仕至千鐘非員，年過(guò)七十常稀，浮名身后有誰(shuí)知？萬(wàn)事空花游戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分支閑得意。
這首詞名為《西匯月》，是動(dòng)人安分守己，隨緣作樂(lè)，莫為酒、色、財(cái)、氣四宇，損卻精神，虧了行止。求快活時(shí)非快活，得便宜處失便宜。說(shuō)起那四宇中，總到不得那“色”宇利害。眼是情媒，心為欲種，起手時(shí)，牽腸掛肚：過(guò)后去，喪魄悄魂。假如墻花路柳，偶然適興，無(wú)損于事。若是生心設(shè)計(jì)，敗俗傷風(fēng)，只圖自己一時(shí)歡樂(lè)，卻不顧他人的百年思義，假如你有嬌妻愛(ài)妾，別人調(diào)戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日我說(shuō)“珍珠衫”這套詞話，可見(jiàn)果報(bào)不爽，好教少年子弟做個(gè)榜樣。話中單表一人，姓蔣，名德，小宇興哥，乃湖廣襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因?yàn)閱柿似薹苛_氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無(wú)男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計(jì)，無(wú)可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學(xué)些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅：行步端莊，言辭敏捷。職明賽過(guò)讀書(shū)家，伶俐不輸長(zhǎng)大漢。人人晚做粉孩兒，個(gè)個(gè)羨他無(wú)價(jià)寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說(shuō)是嫡親兒子，只說(shuō)是內(nèi)侄羅小官人。原來(lái)羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過(guò)三代了。那邊客店牙行，都與羅家世代相識(shí)，如自己親善一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領(lǐng)他走起的。因羅家近來(lái)屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動(dòng)。這些客店牙行見(jiàn)了蔣世澤，那一遍不動(dòng)問(wèn)羅家消息，好生牽掛。今番見(jiàn)蔣世澤帶個(gè)孩子到來(lái)，問(wèn)知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應(yīng)對(duì)聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個(gè)不歡喜！閑話休題。
卻說(shuō)蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學(xué)得伶俐乖巧，生意行中，百般都會(huì)，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客造之鬼。興哥哭了一場(chǎng)，兔不得揩千淚眼，整理大事。擯鹼之外，做些功德超度，自不必說(shuō)。七七四十九日內(nèi)，內(nèi)外宗親，都來(lái)吊孝。本縣有個(gè)王公，正是興哥的新岳丈，也來(lái)上門(mén)祭奠，少不得蔣門(mén)親戚陪待敘話。中間說(shuō)起興哥少年老成，這般大事，虧他獨(dú)力支持，因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛(ài)也長(zhǎng)成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過(guò)日?！蓖豕纯蠎?yīng)承，當(dāng)日相別去了，眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥，興哥初時(shí)也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無(wú)伴，只得應(yīng)允。央原媒人往王家去說(shuō)，王公只是推辭，說(shuō)道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時(shí)如何來(lái)得？況且孝未期年，于禮有礙，便要成親，且待小樣之后再議?！泵饺嘶卦?，興哥見(jiàn)他說(shuō)得正理，也不相強(qiáng)。
光陰如箭，不覺(jué)周年己到。興哥祭過(guò)了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說(shuō)，方才依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進(jìn)門(mén)。有《西匯月》為證：
孝幕翻成紅幕，色衣?lián)Q去麻衣。畫(huà)樓結(jié)彩燭光輝，和巹花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛，來(lái)日人稱恭喜。
說(shuō)這新婦是王公最幼之女，小名晚做三大兒，因他是七月七日生的，又晚做三巧兒。王公先前嫁過(guò)的兩個(gè)女兒，都是出色標(biāo)致的。棗陽(yáng)縣中，人人稱羨，造出四句口號(hào)，道是：天下婦人多，王家美色寡。有人娶著他，勝似為附馬。常言道：“做買賣不著，只一時(shí)：討老婆不著，是一世。”若干官宦大戶人家，單揀門(mén)戶相當(dāng)，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。后來(lái)娶下一房奇丑的媳婦，十親九眷面前，出來(lái)相見(jiàn)，做公婆的好沒(méi)意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑婦極會(huì)管老公，若是一般見(jiàn)識(shí)的，便要反目：若使顧僧體面，讓他一兩遍，他就做大起來(lái)。有此數(shù)般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過(guò)財(cái)禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過(guò)門(mén)來(lái)，果然嬌資艷質(zhì)，說(shuō)起來(lái)，比他兩個(gè)胡兒加倍標(biāo)致。正是：
吳宮西子不如，楚國(guó)南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對(duì)玉人，良工琢就，男歡女愛(ài)，比別個(gè)夫妻更勝十分。三朝之后，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對(duì)，朝暮取樂(lè)。真?zhèn)€行坐不離，夢(mèng)魂作伴。自古苦日難熬，歡時(shí)易過(guò)，暑往寒來(lái)，早己孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔(dān)閣三年有余了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一道。渾家初時(shí)也答應(yīng)道該去，后來(lái)說(shuō)到許多路程，恩愛(ài)夫妻，何忍分離？不覺(jué)兩淚交流。興哥也自割舍不得，兩下凄慘一場(chǎng)，又丟開(kāi)了。如此己非一次。光陰茬再，不覺(jué)又攘過(guò)了二年。那時(shí)興哥決意要行，瞞過(guò)了渾家，在外面暗暗收拾行李。揀了個(gè)上吉的日期，五日前方對(duì)渾家說(shuō)知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成家立業(yè)，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時(shí)？”渾家料是留他不住了，只得問(wèn)道：“丈夫此去幾時(shí)可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得己，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時(shí)罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹(shù)道：“明年此樹(shù)發(fā)芽，便盼著官人回也。”說(shuō)罷，淚下如雨。興哥把衣袖督他揩拭，不覺(jué)自己眼淚也掛下來(lái)。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個(gè)啼啼哭哭，說(shuō)了一夜的說(shuō)話，索性不睡了。五更時(shí)分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細(xì)軟，都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預(yù)備下送禮的人事，都裝疊得停當(dāng)。原有兩房家人，只帶一個(gè)后生些的去：留一個(gè)老成的在家，聽(tīng)渾家使喚，買辦日用。兩個(gè)婆娘，專管廚下。又有兩個(gè)丫頭，一個(gè)叫暗云，一個(gè)叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠(yuǎn)離。分付停當(dāng)了，對(duì)渾家說(shuō)道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門(mén)前窺瞰，招風(fēng)攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回?！眱上卵跍I而別。正是：世上萬(wàn)般哀苦事，無(wú)非死別與生高
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這伙舊時(shí)相識(shí)，都來(lái)會(huì)面，興哥送了些人事。排家的治酒接風(fēng)，一連半月二十日，不得空閑。興哥在家時(shí)，原是淘虛了身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節(jié)，得了個(gè)瘧疾，一夏不好，秋間轉(zhuǎn)成水痢。每日請(qǐng)醫(yī)切脈，服藥調(diào)治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔(dān)閣了，眼見(jiàn)得一年回去不成。正是：只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。不題興哥做客之事。
且說(shuō)這里渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數(shù)月之內(nèi)，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺(jué)殘年將盡，家家戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情，圖想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩(shī)，道是：
臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來(lái)嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個(gè)歲朝。暗云、暖雪兩個(gè)丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來(lái)蔣家住宅前后通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭頭們攛掇不過(guò)，只得從邊廂里走過(guò)前樓，分付推開(kāi)窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內(nèi)觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒(méi)個(gè)賣卦先生在內(nèi)！若有時(shí)，晚他來(lái)卜問(wèn)官人消息也好?！卑翟频溃骸敖袢帐菤q朝，人人要閑耍的，那個(gè)出來(lái)賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個(gè)身上，五日內(nèi)包晚一個(gè)來(lái)占卦便了?！?br />
早飯過(guò)后，暖雪下樓小解，忽聽(tīng)得街上當(dāng)當(dāng)?shù)那蒙巍Ｉ蔚倪@件東西，晚做“報(bào)君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門(mén)外，叫住了瞎先生。撥轉(zhuǎn)腳頭，一口氣跑上樓來(lái)，報(bào)知主母。三巧幾分付，晚在樓下坐啟內(nèi)坐著，討他課錢，通陳過(guò)了，走下樓梯，聽(tīng)他剖斷。那瞎先生占成一卦，問(wèn)是何用。那時(shí)廚下兩個(gè)婆娘，聽(tīng)得熱鬧，也都跑將來(lái)了，督主母?jìng)髡Z(yǔ)道：“這卦是問(wèn)行人的?！毕瓜壬溃骸翱墒瞧迒?wèn)夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財(cái)爻發(fā)動(dòng)。若是妻問(wèn)夫，行人在半途，金帛千箱有，風(fēng)波一點(diǎn)無(wú)。青龍屬木，木旺于春，立春前后，己動(dòng)身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財(cái)采?！比蓛航匈I辦的，把三分銀子打發(fā)他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫(huà)講充饑”。
大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便癡心妄想，時(shí)刻難過(guò)。三巧兒只為信了賣封先生之語(yǔ)，一心只想丈大回來(lái)，從此時(shí)常走向前樓，在簾內(nèi)東張西望。直到二月初旬，椿樹(shù)抽芽，不見(jiàn)些兒動(dòng)靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，向外探望。也是合當(dāng)有事，遇著這個(gè)俊俏后生。正是：有緣千里能相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢。這個(gè)俊俏后生是誰(shuí)？原來(lái)不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來(lái)改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來(lái)走襄陽(yáng)販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進(jìn)城來(lái)，要到大市街汪朝奉典鋪中間個(gè)家信。那典鋪正在蔣家對(duì)門(mén)，因此經(jīng)過(guò)。你道怎生打扮？頭上帶一項(xiàng)蘇樣的百技鬃帽，身上穿一件魚(yú)肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，只道是他丈夫回了，揭開(kāi)簾子，定眼而看。陳大郎抬頭，望見(jiàn)樓上一個(gè)年少的美婦人，目不轉(zhuǎn)睛的，只道心上歡喜了他，也對(duì)著樓上丟個(gè)眼色。誰(shuí)知兩個(gè)都錯(cuò)認(rèn)了。三巧兒見(jiàn)不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉(zhuǎn)，跑在后樓，靠著床沿上坐地，幾自心頭突突的跳個(gè)不住。誰(shuí)知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了?；氐较绿?，心心念念的放他不下，肚里想道：“家中妻子，雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個(gè)情款，爭(zhēng)奈無(wú)門(mén)可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世?！眹@了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個(gè)賣珠子的薛婆，曾與他做過(guò)交易。這婆子能言快語(yǔ)，況且日逐串街走巷，那一家不認(rèn)得，須是與他商議，定有道理。
這一夜番來(lái)覆去，勉強(qiáng)過(guò)了。次日起個(gè)清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進(jìn)城來(lái)。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進(jìn)城，一徑來(lái)到大市街東巷，去敲那薛婆的門(mén)。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子，聽(tīng)得敲門(mén)，一頭收過(guò)珠包，一頭問(wèn)道：“是誰(shuí)？”才聽(tīng)說(shuō)出“徽州陳”三字，慌忙開(kāi)門(mén)請(qǐng)進(jìn)，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴干？”陳大郎道：“特特而來(lái)，若退時(shí)，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾么？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你?！毖ζ诺溃骸袄仙沓诉@一行貨，其余都不熟慣?！标惔罄傻溃骸斑@里可說(shuō)得話么？”薛婆便把大門(mén)關(guān)上，請(qǐng)他到小閣兒坐著，問(wèn)道：“大官人有何分付？”大郎見(jiàn)四下無(wú)人．便向衣袖里模出銀子，解開(kāi)布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，干娘收過(guò)了，方才敢說(shuō)。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一并奉納。若干娘再不收時(shí)，便是故意推調(diào)了。今日是我來(lái)尋你，非是你來(lái)求我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說(shuō)做不成時(shí)，這金銀你只管受用。終不然我又來(lái)取討，日后再?zèng)]相會(huì)的時(shí)節(jié)了？我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說(shuō)從來(lái)做牙婆的那個(gè)個(gè)貪錢鈔？見(jiàn)了這股黃白之物，如何不動(dòng)火？薛婆當(dāng)時(shí)滿臉堆下笑來(lái)，便道：“大官人休得錯(cuò)怪，老身一生不曾要?jiǎng)e人一厘一毫不明不白的錢財(cái)。今日既承大官人分付，老身權(quán)且留下：若是不能效勞，依據(jù)日奉納。”說(shuō)罷，將金錠放銀包內(nèi)，一齊包起，叫聲：“老身大膽了?！蹦孟蚺P房中藏過(guò)，忙踅出來(lái)，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說(shuō)甚么買賣，用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無(wú)，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”婆子笑將起來(lái)道：“又是作怪！老身在這條巷中住過(guò)二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說(shuō)，有寶的還是誰(shuí)家？”大郎道：“敝鄉(xiāng)里汪三朝奉典鋪對(duì)門(mén)高樓子內(nèi)是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家里，他男子出外做客，一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問(wèn)他女善借借?！北惆岩蝺憾藿似抛由磉?，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽(tīng)罷，連忙搖首道：“此事太難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個(gè)如魚(yú)似水，寸步不離。如今投奈何出去了，這小胡子足不下樓，甚是貞節(jié)。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長(zhǎng)面短，老身還不認(rèn)得，如何應(yīng)承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽(tīng)說(shuō)，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時(shí)，被他兩手拿住衣袖，緊緊核定在椅上，動(dòng)撣不得。口里說(shuō)：“我陳商這條性命，都在干娘身上。你是必思量個(gè)妙計(jì)，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個(gè)死?！被诺闷抛記](méi)理會(huì)處，連聲應(yīng)道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請(qǐng)起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見(jiàn)教。”薛婆道：“此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時(shí)限日，老身決難奉命?！标惔罄傻溃骸叭艄怀删?，便退幾日何妨。只是計(jì)將支出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太退，早飯后，相約在汪三朝奉典鋪中相會(huì)。大官人可多帶銀兩，只說(shuō)與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進(jìn)得蔣家門(mén)時(shí)，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門(mén)首盤(pán)桓，被人識(shí)破，誤了大事。討得三分機(jī)會(huì)，老身自來(lái)回復(fù)。”陳大郎道：“謹(jǐn)依尊命?！背藗€(gè)肥喏，欣然開(kāi)門(mén)而去。正是：未曾滅項(xiàng)興劉，先見(jiàn)筑壇拜將。
