九重下詔任賢使能雙子同生添丁衍慶
話(huà)說(shuō)周三聽(tīng)了鄧九公的夸獎(jiǎng)，引動(dòng)他的雄心，情愿同褚一官上省去見(jiàn)安公子。那郝、李八人都說(shuō)靜聽(tīng)好音，將來(lái)如果用得著時(shí)，他們大家都愿意出來(lái)效力。鄧九公忙別過(guò)諸人，回轉(zhuǎn)家中，寫(xiě)下一封回信，信內(nèi)說(shuō)一切細(xì)底寫(xiě)不得許多，今著周得勝親身來(lái)省面見(jiàn)，所有情形問(wèn)周得勝便知。那周得勝為人耿直，情愿效力，若用得著，盡可留在臺(tái)前做一名家將云云。寫(xiě)完封好，又教給褚一官些話(huà)，叫他次日一早同周三騎馬回省。那周三回到自己家中，將隨身行李收拾好了，交代娘子、兒子在家看守門(mén)戶(hù)，又到老弟兄家告辭，然后來(lái)見(jiàn)鄧翁，約定時(shí)候。一宿無(wú)話(huà)。次早褚一官起來(lái)，叫馬夫備好了馬，帶好行李。周三已到，將行李捎在馬上，馬夫止得另跨了一匹驢，跟著他二人上路。鄧九公也送至門(mén)口，說(shuō)道：“改日再見(jiàn)，此去必有好音，得便捎個(gè)回信給我。”二人答應(yīng)，遂上馬登程去了，這且擱下慢表。
再說(shuō)那京中之事。那一日安公子的奏折到京，皇上細(xì)看，遂召見(jiàn)軍機(jī)大臣商議道：“ 安驥奏‘山東文風(fēng)近來(lái)頗知?dú)w正，惟山林之地尚有盜匪潛藏，間有搶劫人民之患。撫臣屢欲整作，無(wú)如地方公事甚煩，不能兼顧，學(xué)臣又要考試，亦難專(zhuān)辦。請(qǐng)
旨簡(jiǎn)派人員，或會(huì)同撫臣，或獨(dú)膺重任，專(zhuān)辦盜匪與地方風(fēng)俗，學(xué)臣仍可商酌會(huì)辦。如此則遇有疑難案件，不妨寬以限期，似較學(xué)臣兼辦妥協(xié)。是否有當(dāng)，請(qǐng)旨訓(xùn)示’云云。朕揣其大意，撫臣必失之于懦，安驥又怕兼顧盜案恐誤試期，如今卿等有何兩全之見(jiàn)？奏來(lái)斟酌。”各大臣奏道： ：“撫臣懦弱，誠(chéng)如圣言；其人文理尚優(yōu)，即令被署理學(xué)臣印信。藩司衛(wèi)某，老成練達(dá)，可署撫篆。臬司陸某，可升藩司，請(qǐng)旨簡(jiǎn)放臬司。安驥即授為欽差大臣，專(zhuān)辦疑難重案，兼閱兵丁各?？?，稽察全省大小文武官員賢愚。似此則撫臣得人，學(xué)臣有人，安驥得以盡心訪(fǎng)察，權(quán)柄歸一，自能整頓風(fēng)俗，除盜安良矣?！碧熳勇勛啵堫伌髳?，即降旨允準(zhǔn)。山東學(xué)使著蘇某署理，巡撫著衛(wèi)某署理，安驥授為欽差大臣，專(zhuān)辦觀(guān)風(fēng)整俗閱邊等事，仍加副都御史銜。
