話說施忠辦買八色水禮，開禮單，寫手本。賢臣起身，出鋪上馬；施忠拿著食盒，往衙而來。州官可巧回衙。賢臣叫聲：“施忠，拿手本禮單?！笔┲疫f過。施公吩咐：“你可拉馬在此等候，我進(jìn)去投遞?！辟t臣帶笑上堂，望書吏問話，不知哪位是內(nèi)司？內(nèi)中書吏回答，說：“那邊坐的就是?！辟t臣聞聽，扭項(xiàng)觀看，來到那人面前，把手本禮單奉上，帶笑說：“奉煩投遞?！蹦侨私邮直径Y單，往內(nèi)宅回話，口尊：“老爺，今有江都知縣施仕倫，具手本禮單?！壁E官聞言，心中大悅。瞧了瞧禮單，不過是平常禮物，并無銀兩，心下沉吟，不由動(dòng)怒，將手本禮單扯碎，叫聲：“進(jìn)祿出去，快快告訴于他，本州島不敢擔(dān)受禮物，少時(shí)升堂?！边M(jìn)祿答應(yīng)，來至大堂，見了施公，就把吩咐之話，說了一番。賢臣聽罷，轉(zhuǎn)身下堂出衙。施忠上前，口尊：“老爺，不知事情如何？”賢臣心中有氣，不便細(xì)說，叫聲：“施忠，把那禮物，叫抬盒的人拿回去?！闭f罷，起身走至臺(tái)階，賭氣坐下，專等機(jī)會(huì)慪氣；又暗罵貪贓狗官！眾同寅及書吏上前，就問說：“老爺生氣，為送禮之故？”賢臣說：“太爺清正，我施某帶來重禮不受，反罰我小官把門。是以在此代太爺辭禮?！北姽倮袈犑┕?，個(gè)個(gè)遲疑。半晌講話，說：“縣主，既是州尊之命，焉有不遵之理？我等何苦去碰？
可吩咐將禮抬回?！睂５蓉澒偕眯卸Y，齊至大堂伺候。就有內(nèi)司走過，開門見禮。見官吏回言－－照著施公的話，說了一遍。內(nèi)司聽了，心中惱怒，去見貪官，叫聲：“老爺，了不得了！不用等禮。小的才見施知縣投帖送禮。老爺動(dòng)氣，說：『偏不要！』他賭氣，放下坐褥，把守大門；見眾官的禮到，竟大膽吩咐說：『太爺一概免禮！』眾人把禮拿回。老爺還講什么？”州官聽說：“快去吩咐外班，我立刻升堂?！边M(jìn)祿走到外宅高聲說道：“三班伺候，太爺坐堂！”只聽得梆鼓齊鳴，贓官上堂拜印已畢。官吏參拜；官役、牢頭、禁卒，各鄉(xiāng)的地方、保甲人等，叩頭已罷。貪官要尋施公，帶怒便叫：“江都知縣聞話。”施公遂即向前，口稱：“施不全參拜。”州尊聽見賢臣報(bào)名，慌忙站起一擺手，即便說：“請(qǐng)起?！笔┕酒?，躬身一旁侍立。州官又叫：“施知縣，你知罪么？”施公躬身回答：“卑職不知，在大人臺(tái)下領(lǐng)教?！敝葑饎⒃姶?，含怒說：“本州島欽受御旨，點(diǎn)我揚(yáng)州管理萬民。大小官員都來迎接，惟少貴縣。莫非輕視本州島？你等我盤查倉庫再講，若有一點(diǎn)私弊，立刻革職?！辟t臣聞聽，強(qiáng)笑躬身行禮說：“非是卑職莫來迎接，惟因今朝奉旨監(jiān)斬人犯，國規(guī)完畢，始敢動(dòng)身。及趕到衙門，大人駕已早到，萬望大人寬容。盤查倉庫，請(qǐng)算；或足或少，自然有數(shù)。”劉元聽罷，面帶愧色。忽見堂下走上一人，公案前跪倒，手舉呈詞。州官接狀詞觀看，上寫：具訴告人東鄰趙大、西舍王二、前居張三、后住李四、地方陳虎，呈為本郡南關(guān)以里，東路口坐東向西，有三教寺一座。山門正殿，四層配殿，群房共計(jì)七十九間。數(shù)年并無僧道在內(nèi)焚修，每逢初一、十五，有鄰人進(jìn)寺燒香。
本月十五日，眾人進(jìn)廟獻(xiàn)供，進(jìn)殿遇見怪事，眾目同視：第四層魁星殿內(nèi)，泥小鬼項(xiàng)掛少婦人頭一顆，并無尸骸。
