話說(shuō)阜寧縣令姓顏名繼祖，山東人氏。是個(gè)兩榜出身，屢膺要缺，清白自持。而于這命案上，尤不肯鹵莽從事，惟恐有冤抑等情。所以顏縣令沉吟良久，因望楊士興道：“爾子雖然中毒身亡，其中不無(wú)冤抑。據(jù)本縣察看，爾媳亦非兇惡之?huà)D。
本縣此時(shí)卻不能草草定案，即謂爾媳謀死親夫，必須帶回衙門徹底根究，才能定讞。爾子既已身死，爾可妥為收殮，本縣將原、被告一并帶往衙門審訊便了。”楊士興聽(tīng)了這話，感激非常，因跪下求道：“求大老爺公斷，總期兒子含冤得白，大老爺便朱衣萬(wàn)代了。”顏縣令點(diǎn)頭，正欲飭差將原、被告帶往，忽見(jiàn)吳氏跪下哭訴道：“小婦人求恩暫免帶往，俟丈夫收殮已畢，小婦人親視含殮，稍盡夫妻之道，然后再奉提聽(tīng)審，按法處治。若此時(shí)便去，小婦人實(shí)在不忍。自小婦人嫁夫三月，丈夫就出外經(jīng)營(yíng)，一別三年，未克稍盡婦職。滿望此次回家，得遂偕老初愿。不料昨歸今死，此為小婦人意料之所不到，抑亦小婦人命該如此，猝失所夫。雖是不美之名，小婦人亦惟有一死報(bào)之，使地下人知我無(wú)他，小婦人縱死亦得瞑目。若竟舍此而去，即使仰邀冰鑒，小婦人并無(wú)謀害親夫情事，發(fā)放生還，那時(shí)小婦人雖有余生，對(duì)于地下人多有負(fù)疚。所以求大老爺恩準(zhǔn)親視含殮，趁此相對(duì)片時(shí)，聊當(dāng)相伴。過(guò)此以往，須等大老爺治罪之后，未亡人伏法之時(shí)，才可得見(jiàn)于地下呢！”說(shuō)罷痛哭不已。吳氏說(shuō)了這一番話，不但吳氏自家痛哭，就是楊士興夫婦、吳有德夫婦，以及左右鄰舍，楊家本族人眾都哭起來(lái)。
就是顏縣令也不免涕淚滂沱，聞之酸鼻，因暗道：“這樣一個(gè)賢德婦人，說(shuō)她謀害親夫，本縣實(shí)在不信。又何以尸身實(shí)系中毒身死，真令本縣難辦此案了。也罷，且準(zhǔn)她親視含殮，再行帶往復(fù)訊便了?！毙闹邢肓T，因吩咐道：“姑念你一再哀求，從寬：著俟?fàn)柗驓毢?，即行到署候訊。原告楊懷仁著暫行看管，一并候提。”顏縣令吩咐已畢，打道回衙。這里楊士興便請(qǐng)了許多人，進(jìn)城制備棺木衣衾，諸事已妥畢，然后入殮。吳氏三番二次哭暈在地，那一種可慘情景，雖鐵石心腸人，也沒(méi)有不見(jiàn)此垂淚的。楊士興夫婦，吳有德夫婦，一是痛兒子死得不明不白，媳婦如此哀痛，又不象是她謀害的神情；一是痛女兒死了丈夫，還落個(gè)不美之名，免不得匍匐公堂，出乖露丑。大家俱有心事，也是哭個(gè)不了。又聽(tīng)吳氏哭訴道：“我的親人呀！你把我拋得好苦！我擔(dān)不美之名，還是小事，究竟你因何而死？死得這不明不白，叫人好不傷心！
但愿你這不白之冤，早些兒申雪出來(lái)，你這不肖的妻子，就死也可瞑目。我的夫呀！你這魂靈兒須要有些靈驗(yàn)才好哇！”一面訴，一面哭，真?zhèn)€哭得死去活來(lái)。吳有德夫婦也再三勸慰道：“我兒！你的心是唯天可表的，只要縣太爺斷明女婿究竟如何中毒，我兒就可落得個(gè)清白身子了。就便此時(shí)殉了節(jié)，終久是不明不白，也不知誰(shuí)是誰(shuí)非。在我看來(lái)，還是養(yǎng)著些精神，明日好去公堂上辯白的好。”吳有德夫妻勸說(shuō)了一回，吳氏才算隱忍。此時(shí)已是天晚了，大家安歇一夜。吳氏雖然睡在鋪上，哪里睡得著，卻又哭了一夜。次日，一早起來(lái)，兩只眼睛已是紅腫合縫。大家也俱起身。吳氏垢面蓬頭，麻衣如雪，勉強(qiáng)吃了點(diǎn)飲食，度度正氣，便催著翁姑父母率領(lǐng)她進(jìn)城，親自赴縣報(bào)到。楊士興夫婦、吳有德夫婦也不便拒卻，也就收拾預(yù)備出門。楊士興又在莊上雇了兩輛小車，給吳氏等人乘坐。吳氏又到大富靈前磕了兩個(gè)頭，哭訴了兩句，然后上車，直望城中而去。