旨意下來(lái)，早有報(bào)子報(bào)到西山，安老爺一家聞知，自然歡喜，卻又有些提心吊膽。何也？因?yàn)檫@一來(lái)是為拿強(qiáng)盜辦命案，像那書(shū)上說(shuō)的，私自訪(fǎng)察，改裝衣服，身入險(xiǎn)地，都是有的，所以安太太又有些替兒子擔(dān)驚。那何、張二位少夫人看看將要臨月分娩，已經(jīng)喚了收生婆來(lái)看過(guò)，說(shuō)是不出三日，就是何小姐分娩之期，張姑娘還要半月后才分娩。這個(gè)話(huà)且放下不表。
先說(shuō)山東省城文武各官，因?yàn)闅J差有密奏到京，不知為的何事，大家納悶。那其中止有衛(wèi)方伯一人明白，又不便向眾人說(shuō)知底細(xì)。那奏章既已奏入，旨意已下，由驛飛遞，那消數(shù)日工夫，山東省城早巳奉到上諭。那時(shí)蘇中丞才如夢(mèng)方覺(jué)，曉得這是安公子要自顯才能，要將山東風(fēng)俗人情大大的整頓一番，大約也是聽(tīng)了方伯衛(wèi)公密議，二人同心上折奏請(qǐng)，又有老師在樞廷照應(yīng)，不用說(shuō)，自然是一奏一準(zhǔn)。如今是自己的巡撫讓給別人，他人不屑做的學(xué)臺(tái)輪到自己。要是有性氣的人，早巳辭
官不做，或借故告假回籍。偏是這位中丞，平日最喜歡的講論詩(shī)文，雖做了封疆大吏，仍不離那翰林先生習(xí)氣，所以教他署學(xué)臺(tái)，毫不介意，欣然接印視事。那安公子接奉旨意后，忙選擇吉日，將學(xué)臺(tái)印信交與蘇公。蘇公接了印，不敢耽擱，當(dāng)即傳牌，由省起馬往各屬考試。那時(shí)省中自有一番交印署事，如臬司署藩司，運(yùn)司署臬司，道臺(tái)署運(yùn)臺(tái)，候補(bǔ)道署道臺(tái)，彼此交卸接印，倒也忙了半月。靜候京中簡(jiǎn)放臬司下來(lái)，暫且不表。
再說(shuō)安公子接了欽差大臣關(guān)防后，正在公館中與顧朗山商議此次閱邊訪(fǎng)察先從何處訪(fǎng)起，一面先差精細(xì)人四處探問(wèn)何處盜風(fēng)最盛，案情最多。一候訪(fǎng)有稍息，即動(dòng)身前往。那一天褚一官同周三到省，趕緊入署進(jìn)內(nèi)，稟見(jiàn)安公子，面呈鄧翁回信，又面述一切。安公子拆信看過(guò)，忙請(qǐng)周得勝入內(nèi)相見(jiàn)。那周三登時(shí)整理衣襟，入內(nèi)行參見(jiàn)禮，口尊：“大人在上，小人叩見(jiàn)?！币幻嬲f(shuō)，隨即雙膝跪下。安公子一見(jiàn)，忙用手扶了起來(lái)，說(shuō)道：“壯士為何行此大禮？當(dāng)日你我曾有一面之緣，承你派韓、李二位護(hù)送，一路平安。至今思之，深以未報(bào)舊德為恨。
此番托鄧翁訪(fǎng)明足下等蹤跡，原欲延請(qǐng)足下等出山，助我一臂之力。既為地方除害，又可盡心王家。日后博一個(gè)功名，方不負(fù)英雄義氣。你我本無(wú)拘束，何故行此禮耶？”說(shuō)罷，忙推向客位中讓座。周三再三不肯，還是褚一官道：“恭敬不如從命。
有話(huà)細(xì)談，焉有不坐之禮？”安公子道：“褚一爺之言是也?！?