不敢隱匿，眾人共同叩懇大老爺秦鏡高懸，查昭不白之冤。子民感叩洪恩，萬載無既。
州官看罷，不由肺腑吃驚。他在座上，不好明言，自己暗叫：“我劉元大運(yùn)不濟(jì)，上任就逢此事。頭一個(gè)施不全對(duì)頭，還未判斷；他是我命中仇星，到手銀子，他偏橫擋?！必澒偌敝猩?jì)，肚內(nèi)說：“何不如此這般，公報(bào)私仇！”劉元故意叫聲：“縣令施不全伺候?！必澒僬f：“今寺中有無尸人頭一案，委汝驗(yàn)明，三日內(nèi)斷出尸親。本州島才升到此，不能辦理。我出批，你作速去辦！”言罷，提筆寫上：州批縣審。批為本州島南關(guān)以里，路東三教寺內(nèi)，魁星殿中，泥鬼項(xiàng)上，掛少婦人頭一顆，無尸。投告者：前后鄰居、地方人等公舉。必須三日內(nèi)斷出尸親詳復(fù)。倘三日內(nèi)不結(jié)，該令才短，摘印后遞取，決不輕恕。
州官寫畢下遞。賢臣接過。貪官下叫：“陳虎，你領(lǐng)縣官速到三教寺斷鬼回復(fù)?！笔┕畲蛞还呦绿脕?。劉元吩咐退堂。眾官散出，都與施公擔(dān)驚。貪官又派人役取刑具。賢臣看見刑具，微微冷笑出衙。忽見一人慌慌張張至施公身旁跪倒，乃是地方陳虎，奉州官之命，跟來回話。好漢服侍施公上馬，施忠乘驢，地方引路，竟奔三教寺而來。
賢臣偶然靈機(jī)一動(dòng)，叫地方陳虎上來。賢臣說：“本縣問你：你緣何呈報(bào)人頭之事，不帶兇犯上來？理該把你重處?！钡胤交卮穑骸叭祟^掛在鬼項(xiàng)。”賢臣卻說：“又來了，你既呈報(bào)婦人頭掛在鬼項(xiàng)，本該就把令鬼帶來。是誰把人頭掛在他的項(xiàng)上，好明不白之冤?！笔┕愿揽烊?。地方賭氣趴起，轉(zhuǎn)身去拿繩杠。不多時(shí)陳虎進(jìn)廟，令人伺候公案，一應(yīng)鋪設(shè)停當(dāng)。地方引路，賢臣進(jìn)內(nèi)升座。又見本州島四名衙役、刑房、鄉(xiāng)紳、總保甲、牢頭人等，上前叩見，報(bào)名已畢。賢臣下叫陳虎，地方答應(yīng)跪到。施公說：“傳四鄰回話?！标惢⒋饝?yīng)，翻身下行。立刻就有人跪下說：“小的張三、小的李四、小的趙大、小的王二，老爺在上，小的叩頭。”施公說：“我問爾等，知此婦死的緣故么？”四人從頭至尾，訴說一遍，呈詞無異。未知后事如何，且看下回分解。
可吩咐將禮抬回?！睂５蓉澒偕眯卸Y，齊至大堂伺候。就有內(nèi)司走過，開門見禮。見官吏回言－－照著施公的話，說了一遍。內(nèi)司聽了，心中惱怒，去見貪官，叫聲：“老爺，了不得了！不用等禮。小的才見施知縣投帖送禮。老爺動(dòng)氣，說：『偏不要！』他賭氣，放下坐褥，把守大門；見眾官的禮到，竟大膽吩咐說：『太爺一概免禮！』眾人把禮拿回。老爺還講什么？”州官聽說：“快去吩咐外班，我立刻升堂?！边M(jìn)祿走到外宅高聲說道：“三班伺候，太爺坐堂！”只聽得梆鼓齊鳴，贓官上堂拜印已畢。官吏參拜；官役、牢頭、禁卒，各鄉(xiāng)的地方、保甲人等，叩頭已罷。貪官要尋施公，帶怒便叫：“江都知縣聞話。”施公遂即向前，口稱：“施不全參拜。”州尊聽見賢臣報(bào)名，慌忙站起一擺手，即便說：“請(qǐng)起?！笔┕酒?，躬身一旁侍立。州官又叫：“施知縣，你知罪么？”施公躬身回答：“卑職不知，在大人臺(tái)下領(lǐng)教?！敝葑饎⒃姶?，含怒說：“本州島欽受御旨，點(diǎn)我揚(yáng)州管理萬民。