閑向書齋閱古今，偶逢奇事感人心。忠臣翻受奸臣制，骯臟英雄淚滿襟。休解綬，慢投簪，從來(lái)日月豈常陰？到頭禍福終須應(yīng)，天道還分貞與淫。
話說(shuō)國(guó)朝嘉靖年間，圣人在位，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。只為用錯(cuò)了一個(gè)奸臣，濁亂了朝政，險(xiǎn)些兒不得太平。那奸臣是誰(shuí)？姓嚴(yán)名嵩，號(hào)介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。為人外裝曲謹(jǐn)，內(nèi)實(shí)猜刻。讒害了大學(xué)士夏言，自己代為首相，權(quán)尊勢(shì)重，朝野側(cè)目。兒子嚴(yán)世蕃，由官生直做到工部侍郎。
他為人更狠，但有些小人之才，博聞強(qiáng)記，能思善算。介溪公最聽他的說(shuō)話，凡疑難大事，必須與他商量，朝中有“大丞相”、“小丞相”之稱。
他父子濟(jì)惡，招權(quán)納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻(xiàn)之，拜他門下做干兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市，科道衙門皆其心腹牙爪。但有與他作對(duì)的，立見(jiàn)奇禍，輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，才敢開口說(shuō)句公道話兒。若不是真正關(guān)龍逢、比干，十二分忠君愛(ài)國(guó)的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時(shí)有無(wú)名子感慨時(shí)事，將《神童詩(shī)》改成四句云：少小休勤學(xué)，錢財(cái)可立身。
君看嚴(yán)宰相，必用有錢人。
又改四句，道是：
天子重權(quán)豪，開言惹禍苗。
萬(wàn)般皆下品，只有奉承高。
只為嚴(yán)嵩父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個(gè)忠臣來(lái)，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄。一時(shí)身死，萬(wàn)古名揚(yáng)。正是：
家多孝子親安樂(lè)，國(guó)有忠臣世泰平。
那人姓沈名煉，別號(hào)青霞，浙江紹興人氏。其人有文經(jīng)武緯之才，濟(jì)世安民之志。從幼慕諸葛孔明之為人。孔明文集上有《前出師表》、《后出師表》，沈煉平日愛(ài)誦之，手自抄錄數(shù)百遍，室中到處粘壁。每逢酒后，便高聲背誦，念到“鞠躬盡瘁，死而后已”，往往長(zhǎng)嘆數(shù)聲，大哭而罷。以此為常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了進(jìn)士，除授知縣之職。
他共做了三處知縣。那三處？溧陽(yáng)、莊平、清豐。這三任官做得好，真?zhèn)€是：吏肅惟遵法、官清不愛(ài)錢。
豪強(qiáng)皆斂手，百姓盡安眠。
因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。一到京師，看見(jiàn)嚴(yán)家贓穢狼藉，心中甚怒。
忽一日值公宴，見(jiàn)嚴(yán)世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，只見(jiàn)嚴(yán)世蕃狂呼亂叫，旁若無(wú)人，索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容酒斗余，兩坐客懼世蕃威勢(shì)，沒(méi)人敢不吃。只有一個(gè)馬給事，天性絕飲，世蕃固意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略沾唇，面便發(fā)赤，眉頭打結(jié)，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出于無(wú)奈，悶著氣，一連幾口吸荊不吃也罷，才吃下時(shí)，覺(jué)得天在下，地在上，墻壁都團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)動(dòng)，頭重腳輕，站立不祝世蕃拍手呵呵大笑。
沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那只巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說(shuō)道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能為禮。下官代他酬老先生一杯?！笔擂等?，方欲舉手推辭，只見(jiàn)沈煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得。
別人怕著你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去。世蕃一飲而荊沈煉擲杯于案，一般拍手呵呵大笑?；５帽姽賳T面如土色，一個(gè)個(gè)低著頭，不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。
沈煉也不送，坐在椅上，嘆道：“咳，‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立’！”一連念了七八句。這句書也是《出師表》上的說(shuō)話，他把嚴(yán)家比著曹操父子。眾人只怕世蕃聽見(jiàn)，到替他捏兩把汗。沈煉全不為意，又取酒連飲幾杯，盡醉方散。
睡到五更醒來(lái)，想道：“嚴(yán)世蕃這廝，被我使氣逼他飲酒，他必然記恨來(lái)暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手為強(qiáng)。我想嚴(yán)嵩父子之惡，神人怨怒。只因朝廷寵信甚固，我官卑職小，言而無(wú)益，欲待覷個(gè)機(jī)會(huì)，方才下手。
如今等不及了，只當(dāng)做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與眾人做個(gè)榜樣。”就枕頭上思想疏稿，想到天明有了，起來(lái)焚香盥手，寫就表章。表上備說(shuō)嚴(yán)嵩父子招權(quán)納賄窮兇極惡，欺君誤國(guó)十大罪，乞誅之以謝天下。圣旨下道：“沈煉謗訕大臣，沽名釣譽(yù)，著錦衣衛(wèi)重打一百，發(fā)去口外為民?！眹?yán)世蕃差人分付錦衣衛(wèi)官校，定要將沈煉打死。
喜得堂上官是個(gè)有主意的人，那人姓陸名炳，平時(shí)極敬重沈公的節(jié)氣；況且又是屬官，相處得好的，因此反加周全，好生打個(gè)出頭棍兒，不甚利害。戶部注籍，保安州為民。沈煉帶著棒瘡，即日收拾行李，帶領(lǐng)妻子，顧著一輛車兒，出了國(guó)門，望保安進(jìn)發(fā)。
原來(lái)沈公夫人徐氏，所生四個(gè)兒子：長(zhǎng)子沈襄，本府廩膳秀才，一向留家。次子沈袞、沈褒，隨任讀書。幼子沈衺，年方周歲。嫡親五口兒上路。滿朝文武，懼怕嚴(yán)家，沒(méi)一個(gè)敢來(lái)送行。有詩(shī)為證：一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。
相知不敢攀鞍送，恐觸權(quán)奸惹禍殃。
一路上辛苦，自不必說(shuō)。且喜到了保安州了。那保安州屬宣府，是個(gè)邊遠(yuǎn)地方，不比內(nèi)地繁華。異鄉(xiāng)風(fēng)景，舉目凄涼，況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘戚。欲賃間民房居住，又無(wú)相識(shí)指引，不知何處安身是好。
正在徬徨之際，只見(jiàn)一人打個(gè)小傘前來(lái)，看見(jiàn)路旁行李，又見(jiàn)沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回，問(wèn)道：“官人尊姓？
何處來(lái)的？”沈煉道：“姓沈，從京師來(lái)?！蹦侨说溃骸靶∪寺劦镁┲杏袀€(gè)沈經(jīng)歷，上本要?dú)?yán)嵩父子，莫非官人就是他么？”
沈煉道：“正是?！蹦侨说溃骸把瞿蕉鄷r(shí)，幸得相會(huì)。此非說(shuō)話之處，寒家離此不遠(yuǎn)，便請(qǐng)攜寶眷同行到寒家權(quán)下，再作區(qū)處。”沈煉見(jiàn)他十分殷勤，只得從命。
行不多路便到了?？茨侨思?，雖不是個(gè)大大宅院，卻也精致。那人揖沈煉至于中堂，納頭便拜。沈煉慌忙答禮，問(wèn)道：“足下是誰(shuí)？何故如此相愛(ài)？”那人道：“小人姓賈名石，是宣府衛(wèi)一個(gè)舍人。哥哥是本衛(wèi)千戶，先年身故無(wú)子，小人應(yīng)襲。為嚴(yán)賊當(dāng)權(quán)，襲職者都要重賂，小人不愿為官。托賴祖蔭，有數(shù)畝薄田，務(wù)農(nóng)度日。數(shù)日前聞閣下彈劾嚴(yán)氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見(jiàn)，不意天遣相遇，三生有幸！”說(shuō)罷又拜下去。沈公再三扶起，便教沈袞、沈褒與賈石相見(jiàn)。賈石教老婆迎接沈奶奶到內(nèi)宅安置。交卸了行李，打發(fā)車夫等去了。分付莊客，宰豬買酒，管待沈公一家。賈石道：“這等雨天，料閣下也無(wú)處去，只好在寒家安歇了。請(qǐng)安心多飲幾杯，以寬勞頓?！鄙驘捴x道：“萍水相逢，便承款宿，何以當(dāng)此！”賈石道：“農(nóng)莊粗糲，休嫌簡(jiǎn)慢?！?br />
當(dāng)日賓主酬酢，無(wú)非說(shuō)些感慨時(shí)事的說(shuō)話。兩邊說(shuō)得情投意合，只恨相見(jiàn)之晚。
過(guò)了一宿，次早沈煉起身，向賈石說(shuō)道：“我要尋所房子，安頓老小，有煩舍人指引。”賈石道：“要什么樣的房子？”沈煉道：“只像宅上這一所，十分足意了，租價(jià)但憑尊教?！辟Z石道：“不妨事?！背鋈ヵ搅艘换?，轉(zhuǎn)來(lái)道：“賃房盡有，只是齷齪低洼，忽切難得中意的。閣下不若就在草舍權(quán)住幾時(shí)，小人領(lǐng)著家小，自到外家去祝等閣下還朝，小人回來(lái)，可不穩(wěn)便?！鄙驘挼溃骸半m承厚愛(ài)，豈敢占舍人之宅！此事決不可。”
賈石道：“小人雖是村農(nóng)，頗識(shí)好歹。慕閣下忠義之士，想要執(zhí)鞭墜鐙，尚且不能。今日天幸降臨，權(quán)讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點(diǎn)敬賢之心，不須推遜。”話畢，慌忙分付莊客，推個(gè)車兒，牽個(gè)馬兒，帶個(gè)驢兒，一伙子將細(xì)軟家私搬去，其余家常動(dòng)使家火，都留與沈公日用。沈煉見(jiàn)他慨爽，甚不過(guò)意，愿與他結(jié)義為兄弟。賈石道：“小人是一介村農(nóng)，怎敢僭扳貴宦？”沈煉道：“大丈夫意氣相許，那有貴賤？”賈石小沈煉五歲，就拜沈煉為兄；沈煉教兩個(gè)兒子拜賈石為義叔；賈石也喚妻子出來(lái)都相見(jiàn)了，做了一家兒親戚。
賈石陪過(guò)沈煉吃飯已畢，便引著妻子到外舅李家去訖。自此沈煉只在賈石宅子內(nèi)居祝時(shí)人有詩(shī)嘆賈舍人借宅之事，詩(shī)曰：傾蓋相逢意氣真，移家借宅表情親。
世間多少親和友，競(jìng)產(chǎn)爭(zhēng)財(cái)愧死人！
卻說(shuō)保安州父老，聞知沈經(jīng)歷為上本參嚴(yán)閣老貶斥到此，人人敬仰，都來(lái)拜望，爭(zhēng)識(shí)其面。也有運(yùn)柴運(yùn)米相助的，也有攜酒看來(lái)請(qǐng)沈公吃的，又有遣子弟拜于門下聽教的。沈煉每日間與地方人等，講論忠孝大節(jié)及古來(lái)忠臣義士的故事。說(shuō)到關(guān)心處，有時(shí)毛發(fā)倒豎，拍案大叫；有時(shí)悲歌長(zhǎng)嘆，涕淚交流。地方若老若小，無(wú)不聳聽歡喜。或時(shí)唾罵嚴(yán)賊，地方人等齊聲附和，其中若有不開口的，眾人就罵他是不忠不義。
一時(shí)高興，以后率以為常。又聞得沈經(jīng)歷文武全材，都來(lái)合他去射箭。沈煉教把稻草扎成三個(gè)偶人，用布包裹，一寫“唐奸相李林甫”，一寫“宋奸相秦檜”，一寫“明奸相嚴(yán)嵩”，把那三個(gè)偶人做個(gè)射鵠。假如要射李林甫的，便高聲罵道：“李賊看箭！”秦賊、嚴(yán)賊，都是如此。北方人性直，被沈經(jīng)歷咶得熱鬧了，全不慮及嚴(yán)家知道。自古道：“若要不知，除非莫為。”世間只有權(quán)勢(shì)之家，報(bào)新聞的極多。早有人將此事報(bào)知嚴(yán)嵩父子。嚴(yán)嵩父子深以為恨，商議要尋個(gè)事頭殺卻沈煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴(yán)閣老分付吏部，教把這缺與他門下干兒子楊順做去。吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴(yán)府拜辭，嚴(yán)世蕃置酒送行，席間屏人而語(yǔ)，托他要查沈煉過(guò)失。楊順領(lǐng)命，唯唯而去。正是：
合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
可憐忠義沈經(jīng)歷，還向偶人夸大口。
卻說(shuō)楊順到任不多時(shí)，適遇大同韃虜俺答，引眾入寇應(yīng)州地方，連破了四十余堡，擄去男婦無(wú)算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去后，方才遣兵調(diào)將，為追襲之計(jì)。一般篩鑼擊鼓，揚(yáng)旗放炮，都是鬼弄，那曾看見(jiàn)半個(gè)韃子的影兒？楊順情知失機(jī)懼罪，密諭將士，搜獲避兵的平民，將他剃頭斬首，充做韃虜首極，解往兵部報(bào)功。那一時(shí)不知?dú)⑺懒硕嗌贌o(wú)辜的百姓。
沈煉聞知其事，心中大怒，寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經(jīng)歷是個(gè)攬禍的太歲，書中不知寫甚么說(shuō)話，那里肯與他送。沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來(lái)，親自投遞。楊順接來(lái)看時(shí)，書中大略說(shuō)道：“一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，于心何忍？況且遇韃賊止于擄掠，遇我兵反加殺戮，是將帥之惡，更甚于韃虜矣！”書后又附為一首，詩(shī)云：
殺生報(bào)主意何如？解道功成萬(wàn)骨枯。
試聽沙場(chǎng)風(fēng)雨夜，冤魂相喚覓頭顱。
楊順見(jiàn)書大怒，扯得粉碎。
卻說(shuō)沈煉又做了一篇祭文，率領(lǐng)門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》云：
云中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。
又詩(shī)云：
本為求生來(lái)避虜，誰(shuí)知避虜反戕生！
早知虎首將民假，悔不當(dāng)時(shí)隨虜行。
楊總督標(biāo)下有個(gè)心腹指揮，姓羅名鎧，抄得此詩(shī)并祭文，密獻(xiàn)于楊順。楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩(shī)改竄數(shù)字，詩(shī)曰：云中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。
何似借他除佞賊，不須奏請(qǐng)上方刀。
寫就密書，連改詩(shī)封固，就差羅鎧送與嚴(yán)世蕃。書中說(shuō)：“沈煉怨恨相國(guó)父子，陰結(jié)死士劍客，要乘機(jī)報(bào)仇。前番韃虜入寇，他吟詩(shī)四句，詩(shī)中有借虜除佞之語(yǔ)，意在不軌?！笔擂?jiàn)書大驚，即請(qǐng)心腹御史路楷商議。路楷曰：“不才若往按彼處，當(dāng)為相國(guó)了當(dāng)這件大事。”世蕃大喜，即分付都察院便差路楷巡按宣大。臨行世蕃治酒款別，說(shuō)道：“煩寄語(yǔ)楊公，同心協(xié)力，若能除卻這心腹之患，當(dāng)以侯伯世爵相酬，決不失信于二公也。”路楷領(lǐng)諾。
不一日，奉了欽差敕令來(lái)到宣府，到任與楊總督相見(jiàn)了。
路楷遂將世蕃所托之語(yǔ)，一一對(duì)楊順說(shuō)知。楊順道：“學(xué)生為此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無(wú)良策，以置此人于死地?！甭房溃骸氨舜肆粜?，一來(lái)休負(fù)了嚴(yán)公父子的付托，二來(lái)自家富貴的機(jī)會(huì)，不可挫過(guò)?！睏铐樀溃骸罢f(shuō)得是，倘有可下手處，彼此相報(bào)?！碑?dāng)日相別去了。
楊順?biāo)枷肼房?，一夜不睡。次早坐堂，只?jiàn)中軍官報(bào)道：“今有蔚州衛(wèi)拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨?！?br />
楊順道：“喚進(jìn)來(lái)?！苯夤倏牧祟^，遞上文書。楊順拆開看了，呵呵大笑。這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。原來(lái)蕭芹是白蓮教的頭兒，向來(lái)出入虜?shù)兀瑧T以燒香惑眾，哄騙虜酋俺答，說(shuō)自家有奇術(shù)，能咒人使人立死，喝城使城立頹。虜酋愚甚，被他哄動(dòng)，尊為國(guó)師。其黨數(shù)百人，自為一營(yíng)。俺答幾次入寇，都是蕭芹等為之向號(hào)，中國(guó)屢受其害。先前史侍郎做總督時(shí)，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對(duì)他說(shuō)道：“天朝情愿與你通好，將俺家布粟換你家馬，名為‘馬市’，兩下息兵罷戰(zhàn)，各享安樂(lè)，此是美事。只怕蕭芹等在內(nèi)作梗，和好不終。那蕭芹原是中國(guó)一個(gè)無(wú)賴小人，全無(wú)術(shù)法，只是狡偽，哄誘你家，搶掠地方，他于中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術(shù)法。委的喝得城頹，咒得人死，那時(shí)合當(dāng)重用。若咒人人不死，喝城城不頹，顯是欺誑，何不縛送天朝？
