敦古誼集腋報師門感舊情掛冠尋孤女
這回書接著上回，表的是安公子回到店里，把安老爺?shù)脑?，回明母親并上復(fù)岳父岳母，大家自是異常歡喜，張姑娘心里益發(fā)佩服十三妹的料事不差。那張老自有程相公照料，安公子便忙忙的換了家常衣服，赴縣衙而來。那些散了的長隨，還有幾個沒找著飯主，滿處里打游飛的，聽見少爺來了，又帶了若干銀子，給老爺完交官項(xiàng)，老爺指日就要開復(fù)原官，都趕了來，借著道喜，要想喝這碗舊鍋的粥。老爺見這班人，本無人味，又沒天良，一個個善言辭去。內(nèi)中只有個葉通，原是由京帶出來的，雖也是個長隨，因他從幼也讀過幾年書，讀的有些厭氣，自從跟了安老爺，他便說從來不曾遇見一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二個主人。安老爺給他薦了幾處地方，都不肯去，甘受清苦；老爺見公子無人跟隨，叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了子，安老爺因他誤事，正要責(zé)罰，嚇得他長跪不起。
只得把劉住兒到家，一時痛親，昏聵忘說，后才想起，隨即趕來的話回明。老爺見其情有可原，仍派他跟隨公子。說著擺上飯來，又有太太送來幾樣可吃的菜，并下馬面，原來安老爺酒量頗豪，自己卻不肯濫飲，每飲總以三五杯為度，因向公子道：“我喝酒，你只管坐下先吃飯，不必等我?！惫颖惆崃藗€座
兒，坐在橫頭。
一時吃飯漱盥已畢，安老爺便命他對坐細(xì)談?？倖柫藛柧┲屑依镆磺星樾危蜷L吁道：“ 我讀書半世，兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一步偷閑取敗，就這‘迂拙’兩個字，是我的短處，不想才入宦海，就因這兩個字上誤事。幾乎弄得身名俱敗，骨肉淪亡。
今自幸得我父子相聚，面且官事可完，如釋重負(fù)，這都是上蒼默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至于你沒出土兒，就遭了這場顛沛流離，驚風(fēng)駭浪，更自可憐。又安知不是我家素來享用稍過，福薄災(zāi)生，以致如此。經(jīng)此一番，未必非福，此時都無可說了。只是我方才細(xì)想，你在那能仁寺遭的這場事，那班和尚傷天害理，為天理所必誅。無所謂冤。這等一女子，取義成仁，仁至義盡，無所謂孽，我們心里便無所過不去；我只慮地方上弄了這等一樁大案，倘然遇見個廉明官兒查究起來，倒是一樁未完的心事?！惫诱f：“ 這事大約無妨。前日在路上聽見各店里沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，傳說荏平縣黑風(fēng)崗廟里一個和尚，一個頭陀，一個女人，因?yàn)槎始?，彼此自相殘害。?jīng)本縣的一位胡縣官訪查出來。那地方上百姓，也有受過和尚荼毒的，人人稱快，各感念那位胡縣官，都稱他作青天太爺。”安老爺說道：“ 此所謂齊東野人之語也。”那時葉通正在那里伺候老爺吃飯，便問道：“ 這話大約是真的?！崩蠣?shù)溃骸?你又怎么曉得？”葉通道：“ 這里的二府，就和荏平的這位胡老爺是兒女親家。奴才有個舅舅跟胡太爺，昨日打發(fā)來看姑奶奶，他也是這等說。還說胡太爺因此上臺見重，說他留心地方公事，還保個卓才了呢！”老爺聽了，不禁大笑說：“ 這可叫作天地之大，無所不有了。若果如此，不但那女子可以遠(yuǎn)禍，我們也可放心。”
公子答應(yīng)了個“是”，就趁勢回道：“ 倒是兒子這里另有件未完的心事?！崩蠣斆枺?何事？”公子便把失了那塊硯臺的
話說出來。老爺先說了句：“可惜?！北銌枺骸?怎的會丟了？”
公子道：“ 只因正在貪看十三妹在墻上題的那折詞兒，她又催促著走，一時匆匆的便遺失了?！崩蠣攩枺骸?又是什么詞兒？”
公子見問，便從靴掖里，把自己記下的個底幾掏出來，請老爺看。安老爺看了一會，說道：“ 這個女子好生奇怪，也好大神通；你看她這折《北新水令》，雖是不文，一邊出豁了你，一邊擺脫了她，既定了這惡僧的罪名，又留下那地方官的出路。
看她這樣機(jī)警，那硯臺必不肯便落他人之手，只她那詞兒里的什么‘云端’、‘云中’，自是故作疑人之筆。她究竟住在何處？
你自然問明白了?！惫拥溃骸?也曾問過，無奈她含糊其詞，只說在個上不在天、下不著地的地方住，并且兒子連她這稱呼，曾留心問過；問她這‘十三妹’三個字，那是排行，還是姓名？
她也不肯說明?！崩蠣?shù)溃骸?吭！這是什么話？無論怎樣，你也該問個明白，在她雖說是不望報，難道你我受了人家這樣大德，今生就罷了不成？”公子見父親教訓(xùn)，也不敢辯說她怎生的生龍活虎一般，我不敢多煩瑣，只得回道：“ 將來總要還她這張彈弓，取我們那塊硯臺，想來那時，也可以打聽得出來的?！?