當(dāng)日無(wú)話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個(gè)大皮匣內(nèi)，晚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來(lái)。瞧見(jiàn)對(duì)門(mén)樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個(gè)木凳兒坐在門(mén)前，向東而望。不多時(shí)，只見(jiàn)薛婆抱著一個(gè)蔑絲箱兒來(lái)了。陳大郎晚住，問(wèn)道：“箱內(nèi)何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用么？”大郎道：“我正要買?！毖ζ胚M(jìn)了典鋪，與管典的相見(jiàn)了，叫聲聒噪，便把箱兒打開(kāi)。內(nèi)中有十來(lái)包珠子，又有幾個(gè)小匣兒，都盛著新樣簇花點(diǎn)翠的首飾，奇巧動(dòng)人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放著，道：“這些我都要了?！逼抛颖惆蜒蹆撼蛑?，說(shuō)道：“大官人要用時(shí)盡用，只怕不肯出這樣大價(jià)錢?！标惔罄杉鹤詴?huì)意，開(kāi)了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一臺(tái)，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時(shí)鄰舍閑漢己自走過(guò)七八個(gè)人，在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細(xì)，請(qǐng)收過(guò)了，只要還得價(jià)錢公道便好?！眱上乱贿叺挠憙r(jià)多，一邊的還錢少，差得天高地遠(yuǎn)。那討價(jià)的一口不移，這里陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認(rèn)看，言真道假、彈斤佑兩的在日光中恒耀。惹得一市人都來(lái)觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔(dān)閹人則甚！”陳大郎道：“怎么不買？”兩個(gè)又論了一番價(jià)。正是：只因酬價(jià)爭(zhēng)錢口，驚動(dòng)如花似玉人。
王三巧兒聽(tīng)得對(duì)門(mén)喧嚷，不覺(jué)移步前樓，推窗偷看。只見(jiàn)珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛(ài)。又見(jiàn)婆子與客人爭(zhēng)價(jià)不定，便分付丫鬟去晚那婆子，借他東西看看。暗云領(lǐng)命，走過(guò)街去，把薛婆衣抉一扯，道：“我家娘請(qǐng)你?！逼抛庸室鈫?wèn)道：“是誰(shuí)家？”暗云道：“對(duì)門(mén)蔣家?！逼抛影颜渲橹?，劈手奪將過(guò)來(lái)，忙忙的包了，道：“老身沒(méi)有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷?！逼抛拥溃骸安毁u，不賣！像你這樣價(jià)錢，老身賣去多時(shí)了?！币活^說(shuō)，一頭放入箱兒里，依先關(guān)鎖了，抱著便走。暗云道：“我督你老人家拿罷?！逼抛拥溃骸安幌??！鳖^也不回，徑到對(duì)門(mén)去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷族旗，耳聽(tīng)好消息。
暗云引薛婆上樓，與三巧兒相見(jiàn)了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了?！碑?dāng)下說(shuō)道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無(wú)緣拜識(shí)。”三巧兒?jiǎn)柕溃骸澳憷先思易鹦?？”婆子道：“老身姓薛，只在這里東巷住，與大娘也是個(gè)鄰里。”三巧兒道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時(shí)，老身又拿出來(lái)怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識(shí)貨物。”說(shuō)罷便去開(kāi)了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費(fèi)多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何臺(tái)得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來(lái)道：“這般頭號(hào)的貨，他們還做夢(mèng)哩?！比蓛?jiǎn)柫怂憙r(jià)、還價(jià)，便道：“真?zhèn)€虧你些兒?！逼抛拥溃骸斑€是大家寶眷，見(jiàn)多識(shí)廣，比男子漢眼力到勝十倍?！比蓛和硌诀呖床瑁抛拥溃骸安粩_茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個(gè)客人，纏了多時(shí)，正是：‘買賣不成，擔(dān)誤工程’。這箱兒連鎖放在這里，權(quán)煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來(lái)?！闭f(shuō)罷便走。三巧兒叫暗云送他下樓，出門(mén)向西去了。
三巧兒心上愛(ài)了這幾件東西，專等婆子到來(lái)酬價(jià)，一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場(chǎng)大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門(mén)聲響。三巧兒晚丫鬟開(kāi)看，只見(jiàn)薛婆衣衫半濕，提個(gè)破傘進(jìn)來(lái)，口兒道：“睛千不肯走，直待雨淋頭?！卑褌銉悍旁跇翘葸叄呱蠘莵?lái)萬(wàn)福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個(gè)外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來(lái)，在一個(gè)相識(shí)人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家?guī)讉€(gè)兒女？”婆子道：“只一個(gè)兒子，完婚過(guò)了。女兒到有四個(gè)，這是我第四個(gè)了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門(mén)外開(kāi)鹽店的?！比蓛旱溃骸澳憷先思遗畠憾啵话褋?lái)當(dāng)事了。本鄉(xiāng)本士少什么一夫一婦的，怎舍得與異鄉(xiāng)人做??？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉(xiāng)人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時(shí)，他當(dāng)個(gè)尊長(zhǎng)看待，更不怠慢。如今養(yǎng)了個(gè)兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得著?！?br />
說(shuō)罷，恰好暗云討茶上來(lái)，兩個(gè)吃了。婆子道：“今日雨天沒(méi)事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚里也好?！比蓛旱溃骸耙仓皇瞧匠Ｉ?，你老人家莫笑話?！本腿∫话谚€匙，開(kāi)了箱籠，陸續(xù)搬你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開(kāi)了箱籠，陸續(xù)搬出許多級(jí)、細(xì)、纓絡(luò)之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了?！比蓛旱溃骸昂谜f(shuō)，我正要與你老人家請(qǐng)個(gè)實(shí)價(jià)?！逼抛拥溃骸澳镒邮亲R(shí)貨的，何消老身費(fèi)嘴?！比蓛喊褨|西檢過(guò)，取出薛婆的篾絲箱兒來(lái)，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開(kāi)了，檢看個(gè)明白?！逼抛拥溃骸按竽锍删?xì)了。”當(dāng)下開(kāi)了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評(píng)價(jià)錢，都不甚遠(yuǎn)。婆子并不爭(zhēng)論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的?！比蓛旱溃骸爸皇且患肯聹惒黄饍r(jià)錢，只好現(xiàn)奉一半。等待我家官人回來(lái)，一并清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價(jià)錢上相讓多了，銀水要足紋的?！比蓛旱溃骸斑@也小事?！北惆研膼?ài)的幾件首飾及珠子收起，晚暗云取杯見(jiàn)成酒來(lái)，與老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時(shí)常清閑，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時(shí)常過(guò)來(lái)走走?！逼抛拥溃骸岸嘀x大娘錯(cuò)愛(ài)，老身家里當(dāng)不過(guò)嘈雜，像宅上又忒清閑了?！比蓛旱溃骸澳慵覂鹤幼錾跎猓俊逼抛拥溃骸耙仓皇墙有┲閷毧腿?，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動(dòng)，在家時(shí)少，還好。若只在六尺地上轉(zhuǎn)，怕不燥死了人?！比蓛旱溃骸拔壹遗c你相近，不耐煩時(shí)，就過(guò)來(lái)閑話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說(shuō)那里話。”只見(jiàn)兩個(gè)丫鬟輪番的走動(dòng)，擺了兩副杯著，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚(yú)，連果碟素菜，共一十六個(gè)碗。婆子道：“如何盛設(shè)！”三巧兒道：“見(jiàn)成的，休怪怠慢?！闭f(shuō)罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對(duì)坐而飲。原來(lái)三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來(lái)，一發(fā)相投了，只恨會(huì)面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來(lái)，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯。說(shuō)道：“你老人家再寬坐一時(shí)，我將這一半價(jià)錢付你去?！逼抛拥溃骸疤焱砹?。大娘請(qǐng)自在，不爭(zhēng)這一夜兒，明日卻來(lái)領(lǐng)罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走?！比蓛旱溃骸懊魅諏Ｍ恪！逼抛幼鲃e下樓，取了破傘，出門(mén)去了。正是：世間只有虔婆嘴，哄動(dòng)多多少少人。
卻說(shuō)陳大郎在下處呆等了幾日，并無(wú)音信。見(jiàn)這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進(jìn)城來(lái)問(wèn)個(gè)消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點(diǎn)心，又到薛婆門(mén)首打聽(tīng)，只是未回?？纯刺焱恚瑓s待轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來(lái)。陳大郎迎著他，作了揖，問(wèn)道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒(méi)有發(fā)芽哩。再隔五六年，開(kāi)花結(jié)果，才到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的?！标惔罄梢?jiàn)他醉了，只得轉(zhuǎn)去。
次日，婆子買了些時(shí)新果子、鮮雞、魚(yú)、肉之類，晚個(gè)廚子安排停當(dāng)，裝做兩個(gè)盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二姚了，來(lái)到蔣家門(mén)首。三巧兒這日不見(jiàn)婆子到來(lái)，正數(shù)暗云開(kāi)門(mén)出來(lái)探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發(fā)他去了。暗云己自報(bào)知主母。三巧兒把婆子當(dāng)個(gè)員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬(wàn)謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來(lái)與大娘消遣?！比蓛旱溃骸暗揭憷先思屹犫n，不當(dāng)受了?！逼抛友雰蓚€(gè)丫鬟搬將上來(lái)，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來(lái)。”婆子笑道：“小戶人家，備不出甚么好東西，只當(dāng)一茶奉獻(xiàn)?！卑翟票闳ト”┍愦灯鹚馉t來(lái)。霎時(shí)酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請(qǐng)大娘轉(zhuǎn)坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時(shí)，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺(jué)熟分了。飲酒中間，婆子問(wèn)道：“官人出外好多時(shí)了還不回，虧他撇得大娘下?！比蓛旱溃骸氨闶?，說(shuō)過(guò)一年就轉(zhuǎn)，不知怎地?fù)?dān)閣了？”婆子道：“依老身說(shuō)，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個(gè)堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當(dāng)家，把家當(dāng)客。比如我第四個(gè)女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂(lè)，那里想家？或三年四年，才回一遍。住不上一兩個(gè)月，又來(lái)了。家中大娘子督他擔(dān)孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人?！逼抛拥溃骸袄仙碇划?dāng)閑話講，怎敢將天比地？”當(dāng)日兩個(gè)猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來(lái)取家火，就領(lǐng)這一半價(jià)錢。三巧又留他吃點(diǎn)心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問(wèn)興哥的消息，不時(shí)行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語(yǔ)，又半癡不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都?xì)g喜他。三巧兒一日不見(jiàn)他來(lái)，便覺(jué)寂寞，叫老家人認(rèn)了薛婆家里，早晚常去請(qǐng)他，所以一發(fā)來(lái)得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？游方僧道、乞弓、閑漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時(shí)，十個(gè)九個(gè)到要扳他來(lái)往。今日薛婆本是個(gè)不善之人，一般甜言軟語(yǔ)，三巧兒遂與他成了至交，時(shí)刻少他不得。正是：畫(huà)虎畫(huà)皮難畫(huà)骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個(gè)消息，薛婆只回言尚早。其時(shí)五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說(shuō)起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風(fēng)涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過(guò)夜也好?！逼抛拥溃骸昂檬呛茫慌鹿偃嘶貋?lái)。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更?！逼抛拥溃骸按竽锊幌虞飷?，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過(guò)來(lái)，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過(guò)了一夏家去不好？”婆子真?zhèn)€對(duì)家里兒子媳婦說(shuō)了，只帶個(gè)梳匣兒過(guò)來(lái)。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來(lái)怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒(méi)有精致的梳具，老身如何敢用？其他胡兒們的，老身也怕用得，還是自家?guī)Я吮惝?dāng)。只是大娘分付在那一門(mén)房安歇？”三巧兒指著床前一個(gè)小小藤榻兒，道：“我預(yù)先排下你的臥處了，我兩個(gè)親近些，夜間睡不著好講些閑話?！闭f(shuō)罷，檢出一項(xiàng)青紗帳來(lái)，教婆子自家掛了，又同吃了一會(huì)酒，方才歇息。兩個(gè)丫鬟原在床前打鋪相伴，固有了婆子，打發(fā)他在間壁房里去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時(shí)常攜壺?fù)纯牡囊笄跓狒[，不一而足。床榻是丁宇樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼，你問(wèn)我答，凡街坊穢褻之談，無(wú)所不至。這婆子或時(shí)裝醉作風(fēng)起來(lái)，到說(shuō)起自家少年時(shí)偷漢的許多情事，去勾動(dòng)那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子己知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤(pán)盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來(lái)陪大娘，看牛郎織女做親?！闭f(shuō)罷自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個(gè)僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心腸！春去夏來(lái)，如今又立過(guò)秋了。你今日也說(shuō)尚早，明日也說(shuō)尚早，卻不知我度日如年。再延攘幾日，他丈夫回來(lái)，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命?！逼抛拥溃骸澳闱夷砑保仙碚嗾?qǐng)，來(lái)得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人?！标惔罄牲c(diǎn)頭道：“好計(jì)，好計(jì)！事成之后，定當(dāng)厚報(bào)?！闭f(shuō)罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費(fèi)盡攜云握雨心。
