話說施公既得繡履，朱槐與朱氏的冤屈俱已申雪。唯風(fēng)卷麻裙一案，未得真情，心中頗為憂悶。因暗道：“莫若私訪一番，或可知其原委。”即日改扮了一個(gè)販布的客人，悄悄的出了衙門。先在城內(nèi)茶坊酒肆，背街小巷，借著賣布為由，各處訪了兩日，亦未訪有消息，只得回衙門，悶悶不樂。這日又去城外探訪，離城天已大晚，不便進(jìn)城。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見一個(gè)村落，施公即向村莊上走去，四面一看，不過七八家人家，卻又均已關(guān)門。施公正在躊躇，又見離村約有百十步，有茅屋數(shù)間，燈光尚露。施公即往前去。但見柴門半掩，內(nèi)有一老婦，約有六十多歲，就著燈光，在那里縫紉。施公推門直入。老婦驚起，問施公道：“你這客人，從何處來？到我這村莊何事？”施公道：“我本賣布為生，只因日暮途窮，進(jìn)城已來不及。這左右又無客店，故特來前請(qǐng)借一榻之地，暫宿一宵，以避風(fēng)露。”那老婦對(duì)施公道：“借宿一宵，原無不可。但我家兒子生性極惡，雖老身亦無奈他何，恐他回來，得罪客官，使老身何以相對(duì)？”
施公道：“這倒不妨，即使你兒子回來，有甚言語污辱，我可忍耐。即不然，我與他請(qǐng)個(gè)罪，他斷不能再與我為難了?！蹦抢蠇D道：“既如此，但有屈客官在柴房內(nèi)暫宿一宵。如聞不肖兒回來，客官幸勿聲張，免致饒舌。”施公答應(yīng)，老婦即引入柴房。施公便藉草作褥，姑且假寐，以待天明。
時(shí)交四鼓，忽聽叩門聲響，施公知為老婦之子回家，即屏聲息氣，側(cè)耳潛聽。只聽老婦先去開門，復(fù)后罵道：“現(xiàn)在幸而年歲好，可以度日，汝尚如此不長進(jìn)，終日游蕩，不顧家事。倘遇年荒，老娘要被你累死了！”罵了一頓，并不聞那兒子作聲。他旋即取火，向廚房內(nèi)覓食。復(fù)聞老婦說道：“今夜有一販布的客人，因日暮不及進(jìn)城，在此借宿，現(xiàn)在柴房中睡臥。汝宜善為看視，毋許再如往日所為，多有得罪，致令客官羞忿！”其子也不答應(yīng)，即持火到廚房來，到了廚房內(nèi)，將火照向施公面上，看了一會(huì)，微微笑道：“老娘不懂事，這位客人幸是個(gè)好人，留下來原無妨礙；若留下歹人來，家中原無家產(chǎn)，萬一偷去物件，從哪里找來？”說罷，竟呼施公起來。施公見來意甚好，也就起來，先問了姓名。那少年道：“姓曾單名個(gè)志字?！睆?fù)問施公。施公因說道：“姓方，名喚人也?！痹居謫柕溃骸白鹂蛷哪睦锏酱耍俊笔┕溃骸笆菑纳綎|到此，今日欲往淮安。因貪走路程，不覺窮途日暮，因此與令堂相商，在貴府借宿一宵，實(shí)在打擾之至。”曾志道：“萍水相逢，竟是他鄉(xiāng)之客。不過敝屋蝸居，未免有屈尊駕！”說著，又向那老婦道：“母親，這位客人，曾否留他晚飯？”老婦道：“此老娘失于檢點(diǎn)，尚未留飯?！痹炯囱┕量头孔拢S入內(nèi)搬出些酒來，并魚肉等類，同施公對(duì)飲，暢談了些時(shí)勢(shì)。
施公見曾志語言豪邁，頗為投氣，因問：“平日作何生理？尊庚幾何？”曾志又道：“癡長三十六歲，無所事事，唯喜飲酒賭博，他無所好?！笔┕珡?fù)問道：“山陽縣與某向曾有一面之交，但不知近來作官如何，尚肯為民出力么？”曾志道：“此山陽縣卻是好官。但現(xiàn)有一事，不知若何了結(jié)，恐不免因此詿誤?！笔┕蕟柕溃骸八蚝问履?？”曾志道：“因山陽城內(nèi)，有一少婦謀死親夫，并無首告的人。這日山陽縣因城隍神托夢(mèng)，說那少婦親夫在陰間訴告，轉(zhuǎn)托山陽縣徹底追究。山陽縣即將那少婦提案，訊了一堂。那少婦堅(jiān)不承認(rèn)。山陽縣欲為死者申雪，遂申詳大憲，開棺檢驗(yàn)，終不得傷痕，恐不免因此詿誤。但山陽縣未曾問我，若問著我，或可得其實(shí)在情形。”施公聞曾志語內(nèi)有因，復(fù)又問曾志道：“那婦人真是謀殺親夫的嗎？”曾志笑而不答。施公復(fù)與曾志痛飲。酒至半酣，施公見曾志頗有豪爽的氣概，便說道：“他鄉(xiāng)異客，萍水相逢，甚是感激！但某意欲與君結(jié)拜了異姓兄弟，但不識(shí)尊意肯不棄否？”