不一會(huì)到了縣衙，由楊士興報(bào)到已畢。顏縣令知道，立刻傳諭：值日班好生看管，并將原告提到，聽(tīng)候午堂審訊。差役答應(yīng)下去。不一刻已至未末申初，額縣令升堂，書(shū)差衙役齊立兩旁?？h令命先帶原告楊懷仁聽(tīng)審。差役即刻將楊懷仁提到跪下，望上叩了一個(gè)頭，說(shuō)道：“侄孫被吳氏謀害身死不明，求大老爺申雪。”顏縣令問(wèn)道：“爾說(shuō)你侄孫被吳氏謀害，爾何以知其底細(xì)？”楊懷仁道：“小的居已死侄孫家間壁。十六日見(jiàn)侄孫作客歸來(lái)，好端端的一個(gè)人，為什么過(guò)了一夜，就會(huì)身死？若說(shuō)他因急病所致，又何以早不得病，遲不得病，偏在第一日回家，第二日就得病而死？天下哪有這樣的巧事？而況侄孫婦自從嫁與侄孫之后三月，侄孫便出外作客。平時(shí)見(jiàn)侄孫婦外似莊嚴(yán)，內(nèi)實(shí)輕佻，難免毫無(wú)外遇。求大老爺嚴(yán)加審訊，必得其情，俾侄孫不至含冤莫白！”顏縣令道：“爾說(shuō)侄孫系為爾孫婦謀害，爾能指出實(shí)據(jù)么？”楊懷仁道：“小的不必再指實(shí)據(jù)，大老爺已驗(yàn)得尸身肚腹青紫，委系中毒身亡，此即謀害的真憑實(shí)據(jù)。但求大老爺嚴(yán)訊，自能水落石出。”顏縣令道：“本縣看爾孫婦痛夫甚切，并無(wú)樂(lè)生怨死之意。恐怕?tīng)栔秾O并非爾孫婦害死，其中另有別情罷！”楊懷仁道：“大老爺明鑒。在大老爺已經(jīng)驗(yàn)得中毒，若非侄孫婦謀害，難道還是侄孫自己服毒以尋死嗎？再不然，父母將他害死？天下萬(wàn)無(wú)此理。若謂自己服毒，侄孫在外經(jīng)商，獲利甚厚，又無(wú)不了之事。今始?xì)w來(lái)，正好敘天倫之樂(lè)，何以自尋死地呢？總求大老爺明察?！鳖伩h令道：“據(jù)爾所言，爾的侄孫定是爾孫婦謀害無(wú)疑了。本縣可有一事不明白，爾侄孫身死，何以他父母不來(lái)喊控，偏是爾前來(lái)代他申冤，這是什么道理？”楊懷仁道：“大老爺明鑒。小人既為楊氏族長(zhǎng)，是凡本族無(wú)論大小事件，理應(yīng)小人出問(wèn)，何能置身事外？而況堂侄痛子情深，已三番兩次欲自尋死地。小人見(jiàn)如此情形，侄孫已身死不明，何能眼見(jiàn)堂侄自覓死地，置之不問(wèn)？又因堂侄委頓不出，特地囑托小人報(bào)案稟控。不平之事，外人尚可代皰，何況一族，又何況一族之長(zhǎng)乎？大老爺未免錯(cuò)怪小人了！”顏縣令被他搶白了一番，本待急欲申飭，又因他所說(shuō)并非無(wú)理；而且楊大富實(shí)系中毒，不免有不實(shí)不盡之處，且待問(wèn)明之后再作道理。因此暫為隱忍，不及中傷，當(dāng)下說(shuō)道：“爾且退下，帶楊士興問(wèn)話。”楊懷仁答應(yīng)，退下一旁。
差役將楊士興帶到，跪在下面。楊士興向上叩了一個(gè)頭。顏縣令問(wèn)道：“爾子身死，據(jù)爾叔稟控：謂系爾媳謀害。在本縣看來(lái)，爾媳似非狠毒之人，未必下這毒手。究竟?fàn)栂碑?dāng)爾子在外經(jīng)商之時(shí)，有無(wú)流動(dòng)情事？爾終日在家諒可知悉，爾不妨據(jù)實(shí)陳明，本縣令好代爾子申冤。”楊士興哭訴道：“若說(shuō)兒子不在家，媳婦也不曾忤逆，也能操持家務(wù)，并沒(méi)有什么不安之處。
不知為什么兒子才回來(lái)，她就下此毒手，將兒子謀害死了。總求大老爺申冤！”顏縣令聽(tīng)罷點(diǎn)點(diǎn)頭，又命退下，便叫帶吳氏聽(tīng)審。畢竟問(wèn)了什么情形出來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
