昔宋時三衢守宋彥瞻以書答狀元留夢炎，其略云：
嘗聞前輩之言：吾鄉(xiāng)昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、近者，往來而觀看，闐路駢陌如堵墻。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉。至于仇者亦蒙恥含羞而賀且謝焉。獨鄰居一室，扃鐳遠引若避寇然。子因怪而問之，愀然曰：“所貴乎衣錦之榮者，謂其得時行道也，將有以庇吾鄉(xiāng)里也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴摹富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷老有之，庇奸慝，持州縣者有之。是一身之榮，一鄉(xiāng)之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之！是可吊，何以賀為？”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經(jīng)發(fā)際變泰，身居貧賬時節(jié)，親戚、朋友、宗族、鄉(xiāng)鄰，那一個不望他得了一日，大家增光？及至后邊風云際會，超出泥涂，終日在仕宦途中，冠裳里面馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當時貧交看不在眼里，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力。真叫得官情紙薄。不知向時盼望他這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也只是沒用罷了。撞著有志氣肩巴硬的，挨得個不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打墻腳起，詐害親戚，侵占鄉(xiāng)里，受投獻，窩盜賊，無風起浪，沒屋架梁。把一個地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚，個個收斂，怕生出釁端撞在他網(wǎng)里了。他還要疑心別人仗他勢力得了甚么便宜，心下下放松的晝夜算計。似此之人，鄉(xiāng)里有了他怎如沒有的安靜。所以宋彥瞻見留夢炎中狀元之后，把此書規(guī)諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時病痛。
看官每不信，小子而今單表一個作惡的官宦，做著沒天理的勾當，后來遇著清正嚴明的憲司做對頭，方得明正其罪。說來與世上人勸戒一番。有詩為證：
惡人心性自天生，漫道多因習染成。
用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉(xiāng)宦，姓楊，是本朝甲科。后來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍。居家為一鄉(xiāng)之害，自不必說。曾在云南做兵備僉事，其時屬下有個學霸廩生，姓張名寅，父親是個巨萬財主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生，妾所生一子，名喚張賓，年紀尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長子經(jīng)營。那廩生學業(yè)盡通，考試每列高等，一時稱為名士，頗與郡縣官長往來。只是賦性陰險，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕，勾你幾世受用不了，況你學業(yè)日進，發(fā)達有時，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏，故此把財物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我只有得眼面前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計，結交官府，只要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業(yè)。已后父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾回說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，并無蹤跡，又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個休息。及至父親要他分家與弟，卻又分毫不吐，只推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有公私厚?。阂灿袨橹缱拥模灿袨橹值艿?，沒個定論。未免兩下搬斗，構出訟事。那張廩生有兩子，具已入泮，有財有勢，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，只得在楊巡道手里告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓休面，惱著他性子，眼里不認得人，不拘甚么事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫(yī)的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財官司，只憑府、縣主張。府縣自然為我斯文一脈，料不有虧。只是是這瘋子手里的狀，不先停當?shù)盟?，萬一拗別起來，依著理斷個平分，可不去了我一半家事？這是老大的干系！”張廩生世事熟透，便尋個巡道梯已過龍之人，與他暗地打個關節(jié)，許下他五百兩買心紅的公價。巡道依允，只要現(xiàn)過采，包管停當。若有不要，不動分文。張廩生只得將出三百兩現(xiàn)銀，嵌寶金壺一把，縷絲金首飾一副，精工巧麗，價值頗多，權當二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個許贖的執(zhí)照。只要府縣申文上來，批個象意批語，永杜斷與兄弟之患，目下先準一訴詞為信，若不應驗，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當面支割。四目相視，各自心照。張廩生日道算無遺策，只費得五百金，巨萬家事一人獨享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之下勝。
看官，你道人心不平。假加張廩生是個克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨吃自疴，反把家里東西送與沒些相干之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心只欲蔑天親，反把家財送別人。
何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣？
張廩生如此算計，若是后來依心象意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮云，侯易不定？楊巡道受了財物，準了訴狀下去，問官未及審詳。時值萬壽圣節(jié)將近，兩司里頭例該一人赍表進京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故，楊巡道只得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道回說：“此行不出一年可回。府縣且未要申文，待我回任，定行了落?！皬垙[生只得使用衙門，停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲回道。爭奈天下從人愿，楊僉憲賀表進京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著，已注了“不謹”項頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一而打發(fā)人到任所接了家眷，自回藉去了。家眷動身時，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙里回言道：“此是老爺自做的事。若是該遼，須到我家里來自與老爺那討，我們不知就里?！睆垙[生沒計奈何，只得住手，眼見得這一項銀子拋在東洋大海里了。
這是張廩生心勞術拙，也不為青，若只便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執(zhí)照，不干得事，理該還我。他如今是個鄉(xiāng)宦，須管我不著，我到他家里討去。說我不過，好歹還我些：就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進京必由之路，由成都省下到新都只有五十里之遠，往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時，恰好到彼討此一項做路上盤纏，有何不可？”算計得停當，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學門，一時興匆匆地回家受賀，飲酒作樂了幾時。一面打點長行，把爭家官事且放在一邊了。帶了四個家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風飧，早到了成都地方。在飯店里宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都那討前件，長行行李留在飯店里不便。我路上幾日心緒郁悶，何不往此間妓館一游，揀個得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債回來帶去，有何不可？”就喚四個家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個不愿隨鞭鐙？簇擁著這個老貢生竟往青樓市上去了。
老生何意入青樓，豈是風情未肯休？
只為業(yè)冤當顯露，埋根此處做關頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見：
艷抹濃妝，倚市門而獻笑；穿紅著綠，寒簾箔以迎歡?；蚵?lián)袖，或憑肩，多是些湊將來的秭妹：或用嘲，或共語，總不過造作出的風情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼里有人難撮合，時時任換（（生來。
張貢生見了這些油頭粉面行徑，雖然眼花撩亂，沒一個同來的人，一時間不知走那一家的是，未便入馬。只見前面一個人搖擺將來，見張貢生帶了一伙家人東張西覷，料他是個要嫖的勤兒，沒個幫的人，所以遲疑。便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學生客邸無聊，閑步適興?！蹦侨诵Φ溃骸爸皇茄坻?，怕適不得甚么興?！睆堌暽残Φ溃骸霸醣銜缘脤W生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當為引路?！睆堌暽吨鴻C，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓游，名守，號好閑，此間路數(shù)最熟。敢問老先生仙鄉(xiāng)上姓？”張貢生道：“學生是滇中。”游好閑道：“是云南了。”后邊張興攛出來道：“我相公是今年貢元，上京廷試的?！庇魏瞄e道：“失敬，失敬！小子幸會，奉陪樂地一游，吃個盡興，作做主人之禮何如？”張貢生道：“最好。不知此間那個妓者為最？”游好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師，王丟兒，都是少年行時的姊姊?！睆堌暽溃骸罢l在行些？”游好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱，也是行時過來的人，只是年紀多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實有趣的。”張貢生道：“我每自家年紀不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好?！庇魏瞄e道：“這等不消說，竟到那里去就是?！庇谑桥阒鴱堌暽恢蓖麥疫M來。