老爺只是搖頭，一面口里卻把那詞兒里“云中相見”四個字，翻來復(fù)去不住的念；又用手把那“十三妹”三個字，在桌子上一豎一書，不住的寫。默然良久，忽然的把桌子一拍，喜形于色，說道：“ 得之矣，我知之矣。”因忙問公子道：“ 這姑娘可是左右鬢角兒上，有米心大筆正的兩顆朱砂痣不是？”罷了，這公子實(shí)在不曾留心，只得據(jù)實(shí)答應(yīng)。老爺又問道：“ 那相貌呢？”公子道：“ 說起相貌來，卻是作怪，就和這新媳婦的相貌一樣。不但像是個同胞姐妹，并且像是雙生姊妹?！崩蠣斦f：“這又是夢話了。我又何曾看見你這新媳婦是怎生個相貌呢？”
公子一時覺得說的忘情，扯脖子帶臉臊了個緋紅。老爺?shù)溃骸斑@
又臊什么？說呀！”公子只得勉強(qiáng)道：“ 此時說也說不周全，等父親出去，看了媳婦，就明白了。大約這個是一團(tuán)和氣幽嫻，那個是一派英風(fēng)流露?！崩蠣斅犃?，笑了一笑，說道：“ 文法兒也急出來了?！惫右才阒恍?。
讀者，天下第一樂事，莫如談心，更莫如父子談心，更莫如父子久別乍會，異地談心，尤其莫如父子事靜心安，苦盡甘來，久別乍會的異地深夜談心。安老爺和公子，此時真真是天下父子第一樂境，正所謂“等閑難到開心處，似此開心又幾回”
了。
公子見老人家心開色喜，就便請示：“ 父親方才說到那十三妹，父親說：‘得之矣，知之矣?！沂歉赣H倒猜著她些來歷么？”老爺?shù)溃骸?豈但猜著！此事你果然不得明白，連你母親大約也未必想得到，只我心里卻是明白如見，此時且不必談。
等我事畢身閑，再慢慢的說明，我自然還有個道理。”公子聽如此說，便不好問，只是未免滿腹狐疑。那時不但安公子懷疑，大約連讀者此時也不免發(fā)悶，無如作者要作這等欲擒故縱的文章，令讀者猜一猜。一時安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子計議了一番公事如何清結(jié)，家眷怎的位置。公子便在父親屋里小床上另打一鋪睡下，眾家人也分投安置。
次日清早，安太太便遣晉升來看老爺、公子，并叫請示：“那銀子怎的個辦法？早一日完了官事，也好早一日出去?！?