本縣此時(shí)卻不能草草定案，即謂爾媳謀死親夫，必須帶回衙門徹底根究，才能定讞。爾子既已身死，爾可妥為收殮，本縣將原、被告一并帶往衙門審訊便了。”楊士興聽(tīng)了這話，感激非常，因跪下求道：“求大老爺公斷，總期兒子含冤得白，大老爺便朱衣萬(wàn)代了。”顏縣令點(diǎn)頭，正欲飭差將原、被告帶往，忽見(jiàn)吳氏跪下哭訴道：“小婦人求恩暫免帶往，俟丈夫收殮已畢，小婦人親視含殮，稍盡夫妻之道，然后再奉提聽(tīng)審，按法處治。若此時(shí)便去，小婦人實(shí)在不忍。自小婦人嫁夫三月，丈夫就出外經(jīng)營(yíng)，一別三年，未克稍盡婦職。滿望此次回家，得遂偕老初愿。不料昨歸今死，此為小婦人意料之所不到，抑亦小婦人命該如此，猝失所夫。雖是不美之名，小婦人亦惟有一死報(bào)之，使地下人知我無(wú)他，小婦人縱死亦得瞑目。若竟舍此而去，即使仰邀冰鑒，小婦人并無(wú)謀害親夫情事，發(fā)放生還，那時(shí)小婦人雖有余生，對(duì)于地下人多有負(fù)疚。所以求大老爺恩準(zhǔn)親視含殮，趁此相對(duì)片時(shí)，聊當(dāng)相伴。過(guò)此以往，須等大老爺治罪之后，未亡人伏法之時(shí)，才可得見(jiàn)于地下呢！”說(shuō)罷痛哭不已。吳氏說(shuō)了這一番話，不但吳氏自家痛哭，就是楊士興夫婦、吳有德夫婦，以及左右鄰舍，楊家本族人眾都哭起來(lái)。
就是顏縣令也不免涕淚滂沱，聞之酸鼻，因暗道：“這樣一個(gè)賢德婦人，說(shuō)她謀害親夫，本縣實(shí)在不信。又何以尸身實(shí)系中毒身死，真令本縣難辦此案了。也罷，且準(zhǔn)她親視含殮，再行帶往復(fù)訊便了?！毙闹邢肓T，因吩咐道：“姑念你一再哀求，從寬：著俟?fàn)柗驓毢?，即行到署候訊。原告楊懷仁著暫行看管，一并候提。”顏縣令吩咐已畢，打道回衙。這里楊士興便請(qǐng)了許多人，進(jìn)城制備棺木衣衾，諸事已妥畢，然后入殮。吳氏三番二次哭暈在地，那一種可慘情景，雖鐵石心腸人，也沒(méi)有不見(jiàn)此垂淚的。楊士興夫婦，吳有德夫婦，一是痛兒子死得不明不白，媳婦如此哀痛，又不象是她謀害的神情；一是痛女兒死了丈夫，還落個(gè)不美之名，免不得匍匐公堂，出乖露丑。大家俱有心事，也是哭個(gè)不了。又聽(tīng)吳氏哭訴道：“我的親人呀！你把我拋得好苦！我擔(dān)不美之名，還是小事，究竟你因何而死？死得這不明不白，叫人好不傷心！
但愿你這不白之冤，早些兒申雪出來(lái)，你這不肖的妻子，就死也可瞑目。我的夫呀！你這魂靈兒須要有些靈驗(yàn)才好哇！”一面訴，一面哭，真?zhèn)€哭得死去活來(lái)。吳有德夫婦也再三勸慰道：“我兒！你的心是唯天可表的，只要縣太爺斷明女婿究竟如何中毒，我兒就可落得個(gè)清白身子了。就便此時(shí)殉了節(jié)，終久是不明不白，也不知誰(shuí)是誰(shuí)非。在我看來(lái)，還是養(yǎng)著些精神，明日好去公堂上辯白的好。”吳有德夫妻勸說(shuō)了一回，吳氏才算隱忍。此時(shí)已是天晚了，大家安歇一夜。吳氏雖然睡在鋪上，哪里睡得著，卻又哭了一夜。次日，一早起來(lái)，兩只眼睛已是紅腫合縫。大家也俱起身。吳氏垢面蓬頭，麻衣如雪，勉強(qiáng)吃了點(diǎn)飲食，度度正氣，便催著翁姑父母率領(lǐng)她進(jìn)城，親自赴縣報(bào)到。楊士興夫婦、吳有德夫婦也不便拒卻，也就收拾預(yù)備出門。楊士興又在莊上雇了兩輛小車，給吳氏等人乘坐。吳氏又到大富靈前磕了兩個(gè)頭，哭訴了兩句，然后上車，直望城中而去。