興哥出來接見，果然老成豐韻，是個作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢，敘過姓名，游好閑——代答明白，曉得張貢生中意了，便指點張家人將出銀子來，送他辦樂道。是夜游好閑就陪著飲酒，張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂。那游好閑去了頭便是個酒壇。興哥老在行，一發(fā)是行令不犯，連觥不醉的。三人你強我賽，吃過三更方住。游好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿，興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。
次日，叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家里了。一連住了幾日，破費了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚覺戀戀不舍。想道：“我身畔盤費有限，不能如意，何不暫往新都討取此項到手？便多用些在他身上也好。”出來與這四個家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心里道指日可以回來的，對興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去只有半日路程。我去討了來，再到你這里頑耍幾時?！迸d哥道：“何不你留住在此，只教管家們去那討了來？”張貢生道：“此項東西必要親身往那的，叫人去，他那邊不肯發(fā)?！迸d哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩?！迸d哥道：“這關系重大，不好阻礙你。只是你去了，萬一下到我這里來了，教我家枉自盼望?！睆堌暽溃骸拔乙粦心叶疾粠?，留在你家，只帶了隨身鋪蓋并幾件禮物去，好歹一兩日隨即回來了?？茨慵以旎?，若多討得到手，是必多送你些。”興哥笑道：“只要你早去早來，那在乎此？”兩下珍重而別。
看官，你道此時若有一個見機的人對那張貢生道：“這項銀子，是你自己欺心不是處，黑暗里葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手里東西，有進無出，老虎喉中討脆骨，大象口里拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與行院人家，又是個填不滿底雪井，何苦枉用心機，走這道路？不如認個悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉了念頭，還是老大的造化。可惜當時沒人說破，就有人說，料沒入聽。只因此一去，有分交，半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉(xiāng)宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這里不題。
且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所為愈橫。家事已饒，貪心未足，終身在家設謀運局，為非作歹。他只有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，并不干預外事，到是個守本分的，見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私勾了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心克毒，后來未必不火并自家屋里。家中也養(yǎng)幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得幾歲，臨終之時，喚過妻子在面前，分付眾家人道：“我一生只存此骨血。那邊大房做官的虎視耽耽，須要小心抵對他，不可落他圈套之內，我死不瞑目！”淚如雨下，長嘆而逝。死后妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心里思量：“二房好一分家當，不過留得這個黃毛小脈，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，后當?shù)眠@家母子關門閉戶，輕易不來他家里走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，只把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是個害得他性命，劫得家私一空，也只當是了?！彼幌蛩较吗B(yǎng)著劇盜三十余人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不象意或是眼里動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊里分了，弄得久慣，不在心上。他只待也如此劫了小侄兒子家里，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養(yǎng)著狼也似的守門犬數(shù)只，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
僉憲正在時刻掛心，算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是“舊治下云南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心里也道此一宗銀兩必有后慮，不想他果然直尋到此。這事元不曾做得，說他不過，理該還他，終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不干休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調唇弄舌？我且把個體面見見他，說話之間，或者識時務不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發(fā)他去罷了；若是提起要還，又作道理?！眱L憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司休統(tǒng)行十大禮，送了些土物為侯敬。僉憲收了，設坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉(xiāng)，罪過多端。后來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉(xiāng)朋友，還覺無顏?！睆堌暽溃骸肮娲笕酥钡啦蝗荩灾骡钑r，敝鄉(xiāng)士民迄今廑想明德?！眱L憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒?！眱L憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，將來一覷臺光。”僉憲道：“此去成都五十里之遙，特煩枉駕，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，只得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物面奉公祖大人處收貯，以求周全。后來未經(jīng)結局，公祖已行，此后就回貴鄉(xiāng)。今本不敢造次，只因貢生赴京缺費，意欲求公祖大人發(fā)還此一項，以助貢生利往。故此特此叩拜?！眱L憲作色道：“老夫在貴處只吃得貴鄉(xiāng)一口水，何曾有此贓污之事？出日誣蔑，敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的，就該罷了，怎當?shù)脧堌暽皇橇忌浦?，心里著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前支付的，議單執(zhí)照具在，豈可昧得？”僉憲見有議單執(zhí)照，回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發(fā)了他。不匡日后多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，只是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補?！睆堌暽娬f肯還，心下放了兩分松，又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對僉憲道：“內中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個?！眱L憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一面分付整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一回。他起初打口賴之時，只說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體面，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現(xiàn)物，解了他饞涎。只有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來夸耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個云南人，家里出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得！須不到得尸親知道?！本徒袔讉€干仆約會了莊上一伙強人，到晚間酒散聽侯使用。分付停當，請出張貢生來赴席。席間說些閑話，評論些朝事，且是殷勤，又叫俊悄的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，只顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，只等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個干仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那里管三七二十一，只顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲，僉憲分付道：“多送在紅花場結果去！”
元來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千余畝，每年賣那紅花有八九百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時只說送張貢生主仆到那里歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼晌，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也只多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人只生得一顆頭，消得幾時，早已罄凈。當時就在紅花稀疏之處，掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，后知遇著狠主，弄得如此死于非命！正是：
不道這巡命，還貪頃刻花。
黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有余，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以后，并不曾見一紙家書，一個便信回來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會面，并不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能勾京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”于是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閑撞，并無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個?！眱蓚€小伙子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家那樂?；炝藥兹?，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦后了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是云南人，戲他道：“聞得你云南人，只要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，只要跳槽?！眱蓚€秀才道：“怎見得我云南人只要嫖老的？”童小五便道：“前日見游伯伯說，去年有個云南朋友到這里來，要他尋表子，不要興頭的，只要老成的。后來引他到湯家興哥那里去了。這興哥是我們母親輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子，約他再來，還要使一主大錢，以后不知怎的了。這不是云南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那云南人姓個甚么？怎生模樣？”童小五，顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？只是游伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“游伯伯是甚么人？在那里？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“游伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來歷，童小五道：“游伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉(xiāng)里，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，只說五十里的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀回來，至要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：”又不曾念著他，如何會有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門晌。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了?！睆埓笮悴挪排驳媚_進，興哥抬眼看時，吃了一驚道：“分明象張貢生一般模樣，如何后生了許多？”請在客座里坐了。問起地方姓名，卻正是云南姓張，興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這里去年有個云南朋友往來，可是甚么樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢生，要往京廷試，在此經(jīng)過的。盤桓了數(shù)日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾人？”興哥道：“有四位管家?！睆埓笮悴判睦飼缘檬橇?，問道：“此去不來，敢是竟自長行了？”興哥道：“那里是！衣囊行李還留在我家里，轉來取了才起身的?！睆埓笮悴诺溃骸斑@等，為何不來？難道不想進京還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，擔閣在彼。就是如此，好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知甚么緣故?！睆埓笮悴诺溃骸耙娬f新都取什么債？”興哥道：“只聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚么債?！睆埓笮悴诺_道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了?！迸d哥道：“他是客官甚么瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父?！迸d哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝象，這等，是一家人了?！毙π佬赖娜ソ行《痫垇恚魪埓蠊偃俗蛔?。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等侯，只是適間的話，可是確的么？”興哥道：“后的不確？見有衣囊行李在此，可認一認，看是不是？”隨引張大秀才到里邊房里，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會?！迸d哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張丈秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。只是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那里？”丈秀才道：“還在這里新都。我們須到那里問去。”小秀才道：“為何住在新都許久？”丈秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了?！毙⌒悴诺溃骸叭〉萌〔坏?，好歹走路，怎么還在那里？”丈秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是擔閣在新都不來，不消說了。此去那里若不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個?！眱扇擞嬜h停當，將出些銀兩，謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店里。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官員處？”兩個秀才道：“是云南，到此尋人的?！钡曛魅说溃骸霸颇蟻硎菍と说?，不是倒贓的么？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑?！眱蓚€秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎么？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人沖撞了他，好歹就結果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個云南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什么任上過手贓的，一夜里多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是云南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰(zhàn)抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那里明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理的，時常飲酒中間，把家主做的歹事——告訴我，心中不服。去年云南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講?？凸伲魅俗話唛T前雪，不要閑管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眼。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地里痛哭了一場，思量要在彼發(fā)覺，恐怕反遭網(wǎng)羅。亦且鄉(xiāng)宦勢頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來，見了湯興哥，說了所聞詳細，興哥也賠了幾點眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個秀才道：“正要如此?！贝藭r四川巡按察院石公正在省下，兩個秀才問湯興哥取了行囊，簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財取命，并仆四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。尸骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，系云南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，只因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據(jù)，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速回家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤，萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一面收拾，竟回家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪?！敝x廉使道：”此人梟獍為心，豺狼成性，誠然王法所不容?！笔煸旱溃骸芭f聞此家有家僮數(shù)千，陰養(yǎng)死士數(shù)十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官?！毙淞藸钤~，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按臺矚咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個進私衙來分付道：“我有件機密事要你每兩個做去?！眱蓚€承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人尸首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，只怕容易打聽不出。若是泄漏了事機，不惟無益，反致有害，是這些難處?！眱沙胁畹溃骸按嘶轮異?，播滿一鄉(xiāng)。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，只做無意游到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎么計較了去?！眱沙胁钭韵嗌套h了一回，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來?！背胁畹溃骸靶露紝．a(chǎn)紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數(shù)多，人眼熟了，他每沒些疑心，然后看機會空便留心體訪，必知端的，須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別抬幸你?！眱沙胁畹溃骸懊衫蠣斕岢?，敢不用心！”叩頭而出。
元來這史應，魏能多是有身家的人，在衙門里圖出身的。受了這個差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。只說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個，若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當下史應，魏能一往來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀老三滿面春風，一團和氣，就置酒相待。這兩個承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結識了他，放出虜婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史丈哥，我們新來這里做買賣，人面上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結為兄弟何如？”史應道：“此意最好。只是我們初相會，況未經(jīng)交易，只道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲?！奔o老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個薄設，從容請教，就此結義何如？”兩個同聲應道：“妙，妙?！?br />