天朝感郎主之德，必有重賞?！R市’一成，歲歲享無(wú)窮之利，煞強(qiáng)如搶掠的勾當(dāng)。”脫脫點(diǎn)頭道是，對(duì)郎主俺答說(shuō)了。俺答大喜，約會(huì)蕭芹，要將千騎隨之，從右衛(wèi)而入，試其喝城之技。蕭芹自知必?cái)?，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關(guān)守將盤詰，并其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚眾，山陜畿南，處處俱有，一向分頭緝捕。今日閻浩、楊胤夔亦是數(shù)內(nèi)有名妖犯。楊總督省見(jiàn)獲解到來(lái)，一者也算他上任一功，二者要借這個(gè)題目，牽害沈煉，如何不喜？
當(dāng)晚就請(qǐng)路御史，來(lái)后堂商議道：“別個(gè)題目擺布沈煉不了，只有白蓮教通虜一事，圣上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中，竄入沈煉名字，只說(shuō)浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕后患。先用密稟稟知嚴(yán)家，教他叮囑刑部作速覆本。料這番沈煉之命，必?zé)o逃矣。”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”
兩個(gè)當(dāng)時(shí)就商量了本稿，約齊了同時(shí)發(fā)本。嚴(yán)嵩先見(jiàn)了本稿及稟貼，便教嚴(yán)世蕃傳語(yǔ)刑部。都則間尚書許論，是個(gè)罷軟沒(méi)用的老兒，聽見(jiàn)嚴(yán)府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議。圣旨倒下：妖犯著本處巡按御史即時(shí)斬決。楊順蔭一子錦衣衛(wèi)千戶，路楷紀(jì)功，升遷三級(jí)，俟京堂缺推用。
話分兩頭。卻說(shuō)楊順自發(fā)本之后，便差人密地里拿沈煉下于獄中?；诺眯旆蛉撕蜕蛐?、沈褒沒(méi)做理會(huì)，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊為嚴(yán)家報(bào)仇之意，既然下獄，必然誣陷以重罪。兩位公子及今逃竄遠(yuǎn)方，待等嚴(yán)家勢(shì)敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊，決不干休?！鄙蛐柕溃骸拔丛吹酶赣H下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對(duì)頭，決無(wú)保全之理。公子以宗祀為重，豈可拘于小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早為遠(yuǎn)害全身之計(jì)。尊大人處賈某自當(dāng)央人看覷，不煩懸念?！倍虮銓①Z石之言，對(duì)徐夫人說(shuō)知。徐夫人道：“你父親無(wú)罪陷獄，何忍棄之而去！賈叔叔雖然相厚，終是個(gè)外人。我料楊、路二賊奉承嚴(yán)氏，亦不過(guò)與你爹爹作對(duì)，終不然累及妻子。你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無(wú)收，萬(wàn)世罵你做不孝之子，何顏在世為人乎？”說(shuō)罷，大哭不止。沈袞、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。
過(guò)了數(shù)日，賈石打聽的實(shí)，果然扭入白蓮教之黨，問(wèn)成死罪。沈煉在獄中大罵不止。楊順自知理虧，只恐臨時(shí)處決，怕他在眾人面前毒罵，不好看相預(yù)先問(wèn)獄官責(zé)取病狀，將沈煉結(jié)果了性命。賈石將此話報(bào)與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說(shuō)。又虧賈石多有識(shí)熟人情，買出尸首，囑付獄卒：“若官府要梟示時(shí)，把個(gè)假的答應(yīng)?！眳s瞞著沈袞兄弟，私下備棺盛殮，埋于隙地。事畢，方才向沈袞說(shuō)道：“尊大人遺體已得保全，直待事平之后，方好指點(diǎn)與你知道，今猶未可泄漏?！?br />
沈袞兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走。沈袞道：“極知久占叔叔高居，心上不安。奈家母之意，砍待是非稍定，搬回靈柩，以此遲延不決?！辟Z石怒道：“我賈某生平，為人謀而盡忠。今日之言，全是為你家門戶，豈因久占住房，說(shuō)發(fā)你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強(qiáng)。但我有一小事，即欲遠(yuǎn)出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了?！庇U著壁上貼得有前后《出師表》各一張，乃是沈煉親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來(lái)送我，一路上做個(gè)紀(jì)念。
他日相逢，以此為信?！鄙蛐柧徒蚁露垼p手折迭，遞與賈石。賈石藏于袖中，流淚而別。原來(lái)賈石算定楊、路二賊，設(shè)心不善，雖然殺了沈煉，未肯干休。自己與沈煉相厚，必然累及，所以預(yù)先逃走，在河南地方宗族家權(quán)時(shí)居住，不在話下。
卻說(shuō)路楷見(jiàn)刑部覆本，有了圣旨，便于獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，并要割沈煉之首，一同梟示。誰(shuí)知沈煉真尸已被賈石買去了，官府也那里辨驗(yàn)得出，不在話下。
再說(shuō)楊順看見(jiàn)止于蔭子，心中不滿，便向路楷說(shuō)道：“當(dāng)初嚴(yán)東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬，今日失言，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈煉是嚴(yán)家緊對(duì)頭，今止誅其身，不曾波及其子。斬草不除根，萌芽復(fù)發(fā)。相國(guó)不足我們之意，想在于此?！睏铐樀溃骸叭羧绱耍坞y之有？如今再上個(gè)本，說(shuō)沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒(méi)家私，庶國(guó)法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個(gè)狂徒，并借屋與他住的，一齊拿來(lái)治罪，出了嚴(yán)家父子之氣，那時(shí)卻將前言取賞，看他有何推托?！甭房溃骸按擞?jì)大妙！事不宜遲，乘他家屬在此，一網(wǎng)而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風(fēng)逃避，卻又費(fèi)力。”楊順道：“高見(jiàn)甚明?！币幻鎸懕砩曜喑?，再寫稟貼到嚴(yán)府知會(huì)，自述孝順之意；一面預(yù)先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。只等旨意批下，便去行事。詩(shī)曰：破巢完卵從來(lái)少，削草除根勢(shì)或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當(dāng)權(quán)。
再過(guò)數(shù)日，圣旨下了。州里奉著憲牌，差人來(lái)拿沈煉家屬，并查平素往來(lái)諸人姓名，一一挨拿。只有賈石名字先經(jīng)出外，只得將在逃開報(bào)。此見(jiàn)賈石見(jiàn)幾之明也。時(shí)人有詩(shī)贊云：義氣能如賈石稀，全身遠(yuǎn)避更知幾。
任他羅網(wǎng)空中布，爭(zhēng)奈仙禽天外飛。
卻說(shuō)楊順見(jiàn)拿到沈袞、沈褒，親自鞫問(wèn)，要他招承通虜實(shí)跡。二沈高聲叫屈，那里肯招？被楊總督嚴(yán)刑拷打，打得體無(wú)完膚。沈袞、沈褒熬煉不過(guò)，雙雙死于杖下?？蓱z少年公子，都入托死城中。其同時(shí)拿到犯人，都坐個(gè)同謀之罪，累死者何止數(shù)十人。幼子沈衺尚在襁褓，免罪隨著母徐氏，另徙在云州極邊，不許在保安居祝路楷又與楊順商議道：“沈煉長(zhǎng)子沈襄，是紹興有名秀才，他時(shí)得地，必然銜恨于我輩。不若一并除之，永絕后患，亦要相國(guó)知我用心?！睏铐樢姥?，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴(yán)提沈襄來(lái)問(wèn)罪。又分付心腹經(jīng)歷金紹，擇取有才干的差人，赍文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個(gè)病狀回繳。事成之日，差人重賞，金紹許他薦本超遷。
金紹領(lǐng)了臺(tái)旨，汲汲而回，著意的選兩名積年干事的公差，無(wú)過(guò)是張千、李萬(wàn)。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財(cái)二十兩相贈(zèng)。張千、李萬(wàn)道：“小人安敢無(wú)功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的。教你赍文到紹興去拿沈襄，一路不要放松他。須要如此如此，這般這般，回來(lái)還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個(gè)自去回話?！睆埱А⒗钊f(wàn)道：“莫說(shuō)總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違！”收了銀兩，謝了金經(jīng)歷。在本府領(lǐng)下公文，疾忙上路，往南進(jìn)發(fā)。
卻說(shuō)沈襄，號(hào)小霞，是紹興府學(xué)廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發(fā)去口外為民，甚是掛懷，欲親到保安州一看。因家中無(wú)人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來(lái)，不由分說(shuō)，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細(xì)，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時(shí)方知父親及二弟俱已死于非命，母親又遠(yuǎn)徙極邊，放聲大哭?？蕹龈T，只見(jiàn)一家老小，都在那里攪做一團(tuán)的啼哭。原來(lái)文書上有“奉旨抄沒(méi)”的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說(shuō)，真是苦上加苦，哭得咽喉無(wú)氣。霎時(shí)間親戚都來(lái)與小霞話別，明知此去多兇少吉，少不得說(shuō)幾句勸解的言語(yǔ)。小霞的丈人孟春元，取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對(duì)，方才收了。
沈小霞帶著哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休為我憂念，只當(dāng)我已死一般，在爺娘家過(guò)活。你是書禮之家，諒無(wú)再醮之事，我也放心得下?！敝钢∑蘼勈缗f(shuō)道：“只這女子年紀(jì)幼小，又無(wú)處著落，合該教他改嫁。奈我三十無(wú)子，他卻有兩個(gè)半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子你看我平日夫妻面上，一發(fā)帶他到丈人家去住幾時(shí)，等待十月滿足，生下或男或女，那時(shí)憑你發(fā)遣他去便了。”話聲未絕，只見(jiàn)聞氏淑女說(shuō)道：“官人說(shuō)那里話！你去數(shù)千里之外，沒(méi)個(gè)親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來(lái)官人免致寂寞，二來(lái)也替大娘分得些憂念?！鄙蛐∠嫉溃骸暗脗€(gè)親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他鄉(xiāng)何益？”聞氏道：“老爺在朝為官，官人一向在家，誰(shuí)人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當(dāng)，家鄉(xiāng)隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管?！泵鲜弦卜耪煞虿幌?，聽得聞氏說(shuō)得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去，沈小霞平日素愛(ài)淑女有才有智，又見(jiàn)孟氏苦勸，只得依允。
當(dāng)夜眾人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬(wàn)催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。那時(shí)分別之苦，自不必說(shuō)。一路行來(lái)，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬齲張千、李萬(wàn)初時(shí)還好言好語(yǔ)。過(guò)了揚(yáng)子江，到徐州起旱，料得家鄉(xiāng)已遠(yuǎn)，就做出嘴臉來(lái)，呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個(gè)來(lái)了。聞氏看在眼里，私對(duì)丈夫說(shuō)道：“看那兩個(gè)潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識(shí)路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防?！鄙蛐∠茧m然點(diǎn)頭，心中還只是半疑不信。
又行了幾日，看見(jiàn)兩個(gè)差人，不住的交頭接耳，私下商量說(shuō)話。又見(jiàn)他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動(dòng)，害怕起來(lái)，對(duì)聞氏說(shuō)道：“你說(shuō)這潑差人，其心不善，我也覺(jué)得有七八分了。明日是濟(jì)寧府界上，過(guò)了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來(lái)，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計(jì)，請(qǐng)自方便，留奴家在此，不怕那兩個(gè)潑差人生吞了我?！鄙蛐∠嫉溃骸皾?jì)寧府東門內(nèi)，有個(gè)馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒(méi)志量打發(fā)這兩個(gè)潑差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然與你同生同死，也是天命當(dāng)然，死而無(wú)怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴家自會(huì)擺布，不勞掛念?！?br />
這里夫妻暗地商量，那張千、李萬(wàn)辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不覺(jué)。
次自早起上路，沈小霞問(wèn)張千道：“前去濟(jì)寧還有多少路？”張千道：“只四十里，半日就到了?！鄙蛐∠嫉溃骸皾?jì)寧東門內(nèi)馮主事，是我年伯。他先前在京師時(shí)，借過(guò)我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過(guò)北新關(guān)，正有銀子在家。我若去取討前久，他見(jiàn)我是落難之人，必然慨付。取得這項(xiàng)銀兩，一路上盤纏，也得寬裕，免致吃苦?！睆埱б馑加行┳麟y。
李萬(wàn)隨口應(yīng)承了，向張千耳邊說(shuō)道：“我看這沈公子，是忠厚之人，況愛(ài)妾行李都在此處，料無(wú)他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬(wàn)無(wú)一失?！?br />
話休絮煩?？纯此扰茣r(shí)分，早到濟(jì)寧城外，揀個(gè)潔凈店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉(zhuǎn)來(lái)吃飯未遲?！崩钊f(wàn)道：“我同你去，或者他家留酒飯也不見(jiàn)得?！甭勈瞎室鈱?duì)丈夫道：“常言道：‘人面逐高低，世情看冷暖?！T主事雖然欠下老爺銀兩，見(jiàn)老爺死了，你又在難中，誰(shuí)肯唾手交還？枉自討個(gè)厭賤，不如吃了飯趕路為上?！鄙蛐∠嫉溃骸斑@里進(jìn)城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜?！崩钊f(wàn)貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉(zhuǎn)得快時(shí)，便是沒(méi)想頭了。他若好意留款，必然有些赍發(fā)。明日顧個(gè)轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個(gè)空，向丈夫丟個(gè)眼色，又道：“官人早回，休教奴久待則個(gè)?！崩钊f(wàn)笑道：“去多少時(shí)，有許多說(shuō)話，好不老氣！”聞氏見(jiàn)丈夫去了，故意招李萬(wàn)轉(zhuǎn)來(lái)囑付道：“若馮家留飯坐得久時(shí)，千萬(wàn)勞你催促一聲。”李萬(wàn)答應(yīng)道：“不消分付。”比及李萬(wàn)下階時(shí)，沈小霞已走了一段路了。
李萬(wàn)托著大意，又且濟(jì)寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認(rèn)得，全不疑惑。走了幾步，又里急起來(lái)，覷個(gè)毛坑上自在方便了，慢慢的望東門而去。
卻說(shuō)沈小霞回頭看時(shí)，不見(jiàn)了李萬(wàn)，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當(dāng)有救，正值馮主事獨(dú)自在廳。兩人京中，舊時(shí)識(shí)熟，此時(shí)相見(jiàn)，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說(shuō)話。”馮主事已會(huì)意了，便引到書房里面。沈小霞放聲大哭。馮主事道：“年侄有話快說(shuō)，休得悲傷，誤其大事?！?br />