周三見(jiàn)安公子降尊忘貴，實(shí)是一片真誠(chéng)，并非假意，止得告罪坐下。褚一官對(duì)面陪坐，安公子在主位坐了。家人獻(xiàn)茶。
茶罷，安公子先問(wèn)了他一路起居，走了幾天，如何勞苦？
現(xiàn)在從前舊交，尚有何人？居住何處？目下山東有名綠林可知道他們情狀否？?jī)?nèi)中可有能勸化改行的？還有梗頑不化、本事十分厲害的否？”要一一請(qǐng)教，務(wù)乞不嫌煩碎，細(xì)說(shuō)根由?！?
那周三聞言，答應(yīng)道：“得勝昔年身陷綠林，負(fù)罪殊深。多蒙那年聽(tīng)了老大人一番訓(xùn)誨，某等激發(fā)天良，棄邪歸正，又蒙鄧九太爺分給我等余地，蓋起房屋，搬去居住。從此躬耕種作，做了農(nóng)夫。外面閑是閑非一概不管，算來(lái)已有數(shù)年。那同伴中共有八人，也是一樣安分守己，種地吃飯。如今大人要問(wèn)某等綠林底細(xì)，真正不得詳細(xì)，但聽(tīng)得旁人傳說(shuō)：曹、沂、兗三府有三個(gè)出名的強(qiáng)盜，如沂州天目山有個(gè)宋萬(wàn)超，綽號(hào)飛叉大王；兗州白象嶺有個(gè)伍良霄，綽號(hào)神臂太歲；曹州青云山有個(gè)張萬(wàn)寶，綽號(hào)神彈子張七大王；還有泰安府羊角嶺有個(gè)青蓮寺，寺內(nèi)有個(gè)和尚名喚鐵頭陀，他會(huì)邪術(shù)，又通武藝，與張萬(wàn)寶最好，時(shí)常往來(lái)，彼此相助打搶客商，欺負(fù)百姓，犯下彌天大罪，真乃山東一個(gè)大害。據(jù)小人愚見(jiàn)，大人現(xiàn)在先暗藏不露，以閱邊查視各處軍政為名，懸牌出境。等到曹州；差人訪(fǎng)查他的巢穴，再放告收呈，出其不意，遣將發(fā)兵，直抵他的巢穴，使他不防，必然擒獲。拿了一處，再辦他處，先聲奪人；或者他竟會(huì)逃遁隱匿，棄了山林，也未可知。那張、伍、宋三人倒都不妨，他不過(guò)靠手下人多，會(huì)使暗器罷了，惟有泰安府那個(gè)鐵頭陀，卻會(huì)邪法，能迷人，這人倒要預(yù)先防備他，務(wù)要想個(gè)法破他邪術(shù)才好，不然恐受其害。大人高見(jiàn)，以為何如？”安公子道：“壯士說(shuō)的有理，依你主見(jiàn)，先發(fā)傳單閱視各屬營(yíng)伍。我手下止有鄧翁薦來(lái)四人，要到了拿人的時(shí)候，又要護(hù)印，又要臨敵，恐人不敷，不知壯士肯屈駕在此相助否？”周三道：“不嫌小人愚蠢，留在臺(tái)前，慢說(shuō)供左右驅(qū)策，就是蹈湯赴火，亦愿為之。不獨(dú)小人一人愿隨鞭鐙，設(shè)或要人差遣，即郝、武等八人，亦可一呼即至?！卑补勇?tīng)了這一番說(shuō)話(huà)，心中大喜，忙叫下人收拾房間，與周三居住。周三當(dāng)即見(jiàn)過(guò)馮、趙、陸三人。相見(jiàn)后，彼此敘談，專(zhuān)候安公子動(dòng)身閱邊，好一同保護(hù)。
