習(xí)鑿齒，字彥威，襄陽人氏。家族殷富興旺。世代為鄉(xiāng)里豪紳。習(xí)鑿齒年輕時就頗有志氣，博學(xué)多聞，以文章著稱。荊州刺史桓溫召為從事，江夏相袁喬十分器重他，多次在桓溫面前夸獎他的才干，桓溫便升遷他為西曹主簿，關(guān)系親密，待遇優(yōu)厚。
當(dāng)時桓溫有野心異志。將蜀地一位通曉天文術(shù)數(shù)的星人請來，夜里握住他的手詢問國家命運氣數(shù)的長短。星人回答說：“國勢正興旺，國運也很長久?！被笢匾尚男侨穗y于直說，便粉飾言辭道：“如果足下所說是實，這豈止是我的福分，而且是蒼生的萬幸。只是今日話語盡可說明白。國家必有小小的厄運，也應(yīng)該說出來聽聽?！毙侨说溃骸疤?、紫微、文昌三星之氣象顯示如此。絕無憂患。到五十年以后就難以預(yù)測了。”桓溫不高興，便不再追問。過了一天，桓溫送給星人絹一匹，錢五千文。星人便急忙奔告習(xí)鑿齒說：“家住益州，受命遠(yuǎn)道而來，今奉桓公旨意自裁，無法使尸骨返鄉(xiāng)。因為足下仁厚慈愛，請為小人備棺立碑安葬于黃土?！绷?xí)鑿齒問其緣故，星人說：“桓公賜絹一匹，是讓小人自縊，給錢五千，是置辦棺材之費?！绷?xí)鑿齒說：“足下差一點因誤會而死！足下曾聽說過干知星宿有不殺之義嗎？桓公這是用絲絹跟足下開個玩笑，賜錢是供路途費用。這是讓足下離開回鄉(xiāng)而已。”星人大喜，第二天天一亮就去辭別桓溫?；笢卦儐栯x去的本意，星人以習(xí)鑿齒之言作答。桓溫笑道：“習(xí)鑿齒擔(dān)心足下因誤解而死，足下倒是因誤解而得生。然而這真是三十年白讀儒書，不如一問習(xí)主簿。”
習(xí)鑿齒累遷別駕?；笢爻霰鲬?zhàn)，習(xí)鑿齒有時行軍有時留守，所任職務(wù)，常常處在機要之位，任職理事頗有功績，擅長寫書信論議，桓溫十分器重信任他。當(dāng)時著名的清談文章之士韓伯、伏滔等皆與習(xí)鑿齒交情深厚。后來習(xí)鑿齒奉桓溫之命出使至京師，當(dāng)時做丞相的簡文帝也十分敬重他。返回荊州后，桓溫問：“丞相會稽王是怎樣的人？”習(xí)鑿齒答道：“生平所未見?！迸c桓溫旨意大為不合。因此被降職為戶曹參軍。當(dāng)時有個僧人釋道安俊逸善辯有高才，從北方到荊州，與習(xí)鑿齒初次會見。釋道安道：“彌天釋道安?！绷?xí)鑿齒應(yīng)聲道：“四海習(xí)鑿齒?！碑?dāng)時人認(rèn)為這是絕妙對句。
當(dāng)初，習(xí)鑿齒與兩位舅舅羅崇、羅友皆為州從事。及至習(xí)鑿齒遷職為別駕，其職位在二位舅舅之上，習(xí)鑿齒多次為舅舅向桓溫陳請升職?；笢氐胶髞肀涣?xí)鑿齒激怒后，便提拔他的兩位舅舅相繼為襄陽都督，卻任命習(xí)鑿齒為滎陽太守。
桓溫之弟桓秘也頗有才氣，素來與習(xí)鑿齒相好。習(xí)鑿齒免去郡守之職后返回襄陽，給桓秘寫信說：
我離郡后于五月三日這一天抵達襄陽，兩眼所見滿是凄傷悲涼，全無歡樂之情，痛苦之事，本非書信言語所能表述得完的。每次省問家舅，從城北門入，西望隆中，想孔明之吟詠；東眺白沙，思龐統(tǒng)之清音；北臨樊墟，仰慕鄧攸高尚的節(jié)操；南顧城邑，追懷羊祜愛民的風(fēng)范；放眼遙望檀溪，深念崔州平與徐元直的友善；極目遠(yuǎn)眺魚梁，遙想司馬德操指教劉玄德的往事，未曾不徘徊多時，心中涌起無限傷感。撫摸車轅猶豫不前，感慨嘆息而至哭泣。至于像魏武帝曹操在此置酒高會，孫堅在此身亡，裴秀杜預(yù)的故居，繁欽王粲的舊宅，這些往事遺跡如同星星一樣呈現(xiàn)在眼前。那些猥瑣尋常之輩，碌碌平庸之士，怎可以感動他們的心呢！
芬香來源于椒蘭，清音發(fā)自琳瑯玉石。懷抱治世之才而做王佐者，必將流傳其博大的余風(fēng)；心胸高尚而勉行其德者定會有光明美好的遺事。像前面所提及的八君子，千載之下猶使人想見其為人，何況他們同今天相距不遠(yuǎn)呢！此一時彼一時也，怎知今日之才不如從前，百年以后，我與足下不會被后人視為平庸的劉景升吧！
習(xí)鑿齒的風(fēng)度就是如此豪邁出眾。
當(dāng)時桓溫圖謀篡位，習(xí)鑿齒閑居襄陽郡里，著寫《漢晉春秋》裁定正逆來節(jié)制桓溫。書起于漢光武帝，終止于晉愍帝。寫三國鼎立之事，西蜀作為漢朝宗室為正統(tǒng)，魏武帝雖然接過了漢皇位后又禪讓于晉，仍為篡逆。至?xí)x文帝平定西蜀，才算漢朝覆亡而晉朝興起。引證晉世祖司馬炎有炎興之義，后主劉禪有禪讓之兆，宣明天帝旨意不容許以勢力強奪皇位。一共五十四卷。后因患腳病，便成為里巷殘廢之人。
及至襄陽被前秦苻堅占領(lǐng)，苻堅平素多聞習(xí)鑿齒的大名，便用轎子將習(xí)鑿齒與釋道安一起送到長安。相見后，與他交談，十分欣賞他。賜贈禮物非常豐厚。又因為習(xí)鑿齒跛足，苻堅給各鎮(zhèn)的文書中說：“從前晉朝司馬氏平定吳國，利在獲得陸機、陸云二位才士；今日我平定漢南，所獲得僅僅是一個半人而已?！辈痪昧?xí)鑿齒因病返回襄陽。又過不久襄陽鄧州回歸東晉。朝廷打算征召習(xí)鑿齒，讓他主管撰寫國史。適逢習(xí)鑿齒病死，此事便告中止。
習(xí)鑿齒之子習(xí)辟強，其才能學(xué)識具有其父的風(fēng)貌，官至驃騎從事中郎。
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