當夜紀老三送他在客房歇宿，正是紅花場莊上房。次日起來，看了紅花，講倒了價錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有余，彼此情投意合。是日紀老三果然宰雞買肉，辦起東道來。史，魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設了，先獻了神，各寫出年月日時來。史應最長，紀老三小六歲，魏能又小一歲，挨次序立拜了神，各述了結拜之意，道：“自此之后，彼此無欺，有無相濟，思難相救，久遠不忘；若有違盟，神明殛之！”設誓已畢，從此兩人稱紀老三為二哥，紀老三稱兩人為大哥，三哥，彼此喜樂，當晚吃個盡歡而散。元來蜀中傳下劉、關，張三人之風，最重的是結義，故此史、魏二人先下此工夫，以結其心。卻是未敢說什么正經(jīng)心腸話，只收了紅花停當，且還成都。發(fā)在鋪中兌客，也原有兩分利息，收起銀子，又走此路。數(shù)月之中，如此往來了五六次。去便與紀老三綢繆，我請你，你請我，日日歡歡，真?zhèn)€如兄若弟，形跡俱忘。
一日酒酣，史應便伸伸腰道：“快活！快活！我們遇得好兄弟，到此一番，盡興一番。”魏能接口道：“紀二哥待我們弟兄只好這等了。我心上還嫌他一件未到處。”紀老三道：”我們晚間貪得一覺好睡。相好弟兄，只該著落我們在安靜去處便好。今在此間，每夜聽得鬼叫，夢寐多是不安的，有這件不象意。這是二哥欠檢點處，小弟心性怕鬼的，只得直說了?！奔o老三道：“果然鬼叫么？”史應道：“是有些詫異，小弟也聽得的，不只是魏三哥。”魏能道：“不叫，難道小弟掉謊？”紀老三點點頭道：“這也怪他叫不得。”對著斟酒的一個伙計道：“你道叫的是兀誰？畢竟是云南那人了。”史應，魏能見說出真話來，只做原曉得的一般，不加驚異，趁日道：“云南那人之死，我們也聞得久了。只是既死之后，二哥也該積些陰騭，與你家老爺說個方便，與他一堆土埋藏了尸骸也好。為何拋棄他在那里了，使他每夜這等叫苦連天？”紀老三道：”死便死得苦了，尸骸原是埋藏的。不要聽外邊人胡猜亂說！”兩人道：“外人多說是當時拋棄了，二哥又說是埋藏了。若是埋藏了，他怎如此叫苦？”紀老三道：“兩個兄弟不信，我領你去看。煞也古怪，但是埋他這一塊地上，一些紅花也不生哩！”史應道：“我每趁著酒興，斟杯熱酒兒，到他那堆里澆他一澆，叫他晚間不要這等怪叫。就在空曠去處，再吃兩大杯盡盡興。”兩個一齊起身，走出紅花場上來。紀老三只道是散酒之意，那道是有心的？也起了身，叫小的帶了酒盒，隨了他們同步，引他們到一個所在來看。但見：
彌漫怨氣結成堆，凜冽凄風團作陣。
若還不遇有心人，沉埋數(shù)載誰相問？
紀老三把手指道：“那一塊一根草也不生的底下，就是他五個的尸骸，怎說得不曾埋藏？”史應就斟下十大杯，向空里作個揖道：“云南的老兄，請一杯兒酒，晚間不要來驚嚇我們?！蔽耗艿溃骸拔乙驳焖槐瑴惓呻p杯?！奔o老三道：“一飲一啄，莫非前定。若不是大哥，三哥來，這兩滴酒，幾時能勾到他泉下？”史應道：“也是他的緣分?！贝蠹倚α艘粓觯謱⒑衼頂[在紅花地上，席地而坐，豁了幾拳，各各連飲幾十大觥?？纯慈丈趾?，方才住手。
兩人早已把埋尸的所在周圍暗記認定了，仍到莊房里宿歇。次日對紀老三道：“昨夜果然安靜些，想是這兩杯酒吃得快活了?！贝蠹倚α艘换?。是日別了紀老三要回，就問道：“二哥幾時也到省下來走走，我們也好做個東道，盡個薄意，回敬一回敬。不然，我們只是叨擾，再無回答，也覺面皮忒厚了?！奔o老三道：“弟兄家何出此言！小弟沒事不到省下，除非各底要買過年物事，是必要到你們那里走走，專意來拜大哥，三哥的宅上便是?！比朔质?，各自散了。
史應，魏能此番踹知了實地，是長是短，來稟明了謝廉使。廉使道：“你們果是能干。既是這等了，外邊不可走漏一毫風信。但等那姓紀的來到省城，即忙密報我知道，自有道理?！眱扇朔A了出來，自在外邊等侯紀老三來省?？纯礆埬陮⒈M，紀老三果然來買年貨，特到史家，魏家拜望。兩人住處差不多遠，接著紀老三，歡天喜地道：“好風吹得貴客到此?！笔窇形耗苜税榱怂?，道：“魏三哥且陪著紀二哥坐一坐，小弟市上走一走，看中吃的東西，尋些來家請二哥?！蔽耗艿溃骸笆?，是。快來則個?！笔窇徒辛艘粋€小廝，拿了個籃兒，帶著幾百錢往市上去了。一面買了些魚肉果品之類，先打發(fā)小廝歸家整治；一面走進按察司衙門里頭去，密稟與廉使知道。廉使分付史應先回家去伴住他，不可放走了。隨即差兩個公人，寫個朱筆票與他道：“立拘新都楊宦家人紀三面審，毋遲時刻！”公人赍了小票，一徑到史應家里來。
史應先到家里整治酒肴，正與紀老三接風。吃到興頭上，聽得外邊敲門晌。史應叫小廝開了門，只見兩個公人跑將進來。對史、魏兩人唱了喏，卻不認得紀老三，問道：“這位可是楊管家么？”史、魏兩人會了意，說道：“正是楊家紀大叔?！惫艘补耙还笆终f道：“敝司主要請管家相見?！奔o老三吃一驚道：“有何事要見我，莫非錯了？”公人造：“不錯，見有小票在此。”便拿出朱筆的小票來看。史應、魏能假意吃驚道：“古怪！這是怎么起的？”公人道：“老爺要問楊鄉(xiāng)宦家中事體，一向分付道：‘但有管家到省，即忙緝報。’方才見史官人市上買東西，說道請楊家的紀管家。不知那個多嘴的稟知了老爺，故此特著我每到來相請。”紀老三呆了一晌道：”沒事喚我怎的？我須不曾犯事！”公人道：“誰知犯不犯，見了老爺便知端的?！笔?、魏兩人道：“二哥自身沒甚事，便去見見不妨。”紀老三道：“決然為我們家里的老頭兒，再無別事。”史、魏兩人道：“倘若問著家中事體，只是從直說了，料不吃虧的。既然兩位牌頭到此，且請便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”公人道：“多謝厚情。只是老爺立等回話的公事，從容不得?！笔?，應不由他分說，拿起大觥，每人灌了幾觥，吃了些案酒。公人又催起身，史應道：“我便賠著二哥到衙門里去去，魏三哥在家再收拾好了東西，燙熱了酒，等見見官來盡興?！奔o老三道：“小弟衙門里不熟，史大哥肯同走走，足見幫襯?！?br />
紀老三沒處躲閃，只得跟了兩個公人到按察司里來。傳梆察知謝廉使，廉使不升堂，竟叫進私衙里來。廉使問道：“你是新都楊僉事的家人么？”紀老三道：“小的是?！绷沟溃骸澳慵抑髯龅拇跏拢憧芍涝敿毭?？”紀老三道：“小的家主果然有一兩件不守本分勾當。只是小的主仆之分，不敢明言?！绷沟溃骸澳銖闹闭f了，我饒你打。若有一毫隱蔽，我就用夾棍了！”紀老三道：“老爺要問那一件？小的好說。家主所做的事非一，叫小的何處說起？”廉使冷笑道：“這也說的是。”案上翻那狀詞，再看一看，便問道：“你只說那云南張貢生主仆五命，今在何處？”紀老三道：“這個不該是小的說的，家主這件事，其實有些虧天理?！绷沟溃骸澳闱衣f來。”紀老三便把從頭如何來討銀，如何留他吃酒，如何殺死了埋在紅花地里，說了個備細。謝廉使寫了口詞道：“你這人到老實，我不難為你。權發(fā)監(jiān)中，待提到了正犯就放。”當下把紀老三發(fā)下監(jiān)中。史應、魏能到也為日前相處分上，照管他一應事體，叫監(jiān)中不要難為他，不在話下。
謝廉使審得真情，即發(fā)憲牌一張，就差史應。魏能兩人赍到新都縣，著落知縣身上，要僉事楊某正身，系連殺五命公事，如不擒獲，即以知縣代解，又發(fā)牌捕衙在紅花場起尸。兩人領命到得縣里，已是除夜那一日了。新都知縣接了來文，又見兩承差口稟緊急，嚇得兩手無措。忖道：“今日是年晚，此老必定在家，須乘此時調兵圍住，出其不意，方無走失?！奔疵颈績L牌出去，調取一衛(wèi)兵來，有三百余人，知縣自領了，把楊家圍得鐵桶也似。
其時楊僉事正在家飲團年酒，日色未晚，早把大門重重關閉了，自與群妾內宴，歌的歌，舞的舞。內中一妾唱一只《黃鶯兒》道：
秋雨釀春寒，見繁花樹樹殘。泥涂滿眼登臨倦，江流幾灣，云山幾盤。天涯極目空腸斷。寄書難，無情征雁，飛不到滇南。
楊僉事見唱出“滇南”兩字，一個撞心拳，變了臉色道：“要你們提起甚么滇南不滇南！”心下有些不快活起來。不想知縣已在外邊，看見大門關上，兩個承差是認得他家路徑的，從側邊梯墻而入。先把大門開了，請知縣到正廳上坐下。叫人到里邊傳報道：“邑主在外有請！”楊僉事正因“滇南”二字觸著隱衷，有些動心。忽聽得知縣來到正廳上，想道：“這時侯到此何干？必有蹺蹊，莫非前事有人告發(fā)了？”心下驚惶，一時無計，道且躲過了他再處，急往廚下灶前去躲。知縣見報了許久不出，恐防有失，忙入中堂，自求搜尋。家中妻妾一時藏避不及，知縣分付：“喚一個上前來說話！”此時無奈，只得走一個婦女出來答應。知縣問道：“你家爺那里去了？”這個婦人回道：“出外去了，不在家里?！敝h道：“胡說！今日是年晚，難道不在家過年的？”叫從人將拶子拶將起來。這婦人著了忙，喊道：“在！在！”就把手指著廚下。知縣率領從人竟往廚下來搜。僉事無計可施，只得走出來道：“今日年夜，老父母何事直入人內寶？”知縣道：“非干晚生之事，乃是按臺老大人，憲長老大人相請，問甚么連殺五命的公事，要老先生星夜到司對理。如老先生不去，要晚生代解，不得不如此唐突?！眱L事道：“隨你甚么事，也須讓過年節(jié)?！敝h道：“上司緊急，兩個承差坐提，等不得過年。只得要煩老先生一行，晚生奉陪同往就是?！?br />
知縣就叫承差守定，不放寬展。僉事無奈，只得隨了知縣出門。知縣登時僉了解批，連夜解赴會城。兩個承差又指點捕官一面到莊上掘了尸首，一同趕來。那些在莊上的強盜，見主人被拿，風聲不好，一哄的走了。
謝廉使特為這事歲朝升堂，知縣已將僉事解進。僉事?lián)Q了小服，跪在廳下，口里還強道：“不知犯官有何事故，鈞牌拘提，如捕反寇?！绷箤丛核鶞薁钤~，讀與他聽。僉事道：“有何憑據(jù)？”廉使道：“還你個憑據(jù)。”即將紀老三放將出來道：“這可是你家人么？他所供口詞的確，還有何言？”僉事道：“這是家人懷挾私恨誣首的，怎么聽得？”廉使道：”誣與不誣，少頃便見?！闭f話未完，只見新都巡捕、縣丞已將紅花場五個尸首，在衙門外著落地方收貯，進司稟知。廉使道：“你說無憑據(jù)，這五個尸首，如何在你地上？”廉使又問捕官：“相得尸首怎么的？”捕官道：“縣丞當時相來，俱是生前被人殺死，身首各離的。”廉使道：“如何？可正與紀三所供不異，再推得么？”僉事俯首無辭，只得認了道：“一時酒醉觸怒，做了這事。乞看縉紳體面，遮蓋些則個?！绷沟溃骸翱N紳中有此，不但衣寇中禽獸，乃禽獸中豺狼也！石按臺早知此事，密訪已久，如何輕貸得？”即將楊僉事收下監(jiān)侯，待行關取到原告再問。重賞了兩個承差，紀三釋放寧家去了。
關文行到云南，兩個秀才知道楊僉事已在獄中，星夜赴成都來執(zhí)命，曉得事在按察司，竟來投到。廉使叫押到尸場上認領父親尸首，取出僉事對質一番，兩子將僉事拳打腳踢。廉使喝住道：“既在官了，自有應得罪名，不必如此！”將僉事依一人殺死三命者律，今更多二命，擬凌遲處死，決不待時。下手諸盜以為從定罪，侯擒獲發(fā)落。僉事系是職官，申院奏請定奪。不等得旨意轉來，楊僉事是受用的人，在獄中受苦不過，又見張貢生率領四仆日日來打他，不多幾時，斃于獄底。
僉事原不曾有子，家中竟無主持，諸妾各自散去。只有楊二房八歲的兒子楊清是他親侄，應得承受，潑天家業(yè)多歸于他。楊僉事枉自生前要算計并侄兒子的，豈知身后連自己的倒與他了！這便是天理不泯處。
那張貢生只為要欺心小兄弟的人家，弄得身子冤死他鄉(xiāng)，幸得官府清正有風力，才報得仇。卻是行關本處，又經(jīng)題請，把這件行賄上司圖占家產(chǎn)之事各處播揚開了。張賓此時同了母親稟告縣官道：“若是家事不該平分，哥子為何行賄？眼見得欺心，所以喪身。今兩姓執(zhí)命，既已明白，家事就好公斷了。此系成都成案，奏疏分明，須不是撰造得出的?！笨h官理上說他不過，只得把張家一應產(chǎn)業(yè)兩下平分。張賓得了一半，兩個侄兒得了一半，兩個侄兒也無可爭論。
張貢生早知道到底如此，何苦將錢去買憔悴，白折了五百兩銀子，又送了五條性命？真所謂“無梁不成，反輸一帖”也！奉勸世人，還是存些天理守些本分的好。
錢財有分苦爭多，反自將身入網(wǎng)羅。
看取兩家歸束處，心機用盡竟如何？
