話說(shuō)王殿臣、郭起鳳奉了施公密諭，尾隨那風(fēng)卷麻裙露出紅褲的少婦，一直跟出東門。又行二三里，那婦人到了新墳面前，將紙錁?lè)倩囟?，掩著面鳴嗚咽咽，哭了起來(lái)。王、郭細(xì)聽(tīng)哭聲，雖然嗚咽，毫不哀痛。正在那里兩相私議，忽然又見(jiàn)一陣狂風(fēng)，先將紙錁灰吹得四散，復(fù)將那少婦麻裙前后裙門，一齊吹開(kāi)，露出一條大紅褲子。王、郭二人再仔細(xì)一看，見(jiàn)那褲子乃是新的，心中更加疑惑。又見(jiàn)那少婦等旋風(fēng)過(guò)去，在新墳上叩祝不已，臉上顏色，頗為驚恐。王、郭二人知道中間必有緣故。不一會(huì)，那少婦站起來(lái)，將身上灰塵撲了撲，即向原路回來(lái)。王、郭二人即閃入樹(shù)林。卻好那少婦從樹(shù)林前經(jīng)過(guò)，他二人仍然尾隨在后，重復(fù)跟入東門，直至獅子巷，看著那婦人進(jìn)門后，才向附近覓了一家茶店。二人進(jìn)了茶店，對(duì)坐下來(lái)，叫店小二泡了一壺茶。那店小二將茶泡上，王殿臣便問(wèn)道：“你叫什么？”那小二道：“小人姓王名叫小二?！蓖醯畛加謫?wèn)道：“你這店開(kāi)了幾時(shí)了？”王二道：“小人這店從前年就開(kāi)了?！惫瘌P道：“你在這里多少工錢一個(gè)月？”王二道：“這店是小人父親開(kāi)的?！蓖醯畛嫉溃骸澳阍瓉?lái)不是伙計(jì)，還是小老板呢！”郭起鳳道：“離你這店南首第五個(gè)門，那一家死了個(gè)什么人？我看他家門首掛著重孝，還有個(gè)少婦穿著一身麻衣，才從門外走了進(jìn)去，那是她家的什么人？還是媳婦，還是女兒呢？”王二道：“她家姓吳，死的這人名叫其仁，今年才二十四歲。那戴孝的婦人，就是吳其仁的老婆?！惫瘌P道：“這小小年紀(jì)，把這樣個(gè)年輕的老婆拋下來(lái)了，叫她在那里守寡，實(shí)也可憐！但這吳其仁是什么病死的呢？他還有父母兄弟沒(méi)有？”王二道：“他無(wú)父母，又無(wú)兄弟，只有他一人。平日家道也還過(guò)得去，薄薄的也有些田房產(chǎn)業(yè)。
就是這吳其仁年紀(jì)雖輕，身材相貌卻生得頗為丑陋。聽(tīng)說(shuō)還有個(gè)暗病，終年的委委頓頓。若問(wèn)他什么病死的？在死的前一日，我們還看見(jiàn)他在外面行走。到了第二天早上，忽然他家里人出來(lái)說(shuō)，半夜時(shí)忽得了一個(gè)急病，施救不及，等到四更就死了。未及半日，經(jīng)吳其仁老婆娘家的人來(lái)了幾個(gè)，就收殮起來(lái)，在家停了七天，就抬出去葬了?！蓖醯畛嫉溃骸斑@吳其仁丈人家姓什么呢？”王二道：“聽(tīng)說(shuō)姓何，便在北門大街，家內(nèi)開(kāi)著雜貨店，家道也過(guò)得去?！蓖醯畛嫉溃骸皡瞧淙始人?，也就算了。只可憐他的老婆，這種青年，便叫她做個(gè)寡婦，又無(wú)兒女撫養(yǎng)，如何度日呢？”王二聞言，笑而不答。王殿臣、郭起鳳亦心知有異，不便再問(wèn)。遂將茶錢付訖，出門而去。又在附近一帶，訪問(wèn)了一會(huì)。有說(shuō)那少婦不甚端的，有說(shuō)死者身死不明的，人言噴噴，莫衷一是。直到天晚，王殿臣、郭起鳳才回衙門，將以上所見(jiàn)所聞，一一稟知施公，一夜無(wú)話。
