經(jīng)云：
要知前世因，今生受者是；
要知來世因，今生作者是。
話說南京新橋有一人姓丘，字伯皋。平生忠厚志誠，奉佛甚謹。性喜施舍，不肯妄取人一毫一厘，最是個公直有名的人。一日獨坐在家內(nèi)屋檐之下，朗聲誦經(jīng)。忽然一個人背了包裹，走到面前來放下包裹在地，向伯皋作一揖道：“借問老丈一聲?！辈藁琶€禮道：“有甚話？”那人道：“小子是個浙江人，在湖廣做買賣。來到此地，要尋這里一個丘伯皋，不知住在何處？”伯皋道：“足下問彼住處，敢是與他舊相識么？”那人道：“一向不曾相識，只是江湖上聞得這人是個長者，忠信可托。今小子在途路間，有些事體，要干累他，故此動問?！辈薜溃骸霸谙卤闶乔鸩?。足下既是遠來相尋，請到里面來細講?！绷⑵鹕韥砉斑M室內(nèi)坐定，問道：“足下高姓？”那人道：“小子姓南，賤號少營?！辈薜溃骸坝泻我娡?？”少營道：“小子有些事體，要到北京會一個人，兩月后可回了?！笔种钢溃骸斑@里頭頗有些東西，今單身遠走，路上干系，欲要寄頓停當(dāng)，方可起程。世上的人，便是親眷朋友最相好的，撞著財物交關(guān)，就未必保得心腸不變。一路聞得吾丈大名，是分毫不茍的人，所以要將來寄放在此，安心北去，回來叩謝。即此便是干累老丈之處，別無他事?！辈薜溃骸斑@個當(dāng)?shù)?。但請足下封記停?dāng)，安放舍下。只管放心自去，萬無一失。”少營道：“如此多謝。”當(dāng)下依言把包裹封記好了，交與伯皋，拿了進去。伯皋見他是遠來的人，整治酒飯待他。他又要置辦上京去的幾件物事，未得動身。伯皋就留他家里住宿兩晚，方才別去。
過了兩個多月，不見他來?？纯吹戎烈荒暧杏?，杳無音耗。伯皋問著北來的浙江人，沒有一個曉得的。要差人到浙江去問他家里，又不曉得他地頭住處。相遇著而人便問南少營，全然無人認得。伯皋道：“這樁未完事，如何是了？”沒計奈何，巷口有一卜肆甚靈，即時去問卜一卦。那占卦的道：“卦上已絕生氣，行人必應(yīng)沉沒在外，不得回來?！辈扌南挛瘺Q不開，歸來與妻子商量道：“前日這人與我素不相識，忽然來寄此包裹。今一去不來，不知包內(nèi)是甚么東西，焉欲開來看一看。這人道我忠厚可托，故一面不相識，肯寄我處，如何等不得他來？欲待不看，心下疑惑不過。我想只不要動他原物，便看一看，想也無害。”妻子道：“自家沒有取心，便是看看何妨？”取將出來，覺得沉重，打開看時，多是黃金白銀，約有千兩之?dāng)?shù)。伯皋道：“原來有這些東西在這里，如何卻不來了？啟卦的說卦上已絕生氣，莫不這人死了，所以不來。我而今有個主意，在他包里取出五十金來，替他廣請高僧，做一壇佛事，祈求佛力，保佑他早早回來。倘若真?zhèn)€死了，求他得免罪苦，早早受生，也是我和他相與一番。受寄多時，盡了一片心，不便是這樣埋沒了他的?！逼拮拥溃骸叭暨@人不死，來時節(jié)動了他五十兩，怎么回他？”伯皋道：“我只把這實話對他講，說是保佑他回來的，難道怪我不成？十分不認賬，我填還他也罷了。佛天面上，那里是使了屈錢處？”算計已定，果然請了幾眾僧人，做了七晝夜功果。伯皋是致誠人，佛前至心祈禱，愿他生得早歸，死得早脫。功果已罷，又是幾時，不見音信，眼見得南少營不來了。伯皋雖無貪他東西念頭，卻沒個還處。自佛事五十兩之外，已此是入己的財物。伯皋心里常懷著不安，日遠一日，也不以為意了。
伯皋一向無子，這番佛事之后，其妾即有好孕。明年生下一男，眉目疏秀，甚覺可喜。伯皋夫妻十分愛惜。養(yǎng)到五六歲，送他上學(xué)，取名丘俊。豈知小聰明甚有，見了書就不肯讀，只是賴學(xué)。到得長大來，一發(fā)不肯學(xué)好，專一結(jié)識了一班無賴子弟，嫖賭行中一溜，撒漫使錢，戒訓(xùn)不下。村里人見他如此作為，盡皆嘆息道：“丘伯皋做了一世好人，生下后代，乃是敗子。天沒眼睛，好善無報?！叭绱诉^了幾時，伯皋與他娶了妻，生有一子。指望他漸漸老成，自然收心。不匡丘俊有了妻兒，越加在肆，連妻兒不放在心上，棄著不管。終日只是三街兩市，和著酒肉朋友串哄，非賭即嫖，整個月不回家來。便是到家，無非是取錢鈔，要當(dāng)頭。伯皋氣忿不過。
一日，伯皋出外去，思量他在家非為，哄他回來鎖在一間空室里頭。團團多是墻壁，只留著一個圓洞，放進飲食。就是生了雙翅，也沒處飛將出來。伯皋去了多時，丘俊坐在房里，真如囹圄一般。其大娘甚是憐他，恐怕他愁苦壞了。一日早起，走到房前，在壁縫中張他一張，看他在里面怎生光景。不看萬事全休，只這一看，那一驚非小可！
正是：
分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。
丘俊的大娘，看見房里坐的不是丘俊的模樣，吃了一驚。仔細看時，儼然是向年寄包裹的客人南少營。大娘認得明白，不敢則聲，嘿嘿歸房。恰好丘伯皋也回來，妻子說著怪異的事，伯皋猛然大悟道：“是了，是了。不必說了，原是他的東西，我怎管得他浪費？枉做冤家！”登時開了門，放了丘俊出來，聽他仍舊外邊浮浪?？旎畈欢鄮讜r，酒色淘空的身子，一口氣不接，無病而死。伯皋算算所費，恰正是千金的光景。明曉得是因果，不十分在心上，只收拾孫子過日，望他長成罷了。
后邊人議論丘俊是南少營的后身，來取這些寄下東西的，不必說了。只因丘伯皋是個善人，故來與他家生下一孫，衍著后代，天道也不為差。但只是如此忠厚長者，明受人寄頓，又不曾貪謀了他的，還要填還本人，還得盡了方休。何況實負欠了人，強要人的打點受用，天豈客得你過？所以冤債相償，因果的事，說他一年也說不了。小子而今說一個沒天理的，與看官們聽一聽。
錢財本有定數(shù)，莫要欺心胡做！
試看古往今來，只是一本帳簿。
卻說元朝至正年間，山東有一人姓元名自實，田莊為生，家道豐厚。性質(zhì)愚純，不通文墨，卻也忠厚認真，一句說話兩個半句的人。同里有個姓繆的千戶，與他從幼往來相好。一日繆千戶選授得福建地方官職，收拾赴任。缺少路費，要在自實處借銀三百兩。自實慨然應(yīng)允，繆千戶寫了文卷送過去。自實道：“通家至愛，要文卷做甚么？他日還不還，在你心里。你去做官的人，料不賴了我的?！按藭r自實恃家私有余，把這幾兩銀子也不放在心上，競自不收文卷，如數(shù)交與他去?？娗糇匀ド先瘟恕?br />
