劉弘基是雍州池陽縣人。少時因父蔭補任隋右勛侍。大業(yè)末年，從征遼東，因家資貧乏，行至汾陰縣時，自料誤期依法當斬，便與其部屬屠牛犯法，暗示縣吏逮己入獄。一年之后，按贖刑論處。隨后亡命在外，盜馬以自供給。后來到達太原，暗自依附高祖。又見太宗才干度量非同尋常，更加委心自托。由此大受禮遇信任，出入連騎，有時同入臥內。將起兵時，弘基招募士卒，得到二千人。王威等人梗阻大事，弘基與長孫順德埋伏閣后，指揮左右衛(wèi)士逮執(zhí)王威等人。隨同攻下西河，宋老生戰(zhàn)敗，拋棄戰(zhàn)馬投入塹中，弘基斬其首級，晉爵為右光祿大夫。義兵到達蒲州后，弘基引兵率先渡過黃河，攻下馮翊。授職為渭北道大使，以殷開山為副手。西進略地于扶風，擁眾達到六萬，南渡渭河，屯駐于長安故城，振軍示威于金光門。隋將衛(wèi)文升前來迎戰(zhàn)，弘基迎頭痛擊，擒獲甲士千余人，戰(zhàn)馬數(shù)百匹。當時諸軍尚未到達，弘基先到，而且一戰(zhàn)即勝。高祖大喜，賞賜良馬二千匹。京師平定后，論功為第一，授職右驍衛(wèi)大將軍。
討伐薛舉時，大戰(zhàn)于淺水原，八總管軍全都陷沒，惟獨弘基一軍盡力苦戰(zhàn)，矢盡援絕，被賊抓獲。高祖認為他臨難不屈，厚賜其家。薛仁杲平定后，方才返歸京師，恢復其官爵如初。劉武周進犯太原，弘基屯駐于平陽，再次陷沒于賊。不久，自拔歸來，授職為左一總管。隨同秦王屯駐于柏壁，率精兵二千人從隰州直趨西河，截斷賊寇退路。當時賊寇兵鋒甚銳，弘基堅守營壘以蓄其勇。到宋金剛逃跑時，率領騎兵追至介休，與秦王合兵進擊，大破其眾。累功封為任國公。
不久隨同進擊劉黑闥，返回后，授職為井鉞將軍。后遇突厥進犯邊郡，弘基督率步騎兵一萬人守備邊塞，從..州北界東至子午嶺，西達臨涇，修筑障塞，攔截虜寇。
貞觀初年，李孝常等人謀反，弘基坐與他們交游之罪，被除職為民。一年后，起用為易州刺史，恢復原有的封爵。后招授為衛(wèi)尉卿，改封為夔國公。隨后因年老請求離休，朝廷授予他輔國大將軍之銜，命他每月逢朔望入朝，俸祿賞賜與職事官相同。太宗征討遼東，征召弘基為前軍大總管，力戰(zhàn)于駐蹕山，立有戰(zhàn)功，累增封邑至一千一百戶。去世之后，贈予開府儀同三司、并州都督，陪葬于昭陵，謚為襄。
當初，弘基生病時，就分給諸子奴婢，每人各為十五人，田地各為五頃，并對所親近之人說：“如子孫有賢才，本來就不需憑借財富之多；如無賢才，守此產業(yè)就可免于饑寒了?！逼溆嘭敭a全都分給親戚鄉(xiāng)鄰。其子仁實，承襲了他的封爵。
討伐薛舉時，大戰(zhàn)于淺水原，八總管軍全都陷沒，惟獨弘基一軍盡力苦戰(zhàn)，矢盡援絕，被賊抓獲。高祖認為他臨難不屈，厚賜其家。薛仁杲平定后，方才返歸京師，恢復其官爵如初。劉武周進犯太原，弘基屯駐于平陽，再次陷沒于賊。不久，自拔歸來，授職為左一總管。隨同秦王屯駐于柏壁，率精兵二千人從隰州直趨西河，截斷賊寇退路。當時賊寇兵鋒甚銳，弘基堅守營壘以蓄其勇。到宋金剛逃跑時，率領騎兵追至介休，與秦王合兵進擊，大破其眾。累功封為任國公。
不久隨同進擊劉黑闥，返回后，授職為井鉞將軍。后遇突厥進犯邊郡，弘基督率步騎兵一萬人守備邊塞，從..州北界東至子午嶺，西達臨涇，修筑障塞，攔截虜寇。
貞觀初年，李孝常等人謀反，弘基坐與他們交游之罪，被除職為民。一年后，起用為易州刺史，恢復原有的封爵。后招授為衛(wèi)尉卿，改封為夔國公。隨后因年老請求離休，朝廷授予他輔國大將軍之銜，命他每月逢朔望入朝，俸祿賞賜與職事官相同。太宗征討遼東，征召弘基為前軍大總管，力戰(zhàn)于駐蹕山，立有戰(zhàn)功，累增封邑至一千一百戶。去世之后，贈予開府儀同三司、并州都督，陪葬于昭陵，謚為襄。
當初，弘基生病時，就分給諸子奴婢，每人各為十五人，田地各為五頃，并對所親近之人說：“如子孫有賢才，本來就不需憑借財富之多；如無賢才，守此產業(yè)就可免于饑寒了?！逼溆嘭敭a全都分給親戚鄉(xiāng)鄰。其子仁實，承襲了他的封爵。
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