老爺便叫公子去告知他母親說：“ 這事不忙在一刻，再候兩三日，烏克齋總該有信來了，那時再定規(guī)。你也就去和你娘親近親近去?！惫硬乓撸瑫x升回道：“ 請大爺?shù)纫豢滩抛吡T。
方才奴才來的時候，街上正打道呢，說河臺大人到碼頭接欽差去，已經(jīng)出了衙門了，路上撞見，又得躲避?！崩蠣攩柕溃骸耙膊辉犚妭€信兒，忽然那里來了這等一個欽差？”晉升道：“奴
才也是才聽見說，說是一位兵部的什么吳大人，這位欽差來得嚴(yán)密得很，只帶著兩個家人，坐了一只小船兒，昨夜五更到了碼頭，天不亮就傳碼頭差到船上，交下兩角文書來，一角札山陽縣預(yù)備轎馬，一角知照河臺欽差到境。這里縣大爺早列碼頭接差去了?！卑怖蠣斝南耄骸?那個什么吳大人，莫非吳侍郎出來了？他是禮部??！此地也不曾聽見有什么案，這欽差何來呢？
斷不致于用著欽差來催我的官項(xiàng)呀！”大家一時猜度不出。老爺?shù)溃骸?管他，橫豎我是個局外人，于我無干，去瞎費(fèi)這心猜他作什么？”說著，只聽得縣門前道府廳縣，各各一起一起的過去，落后便是那河臺，鳴鑼喝道，前呼后擁的過去。直等過去了，公子才得回店。
你道這位欽差是誰？原來就是那號克齋名烏明阿的烏大人。
他在浙江差次，就接到吏部公文，得知由閣學(xué)升了兵部侍郎，把浙江的公事查辦清楚，拜了摺子，正要回京復(fù)命謝恩；才由水路，走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查辦事件。這正是回程進(jìn)京必由之路，他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同隨帶司員人等一起行走；自己卻喬裝打扮的，雇丁“一只小船，帶了兩個家丁，沿路私訪而來。直等靠了碼頭，才知照地方官。把個山陽縣官嚇得忙著分派人打掃公館，伺候轎馬，預(yù)備下程酒飯，鬧得頭昏，才得辦妥。只是欽差究竟為著何事而來，不能曉得，這正是首縣第一樁要緊差使。為得是打聽明白，好去答應(yīng)上司，是個美差。他一到碼頭，便上手本叩安稟見。不想那欽差止于傳話道乏，不曾傳見。看了看船上，只得兩個家人，連門包都不收，料是無處打聽；費(fèi)盡方法，派了個心腹能干家人，把船家暗暗的叫下來，問他端的，又許他銀子。
那船家道：“ 他雇船的時候，我只知道是伙計三個，到淮安要帳來的；一路也同我們在船頭上同坐，問長問短的；一直到了
碼頭，見大家出來接差，我才知道他是個官府，誰知道他作什么來的呀？”那家人聽了無法，只得回復(fù)縣官，把個山陽縣急得搓手。
一時大小官員都到，緊接著河臺到船拜會。早見那位欽差，頂冠束帶，滿臉春風(fēng)的迎出艙來。河臺下船，只得在那小船里面，向上請了圣安。烏大人站在一旁，說了句：“圣躬甚安。”
二人見禮坐下。河臺滿臉青黃不定，勉強(qiáng)支持著寒暄幾句，又不敢問到此何事。倒是烏大人先開口說道：“ 此來沒什么緊要事，上意因?yàn)榇朔鼐?，此地是必由之路，命順路看看河工情形。這河工的事，自己實(shí)在絲毫不懂。前在浙江，但見那些辦工的官員，實(shí)在差勤苦累。大人止把那沿路工段，叫人開個節(jié)略見賜，便可照這節(jié)略，略查一查回奏，就算當(dāng)過這差去了。
自己也急于要進(jìn)京謝恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必費(fèi)事。
這船上實(shí)在褻瀆，下船就奉拜，再長談罷?！蹦呛优_聽了這話，才咕咚一聲，把心放下去。那恭維人的本領(lǐng)，他卻從佐雜時候，就學(xué)得濫熟；又見烏大人這等謙和體諒，心里早打算到這滿破個二三千銀子送他也值，左右向那些工員身上撈得回來的。因此著實(shí)的頌揚(yáng)了欽差一陣，才打道回院。河臺走后，各官才上手本。烏大人都回說：“船上過窄，公館相見?！贝蠹抑坏眉娂娺M(jìn)城。
河臺早把自己新得的一乘八人大轎，并自己新作全副執(zhí)事送來，又派了武巡捕，帶了許多差官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進(jìn)公館，自己只帶一個家人跟著。前頭全副執(zhí)事擺開，眾差官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，碼頭上三聲大炮，簇?fù)碇鴼J差那頂大轎，浩浩蕩蕩，鴉雀無聲，奔了淮城東門而來。一進(jìn)城門，武巡捕轎旁請示：“大人先到公館，先到河院？”
那大人只說得一句先到山陽縣，那巡捕應(yīng)了一聲，忙傳下去，
心里卻是驚異，怎的倒先到縣衙呢？