大小官員都來迎接，惟少貴縣。莫非輕視本州島？你等我盤查倉庫再講，若有一點(diǎn)私弊，立刻革職?！辟t臣聞聽，強(qiáng)笑躬身行禮說：“非是卑職莫來迎接，惟因今朝奉旨監(jiān)斬人犯，國規(guī)完畢，始敢動(dòng)身。及趕到衙門，大人駕已早到，萬望大人寬容。盤查倉庫，請(qǐng)算；或足或少，自然有數(shù)。”劉元聽罷，面帶愧色。忽見堂下走上一人，公案前跪倒，手舉呈詞。州官接狀詞觀看，上寫：具訴告人東鄰趙大、西舍王二、前居張三、后住李四、地方陳虎，呈為本郡南關(guān)以里，東路口坐東向西，有三教寺一座。山門正殿，四層配殿，群房共計(jì)七十九間。數(shù)年并無僧道在內(nèi)焚修，每逢初一、十五，有鄰人進(jìn)寺燒香。
本月十五日，眾人進(jìn)廟獻(xiàn)供，進(jìn)殿遇見怪事，眾目同視：第四層魁星殿內(nèi)，泥小鬼項(xiàng)掛少婦人頭一顆，并無尸骸。
不敢隱匿，眾人共同叩懇大老爺秦鏡高懸，查昭不白之冤。子民感叩洪恩，萬載無既。
州官看罷，不由肺腑吃驚。他在座上，不好明言，自己暗叫：“我劉元大運(yùn)不濟(jì)，上任就逢此事。頭一個(gè)施不全對(duì)頭，還未判斷；他是我命中仇星，到手銀子，他偏橫擋?！必澒偌敝猩?jì)，肚內(nèi)說：“何不如此這般，公報(bào)私仇！”劉元故意叫聲：“縣令施不全伺候?！必澒僬f：“今寺中有無尸人頭一案，委汝驗(yàn)明，三日內(nèi)斷出尸親。本州島才升到此，不能辦理。我出批，你作速去辦！”言罷，提筆寫上：州批縣審。批為本州島南關(guān)以里，路東三教寺內(nèi)，魁星殿中，泥鬼項(xiàng)上，掛少婦人頭一顆，無尸。投告者：前后鄰居、地方人等公舉。必須三日內(nèi)斷出尸親詳復(fù)。倘三日內(nèi)不結(jié)，該令才短，摘印后遞取，決不輕恕。
州官寫畢下遞。賢臣接過。貪官下叫：“陳虎，你領(lǐng)縣官速到三教寺斷鬼回復(fù)?！笔┕畲蛞还呦绿脕?。劉元吩咐退堂。眾官散出，都與施公擔(dān)驚。貪官又派人役取刑具。賢臣看見刑具，微微冷笑出衙。忽見一人慌慌張張至施公身旁跪倒，乃是地方陳虎，奉州官之命，跟來回話。好漢服侍施公上馬，施忠乘驢，地方引路，竟奔三教寺而來。
賢臣偶然靈機(jī)一動(dòng)，叫地方陳虎上來。賢臣說：“本縣問你：你緣何呈報(bào)人頭之事，不帶兇犯上來？理該把你重處?！钡胤交卮穑骸叭祟^掛在鬼項(xiàng)。”賢臣卻說：“又來了，你既呈報(bào)婦人頭掛在鬼項(xiàng)，本該就把令鬼帶來。是誰把人頭掛在他的項(xiàng)上，好明不白之冤?！笔┕愿揽烊?。地方賭氣趴起，轉(zhuǎn)身去拿繩杠。不多時(shí)陳虎進(jìn)廟，令人伺候公案，一應(yīng)鋪設(shè)停當(dāng)。地方引路，賢臣進(jìn)內(nèi)升座。又見本州島四名衙役、刑房、鄉(xiāng)紳、總保甲、牢頭人等，上前叩見，報(bào)名已畢。賢臣下叫陳虎，地方答應(yīng)跪到。施公說：“傳四鄰回話?！标惢⒋饝?yīng)，翻身下行。立刻就有人跪下說：“小的張三、小的李四、小的趙大、小的王二，老爺在上，小的叩頭。”施公說：“我問爾等，知此婦死的緣故么？”四人從頭至尾，訴說一遍，呈詞無異。未知后事如何，且看下回分解。
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