不一會(huì)到了縣衙，由楊士興報(bào)到已畢。顏縣令知道，立刻傳諭：值日班好生看管，并將原告提到，聽(tīng)候午堂審訊。差役答應(yīng)下去。不一刻已至未末申初，額縣令升堂，書(shū)差衙役齊立兩旁?？h令命先帶原告楊懷仁聽(tīng)審。差役即刻將楊懷仁提到跪下，望上叩了一個(gè)頭，說(shuō)道：“侄孫被吳氏謀害身死不明，求大老爺申雪。”顏縣令問(wèn)道：“爾說(shuō)你侄孫被吳氏謀害，爾何以知其底細(xì)？”楊懷仁道：“小的居已死侄孫家間壁。十六日見(jiàn)侄孫作客歸來(lái)，好端端的一個(gè)人，為什么過(guò)了一夜，就會(huì)身死？若說(shuō)他因急病所致，又何以早不得病，遲不得病，偏在第一日回家，第二日就得病而死？天下哪有這樣的巧事？而況侄孫婦自從嫁與侄孫之后三月，侄孫便出外作客。平時(shí)見(jiàn)侄孫婦外似莊嚴(yán)，內(nèi)實(shí)輕佻，難免毫無(wú)外遇。求大老爺嚴(yán)加審訊，必得其情，俾侄孫不至含冤莫白！”顏縣令道：“爾說(shuō)侄孫系為爾孫婦謀害，爾能指出實(shí)據(jù)么？”楊懷仁道：“小的不必再指實(shí)據(jù)，大老爺已驗(yàn)得尸身肚腹青紫，委系中毒身亡，此即謀害的真憑實(shí)據(jù)。但求大老爺嚴(yán)訊，自能水落石出。”顏縣令道：“本縣看爾孫婦痛夫甚切，并無(wú)樂(lè)生怨死之意。恐怕?tīng)栔秾O并非爾孫婦害死，其中另有別情罷！”楊懷仁道：“大老爺明鑒。在大老爺已經(jīng)驗(yàn)得中毒，若非侄孫婦謀害，難道還是侄孫自己服毒以尋死嗎？再不然，父母將他害死？天下萬(wàn)無(wú)此理。若謂自己服毒，侄孫在外經(jīng)商，獲利甚厚，又無(wú)不了之事。今始?xì)w來(lái)，正好敘天倫之樂(lè)，何以自尋死地呢？總求大老爺明察?！鳖伩h令道：“據(jù)爾所言，爾的侄孫定是爾孫婦謀害無(wú)疑了。本縣可有一事不明白，爾侄孫身死，何以他父母不來(lái)喊控，偏是爾前來(lái)代他申冤，這是什么道理？”楊懷仁道：“大老爺明鑒。小人既為楊氏族長(zhǎng)，是凡本族無(wú)論大小事件，理應(yīng)小人出問(wèn)，何能置身事外？而況堂侄痛子情深，已三番兩次欲自尋死地。小人見(jiàn)如此情形，侄孫已身死不明，何能眼見(jiàn)堂侄自覓死地，置之不問(wèn)？又因堂侄委頓不出，特地囑托小人報(bào)案稟控。不平之事，外人尚可代皰，何況一族，又何況一族之長(zhǎng)乎？大老爺未免錯(cuò)怪小人了！”顏縣令被他搶白了一番，本待急欲申飭，又因他所說(shuō)并非無(wú)理；而且楊大富實(shí)系中毒，不免有不實(shí)不盡之處，且待問(wèn)明之后再作道理。因此暫為隱忍，不及中傷，當(dāng)下說(shuō)道：“爾且退下，帶楊士興問(wèn)話。”楊懷仁答應(yīng)，退下一旁。
差役將楊士興帶到，跪在下面。楊士興向上叩了一個(gè)頭。顏縣令問(wèn)道：“爾子身死，據(jù)爾叔稟控：謂系爾媳謀害。在本縣看來(lái)，爾媳似非狠毒之人，未必下這毒手。究竟?fàn)栂碑?dāng)爾子在外經(jīng)商之時(shí)，有無(wú)流動(dòng)情事？爾終日在家諒可知悉，爾不妨據(jù)實(shí)陳明，本縣令好代爾子申冤。”楊士興哭訴道：“若說(shuō)兒子不在家，媳婦也不曾忤逆，也能操持家務(wù)，并沒(méi)有什么不安之處。
不知為什么兒子才回來(lái)，她就下此毒手，將兒子謀害死了。總求大老爺申冤！”顏縣令聽(tīng)罷點(diǎn)點(diǎn)頭，又命退下，便叫帶吳氏聽(tīng)審。畢竟問(wèn)了什么情形出來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
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