卻說(shuō)薛婆約定陳大郎這晚成事。午后細(xì)雨微茫，到晚卻沒(méi)有星月。婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門(mén)。暗云點(diǎn)個(gè)紙燈兒，開(kāi)門(mén)出來(lái)。婆子故意把衣袖一模，說(shuō)道：“失落了一條臨清汗巾兒。胡胡，勞你大家尋一尋。”哄得暗云便把燈向街上照去。這里婆于捉個(gè)空，招著陳大郎一溜溜進(jìn)門(mén)來(lái)，先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道：“有了，不要尋了?！卑翟频溃骸扒『没鹨矝](méi)了，我再去點(diǎn)個(gè)來(lái)照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火?！眱蓚€(gè)黑暗里關(guān)了門(mén)，模上樓來(lái)。三巧兒?jiǎn)柕溃骸澳銢](méi)了什么東西？”婆子袖里處出個(gè)小帕兒來(lái)，道：“就是這個(gè)冤家，雖然不值甚錢，是一個(gè)北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記?！逼抛有Φ溃骸耙膊畈欢唷！碑?dāng)夜兩個(gè)耍笑飲酒。婆子道：“酒看盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個(gè)節(jié)夜?！比蓛赫?zhèn)€把四碗菜，兩壺酒，分付丫鬟，拿下樓去。那兩個(gè)婆娘，一個(gè)漢子，吃了一回，各去歇息不題。再說(shuō)婆子飲酒中間問(wèn)道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來(lái)一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會(huì)，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒(méi)有風(fēng)花雪月？只苦了家中娘子?！比蓛簢@了口氣，低頭不語(yǔ)。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂(lè)，不該說(shuō)傷情話兒?！闭f(shuō)罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個(gè)丫鬟，說(shuō)道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，后日嫁個(gè)恩愛(ài)的老公，寸步不離?！眱蓚€(gè)丫鬟被纏不過(guò)，勉強(qiáng)吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧幾分付關(guān)了樓門(mén)，發(fā)放他先睡。他兩兩個(gè)自在吃酒。
婆子一頭吃，口里不住的說(shuō)啰說(shuō)皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲?！逼抛拥溃骸捌频蒙硗?，還不吃虧：我是十三歲上就破了身?！比蓛旱溃骸凹薜庙グ阍?？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說(shuō)，因是在間壁人家學(xué)針指，被他家小官人調(diào)誘，一時(shí)間貪他生得俊俏，就應(yīng)承與他偷了。初時(shí)好不疼痛，兩三遍后，就曉得快活。大娘你可也是這般么？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋昧的到好，嘗過(guò)的便丟不下，心坎里時(shí)時(shí)發(fā)癢。日里還好，夜間好難過(guò)哩?！比蓛旱溃骸跋肽阍谀锛視r(shí)閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出丑，教我一個(gè)童女方，用石榴皮、生礬兩昧，煎湯洗過(guò)，那東西就揪瘡緊了。我只做張做勢(shì)的叫疼，就遮過(guò)了?！比蓛旱溃骸澳阕雠畠簳r(shí)，夜間也少不得獨(dú)睡。”婆子道：“還記得在娘家時(shí)節(jié)，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學(xué)男子漢的行事?！比蓛旱溃骸皟蓚€(gè)女人做對(duì)，有甚好處？”婆子走過(guò)三巧兒那邊，挨肩坐了，說(shuō)道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撤得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說(shuō)道：“我不信，你說(shuō)謊。”婆了見(jiàn)他欲心己動(dòng)，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發(fā)作，打熬不過(guò)，虧得你少年老成?！比蓛旱溃骸澳憷先思掖虬静贿^(guò)，終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳，如今那個(gè)要我了？不瞞大娘說(shuō)，我也有個(gè)自取其樂(lè)，救急的法兒?！比蓛旱溃骸澳阏f(shuō)謊，又是甚么法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細(xì)講?！?br />
說(shuō)罷，只見(jiàn)一個(gè)飛蛾在燈上旋轉(zhuǎn)，婆子便把扇來(lái)一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點(diǎn)燈來(lái)。”便去開(kāi)樓門(mén)。陳大郎己自走上樓梯，伏在門(mén)邊多時(shí)了。一都是婆干預(yù)先設(shè)下的圈套。婆子道：“忘帶個(gè)取燈兒去了?！庇肿咿D(zhuǎn)來(lái)，便引著陳大郎到自己榻上伏著。婆子下樓去了一回，復(fù)上來(lái)道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎么處？”三巧兒道：“我點(diǎn)燈睡？慣了，黑魆魆地，好不怕人！”婆道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問(wèn)他救急的法兒，應(yīng)道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關(guān)了門(mén)就來(lái)?！比蓛合让摿艘路?，床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應(yīng)道：“就來(lái)了?！眳s在榻上拖陳大郎上來(lái)，赤條條的聳在三巧兒床上去。三巧兒模著身子，道：“你老人家許多年紀(jì)，身上恁般光滑！”那人并不回言，鉆進(jìn)被里，就捧著婦人做嘴，婦人還認(rèn)是婆子，雙手相抱。那人要地騰身而上，就千起事來(lái)。那婦人一則多了杯酒，醉眼膜隴：二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕?。?br />
一個(gè)是閏中懷春的少婦，一個(gè)是客邸慕色的才郎。一個(gè)打熬許久，如文君初遇相如：一個(gè)盼望多時(shí)，如必正初諧陳女。分明久旱受甘雨，勝似他鄉(xiāng)遇放知。
陳大郎是走過(guò)風(fēng)月場(chǎng)的人，顛鸞倒風(fēng)，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。云雨畢后，三巧兒方問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”陳大郎把樓下相逢，如此相幕，如此苦央薛婆用計(jì)，細(xì)細(xì)說(shuō)了：“今番得遂平生，便死瞑目?！逼抛幼叩酱查g，說(shuō)道：“不是老身大膽，一來(lái)可憐大娘青春獨(dú)宿，二來(lái)要救陳郎性命。你兩個(gè)也是宿世姻緣，非千老身之事?！比蓛旱溃骸笆录喝绱耍f(wàn)一我丈夫知覺(jué)，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了暗云、暖雪兩個(gè)丫頭，不許他多嘴，再有誰(shuí)人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒(méi)有。只是日后不要忘記了老身?！比蓛旱酱耍差櫜坏迷S多了，兩個(gè)又狂蕩起來(lái)，直到五更鼓絕，天色將明，兩個(gè)幾自不舍。婆子催促陳大郎起身，送他出門(mén)去了。自此無(wú)夜不會(huì)，或是婆子同來(lái)，或是漢子自來(lái)。兩個(gè)丫鬟被婆子甜話兒偎他，又把利害話兒嚇?biāo)?，又教主母賞他幾件衣服，漢子到時(shí)，不時(shí)把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，己自做了一路。夜來(lái)明去，一出一入，都是兩個(gè)丫鬟迎送，全無(wú)阻隔。真?zhèn)€是你貪我愛(ài)，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結(jié)識(shí)這婦人，不時(shí)的制辦好衣服、好首飾送他，又督他還了欠下婆子的一半價(jià)錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來(lái)半年有余，這漢子約有千金之費(fèi)。三巧兒也有三十多兩銀子的東西，送那婆子。婆子只為圖這些不義之財(cái)，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無(wú)不散的筵席?！辈胚^(guò)十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹬陀了多時(shí)生意，要得還鄉(xiāng)。夜來(lái)與婦人說(shuō)知，兩下思深義重，各不相舍。婦人到情愿收拾了些細(xì)軟，跟隨漢子逃走，去做長(zhǎng)久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚里。就是主人家呂公，見(jiàn)我每夜進(jìn)城，難道沒(méi)有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個(gè)？?jī)蓚€(gè)丫鬟又帶去不得。你丈夫回來(lái)，跟究出情由，怎肯千休？娘子權(quán)且耐心，到明年此時(shí)，我到此覓個(gè)僻薄下處，悄悄通個(gè)信兒與你，那時(shí)兩口兒同走，神鬼不覺(jué)，卻不安穩(wěn)？”婦人道：“萬(wàn)一你明年不來(lái)，如何？”陳大郎就設(shè)起誓來(lái)。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負(fù)。你若到了家鄉(xiāng)，倘有便人，托他捎個(gè)書(shū)信到薛婆處，也教奴家放意?！标惔罄蛇@“我自用心，不消分付?！?br />
又過(guò)幾日，陳大郎雇下船只，裝載糧食完備，又來(lái)與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說(shuō)一會(huì)，哭一會(huì)，又狂蕩一會(huì)，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開(kāi)箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門(mén)祖?zhèn)髦铮钐烊舸┝怂?，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個(gè)記念，穿了此衫，就如奴家貼體一般?！标惔罄煽薜贸雎暡坏?，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開(kāi)了門(mén)戶，親自送他出門(mén)。再三珍重而別。詩(shī)曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡?？昂迡D人多水性，招來(lái)野鳥(niǎo)勝文鸞。
話分兩頭。卻說(shuō)陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風(fēng)，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個(gè)主家脫貨，不在話下。忽一日，赴個(gè)同鄉(xiāng)人的酒席。席上遇個(gè)襄陽(yáng)客人，生得風(fēng)流標(biāo)致。那人非別，正是蔣興哥。原來(lái)興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到蘇州發(fā)賣。興哥久聞得“上說(shuō)天堂，下說(shuō)蘇杭”，好個(gè)大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個(gè)萍水相逢，年相若貌相似，譚吐應(yīng)對(duì)之間，彼此敬慕。即席間問(wèn)了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時(shí)會(huì)面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時(shí)五月下旬，天氣炎熱。兩個(gè)解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來(lái)。興哥心中駭異，又不好認(rèn)他的，只夸獎(jiǎng)此衫之美。陳大郎恃了相知，便問(wèn)道：“員縣大市街有個(gè)蔣興哥家，羅兄可認(rèn)得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個(gè)人，并不相認(rèn)，陳兄為何問(wèn)他？”陳大郎道：“不瞞兄長(zhǎng)說(shuō)，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，臺(tái)訴了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈(zèng)。兄長(zhǎng)此去，小弟有封書(shū)信，奉煩一寄，明日侵早送到員寓?！迸d哥口里答應(yīng)道：“當(dāng)?shù)茫?dāng)?shù)?。”心下沉吟：“有這等異事！現(xiàn)在珍珠衫為證，不是個(gè)虛話了。”當(dāng)下如針刺肚，推放不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學(xué)個(gè)縮地法兒，頃刻到家連夜收拾，次早便上船要行。只見(jiàn)岸上一個(gè)人氣吁吁的趕來(lái)，卻是陳大郎。親把書(shū)信一大包，遞與興哥，叮囑千萬(wàn)寄去。氣得興哥面如士色，說(shuō)不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書(shū)看時(shí)，面上寫(xiě)道：“此書(shū)煩寄大市街東巷薛媽媽家?！迸d哥性起，一手扯開(kāi)，卻是八尺多長(zhǎng)一條桃紅縐紗汗巾。又有個(gè)紙糊長(zhǎng)匣兒，內(nèi)羊脂玉風(fēng)頭簪一根。書(shū)上寫(xiě)道：“微物二件，煩干娘轉(zhuǎn)寄心愛(ài)娘子三巧兒親收，聊表記念。相會(huì)之期，準(zhǔn)在來(lái)春。珍重，珍重?！迸d哥大怒，把書(shū)扯得粉碎，撇在河中：提起玉簪在船板上一損，折做兩段。一念想起道：“我好糊涂！何不留此做個(gè)證見(jiàn)也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開(kāi)船。
急急的趕到家鄉(xiāng)，望見(jiàn)了自家門(mén)首，不覺(jué)墮下淚來(lái)。想起：“當(dāng)初夫妻何等恩愛(ài)，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場(chǎng)丑來(lái)，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進(jìn)得自家門(mén)里，少不得忍住了氣，勉強(qiáng)相見(jiàn)。興哥并無(wú)言語(yǔ)，三巧兒自己心虛，覺(jué)得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說(shuō)去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說(shuō)道：“你的爹娘同時(shí)害病，勢(shì)甚危罵。昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見(jiàn)一面。我己雇下轎子在門(mén)首，你可作速回去，我也隨后就來(lái)?！比蓛阂?jiàn)丈夫一夜不回，心里正在疑慮：聞?wù)f爹娘有病，卻認(rèn)真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，晚個(gè)婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中模出一封書(shū)來(lái)，分付他送與王公：“送過(guò)書(shū)，你便隨轎回來(lái)?！?br />
卻說(shuō)三巧兒回家，見(jiàn)爹娘雙雙無(wú)恙，吃了一驚。王公見(jiàn)女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書(shū)，拆開(kāi)看時(shí)，卻是休書(shū)一紙。上寫(xiě)道：“立休書(shū)人蔣德，系襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過(guò)門(mén)之后，本婦多有過(guò)失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，聽(tīng)?wèi){改嫁，并無(wú)異言，休書(shū)是實(shí)。成化二年月日，手掌為記。”書(shū)中又包著一條桃紅汗巾，一技打折的羊脂玉風(fēng)頭簪。王公看了大驚，叫過(guò)女兒?jiǎn)柶渚壒?。三巧兒?tīng)說(shuō)丈夫把他休了，一言不發(fā)，啼哭起來(lái)。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來(lái)，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問(wèn)道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過(guò)失，你便把他休了？須還我個(gè)明白。”蔣興哥道：“小婿不好說(shuō)得，但問(wèn)令愛(ài)便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯開(kāi)口，教我肚里好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過(guò)失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個(gè)是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭(zhēng)論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過(guò)三朝五日，有什么破綻落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑話，說(shuō)你無(wú)情無(wú)義?！笔Y興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛(ài)收藏，只問(wèn)他如今在否。若在時(shí)，半宇休題：若不在，只索休怪了?！蓖豕D(zhuǎn)身回家，問(wèn)女兒道：“你丈夫只問(wèn)你討什么珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽(tīng)得說(shuō)著了他緊要的關(guān)目，羞得滿臉通紅，開(kāi)不得口，一發(fā)號(hào)陶大哭起來(lái)，慌得王公沒(méi)做理會(huì)處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實(shí)實(shí)的說(shuō)個(gè)真情與爹媽知道，也好與你分割?！眿D人那里肯說(shuō)，悲悲咽咽，哭一個(gè)不住。王公只得把休書(shū)和汗巾、善于，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問(wèn)他個(gè)明白。
王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見(jiàn)女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語(yǔ)，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨(dú)坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那里來(lái)的。沉吟了半晌道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意：這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之惰，不忍明言，是要全我的廉恥?？蓱z四年恩愛(ài)，一旦決絕，是我做的不是，負(fù)了丈夫恩情。便活在人間，料沒(méi)有個(gè)好日，不如繞死，到得干凈?！闭f(shuō)罷，又哭了一回，把個(gè)坐幾子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數(shù)未絕，不曾關(guān)上房門(mén)。險(xiǎn)好王婆暖得一壺好酒走進(jìn)房來(lái)，見(jiàn)女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐幾子，娘兒兩個(gè)跌做一團(tuán)，酒壺都潑翻了。王婆爬起來(lái)，扶起女兒，說(shuō)道：“你好短見(jiàn)！二十多歲的人，一朵花還沒(méi)有開(kāi)足，怎做這沒(méi)下梢的事？莫說(shuō)你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子，便真?zhèn)€休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個(gè)下半世受用。你且放心過(guò)日子去，休得愁悶?！蓖豕丶?，知道女兒尋死，也勸了他一番，又矚付王婆用心提防。過(guò)了數(shù)日，三巧兒投奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥(niǎo)，大限來(lái)時(shí)各自飛。