嘗聞前輩之言：吾鄉(xiāng)昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、近者，往來而觀看，闐路駢陌如堵墻。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉。至于仇者亦蒙恥含羞而賀且謝焉。獨鄰居一室，扃鐳遠引若避寇然。子因怪而問之，愀然曰：“所貴乎衣錦之榮者，謂其得時行道也，將有以庇吾鄉(xiāng)里也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴摹富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷老有之，庇奸慝，持州縣者有之。是一身之榮，一鄉(xiāng)之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之！是可吊，何以賀為？”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經(jīng)發(fā)際變泰，身居貧賬時節(jié)，親戚、朋友、宗族、鄉(xiāng)鄰，那一個不望他得了一日，大家增光？及至后邊風云際會，超出泥涂，終日在仕宦途中，冠裳里面馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當時貧交看不在眼里，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力。真叫得官情紙薄。不知向時盼望他這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也只是沒用罷了。撞著有志氣肩巴硬的，挨得個不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打墻腳起，詐害親戚，侵占鄉(xiāng)里，受投獻，窩盜賊，無風起浪，沒屋架梁。把一個地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚，個個收斂，怕生出釁端撞在他網(wǎng)里了。他還要疑心別人仗他勢力得了甚么便宜，心下下放松的晝夜算計。似此之人，鄉(xiāng)里有了他怎如沒有的安靜。所以宋彥瞻見留夢炎中狀元之后，把此書規(guī)諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時病痛。
看官每不信，小子而今單表一個作惡的官宦，做著沒天理的勾當，后來遇著清正嚴明的憲司做對頭，方得明正其罪。說來與世上人勸戒一番。有詩為證：
惡人心性自天生，漫道多因習染成。
用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉(xiāng)宦，姓楊，是本朝甲科。后來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍。居家為一鄉(xiāng)之害，自不必說。曾在云南做兵備僉事，其時屬下有個學霸廩生，姓張名寅，父親是個巨萬財主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生，妾所生一子，名喚張賓，年紀尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長子經(jīng)營。那廩生學業(yè)盡通，考試每列高等，一時稱為名士，頗與郡縣官長往來。只是賦性陰險，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕，勾你幾世受用不了，況你學業(yè)日進，發(fā)達有時，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏，故此把財物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我只有得眼面前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計，結交官府，只要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業(yè)。已后父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾回說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，并無蹤跡，又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個休息。及至父親要他分家與弟，卻又分毫不吐，只推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有公私厚?。阂灿袨橹缱拥模灿袨橹值艿?，沒個定論。未免兩下搬斗，構出訟事。那張廩生有兩子，具已入泮，有財有勢，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，只得在楊巡道手里告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓休面，惱著他性子，眼里不認得人，不拘甚么事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫(yī)的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財官司，只憑府、縣主張。府縣自然為我斯文一脈，料不有虧。只是是這瘋子手里的狀，不先停當?shù)盟?，萬一拗別起來，依著理斷個平分，可不去了我一半家事？這是老大的干系！”張廩生世事熟透，便尋個巡道梯已過龍之人，與他暗地打個關節(jié)，許下他五百兩買心紅的公價。巡道依允，只要現(xiàn)過采，包管停當。若有不要，不動分文。張廩生只得將出三百兩現(xiàn)銀，嵌寶金壺一把，縷絲金首飾一副，精工巧麗，價值頗多，權當二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個許贖的執(zhí)照。只要府縣申文上來，批個象意批語，永杜斷與兄弟之患，目下先準一訴詞為信，若不應驗，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當面支割。四目相視，各自心照。張廩生日道算無遺策，只費得五百金，巨萬家事一人獨享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之下勝。
看官，你道人心不平。假加張廩生是個克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨吃自疴，反把家里東西送與沒些相干之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心只欲蔑天親，反把家財送別人。
何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣？
張廩生如此算計，若是后來依心象意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮云，侯易不定？楊巡道受了財物，準了訴狀下去，問官未及審詳。時值萬壽圣節(jié)將近，兩司里頭例該一人赍表進京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故，楊巡道只得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道回說：“此行不出一年可回。府縣且未要申文，待我回任，定行了落?！皬垙[生只得使用衙門，停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲回道。爭奈天下從人愿，楊僉憲賀表進京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著，已注了“不謹”項頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一而打發(fā)人到任所接了家眷，自回藉去了。家眷動身時，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙里回言道：“此是老爺自做的事。若是該遼，須到我家里來自與老爺那討，我們不知就里?！睆垙[生沒計奈何，只得住手，眼見得這一項銀子拋在東洋大海里了。
這是張廩生心勞術拙，也不為青，若只便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執(zhí)照，不干得事，理該還我。他如今是個鄉(xiāng)宦，須管我不著，我到他家里討去。說我不過，好歹還我些：就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進京必由之路，由成都省下到新都只有五十里之遠，往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時，恰好到彼討此一項做路上盤纏，有何不可？”算計得停當，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學門，一時興匆匆地回家受賀，飲酒作樂了幾時。一面打點長行，把爭家官事且放在一邊了。帶了四個家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風飧，早到了成都地方。在飯店里宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都那討前件，長行行李留在飯店里不便。我路上幾日心緒郁悶，何不往此間妓館一游，揀個得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債回來帶去，有何不可？”就喚四個家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個不愿隨鞭鐙？簇擁著這個老貢生竟往青樓市上去了。
老生何意入青樓，豈是風情未肯休？
只為業(yè)冤當顯露，埋根此處做關頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見：
艷抹濃妝，倚市門而獻笑；穿紅著綠，寒簾箔以迎歡?；蚵?lián)袖，或憑肩，多是些湊將來的秭妹：或用嘲，或共語，總不過造作出的風情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼里有人難撮合，時時任換（（生來。
張貢生見了這些油頭粉面行徑，雖然眼花撩亂，沒一個同來的人，一時間不知走那一家的是，未便入馬。只見前面一個人搖擺將來，見張貢生帶了一伙家人東張西覷，料他是個要嫖的勤兒，沒個幫的人，所以遲疑。便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學生客邸無聊，閑步適興?！蹦侨诵Φ溃骸爸皇茄坻?，怕適不得甚么興?！睆堌暽残Φ溃骸霸醣銜缘脤W生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當為引路?！睆堌暽吨鴻C，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓游，名守，號好閑，此間路數(shù)最熟。敢問老先生仙鄉(xiāng)上姓？”張貢生道：“學生是滇中。”游好閑道：“是云南了。”后邊張興攛出來道：“我相公是今年貢元，上京廷試的?！庇魏瞄e道：“失敬，失敬！小子幸會，奉陪樂地一游，吃個盡興，作做主人之禮何如？”張貢生道：“最好。不知此間那個妓者為最？”游好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師，王丟兒，都是少年行時的姊姊?！睆堌暽溃骸罢l在行些？”游好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱，也是行時過來的人，只是年紀多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實有趣的。”張貢生道：“我每自家年紀不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好?！庇魏瞄e道：“這等不消說，竟到那里去就是?！庇谑桥阒鴱堌暽恢蓖麥疫M來。