那個當(dāng)兒，山陽縣的縣官，早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大憲來拜州縣，從不下轎；那縣官早隱了不敢出頭，都是管門家丁，同著值房書吏，老遠(yuǎn)的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜帖，用手舉得過頂鉆云，口中高報說：“小的主人，不敢當(dāng)大人的憲駕?！比缃襁@山陽縣門上，聽得欽差來拜他們太爺，他更比尋常跪得腿快，喊得聲高。只見那欽差也不用人傳話，就在轎里吩咐道：“ 我不是拜你主人來了?！蹦情T丁聽了，嚇得爬起來，找了條小路，往后就跑。此時但恨他爺娘少生兩條腿。將跑到縣門，欽差的轎子已到。他又同了衙役，門前伺候。又聽得欽差問道：“ 有位被參的安太老爺，想來是在監(jiān)里呢？”門子忙跪稟逆：“ 不在縣監(jiān)，即在縣頭門里典史衙門土地祠?！睔J差便命打道典史衙門，把個管獄的典史，登時嚇得渾身亂抖，口里叫道：“ 皇天菩薩！自從周公作周禮，設(shè)官分職，到今日也不曾聽得欽差拜過典史，這是什么勾當(dāng)，呀！”慌得他抓了頂帽子，拉了件褂子，一路穿著，跑了出來，跪在門外，口中高報：“ 山陽縣典史叩接大人?！鞭I子過去了良久，他還在那里長跪不起。兩邊眾人都看了他，指點(diǎn)著笑個不住。他也不知眾人笑他何來。
及至站起來，自己低頭一看，才知穿的那件石青褂子，鑲著一身的狗牙兒絳子：原來是慌得拉錯了，把官太太的褂子穿出來了?？?！正甲謂“宦海無邊，孽海同源，作官作孽，君自擇焉”。
這欽差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。只見跟班的從懷里掏出一個黑皮紙手本來，眾人兩旁看了，都詫異道：“ 欽差大人，怎生還用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也只用個年家眷弟的大帖。到底拜誰呀？正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕說：“ 拜會安太老
爺。”那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷寫著“受業(yè)烏明阿”一行字，連忙飛奔到門投帖。
那時正近重陽，南闈鄉(xiāng)試放榜。安老爺正得了一本江南新科闈墨在那里看，聽得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也弄慣了，不以為意，仍然看那本文章，忽見戴勤匆匆的跑進(jìn)來，回稱欽差來拜。雖安老爺?shù)逆?zhèn)靜，也不免驚疑，心里說：“難道真?zhèn)€的欽差來催官項(xiàng)了不成？”伸手接過手本一看，笑道：“ 原來是他呀！只說什么吳大人，吳大人，我就再想不起是誰！”因慢慢的起身離座，說：“ 請進(jìn)來吧廠早見那烏大人偏體行裝的進(jìn)來。先向安老爺行了個旗禮，請了安，起來又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大人起身又走近前來，看了看安老爺?shù)哪樏妫f：“ 老師的臉面竟還好，只是怎生碰出這等一個岔兒來了，一時讓座。茶罷，烏大人開口先說：“ 老師的信，門生接到了，因有幾兩銀子不好專人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來?！庇謫枺骸袄蠋煹墓夙?xiàng)，現(xiàn)在怎樣？”安老爺不便就提起公子來的話，便答說：“ 也有了些眉目了?！睘醮笕说溃骸?門生給老師帶了萬金來，在后面大船上呢！一到就送到公館去。”安老爺忙道：“ 多了多了！這斷乎用不了！你雖是個便家，況你我還有個通財之誼；只是你在差次，那有許多銀子？”烏大人道：“ 這也非門生一人的意思，沒接著老師的信以前，并且還不曾見京報，便接著管子金、何麥舟他兩家老伯伯的急腳信，曉得了老師這場不得意，門生即刻給同門受過師恩的眾門生，分頭寫了信去，派了個數(shù)兒，叫他們量力盡心。因門生差次不久，他們又不能各各的專人前來，便叫他們只發(fā)信來，把銀子匯京，都交到門生家里。正愁緩不濟(jì)急，恰好有現(xiàn)任杭州織造的富周三爺，是門生的大舅子，他有托門生帶京一萬銀子。門生和他說明先用
了他的，到京再由門生家里歸還這萬金。內(nèi)一半作為門生的盡心，一半作為眾門生的集腋，將來他們匯到門生那里，再從門生那里扣存，也是一樣，此時且應(yīng)老師的急用。老師接到他們的信，只要付一封收到的回信，就完了事了?！卑怖蠣?shù)溃骸胺俏液湍憧蜌?，你大兄弟也送了銀子來，再有二三千金便夠了。
這種東西，多也無用。再則與者受者，都要心安。”烏大人道：“老師，這幾個門生，現(xiàn)在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自師門？誰也該‘飲水思源，緣木思本’的；門生受恩最深，就該作個倡首。就比如世兄孝敬老師萬金，難道老師也和他講再讓三不成？再門生敢有句放肆的笑話兒，以老師的古道，處在這有天五日的地方，只怕往后還得預(yù)備個幾千銀子賠賠定不得呢！”安老爺聽了，啞然大笑。因見他辦得這樣妥當(dāng)，又說得這樣懇切，不好再推。便說道：“ 我說你不過就是這樣罷，我和你也說不到卻之不恭，卻是受了有愧了?！?