次日一早，施公即傳山陽(yáng)縣到署諭話。山陽(yáng)縣奉傳，隨即稟到。見(jiàn)了施公，請(qǐng)安已畢，坐在一旁。施公說(shuō)道：“本部堂奉請(qǐng)貴縣，并無(wú)他事。只因昨早往河神廟拈香回來(lái)，途中見(jiàn)一少婦，身穿麻衣，手持紙錁。忽遇旋風(fēng)，見(jiàn)少婦麻裙卷起，中露紅褲。本部堂心頗滋疑，即刻密令差官偵探。后據(jù)差官稟復(fù)，謂那少婦系祭掃新墳。從旁微窺，該少婦既焚紙錁，哭而不哀。忽旋風(fēng)吹其紙錢四散，又將麻裙卷起？那紅褲露了出來(lái)；及風(fēng)過(guò)處，該少婦仍然穿著麻裙。又見(jiàn)該少婦當(dāng)旋風(fēng)吹散紙錢時(shí)，形色倉(cāng)皇，叩祝不已，頗有愧對(duì)驚惶之色。及跟隨進(jìn)城，至該少婦家附近訪察，知死者為婦之夫，無(wú)病暴卒，卒后遂殮，殮之后遂葬，殊見(jiàn)草率。且該少婦頗有丑聲。本部堂想其中必有冤枉，因此請(qǐng)貴縣務(wù)即訪察明白，俾死者不致含冤，生者難逃法網(wǎng)。今具限三日，貴縣即行詳復(fù)，毋得含混宕延！”山陽(yáng)縣聞?wù)f，口內(nèi)道是，心內(nèi)卻暗想道：“途中少婦，風(fēng)卷麻裙，與他何涉？即有冤枉，也未據(jù)報(bào)，盡可不問(wèn)。他偏閑得沒(méi)事，尋件事出來(lái)做做，好博得他清正的名聲。他又不肯自辦，委我去訪。你道這樣無(wú)影無(wú)形的案件，從哪里辦起？”無(wú)可奈何，只得答應(yīng)出來(lái)，且回本署，再作計(jì)議。山陽(yáng)縣才告退出去。
未及一刻，忽聽(tīng)大堂上鼓聲打得亂響，如山崩地裂一般，施公即令施安去問(wèn)何事。施安這才至二堂，已有值日差官傳報(bào)進(jìn)來(lái)，施安忙問(wèn)何事。值日的道：“是個(gè)老頭子擊鼓，代兒子喊冤，求大人申雪。”施安道：“他有狀詞么？”值日的道：“沒(méi)有。”施安道：“叫他候著，等回明大人再說(shuō)?！笔┌舱f(shuō)罷，當(dāng)即進(jìn)內(nèi)稟明一切。施公聽(tīng)罷，吩咐坐堂。差役齊立兩旁。施公命帶原告。差役答應(yīng)，即刻從頭門外，將原告帶到，至公案前跪下。施公在上，望下看去，見(jiàn)那老頭年紀(jì)約六十歲光景，鬢發(fā)業(yè)已全白，生得頗為良善。因喝道：“你姓甚名誰(shuí)？有何冤枉？不向縣里告去，卻向本部院這里上控！你可知越控的罪么？”
那老頭兒道：“小的姓朱，叫朱四。只因有個(gè)侄女，嫁與王家，已經(jīng)六年。小的侄女婿叫王三郎，家住南門外河邊口，向來(lái)?yè)未?，在江湖上貿(mào)易。他夫婦兩人，頗為和愛(ài)。小的兒子叫朱槐，也是撐船，在江湖上貿(mào)易，多在外少在家。前月二十四夜晚從外面回來(lái)，因與他堂姐姐二年不見(jiàn)，順便到王家探看，將船泊在岸邊。不意到了王家，見(jiàn)他家后門雖開(kāi)著，卻無(wú)一人，喊了兩聲，卻無(wú)人答應(yīng)。小的兒子見(jiàn)沒(méi)人在家，也就回船。當(dāng)時(shí)覺(jué)得腳上穿的鞋子濕了，便脫下來(lái)，在火上焙干，吃了晚飯，也就睡了。不料次日一早，小的侄女婿王三郎即帶了多人到小的兒子船上，望著兒子罵道：『我同你無(wú)仇無(wú)隙，何得殺死吾妻？』小的兒子大驚，不知所措。王三郎又不分皂白，即將小的兒子捆縛在家，先打了一頓，隨即送往山陽(yáng)縣。當(dāng)蒙縣太爺問(wèn)王三郎道：『你妻子被殺，怎么知是被爾妻弟殺的呢？』王三郎口稱：『二十三日我往附近賣貨，當(dāng)日未回。
至二十四晚回家，推開(kāi)大門，走進(jìn)里面，喊妻子不應(yīng)。即點(diǎn)了火，向房?jī)?nèi)照去，又不見(jiàn)人。正在疑慮，將火各處去照，行至后門口，見(jiàn)地下殺死一人，血流滿地。再一細(xì)看，正是妻子。