興哥出來接見，果然老成豐韻，是個作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢，敘過姓名，游好閑——代答明白，曉得張貢生中意了，便指點張家人將出銀子來，送他辦樂道。是夜游好閑就陪著飲酒，張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂。那游好閑去了頭便是個酒壇。興哥老在行，一發(fā)是行令不犯，連觥不醉的。三人你強我賽，吃過三更方住。游好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿，興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。
次日，叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家里了。一連住了幾日，破費了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚覺戀戀不舍。想道：“我身畔盤費有限，不能如意，何不暫往新都討取此項到手？便多用些在他身上也好。”出來與這四個家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心里道指日可以回來的，對興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去只有半日路程。我去討了來，再到你這里頑耍幾時?！迸d哥道：“何不你留住在此，只教管家們去那討了來？”張貢生道：“此項東西必要親身往那的，叫人去，他那邊不肯發(fā)?！迸d哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩?！迸d哥道：“這關系重大，不好阻礙你。只是你去了，萬一下到我這里來了，教我家枉自盼望?！睆堌暽溃骸拔乙粦心叶疾粠?，留在你家，只帶了隨身鋪蓋并幾件禮物去，好歹一兩日隨即回來了?？茨慵以旎?，若多討得到手，是必多送你些。”興哥笑道：“只要你早去早來，那在乎此？”兩下珍重而別。
看官，你道此時若有一個見機的人對那張貢生道：“這項銀子，是你自己欺心不是處，黑暗里葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手里東西，有進無出，老虎喉中討脆骨，大象口里拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與行院人家，又是個填不滿底雪井，何苦枉用心機，走這道路？不如認個悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉了念頭，還是老大的造化。可惜當時沒人說破，就有人說，料沒入聽。只因此一去，有分交，半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉(xiāng)宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這里不題。
且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所為愈橫。家事已饒，貪心未足，終身在家設謀運局，為非作歹。他只有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，并不干預外事，到是個守本分的，見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私勾了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心克毒，后來未必不火并自家屋里。家中也養(yǎng)幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得幾歲，臨終之時，喚過妻子在面前，分付眾家人道：“我一生只存此骨血。那邊大房做官的虎視耽耽，須要小心抵對他，不可落他圈套之內，我死不瞑目！”淚如雨下，長嘆而逝。死后妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心里思量：“二房好一分家當，不過留得這個黃毛小脈，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，后當?shù)眠@家母子關門閉戶，輕易不來他家里走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，只把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是個害得他性命，劫得家私一空，也只當是了?！彼幌蛩较吗B(yǎng)著劇盜三十余人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不象意或是眼里動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊里分了，弄得久慣，不在心上。他只待也如此劫了小侄兒子家里，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養(yǎng)著狼也似的守門犬數(shù)只，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
僉憲正在時刻掛心，算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是“舊治下云南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心里也道此一宗銀兩必有后慮，不想他果然直尋到此。這事元不曾做得，說他不過，理該還他，終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不干休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調唇弄舌？我且把個體面見見他，說話之間，或者識時務不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發(fā)他去罷了；若是提起要還，又作道理?！眱L憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司休統(tǒng)行十大禮，送了些土物為侯敬。僉憲收了，設坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉(xiāng)，罪過多端。后來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉(xiāng)朋友，還覺無顏?！睆堌暽溃骸肮娲笕酥钡啦蝗荩灾骡钑r，敝鄉(xiāng)士民迄今廑想明德?！眱L憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒?！眱L憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，將來一覷臺光。”僉憲道：“此去成都五十里之遙，特煩枉駕，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，只得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物面奉公祖大人處收貯，以求周全。后來未經(jīng)結局，公祖已行，此后就回貴鄉(xiāng)。今本不敢造次，只因貢生赴京缺費，意欲求公祖大人發(fā)還此一項，以助貢生利往。故此特此叩拜?！眱L憲作色道：“老夫在貴處只吃得貴鄉(xiāng)一口水，何曾有此贓污之事？出日誣蔑，敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的，就該罷了，怎當?shù)脧堌暽皇橇忌浦?，心里著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前支付的，議單執(zhí)照具在，豈可昧得？”僉憲見有議單執(zhí)照，回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發(fā)了他。不匡日后多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，只是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補?！睆堌暽娬f肯還，心下放了兩分松，又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對僉憲道：“內中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個?！眱L憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一面分付整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一回。他起初打口賴之時，只說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體面，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現(xiàn)物，解了他饞涎。只有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來夸耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個云南人，家里出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得！須不到得尸親知道?！本徒袔讉€干仆約會了莊上一伙強人，到晚間酒散聽侯使用。分付停當，請出張貢生來赴席。席間說些閑話，評論些朝事，且是殷勤，又叫俊悄的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，只顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，只等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個干仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那里管三七二十一，只顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲，僉憲分付道：“多送在紅花場結果去！”
元來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千余畝，每年賣那紅花有八九百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時只說送張貢生主仆到那里歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼晌，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也只多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人只生得一顆頭，消得幾時，早已罄凈。當時就在紅花稀疏之處，掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，后知遇著狠主，弄得如此死于非命！正是：
不道這巡命，還貪頃刻花。
黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有余，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以后，并不曾見一紙家書，一個便信回來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會面，并不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能勾京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”于是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閑撞，并無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個?！眱蓚€小伙子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家那樂?；炝藥兹?，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦后了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是云南人，戲他道：“聞得你云南人，只要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，只要跳槽?！眱蓚€秀才道：“怎見得我云南人只要嫖老的？”童小五便道：“前日見游伯伯說，去年有個云南朋友到這里來，要他尋表子，不要興頭的，只要老成的。后來引他到湯家興哥那里去了。這興哥是我們母親輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子，約他再來，還要使一主大錢，以后不知怎的了。這不是云南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那云南人姓個甚么？怎生模樣？”童小五，顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？只是游伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“游伯伯是甚么人？在那里？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“游伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來歷，童小五道：“游伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉(xiāng)里，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，只說五十里的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀回來，至要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：”又不曾念著他，如何會有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門晌。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了?！睆埓笮悴挪排驳媚_進，興哥抬眼看時，吃了一驚道：“分明象張貢生一般模樣，如何后生了許多？”請在客座里坐了。問起地方姓名，卻正是云南姓張，興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這里去年有個云南朋友往來，可是甚么樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢生，要往京廷試，在此經(jīng)過的。盤桓了數(shù)日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾人？”興哥道：“有四位管家?！睆埓笮悴判睦飼缘檬橇?，問道：“此去不來，敢是竟自長行了？”興哥道：“那里是！衣囊行李還留在我家里，轉來取了才起身的?！睆埓笮悴诺溃骸斑@等，為何不來？難道不想進京還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，擔閣在彼。就是如此，好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知甚么緣故?！睆埓笮悴诺溃骸耙娬f新都取什么債？”興哥道：“只聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚么債?！睆埓笮悴诺_道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了?！迸d哥道：“他是客官甚么瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父?！迸d哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝象，這等，是一家人了?！毙π佬赖娜ソ行《痫垇恚魪埓蠊偃俗蛔?。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等侯，只是適間的話，可是確的么？”興哥道：“后的不確？見有衣囊行李在此，可認一認，看是不是？”隨引張大秀才到里邊房里，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會?！迸d哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張丈秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。只是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那里？”丈秀才道：“還在這里新都。我們須到那里問去。”小秀才道：“為何住在新都許久？”丈秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了?！毙⌒悴诺溃骸叭〉萌〔坏?，好歹走路，怎么還在那里？”丈秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是擔閣在新都不來，不消說了。此去那里若不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個?！眱扇擞嬜h停當，將出些銀兩，謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店里。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官員處？”兩個秀才道：“是云南，到此尋人的?！钡曛魅说溃骸霸颇蟻硎菍と说?，不是倒贓的么？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑?！眱蓚€秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎么？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人沖撞了他，好歹就結果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個云南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什么任上過手贓的，一夜里多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是云南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰(zhàn)抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那里明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理的，時常飲酒中間，把家主做的歹事——告訴我，心中不服。去年云南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講?？凸伲魅俗話唛T前雪，不要閑管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眼。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地里痛哭了一場，思量要在彼發(fā)覺，恐怕反遭網(wǎng)羅。亦且鄉(xiāng)宦勢頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來，見了湯興哥，說了所聞詳細，興哥也賠了幾點眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個秀才道：“正要如此?！贝藭r四川巡按察院石公正在省下，兩個秀才問湯興哥取了行囊，簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財取命，并仆四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。尸骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，系云南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，只因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據(jù)，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速回家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤，萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一面收拾，竟回家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪?！敝x廉使道：”此人梟獍為心，豺狼成性，誠然王法所不容?！笔煸旱溃骸芭f聞此家有家僮數(shù)千，陰養(yǎng)死士數(shù)十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官?！毙淞藸钤~，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按臺矚咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個進私衙來分付道：“我有件機密事要你每兩個做去?！眱蓚€承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人尸首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，只怕容易打聽不出。若是泄漏了事機，不惟無益，反致有害，是這些難處?！眱沙胁畹溃骸按嘶轮異?，播滿一鄉(xiāng)。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，只做無意游到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎么計較了去?！眱沙胁钭韵嗌套h了一回，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來?！背胁畹溃骸靶露紝．a(chǎn)紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數(shù)多，人眼熟了，他每沒些疑心，然后看機會空便留心體訪，必知端的，須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別抬幸你?！眱沙胁畹溃骸懊衫蠣斕岢?，敢不用心！”叩頭而出。
元來這史應，魏能多是有身家的人，在衙門里圖出身的。受了這個差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。只說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個，若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當下史應，魏能一往來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀老三滿面春風，一團和氣，就置酒相待。這兩個承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結識了他，放出虜婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史丈哥，我們新來這里做買賣，人面上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結為兄弟何如？”史應道：“此意最好。只是我們初相會，況未經(jīng)交易，只道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲?！奔o老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個薄設，從容請教，就此結義何如？”兩個同聲應道：“妙，妙?！?br />