曾志道：“恐只妄攀，何敢言棄？既承見愛，敢以兄事何如？”
施公大喜。曾志遂焚香燃燭，交拜起來，彼此行禮已畢，重復(fù)痛飲。次日，施公欲行，曾志固留不放，盤桓一日。至晚，彼此又復(fù)對(duì)酌，施公復(fù)又問道：“昨日弟言山陽縣所辦某婦謀害親夫一案，可惜未問賢弟，終不能得其實(shí)在情形。如此說來，賢弟當(dāng)必盡悉，何妨為愚兄略言一二呢？”曾志聞言，仍笑而不答。施公便故作怒色道：“我輩既是異姓兄弟，便如骨肉一般，肺腑之言，皆可相告，豈容復(fù)有隱諱？今既如此，是弟終以兄為外人，怪某見識(shí)不明，徒以弟為知己。某何必再留，請(qǐng)從此去便了?！闭f著站起來便走。曾志趕著拉住，從容遜謝道：“兄長勿怒，請(qǐng)一言，弟非敢故為隱藏，但以關(guān)系甚大，不敢明言。今既如此，當(dāng)為兄說明此事。但則出諸弟口，入諸兄耳，外人切不可稍有泄漏?！闭f畢，即將大門關(guān)掩起來，復(fù)請(qǐng)施公坐定，因笑對(duì)施公問道：“兄視弟為何如人也？”施公亦笑道：“江湖上之豪士，天地間之快人！”
曾志道：“實(shí)不敢欺瞞，弟平日所為，凡城鄉(xiāng)內(nèi)外，見有不義的財(cái)物，朝見之，暮夜必往取。取來固為弟自用，并見有那種不堪自活，及急難無援的人，必分之于彼。行有十余年，所幸均未敗露。月前聞城內(nèi)任家暗匿客資千金，弟即憤急往取。不意誤入死者的家內(nèi)，伏在他家庭前槐樹上，遙見內(nèi)室有男女二人對(duì)飲，態(tài)極丑惡。忽有一人扣門，婦人急收飲具，男子藏入夾弄內(nèi)，女子始出開門。復(fù)有一男子，步履歪斜，入房即倒臥牀上。婦人喚他不醒，擂他不動(dòng)，復(fù)扶他起來，忽又倒下。那婦人因出房，將夾弄中那男子喚入，又取出一根長針，向牀上男子肚臍中刺人，停一會(huì)即死。夾弄中男子即開門出去。那婦人便呼四鄰入視，眾人均以為暴卒。及開驗(yàn)時(shí)，弟亦在場(chǎng)，見那共飲的男子，以一包銀給山陽仵作。雖驗(yàn)及肚臍，他亦報(bào)無傷痕。故山陽縣為彼蒙混，殊代不平?！庇┕杏泻窝裕铱聪禄胤纸?。
施公道：“這倒不妨，即使你兒子回來，有甚言語污辱，我可忍耐。即不然，我與他請(qǐng)個(gè)罪，他斷不能再與我為難了?！蹦抢蠇D道：“既如此，但有屈客官在柴房內(nèi)暫宿一宵。如聞不肖兒回來，客官幸勿聲張，免致饒舌。”施公答應(yīng)，老婦即引入柴房。施公便藉草作褥，姑且假寐，以待天明。
時(shí)交四鼓，忽聽叩門聲響，施公知為老婦之子回家，即屏聲息氣，側(cè)耳潛聽。只聽老婦先去開門，復(fù)后罵道：“現(xiàn)在幸而年歲好，可以度日，汝尚如此不長進(jìn)，終日游蕩，不顧家事。倘遇年荒，老娘要被你累死了！”罵了一頓，并不聞那兒子作聲。他旋即取火，向廚房內(nèi)覓食。復(fù)聞老婦說道：“今夜有一販布的客人，因日暮不及進(jìn)城，在此借宿，現(xiàn)在柴房中睡臥。汝宜善為看視，毋許再如往日所為，多有得罪，致令客官羞忿！”其子也不答應(yīng)，即持火到廚房來，到了廚房內(nèi)，將火照向施公面上，看了一會(huì)，微微笑道：“老娘不懂事，這位客人幸是個(gè)好人，留下來原無妨礙；若留下歹人來，家中原無家產(chǎn)，萬一偷去物件，從哪里找來？”說罷，竟呼施公起來。施公見來意甚好，也就起來，先問了姓名。那少年道：“姓曾單名個(gè)志字?！睆?fù)問施公。施公因說道：“姓方，名喚人也?！痹居謫柕溃骸白鹂蛷哪睦锏酱耍俊笔┕溃骸笆菑纳綎|到此，今日欲往淮安。因貪走路程，不覺窮途日暮，因此與令堂相商，在貴府借宿一宵，實(shí)在打擾之至。”曾志道：“萍水相逢，竟是他鄉(xiāng)之客。不過敝屋蝸居，未免有屈尊駕！”說著，又向那老婦道：“母親，這位客人，曾否留他晚飯？”老婦道：“此老娘失于檢點(diǎn)，尚未留飯?！痹炯囱┕量头孔拢S入內(nèi)搬出些酒來，并魚肉等類，同施公對(duì)飲，暢談了些時(shí)勢(shì)。