再說(shuō)蔣興哥把兩條索子，將晴云、暖雪捆縛起來(lái)，拷問(wèn)情由。那丫頭初時(shí)抵賴，吃打不過(guò)，只得從頭至尾，細(xì)細(xì)招將出來(lái)。己知都是薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，興哥領(lǐng)了一伙人，趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過(guò)一邊，并沒(méi)一人敢出頭說(shuō)話。興哥見(jiàn)他如此，也出了這口氣?；厝ネ韨€(gè)牙婆，將兩個(gè)丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠，大小共十六只，寫(xiě)三十二條封皮，打叉封了，更不開(kāi)動(dòng)。這是甚意兒？只因興哥夫婦，本是十二分相愛(ài)的。雖則一時(shí)休了，心中好生痛切。見(jiàn)物思人，何忍開(kāi)看？
話分兩頭說(shuō)。卻說(shuō)南京有個(gè)吳杰進(jìn)土，除授廣東潮陽(yáng)縣知縣。水路上任，打從襄陽(yáng)經(jīng)過(guò)。不曾帶家小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽(yáng)縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財(cái)禮，央媒議親。王公到也樂(lè)從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說(shuō)知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個(gè)箱籠，原封不動(dòng)，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當(dāng)個(gè)贍嫁。婦人心上到過(guò)意不去。旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒(méi)志氣的，止是人心不同。
閑話休題。再說(shuō)陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長(zhǎng)吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來(lái)得蹊蹺，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時(shí)，不見(jiàn)了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認(rèn)。急得陳大郎性發(fā)，傾箱倒筐的尋個(gè)遍，只是不見(jiàn)，便破口罵老婆起來(lái)。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭(zhēng)嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個(gè)小郎，再望襄陽(yáng)舊路而進(jìn)。將近棗陽(yáng)，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得，且到舊寓住下，待會(huì)了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復(fù)。嘆了一口氣，只得離船上岸。
走到棗陽(yáng)城外主人呂公家，臺(tái)訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個(gè)相識(shí)人家借些本錢營(yíng)運(yùn)。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來(lái)，問(wèn)渾家討什么‘珍珠衫’。原來(lái)渾家贈(zèng)與情人去了，無(wú)言回答。興哥當(dāng)時(shí)休了渾家回去，如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進(jìn)土做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個(gè)片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了?！标惔罄陕?tīng)得這話，好似一桶冷水沒(méi)頭淋下。這一驚非小，當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱，害起病來(lái)。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個(gè)多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫(xiě)成家書(shū)一封。請(qǐng)主人來(lái)商議，要覓個(gè)便人捎信在家中，取些盤(pán)纏，就要個(gè)親人來(lái)看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個(gè)相識(shí)的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書(shū)札，又督他應(yīng)出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新交縣。問(wèn)到陳商家里，送了家書(shū)，那承差飛馬去了。正是：只為千金書(shū)信，又成一段姻緣。
話說(shuō)平氏拆開(kāi)家信，果是丈夫筆跡，寫(xiě)道：“陳商再拜，賢妻平氏見(jiàn)宇：別后襄陽(yáng)遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見(jiàn)臥舊寓呂家，兩月不愈。宇到可央一的當(dāng)親人，多帶盤(pán)纏，速來(lái)看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據(jù)這件珍珠衫，一定是邪路上來(lái)的。今番又推被盜，多討盤(pán)纏，怕是假話?！庇窒氲溃骸八獋€(gè)的當(dāng)親人，速來(lái)看視，必然病勢(shì)利害。這話是真，也未可知。如今央誰(shuí)人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私，帶了陳旺夫婦，就請(qǐng)父親作伴，雇個(gè)船只，親往襄陽(yáng)看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發(fā)，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進(jìn)。不一日，來(lái)到棗陽(yáng)城外，問(wèn)著了舊主人呂家。原來(lái)十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入鹼。平氏哭倒在地，良久方醒?；琶Q了孝服，再三向呂公說(shuō)，欲待開(kāi)棺一見(jiàn)，另買副好棺材，重新鹼過(guò)。呂公執(zhí)意不肯。平氏投奈何，只得買木做個(gè)外棺包裹，請(qǐng)僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，并不言語(yǔ)。
有余，平氏要選個(gè)好日子，扶樞而回。呂公見(jiàn)這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二，還沒(méi)有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請(qǐng)了陳旺，央他老婆委曲進(jìn)言，許以厚謝。陳旺的老婆是個(gè)蠢貨，那曉得什么委曲？不顧高低，一直的對(duì)主母說(shuō)了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個(gè)耳光子，連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場(chǎng)沒(méi)趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒(méi)的吃，空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒(méi)甚好處了，與老婆商議，教他做腳，里應(yīng)外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來(lái)，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道后生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過(guò)，只得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來(lái)，安頓在內(nèi)。這凄涼景象，自不必說(shuō)。
間壁有個(gè)張七嫂，為人甚是活動(dòng)。聽(tīng)得平氏啼哭，時(shí)常走來(lái)勸解。平氏又時(shí)常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線，思量要到個(gè)大戶人家，教習(xí)女紅度日，再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說(shuō)得，這大戶人家，不是你少年人走動(dòng)的。死的沒(méi)福自死了，活的還要做人，你后面日子正長(zhǎng)哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個(gè)靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無(wú)計(jì)可施了?！睆埰呱┑溃骸袄仙淼接幸徊?，娘子莫怪我說(shuō)。你千里離鄉(xiāng)，一身孤寡，手中又無(wú)半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說(shuō)你衣食不周，到底難守：便多守得幾時(shí)，亦有何益？依老身愚見(jiàn)，莫若趁此青年美貌，尋個(gè)好對(duì)頭，一夫一婦的隨了他去。得些財(cái)禮，就買塊士來(lái)葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無(wú)憾？”平氏見(jiàn)他說(shuō)得近理，沉吟了一會(huì)，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得?！睆埰呱┑溃骸澳镒尤舳酥饕鈺r(shí)，老身現(xiàn)有個(gè)主兒在此。年紀(jì)與娘子相近，人物齊整，又是大富之家?！逼绞系溃骸八仁歉患遥虏灰榈??！睆埰呱┑溃骸八彩抢m(xù)弦了，原對(duì)老身說(shuō)：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來(lái)張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致，所以如今只要訪個(gè)美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又勝似他。張七嫂次日就進(jìn)城，與蔣興哥說(shuō)了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財(cái)禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來(lái)回復(fù)了幾次，兩相依允。
活休煩絮。卻說(shuō)平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場(chǎng)，兔不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過(guò)來(lái)，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規(guī)矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。蔣興哥見(jiàn)平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來(lái)，平氏正在打疊衣箱，內(nèi)有珍珠衫一件。興哥認(rèn)得了，大驚問(wèn)道：“此衫從何而來(lái)？”平氏道：“這衫兒來(lái)得蹺蹊?！北惆亚胺蛉绱藦堉拢蚱奕绱藸?zhēng)嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時(shí)，幾番欲把他典賣。只愁來(lái)歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事那里來(lái)的?！迸d哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳面皮，沒(méi)有須，左手長(zhǎng)指甲的么？”平氏道：“正是?！笔Y興哥把舌頭一伸，合掌對(duì)天道：“如此說(shuō)來(lái)，天理昭彰，好怕人也！”平氏問(wèn)其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會(huì)，見(jiàn)了此衫，始知其情，回來(lái)把王氏休了。誰(shuí)知你丈夫客死。我今續(xù)弦，但聞是徽州陳客之妻，誰(shuí)知就是陳商！卻不是一報(bào)還一報(bào)！”平氏聽(tīng)罷，毛骨辣然。從此恩情愈罵。這才是“蔣興哥重會(huì)珍珠衫”的正話。詩(shī)曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時(shí)。
興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。也是合當(dāng)有事。一日到合浦縣販珠，價(jià)都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過(guò)了，再不承認(rèn)。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢(shì)重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時(shí)，氣己斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇?fù)韺?lái)，把興哥捉住。不巾分說(shuō)，痛打一頓，關(guān)在空房里。連夜寫(xiě)了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進(jìn)狀?？h主準(zhǔn)了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候?qū)?。你道這縣主是誰(shuí)？姓吳名杰，南畿進(jìn)土，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽(yáng)，上司因見(jiàn)他清廉，調(diào)在這合浦縣采珠的所在做官。是夜，吳杰在燈下將準(zhǔn)過(guò)的狀詞細(xì)閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見(jiàn)宋福所臺(tái)人命一詞，兇身羅德，棗陽(yáng)縣客人，不是蔣興哥是誰(shuí)？想起舊日恩情，不覺(jué)痛酸，哭臺(tái)丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉(xiāng)。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有?！比蓛簝裳坂邷I，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理?！泵髟绯鎏?，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無(wú)救，賤妾亦當(dāng)自盡，不能相見(jiàn)了?！?br />
當(dāng)日縣主升堂，第一就問(wèn)這起。只見(jiàn)宋福、宋壽弟兄兩個(gè)，哭啼啼的與父親執(zhí)命，稟道：“因爭(zhēng)珠懷恨，登時(shí)打悶，仆地身死。望爺爺做主?！笨h主問(wèn)眾千證口詞，也有說(shuō)打倒的，也有說(shuō)推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭(zhēng)論。他因年老腳銼（左足），自家跌死，不千小人之事?！笨h主問(wèn)宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打?！彼胃?、宋壽堅(jiān)執(zhí)是打死的?？h主道：“有傷無(wú)傷，須憑檢驗(yàn)。既說(shuō)打死，將尸發(fā)在漏澤園去，候晚堂聽(tīng)檢?！痹瓉?lái)宋家也是個(gè)大戶，有體面的。老兒曾當(dāng)過(guò)里長(zhǎng)，兒子怎肯把父親在尸場(chǎng)剔骨？?jī)蓚€(gè)雙雙即頭道：“父親死狀，眾目共見(jiàn)，只求爺爺?shù)叫∪思依锵囹?yàn)，不愿發(fā)檢?！笨h主道：“若不見(jiàn)貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒(méi)有尸格，如何申得上司過(guò)？”弟兄兩個(gè)只是求臺(tái)。縣主發(fā)怒道：“你既不愿檢，我也難問(wèn)。”慌的地弟兄兩個(gè)連連即頭道：“但憑爺爺明斷?！笨h主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個(gè)平人，反增死者罪過(guò)。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀(jì)，又把個(gè)不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮：一應(yīng)殯殮之費(fèi)，都要他支持。你可服么？”弟兄兩個(gè)道：“爺爺分付，小人敢不遵依?！迸d哥見(jiàn)縣主不用刑罰，斷得干凈，喜出望外。當(dāng)下原、被臺(tái)都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫(xiě)審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你悄訖便了?！闭牵?br />
公堂造業(yè)真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說(shuō)三巧兒自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問(wèn)個(gè)消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責(zé)他。”三巧幾千思萬(wàn)謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會(huì)，問(wèn)取爹娘消息。官人如何做個(gè)方便，使妾兄妹相見(jiàn)，此思不小。”縣主道：“這也容易?！笨垂賯?，你道三巧兒被蔣興哥休了，思斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛(ài)的，因三巧兒做下不是，興哥不得己而休之，心中幾自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠，完完全全的贈(zèng)他。只這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見(jiàn)興哥落難，如何不救？這叫做知思報(bào)恩。再說(shuō)蔣興哥遵了縣主所斷，著實(shí)小心盡禮，更不惜費(fèi)，宋家弟兄部沒(méi)話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復(fù)?？h主晚進(jìn)私衙賜坐，說(shuō)道：“尊舅這場(chǎng)官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請(qǐng)入內(nèi)書(shū)房，教小夫人出來(lái)相見(jiàn)。你道這番意外相逢，不像個(gè)夢(mèng)景么？他兩個(gè)也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒(méi)見(jiàn)這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說(shuō)真情，下官有處。”兩個(gè)哭得半休不休的，那個(gè)肯說(shuō)？卻被縣主盤(pán)問(wèn)不過(guò)，三巧兒只得跪下，說(shuō)道：“賤妾罪當(dāng)萬(wàn)死，此人乃妾之前夫也?！笔Y興哥料瞞不得，也跪下來(lái)，將從前恩愛(ài)，及休妻再嫁之事，一一訴知。說(shuō)罷，兩人又哭做一團(tuán)，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開(kāi)。幸然在此三年，不曾生育，即刻領(lǐng)去完聚?！眱蓚€(gè)插燭也似拜謝?？h主即忙討個(gè)小轎，送三巧兒出衙：又晚集人夫，把原來(lái)贍嫁的十六個(gè)箱籠搶去，都教興哥收領(lǐng)：又差典吏一員，護(hù)送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神?？傲w吳公存厚道，食財(cái)好色競(jìng)何人！
此人向來(lái)艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說(shuō)陰德之報(bào)，這是后話。
再說(shuō)蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見(jiàn)。論起初婚，王氏在前：只因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長(zhǎng)一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個(gè)妹妹相稱。從此一夫二婦，團(tuán)圓到老。有詩(shī)為證： 恩愛(ài)夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報(bào)無(wú)虛謬，腿尺青天莫遠(yuǎn)求。