再說(shuō)那衛(wèi)方伯接了撫臺(tái)印信，傳見(jiàn)各官，吩咐首府、縣寫(xiě)信通知各屬，如有盜匪，乘早詳報(bào)，不準(zhǔn)諱而不言；如有被盜搶劫，曾經(jīng)報(bào)官，其案尚未破者，自奉文之日起，趕緊稟報(bào)，派人下來(lái)協(xié)同嚴(yán)拿，決不究從前隱匿延遲之咎。若經(jīng)此次行文后再隱諱不報(bào)，一經(jīng)訪(fǎng)查出來(lái)，定行嚴(yán)參不貸。這一吩咐后，首府、縣趕緊行文通知各屬，數(shù)日之間，到處皆知，再加衛(wèi)方伯復(fù)刊刻告示，發(fā)各府、縣張掛。告示上寫(xiě)得明白，為除暴安良，嚴(yán)拿盜匪，以清閭閻云云。這告示張貼之后，凡有盜匪潛藏地方，那地方官早巳差人訪(fǎng)察。盜賊人眾，難以拿他，不敢隱匿，據(jù)實(shí)稟明，請(qǐng)上憲派武弁帶兵協(xié)同嚴(yán)拿。竟有三四處稟聞大略相同，一是曹州府，一是兗州府，一是沂州府，還有泰安府。所稟的強(qiáng)盜即周三所說(shuō)的那宋萬(wàn)超、伍良霄、張萬(wàn)寶與鐵頭陀也。
衛(wèi)公接了各處稟帖，忙來(lái)與安公子商議。那時(shí)安公子剛要?jiǎng)由?，衛(wèi)公來(lái)拜會(huì)，當(dāng)面將有盜匪處府縣稟帖遞與安公子看。
問(wèn)起此次閱邊，怎樣辦理盜案？安公子道：“年侄與幕友議妥，此番出去以閱視營(yíng)伍為名，決不提起強(qiáng)盜就是。所到之處，有人來(lái)告被盜搶劫，亦批駁不理。外面裝出一個(gè)軟弱無(wú)能、迂腐書(shū)癡的樣子，暗中卻差人密訪(fǎng)行蹤。不辦則已，辦則立刻就要擒拿到案，重重處治。今既據(jù)該處地方有司稟報(bào)上來(lái)，正好察看情形，何處緊急，先從那里辦起。然而終須先裝膽怯，故意遲延，每到一處，做出些書(shū)迂本色，使聞風(fēng)者無(wú)所顧忌。一旦發(fā)作，所謂出其不意，迅雷不及掩耳也。此說(shuō)年伯大人高見(jiàn)以為然否？”衛(wèi)公道：“大人高見(jiàn)，一點(diǎn)不差。目今先從省城閱視營(yíng)伍起，調(diào)齊各營(yíng)將弁兵丁，考驗(yàn)一番，然后出省，往各屬閱兵。到了府城或縣城出示放告，那受害之民與那些被搶之家，他必然來(lái)告狀，大人卻故意批駁不管，裝做怕事無(wú)能的樣子。
那些強(qiáng)盜聽(tīng)了風(fēng)聲，他必不防，就拿他也容易了。事不宜遲，請(qǐng)大人就此出示閱兵罷?！?