又見(jiàn)腳下所穿的鞋子又不在腳上。當(dāng)即喊叫起來(lái)。左右鄰舍皆說(shuō)可隨著血跡找去。次早即邀約鄰舍，跟著血跡，找至河岸，直至朱槐船上，都有血跡。并在泊船那岸畔，拾得女鞋一只，卻是妻子所穿。因此方知妻子是朱槐所殺?！划?dāng)時(shí)縣太爺臨場(chǎng)相驗(yàn)，實(shí)系被刀戳傷咽喉，因而身死?？h太爺因向小的兒子說(shuō)道：『真實(shí)憑據(jù)，你尚有何狡賴？』小的兒子雖欲辯駁，奈縣太爺不問(wèn)情由，即將小的兒子屈打成招，現(xiàn)在收禁監(jiān)內(nèi)。青天大人的明鑒：王三郎之妻是小的侄女，小的兒子便是王三郎妻弟，豈有堂弟去殺堂姐之理？即使王三郎之妻為小的兒子所殺，亦斷無(wú)將死者所穿的鞋子帶去一只，拋在岸畔，做個(gè)殺人的實(shí)據(jù)?？傄蟠笕私o小的兒子并侄女申雪?！闭f(shuō)罷，連連叩頭。
施公聽(tīng)罷，覺(jué)得老頭兒說(shuō)的話頗有理，遂命帶下，候明日傳齊尸親，再行復(fù)訊。朱老兒出去，施公即命人將尸親王三郎限即日傳到，晚堂質(zhì)訊。欲知是何妙計(jì)，且看下回分解。
就是這吳其仁年紀(jì)雖輕，身材相貌卻生得頗為丑陋。聽(tīng)說(shuō)還有個(gè)暗病，終年的委委頓頓。若問(wèn)他什么病死的？在死的前一日，我們還看見(jiàn)他在外面行走。到了第二天早上，忽然他家里人出來(lái)說(shuō)，半夜時(shí)忽得了一個(gè)急病，施救不及，等到四更就死了。未及半日，經(jīng)吳其仁老婆娘家的人來(lái)了幾個(gè)，就收殮起來(lái)，在家停了七天，就抬出去葬了?！蓖醯畛嫉溃骸斑@吳其仁丈人家姓什么呢？”王二道：“聽(tīng)說(shuō)姓何，便在北門大街，家內(nèi)開(kāi)著雜貨店，家道也過(guò)得去?！蓖醯畛嫉溃骸皡瞧淙始人?，也就算了。只可憐他的老婆，這種青年，便叫她做個(gè)寡婦，又無(wú)兒女撫養(yǎng)，如何度日呢？”王二聞言，笑而不答。王殿臣、郭起鳳亦心知有異，不便再問(wèn)。遂將茶錢付訖，出門而去。又在附近一帶，訪問(wèn)了一會(huì)。有說(shuō)那少婦不甚端的，有說(shuō)死者身死不明的，人言噴噴，莫衷一是。直到天晚，王殿臣、郭起鳳才回衙門，將以上所見(jiàn)所聞，一一稟知施公，一夜無(wú)話。
次日一早，施公即傳山陽(yáng)縣到署諭話。山陽(yáng)縣奉傳，隨即稟到。見(jiàn)了施公，請(qǐng)安已畢，坐在一旁。施公說(shuō)道：“本部堂奉請(qǐng)貴縣，并無(wú)他事。只因昨早往河神廟拈香回來(lái)，途中見(jiàn)一少婦，身穿麻衣，手持紙錁。忽遇旋風(fēng)，見(jiàn)少婦麻裙卷起，中露紅褲。本部堂心頗滋疑，即刻密令差官偵探。后據(jù)差官稟復(fù)，謂那少婦系祭掃新墳。從旁微窺，該少婦既焚紙錁，哭而不哀。忽旋風(fēng)吹其紙錢四散，又將麻裙卷起？那紅褲露了出來(lái)；及風(fēng)過(guò)處，該少婦仍然穿著麻裙。又見(jiàn)該少婦當(dāng)旋風(fēng)吹散紙錢時(shí)，形色倉(cāng)皇，叩祝不已，頗有愧對(duì)驚惶之色。及跟隨進(jìn)城，至該少婦家附近訪察，知死者為婦之夫，無(wú)病暴卒，卒后遂殮，殮之后遂葬，殊見(jiàn)草率。且該少婦頗有丑聲。本部堂想其中必有冤枉，因此請(qǐng)貴縣務(wù)即訪察明白，俾死者不致含冤，生者難逃法網(wǎng)。今具限三日，貴縣即行詳復(fù)，毋得含混宕延！”山陽(yáng)縣聞?wù)f，口內(nèi)道是，心內(nèi)卻暗想道：“途中少婦，風(fēng)卷麻裙，與他何涉？即有冤枉，也未據(jù)報(bào)，盡可不問(wèn)。他偏閑得沒(méi)事，尋件事出來(lái)做做，好博得他清正的名聲。他又不肯自辦，委我去訪。你道這樣無(wú)影無(wú)形的案件，從哪里辦起？”無(wú)可奈何，只得答應(yīng)出來(lái)，且回本署，再作計(jì)議。山陽(yáng)縣才告退出去。
