shuō)了一遍。龍濤點(diǎn)頭，道：“四老爺作事真?zhèn)€周到?！笔Y平道：“咱們也該走了。龍兄送了令親之后，便與令表弟同赴陳起望便了。”龍濤答應(yīng)。四人來(lái)到山門。蔣爺輕輕開了山門，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去吧。我還要關(guān)好山門，仍從后面而去?！饼垵c(diǎn)頭，帶領(lǐng)著姊弟二人揚(yáng)長(zhǎng)去了。
蔣爺仍將山門閉妥，又到后面檢點(diǎn)了一番，就撂下這沒(méi)頭腦的事兒讓地面官辦去，他仍從后墻跳出，溜之乎也。一路觀看清景，走了二十余里，打了早尖。及至到了柳家莊，日將西斜，自己暗暗道：“這末早到那里作什么，且找個(gè)僻靜的酒肆沽飲幾杯。知他那里如何款待呢？別象昨晚餓的抓耳撓腮。若不虧那該死的和尚預(yù)備下，我如何能夠吃到十二分?！毙睦锵胫?，早見有個(gè)村居酒市，仿佛當(dāng)初大夫居一般，便進(jìn)去，揀了座頭坐下。酒保兒卻是個(gè)少年人，暖了酒。蔣爺慢慢消飲，暗聽別的座上三三兩兩，講論柳員外，這七天的經(jīng)懺費(fèi)用了不少。也有說(shuō)他為朋友盡情，真正難得的；也有說(shuō)他家內(nèi)充足，耗財(cái)買臉兒的；又有那窮小子苦混混兒說(shuō)：“可惜了兒的！交朋友不過(guò)是了就是了。人在人情在，那里犯的上呢。若把這七天費(fèi)用幫了苦哈哈，包管夠過(guò)一輩子的?！笔Y爺聽了暗笑，酒飲夠了，又吃了些飯?？纯刺焐淹?，會(huì)了錢鈔，離了村居，來(lái)到柳青門首，已然掌燈。連忙擊戶。
只見里面出來(lái)了個(gè)蒼頭，問(wèn)道：“什么人？”蔣爺?shù)溃骸笆俏遥慵覇T外可在家么？”蒼頭將蔣爺上下打量一番，道：“俺家員外在家等賊呢。請(qǐng)問(wèn)尊駕貴姓？”蔣爺聽了蒼頭之言，有此語(yǔ)辣，只得答道：“我姓蔣，特來(lái)拜望?！鄙n頭道：“原來(lái)是賊爺?shù)搅?。?qǐng)少待?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)去。蔣爺知道這是柳青吩咐過(guò)了，毫不介意，只得等候。
不多時(shí)，只見柳青便衣便帽出來(lái)，執(zhí)手道：“姓蔣的，你竟來(lái)了！也就好大膽呢！”蔣平道：“劣兄既與賢弟定準(zhǔn)日期，劣兄若不來(lái)，豈不叫賢弟果等么？”柳青說(shuō)：“且不要論兄弟。你未免過(guò)于不自量了。你既來(lái)了，只好叫你進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)罷，也不謙讓，自己卻先進(jìn)來(lái)。蔣爺聽了此話，見此光景，只得忍耐。剛要舉步，只見柳青轉(zhuǎn)身奉了一揖，道：“我這一揖你可明白？”蔣爺笑道：“你不過(guò)是‘開門揖盜’罷了，有甚難解?！绷嗟溃骸澳阒谰秃??！闭f(shuō)著便引到西廂房?jī)?nèi)。蔣爺進(jìn)了西廂房一看，好樣兒，三間一通連，除了一盞孤燈，一無(wú)所有，止于迎門一張床，別無(wú)他物。蔣爺暗道：“這是什么意思？”
只聽柳青道：“姓蔣的，今日你既來(lái)了，我要把話說(shuō)明了。你就在這屋內(nèi)居住，我在對(duì)面東屋內(nèi)等你。除了你我，再無(wú)第三人，所有我的仆婦人等早已吩咐過(guò)了，全叫他們回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手內(nèi)，你便隔窗兒叫一聲，說(shuō)‘姓柳的，你的簪子我偷了來(lái)了。’我在那屋里在頭上一摸，果然不見了，這是你的能為。不但偷了來(lái)，還要送回去，再遲一回，你能夠送去，還是隔窗叫一聲：‘姓柳的，你的簪子我還了你了?！以谖輧?nèi)向頭上一摸，果然又有了。若是能夠如此，不但你我還是照舊的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴湯蹈火我也是情愿的?！笔Y爺點(diǎn)頭，笑道：“就是如此。賢弟到了那時(shí)，別又后悔。”柳青道：“大丈夫說(shuō)話，焉有改悔？”蔣爺?shù)溃骸昂芎?，很好。賢弟請(qǐng)了?！?不知果能否，且聽下回分解。
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