這首詞名為《西匯月》，是動(dòng)人安分守己，隨緣作樂(lè)，莫為酒、色、財(cái)、氣四宇，損卻精神，虧了行止。求快活時(shí)非快活，得便宜處失便宜。說(shuō)起那四宇中，總到不得那“色”宇利害。眼是情媒，心為欲種，起手時(shí)，牽腸掛肚：過(guò)后去，喪魄悄魂。假如墻花路柳，偶然適興，無(wú)損于事。若是生心設(shè)計(jì)，敗俗傷風(fēng)，只圖自己一時(shí)歡樂(lè)，卻不顧他人的百年思義，假如你有嬌妻愛(ài)妾，別人調(diào)戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日我說(shuō)“珍珠衫”這套詞話，可見(jiàn)果報(bào)不爽，好教少年子弟做個(gè)榜樣。話中單表一人，姓蔣，名德，小宇興哥，乃湖廣襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因?yàn)閱柿似薹苛_氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無(wú)男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計(jì)，無(wú)可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學(xué)些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅：行步端莊，言辭敏捷。職明賽過(guò)讀書(shū)家，伶俐不輸長(zhǎng)大漢。人人晚做粉孩兒，個(gè)個(gè)羨他無(wú)價(jià)寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說(shuō)是嫡親兒子，只說(shuō)是內(nèi)侄羅小官人。原來(lái)羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過(guò)三代了。那邊客店牙行，都與羅家世代相識(shí)，如自己親善一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領(lǐng)他走起的。因羅家近來(lái)屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動(dòng)。這些客店牙行見(jiàn)了蔣世澤，那一遍不動(dòng)問(wèn)羅家消息，好生牽掛。今番見(jiàn)蔣世澤帶個(gè)孩子到來(lái)，問(wèn)知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應(yīng)對(duì)聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個(gè)不歡喜！閑話休題。
卻說(shuō)蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學(xué)得伶俐乖巧，生意行中，百般都會(huì)，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客造之鬼。興哥哭了一場(chǎng)，兔不得揩千淚眼，整理大事。擯鹼之外，做些功德超度，自不必說(shuō)。七七四十九日內(nèi)，內(nèi)外宗親，都來(lái)吊孝。本縣有個(gè)王公，正是興哥的新岳丈，也來(lái)上門(mén)祭奠，少不得蔣門(mén)親戚陪待敘話。中間說(shuō)起興哥少年老成，這般大事，虧他獨(dú)力支持，因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛(ài)也長(zhǎng)成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過(guò)日?！蓖豕纯蠎?yīng)承，當(dāng)日相別去了，眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥，興哥初時(shí)也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無(wú)伴，只得應(yīng)允。央原媒人往王家去說(shuō)，王公只是推辭，說(shuō)道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時(shí)如何來(lái)得？況且孝未期年，于禮有礙，便要成親，且待小樣之后再議?！泵饺嘶卦?，興哥見(jiàn)他說(shuō)得正理，也不相強(qiáng)。
光陰如箭，不覺(jué)周年己到。興哥祭過(guò)了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說(shuō)，方才依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進(jìn)門(mén)。有《西匯月》為證：
孝幕翻成紅幕，色衣?lián)Q去麻衣。畫(huà)樓結(jié)彩燭光輝，和巹花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛，來(lái)日人稱恭喜。
說(shuō)這新婦是王公最幼之女，小名晚做三大兒，因他是七月七日生的，又晚做三巧兒。王公先前嫁過(guò)的兩個(gè)女兒，都是出色標(biāo)致的。棗陽(yáng)縣中，人人稱羨，造出四句口號(hào)，道是：天下婦人多，王家美色寡。有人娶著他，勝似為附馬。常言道：“做買賣不著，只一時(shí)：討老婆不著，是一世。”若干官宦大戶人家，單揀門(mén)戶相當(dāng)，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。后來(lái)娶下一房奇丑的媳婦，十親九眷面前，出來(lái)相見(jiàn)，做公婆的好沒(méi)意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑婦極會(huì)管老公，若是一般見(jiàn)識(shí)的，便要反目：若使顧僧體面，讓他一兩遍，他就做大起來(lái)。有此數(shù)般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過(guò)財(cái)禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過(guò)門(mén)來(lái)，果然嬌資艷質(zhì)，說(shuō)起來(lái)，比他兩個(gè)胡兒加倍標(biāo)致。正是：
吳宮西子不如，楚國(guó)南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對(duì)玉人，良工琢就，男歡女愛(ài)，比別個(gè)夫妻更勝十分。三朝之后，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對(duì)，朝暮取樂(lè)。真?zhèn)€行坐不離，夢(mèng)魂作伴。自古苦日難熬，歡時(shí)易過(guò)，暑往寒來(lái)，早己孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔(dān)閣三年有余了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一道。渾家初時(shí)也答應(yīng)道該去，后來(lái)說(shuō)到許多路程，恩愛(ài)夫妻，何忍分離？不覺(jué)兩淚交流。興哥也自割舍不得，兩下凄慘一場(chǎng)，又丟開(kāi)了。如此己非一次。光陰茬再，不覺(jué)又攘過(guò)了二年。那時(shí)興哥決意要行，瞞過(guò)了渾家，在外面暗暗收拾行李。揀了個(gè)上吉的日期，五日前方對(duì)渾家說(shuō)知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成家立業(yè)，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時(shí)？”渾家料是留他不住了，只得問(wèn)道：“丈夫此去幾時(shí)可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得己，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時(shí)罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹(shù)道：“明年此樹(shù)發(fā)芽，便盼著官人回也。”說(shuō)罷，淚下如雨。興哥把衣袖督他揩拭，不覺(jué)自己眼淚也掛下來(lái)。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個(gè)啼啼哭哭，說(shuō)了一夜的說(shuō)話，索性不睡了。五更時(shí)分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細(xì)軟，都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預(yù)備下送禮的人事，都裝疊得停當(dāng)。原有兩房家人，只帶一個(gè)后生些的去：留一個(gè)老成的在家，聽(tīng)渾家使喚，買辦日用。兩個(gè)婆娘，專管廚下。又有兩個(gè)丫頭，一個(gè)叫暗云，一個(gè)叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠(yuǎn)離。分付停當(dāng)了，對(duì)渾家說(shuō)道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門(mén)前窺瞰，招風(fēng)攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回?！眱上卵跍I而別。正是：世上萬(wàn)般哀苦事，無(wú)非死別與生高
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這伙舊時(shí)相識(shí)，都來(lái)會(huì)面，興哥送了些人事。排家的治酒接風(fēng)，一連半月二十日，不得空閑。興哥在家時(shí)，原是淘虛了身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節(jié)，得了個(gè)瘧疾，一夏不好，秋間轉(zhuǎn)成水痢。每日請(qǐng)醫(yī)切脈，服藥調(diào)治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔(dān)閣了，眼見(jiàn)得一年回去不成。正是：只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。不題興哥做客之事。
且說(shuō)這里渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數(shù)月之內(nèi)，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺(jué)殘年將盡，家家戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情，圖想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩(shī)，道是：
臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來(lái)嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個(gè)歲朝。暗云、暖雪兩個(gè)丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來(lái)蔣家住宅前后通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭頭們攛掇不過(guò)，只得從邊廂里走過(guò)前樓，分付推開(kāi)窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內(nèi)觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒(méi)個(gè)賣卦先生在內(nèi)！若有時(shí)，晚他來(lái)卜問(wèn)官人消息也好?！卑翟频溃骸敖袢帐菤q朝，人人要閑耍的，那個(gè)出來(lái)賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個(gè)身上，五日內(nèi)包晚一個(gè)來(lái)占卦便了?！?br />
早飯過(guò)后，暖雪下樓小解，忽聽(tīng)得街上當(dāng)當(dāng)?shù)那蒙巍Ｉ蔚倪@件東西，晚做“報(bào)君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門(mén)外，叫住了瞎先生。撥轉(zhuǎn)腳頭，一口氣跑上樓來(lái)，報(bào)知主母。三巧幾分付，晚在樓下坐啟內(nèi)坐著，討他課錢，通陳過(guò)了，走下樓梯，聽(tīng)他剖斷。那瞎先生占成一卦，問(wèn)是何用。那時(shí)廚下兩個(gè)婆娘，聽(tīng)得熱鬧，也都跑將來(lái)了，督主母?jìng)髡Z(yǔ)道：“這卦是問(wèn)行人的?！毕瓜壬溃骸翱墒瞧迒?wèn)夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財(cái)爻發(fā)動(dòng)。若是妻問(wèn)夫，行人在半途，金帛千箱有，風(fēng)波一點(diǎn)無(wú)。青龍屬木，木旺于春，立春前后，己動(dòng)身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財(cái)采?！比蓛航匈I辦的，把三分銀子打發(fā)他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫(huà)講充饑”。
大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便癡心妄想，時(shí)刻難過(guò)。三巧兒只為信了賣封先生之語(yǔ)，一心只想丈大回來(lái)，從此時(shí)常走向前樓，在簾內(nèi)東張西望。直到二月初旬，椿樹(shù)抽芽，不見(jiàn)些兒動(dòng)靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，向外探望。也是合當(dāng)有事，遇著這個(gè)俊俏后生。正是：有緣千里能相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢。這個(gè)俊俏后生是誰(shuí)？原來(lái)不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來(lái)改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來(lái)走襄陽(yáng)販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進(jìn)城來(lái)，要到大市街汪朝奉典鋪中間個(gè)家信。那典鋪正在蔣家對(duì)門(mén)，因此經(jīng)過(guò)。你道怎生打扮？頭上帶一項(xiàng)蘇樣的百技鬃帽，身上穿一件魚(yú)肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，只道是他丈夫回了，揭開(kāi)簾子，定眼而看。陳大郎抬頭，望見(jiàn)樓上一個(gè)年少的美婦人，目不轉(zhuǎn)睛的，只道心上歡喜了他，也對(duì)著樓上丟個(gè)眼色。誰(shuí)知兩個(gè)都錯(cuò)認(rèn)了。三巧兒見(jiàn)不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉(zhuǎn)，跑在后樓，靠著床沿上坐地，幾自心頭突突的跳個(gè)不住。誰(shuí)知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了?；氐较绿?，心心念念的放他不下，肚里想道：“家中妻子，雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個(gè)情款，爭(zhēng)奈無(wú)門(mén)可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世?！眹@了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個(gè)賣珠子的薛婆，曾與他做過(guò)交易。這婆子能言快語(yǔ)，況且日逐串街走巷，那一家不認(rèn)得，須是與他商議，定有道理。
這一夜番來(lái)覆去，勉強(qiáng)過(guò)了。次日起個(gè)清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進(jìn)城來(lái)。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進(jìn)城，一徑來(lái)到大市街東巷，去敲那薛婆的門(mén)。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子，聽(tīng)得敲門(mén)，一頭收過(guò)珠包，一頭問(wèn)道：“是誰(shuí)？”才聽(tīng)說(shuō)出“徽州陳”三字，慌忙開(kāi)門(mén)請(qǐng)進(jìn)，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴干？”陳大郎道：“特特而來(lái)，若退時(shí)，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾么？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你?！毖ζ诺溃骸袄仙沓诉@一行貨，其余都不熟慣?！标惔罄傻溃骸斑@里可說(shuō)得話么？”薛婆便把大門(mén)關(guān)上，請(qǐng)他到小閣兒坐著，問(wèn)道：“大官人有何分付？”大郎見(jiàn)四下無(wú)人．便向衣袖里模出銀子，解開(kāi)布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，干娘收過(guò)了，方才敢說(shuō)。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一并奉納。若干娘再不收時(shí)，便是故意推調(diào)了。今日是我來(lái)尋你，非是你來(lái)求我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說(shuō)做不成時(shí)，這金銀你只管受用。終不然我又來(lái)取討，日后再?zèng)]相會(huì)的時(shí)節(jié)了？我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說(shuō)從來(lái)做牙婆的那個(gè)個(gè)貪錢鈔？見(jiàn)了這股黃白之物，如何不動(dòng)火？薛婆當(dāng)時(shí)滿臉堆下笑來(lái)，便道：“大官人休得錯(cuò)怪，老身一生不曾要?jiǎng)e人一厘一毫不明不白的錢財(cái)。今日既承大官人分付，老身權(quán)且留下：若是不能效勞，依據(jù)日奉納。”說(shuō)罷，將金錠放銀包內(nèi)，一齊包起，叫聲：“老身大膽了?！蹦孟蚺P房中藏過(guò)，忙踅出來(lái)，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說(shuō)甚么買賣，用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無(wú)，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”婆子笑將起來(lái)道：“又是作怪！老身在這條巷中住過(guò)二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說(shuō)，有寶的還是誰(shuí)家？”大郎道：“敝鄉(xiāng)里汪三朝奉典鋪對(duì)門(mén)高樓子內(nèi)是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家里，他男子出外做客，一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問(wèn)他女善借借?！北惆岩蝺憾藿似抛由磉?，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽(tīng)罷，連忙搖首道：“此事太難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個(gè)如魚(yú)似水，寸步不離。如今投奈何出去了，這小胡子足不下樓，甚是貞節(jié)。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長(zhǎng)面短，老身還不認(rèn)得，如何應(yīng)承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽(tīng)說(shuō)，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時(shí)，被他兩手拿住衣袖，緊緊核定在椅上，動(dòng)撣不得。口里說(shuō)：“我陳商這條性命，都在干娘身上。你是必思量個(gè)妙計(jì)，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個(gè)死?！被诺闷抛記](méi)理會(huì)處，連聲應(yīng)道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請(qǐng)起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見(jiàn)教。”薛婆道：“此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時(shí)限日，老身決難奉命?！标惔罄傻溃骸叭艄怀删?，便退幾日何妨。只是計(jì)將支出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太退，早飯后，相約在汪三朝奉典鋪中相會(huì)。大官人可多帶銀兩，只說(shuō)與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進(jìn)得蔣家門(mén)時(shí)，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門(mén)首盤(pán)桓，被人識(shí)破，誤了大事。討得三分機(jī)會(huì)，老身自來(lái)回復(fù)。”陳大郎道：“謹(jǐn)依尊命?！背藗€(gè)肥喏，欣然開(kāi)門(mén)而去。正是：未曾滅項(xiàng)興劉，先見(jiàn)筑壇拜將。