真是事有不測。至正末年間，山東大亂，盜賊四起。自實之家，被劫群盜掠一空，所剩者田地屋宇，兵戈擾攘中，又變不出銀子來。戀著住下，又恐性命難保，要尋個好去處避兵。其時福建被陳友定所據(jù)，七郡地方獨安然無事。自實與妻子商量道：“目令滿眼兵戈，只有福建平靜。況繆君在彼為官，可以投托。但道途阻塞，人口牽連，行動不得。莫若尋個海船，搭了他由天津出海，直趨福州。一路海洋，可以徑達，便可挈家而去了。”商量已定，收拾了些零剩東西，載了一家上了海船，看了風(fēng)訊開去，不則幾時，到了福州地面。
自實上岸，先打聽繆千戶消息。見說繆千戶正在陳友定幕下，當(dāng)?shù)烙檬拢?quán)隆重，門庭赫奕。自實喜之不勝，道是來得著了。匆忙之中，未敢就未見他，且回到船里對妻子說道：“問著了繆家，他正在這里興頭，便是我們的造化了。“大家歡喜。自實在福州城中賃下了一個住居，接妻子上來，安頓行李停當(dāng)，思量要見繆千戶。轉(zhuǎn)一個念頭道：“一路受了風(fēng)波，顏色憔悴，衣裳襤褸，他是興頭的時節(jié)，不要討他鄙賤，還宜從容為是?！弊×硕嗳?，把冠服多整飾齊楚，面龐也養(yǎng)得黑色退了，然后到門求見。門上人見是外鄉(xiāng)人，不肯接帖，問其來由，說是山東。門上人道：“我們本官最怕鄉(xiāng)里來纏，門上不敢稟得，怕惹他惱燥。等他出來，你自走過來我面見他，須與吾們無干。他只這個時節(jié)出來快了?！弊詫嵰姥哉局群?。果然不多一會，繆千戶騎著馬出來拜客。自實走到馬前。躬身打拱?？娗舭蜒劭吹絼e處，毫厘不象認得的。自實急了，走上前去說了山東土音，把自己姓名大聲叫喊?？娗袈牭茫坏媒袛n住了馬，認一認，假作吃驚道：
“元來是我鄉(xiāng)親，失瞻，失瞻！”下馬來作了揖，拉了他轉(zhuǎn)到家里來，敘了賓主坐定。一杯茶罷，千戶自立起身來道：“適間正有小事要出去，不得奉陪。且請仁兄回寓，來日薄具小酌，申請過來一敘。”自實不曾說得甚么，沒奈何且自別過。
等到明日，千戶著個人拿了一個單帖來請自實。自實對妻子道：“今日請我，必有好意?！睔g天喜地，不等再邀，跟著就走。到了衙門，千戶接著，自實只說道長久不見，又遠來相投，怎生齊整待他。誰知千戶意思甚淡，草草酒果三杯，說些地方上大概的話。略略問問家中兵戈光景、親眷存亡之類，毫厘不問著自實為何遠來，家業(yè)興廢若何。比及自實說得遭劫逃難，苦楚不堪。千戶聽了，也只如常，并無驚駭憐恤之意。至于借銀之事，頭也不提起，謝也不謝一聲。自實幾番要開口，又想道：“剛到此地，初次相招，怎生就說討債之事？萬一沖撞了他，不好意思?！敝坏萌塘顺鲩T。到了下處，旅寓荒涼，柴米窘急。妻子問說：“何不與繆家說說前銀，也好付些來救急？”自實說初到不好啟齒，來曾說得的緣故。妻子怨恨道：“我們?nèi)f里遠來，所干何事？專為要投托繆家，今持特請去一番，卻只貪著他些微酒食，礙口識羞，不把正經(jīng)話提起，我們有甚么別望頭在那里？”自實被埋怨得不耐煩，躊躇了一夜。
次日早起，就到繆千戶家去求見。千戶見說自實到來，心里已有幾分不象意了。免不得出來見他，意思甚倦，敘得三言兩語，做出許多勉強支吾的光景出來。自實只得自家開口道：“在下家鄉(xiāng)遭變，拚了性命挈家海上遠來，所仗惟有兄長。今日有句話，不揣來告。”千戶不等他說完，便接口道：“不必兄說，小弟已知。向著承借路費，于心不忘。雖是一官蕭條，俸入微薄，恰是故人遠至，豈敢辜恩？兄長一面將文卷簡出來，小弟好照依數(shù)目打點，陸續(xù)奉還?！笨垂伲愕来藭r繆千戶肚里，豈是忘記了當(dāng)初借銀之時，并不曾有文卷的？只是不好當(dāng)面賴得，且把這話做出推頭，等他拿不出文卷來，便不好認真催逼，此乃負心人起賴端的圈套處。自實是個老實人，見他說得蹊蹺了，吃驚道：“君言差矣！當(dāng)初鄉(xiāng)里契厚，開口就相借，從不曾有甚么文契。今日怎么說出此話來？”千戶故意妝出正經(jīng)面孔來道：“豈有是理！債負往來，全憑文卷。怎么說個沒有？或者兵火之后，君家自失去了，客或有之。然既與兄舊交，而今文卷有無也不必論，自然處來還兄。只是小弟也在本足之鄉(xiāng)，一時性急不得。從容些個勉強措辦才妙。
自實聽得如此說了，一時也難相逼，只得唯唯而出。一路想他說話古怪，明是欺心光景。卻是既到此地，不得不把他來作傍。他適才也還有從容處還的話，不是絕無生意的，還須忍耐幾日，再去求他。只是我當(dāng)初要好的不是，而今權(quán)在他人之手，就這般煩難了。歸來與妻子說知，大家嘆息了一回，商量還只是求他為是。只得挨著面皮，走了幾次，常只是這些說話，推三阻四。一千年也不賴，一萬年也不還。耳朵里時時好聽，并不見一分遞過手里來。欲待不走時，又別無生路。自實走得一個不耐煩，正所謂：羝羊觸藩，進退兩難。
自實枉自奔波多次，竟無所得。日挨一日，倏忽半年?？纯匆呀抡?。自實客居蕭索，合家嗷嗷，過歲之計，分毫無處。自實沒奈何了，只得到繆家去，見了千戶，一頭哭，一頭拜將下去道：“望兄長救吾性命則個！”千戶用手扶起道：
“何至于此！”自實道：“新正在邇，妻子饑寒，囊乏一錢，瓶無一粒栗，如何過得日子？向著所借銀兩，今不敢求還，任憑尊意應(yīng)濟多少，一絲一毫，盡算是尊賜罷了。就是當(dāng)時無此借貨一項，今日故人之誼，也求憐憫一些?！闭f罷大哭。千戶見哭得慌了，也有些不安。把手指數(shù)一數(shù)道：“還有十日，方是除夜。兄長可在家專待，小弟分些祿米，備些柴薪之費，送到貴寓，以為兄長過歲之資。但勿以輕微為怪，便見相知?！弊詫嵏F極之際，見說肯送些東西了，心下放掉了好些，道：“若得如此，且延殘喘到新年，便是盛德無盡?！睔g喜作別。臨別之時，千戶再三叮囑道：“除夕切勿他往，只在貴寓等著便是?！弊詫嶎I(lǐng)諾，歸到寓中，把千戶之言對妻子說了，一家安心。
