狄仁杰，字懷英，并州太原人氏。小時候，門人中有被殺害的，吏就此事前來盤問，眾門人爭辯、討論。仁杰仍誦讀書文不放下，吏責備他，他回答說“：正在書卷中與圣賢對話，哪有空閑同時與俗吏說話呢？”后被推舉為通曉經(jīng)術(shù)的人才，升調(diào)做汴州參軍。受到吏的誣告，黜陟使閻立本召見并訊問他，覺得狄仁杰的才能不同一般，帶有歉意說：“圣人仲尼稱觀過知仁，你可以說是滄海遺珠??！”
極力推薦他，使他得授并州法曹參軍。
狄仁杰的父母親住在河陽，他登上太行山，回頭遠望，見白云孤飛，對左右說：“我的父母親就住在它的下面。”望了很久、很久，直到白云移了位置，他才離去。
同一知府的參軍鄭崇質(zhì)的母親年老多病，又碰上鄭崇質(zhì)被派出使邊遠之地。
仁杰對他說“：你能夠讓母親因您遠在萬里而憂愁嗎？”于是，向長史藺仁基建議代替鄭前去，仁基嗟嘆贊美狄、鄭的情誼，這時，仁基正與司馬李孝廉不和，有感而對李說：“咱們不覺得慚愧了。”藺、李二人相處得如當初那樣好了。每一提及，就說：“狄公賢德，北斗以南，僅此一人而已?！?br />
過了不久，狄仁杰升遷為大理丞，一年之中，判完了積壓的案件達一萬七千人之多，被當時的人稱頌為“平恕”。左威衛(wèi)大將軍權(quán)善才、右監(jiān)門中郎將范懷義由于用斧誤砍昭陵的柏樹，按律定罪應當免死，唐高宗卻下詔書要殺他們。
仁杰上奏章申述他們不應當論死，高宗發(fā)脾氣說：“這是使我背不孝子孫的罪名，一定要殺?！比式苷f：“西漢有偷盜高廟玉環(huán)之事，漢文帝想要滅其族，張釋之在朝廷直言規(guī)勸說‘：假如盜取了長陵一把土，將如何按律加其罪？’于是罪只殺一人。陛下的法律懸掛在宮外闕門上，法律規(guī)定本來就有差別等次的，罪不至于死而讓他們?nèi)ニ?，這是什么緣故呢？
現(xiàn)在誤砍一株柏樹，就殺掉二位大臣，后世之人將說陛下是什么樣的君主呢？”高宗的心里疙瘩解開了，于是免去了二人的死罪。過了幾天，任命狄仁杰為侍御史。左司郎中王本立以為得寵而放縱自己，肆無忌憚，仁杰上奏彈劾，列其罪惡。
詔書下，意在寬宥。仁杰說：“朝廷如果借缺乏賢才而寬恕他們，那像本立這樣的人倒不少。陛下憐惜有罪，而讓成文的法律有虧損，怎么辦呢？我愿率先被斥，讓滿朝文武大臣有所警戒?！庇谑?，本立抵罪。由于這，朝廷紀綱肅然。仁杰出使岐州時，有數(shù)百逃亡的士兵，搶劫過往行人財物，致路不暢通。官府捕捉盜黨并嚴加審訊，余黨則四處作亂而又制止不住。仁杰說“：這是他們走投無路而成了禍患?！庇谑枪_說明自首的待遇。
凡捕捉到的告訴他們后就放了，使他們相互知曉。結(jié)果，這些盜徒都來歸案自首。高宗贊嘆仁杰權(quán)宜達變得當。
仁杰升遷為度支郎中。高宗駕幸汾陽宮，仁杰為知頓使。并州長史李氵中玄以路必經(jīng)妒女祠，民間傳言盛服經(jīng)過，會招致風雷交加為由，征發(fā)數(shù)萬士卒改修皇帝經(jīng)過的馳道。仁杰說：“天子出行，風伯為之清塵，雨師前來灑道，為什么要回避妒女呢？”于是，制止了這次徭役。
高宗嘉獎仁杰說“：真正的大丈夫??！”仁杰出任寧州刺史，安撫各戎部落，深得他們的歡心，寧州郡人立碑頌揚這件事。
仁杰調(diào)入朝廷，拜為冬官侍郎，任江南巡撫使出使。吳、楚一帶民間習俗，濫設祠堂。仁杰下令禁止，毀掉祠堂一千七百余座，只留下夏禹、吳太伯、季札、伍員的祠堂四座。
仁杰轉(zhuǎn)調(diào)文昌右丞，出任豫州刺史。