當(dāng)日無(wú)話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個(gè)大皮匣內(nèi)，晚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來(lái)。瞧見(jiàn)對(duì)門(mén)樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個(gè)木凳兒坐在門(mén)前，向東而望。不多時(shí)，只見(jiàn)薛婆抱著一個(gè)蔑絲箱兒來(lái)了。陳大郎晚住，問(wèn)道：“箱內(nèi)何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用么？”大郎道：“我正要買?！毖ζ胚M(jìn)了典鋪，與管典的相見(jiàn)了，叫聲聒噪，便把箱兒打開(kāi)。內(nèi)中有十來(lái)包珠子，又有幾個(gè)小匣兒，都盛著新樣簇花點(diǎn)翠的首飾，奇巧動(dòng)人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放著，道：“這些我都要了?！逼抛颖惆蜒蹆撼蛑?，說(shuō)道：“大官人要用時(shí)盡用，只怕不肯出這樣大價(jià)錢?！标惔罄杉鹤詴?huì)意，開(kāi)了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一臺(tái)，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起。”此時(shí)鄰舍閑漢己自走過(guò)七八個(gè)人，在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細(xì)，請(qǐng)收過(guò)了，只要還得價(jià)錢公道便好?！眱上乱贿叺挠憙r(jià)多，一邊的還錢少，差得天高地遠(yuǎn)。那討價(jià)的一口不移，這里陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認(rèn)看，言真道假、彈斤佑兩的在日光中恒耀。惹得一市人都來(lái)觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔(dān)閹人則甚！”陳大郎道：“怎么不買？”兩個(gè)又論了一番價(jià)。正是：只因酬價(jià)爭(zhēng)錢口，驚動(dòng)如花似玉人。
王三巧兒聽(tīng)得對(duì)門(mén)喧嚷，不覺(jué)移步前樓，推窗偷看。只見(jiàn)珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛(ài)。又見(jiàn)婆子與客人爭(zhēng)價(jià)不定，便分付丫鬟去晚那婆子，借他東西看看。暗云領(lǐng)命，走過(guò)街去，把薛婆衣抉一扯，道：“我家娘請(qǐng)你?！逼抛庸室鈫?wèn)道：“是誰(shuí)家？”暗云道：“對(duì)門(mén)蔣家?！逼抛影颜渲橹?，劈手奪將過(guò)來(lái)，忙忙的包了，道：“老身沒(méi)有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷?！逼抛拥溃骸安毁u，不賣！像你這樣價(jià)錢，老身賣去多時(shí)了?！币活^說(shuō)，一頭放入箱兒里，依先關(guān)鎖了，抱著便走。暗云道：“我督你老人家拿罷?！逼抛拥溃骸安幌??！鳖^也不回，徑到對(duì)門(mén)去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷族旗，耳聽(tīng)好消息。
暗云引薛婆上樓，與三巧兒相見(jiàn)了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了?！碑?dāng)下說(shuō)道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無(wú)緣拜識(shí)。”三巧兒?jiǎn)柕溃骸澳憷先思易鹦?？”婆子道：“老身姓薛，只在這里東巷住，與大娘也是個(gè)鄰里。”三巧兒道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時(shí)，老身又拿出來(lái)怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識(shí)貨物。”說(shuō)罷便去開(kāi)了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費(fèi)多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何臺(tái)得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來(lái)道：“這般頭號(hào)的貨，他們還做夢(mèng)哩?！比蓛?jiǎn)柫怂憙r(jià)、還價(jià)，便道：“真?zhèn)€虧你些兒?！逼抛拥溃骸斑€是大家寶眷，見(jiàn)多識(shí)廣，比男子漢眼力到勝十倍?！比蓛和硌诀呖床瑁抛拥溃骸安粩_茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個(gè)客人，纏了多時(shí)，正是：‘買賣不成，擔(dān)誤工程’。這箱兒連鎖放在這里，權(quán)煩大娘收拾。巷身暫去，少停就來(lái)?！闭f(shuō)罷便走。三巧兒叫暗云送他下樓，出門(mén)向西去了。
三巧兒心上愛(ài)了這幾件東西，專等婆子到來(lái)酬價(jià)，一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場(chǎng)大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門(mén)聲響。三巧兒晚丫鬟開(kāi)看，只見(jiàn)薛婆衣衫半濕，提個(gè)破傘進(jìn)來(lái)，口兒道：“睛千不肯走，直待雨淋頭?！卑褌銉悍旁跇翘葸叄呱蠘莵?lái)萬(wàn)福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個(gè)外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來(lái)，在一個(gè)相識(shí)人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家?guī)讉€(gè)兒女？”婆子道：“只一個(gè)兒子，完婚過(guò)了。女兒到有四個(gè)，這是我第四個(gè)了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門(mén)外開(kāi)鹽店的?！比蓛旱溃骸澳憷先思遗畠憾啵话褋?lái)當(dāng)事了。本鄉(xiāng)本士少什么一夫一婦的，怎舍得與異鄉(xiāng)人做??？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉(xiāng)人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使嬸，一般受用。老身每遍去時(shí)，他當(dāng)個(gè)尊長(zhǎng)看待，更不怠慢。如今養(yǎng)了個(gè)兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得著?！?br />
說(shuō)罷，恰好暗云討茶上來(lái)，兩個(gè)吃了。婆子道：“今日雨天沒(méi)事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚里也好?！比蓛旱溃骸耙仓皇瞧匠Ｉ?，你老人家莫笑話?！本腿∫话谚€匙，開(kāi)了箱籠，陸續(xù)搬你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開(kāi)了箱籠，陸續(xù)搬出許多級(jí)、細(xì)、纓絡(luò)之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了?！比蓛旱溃骸昂谜f(shuō)，我正要與你老人家請(qǐng)個(gè)實(shí)價(jià)?！逼抛拥溃骸澳镒邮亲R(shí)貨的，何消老身費(fèi)嘴?！比蓛喊褨|西檢過(guò)，取出薛婆的篾絲箱兒來(lái)，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開(kāi)了，檢看個(gè)明白?！逼抛拥溃骸按竽锍删?xì)了。”當(dāng)下開(kāi)了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評(píng)價(jià)錢，都不甚遠(yuǎn)。婆子并不爭(zhēng)論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的?！比蓛旱溃骸爸皇且患肯聹惒黄饍r(jià)錢，只好現(xiàn)奉一半。等待我家官人回來(lái)，一并清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價(jià)錢上相讓多了，銀水要足紋的?！比蓛旱溃骸斑@也小事?！北惆研膼?ài)的幾件首飾及珠子收起，晚暗云取杯見(jiàn)成酒來(lái)，與老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時(shí)常清閑，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時(shí)常過(guò)來(lái)走走?！逼抛拥溃骸岸嘀x大娘錯(cuò)愛(ài)，老身家里當(dāng)不過(guò)嘈雜，像宅上又忒清閑了?！比蓛旱溃骸澳慵覂鹤幼錾跎猓俊逼抛拥溃骸耙仓皇墙有┲閷毧腿?，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動(dòng)，在家時(shí)少，還好。若只在六尺地上轉(zhuǎn)，怕不燥死了人?！比蓛旱溃骸拔壹遗c你相近，不耐煩時(shí)，就過(guò)來(lái)閑話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說(shuō)那里話。”只見(jiàn)兩個(gè)丫鬟輪番的走動(dòng)，擺了兩副杯著，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚(yú)，連果碟素菜，共一十六個(gè)碗。婆子道：“如何盛設(shè)！”三巧兒道：“見(jiàn)成的，休怪怠慢?！闭f(shuō)罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對(duì)坐而飲。原來(lái)三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來(lái)，一發(fā)相投了，只恨會(huì)面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來(lái)，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯。說(shuō)道：“你老人家再寬坐一時(shí)，我將這一半價(jià)錢付你去?！逼抛拥溃骸疤焱砹?。大娘請(qǐng)自在，不爭(zhēng)這一夜兒，明日卻來(lái)領(lǐng)罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走?！比蓛旱溃骸懊魅諏Ｍ恪！逼抛幼鲃e下樓，取了破傘，出門(mén)去了。正是：世間只有虔婆嘴，哄動(dòng)多多少少人。
卻說(shuō)陳大郎在下處呆等了幾日，并無(wú)音信。見(jiàn)這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進(jìn)城來(lái)問(wèn)個(gè)消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點(diǎn)心，又到薛婆門(mén)首打聽(tīng)，只是未回?？纯刺焱恚瑓s待轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來(lái)。陳大郎迎著他，作了揖，問(wèn)道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒(méi)有發(fā)芽哩。再隔五六年，開(kāi)花結(jié)果，才到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的?！标惔罄梢?jiàn)他醉了，只得轉(zhuǎn)去。
次日，婆子買了些時(shí)新果子、鮮雞、魚(yú)、肉之類，晚個(gè)廚子安排停當(dāng)，裝做兩個(gè)盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二姚了，來(lái)到蔣家門(mén)首。三巧兒這日不見(jiàn)婆子到來(lái)，正數(shù)暗云開(kāi)門(mén)出來(lái)探望，恰好相遇。婆子教小二姚在樓下，先打發(fā)他去了。暗云己自報(bào)知主母。三巧兒把婆子當(dāng)個(gè)員客一般，直到樓梯一邊迎他上去。婆子千思萬(wàn)謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來(lái)與大娘消遣?！比蓛旱溃骸暗揭憷先思屹犫n，不當(dāng)受了?！逼抛友雰蓚€(gè)丫鬟搬將上來(lái)，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來(lái)。”婆子笑道：“小戶人家，備不出甚么好東西，只當(dāng)一茶奉獻(xiàn)?！卑翟票闳ト”┍愦灯鹚馉t來(lái)。霎時(shí)酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請(qǐng)大娘轉(zhuǎn)坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時(shí)，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺(jué)熟分了。飲酒中間，婆子問(wèn)道：“官人出外好多時(shí)了還不回，虧他撇得大娘下?！比蓛旱溃骸氨闶?，說(shuō)過(guò)一年就轉(zhuǎn)，不知怎地?fù)?dān)閣了？”婆子道：“依老身說(shuō)，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個(gè)堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當(dāng)家，把家當(dāng)客。比如我第四個(gè)女婿宋八朝奉，有了小女，朝歡暮樂(lè)，那里想家？或三年四年，才回一遍。住不上一兩個(gè)月，又來(lái)了。家中大娘子督他擔(dān)孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人?！逼抛拥溃骸袄仙碇划?dāng)閑話講，怎敢將天比地？”當(dāng)日兩個(gè)猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來(lái)取家火，就領(lǐng)這一半價(jià)錢。三巧又留他吃點(diǎn)心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問(wèn)興哥的消息，不時(shí)行走，這婆子俐齒伶牙，能言快語(yǔ)，又半癡不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都?xì)g喜他。三巧兒一日不見(jiàn)他來(lái)，便覺(jué)寂寞，叫老家人認(rèn)了薛婆家里，早晚常去請(qǐng)他，所以一發(fā)來(lái)得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？游方僧道、乞弓、閑漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時(shí)，十個(gè)九個(gè)到要扳他來(lái)往。今日薛婆本是個(gè)不善之人，一般甜言軟語(yǔ)，三巧兒遂與他成了至交，時(shí)刻少他不得。正是：畫(huà)虎畫(huà)皮難畫(huà)骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個(gè)消息，薛婆只回言尚早。其時(shí)五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說(shuō)起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敝風(fēng)涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過(guò)夜也好?！逼抛拥溃骸昂檬呛茫慌鹿偃嘶貋?lái)。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更?！逼抛拥溃骸按竽锊幌虞飷?，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過(guò)來(lái)，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過(guò)了一夏家去不好？”婆子真?zhèn)€對(duì)家里兒子媳婦說(shuō)了，只帶個(gè)梳匣兒過(guò)來(lái)。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來(lái)怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒(méi)有精致的梳具，老身如何敢用？其他胡兒們的，老身也怕用得，還是自家?guī)Я吮惝?dāng)。只是大娘分付在那一門(mén)房安歇？”三巧兒指著床前一個(gè)小小藤榻兒，道：“我預(yù)先排下你的臥處了，我兩個(gè)親近些，夜間睡不著好講些閑話?！闭f(shuō)罷，檢出一項(xiàng)青紗帳來(lái)，教婆子自家掛了，又同吃了一會(huì)酒，方才歇息。兩個(gè)丫鬟原在床前打鋪相伴，固有了婆子，打發(fā)他在間壁房里去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時(shí)常攜壺?fù)纯牡囊笄跓狒[，不一而足。床榻是丁宇樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叼叼，你問(wèn)我答，凡街坊穢褻之談，無(wú)所不至。這婆子或時(shí)裝醉作風(fēng)起來(lái)，到說(shuō)起自家少年時(shí)偷漢的許多情事，去勾動(dòng)那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子己知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盤(pán)盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來(lái)陪大娘，看牛郎織女做親?！闭f(shuō)罷自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個(gè)僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心腸！春去夏來(lái)，如今又立過(guò)秋了。你今日也說(shuō)尚早，明日也說(shuō)尚早，卻不知我度日如年。再延攘幾日，他丈夫回來(lái)，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命?！逼抛拥溃骸澳闱夷砑保仙碚嗾?qǐng)，來(lái)得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人?！标惔罄牲c(diǎn)頭道：“好計(jì)，好計(jì)！事成之后，定當(dāng)厚報(bào)?！闭f(shuō)罷，欣然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費(fèi)盡攜云握雨心。