到了除日，清早就起來坐在家里等候。欲要出去尋些過年物事，又恐怕一時錯過，心里還想等有些錢鈔到手了，好去運動。呆呆等著，心腸扒將出來，叫一個小廝站在巷口，看有甚么動靜，先來報知。去了一會，小廝奔來道：“有人挑著米來了。”自實急出門一看，果然一個擔(dān)夫桃著一擔(dān)米，一個青衣人前頭拿了帖兒走來。自實認道是了。只見走近門邊，擔(dān)夫并無歇肩之意，那個青衣人也徑自走過了。自實疑心道：“必是不認得吾家，錯走過了?！边B忙叫道：“在這里，可轉(zhuǎn)來?！蹦莾蓚€并不回頭。自實只得趕上前去問青衣人道：“老哥，送禮到那里去的？”青衣人把手中帖與自實看道：“吾家主張員外送米與館賓的，你問他則甚？”自實情知不是，佯佯走了轉(zhuǎn)來，又坐在家里。一會，小廝又走進來道：
“有一個公差打扮的，肩上馱了一肩錢走來了。”自實到門邊探頭一望道：“這番是了?！敝灰娔枪畲虬绲慕?jīng)過門首，腳步不停，更跑得緊了些。自實越加疑心，跑上前問時，公差答道：“縣里知縣相公送這些錢與他鄉(xiāng)里過節(jié)的。”自實又見不是，心里道：“別人家多紛紛送禮，要見只在今日這一日了，如何我家的偏不見到？”自實心里好象十五個吊桶打水，七上八落的，身子好象做盤上螞蟻，一霎也站腳不住。看看守到下午，竟不見來，落得探頭探腦，心猿意馬。這一日，一件過年的東西也不買得。到街前再一看，家家戶戶多收拾起買賣，開店的多關(guān)了門，只打點過新年了。自實反為繆家所誤，粒米束薪家里無備，妻子只是怨悵啼哭。別人家歡呼暢飲，爆竹連天，自實據(jù)眉皺目，凄涼相對。自實越想越氣，雙腳亂跳，大罵：“負心的狠賊，害人到這個所在！”一憤之氣，箱中翻出一柄解腕刀來，在磨石上磨得雪亮。對妻子道：“我不殺他，不能雪這口氣！我拚著這命抵他，好歹三推六問，也還遲死幾時。明日絕早清晨，等他一出門來，斷然結(jié)果他了?！逼拮觿袼矣眯?，自實那里按納得下？捏刀在手，坐到天明，雞鳴鼓絕，徑望繆家門首而去。
且說這條巷中間有一小庵，乃自實家里到繆家必由之路。庵中有一道者號軒轅翁，年近百歲，是個有道之士。自實平日到繆家里經(jīng)過此庵，每走到里頭歇足，便與庵主軒轅翁敘一會閑話。往來既久，遂成熟識。此日是正月初一日元旦，東方將動，路上未有行人。軒轅翁起來開了門，將一張桌當(dāng)門放了，點上兩枝蠟燭，朝天拜了四拜。將一卷經(jīng)攤在桌上，中間燒起一爐香，對著門坐下，朗聲而誦。誦不上一兩板，看見街上天光熹微中，一個人當(dāng)前走過，甚是急遽，認得是元自實。因為怕斷了經(jīng)頭，由他自去，不叫住他。這個老人家道眼清明，看元自實在前邊一面走，后面卻有許多人跟著。仔細一看，那里是人？乃是奇形怪狀之鬼，不計其數(shù)，跳舞而行。但見：
或握刀劍，或執(zhí)椎鑿；
披頭露體，勢甚兇惡。
軒轅翁住了經(jīng)不念，口里叫聲道：“怪哉！”把性定一回，重把經(jīng)念起。不多時，見自實復(fù)走回來，腳步懶慢。軒轅翁因是起先詫異了，嘿嘿看他自走，不敢叫破。自實走得過，又有百來個人跟著在后。軒轅翁著眼細看，此番的人多少比前差不遠，卻是打扮大不相同，盡是金冠玉佩之士。但見：
或挈幢蓋，或舉旌幡；
和客悅色，意甚安閑。
軒轅翁驚道：“這卻是甚么緣故？歲朝清早，所見如此，必是元生死了，適間乃其陰魂，故到此不進門來。相從的，多是神鬼，然惡往善歸，又怎么解說？”心下狐疑未決，一面把經(jīng)誦完了，急急到自實家中訪問消耗。
進了元家門內(nèi)，不聽得里邊動靜?？人砸宦暎械溃骸坝锌拖喟??！弊詫嵲诶镱^走將出來，見是個老人家新年初一相拜，忙請坐下。軒轅翁說了一套隨俗的吉利話，便問自實道：“今日絕清早，足下往何處去！去的時節(jié)甚是匆匆，回來的時節(jié)甚是緩緩，其故何也？愿得一聞。”自實道：“在下有一件不平的事，不好告訴得老丈?！避庌@翁道：“但說何妨？”自實把繆千戶當(dāng)初到任借他銀兩，而今來取只是推托，希圖混賴及年晚哄送錢米，竟不見送，以致狼狽過年的事，從頭至尾說了一遍。軒轅翁也頓足道：“這等恩將仇報，其實可恨！這樣人必有天報，足下今日出門，打點與他尋鬧么？”自實道：“不敢欺老丈，昨晚委實氣了一晚。吃虧不過，把刀磨快了，巴到天明，意欲往彼門首等他清早出來，一刀刺殺了，以雪此恨。及至到了門首，再想一想，他固然得罪于我，他尚有老母妻子，平日與他通家往來的，他們須無罪。不爭殺了千戶一人，他家老母妻子就要流落他鄉(xiāng)了。思量自家一門流落之苦，如此難堪，怎忍叫他家也到這地位！寧可他負了我，我不可做那害人的事。所以忍住了這口氣，慢慢走了來。心想未定，不曾到老丈處奉拜得，卻教老丈先降，得罪，得罪?！避庌@翁道：“老漢不是拜年，其實有樁奇異，要到宅上奉訪。今見足下訴說這個緣故，當(dāng)與足下稱賀?！弊詫嵉溃骸坝泻慰少R？”軒轅翁道：“足下當(dāng)有后祿，適間之事，神明已知道了?！弊詫嵉溃骸霸跻姷?？”軒轅翁道：“方才清早足下去時節(jié)，老漢看見許多兇鬼相隨；回來時節(jié)，多換了福神。老漢因此心下奇異。今見足下所言如此，乃知一念之惡，兇鬼便至；一念之善，福神便臨。如影隨形，一毫不爽，暗室之內(nèi)，造次之間，萬不可萌一毫惡念，造罪損德的！足下善念既發(fā)，鬼神必當(dāng)嘿佑，不必愁恨了?！弊詫嵉溃骸半y承老丈勸慰，只是受了負心之騙，一個新歲，錢米俱無，光景難堪。既不殺得他，自家尋個死路罷，也羞對妻子了?！避庌@翁道：“休說如此短見的話！老漢庵中尚有余糧，停會當(dāng)送些過來，權(quán)時應(yīng)用。切勿更起他念！”自實道：“多感，多感?！避庌@翁作別而去。
去不多時，果然一個道者領(lǐng)了軒轅翁之命，送一挑米、一貫錢到自實家來。自實枯渴之際，只得受了。轉(zhuǎn)托道者致謝庵主。道者去后，自實展轉(zhuǎn)思量：“此翁與我向非相識，尚承其好意如此。叵耐繆千戶負欠了我的，反一毛不拔。本為他遠來相投，今失了望，后邊日子如何過得？我要這性命也沒干！況且此恨難消，據(jù)軒轅翁所言神鬼如此之近，我陽世不忍殺他，何不尋個自盡到陰間告理他去？必有伸訴之處?！彼觳慌c妻子說破，竟到三神山下一個八角井邊，嘆了一口氣，仰天嘆道：“皇天有眼，我元自實被人賴了本錢，卻教我死于非命！可憐，可憐！”說罷，撲通的跳了下去。