那烏大人又謙虛了一番。話完，便向了那家人使了個眼色，那家人齊退下去，連戴勤等一并招呼開，彼此會意，也都躲在院門外坐下，喝茶吃煙閑話。那位典史老爺，見欽差來拜安老爺，不知怎樣恭維恭維才好，忙忙的換上褂子，弄了一壺茶，跟了個衙役，親自送來讓家丁們喝，也為趁便探聽探聽消息。誰想大家都堵著門坐著呢，不得進(jìn)去。他一面讓茶，一面搭訕著，就要同坐。戴勤先站起來說道：“ 郝老爺，你請治公罷。你在這里，我們不好坐，同你一處坐，主人知道也必嗔責(zé)。茶這里有，郝老爺別費(fèi)心了?！蹦堑涫房催@光景，料是打不進(jìn)去，只得周旋一陣，把那壺茶送給轎夫喝去了。
安老爺見烏大人把人支開，料是有話說了，只見他低聲道：“門生此來，卻不專為這事；現(xiàn)在奉旨到此，訪察一樁公事，一路也訪得些情形，未敢為據(jù)，所以來請示老師，老師知之必
確?！卑怖蠣斆柡问?。烏大爺?shù)溃骸?此地河臺被御史參了一本，說他怎的待屬員，以趨奉為賢員，以誠樸為無用，演戲作壽，受賄婪贓，侵冒錢糧，偷工減料，以致官場短氣，習(xí)俗靡頹等情，參得十分厲害。這事關(guān)系甚大，門生初次奉差，有此不得主意，所以討老師教導(dǎo)。”安老爺聽了這話，沉了一沉，說：“ 克齋這話，既承你以我為識途老馬，我卻有無多的幾句話，只恐你不信?！币蛘f道：“ 我到此不久，就到邳州、高堰署了兩回事，河臺的行止，我都不得深知。至于我之被參，事屑因公，此中毫無屈抑。你如今既奉命而來，我以為國法不可不執(zhí)，國禮也不可不顧，察事不得不精，存心又不可不厚，老賢弟以為何如？”烏大人覺得安老爺受了那河臺無限的屈抑，豈五個不平之鳴？誰知他竟無一字怨尤，益加佩服老師的學(xué)識難度。說了幾句閑話，起身告辭。安老爺?shù)溃骸?我可不能看你去，也不便差人到公館里，改日長談罷。”說著，送到院門，不便望外再送。
那山陽縣知縣，得了這個信，早差人稟知河臺，說：“ 欽差在縣里，和安老爺長談?！蹦呛优_倒是一驚，才要問話，聽得頭門炮響，欽差早巳到門，連忙開暖閣迎了出來。見那欽差，仍是春風(fēng)滿面，說：“ 才望了望敝老師，來遲了一步。”說著，一路進(jìn)來，坐下?？赡嗡^口不談公事至要緊的話。問的是淮安膏藥那鋪?zhàn)永锏暮?？竹瀝滌痰丸那鋪?zhàn)永锏恼妫亢优_也只得順著答應(yīng)一番，因便裝著糊涂問道：“ 方才說貴老師是那一位？”烏大人道：“ 就是被參的安令?！焙优_連忙道：“ 這位安水心先生，老成練達(dá)，為守兼優(yōu)，是此地第一賢員。無奈官運(yùn)平常，可巧的遇見這等個不巧的事情，現(xiàn)在我們大家替他打算，眾擎易舉，已有個成數(shù)了，不日便可奉請開復(fù)?！睘醮笕说溃骸?這倒不敢勞大人費(fèi)心。他世兄已經(jīng)從京里變產(chǎn)而來，大
約可以了結(jié)公事。況且敝老師是位一介不茍的，便承大人費(fèi)心，他也未必敢領(lǐng)?！焙优_聽了，大失所望。
欽差坐了一刻，便告辭進(jìn)了公館。那時后面官船已到，幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官，欽差都請在一處公同一見。
應(yīng)酬已畢，稍微歇息，吃些東西，早發(fā)下一角文書，提河臺的文武巡捕、管門管帳家丁。須臾拿到，便封了門，照著那言官指參的款跡，連夜熬審起來。從來說：“人情似鐵，官法如爐?！?