卻說(shuō)薛婆約定陳大郎這晚成事。午后細(xì)雨微茫，到晚卻沒(méi)有星月。婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門(mén)。暗云點(diǎn)個(gè)紙燈兒，開(kāi)門(mén)出來(lái)。婆子故意把衣袖一模，說(shuō)道：“失落了一條臨清汗巾兒。胡胡，勞你大家尋一尋。”哄得暗云便把燈向街上照去。這里婆于捉個(gè)空，招著陳大郎一溜溜進(jìn)門(mén)來(lái)，先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道：“有了，不要尋了?！卑翟频溃骸扒『没鹨矝](méi)了，我再去點(diǎn)個(gè)來(lái)照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火?！眱蓚€(gè)黑暗里關(guān)了門(mén)，模上樓來(lái)。三巧兒?jiǎn)柕溃骸澳銢](méi)了什么東西？”婆子袖里處出個(gè)小帕兒來(lái)，道：“就是這個(gè)冤家，雖然不值甚錢，是一個(gè)北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記?！逼抛有Φ溃骸耙膊畈欢唷！碑?dāng)夜兩個(gè)耍笑飲酒。婆子道：“酒看盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個(gè)節(jié)夜?！比蓛赫?zhèn)€把四碗菜，兩壺酒，分付丫鬟，拿下樓去。那兩個(gè)婆娘，一個(gè)漢子，吃了一回，各去歇息不題。再說(shuō)婆子飲酒中間問(wèn)道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來(lái)一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會(huì)，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒(méi)有風(fēng)花雪月？只苦了家中娘子?！比蓛簢@了口氣，低頭不語(yǔ)。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂(lè)，不該說(shuō)傷情話兒?！闭f(shuō)罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個(gè)丫鬟，說(shuō)道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，后日嫁個(gè)恩愛(ài)的老公，寸步不離?！眱蓚€(gè)丫鬟被纏不過(guò)，勉強(qiáng)吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧幾分付關(guān)了樓門(mén)，發(fā)放他先睡。他兩兩個(gè)自在吃酒。
婆子一頭吃，口里不住的說(shuō)啰說(shuō)皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲?！逼抛拥溃骸捌频蒙硗?，還不吃虧：我是十三歲上就破了身?！比蓛旱溃骸凹薜庙グ阍?？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說(shuō)，因是在間壁人家學(xué)針指，被他家小官人調(diào)誘，一時(shí)間貪他生得俊俏，就應(yīng)承與他偷了。初時(shí)好不疼痛，兩三遍后，就曉得快活。大娘你可也是這般么？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋昧的到好，嘗過(guò)的便丟不下，心坎里時(shí)時(shí)發(fā)癢。日里還好，夜間好難過(guò)哩?！比蓛旱溃骸跋肽阍谀锛視r(shí)閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出丑，教我一個(gè)童女方，用石榴皮、生礬兩昧，煎湯洗過(guò)，那東西就揪瘡緊了。我只做張做勢(shì)的叫疼，就遮過(guò)了?！比蓛旱溃骸澳阕雠畠簳r(shí)，夜間也少不得獨(dú)睡。”婆子道：“還記得在娘家時(shí)節(jié)，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學(xué)男子漢的行事?！比蓛旱溃骸皟蓚€(gè)女人做對(duì)，有甚好處？”婆子走過(guò)三巧兒那邊，挨肩坐了，說(shuō)道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撤得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說(shuō)道：“我不信，你說(shuō)謊。”婆了見(jiàn)他欲心己動(dòng)，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發(fā)作，打熬不過(guò)，虧得你少年老成?！比蓛旱溃骸澳憷先思掖虬静贿^(guò)，終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳，如今那個(gè)要我了？不瞞大娘說(shuō)，我也有個(gè)自取其樂(lè)，救急的法兒?！比蓛旱溃骸澳阏f(shuō)謊，又是甚么法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細(xì)講?！?br />
說(shuō)罷，只見(jiàn)一個(gè)飛蛾在燈上旋轉(zhuǎn)，婆子便把扇來(lái)一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點(diǎn)燈來(lái)。”便去開(kāi)樓門(mén)。陳大郎己自走上樓梯，伏在門(mén)邊多時(shí)了。一都是婆干預(yù)先設(shè)下的圈套。婆子道：“忘帶個(gè)取燈兒去了?！庇肿咿D(zhuǎn)來(lái)，便引著陳大郎到自己榻上伏著。婆子下樓去了一回，復(fù)上來(lái)道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎么處？”三巧兒道：“我點(diǎn)燈睡？慣了，黑魆魆地，好不怕人！”婆道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問(wèn)他救急的法兒，應(yīng)道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關(guān)了門(mén)就來(lái)?！比蓛合让摿艘路?，床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應(yīng)道：“就來(lái)了?！眳s在榻上拖陳大郎上來(lái)，赤條條的聳在三巧兒床上去。三巧兒模著身子，道：“你老人家許多年紀(jì)，身上恁般光滑！”那人并不回言，鉆進(jìn)被里，就捧著婦人做嘴，婦人還認(rèn)是婆子，雙手相抱。那人要地騰身而上，就千起事來(lái)。那婦人一則多了杯酒，醉眼膜隴：二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕?。?br />
一個(gè)是閏中懷春的少婦，一個(gè)是客邸慕色的才郎。一個(gè)打熬許久，如文君初遇相如：一個(gè)盼望多時(shí)，如必正初諧陳女。分明久旱受甘雨，勝似他鄉(xiāng)遇放知。
陳大郎是走過(guò)風(fēng)月場(chǎng)的人，顛鸞倒風(fēng)，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。云雨畢后，三巧兒方問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”陳大郎把樓下相逢，如此相幕，如此苦央薛婆用計(jì)，細(xì)細(xì)說(shuō)了：“今番得遂平生，便死瞑目?！逼抛幼叩酱查g，說(shuō)道：“不是老身大膽，一來(lái)可憐大娘青春獨(dú)宿，二來(lái)要救陳郎性命。你兩個(gè)也是宿世姻緣，非千老身之事?！比蓛旱溃骸笆录喝绱耍f(wàn)一我丈夫知覺(jué)，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了暗云、暖雪兩個(gè)丫頭，不許他多嘴，再有誰(shuí)人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒(méi)有。只是日后不要忘記了老身?！比蓛旱酱耍差櫜坏迷S多了，兩個(gè)又狂蕩起來(lái)，直到五更鼓絕，天色將明，兩個(gè)幾自不舍。婆子催促陳大郎起身，送他出門(mén)去了。自此無(wú)夜不會(huì)，或是婆子同來(lái)，或是漢子自來(lái)。兩個(gè)丫鬟被婆子甜話兒偎他，又把利害話兒嚇?biāo)?，又教主母賞他幾件衣服，漢子到時(shí)，不時(shí)把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，己自做了一路。夜來(lái)明去，一出一入，都是兩個(gè)丫鬟迎送，全無(wú)阻隔。真?zhèn)€是你貪我愛(ài)，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結(jié)識(shí)這婦人，不時(shí)的制辦好衣服、好首飾送他，又督他還了欠下婆子的一半價(jià)錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來(lái)半年有余，這漢子約有千金之費(fèi)。三巧兒也有三十多兩銀子的東西，送那婆子。婆子只為圖這些不義之財(cái)，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無(wú)不散的筵席?！辈胚^(guò)十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹬陀了多時(shí)生意，要得還鄉(xiāng)。夜來(lái)與婦人說(shuō)知，兩下思深義重，各不相舍。婦人到情愿收拾了些細(xì)軟，跟隨漢子逃走，去做長(zhǎng)久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚里。就是主人家呂公，見(jiàn)我每夜進(jìn)城，難道沒(méi)有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個(gè)？?jī)蓚€(gè)丫鬟又帶去不得。你丈夫回來(lái)，跟究出情由，怎肯千休？娘子權(quán)且耐心，到明年此時(shí)，我到此覓個(gè)僻薄下處，悄悄通個(gè)信兒與你，那時(shí)兩口兒同走，神鬼不覺(jué)，卻不安穩(wěn)？”婦人道：“萬(wàn)一你明年不來(lái)，如何？”陳大郎就設(shè)起誓來(lái)。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負(fù)。你若到了家鄉(xiāng)，倘有便人，托他捎個(gè)書(shū)信到薛婆處，也教奴家放意?！标惔罄蛇@“我自用心，不消分付?！?br />
又過(guò)幾日，陳大郎雇下船只，裝載糧食完備，又來(lái)與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說(shuō)一會(huì)，哭一會(huì)，又狂蕩一會(huì)，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開(kāi)箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門(mén)祖?zhèn)髦铮钐烊舸┝怂?，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個(gè)記念，穿了此衫，就如奴家貼體一般?！标惔罄煽薜贸雎暡坏?，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開(kāi)了門(mén)戶，親自送他出門(mén)。再三珍重而別。詩(shī)曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡?？昂迡D人多水性，招來(lái)野鳥(niǎo)勝文鸞。
話分兩頭。卻說(shuō)陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風(fēng)，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個(gè)主家脫貨，不在話下。忽一日，赴個(gè)同鄉(xiāng)人的酒席。席上遇個(gè)襄陽(yáng)客人，生得風(fēng)流標(biāo)致。那人非別，正是蔣興哥。原來(lái)興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到蘇州發(fā)賣。興哥久聞得“上說(shuō)天堂，下說(shuō)蘇杭”，好個(gè)大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個(gè)萍水相逢，年相若貌相似，譚吐應(yīng)對(duì)之間，彼此敬慕。即席間問(wèn)了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時(shí)會(huì)面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時(shí)五月下旬，天氣炎熱。兩個(gè)解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來(lái)。興哥心中駭異，又不好認(rèn)他的，只夸獎(jiǎng)此衫之美。陳大郎恃了相知，便問(wèn)道：“員縣大市街有個(gè)蔣興哥家，羅兄可認(rèn)得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個(gè)人，并不相認(rèn)，陳兄為何問(wèn)他？”陳大郎道：“不瞞兄長(zhǎng)說(shuō)，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，臺(tái)訴了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈(zèng)。兄長(zhǎng)此去，小弟有封書(shū)信，奉煩一寄，明日侵早送到員寓?！迸d哥口里答應(yīng)道：“當(dāng)?shù)茫?dāng)?shù)?。”心下沉吟：“有這等異事！現(xiàn)在珍珠衫為證，不是個(gè)虛話了。”當(dāng)下如針刺肚，推放不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學(xué)個(gè)縮地法兒，頃刻到家連夜收拾，次早便上船要行。只見(jiàn)岸上一個(gè)人氣吁吁的趕來(lái)，卻是陳大郎。親把書(shū)信一大包，遞與興哥，叮囑千萬(wàn)寄去。氣得興哥面如士色，說(shuō)不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書(shū)看時(shí)，面上寫(xiě)道：“此書(shū)煩寄大市街東巷薛媽媽家?！迸d哥性起，一手扯開(kāi)，卻是八尺多長(zhǎng)一條桃紅縐紗汗巾。又有個(gè)紙糊長(zhǎng)匣兒，內(nèi)羊脂玉風(fēng)頭簪一根。書(shū)上寫(xiě)道：“微物二件，煩干娘轉(zhuǎn)寄心愛(ài)娘子三巧兒親收，聊表記念。相會(huì)之期，準(zhǔn)在來(lái)春。珍重，珍重?！迸d哥大怒，把書(shū)扯得粉碎，撇在河中：提起玉簪在船板上一損，折做兩段。一念想起道：“我好糊涂！何不留此做個(gè)證見(jiàn)也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開(kāi)船。
急急的趕到家鄉(xiāng)，望見(jiàn)了自家門(mén)首，不覺(jué)墮下淚來(lái)。想起：“當(dāng)初夫妻何等恩愛(ài)，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場(chǎng)丑來(lái)，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進(jìn)得自家門(mén)里，少不得忍住了氣，勉強(qiáng)相見(jiàn)。興哥并無(wú)言語(yǔ)，三巧兒自己心虛，覺(jué)得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說(shuō)去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說(shuō)道：“你的爹娘同時(shí)害病，勢(shì)甚危罵。昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見(jiàn)一面。我己雇下轎子在門(mén)首，你可作速回去，我也隨后就來(lái)?！比蓛阂?jiàn)丈夫一夜不回，心里正在疑慮：聞?wù)f爹娘有病，卻認(rèn)真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，晚個(gè)婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中模出一封書(shū)來(lái)，分付他送與王公：“送過(guò)書(shū)，你便隨轎回來(lái)?！?br />
卻說(shuō)三巧兒回家，見(jiàn)爹娘雙雙無(wú)恙，吃了一驚。王公見(jiàn)女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書(shū)，拆開(kāi)看時(shí)，卻是休書(shū)一紙。上寫(xiě)道：“立休書(shū)人蔣德，系襄陽(yáng)府棗陽(yáng)縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過(guò)門(mén)之后，本婦多有過(guò)失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，聽(tīng)?wèi){改嫁，并無(wú)異言，休書(shū)是實(shí)。成化二年月日，手掌為記。”書(shū)中又包著一條桃紅汗巾，一技打折的羊脂玉風(fēng)頭簪。王公看了大驚，叫過(guò)女兒?jiǎn)柶渚壒?。三巧兒?tīng)說(shuō)丈夫把他休了，一言不發(fā)，啼哭起來(lái)。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來(lái)，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問(wèn)道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過(guò)失，你便把他休了？須還我個(gè)明白。”蔣興哥道：“小婿不好說(shuō)得，但問(wèn)令愛(ài)便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯開(kāi)口，教我肚里好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過(guò)失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個(gè)是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭(zhēng)論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過(guò)三朝五日，有什么破綻落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑話，說(shuō)你無(wú)情無(wú)義?！笔Y興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛(ài)收藏，只問(wèn)他如今在否。若在時(shí)，半宇休題：若不在，只索休怪了?！蓖豕D(zhuǎn)身回家，問(wèn)女兒道：“你丈夫只問(wèn)你討什么珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽(tīng)得說(shuō)著了他緊要的關(guān)目，羞得滿臉通紅，開(kāi)不得口，一發(fā)號(hào)陶大哭起來(lái)，慌得王公沒(méi)做理會(huì)處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實(shí)實(shí)的說(shuō)個(gè)真情與爹媽知道，也好與你分割?！眿D人那里肯說(shuō)，悲悲咽咽，哭一個(gè)不住。王公只得把休書(shū)和汗巾、善于，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問(wèn)他個(gè)明白。
王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見(jiàn)女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語(yǔ)，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨(dú)坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那里來(lái)的。沉吟了半晌道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意：這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之惰，不忍明言，是要全我的廉恥?？蓱z四年恩愛(ài)，一旦決絕，是我做的不是，負(fù)了丈夫恩情。便活在人間，料沒(méi)有個(gè)好日，不如繞死，到得干凈?！闭f(shuō)罷，又哭了一回，把個(gè)坐幾子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數(shù)未絕，不曾關(guān)上房門(mén)。險(xiǎn)好王婆暖得一壺好酒走進(jìn)房來(lái)，見(jiàn)女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐幾子，娘兒兩個(gè)跌做一團(tuán)，酒壺都潑翻了。王婆爬起來(lái)，扶起女兒，說(shuō)道：“你好短見(jiàn)！二十多歲的人，一朵花還沒(méi)有開(kāi)足，怎做這沒(méi)下梢的事？莫說(shuō)你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子，便真?zhèn)€休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個(gè)下半世受用。你且放心過(guò)日子去，休得愁悶?！蓖豕丶?，知道女兒尋死，也勸了他一番，又矚付王婆用心提防。過(guò)了數(shù)日，三巧兒投奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥(niǎo)，大限來(lái)時(shí)各自飛。
再說(shuō)蔣興哥把兩條索子，將晴云、暖雪捆縛起來(lái)，拷問(wèn)情由。那丫頭初時(shí)抵賴，吃打不過(guò)，只得從頭至尾，細(xì)細(xì)招將出來(lái)。己知都是薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，興哥領(lǐng)了一伙人，趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過(guò)一邊，并沒(méi)一人敢出頭說(shuō)話。興哥見(jiàn)他如此，也出了這口氣?；厝ネ韨€(gè)牙婆，將兩個(gè)丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠，大小共十六只，寫(xiě)三十二條封皮，打叉封了，更不開(kāi)動(dòng)。這是甚意兒？只因興哥夫婦，本是十二分相愛(ài)的。雖則一時(shí)休了，心中好生痛切。見(jiàn)物思人，何忍開(kāi)看？