自實只道是水淹將來，立刻可死。誰知道井中可煞作怪，自實腳踏實地，點水也無。伸手一模，兩邊俱是石壁削成。中間有一條狹路，只好客身。自實將手托著兩壁，黑暗中只管向前，依路走去。走勾有數(shù)百步遠，忽見有一線亮光透入，急急望亮處走去。須臾壁盡路窮，乃是一個石洞小口。出得一時，豁然天日明朗，別是一個世界。又走了幾十步，見一所大宮殿，外邊門上牌額四個大金字，乃是“三山福地”。自實瞻仰了一會，方敢舉步而入。但見：古殿煙消，長廊晝靜。徘徊四顧，闃無人蹤。鐘磐一聲，恍來云外。自是洞天福地，宜有神仙在此藏；絕非俗境塵居，不帶夙緣那得到？
自實立了一響，不見一個人面。肚里饑又饑，渴又渴，腿腳又酸，走不動了。見面前一個石壇，且是潔凈。自實軟倒來，只得眠在石壇旁邊歇息一回。忽然里邊走出一個人來，乃是道士打扮；走到自實面前，笑問自實道：“翰林已知客邊滋味了么？”自實吃了一驚，道：“客邊滋味，受得勾苦楚了，如何呼我做翰林？豈不大差！”道土道：“你不記得在興慶殿草詔書了么？”自實道：“一發(fā)好笑，某乃山東鄙人，布衣賤士，生世四十，目不知書。連京里多不曾認得，曉得甚么興慶殿草甚么詔書？”道土道：“可憐！可憐！人生換了皮囊，便為嗜欲所汩，饑寒所困，把前事多忘記了。你來此間，腹中已餓了么？”自實道：“昨晚忿恨不食，直到如今，為尋死地到此，不期誤入仙境。卻是腹中又餓，口中又渴，腿軟筋麻，當(dāng)不得，暫臥于此?！钡朗啃淅锬３龃罄嬉活w、大棗數(shù)枚，與自實道：“你認得這東西么？此交梨、火棗也。你吃了下去，不惟免了饑渴，兼可曉得過去之事?！弊詫嵔觼硎种校?dāng)饑渴之際，一口氣吃了下去。不覺精神爽健，暝目一想，惺然明悟。記得前生身為學(xué)士，在大都興慶殿側(cè)草詔，尤如昨日。一轂轆扒將起來，拜著道土道：“多蒙仙長佳果之味，不但解了饑渴，亦且頓悟前生。但前生既如此清貴，未知作何罪業(yè)，以致今生受報，弄得加此沒下梢了？”道士道：“你前世也無大罪，但在職之時，自恃文學(xué)高強，忽略后進之人，不肯加意汲引，故今世罰你愚俗，不通文義。又妄自尊大，拒絕交游，毫無情面，故今世罰你漂泊，投入不著。這也是一還一報，天道再不差的。今因你一念之善，故有分到此福地與吾相遇，救你一命?！钡朗恳蚺c自實說世間許多因果之事，某人是善人，該得好報。某人是惡人，該得惡報。某人乃是無厭鬼王出世，地下有十個爐替他鑄橫財，故在世貪饕不止，賄賂公行，他日福滿，當(dāng)受幽囚之禍。某人乃多殺鬼王出世，有陰兵五百，多是銅頭鐵額的，跟隨左右，助其行虐，故在世殺害良民，不戢軍士，他日命衰，當(dāng)受割截之殃。其余凡貪官污吏、富室豪民，及矯情干譽、欺世盜名種種之人，無不隨業(yè)得報，一一不爽。自實見識得這等利害明白，打動了心中事，遂問道：“假似繆千戶欺心混賴，負我多金，反致得無聊如此，他日豈不報應(yīng)？”道士道：“足下不必怪他。他乃是王將軍的庫子，財物不是他的，他豈得妄動耶？”自實道：“見今他享榮華，我受貧苦，眼前怎么當(dāng)?shù)?？”道士道：“不出三年，世運變革，地方將有兵戈大亂，不是這光景了。你快擇善地而居，免受池魚之禍?！弊詫嵉溃骸霸谙掠廾?，不識何處可以躲避？”道士道：“福寧可居，且那邊所在與你略有緣分，可償?shù)媚闱叭蘸靡赓J人之物，不必想繆家還了。此皆子善念所至也。今到此已久，家人懸望，只索回去罷！”自實道：“起初自井中下來，行了許多暗路，今不能重記。就尋著了舊路，也上去不得，如何歸去？”道士道：“此間別有一徑，可以出外，不必從舊路了?！币蛑更c山后一條路徑，叫自實從此而行。自實再拜稱謝，道士自轉(zhuǎn)身去了。
自實依著所指之徑，行不多時，見一個穴口，走將出來，另有天日。急回頭認時，穴已不見。自實望去百步之外，遠遠有人行走。奔將去問路，元來即是福州城外。遂急急跑回家來，家人見了又驚又喜，道：“那里去了這幾日？”自實道：“我今日去，就是今日來，怎么說幾日？”家人道：“今日是初十了，自那日初一出門，到晚不見回來，只道在軒轅翁庵里。及至去問時，卻又說不曾來。只疑心是有甚么山高水低。軒轅翁說：‘你家主人還有后祿，定無他事。’所以多勉強寬解。這幾日杳然無信，未免慌張。幸得來家卻好了?！弊詫嵃褢嵑尥毒?，誰知無水不死，卻遇見道士，奇奇怪怪許多說話，說了一遍，道：“聞得仙家日月長，今吾在井只得一響，世上卻有十日。這道士多分是仙人，他的說話，必定有準，我們依言搬在福寧去罷。不要戀戀繆家的東西，不得到手，反為所誤了?！币幻娼腥耸帐捌饋恚螯c上路。自實走到軒轅翁庵中別他一別，說遷去之意。軒轅翁問：“為何發(fā)此念頭？”自實把井中之事說了一遍。軒轅翁跌足道：“可惜足下不認得人！這道士乃芙蓉真人也。我修煉了一世，不能相遇，豈知足下當(dāng)面錯過？仙家之言，不可有違！足下遷去為上。老漢也自到山中去了。若住在此地，必為亂兵所殺?！弊詫崉e了回來，一徑領(lǐng)了妻子同到福寧。
此時天下擾亂，賦役煩重，地方多有逃亡之屋。自實走去尋得幾間可以收拾得起的房子，并疊瓦礫，將就修葺來往。揮鋤之際，錚然有聲，掘?qū)⑾氯?，卻是石板一塊。掇將開來，中有藏金數(shù)十錠。合家見了不勝之喜，恐怕有人看見，連忙收拾在箱匣中了。自實道：“井中道士所言，此間與吾有些緣分，可還所貸銀兩，正謂此也?！睂沓右怀樱侨俳鹬?dāng)?shù)，不多不少。自實道：“井中人果是仙人，在此住料然不妨?！睆拇税差D了老小，衣食也充足了些，不愁凍餒，放心安居。后來張士誠大軍臨福州，陳平章遭擄，一應(yīng)官吏多被誅戮。繆千戶一家，被王將軍所殺，盡有其家資。自實在福寧竟得無事，算來恰恰三年。道士之言，無一不驗，可見財物有定數(shù)，他人東西強要不得的。為人一念，善惡之報，一些不差的。有詩為證：
一念起時神鬼至，何況前生夙世緣！
方知富室多慳吝，只為他人守業(yè)錢。
要知前世因，今生受者是；
要知來世因，今生作者是。