況且隨帶的那些司員，又都是些精明強(qiáng)干、久經(jīng)參案的能員，哪消幾日，早問出許多贓款來。欽差一面行文，仍用名帖去請河臺過來說話。
不一時，河臺已到。欽差照舊以客禮相待，讓座送茶已畢，便將廷寄并那御史的參摺，和他的巡捕、家丁的口供送給他看。
河臺一看，方才如夢方醒，只嚇得他面如金紙，目瞪口呆；又見上面有如果審有贓款，即傳旨革職，所有南河河道總督，即著烏明阿暫署的話。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒磕頭；口稱他的名字，說：“ 犯官談爾音，昏聵糊涂，辜負(fù)天恩，但求重重的治罪，并罰鍰報效?！痹瓉砟菚r候有個罰鍰助餉助工的功令，只因朝廷深知督撫的豐厚，那時的風(fēng)氣淳樸，督撫也不避豐厚之名，每逢獲罪，都求報效若干銀子，助工助餉，也為圖輕減罪名，所以他才有這番舉動。說罷起來，戴上帽子。
烏大人道：“ 請大人具個親供，便是自認(rèn)罰鍰，也得有個數(shù)目，好據(jù)供人奏?！蹦钦劆栆舻溃骸?犯官打算竭力巴結(jié)，十萬銀子交庫?！睘醮笕说溃骸?大人的情甘報效，我原不便多言；但是圣意甚嚴(yán)，案情較重，左右近年的案，都有個樣子在前頭，大人還得自己斟酌斟酌，不可自誤。”他答應(yīng)了兩個是，下去寫具親供。一時早有首府中軍送過印來，烏大人即日拜印接署，便下了一個札子，委山陽縣伺候前印河臺大人，這話就叫作看
起來了。這個信傳出去，那些紳士、百姓、鋪戶，聽得好不暢快。原來這河臺姓談，名爾音，號鈺甫。便有等尖酸的，指了新舊河臺的名號，編了一副對聯(lián)，道是：“ 月向日邊明，日月當(dāng)空天有眼；玉鑲金作鈺，玉金滿橐地?zé)o皮。”
那談爾音下去寫具親供，見欽差的話來得嚴(yán)厲，一定朝廷還有什么密旨，如今報效得少了罷，誠恐罪名減不去；多了罷，實(shí)在心上舍不得。心問口，口問心，打算良久，連那些奇珍異寶折變了，大約也夠了，且自顧命要緊，因此上一狠二狠寫了二十萬兩的報效。那烏大人就把案歸著了歸著，據(jù)情轉(zhuǎn)奏。當(dāng)朝的圣人最惱的是貪官污吏，也還算法外施仁，止于把他革職，發(fā)往軍臺效力。不日批摺回來。那談爾音便忙忙交官項(xiàng)上庫，送家眷回鄉(xiāng)，剩了個空人兒，赴軍臺效力去了。只是這些金銀珠寶，千方百計才弄得來，三言二語便花將去；當(dāng)日嫌它來的少，今日轉(zhuǎn)痛它去的多，也是最可憐的。他見過烏大人之后，不曾等安老爺交官項(xiàng)，早替他虛出通關(guān)，連夜發(fā)了摺子，奏請開復(fù)，想在欽差跟前，作烏大人的情面；也是發(fā)于天良，要想存些公道，只是遲矣晚矣。
安太太那邊，自從張金鳳進(jìn)門之后，在安太太是本不曾生得這等一個愛女，在張姑娘是難得遇著這等一位慈姑，彼此相投，竟比那多年的婆媳還覺親熱。那張老夫妻雖然有些鄉(xiāng)下氣，初桌時眾人見了不免笑他；及至處下來，見他一味誠實(shí)，不辭勞，不自大，沒一些心眼兒，沒一分脾氣，你就笑他，也是那樣，不笑他，也是那樣，因此大家不但不笑他，轉(zhuǎn)都愛他敬他。
雖是兩家合成一家，倒過得一團(tuán)和氣。
這日安老爺收到烏大人的幫項(xiàng)，那日把文書備妥，如數(shù)交納，照例開復(fù)，又因此地正在官場有事，自己不好出去，便告了二個月病假。早有公子領(lǐng)著家人們預(yù)備轎馬前來。安老爺離
了土地祠來到聚合店，安太太迎了出來，老夫妻本來伉儷甚篤，更兼在異鄉(xiāng)、同患難，又想到公子這場落難，彼此見了十分傷感，虧得公子一旁竭力勸慰方住。安太太便叫媳婦出來拜見。
安老爺一看，又叫她近前來細(xì)看一番。因向太太道：“ 我告訴玉格的話，想來都說到了，不必再說。這個孩子，天生的是咱們家的媳婦兒，等著消停消停，就給他們辦起這件喜事來?！?