未及一刻，忽聽(tīng)大堂上鼓聲打得亂響，如山崩地裂一般，施公即令施安去問(wèn)何事。施安這才至二堂，已有值日差官傳報(bào)進(jìn)來(lái)，施安忙問(wèn)何事。值日的道：“是個(gè)老頭子擊鼓，代兒子喊冤，求大人申雪。”施安道：“他有狀詞么？”值日的道：“沒(méi)有。”施安道：“叫他候著，等回明大人再說(shuō)?！笔┌舱f(shuō)罷，當(dāng)即進(jìn)內(nèi)稟明一切。施公聽(tīng)罷，吩咐坐堂。差役齊立兩旁。施公命帶原告。差役答應(yīng)，即刻從頭門外，將原告帶到，至公案前跪下。施公在上，望下看去，見(jiàn)那老頭年紀(jì)約六十歲光景，鬢發(fā)業(yè)已全白，生得頗為良善。因喝道：“你姓甚名誰(shuí)？有何冤枉？不向縣里告去，卻向本部院這里上控！你可知越控的罪么？”
那老頭兒道：“小的姓朱，叫朱四。只因有個(gè)侄女，嫁與王家，已經(jīng)六年。小的侄女婿叫王三郎，家住南門外河邊口，向來(lái)?yè)未?，在江湖上貿(mào)易。他夫婦兩人，頗為和愛(ài)。小的兒子叫朱槐，也是撐船，在江湖上貿(mào)易，多在外少在家。前月二十四夜晚從外面回來(lái)，因與他堂姐姐二年不見(jiàn)，順便到王家探看，將船泊在岸邊。不意到了王家，見(jiàn)他家后門雖開(kāi)著，卻無(wú)一人，喊了兩聲，卻無(wú)人答應(yīng)。小的兒子見(jiàn)沒(méi)人在家，也就回船。當(dāng)時(shí)覺(jué)得腳上穿的鞋子濕了，便脫下來(lái)，在火上焙干，吃了晚飯，也就睡了。不料次日一早，小的侄女婿王三郎即帶了多人到小的兒子船上，望著兒子罵道：『我同你無(wú)仇無(wú)隙，何得殺死吾妻？』小的兒子大驚，不知所措。王三郎又不分皂白，即將小的兒子捆縛在家，先打了一頓，隨即送往山陽(yáng)縣。當(dāng)蒙縣太爺問(wèn)王三郎道：『你妻子被殺，怎么知是被爾妻弟殺的呢？』王三郎口稱：『二十三日我往附近賣貨，當(dāng)日未回。
至二十四晚回家，推開(kāi)大門，走進(jìn)里面，喊妻子不應(yīng)。即點(diǎn)了火，向房?jī)?nèi)照去，又不見(jiàn)人。正在疑慮，將火各處去照，行至后門口，見(jiàn)地下殺死一人，血流滿地。再一細(xì)看，正是妻子。
又見(jiàn)腳下所穿的鞋子又不在腳上。當(dāng)即喊叫起來(lái)。左右鄰舍皆說(shuō)可隨著血跡找去。次早即邀約鄰舍，跟著血跡，找至河岸，直至朱槐船上，都有血跡。并在泊船那岸畔，拾得女鞋一只，卻是妻子所穿。因此方知妻子是朱槐所殺?！划?dāng)時(shí)縣太爺臨場(chǎng)相驗(yàn)，實(shí)系被刀戳傷咽喉，因而身死?？h太爺因向小的兒子說(shuō)道：『真實(shí)憑據(jù)，你尚有何狡賴？』小的兒子雖欲辯駁，奈縣太爺不問(wèn)情由，即將小的兒子屈打成招，現(xiàn)在收禁監(jiān)內(nèi)。青天大人的明鑒：王三郎之妻是小的侄女，小的兒子便是王三郎妻弟，豈有堂弟去殺堂姐之理？即使王三郎之妻為小的兒子所殺，亦斷無(wú)將死者所穿的鞋子帶去一只，拋在岸畔，做個(gè)殺人的實(shí)據(jù)?？傄蟠笕私o小的兒子并侄女申雪?！闭f(shuō)罷，連連叩頭。
施公聽(tīng)罷，覺(jué)得老頭兒說(shuō)的話頗有理，遂命帶下，候明日傳齊尸親，再行復(fù)訊。朱老兒出去，施公即命人將尸親王三郎限即日傳到，晚堂質(zhì)訊。欲知是何妙計(jì)，且看下回分解。
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