沈小霞哭訴道：“父親被嚴(yán)賊屈陷，已不必說(shuō)了。兩個(gè)舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害；只有小侄在家，又行文本府提去問(wèn)罪。一家宗祀，眼見(jiàn)滅絕。又兩個(gè)差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計(jì)，脫身來(lái)投老年伯。老年伯若有計(jì)相庇，我亡父在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護(hù)小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強(qiáng)似死于奸賊之手?！瘪T主事道：“賢侄不妨。我家臥室之后，有一層復(fù)壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內(nèi)權(quán)住數(shù)日，我自有道理?！鄙蛳灏葜x道：“老年伯便是重生父母。”
馮主事親執(zhí)沈襄之手，引入臥房之后，揭開地板一塊，有個(gè)地道。從此鉆下，約走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴(yán)，誰(shuí)人敢泄漏半個(gè)字，正是：
深山里隱豹，柳密可藏鴉。
不須愁漢吏，自有魯朱家。
且說(shuō)這一日，李萬(wàn)上了毛坑，望東門馮家而來(lái)。到于門首，問(wèn)老門公道：“主事老爺在家么？”老門公道：“在家里。”
又問(wèn)道：“有個(gè)穿白的官人來(lái)見(jiàn)你老爺，曾相見(jiàn)否？”老門公道：“正在書房里吃飯哩?！崩钊f(wàn)聽說(shuō)，一發(fā)放心?？纯吹鹊轿磁?，果然廳上走一個(gè)穿白的官人出來(lái)。李萬(wàn)急上前看時(shí)，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬(wàn)等得不耐煩，肚里又饑，不免問(wèn)老門公道：“你說(shuō)老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見(jiàn)出來(lái)？”老門公道：“方才出去的不是？”李萬(wàn)道：“老爺書房中還有客沒(méi)有？”老門公道：“這到不知?！崩钊f(wàn)道：“方之那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺?shù)男【?，常常?lái)的?！?br />
李萬(wàn)道：“老爺如今在那里？”老門公道：“老爺每常飯后，定要睡一覺(jué)，此時(shí)正好睡哩?！?br />
李萬(wàn)聽得話不投機(jī)，心下早有二分慌了，便道：“不瞞大伯說(shuō)，在下是宣大總督老爺差來(lái)的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號(hào)沈小霞，系欽提人犯。小人提押到于貴府，他說(shuō)與你老爺有同年叔侄之誼，要來(lái)拜望。在下同他到宅，他進(jìn)宅去了，在下等候多時(shí)，不見(jiàn)出來(lái)，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，教他快快出來(lái)，要趕路走?！崩祥T公故意道：“你說(shuō)的是甚么說(shuō)話？我一些不懂?！崩钊f(wàn)耐了氣，又細(xì)細(xì)的說(shuō)一遍。老門公當(dāng)面的一啐，罵道：“見(jiàn)鬼！何常有什么沈公子到來(lái)？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干紀(jì)，出入都是我通稟，你卻說(shuō)這等鬼話！你莫非是白日撞么？強(qiáng)裝么公差名色，掏摸東西的?？炜煺?qǐng)退，休纏你爺?shù)膸?！”李萬(wàn)聽說(shuō)，愈加著急，便發(fā)作起來(lái)道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當(dāng)要的，請(qǐng)你老爺出來(lái)，我自有話說(shuō)。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒(méi)甚事，誰(shuí)敢去稟！你這獠子，好不達(dá)時(shí)務(wù)！”說(shuō)罷洋洋的自去了。
李萬(wàn)道：“這個(gè)門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難。
想沈襄定然在內(nèi)，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進(jìn)去怕怎的？”李萬(wàn)一時(shí)粗莽，直撞入廳來(lái)，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動(dòng)了?！辈灰?jiàn)答應(yīng)，一連叫喚了數(shù)聲，只見(jiàn)里頭走出一個(gè)年少的家童，出來(lái)問(wèn)道：“管門的在那里？放誰(shuí)在廳上喧嚷？”李萬(wàn)正要叫住他說(shuō)話，那家童在照壁后張了張兒，向西邊走去了。李萬(wàn)道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳后轉(zhuǎn)西走去，原來(lái)是一帶長(zhǎng)廓。李萬(wàn)看見(jiàn)無(wú)人，只顧望前而行。只見(jiàn)屋宇深邃，門戶錯(cuò)雜，頗有婦人走動(dòng)。李萬(wàn)不敢縱步，依舊退回廳上，聽得外面亂嚷。
李萬(wàn)到門首看時(shí)，卻是張千來(lái)尋李萬(wàn)不見(jiàn)，正和門公在那里斗口。張千一見(jiàn)了李萬(wàn)，不由分說(shuō)，便罵道：“好伙計(jì)！
只貪圖酒食，不干正事！巳牌時(shí)分進(jìn)城，如今申牌將盡，還在此閑蕩！不催趲犯人出城去，待怎么？”李萬(wàn)道：“呸！那有什么酒食？連人也不見(jiàn)個(gè)影兒！”張千道：“是你同他進(jìn)城的?！崩钊f(wàn)道：“我只登了個(gè)東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這里，門上說(shuō)有個(gè)穿白的官人在書房中留飯，我說(shuō)定是他了。等到如今不見(jiàn)出來(lái)，門上人又不肯通報(bào)，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫(yī)了肚皮再來(lái)?！睆埱У溃骸坝心氵@樣不干事的人！是甚么樣犯人，卻放他獨(dú)自行走？就是書房中，少不得也隨他進(jìn)去。如今知他在里頭不在里頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的干紀(jì)，不關(guān)我事！”說(shuō)罷便走。李萬(wàn)趕上扯住道：“人是在里頭，料沒(méi)處去。大家在此幫說(shuō)句話兒，催他出來(lái)，也是個(gè)道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方才雖然囑付店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來(lái)?！崩钊f(wàn)道：“老哥說(shuō)得是?！碑?dāng)下張千先去了。
李萬(wàn)忍著肚饑守到晚，并無(wú)消息。看看日沒(méi)黃昏，李萬(wàn)腹中餓極了，看見(jiàn)間壁有個(gè)點(diǎn)心店兒，不免脫下布衫，抵當(dāng)幾文錢的火燒來(lái)吃。去不多時(shí)，只聽得打門聲響，急跑來(lái)看，馮家大門已閉上了。李萬(wàn)道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢(shì)？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這里留宿，信也該寄一個(gè)出來(lái)。事已如此，只得在房檐下胡亂過(guò)一夜，天明等個(gè)知事的管家出來(lái)，與他說(shuō)話?！贝藭r(shí)十月天氣，雖不甚冷，半夜里起一陣風(fēng)，簌簌的下幾點(diǎn)微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚。
捱到天陰雨止，只見(jiàn)張千又來(lái)了。卻是聞氏再三再四催逼他來(lái)的。張千身邊帶了公文解批，和李萬(wàn)商議，只等開門，一擁而入，有廳上大驚小怪，高聲發(fā)話。老門公攔阻不往，一時(shí)間家中大小都聚集來(lái)，七嘴八張，好不熱鬧。街上人聽得宅里鬧炒，也聚攏來(lái)，圍住大門外閑看。驚動(dòng)了那有仁有義守孝在家的馮主事，從里面踱將出來(lái)。且說(shuō)馮主事怎生模樣：頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰系麻繩，足著草履。
眾家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來(lái)了。”都分立在兩邊。主事出廳問(wèn)道：“為甚事在此喧嚷？”張千、李萬(wàn)上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來(lái)的，到紹興拿得欽犯沈襄，經(jīng)由貴府。他說(shuō)是馮爺?shù)哪曛?，要?lái)拜望。小的不敢阻擋，容他進(jìn)見(jiàn)。自昨日上午到宅，至今不見(jiàn)出來(lái)，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發(fā)上路。”
張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問(wèn)道：“那沈襄可是沈經(jīng)歷沈煉的兒子么？”李萬(wàn)道：“正是?！瘪T主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說(shuō)道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴(yán)相國(guó)的仇人，那個(gè)敢容納他在家？他昨日何曾到我家來(lái)？你卻亂話，官府聞知傳說(shuō)到嚴(yán)府去，我是當(dāng)?shù)闷鹚值?？你兩個(gè)配軍，自不小心，不知得了多少錢財(cái)，買放了要緊人犯，卻來(lái)圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去：“把大門閉了，不要惹這閑是非，嚴(yán)府知道不是當(dāng)要！”馮主事一頭罵，一頭走進(jìn)宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，恓的恓，霎時(shí)間被眾人擁出大門之外，閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。
張千、李萬(wàn)面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進(jìn)。張千埋怨李萬(wàn)道：“昨日是你一力攛掇，教放他進(jìn)城，如今你自去尋他?！崩钊f(wàn)道：“且不要埋怨，和你去問(wèn)他老婆，或者曉得他的路數(shù)，再來(lái)抓尋便了。”張千道：“說(shuō)得是，他是恩愛(ài)的夫妻。昨夜?jié)h子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨(dú)坐了兩三個(gè)更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個(gè)一頭說(shuō)話，飛奔出城，復(fù)到飯店中來(lái)。
卻說(shuō)聞氏在店房里面聽得差人聲音，慌忙移步出來(lái)，問(wèn)道：“我官人如何不來(lái)？”張千指李萬(wàn)道：“你只問(wèn)他就是?！崩钊f(wàn)將昨日往毛廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以后這般這般，備細(xì)說(shuō)了。張千道：“今早空肚皮進(jìn)城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真?zhèn)€不在他家了，必然還有個(gè)去處，難道不對(duì)小娘子說(shuō)的？小娘子趁早說(shuō)來(lái)，我們好去抓尋。”說(shuō)猶未了，只見(jiàn)聞氏噙著眼淚，一雙手扯往兩個(gè)公人叫道：“好，好！還我丈夫來(lái)！”張千、李萬(wàn)道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我們好意容他去走走，不知走向那里去了，連累我們，在此著急，沒(méi)處抓尋。你到問(wèn)我要丈夫，難道我們藏過(guò)了他？說(shuō)得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對(duì)虎一般坐下。
聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來(lái)。老店主聽得，忙來(lái)解勸。聞氏道：“公公有所不知，我丈夫三十無(wú)子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個(gè)多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相從。一路上寸步不離，昨日為盤纏缺少，要去見(jiàn)那年伯，是李牌頭同去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個(gè)自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性，那排長(zhǎng)與你丈夫前日無(wú)怨，往日無(wú)仇，著甚來(lái)由，要壞他性命？”聞氏哭聲轉(zhuǎn)哀道：“公公，你不知道我丈夫是嚴(yán)閣老的仇人，他兩個(gè)必定受了嚴(yán)府的囑托來(lái)的，或是他要去嚴(yán)府請(qǐng)功。公公，你詳情他千鄉(xiāng)萬(wàn)里，帶著奴家到此，豈有沒(méi)半句說(shuō)話，突然去了？就是他要走時(shí)，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴(yán)府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個(gè)殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤?！睆埱А⒗钊f(wàn)被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒(méi)處插嘴。
老店主聽見(jiàn)聞氏說(shuō)得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來(lái)，只得勸道：“小娘子說(shuō)便是這般說(shuō)，你丈夫未曾死也不見(jiàn)得，好歹再等候他一日?！甭勈系溃骸耙拦群蛞蝗詹淮蚓o，那兩個(gè)殺人的兇身，乘機(jī)走脫了，這干系卻是誰(shuí)當(dāng)？”
張千道：“若果然謀害了你丈夫要走脫時(shí)，我弟兄兩個(gè)又到這里則甚？”聞氏道：“你欺負(fù)我婦人家沒(méi)張智，又要指望好騙我。好好的說(shuō)，我丈夫的尸首在那里？少不得當(dāng)官也要還我個(gè)明白?！崩系旯僖?jiàn)婦人口嘴利害，再不敢言語(yǔ)。店中閑看的，一時(shí)間聚了四五十人。聞?wù)f婦人如此苦切，人人惱恨那兩個(gè)差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見(jiàn)不平，可憐我落難孤身，指引則個(gè)。這兩個(gè)兇徒，相煩列位，替奴家拿他同去，莫放他走了?！北娙说溃骸安环潦拢谖覀兩砩?。”張千、李萬(wàn)欲向眾人分剖時(shí)，未說(shuō)得一言半字，眾人便道：“兩個(gè)排長(zhǎng)不消辨得，虛則虛，實(shí)則實(shí)。若是沒(méi)有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走，眾人擁著張千、李萬(wàn)，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。
那一日正是放告日期，聞氏束了一條白布裙，徑搶進(jìn)柵門，看見(jiàn)大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個(gè)槌兒。聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響?；５弥熊姽偈Я巳?，把門吏喪了七魄，一齊跑來(lái)，將繩縛往，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱潑天冤枉。只見(jiàn)門內(nèi)么喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問(wèn)擊鼓者何人。中軍官將婦人帶進(jìn)。
聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄。昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細(xì)說(shuō)了一遍。王兵備喚張千、李萬(wàn)上來(lái)，問(wèn)其緣故。張千、李萬(wàn)說(shuō)一句，婦人就剪一句，婦人說(shuō)得句句有理，張千、李萬(wàn)抵搪不過(guò)。王兵備思想到：“那嚴(yán)府勢(shì)大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無(wú)。”便差中軍官押了三人，發(fā)去本州勘審。
那知州姓賀，奉了這項(xiàng)公事，不敢怠慢，即時(shí)扣了店主人到來(lái)，聽四人的口詞。婦人一口咬定二人謀害他丈夫；李萬(wàn)招稱為出恭慢了一步，因而相失；張千、店主人都據(jù)實(shí)說(shuō)了一遍。知州委決不下。那婦人又十分哀切，像個(gè)真情；張千、李萬(wàn)又不肯招認(rèn)。想了一回，將四人閉于空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。
馮主事見(jiàn)知州來(lái)拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說(shuō)得“沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴(yán)相公仇家，學(xué)生雖有年誼，平素實(shí)無(wú)交情。老公祖休得下問(wèn)，恐嚴(yán)府知道，有累學(xué)生?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)道：“老公祖既有公事，不敢留坐了?！辟R知州一場(chǎng)沒(méi)趣，只得作別。在轎上想道：“據(jù)馮公如此懼怕嚴(yán)府，沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不見(jiàn)得；或者去投馮公見(jiàn)拒不納，別走個(gè)相識(shí)人家去了，亦未可知?！?br />