安公子答應(yīng)了“是” ，回到衙門(mén)，當(dāng)即出示曉諭省標(biāo)五營(yíng)四哨，于某日下教場(chǎng)操演陣式，比較騎射技藝。精熟者受上賞，騎射合式者受中賞，步伐錯(cuò)亂、武藝荒疏者輕則薄責(zé)，重則除名，分三等定功過(guò)。武官由副將以下至把總止，臨期都要按名考試，不準(zhǔn)告假。這個(gè)告示出來(lái)，各營(yíng)將官看了，大家預(yù)備弓箭，連夜操演。那有本領(lǐng)的心中甚喜，滿(mǎn)望考個(gè)上等，好升官領(lǐng)賞；那本事平常的卻十分憂(yōu)懼，怕的是考在下等，降級(jí)除名；還有那年紀(jì)高邁、須發(fā)蒼白者，更是心驚，恐防大人見(jiàn)他老邁無(wú)能，將他休致。這且不表。
到了考試閱兵這一天，安公子是五鼓就起來(lái)，洗漱已畢，吃過(guò)茶點(diǎn)，吩咐伺候，即升輿帶領(lǐng)隨從之人，一路吆吆喝喝，到教場(chǎng)中而來(lái)。那時(shí)早有首縣與中軍在教場(chǎng)等侯。欽差轎到，一齊迎接大人下轎。進(jìn)了演武廳歸座，文武各官上前參見(jiàn)。安公子命中軍參將傳令，先命兵丁操演陣式。一聲令下，三軍各按隊(duì)伍擺起陣式。先是一氣陣，變?yōu)閮杉?，再變?nèi)拧⑺南?、五方、六合、七星、八卦、九宮、十面。這十個(gè)陣圖，是軍營(yíng)中老規(guī)矩，凡當(dāng)兵者大概都會(huì)。這些兵丁將十個(gè)陣式擺完，果然步伐整齊，一無(wú)遺漏。安公子看畢，傳令罷操候賞。三軍答應(yīng)一聲，各歸隊(duì)伍，聲息毫無(wú)。安公子然后傳令，命千把總、守備、都司、游擊、參將等，射步箭、馬箭。先射馬箭，一條射的是地球，射完再射步箭五枝。三人一排，或五人一排不等。
眾將遵令，大家跨上弓馬，各逞箭法。射完地球，不過(guò)有二人落空，其余皆中。射畢馬箭，再閱步箭。那時(shí)天已交午，安公子暫退堂，吃飯畢接射。安公子未吃飯時(shí)，早已知會(huì)首縣，酒席不必太豐，止要五肴，酒一壺，果腹而已。就是那些大小武
弁與兵丁，每人都賞給酒肉飯菜，每一員武弁折銀五錢(qián)，每一名兵丁折銀二錢(qián)，都是欽差自己捐廉分散，并不要開(kāi)銷(xiāo)公賬，也不要地方官賠墊。員弁兵丁領(lǐng)了銀子，自去購(gòu)買(mǎi)食物。大家感念欽差恩賞無(wú)微不到。
話(huà)休煩絮。飯后又命演刀槍劍戟武藝，整整演了一日方完。
安公子已有等第記號(hào)，擇其最優(yōu)者數(shù)人為超等，次為特等，再次為三等，內(nèi)有數(shù)名兵丁年力衰老，當(dāng)即除名，賞給盤(pán)費(fèi)銀五兩，另謀生計(jì)，或還鄉(xiāng)歸田。有武弁數(shù)人，技藝荒疏，箭又不中，亦斥革除名。賞給超特二等，每名銀牌花紅，當(dāng)下就分賞。
人人佩服賞罰公平，頌聲載道。
次日，安公子修下出巡日期與閱過(guò)省城五營(yíng)四哨官各情形的本章，由驛馳奏，一面料理了公私事件。署中內(nèi)里有舅太太、珍姑娘、戴嬤嬤與幾個(gè)丫頭老媽?zhuān)补臃愿懒怂麄円环?huà)，命戴勤、隨緣與舅太太處兩個(gè)家人來(lái)升、進(jìn)祿在署照應(yīng)，自己帶的是華忠、葉通、晉升、趕露兒四個(gè)家人，師爺是小程師爺與顧師爺與褚、陸、周等七位幕友，一同上路。先由省城至曹州府城。那一夜，內(nèi)里舅太太、珍姑娘備了一席餞行酒宴，與安公子餞別。席間舅太太囑咐安公子：“一路保重，寒暖飲食還須憂(yōu)心，到一處后務(wù)必寄個(gè)信回來(lái)，好叫人放心。京中好幾日無(wú)信來(lái)，你也該寫(xiě)信去告訴出省閱邊動(dòng)身日期，隨帶何人，此去不動(dòng)聲色、暗中擒盜一切底細(xì)，好教兩位老人家放心?！?