話說南京新橋有一人姓丘，字伯皋。平生忠厚志誠，奉佛甚謹。性喜施舍，不肯妄取人一毫一厘，最是個公直有名的人。一日獨坐在家內(nèi)屋檐之下，朗聲誦經(jīng)。忽然一個人背了包裹，走到面前來放下包裹在地，向伯皋作一揖道：“借問老丈一聲?！辈藁琶€禮道：“有甚話？”那人道：“小子是個浙江人，在湖廣做買賣。來到此地，要尋這里一個丘伯皋，不知住在何處？”伯皋道：“足下問彼住處，敢是與他舊相識么？”那人道：“一向不曾相識，只是江湖上聞得這人是個長者，忠信可托。今小子在途路間，有些事體，要干累他，故此動問?！辈薜溃骸霸谙卤闶乔鸩?。足下既是遠來相尋，請到里面來細講?！绷⑵鹕韥砉斑M室內(nèi)坐定，問道：“足下高姓？”那人道：“小子姓南，賤號少營?！辈薜溃骸坝泻我娡?？”少營道：“小子有些事體，要到北京會一個人，兩月后可回了?！笔种钢溃骸斑@里頭頗有些東西，今單身遠走，路上干系，欲要寄頓停當(dāng)，方可起程。世上的人，便是親眷朋友最相好的，撞著財物交關(guān)，就未必保得心腸不變。一路聞得吾丈大名，是分毫不茍的人，所以要將來寄放在此，安心北去，回來叩謝。即此便是干累老丈之處，別無他事?！辈薜溃骸斑@個當(dāng)?shù)?。但請足下封記停?dāng)，安放舍下。只管放心自去，萬無一失。”少營道：“如此多謝。”當(dāng)下依言把包裹封記好了，交與伯皋，拿了進去。伯皋見他是遠來的人，整治酒飯待他。他又要置辦上京去的幾件物事，未得動身。伯皋就留他家里住宿兩晚，方才別去。
過了兩個多月，不見他來?？纯吹戎烈荒暧杏?，杳無音耗。伯皋問著北來的浙江人，沒有一個曉得的。要差人到浙江去問他家里，又不曉得他地頭住處。相遇著而人便問南少營，全然無人認得。伯皋道：“這樁未完事，如何是了？”沒計奈何，巷口有一卜肆甚靈，即時去問卜一卦。那占卦的道：“卦上已絕生氣，行人必應(yīng)沉沒在外，不得回來?！辈扌南挛瘺Q不開，歸來與妻子商量道：“前日這人與我素不相識，忽然來寄此包裹。今一去不來，不知包內(nèi)是甚么東西，焉欲開來看一看。這人道我忠厚可托，故一面不相識，肯寄我處，如何等不得他來？欲待不看，心下疑惑不過。我想只不要動他原物，便看一看，想也無害。”妻子道：“自家沒有取心，便是看看何妨？”取將出來，覺得沉重，打開看時，多是黃金白銀，約有千兩之?dāng)?shù)。伯皋道：“原來有這些東西在這里，如何卻不來了？啟卦的說卦上已絕生氣，莫不這人死了，所以不來。我而今有個主意，在他包里取出五十金來，替他廣請高僧，做一壇佛事，祈求佛力，保佑他早早回來。倘若真?zhèn)€死了，求他得免罪苦，早早受生，也是我和他相與一番。受寄多時，盡了一片心，不便是這樣埋沒了他的?！逼拮拥溃骸叭暨@人不死，來時節(jié)動了他五十兩，怎么回他？”伯皋道：“我只把這實話對他講，說是保佑他回來的，難道怪我不成？十分不認賬，我填還他也罷了。佛天面上，那里是使了屈錢處？”算計已定，果然請了幾眾僧人，做了七晝夜功果。伯皋是致誠人，佛前至心祈禱，愿他生得早歸，死得早脫。功果已罷，又是幾時，不見音信，眼見得南少營不來了。伯皋雖無貪他東西念頭，卻沒個還處。自佛事五十兩之外，已此是入己的財物。伯皋心里常懷著不安，日遠一日，也不以為意了。
伯皋一向無子，這番佛事之后，其妾即有好孕。明年生下一男，眉目疏秀，甚覺可喜。伯皋夫妻十分愛惜。養(yǎng)到五六歲，送他上學(xué)，取名丘俊。豈知小聰明甚有，見了書就不肯讀，只是賴學(xué)。到得長大來，一發(fā)不肯學(xué)好，專一結(jié)識了一班無賴子弟，嫖賭行中一溜，撒漫使錢，戒訓(xùn)不下。村里人見他如此作為，盡皆嘆息道：“丘伯皋做了一世好人，生下后代，乃是敗子。天沒眼睛，好善無報?！叭绱诉^了幾時，伯皋與他娶了妻，生有一子。指望他漸漸老成，自然收心。不匡丘俊有了妻兒，越加在肆，連妻兒不放在心上，棄著不管。終日只是三街兩市，和著酒肉朋友串哄，非賭即嫖，整個月不回家來。便是到家，無非是取錢鈔，要當(dāng)頭。伯皋氣忿不過。
一日，伯皋出外去，思量他在家非為，哄他回來鎖在一間空室里頭。團團多是墻壁，只留著一個圓洞，放進飲食。就是生了雙翅，也沒處飛將出來。伯皋去了多時，丘俊坐在房里，真如囹圄一般。其大娘甚是憐他，恐怕他愁苦壞了。一日早起，走到房前，在壁縫中張他一張，看他在里面怎生光景。不看萬事全休，只這一看，那一驚非小可！
正是：
分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。
丘俊的大娘，看見房里坐的不是丘俊的模樣，吃了一驚。仔細看時，儼然是向年寄包裹的客人南少營。大娘認得明白，不敢則聲，嘿嘿歸房。恰好丘伯皋也回來，妻子說著怪異的事，伯皋猛然大悟道：“是了，是了。不必說了，原是他的東西，我怎管得他浪費？枉做冤家！”登時開了門，放了丘俊出來，聽他仍舊外邊浮浪?？旎畈欢鄮讜r，酒色淘空的身子，一口氣不接，無病而死。伯皋算算所費，恰正是千金的光景。明曉得是因果，不十分在心上，只收拾孫子過日，望他長成罷了。
后邊人議論丘俊是南少營的后身，來取這些寄下東西的，不必說了。只因丘伯皋是個善人，故來與他家生下一孫，衍著后代，天道也不為差。但只是如此忠厚長者，明受人寄頓，又不曾貪謀了他的，還要填還本人，還得盡了方休。何況實負欠了人，強要人的打點受用，天豈客得你過？所以冤債相償，因果的事，說他一年也說不了。小子而今說一個沒天理的，與看官們聽一聽。
錢財本有定數(shù)，莫要欺心胡做！
試看古往今來，只是一本帳簿。
卻說元朝至正年間，山東有一人姓元名自實，田莊為生，家道豐厚。性質(zhì)愚純，不通文墨，卻也忠厚認真，一句說話兩個半句的人。同里有個姓繆的千戶，與他從幼往來相好。一日繆千戶選授得福建地方官職，收拾赴任。缺少路費，要在自實處借銀三百兩。自實慨然應(yīng)允，繆千戶寫了文卷送過去。自實道：“通家至愛，要文卷做甚么？他日還不還，在你心里。你去做官的人，料不賴了我的?！按藭r自實恃家私有余，把這幾兩銀子也不放在心上，競自不收文卷，如數(shù)交與他去?？娗糇匀ド先瘟恕?br />