回到州中，又取出四人來(lái)，問(wèn)聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認(rèn)得有何人？”聞氏道：“此地并無(wú)相識(shí)?！敝莸溃骸澳阏煞蚴巧趺磿r(shí)候去的？那張千、李萬(wàn)幾時(shí)來(lái)回復(fù)你的說(shuō)話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬(wàn)同出店門。到申牌時(shí)分，張千假說(shuō)催趲上路，也到城中去了，天晚方回來(lái)。張千兀自向小婦人說(shuō)道：‘我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明日我早去催他去城?！裨鐝埱チ艘粋€(gè)早晨，兩人雙雙而回，單不見(jiàn)了丈夫，不是他謀害了是誰(shuí)？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬(wàn)就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語(yǔ)穩(wěn)住小婦人？其情可知。一定張千、李萬(wàn)兩個(gè)在路上預(yù)先約定，卻教李萬(wàn)乘夜下手。今早張千進(jìn)城，兩個(gè)乘早將尸首埋藏停當(dāng)，卻來(lái)回復(fù)我小婦人。望青天爺爺明鑒！”
賀知州道：“說(shuō)得是?！?br />
張千、李萬(wàn)正要分辨，知州相公喝道：“你做公差所干何事？若非用計(jì)謀死，必然得財(cái)買放，有何理說(shuō)！”喝教手下將那張、李重責(zé)三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流，張千、李萬(wàn)只是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個(gè)公差?yuàn)A起。那公差其實(shí)不曾謀死，雖然負(fù)痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時(shí)，張、李受苦不過(guò)，再三哀求道：“沈襄實(shí)未曾死，乞爺爺立個(gè)限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒(méi)有定見(jiàn)，只得勉從其言。聞氏且發(fā)尼姑庵住下。差四名民壯，銷押張千、李萬(wàn)二人，追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。
張千、李萬(wàn)一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監(jiān)押。帶得幾兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費(fèi)；一把倭刀，也當(dāng)酒吃了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來(lái)千去萬(wàn)，那里去尋沈公子？也不過(guò)一時(shí)脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，準(zhǔn)準(zhǔn)的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒(méi)奈何，只苦得批較差人張千、李萬(wàn)。一連比了十?dāng)?shù)限，不知打了多少竹批，打得爬走不動(dòng)。張千得病身死，單單剩得李萬(wàn)，只得到尼姑庵來(lái)拜求聞氏道：“小的情極，不得不說(shuō)了。其實(shí)奉差來(lái)時(shí)，有經(jīng)歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個(gè)結(jié)狀回報(bào)。我等口雖應(yīng)承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實(shí)實(shí)無(wú)涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千，已自打死；小的又累死，也是冤枉。你丈夫的確未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道：“據(jù)你說(shuō)不曾謀害我丈夫，也難準(zhǔn)信。既然如此說(shuō)，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢?！崩钊f(wàn)喏喏連聲而去。有詩(shī)為證：白金甘兩釀兇謀，誰(shuí)料中途已失囚。
鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。
官府立限緝獲沈襄，一來(lái)為他是總督衙門的緊犯，二來(lái)為婦人日日哀求，所以上緊嚴(yán)比。今日也是那李萬(wàn)不該命絕，恰好有個(gè)機(jī)會(huì)。
卻說(shuō)總督楊順、御史路楷，兩個(gè)日夜商量奉承嚴(yán)府，指望旦夕封侯拜爵。誰(shuí)知朝中有個(gè)兵科給事中吳時(shí)來(lái)，風(fēng)聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，并劾路楷朋奸助惡。嘉靖爺正當(dāng)設(shè)醮祝噇，見(jiàn)說(shuō)殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，著錦衣衛(wèi)扭解來(lái)京問(wèn)罪。嚴(yán)嵩見(jiàn)圣怒不測(cè)，一時(shí)不及救護(hù)，到底虧他于中調(diào)停，止于削爵為民?？尚铐槨⒙房瑲⑷嗣娜?，至此徒為人笑，有何益哉？
再說(shuō)賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了；又聞氏連次不來(lái)哭稟，兩個(gè)差人又死了一個(gè)，只剩得李萬(wàn)，又苦苦哀求不已。賀知州分付，打開鐵鏈，與他個(gè)廠捕文書，只教他用心緝?cè)L，明是放松之意。李萬(wàn)得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個(gè)頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無(wú)盤纏，只得求乞而歸，不在話下。
卻說(shuō)沈小霞在馮主事家復(fù)壁之中，住了數(shù)月，外邊消息無(wú)有不知，都是馮主事打聽將來(lái)，說(shuō)與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過(guò)了年余，已知張千病死，李萬(wàn)逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內(nèi)書房三間，安放沈襄在內(nèi)讀書，只不許出外，外人亦無(wú)有知者。馮主事三年孝滿，為有沈公子在家，也不去起復(fù)做官。
光陰似箭，一住八年。值嚴(yán)嵩一品夫人歐陽(yáng)氏卒，嚴(yán)世蕃不肯扶柩還鄉(xiāng)，唆父親上本留己侍養(yǎng)，卻于喪中簇?fù)砑ф找癸嬀谱鳂?lè)。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。
時(shí)有方士藍(lán)道行，善扶鸞之術(shù)。天子召見(jiàn)，教他請(qǐng)仙，問(wèn)以輔臣賢否。藍(lán)道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無(wú)阿，萬(wàn)一箕下判斷有忤圣心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺?shù)溃骸半拚嘎勌煨恼?，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍(lán)道行書符念咒，神箕自動(dòng)，寫出十六個(gè)字來(lái)，道是：高山番草，父子閣老；日月無(wú)光，天地顛倒。
嘉靖爺爺看了，問(wèn)藍(lán)道行道：“卿可解之?！彼{(lán)道行奏道：“微臣愚昧未解?！奔尉笭?shù)溃骸半拗湔f(shuō)?！呱健?，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’考，‘番’字‘草’頭，乃是‘蕃’字。此指嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子二人也。朕久聞其專權(quán)誤國(guó)，今仙機(jī)示朕，朕當(dāng)即為處分，卿不可泄于外人?！彼{(lán)道行叩頭，口稱不敢，受賜而出。
從此嘉靖爺漸漸疏了嚴(yán)嵩。有御史鄒應(yīng)龍看見(jiàn)機(jī)會(huì)可乘，遂劾奏：“嚴(yán)世蕃憑借父勢(shì)，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。
其父嚴(yán)嵩溺愛(ài)惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本?！奔尉笭斠?jiàn)疏大喜，即升應(yīng)龍為通政右參議。嚴(yán)世蕃下法司，擬成充軍之罪，嚴(yán)嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤(rùn)，復(fù)奏嚴(yán)世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強(qiáng)占民間田產(chǎn)，畜養(yǎng)奸人，私通倭虜，謀為不軌。得旨三法司提問(wèn)，問(wèn)官勘實(shí)復(fù)奏，嚴(yán)世蕃即時(shí)處斬，抄沒(méi)家財(cái)；嚴(yán)嵩發(fā)養(yǎng)濟(jì)院終老。被害諸臣盡行昭雪。
馮主事得此喜信，慌忙報(bào)與沈襄知道，放他出來(lái)，到尼姑庵訪問(wèn)那聞淑女。夫婦相見(jiàn)，抱頭而哭。聞氏離家時(shí)，懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，《五經(jīng)》皆已成誦，沈襄歡喜無(wú)限。馮主事方上京補(bǔ)官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本家園上居住，沈襄從其言。
到了北京，馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說(shuō)了，然后將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應(yīng)龍一力擔(dān)當(dāng)。
次日，沈襄將奏本往通政司掛號(hào)投遞。圣旨下，沈襄忠而獲罪，準(zhǔn)復(fù)原官，仍進(jìn)一級(jí)，以旌其直。妻子召還原籍；所沒(méi)入財(cái)產(chǎn)，府縣官照數(shù)給還。沈襄食廩年久準(zhǔn)貢，敕授知縣之職。沈襄復(fù)上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順，殺戮平民冒功，吟詩(shī)感嘆。適值御史路楷，陰受嚴(yán)世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父于極刊，并殺臣弟二人，臣亦幾于不免。冤尸未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家。今嚴(yán)世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領(lǐng)于鄉(xiāng)，使邊廷萬(wàn)家之怨骨，銜恨無(wú)伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而慰人心也。”圣旨準(zhǔn)奏，復(fù)提楊順、路楷到京，問(wèn)成死罪，監(jiān)刑部牢中待決。
沈襄來(lái)別馮主事，要親到云州，迎接母親和兄弟沈衺到京，依傍馮主事寓所相近居??；然后往保安州訪求父親骸骨，負(fù)歸理葬。馮主事道：“老年嫂處適才已打聽個(gè)消息，在云州康健無(wú)恙。令弟沈衺，已在彼游庠了。下官當(dāng)遣人迎之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問(wèn)，到此相會(huì)令堂可也?！?br />
沈襄領(lǐng)命，徑往保安。一連尋訪兩日，并無(wú)蹤跡。第三日，因倦借坐人家門首，有老者從內(nèi)而出，延進(jìn)草堂吃茶。見(jiàn)堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表后但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉(zhuǎn)睛。老者道：“客官為何看之？”沈襄道：“動(dòng)問(wèn)老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也?！鄙蛐∠嫉溃骸盀楹瘟粼诶险商?？”老者道：“老夫姓賈名石，當(dāng)初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚。不料后遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時(shí)常展視，如見(jiàn)吾兄之面。楊總督去任后，老夫方敢還鄉(xiāng)。嫂嫂徐夫人和幼子沈衺，徙居云州，老夫時(shí)常去看他。
近日聞得嚴(yán)家勢(shì)敗，吾兄必當(dāng)昭雪，已曾遣人去云州報(bào)信?？稚蛐」偃艘獊?lái)移取父親靈柩，老夫?qū)⒋溯S懸掛在中黨，好教他認(rèn)認(rèn)父親遺筆?！?br />
沈小霞聽罷，連忙拜倒在地，口稱“恩叔”。賈石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄，此軸乃亡父之筆也?！辟Z石道：“聞得楊順這廝，差人到貴府來(lái)提賢侄，要行一網(wǎng)打盡之計(jì)。老夫只道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”
沈小霞將臨清事情，備細(xì)說(shuō)了一遍。賈石口稱難得，便分付家童治飯款待。沈小霞問(wèn)道：“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜?！辟Z石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢對(duì)人說(shuō)知。今日賢侄來(lái)此搬回故土，也不托老夫一片用心?！?br />
說(shuō)罷，剛欲出門，只見(jiàn)外面一位小官人騎馬而來(lái)。賈石指道：“遇巧，遇巧！恰好令弟來(lái)也。”那小官便是沈衺，下馬相見(jiàn)，賈石指沈小霞道：“此位乃大令兄諱襄的便是?！贝巳盏苄址讲抛R(shí)面，恍如夢(mèng)中相會(huì)，抱頭而哭。賈石領(lǐng)路，三人同到沈青霞幕所，但見(jiàn)亂草迷離，土堆隱起。賈石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道：“正要商議大事，休得過(guò)傷。”二沈方才收淚。賈石道：“二哥、三哥，當(dāng)時(shí)死于非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無(wú)辜被害，將他尸藁葬于城西三里之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處，若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”當(dāng)日又同賈石到城西看了，不勝悲感。
次日，另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。二人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭自不必說(shuō)。當(dāng)時(shí)備下車仗，抬了三個(gè)靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對(duì)賈石道：“這一軸《出師表》，小侄欲問(wèn)恩叔取去，供養(yǎng)祠堂，幸勿見(jiàn)拒?！辟Z石慨然許了，取下掛軸相贈(zèng)。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。
沈襄復(fù)身又到北京，見(jiàn)了母親徐夫人，回復(fù)了說(shuō)話，拜謝了馮主事起身。此時(shí)京中官員，無(wú)不追念沈青露忠義，憐小霞母子扶柩遠(yuǎn)歸，也有送勘合的，也有贈(zèng)饋金的，也有饋贐儀的。沈小霞只受勘合一張，余俱不受。到了張家灣，另?yè)Q了官座船，驛遞起人夫一百名牽纜，走得好不快。
不一日，來(lái)到臨清，沈襄分付座船暫泊河下，單身入城，到馮主事家投了主事平安書信，園上領(lǐng)了聞氏淑女并十歲兒子下船。先參了靈柩，后見(jiàn)了徐夫人。那徐氏見(jiàn)了孫兒如此長(zhǎng)大，喜不可言。當(dāng)初只道滅門絕戶，如今依舊有子有孫；昔日冤家，皆惡死見(jiàn)報(bào)。天理昭然，可見(jiàn)做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。
閑話休題。到了浙江紹興府，孟春元領(lǐng)了女兒孟氏，在二十里外迎接。一家骨肉重逢，悲喜交集。將喪船停泊馬頭，府縣官員都在吊孝。舊時(shí)家產(chǎn)，已自清查給還。二沈扶柩葬于祖塋，重守三年之制，無(wú)人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，春秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂方中。
服滿之日，沈襄到京受職，做了知縣。為官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔沈衺同年進(jìn)士。子孫世世書香不絕。
馮主事為救沈襄一事，京中重其義氣，累官至吏部尚書。
忽一日，夢(mèng)見(jiàn)沈青霞來(lái)拜候道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄為南京城隍，明日午時(shí)上任?！瘪T主事覺(jué)來(lái)甚以為疑。至日午，忽見(jiàn)轎馬來(lái)迎，無(wú)疾而逝。二公俱已為神矣。有詩(shī)為證，詩(shī)曰：
生前忠義骨猶香，魂魄為神萬(wàn)古揚(yáng)。