安老爺不吃煙，張姑娘便送上一碗茶來。一時親家太太也來相見。這親家太太，可不是那兩日的親家太太了，也穿上了裙子；好容易女兒勸著，把那個冠子也摘了。見了安老爺，拜了兩拜，口里說：“ 好哇，親家，俺們在這里可叨擾了。”安老爺也和她謙了幾句。人回親家老爺進(jìn)來了，安老爺迎進(jìn)來，見禮歸座，著實(shí)謝了謝他途中照應(yīng)公子。張老道：“ 親家不要說這話。我的嘴笨，也說不上個什么來。暗都是一家人，往后只有我們沾光的。就只一件，我在家貧苦慣了，這幾天吃飽了飯，竟自呆著就困了。親家這不是你來家了嗎？有啥笨活，只管交給我，管作得動。不的時候兒，這大米飯，老天可不是叫人白吃的！”
安老爺聽了道：“就是這樣，如今我第一樁大事，就是你這個女婿，他只管這么大了，還得有個人兒招護(hù)著。這幾日里邊有個媳婦，不好叫她在里頭不周不備，我可就都求了親家了。”
張老爺連忙答應(yīng)。安太太道：“這幾天就多虧了親家老爺疼他！”
一句話沒完，張?zhí)拋砹?，說：“ 啥話呢，疼閏女有個不疼女婿的?！贝蠹艺f到熱鬧中間，人回河臺烏大人來拜，把個張老夫妻嚇得往外藏躲不迭。
一時鳴鑼喝道，烏大人已到店門。安老爺說：“ 請進(jìn)來坐罷。”說著，迎了進(jìn)來，那烏大人先給師母請了安，然后又和公子敘了一向的闊別。提到前任談公的事，安老爺?shù)怪鴮?shí)感嘆了一番。烏大人因道：“ 門生看老師沒什么大欠安，為何告起
假來？”安老爺便說：“有些瑣事?！北惆压油局薪Y(jié)親一事略提了幾句；只是不提那番駭人見聞的話。烏大爺也連忙道喜。
又說：“ 此地總河的缺，已調(diào)了北河的同峻峰過來了，也是個熟人。老師完了私事，何不早些出去，門生既可多聽兩次教導(dǎo)；等那同峻峰來，也可當(dāng)面作一番囑托。”安老爺?shù)溃骸?說得有理，我事情一清楚，就出采的?！睘醮笕碎L談了半日，告辭而去。早有那些實(shí)任候補(bǔ)的官員，聽得烏大人到店來拜安老爺，長談久坐，見安老爺又是大人的老師，那個不來周旋。也有送下程的；到后來就不好了，鬧起整匣的燕窩，整桶的海參、魚翅，甚至尺頭珍玩，打聽什么貴，送什么來。老爺一概都璧謝不收。
那日，安老爺迎賓謝客，忙得半日不曾住腳，一直到下半日，才得稍停。那張姑娘便送過頭帽子來，請換帽子，伏侍得直象個多年的兒媳婦，又象個親生的女兒。安老爺看了，自是歡喜，因?qū)μ溃骸?我們?nèi)缃袷虑檎?，有兩樁得先作起來：一件是為我家險遭一場意外的災(zāi)殃，幸而安然無事，這都是天公默佑，我們合家都該辦炷名香，答謝上蒼；那一件是無論怎樣，這店里非久居之地，得找一所分館?！卑蔡溃骸斑@兩樁事，都不用老爺費(fèi)心，公館我已經(jīng)叫晉升找下了?！崩蠣?shù)溃骸耙惶幉粔颉！碧溃骸?找得這處很寬綽，連親家都住下來了。”老爺?shù)溃骸安蝗?。日后自然住在一處才是，有個照應(yīng)。眼前這喜事，必得兩處辦，才成個一娶一嫁的大禮。”太太聽了，也以為是。恰好晉升進(jìn)來回事，聽得這話，便回道：“ 既老爺這樣吩咐，也不用再找，那公館本是大小兩所相連，內(nèi)里通著外邊，各開大門。”安老爺?shù)溃骸?那更好了。”房子說定后，便說謝天的事。安太太便把自己怎的和媳婦許了十五日還愿的話，并媳婦怎的要給那十三妹姑娘供長生祿位的話，一一的說
明。安老爺便覺暗合了自己的主意，連連點(diǎn)頭道：“ 既如此，明日咱們?nèi)疫抵x，不必再看日子了?！币患覂赫劦斤埩T掌燈，安老爺早叫人在外層收拾了三間潔凈屋子下榻，出去又周旋了張老一番，才得就枕。