真是事有不測。至正末年間，山東大亂，盜賊四起。自實之家，被劫群盜掠一空，所剩者田地屋宇，兵戈擾攘中，又變不出銀子來。戀著住下，又恐性命難保，要尋個好去處避兵。其時福建被陳友定所據(jù)，七郡地方獨安然無事。自實與妻子商量道：“目令滿眼兵戈，只有福建平靜。況繆君在彼為官，可以投托。但道途阻塞，人口牽連，行動不得。莫若尋個海船，搭了他由天津出海，直趨福州。一路海洋，可以徑達，便可挈家而去了。”商量已定，收拾了些零剩東西，載了一家上了海船，看了風(fēng)訊開去，不則幾時，到了福州地面。
自實上岸，先打聽繆千戶消息。見說繆千戶正在陳友定幕下，當(dāng)?shù)烙檬拢?quán)隆重，門庭赫奕。自實喜之不勝，道是來得著了。匆忙之中，未敢就未見他，且回到船里對妻子說道：“問著了繆家，他正在這里興頭，便是我們的造化了。“大家歡喜。自實在福州城中賃下了一個住居，接妻子上來，安頓行李停當(dāng)，思量要見繆千戶。轉(zhuǎn)一個念頭道：“一路受了風(fēng)波，顏色憔悴，衣裳襤褸，他是興頭的時節(jié)，不要討他鄙賤，還宜從容為是?！弊×硕嗳?，把冠服多整飾齊楚，面龐也養(yǎng)得黑色退了，然后到門求見。門上人見是外鄉(xiāng)人，不肯接帖，問其來由，說是山東。門上人道：“我們本官最怕鄉(xiāng)里來纏，門上不敢稟得，怕惹他惱燥。等他出來，你自走過來我面見他，須與吾們無干。他只這個時節(jié)出來快了?！弊詫嵰姥哉局群?。果然不多一會，繆千戶騎著馬出來拜客。自實走到馬前。躬身打拱?？娗舭蜒劭吹絼e處，毫厘不象認得的。自實急了，走上前去說了山東土音，把自己姓名大聲叫喊?？娗袈牭茫坏媒袛n住了馬，認一認，假作吃驚道：
“元來是我鄉(xiāng)親，失瞻，失瞻！”下馬來作了揖，拉了他轉(zhuǎn)到家里來，敘了賓主坐定。一杯茶罷，千戶自立起身來道：“適間正有小事要出去，不得奉陪。且請仁兄回寓，來日薄具小酌，申請過來一敘。”自實不曾說得甚么，沒奈何且自別過。
等到明日，千戶著個人拿了一個單帖來請自實。自實對妻子道：“今日請我，必有好意?！睔g天喜地，不等再邀，跟著就走。到了衙門，千戶接著，自實只說道長久不見，又遠來相投，怎生齊整待他。誰知千戶意思甚淡，草草酒果三杯，說些地方上大概的話。略略問問家中兵戈光景、親眷存亡之類，毫厘不問著自實為何遠來，家業(yè)興廢若何。比及自實說得遭劫逃難，苦楚不堪。千戶聽了，也只如常，并無驚駭憐恤之意。至于借銀之事，頭也不提起，謝也不謝一聲。自實幾番要開口，又想道：“剛到此地，初次相招，怎生就說討債之事？萬一沖撞了他，不好意思?！敝坏萌塘顺鲩T。到了下處，旅寓荒涼，柴米窘急。妻子問說：“何不與繆家說說前銀，也好付些來救急？”自實說初到不好啟齒，來曾說得的緣故。妻子怨恨道：“我們?nèi)f里遠來，所干何事？專為要投托繆家，今持特請去一番，卻只貪著他些微酒食，礙口識羞，不把正經(jīng)話提起，我們有甚么別望頭在那里？”自實被埋怨得不耐煩，躊躇了一夜。
次日早起，就到繆千戶家去求見。千戶見說自實到來，心里已有幾分不象意了。免不得出來見他，意思甚倦，敘得三言兩語，做出許多勉強支吾的光景出來。自實只得自家開口道：“在下家鄉(xiāng)遭變，拚了性命挈家海上遠來，所仗惟有兄長。今日有句話，不揣來告。”千戶不等他說完，便接口道：“不必兄說，小弟已知。向著承借路費，于心不忘。雖是一官蕭條，俸入微薄，恰是故人遠至，豈敢辜恩？兄長一面將文卷簡出來，小弟好照依數(shù)目打點，陸續(xù)奉還?！笨垂伲愕来藭r繆千戶肚里，豈是忘記了當(dāng)初借銀之時，并不曾有文卷的？只是不好當(dāng)面賴得，且把這話做出推頭，等他拿不出文卷來，便不好認真催逼，此乃負心人起賴端的圈套處。自實是個老實人，見他說得蹊蹺了，吃驚道：“君言差矣！當(dāng)初鄉(xiāng)里契厚，開口就相借，從不曾有甚么文契。今日怎么說出此話來？”千戶故意妝出正經(jīng)面孔來道：“豈有是理！債負往來，全憑文卷。怎么說個沒有？或者兵火之后，君家自失去了，客或有之。然既與兄舊交，而今文卷有無也不必論，自然處來還兄。只是小弟也在本足之鄉(xiāng)，一時性急不得。從容些個勉強措辦才妙。
自實聽得如此說了，一時也難相逼，只得唯唯而出。一路想他說話古怪，明是欺心光景。卻是既到此地，不得不把他來作傍。他適才也還有從容處還的話，不是絕無生意的，還須忍耐幾日，再去求他。只是我當(dāng)初要好的不是，而今權(quán)在他人之手，就這般煩難了。歸來與妻子說知，大家嘆息了一回，商量還只是求他為是。只得挨著面皮，走了幾次，常只是這些說話，推三阻四。一千年也不賴，一萬年也不還。耳朵里時時好聽，并不見一分遞過手里來。欲待不走時，又別無生路。自實走得一個不耐煩，正所謂：羝羊觸藩，進退兩難。
自實枉自奔波多次，竟無所得。日挨一日，倏忽半年?？纯匆呀抡?。自實客居蕭索，合家嗷嗷，過歲之計，分毫無處。自實沒奈何了，只得到繆家去，見了千戶，一頭哭，一頭拜將下去道：“望兄長救吾性命則個！”千戶用手扶起道：
“何至于此！”自實道：“新正在邇，妻子饑寒，囊乏一錢，瓶無一粒栗，如何過得日子？向著所借銀兩，今不敢求還，任憑尊意應(yīng)濟多少，一絲一毫，盡算是尊賜罷了。就是當(dāng)時無此借貨一項，今日故人之誼，也求憐憫一些?！闭f罷大哭。千戶見哭得慌了，也有些不安。把手指數(shù)一數(shù)道：“還有十日，方是除夜。兄長可在家專待，小弟分些祿米，備些柴薪之費，送到貴寓，以為兄長過歲之資。但勿以輕微為怪，便見相知?！弊詫嵏F極之際，見說肯送些東西了，心下放掉了好些，道：“若得如此，且延殘喘到新年，便是盛德無盡?！睔g喜作別。臨別之時，千戶再三叮囑道：“除夕切勿他往，只在貴寓等著便是?！弊詫嶎I(lǐng)諾，歸到寓中，把千戶之言對妻子說了，一家安心。