料得奸魂沉地獄，皇天果報(bào)自昭彰。
話說(shuō)國(guó)朝嘉靖年間，圣人在位，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。只為用錯(cuò)了一個(gè)奸臣，濁亂了朝政，險(xiǎn)些兒不得太平。那奸臣是誰(shuí)？姓嚴(yán)名嵩，號(hào)介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。為人外裝曲謹(jǐn)，內(nèi)實(shí)猜刻。讒害了大學(xué)士夏言，自己代為首相，權(quán)尊勢(shì)重，朝野側(cè)目。兒子嚴(yán)世蕃，由官生直做到工部侍郎。
他為人更狠，但有些小人之才，博聞強(qiáng)記，能思善算。介溪公最聽他的說(shuō)話，凡疑難大事，必須與他商量，朝中有“大丞相”、“小丞相”之稱。
他父子濟(jì)惡，招權(quán)納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻(xiàn)之，拜他門下做干兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市，科道衙門皆其心腹牙爪。但有與他作對(duì)的，立見(jiàn)奇禍，輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，才敢開口說(shuō)句公道話兒。若不是真正關(guān)龍逢、比干，十二分忠君愛(ài)國(guó)的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時(shí)有無(wú)名子感慨時(shí)事，將《神童詩(shī)》改成四句云：少小休勤學(xué)，錢財(cái)可立身。
君看嚴(yán)宰相，必用有錢人。
又改四句，道是：
天子重權(quán)豪，開言惹禍苗。
萬(wàn)般皆下品，只有奉承高。
只為嚴(yán)嵩父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個(gè)忠臣來(lái)，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄。一時(shí)身死，萬(wàn)古名揚(yáng)。正是：
家多孝子親安樂(lè)，國(guó)有忠臣世泰平。
那人姓沈名煉，別號(hào)青霞，浙江紹興人氏。其人有文經(jīng)武緯之才，濟(jì)世安民之志。從幼慕諸葛孔明之為人。孔明文集上有《前出師表》、《后出師表》，沈煉平日愛(ài)誦之，手自抄錄數(shù)百遍，室中到處粘壁。每逢酒后，便高聲背誦，念到“鞠躬盡瘁，死而后已”，往往長(zhǎng)嘆數(shù)聲，大哭而罷。以此為常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了進(jìn)士，除授知縣之職。
他共做了三處知縣。那三處？溧陽(yáng)、莊平、清豐。這三任官做得好，真?zhèn)€是：吏肅惟遵法、官清不愛(ài)錢。
豪強(qiáng)皆斂手，百姓盡安眠。
因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。一到京師，看見(jiàn)嚴(yán)家贓穢狼藉，心中甚怒。
忽一日值公宴，見(jiàn)嚴(yán)世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，只見(jiàn)嚴(yán)世蕃狂呼亂叫，旁若無(wú)人，索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容酒斗余，兩坐客懼世蕃威勢(shì)，沒(méi)人敢不吃。只有一個(gè)馬給事，天性絕飲，世蕃固意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略沾唇，面便發(fā)赤，眉頭打結(jié)，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出于無(wú)奈，悶著氣，一連幾口吸荊不吃也罷，才吃下時(shí)，覺(jué)得天在下，地在上，墻壁都團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)動(dòng)，頭重腳輕，站立不祝世蕃拍手呵呵大笑。
沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那只巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說(shuō)道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能為禮。下官代他酬老先生一杯?！笔擂等?，方欲舉手推辭，只見(jiàn)沈煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得。
別人怕著你，我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去。世蕃一飲而荊沈煉擲杯于案，一般拍手呵呵大笑?；５帽姽賳T面如土色，一個(gè)個(gè)低著頭，不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。
沈煉也不送，坐在椅上，嘆道：“咳，‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立’！”一連念了七八句。這句書也是《出師表》上的說(shuō)話，他把嚴(yán)家比著曹操父子。眾人只怕世蕃聽見(jiàn)，到替他捏兩把汗。沈煉全不為意，又取酒連飲幾杯，盡醉方散。
睡到五更醒來(lái)，想道：“嚴(yán)世蕃這廝，被我使氣逼他飲酒，他必然記恨來(lái)暗算我。一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手為強(qiáng)。我想嚴(yán)嵩父子之惡，神人怨怒。只因朝廷寵信甚固，我官卑職小，言而無(wú)益，欲待覷個(gè)機(jī)會(huì)，方才下手。
如今等不及了，只當(dāng)做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與眾人做個(gè)榜樣。”就枕頭上思想疏稿，想到天明有了，起來(lái)焚香盥手，寫就表章。表上備說(shuō)嚴(yán)嵩父子招權(quán)納賄窮兇極惡，欺君誤國(guó)十大罪，乞誅之以謝天下。圣旨下道：“沈煉謗訕大臣，沽名釣譽(yù)，著錦衣衛(wèi)重打一百，發(fā)去口外為民?！眹?yán)世蕃差人分付錦衣衛(wèi)官校，定要將沈煉打死。
喜得堂上官是個(gè)有主意的人，那人姓陸名炳，平時(shí)極敬重沈公的節(jié)氣；況且又是屬官，相處得好的，因此反加周全，好生打個(gè)出頭棍兒，不甚利害。戶部注籍，保安州為民。沈煉帶著棒瘡，即日收拾行李，帶領(lǐng)妻子，顧著一輛車兒，出了國(guó)門，望保安進(jìn)發(fā)。
原來(lái)沈公夫人徐氏，所生四個(gè)兒子：長(zhǎng)子沈襄，本府廩膳秀才，一向留家。次子沈袞、沈褒，隨任讀書。幼子沈衺，年方周歲。嫡親五口兒上路。滿朝文武，懼怕嚴(yán)家，沒(méi)一個(gè)敢來(lái)送行。有詩(shī)為證：一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。
相知不敢攀鞍送，恐觸權(quán)奸惹禍殃。
一路上辛苦，自不必說(shuō)。且喜到了保安州了。那保安州屬宣府，是個(gè)邊遠(yuǎn)地方，不比內(nèi)地繁華。異鄉(xiāng)風(fēng)景，舉目凄涼，況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘戚。欲賃間民房居住，又無(wú)相識(shí)指引，不知何處安身是好。
正在徬徨之際，只見(jiàn)一人打個(gè)小傘前來(lái)，看見(jiàn)路旁行李，又見(jiàn)沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回，問(wèn)道：“官人尊姓？
何處來(lái)的？”沈煉道：“姓沈，從京師來(lái)?！蹦侨说溃骸靶∪寺劦镁┲杏袀€(gè)沈經(jīng)歷，上本要?dú)?yán)嵩父子，莫非官人就是他么？”
沈煉道：“正是?！蹦侨说溃骸把瞿蕉鄷r(shí)，幸得相會(huì)。此非說(shuō)話之處，寒家離此不遠(yuǎn)，便請(qǐng)攜寶眷同行到寒家權(quán)下，再作區(qū)處。”沈煉見(jiàn)他十分殷勤，只得從命。
行不多路便到了?？茨侨思?，雖不是個(gè)大大宅院，卻也精致。那人揖沈煉至于中堂，納頭便拜。沈煉慌忙答禮，問(wèn)道：“足下是誰(shuí)？何故如此相愛(ài)？”那人道：“小人姓賈名石，是宣府衛(wèi)一個(gè)舍人。哥哥是本衛(wèi)千戶，先年身故無(wú)子，小人應(yīng)襲。為嚴(yán)賊當(dāng)權(quán)，襲職者都要重賂，小人不愿為官。托賴祖蔭，有數(shù)畝薄田，務(wù)農(nóng)度日。數(shù)日前聞閣下彈劾嚴(yán)氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見(jiàn)，不意天遣相遇，三生有幸！”說(shuō)罷又拜下去。沈公再三扶起，便教沈袞、沈褒與賈石相見(jiàn)。賈石教老婆迎接沈奶奶到內(nèi)宅安置。交卸了行李，打發(fā)車夫等去了。分付莊客，宰豬買酒，管待沈公一家。賈石道：“這等雨天，料閣下也無(wú)處去，只好在寒家安歇了。請(qǐng)安心多飲幾杯，以寬勞頓?！鄙驘捴x道：“萍水相逢，便承款宿，何以當(dāng)此！”賈石道：“農(nóng)莊粗糲，休嫌簡(jiǎn)慢?！?br />
當(dāng)日賓主酬酢，無(wú)非說(shuō)些感慨時(shí)事的說(shuō)話。兩邊說(shuō)得情投意合，只恨相見(jiàn)之晚。
過(guò)了一宿，次早沈煉起身，向賈石說(shuō)道：“我要尋所房子，安頓老小，有煩舍人指引。”賈石道：“要什么樣的房子？”沈煉道：“只像宅上這一所，十分足意了，租價(jià)但憑尊教?！辟Z石道：“不妨事?！背鋈ヵ搅艘换?，轉(zhuǎn)來(lái)道：“賃房盡有，只是齷齪低洼，忽切難得中意的。閣下不若就在草舍權(quán)住幾時(shí)，小人領(lǐng)著家小，自到外家去祝等閣下還朝，小人回來(lái)，可不穩(wěn)便?！鄙驘挼溃骸半m承厚愛(ài)，豈敢占舍人之宅！此事決不可。”
賈石道：“小人雖是村農(nóng)，頗識(shí)好歹。慕閣下忠義之士，想要執(zhí)鞭墜鐙，尚且不能。今日天幸降臨，權(quán)讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點(diǎn)敬賢之心，不須推遜。”話畢，慌忙分付莊客，推個(gè)車兒，牽個(gè)馬兒，帶個(gè)驢兒，一伙子將細(xì)軟家私搬去，其余家常動(dòng)使家火，都留與沈公日用。沈煉見(jiàn)他慨爽，甚不過(guò)意，愿與他結(jié)義為兄弟。賈石道：“小人是一介村農(nóng)，怎敢僭扳貴宦？”沈煉道：“大丈夫意氣相許，那有貴賤？”賈石小沈煉五歲，就拜沈煉為兄；沈煉教兩個(gè)兒子拜賈石為義叔；賈石也喚妻子出來(lái)都相見(jiàn)了，做了一家兒親戚。
賈石陪過(guò)沈煉吃飯已畢，便引著妻子到外舅李家去訖。自此沈煉只在賈石宅子內(nèi)居祝時(shí)人有詩(shī)嘆賈舍人借宅之事，詩(shī)曰：傾蓋相逢意氣真，移家借宅表情親。
世間多少親和友，競(jìng)產(chǎn)爭(zhēng)財(cái)愧死人！
卻說(shuō)保安州父老，聞知沈經(jīng)歷為上本參嚴(yán)閣老貶斥到此，人人敬仰，都來(lái)拜望，爭(zhēng)識(shí)其面。也有運(yùn)柴運(yùn)米相助的，也有攜酒看來(lái)請(qǐng)沈公吃的，又有遣子弟拜于門下聽教的。沈煉每日間與地方人等，講論忠孝大節(jié)及古來(lái)忠臣義士的故事。說(shuō)到關(guān)心處，有時(shí)毛發(fā)倒豎，拍案大叫；有時(shí)悲歌長(zhǎng)嘆，涕淚交流。地方若老若小，無(wú)不聳聽歡喜。或時(shí)唾罵嚴(yán)賊，地方人等齊聲附和，其中若有不開口的，眾人就罵他是不忠不義。
一時(shí)高興，以后率以為常。又聞得沈經(jīng)歷文武全材，都來(lái)合他去射箭。沈煉教把稻草扎成三個(gè)偶人，用布包裹，一寫“唐奸相李林甫”，一寫“宋奸相秦檜”，一寫“明奸相嚴(yán)嵩”，把那三個(gè)偶人做個(gè)射鵠。假如要射李林甫的，便高聲罵道：“李賊看箭！”秦賊、嚴(yán)賊，都是如此。北方人性直，被沈經(jīng)歷咶得熱鬧了，全不慮及嚴(yán)家知道。自古道：“若要不知，除非莫為。”世間只有權(quán)勢(shì)之家，報(bào)新聞的極多。早有人將此事報(bào)知嚴(yán)嵩父子。嚴(yán)嵩父子深以為恨，商議要尋個(gè)事頭殺卻沈煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴(yán)閣老分付吏部，教把這缺與他門下干兒子楊順做去。吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴(yán)府拜辭，嚴(yán)世蕃置酒送行，席間屏人而語(yǔ)，托他要查沈煉過(guò)失。楊順領(lǐng)命，唯唯而去。正是：
合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
可憐忠義沈經(jīng)歷，還向偶人夸大口。
卻說(shuō)楊順到任不多時(shí)，適遇大同韃虜俺答，引眾入寇應(yīng)州地方，連破了四十余堡，擄去男婦無(wú)算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去后，方才遣兵調(diào)將，為追襲之計(jì)。一般篩鑼擊鼓，揚(yáng)旗放炮，都是鬼弄，那曾看見(jiàn)半個(gè)韃子的影兒？楊順情知失機(jī)懼罪，密諭將士，搜獲避兵的平民，將他剃頭斬首，充做韃虜首極，解往兵部報(bào)功。那一時(shí)不知?dú)⑺懒硕嗌贌o(wú)辜的百姓。
沈煉聞知其事，心中大怒，寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經(jīng)歷是個(gè)攬禍的太歲，書中不知寫甚么說(shuō)話，那里肯與他送。沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來(lái)，親自投遞。楊順接來(lái)看時(shí)，書中大略說(shuō)道：“一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，于心何忍？況且遇韃賊止于擄掠，遇我兵反加殺戮，是將帥之惡，更甚于韃虜矣！”書后又附為一首，詩(shī)云：
殺生報(bào)主意何如？解道功成萬(wàn)骨枯。
試聽沙場(chǎng)風(fēng)雨夜，冤魂相喚覓頭顱。
楊順見(jiàn)書大怒，扯得粉碎。
卻說(shuō)沈煉又做了一篇祭文，率領(lǐng)門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》云：
云中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。
又詩(shī)云：
本為求生來(lái)避虜，誰(shuí)知避虜反戕生！
早知虎首將民假，悔不當(dāng)時(shí)隨虜行。
楊總督標(biāo)下有個(gè)心腹指揮，姓羅名鎧，抄得此詩(shī)并祭文，密獻(xiàn)于楊順。楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩(shī)改竄數(shù)字，詩(shī)曰：云中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。
何似借他除佞賊，不須奏請(qǐng)上方刀。
寫就密書，連改詩(shī)封固，就差羅鎧送與嚴(yán)世蕃。書中說(shuō)：“沈煉怨恨相國(guó)父子，陰結(jié)死士劍客，要乘機(jī)報(bào)仇。前番韃虜入寇，他吟詩(shī)四句，詩(shī)中有借虜除佞之語(yǔ)，意在不軌?！笔擂?jiàn)書大驚，即請(qǐng)心腹御史路楷商議。路楷曰：“不才若往按彼處，當(dāng)為相國(guó)了當(dāng)這件大事。”世蕃大喜，即分付都察院便差路楷巡按宣大。臨行世蕃治酒款別，說(shuō)道：“煩寄語(yǔ)楊公，同心協(xié)力，若能除卻這心腹之患，當(dāng)以侯伯世爵相酬，決不失信于二公也。”路楷領(lǐng)諾。
不一日，奉了欽差敕令來(lái)到宣府，到任與楊總督相見(jiàn)了。
路楷遂將世蕃所托之語(yǔ)，一一對(duì)楊順說(shuō)知。楊順道：“學(xué)生為此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無(wú)良策，以置此人于死地?！甭房溃骸氨舜肆粜?，一來(lái)休負(fù)了嚴(yán)公父子的付托，二來(lái)自家富貴的機(jī)會(huì)，不可挫過(guò)?！睏铐樀溃骸罢f(shuō)得是，倘有可下手處，彼此相報(bào)?！碑?dāng)日相別去了。
楊順?biāo)枷肼房?，一夜不睡。次早坐堂，只?jiàn)中軍官報(bào)道：“今有蔚州衛(wèi)拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨?！?br />
楊順道：“喚進(jìn)來(lái)?！苯夤倏牧祟^，遞上文書。楊順拆開看了，呵呵大笑。這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。原來(lái)蕭芹是白蓮教的頭兒，向來(lái)出入虜?shù)兀瑧T以燒香惑眾，哄騙虜酋俺答，說(shuō)自家有奇術(shù)，能咒人使人立死，喝城使城立頹。虜酋愚甚，被他哄動(dòng)，尊為國(guó)師。其黨數(shù)百人，自為一營(yíng)。俺答幾次入寇，都是蕭芹等為之向號(hào)，中國(guó)屢受其害。先前史侍郎做總督時(shí)，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對(duì)他說(shuō)道：“天朝情愿與你通好，將俺家布粟換你家馬，名為‘馬市’，兩下息兵罷戰(zhàn)，各享安樂(lè)，此是美事。只怕蕭芹等在內(nèi)作梗，和好不終。那蕭芹原是中國(guó)一個(gè)無(wú)賴小人，全無(wú)術(shù)法，只是狡偽，哄誘你家，搶掠地方，他于中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術(shù)法。委的喝得城頹，咒得人死，那時(shí)合當(dāng)重用。若咒人人不死，喝城城不頹，顯是欺誑，何不縛送天朝？
天朝感郎主之德，必有重賞?！R市’一成，歲歲享無(wú)窮之利，煞強(qiáng)如搶掠的勾當(dāng)。”脫脫點(diǎn)頭道是，對(duì)郎主俺答說(shuō)了。俺答大喜，約會(huì)蕭芹，要將千騎隨之，從右衛(wèi)而入，試其喝城之技。蕭芹自知必?cái)?，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關(guān)守將盤詰，并其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚眾，山陜畿南，處處俱有，一向分頭緝捕。今日閻浩、楊胤夔亦是數(shù)內(nèi)有名妖犯。楊總督省見(jiàn)獲解到來(lái)，一者也算他上任一功，二者要借這個(gè)題目，牽害沈煉，如何不喜？