施公見曾志語言豪邁，頗為投氣，因問：“平日作何生理？尊庚幾何？”曾志又道：“癡長三十六歲，無所事事，唯喜飲酒賭博，他無所好?！笔┕珡?fù)問道：“山陽縣與某向曾有一面之交，但不知近來作官如何，尚肯為民出力么？”曾志道：“此山陽縣卻是好官。但現(xiàn)有一事，不知若何了結(jié)，恐不免因此詿誤?！笔┕蕟柕溃骸八蚝问履?？”曾志道：“因山陽城內(nèi)，有一少婦謀死親夫，并無首告的人。這日山陽縣因城隍神托夢(mèng)，說那少婦親夫在陰間訴告，轉(zhuǎn)托山陽縣徹底追究。山陽縣即將那少婦提案，訊了一堂。那少婦堅(jiān)不承認(rèn)。山陽縣欲為死者申雪，遂申詳大憲，開棺檢驗(yàn)，終不得傷痕，恐不免因此詿誤。但山陽縣未曾問我，若問著我，或可得其實(shí)在情形。”施公聞曾志語內(nèi)有因，復(fù)又問曾志道：“那婦人真是謀殺親夫的嗎？”曾志笑而不答。施公復(fù)與曾志痛飲。酒至半酣，施公見曾志頗有豪爽的氣概，便說道：“他鄉(xiāng)異客，萍水相逢，甚是感激！但某意欲與君結(jié)拜了異姓兄弟，但不識(shí)尊意肯不棄否？”
曾志道：“恐只妄攀，何敢言棄？既承見愛，敢以兄事何如？”
施公大喜。曾志遂焚香燃燭，交拜起來，彼此行禮已畢，重復(fù)痛飲。次日，施公欲行，曾志固留不放，盤桓一日。至晚，彼此又復(fù)對(duì)酌，施公復(fù)又問道：“昨日弟言山陽縣所辦某婦謀害親夫一案，可惜未問賢弟，終不能得其實(shí)在情形。如此說來，賢弟當(dāng)必盡悉，何妨為愚兄略言一二呢？”曾志聞言，仍笑而不答。施公便故作怒色道：“我輩既是異姓兄弟，便如骨肉一般，肺腑之言，皆可相告，豈容復(fù)有隱諱？今既如此，是弟終以兄為外人，怪某見識(shí)不明，徒以弟為知己。某何必再留，請(qǐng)從此去便了?！闭f著站起來便走。曾志趕著拉住，從容遜謝道：“兄長勿怒，請(qǐng)一言，弟非敢故為隱藏，但以關(guān)系甚大，不敢明言。今既如此，當(dāng)為兄說明此事。但則出諸弟口，入諸兄耳，外人切不可稍有泄漏?！闭f畢，即將大門關(guān)掩起來，復(fù)請(qǐng)施公坐定，因笑對(duì)施公問道：“兄視弟為何如人也？”施公亦笑道：“江湖上之豪士，天地間之快人！”
曾志道：“實(shí)不敢欺瞞，弟平日所為，凡城鄉(xiāng)內(nèi)外，見有不義的財(cái)物，朝見之，暮夜必往取。取來固為弟自用，并見有那種不堪自活，及急難無援的人，必分之于彼。行有十余年，所幸均未敗露。月前聞城內(nèi)任家暗匿客資千金，弟即憤急往取。不意誤入死者的家內(nèi)，伏在他家庭前槐樹上，遙見內(nèi)室有男女二人對(duì)飲，態(tài)極丑惡。忽有一人扣門，婦人急收飲具，男子藏入夾弄內(nèi)，女子始出開門。復(fù)有一男子，步履歪斜，入房即倒臥牀上。婦人喚他不醒，擂他不動(dòng)，復(fù)扶他起來，忽又倒下。那婦人因出房，將夾弄中那男子喚入，又取出一根長針，向牀上男子肚臍中刺人，停一會(huì)即死。夾弄中男子即開門出去。那婦人便呼四鄰入視，眾人均以為暴卒。及開驗(yàn)時(shí)，弟亦在場(chǎng)，見那共飲的男子，以一包銀給山陽仵作。雖驗(yàn)及肚臍，他亦報(bào)無傷痕。故山陽縣為彼蒙混，殊代不平?！庇┕杏泻窝裕铱聪禄胤纸?。
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