到了除日，清早就起來坐在家里等候。欲要出去尋些過年物事，又恐怕一時錯過，心里還想等有些錢鈔到手了，好去運動。呆呆等著，心腸扒將出來，叫一個小廝站在巷口，看有甚么動靜，先來報知。去了一會，小廝奔來道：“有人挑著米來了。”自實急出門一看，果然一個擔(dān)夫桃著一擔(dān)米，一個青衣人前頭拿了帖兒走來。自實認道是了。只見走近門邊，擔(dān)夫并無歇肩之意，那個青衣人也徑自走過了。自實疑心道：“必是不認得吾家，錯走過了?！边B忙叫道：“在這里，可轉(zhuǎn)來?！蹦莾蓚€并不回頭。自實只得趕上前去問青衣人道：“老哥，送禮到那里去的？”青衣人把手中帖與自實看道：“吾家主張員外送米與館賓的，你問他則甚？”自實情知不是，佯佯走了轉(zhuǎn)來，又坐在家里。一會，小廝又走進來道：
“有一個公差打扮的，肩上馱了一肩錢走來了。”自實到門邊探頭一望道：“這番是了?！敝灰娔枪畲虬绲慕?jīng)過門首，腳步不停，更跑得緊了些。自實越加疑心，跑上前問時，公差答道：“縣里知縣相公送這些錢與他鄉(xiāng)里過節(jié)的。”自實又見不是，心里道：“別人家多紛紛送禮，要見只在今日這一日了，如何我家的偏不見到？”自實心里好象十五個吊桶打水，七上八落的，身子好象做盤上螞蟻，一霎也站腳不住。看看守到下午，竟不見來，落得探頭探腦，心猿意馬。這一日，一件過年的東西也不買得。到街前再一看，家家戶戶多收拾起買賣，開店的多關(guān)了門，只打點過新年了。自實反為繆家所誤，粒米束薪家里無備，妻子只是怨悵啼哭。別人家歡呼暢飲，爆竹連天，自實據(jù)眉皺目，凄涼相對。自實越想越氣，雙腳亂跳，大罵：“負心的狠賊，害人到這個所在！”一憤之氣，箱中翻出一柄解腕刀來，在磨石上磨得雪亮。對妻子道：“我不殺他，不能雪這口氣！我拚著這命抵他，好歹三推六問，也還遲死幾時。明日絕早清晨，等他一出門來，斷然結(jié)果他了?！逼拮觿袼矣眯?，自實那里按納得下？捏刀在手，坐到天明，雞鳴鼓絕，徑望繆家門首而去。
且說這條巷中間有一小庵，乃自實家里到繆家必由之路。庵中有一道者號軒轅翁，年近百歲，是個有道之士。自實平日到繆家里經(jīng)過此庵，每走到里頭歇足，便與庵主軒轅翁敘一會閑話。往來既久，遂成熟識。此日是正月初一日元旦，東方將動，路上未有行人。軒轅翁起來開了門，將一張桌當(dāng)門放了，點上兩枝蠟燭，朝天拜了四拜。將一卷經(jīng)攤在桌上，中間燒起一爐香，對著門坐下，朗聲而誦。誦不上一兩板，看見街上天光熹微中，一個人當(dāng)前走過，甚是急遽，認得是元自實。因為怕斷了經(jīng)頭，由他自去，不叫住他。這個老人家道眼清明，看元自實在前邊一面走，后面卻有許多人跟著。仔細一看，那里是人？乃是奇形怪狀之鬼，不計其數(shù)，跳舞而行。但見：
或握刀劍，或執(zhí)椎鑿；
披頭露體，勢甚兇惡。
軒轅翁住了經(jīng)不念，口里叫聲道：“怪哉！”把性定一回，重把經(jīng)念起。不多時，見自實復(fù)走回來，腳步懶慢。軒轅翁因是起先詫異了，嘿嘿看他自走，不敢叫破。自實走得過，又有百來個人跟著在后。軒轅翁著眼細看，此番的人多少比前差不遠，卻是打扮大不相同，盡是金冠玉佩之士。但見：
或挈幢蓋，或舉旌幡；
和客悅色，意甚安閑。
軒轅翁驚道：“這卻是甚么緣故？歲朝清早，所見如此，必是元生死了，適間乃其陰魂，故到此不進門來。相從的，多是神鬼，然惡往善歸，又怎么解說？”心下狐疑未決，一面把經(jīng)誦完了，急急到自實家中訪問消耗。
進了元家門內(nèi)，不聽得里邊動靜?？人砸宦暎械溃骸坝锌拖喟??！弊詫嵲诶镱^走將出來，見是個老人家新年初一相拜，忙請坐下。軒轅翁說了一套隨俗的吉利話，便問自實道：“今日絕清早，足下往何處去！去的時節(jié)甚是匆匆，回來的時節(jié)甚是緩緩，其故何也？愿得一聞。”自實道：“在下有一件不平的事，不好告訴得老丈?！避庌@翁道：“但說何妨？”自實把繆千戶當(dāng)初到任借他銀兩，而今來取只是推托，希圖混賴及年晚哄送錢米，竟不見送，以致狼狽過年的事，從頭至尾說了一遍。軒轅翁也頓足道：“這等恩將仇報，其實可恨！這樣人必有天報，足下今日出門，打點與他尋鬧么？”自實道：“不敢欺老丈，昨晚委實氣了一晚。吃虧不過，把刀磨快了，巴到天明，意欲往彼門首等他清早出來，一刀刺殺了，以雪此恨。及至到了門首，再想一想，他固然得罪于我，他尚有老母妻子，平日與他通家往來的，他們須無罪。不爭殺了千戶一人，他家老母妻子就要流落他鄉(xiāng)了。思量自家一門流落之苦，如此難堪，怎忍叫他家也到這地位！寧可他負了我，我不可做那害人的事。所以忍住了這口氣，慢慢走了來。心想未定，不曾到老丈處奉拜得，卻教老丈先降，得罪，得罪?！避庌@翁道：“老漢不是拜年，其實有樁奇異，要到宅上奉訪。今見足下訴說這個緣故，當(dāng)與足下稱賀?！弊詫嵉溃骸坝泻慰少R？”軒轅翁道：“足下當(dāng)有后祿，適間之事，神明已知道了?！弊詫嵉溃骸霸跻姷?？”軒轅翁道：“方才清早足下去時節(jié)，老漢看見許多兇鬼相隨；回來時節(jié)，多換了福神。老漢因此心下奇異。今見足下所言如此，乃知一念之惡，兇鬼便至；一念之善，福神便臨。如影隨形，一毫不爽，暗室之內(nèi)，造次之間，萬不可萌一毫惡念，造罪損德的！足下善念既發(fā)，鬼神必當(dāng)嘿佑，不必愁恨了?！弊詫嵉溃骸半y承老丈勸慰，只是受了負心之騙，一個新歲，錢米俱無，光景難堪。既不殺得他，自家尋個死路罷，也羞對妻子了?！避庌@翁道：“休說如此短見的話！老漢庵中尚有余糧，停會當(dāng)送些過來，權(quán)時應(yīng)用。切勿更起他念！”自實道：“多感，多感?！避庌@翁作別而去。
去不多時，果然一個道者領(lǐng)了軒轅翁之命，送一挑米、一貫錢到自實家來。自實枯渴之際，只得受了。轉(zhuǎn)托道者致謝庵主。道者去后，自實展轉(zhuǎn)思量：“此翁與我向非相識，尚承其好意如此。叵耐繆千戶負欠了我的，反一毛不拔。本為他遠來相投，今失了望，后邊日子如何過得？我要這性命也沒干！況且此恨難消，據(jù)軒轅翁所言神鬼如此之近，我陽世不忍殺他，何不尋個自盡到陰間告理他去？必有伸訴之處?！彼觳慌c妻子說破，竟到三神山下一個八角井邊，嘆了一口氣，仰天嘆道：“皇天有眼，我元自實被人賴了本錢，卻教我死于非命！可憐，可憐！”說罷，撲通的跳了下去。