當(dāng)晚就請(qǐng)路御史，來(lái)后堂商議道：“別個(gè)題目擺布沈煉不了，只有白蓮教通虜一事，圣上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中，竄入沈煉名字，只說(shuō)浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕后患。先用密稟稟知嚴(yán)家，教他叮囑刑部作速覆本。料這番沈煉之命，必?zé)o逃矣。”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”
兩個(gè)當(dāng)時(shí)就商量了本稿，約齊了同時(shí)發(fā)本。嚴(yán)嵩先見(jiàn)了本稿及稟貼，便教嚴(yán)世蕃傳語(yǔ)刑部。都則間尚書許論，是個(gè)罷軟沒(méi)用的老兒，聽見(jiàn)嚴(yán)府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議。圣旨倒下：妖犯著本處巡按御史即時(shí)斬決。楊順蔭一子錦衣衛(wèi)千戶，路楷紀(jì)功，升遷三級(jí)，俟京堂缺推用。
話分兩頭。卻說(shuō)楊順自發(fā)本之后，便差人密地里拿沈煉下于獄中?；诺眯旆蛉撕蜕蛐?、沈褒沒(méi)做理會(huì)，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊為嚴(yán)家報(bào)仇之意，既然下獄，必然誣陷以重罪。兩位公子及今逃竄遠(yuǎn)方，待等嚴(yán)家勢(shì)敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊，決不干休?！鄙蛐柕溃骸拔丛吹酶赣H下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對(duì)頭，決無(wú)保全之理。公子以宗祀為重，豈可拘于小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早為遠(yuǎn)害全身之計(jì)。尊大人處賈某自當(dāng)央人看覷，不煩懸念?！倍虮銓①Z石之言，對(duì)徐夫人說(shuō)知。徐夫人道：“你父親無(wú)罪陷獄，何忍棄之而去！賈叔叔雖然相厚，終是個(gè)外人。我料楊、路二賊奉承嚴(yán)氏，亦不過(guò)與你爹爹作對(duì)，終不然累及妻子。你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無(wú)收，萬(wàn)世罵你做不孝之子，何顏在世為人乎？”說(shuō)罷，大哭不止。沈袞、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。
過(guò)了數(shù)日，賈石打聽的實(shí)，果然扭入白蓮教之黨，問(wèn)成死罪。沈煉在獄中大罵不止。楊順自知理虧，只恐臨時(shí)處決，怕他在眾人面前毒罵，不好看相預(yù)先問(wèn)獄官責(zé)取病狀，將沈煉結(jié)果了性命。賈石將此話報(bào)與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說(shuō)。又虧賈石多有識(shí)熟人情，買出尸首，囑付獄卒：“若官府要梟示時(shí)，把個(gè)假的答應(yīng)?！眳s瞞著沈袞兄弟，私下備棺盛殮，埋于隙地。事畢，方才向沈袞說(shuō)道：“尊大人遺體已得保全，直待事平之后，方好指點(diǎn)與你知道，今猶未可泄漏?！?br />
沈袞兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走。沈袞道：“極知久占叔叔高居，心上不安。奈家母之意，砍待是非稍定，搬回靈柩，以此遲延不決?！辟Z石怒道：“我賈某生平，為人謀而盡忠。今日之言，全是為你家門戶，豈因久占住房，說(shuō)發(fā)你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強(qiáng)。但我有一小事，即欲遠(yuǎn)出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了?！庇U著壁上貼得有前后《出師表》各一張，乃是沈煉親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來(lái)送我，一路上做個(gè)紀(jì)念。
他日相逢，以此為信?！鄙蛐柧徒蚁露垼p手折迭，遞與賈石。賈石藏于袖中，流淚而別。原來(lái)賈石算定楊、路二賊，設(shè)心不善，雖然殺了沈煉，未肯干休。自己與沈煉相厚，必然累及，所以預(yù)先逃走，在河南地方宗族家權(quán)時(shí)居住，不在話下。
卻說(shuō)路楷見(jiàn)刑部覆本，有了圣旨，便于獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，并要割沈煉之首，一同梟示。誰(shuí)知沈煉真尸已被賈石買去了，官府也那里辨驗(yàn)得出，不在話下。
再說(shuō)楊順看見(jiàn)止于蔭子，心中不滿，便向路楷說(shuō)道：“當(dāng)初嚴(yán)東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬，今日失言，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈煉是嚴(yán)家緊對(duì)頭，今止誅其身，不曾波及其子。斬草不除根，萌芽復(fù)發(fā)。相國(guó)不足我們之意，想在于此?！睏铐樀溃骸叭羧绱耍坞y之有？如今再上個(gè)本，說(shuō)沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒(méi)家私，庶國(guó)法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個(gè)狂徒，并借屋與他住的，一齊拿來(lái)治罪，出了嚴(yán)家父子之氣，那時(shí)卻將前言取賞，看他有何推托?！甭房溃骸按擞?jì)大妙！事不宜遲，乘他家屬在此，一網(wǎng)而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風(fēng)逃避，卻又費(fèi)力。”楊順道：“高見(jiàn)甚明?！币幻鎸懕砩曜喑?，再寫稟貼到嚴(yán)府知會(huì)，自述孝順之意；一面預(yù)先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。只等旨意批下，便去行事。詩(shī)曰：破巢完卵從來(lái)少，削草除根勢(shì)或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當(dāng)權(quán)。
再過(guò)數(shù)日，圣旨下了。州里奉著憲牌，差人來(lái)拿沈煉家屬，并查平素往來(lái)諸人姓名，一一挨拿。只有賈石名字先經(jīng)出外，只得將在逃開報(bào)。此見(jiàn)賈石見(jiàn)幾之明也。時(shí)人有詩(shī)贊云：義氣能如賈石稀，全身遠(yuǎn)避更知幾。
任他羅網(wǎng)空中布，爭(zhēng)奈仙禽天外飛。
卻說(shuō)楊順見(jiàn)拿到沈袞、沈褒，親自鞫問(wèn)，要他招承通虜實(shí)跡。二沈高聲叫屈，那里肯招？被楊總督嚴(yán)刑拷打，打得體無(wú)完膚。沈袞、沈褒熬煉不過(guò)，雙雙死于杖下?？蓱z少年公子，都入托死城中。其同時(shí)拿到犯人，都坐個(gè)同謀之罪，累死者何止數(shù)十人。幼子沈衺尚在襁褓，免罪隨著母徐氏，另徙在云州極邊，不許在保安居祝路楷又與楊順商議道：“沈煉長(zhǎng)子沈襄，是紹興有名秀才，他時(shí)得地，必然銜恨于我輩。不若一并除之，永絕后患，亦要相國(guó)知我用心?！睏铐樢姥?，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴(yán)提沈襄來(lái)問(wèn)罪。又分付心腹經(jīng)歷金紹，擇取有才干的差人，赍文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個(gè)病狀回繳。事成之日，差人重賞，金紹許他薦本超遷。
金紹領(lǐng)了臺(tái)旨，汲汲而回，著意的選兩名積年干事的公差，無(wú)過(guò)是張千、李萬(wàn)。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財(cái)二十兩相贈(zèng)。張千、李萬(wàn)道：“小人安敢無(wú)功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的。教你赍文到紹興去拿沈襄，一路不要放松他。須要如此如此，這般這般，回來(lái)還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個(gè)自去回話?！睆埱А⒗钊f(wàn)道：“莫說(shuō)總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違！”收了銀兩，謝了金經(jīng)歷。在本府領(lǐng)下公文，疾忙上路，往南進(jìn)發(fā)。
卻說(shuō)沈襄，號(hào)小霞，是紹興府學(xué)廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發(fā)去口外為民，甚是掛懷，欲親到保安州一看。因家中無(wú)人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來(lái)，不由分說(shuō)，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細(xì)，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時(shí)方知父親及二弟俱已死于非命，母親又遠(yuǎn)徙極邊，放聲大哭?？蕹龈T，只見(jiàn)一家老小，都在那里攪做一團(tuán)的啼哭。原來(lái)文書上有“奉旨抄沒(méi)”的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說(shuō)，真是苦上加苦，哭得咽喉無(wú)氣。霎時(shí)間親戚都來(lái)與小霞話別，明知此去多兇少吉，少不得說(shuō)幾句勸解的言語(yǔ)。小霞的丈人孟春元，取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對(duì)，方才收了。
沈小霞帶著哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休為我憂念，只當(dāng)我已死一般，在爺娘家過(guò)活。你是書禮之家，諒無(wú)再醮之事，我也放心得下?！敝钢∑蘼勈缗f(shuō)道：“只這女子年紀(jì)幼小，又無(wú)處著落，合該教他改嫁。奈我三十無(wú)子，他卻有兩個(gè)半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子你看我平日夫妻面上，一發(fā)帶他到丈人家去住幾時(shí)，等待十月滿足，生下或男或女，那時(shí)憑你發(fā)遣他去便了。”話聲未絕，只見(jiàn)聞氏淑女說(shuō)道：“官人說(shuō)那里話！你去數(shù)千里之外，沒(méi)個(gè)親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來(lái)官人免致寂寞，二來(lái)也替大娘分得些憂念?！鄙蛐∠嫉溃骸暗脗€(gè)親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他鄉(xiāng)何益？”聞氏道：“老爺在朝為官，官人一向在家，誰(shuí)人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當(dāng)，家鄉(xiāng)隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管?！泵鲜弦卜耪煞虿幌?，聽得聞氏說(shuō)得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去，沈小霞平日素愛(ài)淑女有才有智，又見(jiàn)孟氏苦勸，只得依允。
當(dāng)夜眾人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬(wàn)催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。那時(shí)分別之苦，自不必說(shuō)。一路行來(lái)，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬齲張千、李萬(wàn)初時(shí)還好言好語(yǔ)。過(guò)了揚(yáng)子江，到徐州起旱，料得家鄉(xiāng)已遠(yuǎn)，就做出嘴臉來(lái)，呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個(gè)來(lái)了。聞氏看在眼里，私對(duì)丈夫說(shuō)道：“看那兩個(gè)潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識(shí)路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防?！鄙蛐∠茧m然點(diǎn)頭，心中還只是半疑不信。
又行了幾日，看見(jiàn)兩個(gè)差人，不住的交頭接耳，私下商量說(shuō)話。又見(jiàn)他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動(dòng)，害怕起來(lái)，對(duì)聞氏說(shuō)道：“你說(shuō)這潑差人，其心不善，我也覺(jué)得有七八分了。明日是濟(jì)寧府界上，過(guò)了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來(lái)，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計(jì)，請(qǐng)自方便，留奴家在此，不怕那兩個(gè)潑差人生吞了我?！鄙蛐∠嫉溃骸皾?jì)寧府東門內(nèi)，有個(gè)馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒(méi)志量打發(fā)這兩個(gè)潑差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然與你同生同死，也是天命當(dāng)然，死而無(wú)怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴家自會(huì)擺布，不勞掛念?！?br />
這里夫妻暗地商量，那張千、李萬(wàn)辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不覺(jué)。
次自早起上路，沈小霞問(wèn)張千道：“前去濟(jì)寧還有多少路？”張千道：“只四十里，半日就到了?！鄙蛐∠嫉溃骸皾?jì)寧東門內(nèi)馮主事，是我年伯。他先前在京師時(shí)，借過(guò)我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過(guò)北新關(guān)，正有銀子在家。我若去取討前久，他見(jiàn)我是落難之人，必然慨付。取得這項(xiàng)銀兩，一路上盤纏，也得寬裕，免致吃苦?！睆埱б馑加行┳麟y。
李萬(wàn)隨口應(yīng)承了，向張千耳邊說(shuō)道：“我看這沈公子，是忠厚之人，況愛(ài)妾行李都在此處，料無(wú)他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬(wàn)無(wú)一失?！?br />
話休絮煩?？纯此扰茣r(shí)分，早到濟(jì)寧城外，揀個(gè)潔凈店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉(zhuǎn)來(lái)吃飯未遲?！崩钊f(wàn)道：“我同你去，或者他家留酒飯也不見(jiàn)得?！甭勈瞎室鈱?duì)丈夫道：“常言道：‘人面逐高低，世情看冷暖?！T主事雖然欠下老爺銀兩，見(jiàn)老爺死了，你又在難中，誰(shuí)肯唾手交還？枉自討個(gè)厭賤，不如吃了飯趕路為上?！鄙蛐∠嫉溃骸斑@里進(jìn)城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜?！崩钊f(wàn)貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉(zhuǎn)得快時(shí)，便是沒(méi)想頭了。他若好意留款，必然有些赍發(fā)。明日顧個(gè)轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個(gè)空，向丈夫丟個(gè)眼色，又道：“官人早回，休教奴久待則個(gè)?！崩钊f(wàn)笑道：“去多少時(shí)，有許多說(shuō)話，好不老氣！”聞氏見(jiàn)丈夫去了，故意招李萬(wàn)轉(zhuǎn)來(lái)囑付道：“若馮家留飯坐得久時(shí)，千萬(wàn)勞你催促一聲。”李萬(wàn)答應(yīng)道：“不消分付。”比及李萬(wàn)下階時(shí)，沈小霞已走了一段路了。
李萬(wàn)托著大意，又且濟(jì)寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認(rèn)得，全不疑惑。走了幾步，又里急起來(lái)，覷個(gè)毛坑上自在方便了，慢慢的望東門而去。
卻說(shuō)沈小霞回頭看時(shí)，不見(jiàn)了李萬(wàn)，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當(dāng)有救，正值馮主事獨(dú)自在廳。兩人京中，舊時(shí)識(shí)熟，此時(shí)相見(jiàn)，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說(shuō)話。”馮主事已會(huì)意了，便引到書房里面。沈小霞放聲大哭。馮主事道：“年侄有話快說(shuō)，休得悲傷，誤其大事?！?br />