當夜紀老三送他在客房歇宿，正是紅花場莊上房。次日起來，看了紅花，講倒了價錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有余，彼此情投意合。是日紀老三果然宰雞買肉，辦起東道來。史，魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設了，先獻了神，各寫出年月日時來。史應最長，紀老三小六歲，魏能又小一歲，挨次序立拜了神，各述了結拜之意，道：“自此之后，彼此無欺，有無相濟，思難相救，久遠不忘；若有違盟，神明殛之！”設誓已畢，從此兩人稱紀老三為二哥，紀老三稱兩人為大哥，三哥，彼此喜樂，當晚吃個盡歡而散。元來蜀中傳下劉、關，張三人之風，最重的是結義，故此史、魏二人先下此工夫，以結其心。卻是未敢說什么正經(jīng)心腸話，只收了紅花停當，且還成都。發(fā)在鋪中兌客，也原有兩分利息，收起銀子，又走此路。數(shù)月之中，如此往來了五六次。去便與紀老三綢繆，我請你，你請我，日日歡歡，真?zhèn)€如兄若弟，形跡俱忘。
一日酒酣，史應便伸伸腰道：“快活！快活！我們遇得好兄弟，到此一番，盡興一番。”魏能接口道：“紀二哥待我們弟兄只好這等了。我心上還嫌他一件未到處。”紀老三道：”我們晚間貪得一覺好睡。相好弟兄，只該著落我們在安靜去處便好。今在此間，每夜聽得鬼叫，夢寐多是不安的，有這件不象意。這是二哥欠檢點處，小弟心性怕鬼的，只得直說了?！奔o老三道：“果然鬼叫么？”史應道：“是有些詫異，小弟也聽得的，不只是魏三哥。”魏能道：“不叫，難道小弟掉謊？”紀老三點點頭道：“這也怪他叫不得。”對著斟酒的一個伙計道：“你道叫的是兀誰？畢竟是云南那人了。”史應，魏能見說出真話來，只做原曉得的一般，不加驚異，趁日道：“云南那人之死，我們也聞得久了。只是既死之后，二哥也該積些陰騭，與你家老爺說個方便，與他一堆土埋藏了尸骸也好。為何拋棄他在那里了，使他每夜這等叫苦連天？”紀老三道：”死便死得苦了，尸骸原是埋藏的。不要聽外邊人胡猜亂說！”兩人道：“外人多說是當時拋棄了，二哥又說是埋藏了。若是埋藏了，他怎如此叫苦？”紀老三道：“兩個兄弟不信，我領你去看。煞也古怪，但是埋他這一塊地上，一些紅花也不生哩！”史應道：“我每趁著酒興，斟杯熱酒兒，到他那堆里澆他一澆，叫他晚間不要這等怪叫。就在空曠去處，再吃兩大杯盡盡興。”兩個一齊起身，走出紅花場上來。紀老三只道是散酒之意，那道是有心的？也起了身，叫小的帶了酒盒，隨了他們同步，引他們到一個所在來看。但見：
彌漫怨氣結成堆，凜冽凄風團作陣。
若還不遇有心人，沉埋數(shù)載誰相問？
紀老三把手指道：“那一塊一根草也不生的底下，就是他五個的尸骸，怎說得不曾埋藏？”史應就斟下十大杯，向空里作個揖道：“云南的老兄，請一杯兒酒，晚間不要來驚嚇我們?！蔽耗艿溃骸拔乙驳焖槐瑴惓呻p杯?！奔o老三道：“一飲一啄，莫非前定。若不是大哥，三哥來，這兩滴酒，幾時能勾到他泉下？”史應道：“也是他的緣分?！贝蠹倚α艘粓觯謱⒑衼頂[在紅花地上，席地而坐，豁了幾拳，各各連飲幾十大觥?？纯慈丈趾?，方才住手。
兩人早已把埋尸的所在周圍暗記認定了，仍到莊房里宿歇。次日對紀老三道：“昨夜果然安靜些，想是這兩杯酒吃得快活了?！贝蠹倚α艘换?。是日別了紀老三要回，就問道：“二哥幾時也到省下來走走，我們也好做個東道，盡個薄意，回敬一回敬。不然，我們只是叨擾，再無回答，也覺面皮忒厚了?！奔o老三道：“弟兄家何出此言！小弟沒事不到省下，除非各底要買過年物事，是必要到你們那里走走，專意來拜大哥，三哥的宅上便是?！比朔质?，各自散了。
史應，魏能此番踹知了實地，是長是短，來稟明了謝廉使。廉使道：“你們果是能干。既是這等了，外邊不可走漏一毫風信。但等那姓紀的來到省城，即忙密報我知道，自有道理?！眱扇朔A了出來，自在外邊等侯紀老三來省?？纯礆埬陮⒈M，紀老三果然來買年貨，特到史家，魏家拜望。兩人住處差不多遠，接著紀老三，歡天喜地道：“好風吹得貴客到此?！笔窇形耗苜税榱怂?，道：“魏三哥且陪著紀二哥坐一坐，小弟市上走一走，看中吃的東西，尋些來家請二哥?！蔽耗艿溃骸笆?，是。快來則個?！笔窇徒辛艘粋€小廝，拿了個籃兒，帶著幾百錢往市上去了。一面買了些魚肉果品之類，先打發(fā)小廝歸家整治；一面走進按察司衙門里頭去，密稟與廉使知道。廉使分付史應先回家去伴住他，不可放走了。隨即差兩個公人，寫個朱筆票與他道：“立拘新都楊宦家人紀三面審，毋遲時刻！”公人赍了小票，一徑到史應家里來。
史應先到家里整治酒肴，正與紀老三接風。吃到興頭上，聽得外邊敲門晌。史應叫小廝開了門，只見兩個公人跑將進來。對史、魏兩人唱了喏，卻不認得紀老三，問道：“這位可是楊管家么？”史、魏兩人會了意，說道：“正是楊家紀大叔?！惫艘补耙还笆终f道：“敝司主要請管家相見?！奔o老三吃一驚道：“有何事要見我，莫非錯了？”公人造：“不錯，見有小票在此。”便拿出朱筆的小票來看。史應、魏能假意吃驚道：“古怪！這是怎么起的？”公人道：“老爺要問楊鄉(xiāng)宦家中事體，一向分付道：‘但有管家到省，即忙緝報。’方才見史官人市上買東西，說道請楊家的紀管家。不知那個多嘴的稟知了老爺，故此特著我每到來相請。”紀老三呆了一晌道：”沒事喚我怎的？我須不曾犯事！”公人道：“誰知犯不犯，見了老爺便知端的?！笔?、魏兩人道：“二哥自身沒甚事，便去見見不妨。”紀老三道：“決然為我們家里的老頭兒，再無別事。”史、魏兩人道：“倘若問著家中事體，只是從直說了，料不吃虧的。既然兩位牌頭到此，且請便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”公人道：“多謝厚情。只是老爺立等回話的公事，從容不得?！笔?，應不由他分說，拿起大觥，每人灌了幾觥，吃了些案酒。公人又催起身，史應道：“我便賠著二哥到衙門里去去，魏三哥在家再收拾好了東西，燙熱了酒，等見見官來盡興?！奔o老三道：“小弟衙門里不熟，史大哥肯同走走，足見幫襯?！?br />
紀老三沒處躲閃，只得跟了兩個公人到按察司里來。傳梆察知謝廉使，廉使不升堂，竟叫進私衙里來。廉使問道：“你是新都楊僉事的家人么？”紀老三道：“小的是?！绷沟溃骸澳慵抑髯龅拇跏拢憧芍涝敿毭?？”紀老三道：“小的家主果然有一兩件不守本分勾當。只是小的主仆之分，不敢明言?！绷沟溃骸澳銖闹闭f了，我饒你打。若有一毫隱蔽，我就用夾棍了！”紀老三道：“老爺要問那一件？小的好說。家主所做的事非一，叫小的何處說起？”廉使冷笑道：“這也說的是。”案上翻那狀詞，再看一看，便問道：“你只說那云南張貢生主仆五命，今在何處？”紀老三道：“這個不該是小的說的，家主這件事，其實有些虧天理?！绷沟溃骸澳闱衣f來。”紀老三便把從頭如何來討銀，如何留他吃酒，如何殺死了埋在紅花地里，說了個備細。謝廉使寫了口詞道：“你這人到老實，我不難為你。權發(fā)監(jiān)中，待提到了正犯就放。”當下把紀老三發(fā)下監(jiān)中。史應、魏能到也為日前相處分上，照管他一應事體，叫監(jiān)中不要難為他，不在話下。
謝廉使審得真情，即發(fā)憲牌一張，就差史應。魏能兩人赍到新都縣，著落知縣身上，要僉事楊某正身，系連殺五命公事，如不擒獲，即以知縣代解，又發(fā)牌捕衙在紅花場起尸。兩人領命到得縣里，已是除夜那一日了。新都知縣接了來文，又見兩承差口稟緊急，嚇得兩手無措。忖道：“今日是年晚，此老必定在家，須乘此時調兵圍住，出其不意，方無走失?！奔疵颈績L牌出去，調取一衛(wèi)兵來，有三百余人，知縣自領了，把楊家圍得鐵桶也似。
其時楊僉事正在家飲團年酒，日色未晚，早把大門重重關閉了，自與群妾內宴，歌的歌，舞的舞。內中一妾唱一只《黃鶯兒》道：
秋雨釀春寒，見繁花樹樹殘。泥涂滿眼登臨倦，江流幾灣，云山幾盤。天涯極目空腸斷。寄書難，無情征雁，飛不到滇南。
楊僉事見唱出“滇南”兩字，一個撞心拳，變了臉色道：“要你們提起甚么滇南不滇南！”心下有些不快活起來。不想知縣已在外邊，看見大門關上，兩個承差是認得他家路徑的，從側邊梯墻而入。先把大門開了，請知縣到正廳上坐下。叫人到里邊傳報道：“邑主在外有請！”楊僉事正因“滇南”二字觸著隱衷，有些動心。忽聽得知縣來到正廳上，想道：“這時侯到此何干？必有蹺蹊，莫非前事有人告發(fā)了？”心下驚惶，一時無計，道且躲過了他再處，急往廚下灶前去躲。知縣見報了許久不出，恐防有失，忙入中堂，自求搜尋。家中妻妾一時藏避不及，知縣分付：“喚一個上前來說話！”此時無奈，只得走一個婦女出來答應。知縣問道：“你家爺那里去了？”這個婦人回道：“出外去了，不在家里?！敝h道：“胡說！今日是年晚，難道不在家過年的？”叫從人將拶子拶將起來。這婦人著了忙，喊道：“在！在！”就把手指著廚下。知縣率領從人竟往廚下來搜。僉事無計可施，只得走出來道：“今日年夜，老父母何事直入人內寶？”知縣道：“非干晚生之事，乃是按臺老大人，憲長老大人相請，問甚么連殺五命的公事，要老先生星夜到司對理。如老先生不去，要晚生代解，不得不如此唐突?！眱L事道：“隨你甚么事，也須讓過年節(jié)?！敝h道：“上司緊急，兩個承差坐提，等不得過年。只得要煩老先生一行，晚生奉陪同往就是?！?br />
知縣就叫承差守定，不放寬展。僉事無奈，只得隨了知縣出門。知縣登時僉了解批，連夜解赴會城。兩個承差又指點捕官一面到莊上掘了尸首，一同趕來。那些在莊上的強盜，見主人被拿，風聲不好，一哄的走了。
謝廉使特為這事歲朝升堂，知縣已將僉事解進。僉事?lián)Q了小服，跪在廳下，口里還強道：“不知犯官有何事故，鈞牌拘提，如捕反寇?！绷箤丛核鶞薁钤~，讀與他聽。僉事道：“有何憑據(jù)？”廉使道：“還你個憑據(jù)。”即將紀老三放將出來道：“這可是你家人么？他所供口詞的確，還有何言？”僉事道：“這是家人懷挾私恨誣首的，怎么聽得？”廉使道：”誣與不誣，少頃便見?！闭f話未完，只見新都巡捕、縣丞已將紅花場五個尸首，在衙門外著落地方收貯，進司稟知。廉使道：“你說無憑據(jù)，這五個尸首，如何在你地上？”廉使又問捕官：“相得尸首怎么的？”捕官道：“縣丞當時相來，俱是生前被人殺死，身首各離的。”廉使道：“如何？可正與紀三所供不異，再推得么？”僉事俯首無辭，只得認了道：“一時酒醉觸怒，做了這事。乞看縉紳體面，遮蓋些則個?！绷沟溃骸翱N紳中有此，不但衣寇中禽獸，乃禽獸中豺狼也！石按臺早知此事，密訪已久，如何輕貸得？”即將楊僉事收下監(jiān)侯，待行關取到原告再問。重賞了兩個承差，紀三釋放寧家去了。
關文行到云南，兩個秀才知道楊僉事已在獄中，星夜赴成都來執(zhí)命，曉得事在按察司，竟來投到。廉使叫押到尸場上認領父親尸首，取出僉事對質一番，兩子將僉事拳打腳踢。廉使喝住道：“既在官了，自有應得罪名，不必如此！”將僉事依一人殺死三命者律，今更多二命，擬凌遲處死，決不待時。下手諸盜以為從定罪，侯擒獲發(fā)落。僉事系是職官，申院奏請定奪。不等得旨意轉來，楊僉事是受用的人，在獄中受苦不過，又見張貢生率領四仆日日來打他，不多幾時，斃于獄底。
僉事原不曾有子，家中竟無主持，諸妾各自散去。只有楊二房八歲的兒子楊清是他親侄，應得承受，潑天家業(yè)多歸于他。楊僉事枉自生前要算計并侄兒子的，豈知身后連自己的倒與他了！這便是天理不泯處。
那張貢生只為要欺心小兄弟的人家，弄得身子冤死他鄉(xiāng)，幸得官府清正有風力，才報得仇。卻是行關本處，又經(jīng)題請，把這件行賄上司圖占家產(chǎn)之事各處播揚開了。張賓此時同了母親稟告縣官道：“若是家事不該平分，哥子為何行賄？眼見得欺心，所以喪身。今兩姓執(zhí)命，既已明白，家事就好公斷了。此系成都成案，奏疏分明，須不是撰造得出的?！笨h官理上說他不過，只得把張家一應產(chǎn)業(yè)兩下平分。張賓得了一半，兩個侄兒得了一半，兩個侄兒也無可爭論。
張貢生早知道到底如此，何苦將錢去買憔悴，白折了五百兩銀子，又送了五條性命？真所謂“無梁不成，反輸一帖”也！奉勸世人，還是存些天理守些本分的好。
錢財有分苦爭多，反自將身入網(wǎng)羅。
看取兩家歸束處，心機用盡竟如何？
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