自實只道是水淹將來，立刻可死。誰知道井中可煞作怪，自實腳踏實地，點水也無。伸手一模，兩邊俱是石壁削成。中間有一條狹路，只好客身。自實將手托著兩壁，黑暗中只管向前，依路走去。走勾有數(shù)百步遠，忽見有一線亮光透入，急急望亮處走去。須臾壁盡路窮，乃是一個石洞小口。出得一時，豁然天日明朗，別是一個世界。又走了幾十步，見一所大宮殿，外邊門上牌額四個大金字，乃是“三山福地”。自實瞻仰了一會，方敢舉步而入。但見：古殿煙消，長廊晝靜。徘徊四顧，闃無人蹤。鐘磐一聲，恍來云外。自是洞天福地，宜有神仙在此藏；絕非俗境塵居，不帶夙緣那得到？
自實立了一響，不見一個人面。肚里饑又饑，渴又渴，腿腳又酸，走不動了。見面前一個石壇，且是潔凈。自實軟倒來，只得眠在石壇旁邊歇息一回。忽然里邊走出一個人來，乃是道士打扮；走到自實面前，笑問自實道：“翰林已知客邊滋味了么？”自實吃了一驚，道：“客邊滋味，受得勾苦楚了，如何呼我做翰林？豈不大差！”道土道：“你不記得在興慶殿草詔書了么？”自實道：“一發(fā)好笑，某乃山東鄙人，布衣賤士，生世四十，目不知書。連京里多不曾認得，曉得甚么興慶殿草甚么詔書？”道土道：“可憐！可憐！人生換了皮囊，便為嗜欲所汩，饑寒所困，把前事多忘記了。你來此間，腹中已餓了么？”自實道：“昨晚忿恨不食，直到如今，為尋死地到此，不期誤入仙境。卻是腹中又餓，口中又渴，腿軟筋麻，當(dāng)不得，暫臥于此?！钡朗啃淅锬３龃罄嬉活w、大棗數(shù)枚，與自實道：“你認得這東西么？此交梨、火棗也。你吃了下去，不惟免了饑渴，兼可曉得過去之事?！弊詫嵔觼硎种校?dāng)饑渴之際，一口氣吃了下去。不覺精神爽健，暝目一想，惺然明悟。記得前生身為學(xué)士，在大都興慶殿側(cè)草詔，尤如昨日。一轂轆扒將起來，拜著道土道：“多蒙仙長佳果之味，不但解了饑渴，亦且頓悟前生。但前生既如此清貴，未知作何罪業(yè)，以致今生受報，弄得加此沒下梢了？”道士道：“你前世也無大罪，但在職之時，自恃文學(xué)高強，忽略后進之人，不肯加意汲引，故今世罰你愚俗，不通文義。又妄自尊大，拒絕交游，毫無情面，故今世罰你漂泊，投入不著。這也是一還一報，天道再不差的。今因你一念之善，故有分到此福地與吾相遇，救你一命?！钡朗恳蚺c自實說世間許多因果之事，某人是善人，該得好報。某人是惡人，該得惡報。某人乃是無厭鬼王出世，地下有十個爐替他鑄橫財，故在世貪饕不止，賄賂公行，他日福滿，當(dāng)受幽囚之禍。某人乃多殺鬼王出世，有陰兵五百，多是銅頭鐵額的，跟隨左右，助其行虐，故在世殺害良民，不戢軍士，他日命衰，當(dāng)受割截之殃。其余凡貪官污吏、富室豪民，及矯情干譽、欺世盜名種種之人，無不隨業(yè)得報，一一不爽。自實見識得這等利害明白，打動了心中事，遂問道：“假似繆千戶欺心混賴，負我多金，反致得無聊如此，他日豈不報應(yīng)？”道士道：“足下不必怪他。他乃是王將軍的庫子，財物不是他的，他豈得妄動耶？”自實道：“見今他享榮華，我受貧苦，眼前怎么當(dāng)?shù)?？”道士道：“不出三年，世運變革，地方將有兵戈大亂，不是這光景了。你快擇善地而居，免受池魚之禍?！弊詫嵉溃骸霸谙掠廾?，不識何處可以躲避？”道士道：“福寧可居，且那邊所在與你略有緣分，可償?shù)媚闱叭蘸靡赓J人之物，不必想繆家還了。此皆子善念所至也。今到此已久，家人懸望，只索回去罷！”自實道：“起初自井中下來，行了許多暗路，今不能重記。就尋著了舊路，也上去不得，如何歸去？”道士道：“此間別有一徑，可以出外，不必從舊路了?！币蛑更c山后一條路徑，叫自實從此而行。自實再拜稱謝，道士自轉(zhuǎn)身去了。
自實依著所指之徑，行不多時，見一個穴口，走將出來，另有天日。急回頭認時，穴已不見。自實望去百步之外，遠遠有人行走。奔將去問路，元來即是福州城外。遂急急跑回家來，家人見了又驚又喜，道：“那里去了這幾日？”自實道：“我今日去，就是今日來，怎么說幾日？”家人道：“今日是初十了，自那日初一出門，到晚不見回來，只道在軒轅翁庵里。及至去問時，卻又說不曾來。只疑心是有甚么山高水低。軒轅翁說：‘你家主人還有后祿，定無他事。’所以多勉強寬解。這幾日杳然無信，未免慌張。幸得來家卻好了?！弊詫嵃褢嵑尥毒?，誰知無水不死，卻遇見道士，奇奇怪怪許多說話，說了一遍，道：“聞得仙家日月長，今吾在井只得一響，世上卻有十日。這道士多分是仙人，他的說話，必定有準，我們依言搬在福寧去罷。不要戀戀繆家的東西，不得到手，反為所誤了?！币幻娼腥耸帐捌饋恚螯c上路。自實走到軒轅翁庵中別他一別，說遷去之意。軒轅翁問：“為何發(fā)此念頭？”自實把井中之事說了一遍。軒轅翁跌足道：“可惜足下不認得人！這道士乃芙蓉真人也。我修煉了一世，不能相遇，豈知足下當(dāng)面錯過？仙家之言，不可有違！足下遷去為上。老漢也自到山中去了。若住在此地，必為亂兵所殺?！弊詫崉e了回來，一徑領(lǐng)了妻子同到福寧。
此時天下擾亂，賦役煩重，地方多有逃亡之屋。自實走去尋得幾間可以收拾得起的房子，并疊瓦礫，將就修葺來往。揮鋤之際，錚然有聲，掘?qū)⑾氯?，卻是石板一塊。掇將開來，中有藏金數(shù)十錠。合家見了不勝之喜，恐怕有人看見，連忙收拾在箱匣中了。自實道：“井中道士所言，此間與吾有些緣分，可還所貸銀兩，正謂此也?！睂沓右怀樱侨俳鹬?dāng)?shù)，不多不少。自實道：“井中人果是仙人，在此住料然不妨?！睆拇税差D了老小，衣食也充足了些，不愁凍餒，放心安居。后來張士誠大軍臨福州，陳平章遭擄，一應(yīng)官吏多被誅戮。繆千戶一家，被王將軍所殺，盡有其家資。自實在福寧竟得無事，算來恰恰三年。道士之言，無一不驗，可見財物有定數(shù)，他人東西強要不得的。為人一念，善惡之報，一些不差的。有詩為證：
一念起時神鬼至，何況前生夙世緣！
方知富室多慳吝，只為他人守業(yè)錢。
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