沈小霞哭訴道：“父親被嚴(yán)賊屈陷，已不必說(shuō)了。兩個(gè)舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害；只有小侄在家，又行文本府提去問(wèn)罪。一家宗祀，眼見(jiàn)滅絕。又兩個(gè)差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計(jì)，脫身來(lái)投老年伯。老年伯若有計(jì)相庇，我亡父在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護(hù)小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強(qiáng)似死于奸賊之手?！瘪T主事道：“賢侄不妨。我家臥室之后，有一層復(fù)壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內(nèi)權(quán)住數(shù)日，我自有道理?！鄙蛳灏葜x道：“老年伯便是重生父母。”
馮主事親執(zhí)沈襄之手，引入臥房之后，揭開地板一塊，有個(gè)地道。從此鉆下，約走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴(yán)，誰(shuí)人敢泄漏半個(gè)字，正是：
深山里隱豹，柳密可藏鴉。
不須愁漢吏，自有魯朱家。
且說(shuō)這一日，李萬(wàn)上了毛坑，望東門馮家而來(lái)。到于門首，問(wèn)老門公道：“主事老爺在家么？”老門公道：“在家里。”
又問(wèn)道：“有個(gè)穿白的官人來(lái)見(jiàn)你老爺，曾相見(jiàn)否？”老門公道：“正在書房里吃飯哩?！崩钊f(wàn)聽說(shuō)，一發(fā)放心?？纯吹鹊轿磁?，果然廳上走一個(gè)穿白的官人出來(lái)。李萬(wàn)急上前看時(shí)，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬(wàn)等得不耐煩，肚里又饑，不免問(wèn)老門公道：“你說(shuō)老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見(jiàn)出來(lái)？”老門公道：“方才出去的不是？”李萬(wàn)道：“老爺書房中還有客沒(méi)有？”老門公道：“這到不知?！崩钊f(wàn)道：“方之那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺?shù)男【?，常常?lái)的?！?br />
李萬(wàn)道：“老爺如今在那里？”老門公道：“老爺每常飯后，定要睡一覺(jué)，此時(shí)正好睡哩?！?br />
李萬(wàn)聽得話不投機(jī)，心下早有二分慌了，便道：“不瞞大伯說(shuō)，在下是宣大總督老爺差來(lái)的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號(hào)沈小霞，系欽提人犯。小人提押到于貴府，他說(shuō)與你老爺有同年叔侄之誼，要來(lái)拜望。在下同他到宅，他進(jìn)宅去了，在下等候多時(shí)，不見(jiàn)出來(lái)，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，教他快快出來(lái)，要趕路走?！崩祥T公故意道：“你說(shuō)的是甚么說(shuō)話？我一些不懂?！崩钊f(wàn)耐了氣，又細(xì)細(xì)的說(shuō)一遍。老門公當(dāng)面的一啐，罵道：“見(jiàn)鬼！何常有什么沈公子到來(lái)？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干紀(jì)，出入都是我通稟，你卻說(shuō)這等鬼話！你莫非是白日撞么？強(qiáng)裝么公差名色，掏摸東西的?？炜煺?qǐng)退，休纏你爺?shù)膸?！”李萬(wàn)聽說(shuō)，愈加著急，便發(fā)作起來(lái)道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當(dāng)要的，請(qǐng)你老爺出來(lái)，我自有話說(shuō)。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒(méi)甚事，誰(shuí)敢去稟！你這獠子，好不達(dá)時(shí)務(wù)！”說(shuō)罷洋洋的自去了。
李萬(wàn)道：“這個(gè)門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難。
想沈襄定然在內(nèi)，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進(jìn)去怕怎的？”李萬(wàn)一時(shí)粗莽，直撞入廳來(lái)，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動(dòng)了?！辈灰?jiàn)答應(yīng)，一連叫喚了數(shù)聲，只見(jiàn)里頭走出一個(gè)年少的家童，出來(lái)問(wèn)道：“管門的在那里？放誰(shuí)在廳上喧嚷？”李萬(wàn)正要叫住他說(shuō)話，那家童在照壁后張了張兒，向西邊走去了。李萬(wàn)道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳后轉(zhuǎn)西走去，原來(lái)是一帶長(zhǎng)廓。李萬(wàn)看見(jiàn)無(wú)人，只顧望前而行。只見(jiàn)屋宇深邃，門戶錯(cuò)雜，頗有婦人走動(dòng)。李萬(wàn)不敢縱步，依舊退回廳上，聽得外面亂嚷。
李萬(wàn)到門首看時(shí)，卻是張千來(lái)尋李萬(wàn)不見(jiàn)，正和門公在那里斗口。張千一見(jiàn)了李萬(wàn)，不由分說(shuō)，便罵道：“好伙計(jì)！
只貪圖酒食，不干正事！巳牌時(shí)分進(jìn)城，如今申牌將盡，還在此閑蕩！不催趲犯人出城去，待怎么？”李萬(wàn)道：“呸！那有什么酒食？連人也不見(jiàn)個(gè)影兒！”張千道：“是你同他進(jìn)城的?！崩钊f(wàn)道：“我只登了個(gè)東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這里，門上說(shuō)有個(gè)穿白的官人在書房中留飯，我說(shuō)定是他了。等到如今不見(jiàn)出來(lái)，門上人又不肯通報(bào)，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫(yī)了肚皮再來(lái)?！睆埱У溃骸坝心氵@樣不干事的人！是甚么樣犯人，卻放他獨(dú)自行走？就是書房中，少不得也隨他進(jìn)去。如今知他在里頭不在里頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的干紀(jì)，不關(guān)我事！”說(shuō)罷便走。李萬(wàn)趕上扯住道：“人是在里頭，料沒(méi)處去。大家在此幫說(shuō)句話兒，催他出來(lái)，也是個(gè)道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方才雖然囑付店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來(lái)?！崩钊f(wàn)道：“老哥說(shuō)得是?！碑?dāng)下張千先去了。
李萬(wàn)忍著肚饑守到晚，并無(wú)消息。看看日沒(méi)黃昏，李萬(wàn)腹中餓極了，看見(jiàn)間壁有個(gè)點(diǎn)心店兒，不免脫下布衫，抵當(dāng)幾文錢的火燒來(lái)吃。去不多時(shí)，只聽得打門聲響，急跑來(lái)看，馮家大門已閉上了。李萬(wàn)道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢(shì)？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這里留宿，信也該寄一個(gè)出來(lái)。事已如此，只得在房檐下胡亂過(guò)一夜，天明等個(gè)知事的管家出來(lái)，與他說(shuō)話?！贝藭r(shí)十月天氣，雖不甚冷，半夜里起一陣風(fēng)，簌簌的下幾點(diǎn)微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚。
捱到天陰雨止，只見(jiàn)張千又來(lái)了。卻是聞氏再三再四催逼他來(lái)的。張千身邊帶了公文解批，和李萬(wàn)商議，只等開門，一擁而入，有廳上大驚小怪，高聲發(fā)話。老門公攔阻不往，一時(shí)間家中大小都聚集來(lái)，七嘴八張，好不熱鬧。街上人聽得宅里鬧炒，也聚攏來(lái)，圍住大門外閑看。驚動(dòng)了那有仁有義守孝在家的馮主事，從里面踱將出來(lái)。且說(shuō)馮主事怎生模樣：頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰系麻繩，足著草履。
眾家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來(lái)了。”都分立在兩邊。主事出廳問(wèn)道：“為甚事在此喧嚷？”張千、李萬(wàn)上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來(lái)的，到紹興拿得欽犯沈襄，經(jīng)由貴府。他說(shuō)是馮爺?shù)哪曛?，要?lái)拜望。小的不敢阻擋，容他進(jìn)見(jiàn)。自昨日上午到宅，至今不見(jiàn)出來(lái)，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發(fā)上路。”
張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問(wèn)道：“那沈襄可是沈經(jīng)歷沈煉的兒子么？”李萬(wàn)道：“正是?！瘪T主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說(shuō)道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴(yán)相國(guó)的仇人，那個(gè)敢容納他在家？他昨日何曾到我家來(lái)？你卻亂話，官府聞知傳說(shuō)到嚴(yán)府去，我是當(dāng)?shù)闷鹚值?？你兩個(gè)配軍，自不小心，不知得了多少錢財(cái)，買放了要緊人犯，卻來(lái)圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去：“把大門閉了，不要惹這閑是非，嚴(yán)府知道不是當(dāng)要！”馮主事一頭罵，一頭走進(jìn)宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，恓的恓，霎時(shí)間被眾人擁出大門之外，閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。
張千、李萬(wàn)面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進(jìn)。張千埋怨李萬(wàn)道：“昨日是你一力攛掇，教放他進(jìn)城，如今你自去尋他?！崩钊f(wàn)道：“且不要埋怨，和你去問(wèn)他老婆，或者曉得他的路數(shù)，再來(lái)抓尋便了。”張千道：“說(shuō)得是，他是恩愛(ài)的夫妻。昨夜?jié)h子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨(dú)坐了兩三個(gè)更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個(gè)一頭說(shuō)話，飛奔出城，復(fù)到飯店中來(lái)。
卻說(shuō)聞氏在店房里面聽得差人聲音，慌忙移步出來(lái)，問(wèn)道：“我官人如何不來(lái)？”張千指李萬(wàn)道：“你只問(wèn)他就是?！崩钊f(wàn)將昨日往毛廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以后這般這般，備細(xì)說(shuō)了。張千道：“今早空肚皮進(jìn)城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真?zhèn)€不在他家了，必然還有個(gè)去處，難道不對(duì)小娘子說(shuō)的？小娘子趁早說(shuō)來(lái)，我們好去抓尋。”說(shuō)猶未了，只見(jiàn)聞氏噙著眼淚，一雙手扯往兩個(gè)公人叫道：“好，好！還我丈夫來(lái)！”張千、李萬(wàn)道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我們好意容他去走走，不知走向那里去了，連累我們，在此著急，沒(méi)處抓尋。你到問(wèn)我要丈夫，難道我們藏過(guò)了他？說(shuō)得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對(duì)虎一般坐下。
聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來(lái)。老店主聽得，忙來(lái)解勸。聞氏道：“公公有所不知，我丈夫三十無(wú)子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個(gè)多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相從。一路上寸步不離，昨日為盤纏缺少，要去見(jiàn)那年伯，是李牌頭同去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個(gè)自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性，那排長(zhǎng)與你丈夫前日無(wú)怨，往日無(wú)仇，著甚來(lái)由，要壞他性命？”聞氏哭聲轉(zhuǎn)哀道：“公公，你不知道我丈夫是嚴(yán)閣老的仇人，他兩個(gè)必定受了嚴(yán)府的囑托來(lái)的，或是他要去嚴(yán)府請(qǐng)功。公公，你詳情他千鄉(xiāng)萬(wàn)里，帶著奴家到此，豈有沒(méi)半句說(shuō)話，突然去了？就是他要走時(shí)，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴(yán)府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個(gè)殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤?！睆埱А⒗钊f(wàn)被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒(méi)處插嘴。
老店主聽見(jiàn)聞氏說(shuō)得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來(lái)，只得勸道：“小娘子說(shuō)便是這般說(shuō)，你丈夫未曾死也不見(jiàn)得，好歹再等候他一日?！甭勈系溃骸耙拦群蛞蝗詹淮蚓o，那兩個(gè)殺人的兇身，乘機(jī)走脫了，這干系卻是誰(shuí)當(dāng)？”
張千道：“若果然謀害了你丈夫要走脫時(shí)，我弟兄兩個(gè)又到這里則甚？”聞氏道：“你欺負(fù)我婦人家沒(méi)張智，又要指望好騙我。好好的說(shuō)，我丈夫的尸首在那里？少不得當(dāng)官也要還我個(gè)明白?！崩系旯僖?jiàn)婦人口嘴利害，再不敢言語(yǔ)。店中閑看的，一時(shí)間聚了四五十人。聞?wù)f婦人如此苦切，人人惱恨那兩個(gè)差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見(jiàn)不平，可憐我落難孤身，指引則個(gè)。這兩個(gè)兇徒，相煩列位，替奴家拿他同去，莫放他走了?！北娙说溃骸安环潦拢谖覀兩砩?。”張千、李萬(wàn)欲向眾人分剖時(shí)，未說(shuō)得一言半字，眾人便道：“兩個(gè)排長(zhǎng)不消辨得，虛則虛，實(shí)則實(shí)。若是沒(méi)有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走，眾人擁著張千、李萬(wàn)，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。
那一日正是放告日期，聞氏束了一條白布裙，徑搶進(jìn)柵門，看見(jiàn)大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個(gè)槌兒。聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響?；５弥熊姽偈Я巳?，把門吏喪了七魄，一齊跑來(lái)，將繩縛往，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱潑天冤枉。只見(jiàn)門內(nèi)么喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問(wèn)擊鼓者何人。中軍官將婦人帶進(jìn)。
聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄。昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細(xì)說(shuō)了一遍。王兵備喚張千、李萬(wàn)上來(lái)，問(wèn)其緣故。張千、李萬(wàn)說(shuō)一句，婦人就剪一句，婦人說(shuō)得句句有理，張千、李萬(wàn)抵搪不過(guò)。王兵備思想到：“那嚴(yán)府勢(shì)大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無(wú)。”便差中軍官押了三人，發(fā)去本州勘審。
那知州姓賀，奉了這項(xiàng)公事，不敢怠慢，即時(shí)扣了店主人到來(lái)，聽四人的口詞。婦人一口咬定二人謀害他丈夫；李萬(wàn)招稱為出恭慢了一步，因而相失；張千、店主人都據(jù)實(shí)說(shuō)了一遍。知州委決不下。那婦人又十分哀切，像個(gè)真情；張千、李萬(wàn)又不肯招認(rèn)。想了一回，將四人閉于空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。
馮主事見(jiàn)知州來(lái)拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說(shuō)得“沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴(yán)相公仇家，學(xué)生雖有年誼，平素實(shí)無(wú)交情。老公祖休得下問(wèn)，恐嚴(yán)府知道，有累學(xué)生?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)道：“老公祖既有公事，不敢留坐了?！辟R知州一場(chǎng)沒(méi)趣，只得作別。在轎上想道：“據(jù)馮公如此懼怕嚴(yán)府，沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不見(jiàn)得；或者去投馮公見(jiàn)拒不納，別走個(gè)相識(shí)人家去了，亦未可知?！?br />