話分兩頭說(shuō)。卻說(shuō)南京有個(gè)吳杰進(jìn)土，除授廣東潮陽(yáng)縣知縣。水路上任，打從襄陽(yáng)經(jīng)過(guò)。不曾帶家小，有心要擇一美妾。路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽(yáng)縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財(cái)禮，央媒議親。王公到也樂(lè)從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說(shuō)知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個(gè)箱籠，原封不動(dòng)，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當(dāng)個(gè)贍嫁。婦人心上到過(guò)意不去。旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒(méi)志氣的，止是人心不同。
閑話休題。再說(shuō)陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新交，一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長(zhǎng)吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來(lái)得蹊蹺，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時(shí)，不見(jiàn)了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認(rèn)。急得陳大郎性發(fā)，傾箱倒筐的尋個(gè)遍，只是不見(jiàn)，便破口罵老婆起來(lái)。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭(zhēng)嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個(gè)小郎，再望襄陽(yáng)舊路而進(jìn)。將近棗陽(yáng)，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得，且到舊寓住下，待會(huì)了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復(fù)。嘆了一口氣，只得離船上岸。
走到棗陽(yáng)城外主人呂公家，臺(tái)訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個(gè)相識(shí)人家借些本錢營(yíng)運(yùn)。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來(lái)，問(wèn)渾家討什么‘珍珠衫’。原來(lái)渾家贈(zèng)與情人去了，無(wú)言回答。興哥當(dāng)時(shí)休了渾家回去，如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進(jìn)土做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個(gè)片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了?！标惔罄陕?tīng)得這話，好似一桶冷水沒(méi)頭淋下。這一驚非小，當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱，害起病來(lái)。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個(gè)多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝，伏待得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫(xiě)成家書(shū)一封。請(qǐng)主人來(lái)商議，要覓個(gè)便人捎信在家中，取些盤(pán)纏，就要個(gè)親人來(lái)看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個(gè)相識(shí)的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書(shū)札，又督他應(yīng)出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新交縣。問(wèn)到陳商家里，送了家書(shū)，那承差飛馬去了。正是：只為千金書(shū)信，又成一段姻緣。
話說(shuō)平氏拆開(kāi)家信，果是丈夫筆跡，寫(xiě)道：“陳商再拜，賢妻平氏見(jiàn)宇：別后襄陽(yáng)遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見(jiàn)臥舊寓呂家，兩月不愈。宇到可央一的當(dāng)親人，多帶盤(pán)纏，速來(lái)看視。伏枕草草”。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據(jù)這件珍珠衫，一定是邪路上來(lái)的。今番又推被盜，多討盤(pán)纏，怕是假話?！庇窒氲溃骸八獋€(gè)的當(dāng)親人，速來(lái)看視，必然病勢(shì)利害。這話是真，也未可知。如今央誰(shuí)人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私，帶了陳旺夫婦，就請(qǐng)父親作伴，雇個(gè)船只，親往襄陽(yáng)看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發(fā)，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進(jìn)。不一日，來(lái)到棗陽(yáng)城外，問(wèn)著了舊主人呂家。原來(lái)十日前，陳大郎己放了。呂公贍些錢鈔，將就入鹼。平氏哭倒在地，良久方醒?；琶Q了孝服，再三向呂公說(shuō)，欲待開(kāi)棺一見(jiàn)，另買副好棺材，重新鹼過(guò)。呂公執(zhí)意不肯。平氏投奈何，只得買木做個(gè)外棺包裹，請(qǐng)僧做法事超度，多焚莫資。呂公己自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，并不言語(yǔ)。
有余，平氏要選個(gè)好日子，扶樞而回。呂公見(jiàn)這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二，還沒(méi)有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請(qǐng)了陳旺，央他老婆委曲進(jìn)言，許以厚謝。陳旺的老婆是個(gè)蠢貨，那曉得什么委曲？不顧高低，一直的對(duì)主母說(shuō)了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個(gè)耳光子，連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場(chǎng)沒(méi)趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒(méi)的吃，空教惹得一身騷。呂公使去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒(méi)甚好處了，與老婆商議，教他做腳，里應(yīng)外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩一兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏道：不該帶這樣歹人出來(lái)，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些搶去。又道后生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過(guò)，只得別賃下一間間房子住了。雇人把靈樞移來(lái)，安頓在內(nèi)。這凄涼景象，自不必說(shuō)。
間壁有個(gè)張七嫂，為人甚是活動(dòng)。聽(tīng)得平氏啼哭，時(shí)常走來(lái)勸解。平氏又時(shí)常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線，思量要到個(gè)大戶人家，教習(xí)女紅度日，再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說(shuō)得，這大戶人家，不是你少年人走動(dòng)的。死的沒(méi)福自死了，活的還要做人，你后面日子正長(zhǎng)哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個(gè)靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無(wú)計(jì)可施了?！睆埰呱┑溃骸袄仙淼接幸徊?，娘子莫怪我說(shuō)。你千里離鄉(xiāng)，一身孤寡，手中又無(wú)半錢，想要搬這靈樞回去，多是虛了。莫說(shuō)你衣食不周，到底難守：便多守得幾時(shí)，亦有何益？依老身愚見(jiàn)，莫若趁此青年美貌，尋個(gè)好對(duì)頭，一夫一婦的隨了他去。得些財(cái)禮，就買塊士來(lái)葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無(wú)憾？”平氏見(jiàn)他說(shuō)得近理，沉吟了一會(huì)，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得?！睆埰呱┑溃骸澳镒尤舳酥饕鈺r(shí)，老身現(xiàn)有個(gè)主兒在此。年紀(jì)與娘子相近，人物齊整，又是大富之家?！逼绞系溃骸八仁歉患遥虏灰榈??！睆埰呱┑溃骸八彩抢m(xù)弦了，原對(duì)老身說(shuō)：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來(lái)張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致，所以如今只要訪個(gè)美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中烴渭，又勝似他。張七嫂次日就進(jìn)城，與蔣興哥說(shuō)了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財(cái)禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來(lái)回復(fù)了幾次，兩相依允。
活休煩絮。卻說(shuō)平氏送了丈夫靈樞人士，祭奠畢了，大哭一場(chǎng)，兔不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過(guò)來(lái)，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規(guī)矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。蔣興哥見(jiàn)平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來(lái)，平氏正在打疊衣箱，內(nèi)有珍珠衫一件。興哥認(rèn)得了，大驚問(wèn)道：“此衫從何而來(lái)？”平氏道：“這衫兒來(lái)得蹺蹊?！北惆亚胺蛉绱藦堉拢蚱奕绱藸?zhēng)嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時(shí)，幾番欲把他典賣。只愁來(lái)歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事那里來(lái)的?！迸d哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淳面皮，沒(méi)有須，左手長(zhǎng)指甲的么？”平氏道：“正是?！笔Y興哥把舌頭一伸，合掌對(duì)天道：“如此說(shuō)來(lái)，天理昭彰，好怕人也！”平氏問(wèn)其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會(huì)，見(jiàn)了此衫，始知其情，回來(lái)把王氏休了。誰(shuí)知你丈夫客死。我今續(xù)弦，但聞是徽州陳客之妻，誰(shuí)知就是陳商！卻不是一報(bào)還一報(bào)！”平氏聽(tīng)罷，毛骨辣然。從此恩情愈罵。這才是“蔣興哥重會(huì)珍珠衫”的正話。詩(shī)曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時(shí)。
興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。也是合當(dāng)有事。一日到合浦縣販珠，價(jià)都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過(guò)了，再不承認(rèn)。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢(shì)重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時(shí)，氣己斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇?fù)韺?lái)，把興哥捉住。不巾分說(shuō)，痛打一頓，關(guān)在空房里。連夜寫(xiě)了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進(jìn)狀?？h主準(zhǔn)了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候?qū)?。你道這縣主是誰(shuí)？姓吳名杰，南畿進(jìn)土，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽(yáng)，上司因見(jiàn)他清廉，調(diào)在這合浦縣采珠的所在做官。是夜，吳杰在燈下將準(zhǔn)過(guò)的狀詞細(xì)閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見(jiàn)宋福所臺(tái)人命一詞，兇身羅德，棗陽(yáng)縣客人，不是蔣興哥是誰(shuí)？想起舊日恩情，不覺(jué)痛酸，哭臺(tái)丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉(xiāng)。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬有?！比蓛簝裳坂邷I，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理?！泵髟绯鎏?，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無(wú)救，賤妾亦當(dāng)自盡，不能相見(jiàn)了?！?br />
當(dāng)日縣主升堂，第一就問(wèn)這起。只見(jiàn)宋福、宋壽弟兄兩個(gè)，哭啼啼的與父親執(zhí)命，稟道：“因爭(zhēng)珠懷恨，登時(shí)打悶，仆地身死。望爺爺做主?！笨h主問(wèn)眾千證口詞，也有說(shuō)打倒的，也有說(shuō)推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭(zhēng)論。他因年老腳銼（左足），自家跌死，不千小人之事?！笨h主問(wèn)宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打?！彼胃?、宋壽堅(jiān)執(zhí)是打死的?？h主道：“有傷無(wú)傷，須憑檢驗(yàn)。既說(shuō)打死，將尸發(fā)在漏澤園去，候晚堂聽(tīng)檢?！痹瓉?lái)宋家也是個(gè)大戶，有體面的。老兒曾當(dāng)過(guò)里長(zhǎng)，兒子怎肯把父親在尸場(chǎng)剔骨？?jī)蓚€(gè)雙雙即頭道：“父親死狀，眾目共見(jiàn)，只求爺爺?shù)叫∪思依锵囹?yàn)，不愿發(fā)檢?！笨h主道：“若不見(jiàn)貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒(méi)有尸格，如何申得上司過(guò)？”弟兄兩個(gè)只是求臺(tái)。縣主發(fā)怒道：“你既不愿檢，我也難問(wèn)。”慌的地弟兄兩個(gè)連連即頭道：“但憑爺爺明斷?！笨h主送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個(gè)平人，反增死者罪過(guò)。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀(jì)，又把個(gè)不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮：一應(yīng)殯殮之費(fèi)，都要他支持。你可服么？”弟兄兩個(gè)道：“爺爺分付，小人敢不遵依?！迸d哥見(jiàn)縣主不用刑罰，斷得干凈，喜出望外。當(dāng)下原、被臺(tái)都即頭稱謝。縣主道：“我也不寫(xiě)審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你悄訖便了?！闭牵?br />
公堂造業(yè)真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說(shuō)三巧兒自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問(wèn)個(gè)消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責(zé)他。”三巧幾千思萬(wàn)謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會(huì)，問(wèn)取爹娘消息。官人如何做個(gè)方便，使妾兄妹相見(jiàn)，此思不小。”縣主道：“這也容易?！笨垂賯?，你道三巧兒被蔣興哥休了，思斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛(ài)的，因三巧兒做下不是，興哥不得己而休之，心中幾自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠，完完全全的贈(zèng)他。只這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見(jiàn)興哥落難，如何不救？這叫做知思報(bào)恩。再說(shuō)蔣興哥遵了縣主所斷，著實(shí)小心盡禮，更不惜費(fèi)，宋家弟兄部沒(méi)話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復(fù)?？h主晚進(jìn)私衙賜坐，說(shuō)道：“尊舅這場(chǎng)官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其放，回答不出。少停茶罷，縣主請(qǐng)入內(nèi)書(shū)房，教小夫人出來(lái)相見(jiàn)。你道這番意外相逢，不像個(gè)夢(mèng)景么？他兩個(gè)也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒(méi)見(jiàn)這般哀摻，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說(shuō)真情，下官有處。”兩個(gè)哭得半休不休的，那個(gè)肯說(shuō)？卻被縣主盤(pán)問(wèn)不過(guò)，三巧兒只得跪下，說(shuō)道：“賤妾罪當(dāng)萬(wàn)死，此人乃妾之前夫也?！笔Y興哥料瞞不得，也跪下來(lái)，將從前恩愛(ài)，及休妻再嫁之事，一一訴知。說(shuō)罷，兩人又哭做一團(tuán)，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開(kāi)。幸然在此三年，不曾生育，即刻領(lǐng)去完聚?！眱蓚€(gè)插燭也似拜謝?？h主即忙討個(gè)小轎，送三巧兒出衙：又晚集人夫，把原來(lái)贍嫁的十六個(gè)箱籠搶去，都教興哥收領(lǐng)：又差典吏一員，護(hù)送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神?？傲w吳公存厚道，食財(cái)好色競(jìng)何人！
此人向來(lái)艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說(shuō)陰德之報(bào)，這是后話。
再說(shuō)蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見(jiàn)。論起初婚，王氏在前：只因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長(zhǎng)一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個(gè)妹妹相稱。從此一夫二婦，團(tuán)圓到老。有詩(shī)為證： 恩愛(ài)夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃樣果報(bào)無(wú)虛謬，腿尺青天莫遠(yuǎn)求。
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