次日便是十五日，太太早在當(dāng)院設(shè)下香案、香燭、供品。
先是安老爺帶了安公子，次后便是安太太帶了張姑娘，各各一秉虔誠，焚香膜拜，叩謝上天保佑之恩。拜完，安老爺便對兩親家道：“ 你二位老兄老嫂，也該拜謝一番才是。”張老道：“我們正想著借花兒獻(xiàn)佛，磕個頭兒呢！”早有仆婦送上兩束香來。張老上好香，磕過頭，親自緩緩的把香點(diǎn)著，舉得過頂，磕下頭去，不知他口里喃喃吶吶祝贊些什么?？耐炅祟^，將爬起來，只見他把右手褪進(jìn)袖口去，摸了半日，摸出兩個香錢來，還給安太太。安太太笑道：“ 親家，這是什么呀！你我難道還分彼此么？”親家太太道：“ 不是呀，這往后俺兩口子的吃的喝的，穿的戴的，都仗著你老公們倆和姑爺哩！還有啥兒說的呢！
這燒香可是神佛兒韻事情，公修公德，婆修婆德，咱各人兒洗面兒各人兒光，你不要，可行不得?！卑蔡皇切χ豢鲜?。
倒是安老爺說：“ 太太，既親家這等至誠，收了再請箍香上就是了?！卑蔡坏媒舆^來，遞給一個丫鬟，摸了摸那錢，還是捂得滾熱的。張姑娘隨婆婆謝過了天，便忙著進(jìn)房，設(shè)了一張小桌兒，供上那十三妹姐姐的長生牌，上寫著：“ 十三妹姐姐福德長生祿位”。安太太便向安老爺?shù)溃骸?我們玉格也該叫他來磕個頭才是呢！”安老爺?shù)溃骸扒衣Ｋ氖虏皇强囊粋€頭可了事的，我另有辦法?！卑蔡犃耍阃瑥?zhí)榱艘淮橄?，看著那姑娘插燭似價的拜了四拜，就把那張彈弓供在面前。
自此以后，安老爺夫妻二位，便忙著搬公館，辦喜事。張老夫妻把十三妹贈的那一百金子，依然交給安老爺、安太太辦理妝
奩。一婚一嫁，忙在一處，忙了也不止一日，才得齊備。那怎的個下茶行聘，送妝過門，都不細(xì)說。到了吉期，鼓樂前導(dǎo)，花燭雙輝，把張金鳳姑娘乘彩轎迎娶過來，一樣的參拜天地，后拜祖先，叩見翁姑，然后完成百年大禮。這日，安老爺雖不曾知會外客，有等知道的，也來送禮道賀；雖說不得百輛盈門，也就算六禮全備了。轉(zhuǎn)眼就是安老爺假限將滿，河臺已經(jīng)到任，烏大人已經(jīng)回京；太太便帶了兒子媳婦，忙著張羅老爺?shù)墓谏岩磺?，便問：?那日出去銷假？”安老爺?shù)溃骸?難道你們娘兒們，真?zhèn)€的還忍得叫我再作這官不成？我平生天性恬淡，本就無意富貴功名；況經(jīng)了這場宦海風(fēng)波，益發(fā)心灰意懶。只是生為國家的旗人，不作官又去作什么？無如我眼前有樁大似作官事，不得不先去料理。”公子忙問何事。老爺?shù)溃骸?吭！難道救了我一家性命的那個十三妹的這番深思重義，我們竟不想尋著她答報不成？”太太道：“何嘗不想答報呢？只是她又沒個準(zhǔn)住處，真名姓，可那里找她去呢？”老爺說：“你們都不必管，我自有個道理。實(shí)和你們說，從烏老大諄諄請我出去那日，我已經(jīng)定了個告退的主意，只恐他苦苦相攔，所以挨到今日。
如今挨得他也回京了，新河臺也到任了，我前日已將告休的文書發(fā)出去了。從此卸了這副擔(dān)子，我正好掛冠去辦我這樁正事。
此去尋得著十三妹，我才得心愿滿足；倘然尋不著她，那管芒鞋竹笠，海角天涯，我一定要尋著這個女孩兒才罷！”這正是：丈夫第一關(guān)心事，受恩深處報恩時。
安老爺怎的個去尋那十三妹？下回書交代。
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