回到州中，又取出四人來(lái)，問(wèn)聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認(rèn)得有何人？”聞氏道：“此地并無(wú)相識(shí)?！敝莸溃骸澳阏煞蚴巧趺磿r(shí)候去的？那張千、李萬(wàn)幾時(shí)來(lái)回復(fù)你的說(shuō)話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬(wàn)同出店門。到申牌時(shí)分，張千假說(shuō)催趲上路，也到城中去了，天晚方回來(lái)。張千兀自向小婦人說(shuō)道：‘我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明日我早去催他去城?！裨鐝埱チ艘粋€(gè)早晨，兩人雙雙而回，單不見(jiàn)了丈夫，不是他謀害了是誰(shuí)？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬(wàn)就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語(yǔ)穩(wěn)住小婦人？其情可知。一定張千、李萬(wàn)兩個(gè)在路上預(yù)先約定，卻教李萬(wàn)乘夜下手。今早張千進(jìn)城，兩個(gè)乘早將尸首埋藏停當(dāng)，卻來(lái)回復(fù)我小婦人。望青天爺爺明鑒！”
賀知州道：“說(shuō)得是?！?br />
張千、李萬(wàn)正要分辨，知州相公喝道：“你做公差所干何事？若非用計(jì)謀死，必然得財(cái)買放，有何理說(shuō)！”喝教手下將那張、李重責(zé)三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流，張千、李萬(wàn)只是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個(gè)公差?yuàn)A起。那公差其實(shí)不曾謀死，雖然負(fù)痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時(shí)，張、李受苦不過(guò)，再三哀求道：“沈襄實(shí)未曾死，乞爺爺立個(gè)限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒(méi)有定見(jiàn)，只得勉從其言。聞氏且發(fā)尼姑庵住下。差四名民壯，銷押張千、李萬(wàn)二人，追尋沈襄，五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。
張千、李萬(wàn)一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監(jiān)押。帶得幾兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費(fèi)；一把倭刀，也當(dāng)酒吃了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來(lái)千去萬(wàn)，那里去尋沈公子？也不過(guò)一時(shí)脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，準(zhǔn)準(zhǔn)的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒(méi)奈何，只苦得批較差人張千、李萬(wàn)。一連比了十?dāng)?shù)限，不知打了多少竹批，打得爬走不動(dòng)。張千得病身死，單單剩得李萬(wàn)，只得到尼姑庵來(lái)拜求聞氏道：“小的情極，不得不說(shuō)了。其實(shí)奉差來(lái)時(shí)，有經(jīng)歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個(gè)結(jié)狀回報(bào)。我等口雖應(yīng)承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實(shí)實(shí)無(wú)涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千，已自打死；小的又累死，也是冤枉。你丈夫的確未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道：“據(jù)你說(shuō)不曾謀害我丈夫，也難準(zhǔn)信。既然如此說(shuō)，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢?！崩钊f(wàn)喏喏連聲而去。有詩(shī)為證：白金甘兩釀兇謀，誰(shuí)料中途已失囚。
鎖打禁持熬不得，尼庵苦向婦人求。
官府立限緝獲沈襄，一來(lái)為他是總督衙門的緊犯，二來(lái)為婦人日日哀求，所以上緊嚴(yán)比。今日也是那李萬(wàn)不該命絕，恰好有個(gè)機(jī)會(huì)。
卻說(shuō)總督楊順、御史路楷，兩個(gè)日夜商量奉承嚴(yán)府，指望旦夕封侯拜爵。誰(shuí)知朝中有個(gè)兵科給事中吳時(shí)來(lái)，風(fēng)聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，并劾路楷朋奸助惡。嘉靖爺正當(dāng)設(shè)醮祝噇，見(jiàn)說(shuō)殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，著錦衣衛(wèi)扭解來(lái)京問(wèn)罪。嚴(yán)嵩見(jiàn)圣怒不測(cè)，一時(shí)不及救護(hù)，到底虧他于中調(diào)停，止于削爵為民?？尚铐槨⒙房瑲⑷嗣娜?，至此徒為人笑，有何益哉？
再說(shuō)賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了；又聞氏連次不來(lái)哭稟，兩個(gè)差人又死了一個(gè)，只剩得李萬(wàn)，又苦苦哀求不已。賀知州分付，打開鐵鏈，與他個(gè)廠捕文書，只教他用心緝?cè)L，明是放松之意。李萬(wàn)得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個(gè)頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無(wú)盤纏，只得求乞而歸，不在話下。
卻說(shuō)沈小霞在馮主事家復(fù)壁之中，住了數(shù)月，外邊消息無(wú)有不知，都是馮主事打聽將來(lái)，說(shuō)與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過(guò)了年余，已知張千病死，李萬(wàn)逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內(nèi)書房三間，安放沈襄在內(nèi)讀書，只不許出外，外人亦無(wú)有知者。馮主事三年孝滿，為有沈公子在家，也不去起復(fù)做官。
光陰似箭，一住八年。值嚴(yán)嵩一品夫人歐陽(yáng)氏卒，嚴(yán)世蕃不肯扶柩還鄉(xiāng)，唆父親上本留己侍養(yǎng)，卻于喪中簇?fù)砑ф找癸嬀谱鳂?lè)。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。
時(shí)有方士藍(lán)道行，善扶鸞之術(shù)。天子召見(jiàn)，教他請(qǐng)仙，問(wèn)以輔臣賢否。藍(lán)道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無(wú)阿，萬(wàn)一箕下判斷有忤圣心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺?shù)溃骸半拚嘎勌煨恼?，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍(lán)道行書符念咒，神箕自動(dòng)，寫出十六個(gè)字來(lái)，道是：高山番草，父子閣老；日月無(wú)光，天地顛倒。
嘉靖爺爺看了，問(wèn)藍(lán)道行道：“卿可解之?！彼{(lán)道行奏道：“微臣愚昧未解?！奔尉笭?shù)溃骸半拗湔f(shuō)?！呱健?，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’考，‘番’字‘草’頭，乃是‘蕃’字。此指嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子二人也。朕久聞其專權(quán)誤國(guó)，今仙機(jī)示朕，朕當(dāng)即為處分，卿不可泄于外人?！彼{(lán)道行叩頭，口稱不敢，受賜而出。
從此嘉靖爺漸漸疏了嚴(yán)嵩。有御史鄒應(yīng)龍看見(jiàn)機(jī)會(huì)可乘，遂劾奏：“嚴(yán)世蕃憑借父勢(shì)，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。
其父嚴(yán)嵩溺愛(ài)惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本?！奔尉笭斠?jiàn)疏大喜，即升應(yīng)龍為通政右參議。嚴(yán)世蕃下法司，擬成充軍之罪，嚴(yán)嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤(rùn)，復(fù)奏嚴(yán)世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強(qiáng)占民間田產(chǎn)，畜養(yǎng)奸人，私通倭虜，謀為不軌。得旨三法司提問(wèn)，問(wèn)官勘實(shí)復(fù)奏，嚴(yán)世蕃即時(shí)處斬，抄沒(méi)家財(cái)；嚴(yán)嵩發(fā)養(yǎng)濟(jì)院終老。被害諸臣盡行昭雪。
馮主事得此喜信，慌忙報(bào)與沈襄知道，放他出來(lái)，到尼姑庵訪問(wèn)那聞淑女。夫婦相見(jiàn)，抱頭而哭。聞氏離家時(shí)，懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，《五經(jīng)》皆已成誦，沈襄歡喜無(wú)限。馮主事方上京補(bǔ)官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本家園上居住，沈襄從其言。
到了北京，馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說(shuō)了，然后將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應(yīng)龍一力擔(dān)當(dāng)。
次日，沈襄將奏本往通政司掛號(hào)投遞。圣旨下，沈襄忠而獲罪，準(zhǔn)復(fù)原官，仍進(jìn)一級(jí)，以旌其直。妻子召還原籍；所沒(méi)入財(cái)產(chǎn)，府縣官照數(shù)給還。沈襄食廩年久準(zhǔn)貢，敕授知縣之職。沈襄復(fù)上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順，殺戮平民冒功，吟詩(shī)感嘆。適值御史路楷，陰受嚴(yán)世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父于極刊，并殺臣弟二人，臣亦幾于不免。冤尸未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家。今嚴(yán)世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領(lǐng)于鄉(xiāng)，使邊廷萬(wàn)家之怨骨，銜恨無(wú)伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而慰人心也。”圣旨準(zhǔn)奏，復(fù)提楊順、路楷到京，問(wèn)成死罪，監(jiān)刑部牢中待決。
沈襄來(lái)別馮主事，要親到云州，迎接母親和兄弟沈衺到京，依傍馮主事寓所相近居??；然后往保安州訪求父親骸骨，負(fù)歸理葬。馮主事道：“老年嫂處適才已打聽個(gè)消息，在云州康健無(wú)恙。令弟沈衺，已在彼游庠了。下官當(dāng)遣人迎之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問(wèn)，到此相會(huì)令堂可也?！?br />
沈襄領(lǐng)命，徑往保安。一連尋訪兩日，并無(wú)蹤跡。第三日，因倦借坐人家門首，有老者從內(nèi)而出，延進(jìn)草堂吃茶。見(jiàn)堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表后但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉(zhuǎn)睛。老者道：“客官為何看之？”沈襄道：“動(dòng)問(wèn)老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之筆也?！鄙蛐∠嫉溃骸盀楹瘟粼诶险商?？”老者道：“老夫姓賈名石，當(dāng)初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚。不料后遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時(shí)常展視，如見(jiàn)吾兄之面。楊總督去任后，老夫方敢還鄉(xiāng)。嫂嫂徐夫人和幼子沈衺，徙居云州，老夫時(shí)常去看他。
近日聞得嚴(yán)家勢(shì)敗，吾兄必當(dāng)昭雪，已曾遣人去云州報(bào)信?？稚蛐」偃艘獊?lái)移取父親靈柩，老夫?qū)⒋溯S懸掛在中黨，好教他認(rèn)認(rèn)父親遺筆?！?br />
沈小霞聽罷，連忙拜倒在地，口稱“恩叔”。賈石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄，此軸乃亡父之筆也?！辟Z石道：“聞得楊順這廝，差人到貴府來(lái)提賢侄，要行一網(wǎng)打盡之計(jì)。老夫只道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”
沈小霞將臨清事情，備細(xì)說(shuō)了一遍。賈石口稱難得，便分付家童治飯款待。沈小霞問(wèn)道：“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜?！辟Z石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢對(duì)人說(shuō)知。今日賢侄來(lái)此搬回故土，也不托老夫一片用心?！?br />
說(shuō)罷，剛欲出門，只見(jiàn)外面一位小官人騎馬而來(lái)。賈石指道：“遇巧，遇巧！恰好令弟來(lái)也。”那小官便是沈衺，下馬相見(jiàn)，賈石指沈小霞道：“此位乃大令兄諱襄的便是?！贝巳盏苄址讲抛R(shí)面，恍如夢(mèng)中相會(huì)，抱頭而哭。賈石領(lǐng)路，三人同到沈青霞幕所，但見(jiàn)亂草迷離，土堆隱起。賈石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道：“正要商議大事，休得過(guò)傷。”二沈方才收淚。賈石道：“二哥、三哥，當(dāng)時(shí)死于非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無(wú)辜被害，將他尸藁葬于城西三里之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處，若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”當(dāng)日又同賈石到城西看了，不勝悲感。
次日，另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。二人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭自不必說(shuō)。當(dāng)時(shí)備下車仗，抬了三個(gè)靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對(duì)賈石道：“這一軸《出師表》，小侄欲問(wèn)恩叔取去，供養(yǎng)祠堂，幸勿見(jiàn)拒?！辟Z石慨然許了，取下掛軸相贈(zèng)。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。
沈襄復(fù)身又到北京，見(jiàn)了母親徐夫人，回復(fù)了說(shuō)話，拜謝了馮主事起身。此時(shí)京中官員，無(wú)不追念沈青露忠義，憐小霞母子扶柩遠(yuǎn)歸，也有送勘合的，也有贈(zèng)饋金的，也有饋贐儀的。沈小霞只受勘合一張，余俱不受。到了張家灣，另?yè)Q了官座船，驛遞起人夫一百名牽纜，走得好不快。
不一日，來(lái)到臨清，沈襄分付座船暫泊河下，單身入城，到馮主事家投了主事平安書信，園上領(lǐng)了聞氏淑女并十歲兒子下船。先參了靈柩，后見(jiàn)了徐夫人。那徐氏見(jiàn)了孫兒如此長(zhǎng)大，喜不可言。當(dāng)初只道滅門絕戶，如今依舊有子有孫；昔日冤家，皆惡死見(jiàn)報(bào)。天理昭然，可見(jiàn)做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。
閑話休題。到了浙江紹興府，孟春元領(lǐng)了女兒孟氏，在二十里外迎接。一家骨肉重逢，悲喜交集。將喪船停泊馬頭，府縣官員都在吊孝。舊時(shí)家產(chǎn)，已自清查給還。二沈扶柩葬于祖塋，重守三年之制，無(wú)人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，春秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂方中。
服滿之日，沈襄到京受職，做了知縣。為官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔沈衺同年進(jìn)士。子孫世世書香不絕。
馮主事為救沈襄一事，京中重其義氣，累官至吏部尚書。
忽一日，夢(mèng)見(jiàn)沈青霞來(lái)拜候道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄為南京城隍，明日午時(shí)上任?！瘪T主事覺(jué)來(lái)甚以為疑。至日午，忽見(jiàn)轎馬來(lái)迎，無(wú)疾而逝。二公俱已為神矣。有詩(shī)為證，詩(shī)曰：
生前忠義骨猶香，魂魄為神萬(wàn)古揚(yáng)。
料得奸魂沉地獄，皇天果報(bào)自昭彰。
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