安公子道：“外甥早已發(fā)信去了，還要等舅母說(shuō)呢。”他一家人議論，安公子就要?jiǎng)由沓鍪?，暫且不表?
話(huà)分兩頭，書(shū)中要說(shuō)那金、玉兩位夫人要雙生貴子了。且說(shuō)那安府自從公子動(dòng)身后，屢次接著家信，已知安公子親到鄧莊訪(fǎng)著顧師爺，又奉圣旨專(zhuān)辦地方大案。他老夫妻見(jiàn)兒子有人在幕中相助，又有褚、陸等四人保駕，也放心。不覺(jué)光陰易過(guò)，
算起來(lái)離公子出京日期已半年余矣。那時(shí)金、玉姊妹胎氣已足，將要分娩。張姑娘是有母親照料，何小姐幸虧了安太太格外留心，早將穩(wěn)婆雇好，朝夕守生。又請(qǐng)人看脈，服了幾劑催生安胎的藥。那日正是正月十七日，何小姐覺(jué)著腹痛，忙告訴婆婆。
安太太忙吩咐穩(wěn)婆小心伺候，預(yù)備一切。那天天氣甚是溫和，到了申末酉初，何小姐已分娩了，產(chǎn)下一個(gè)兒郎，哭聲甚大。
穩(wěn)婆接下，收洗干凈，繃好小孩。安太太已來(lái)看過(guò)，知道大小平安，心中不用說(shuō)喜歡到萬(wàn)分。這里料理小孩吃生化湯，產(chǎn)母服紅糖小米粥，忙了一夜。次早又接上張姑娘也發(fā)動(dòng)了，未時(shí)產(chǎn)下一個(gè)小子，聲音與乃兄一樣。那安老夫妻忙沐浴齋戒，一秉虔誠(chéng)，先在天地神祗前焚香叩謝，隨后叩謝佛爺祖先，又吩咐人在何公祠點(diǎn)上香燭，安老爺親自前去焚香叩謝。就有張親家老爺換了衣服，戴了頂帽，登堂道喜。安老爺忙出來(lái)相見(jiàn)。
張老頭道：“親家，恭喜你連得兩個(gè)孫子，這才是喜氣重重，也不枉他姊兒倆當(dāng)初受的那一番苦處?！卑怖蠣?shù)溃骸岸际悄阄业膬号?，與老哥嫂同是一樣的喜。”忙遣人往城內(nèi)靠近幾家與親友關(guān)切的幾處報(bào)喜。安太太在里面忙吩咐買(mǎi)喜果，染紅蛋，按人家分送，一面預(yù)備三朝湯餅酒肴。但是送禮之家，都請(qǐng)他來(lái)赴湯餅之會(huì)。安老爺隨即寫(xiě)了家信，寄往山東，通知兒子與舅太太，又給鄧?yán)衔碳乙恍牛瑘?bào)生兒之喜，一并交提塘寄去。
卻說(shuō)那兩個(gè)孩子生得天庭飽滿(mǎn)，地角方圓，是個(gè)有福之像。
何、張二人自然歡喜。到了三朝，安老夫婦拜過(guò)天地神佛，告過(guò)祖先，然后往何公祠與自己祖塋祠堂，上香告祭。于是親友們紛紛齊來(lái)道喜，如烏克齋處遣人來(lái)道喜，其余如安老爺?shù)拈T(mén)生與程老師爺?shù)?，一定要登堂賀喜，當(dāng)面叩畢，出來(lái)赴湯餅筵宴。內(nèi)里也有幾位女眷，張?zhí)钦泻襞畠涸趦商幇捣空樟稀?
安老夫婦見(jiàn)了孩子，更是心滿(mǎn)意足，不過(guò)做滿(mǎn)月熱鬧而已。那
兩個(gè)小兒，安老爺起下官名，大的名繼祖，二的名耀祖。按下家中不表，要說(shuō)安公子出閱曹州，怎樣辦賊，下回分解。
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