當時越王的兵被打敗，剩下黨羽二千多人論罪當死。仁杰收繳了他們的兵器，上密奏說：“臣想有所陳奏，又似乎在替叛逆之人說理；不說，將連累陛下沒有體恤之意，奏章寫好了又毀掉了，我拿不定主意。這些人都不是本意要作亂，而是被脅迫、連累成這樣的?！辈痪茫t令下，全都被貶到邊疆戍衛(wèi)。他們被押解出寧州時，父老鄉(xiāng)親迎著并安慰他們說：“狄使君使你們活著啊！”因而，他們都相聚在碑下哭泣。這些囚徒齋戒三日后才離開寧州，到了被流放的處所，又為狄仁杰立碑。當初，宰相張光輔討伐越王，仗軍功自傲，多有過分的索取，被仁杰拒絕。
光輔發(fā)怒說“：州府難道輕視元帥不成？”
狄仁杰說：“亂河南的只是越王一人，您率領三十萬之眾來平息叛亂卻放縱他們殘暴橫行，使無辜的百姓都墜入涂炭之中，這是死了一個越王，卻生出了一百個越王。況且，王師一到，百姓的歸順數(shù)以萬計，從城上縋下的人，把城外的四面都走成了小路。您為什么放縱邀功請賞的人以殺害投降之人來作為功勞，使得喊冤的痛哭之聲響徹上天？假如我能得到上方斬馬之劍加到您的脖子上，即使死了也沒有什么遺憾了?！睆埞廨o還朝，上奏報狄仁杰不謙虛謹慎，狄仁杰被貶謫為復州刺史，后又被謫遷為洛州司馬。
天授二年，狄仁杰以地官侍郎的身份，同時領風閣鸞臺平章事。武后對他說“：你在汝南有政績，但也有詆毀你的人，要想知道他嗎？”仁杰辭謝說：“陛下您認為是錯的，臣一定改正錯；認為我沒有錯，那就是臣的幸運。詆毀之人是誰，我不愿意知道?！蔽浜筚潎@他為忠厚長者。當時太學生緊急求見，武后聞報認為可以。仁杰說“：人君只有生殺權(quán)柄不能借給他人，至于簽署文書、上奏請見應當責成有關(guān)部門去辦理。尚書省決斷事務，左、右丞不管拘捕；左、右丞相不判決囚犯，何況天子呢？太學生們告見，這是丞、簿的職責，如果報告允許謁見，那些貴胄弟子多達數(shù)千人，得下多少詔令呢？
只要將明文規(guī)定告訴他們就行了?！蔽浜蟛杉{了仁杰的意見。
狄仁杰被酷吏來俊臣誣陷犯了謀反罪，被捕入獄。這時，其他受牽連的人犯害怕來俊臣的嚴刑拷打，都含屈招認，只求聽到減免死罪的消息。來俊臣提審仁杰，仁杰說：“周朝革命，我是唐臣，謀反歷來就是事實。”來俊臣用木棒毒打，抓入牢獄。來手下的一個親信王德壽利用感情到獄中對仁杰說“：我的意思是讓你的處境求得稍微好些，只要你肯供說楊執(zhí)柔是你的同黨，我就設法開脫你的死罪?！比式車@氣說：“老天在上，我狄仁杰能干這種傷天害理的事嗎？”說完就用頭碰柱，血流滿面。王德壽害怕了，趕緊溜掉。時間久了，看守漸漸松怠，于是，狄仁杰便借了筆，在布上寫了奏章，放在褚色的破衣內(nèi)，對牢中看守說：“天熱了，請把這衣送到我家，讓他們把里面的棉花去掉?！比式艿膬鹤拥夜膺h見到衣內(nèi)的奏章，就送呈武后，武后派使者去視察。來俊臣讓狄仁杰穿著官服出見使者，并秘密下令要王德壽以狄仁杰的名義寫了一道謝死表，交給使者帶回。后來，武后召見狄仁杰問道：“你為什么要謀反？”狄說“：我并沒有謀反，而是差一點被無辜打死?！蔽浜竽贸鲋x死表給他看，狄說：“這不是我寫的?！蔽浜笾懒诉@是別人代筆捉刀搞的花招，便免去了狄仁杰的死罪。武承嗣多次請求誅殺狄仁杰，武后說“：免死令已下，不可追回了?！边@時，被誣陷的鳳閣侍郎任知古等人七族全都得到寬宥。御史霍獻可用頭叩金殿玉階苦苦力爭，要一定殺掉狄仁杰等，于是貶謫狄仁杰為彭澤令，彭澤邑人為仁杰立長生祠。
萬歲通天年間，契丹攻陷冀州，河北軍民為之震驚恐慌。這時，狄仁杰被提升做魏州刺史。前任刺史害怕賊兵到，驅(qū)趕老百姓去保衛(wèi)城池，修整守城器械。
仁杰到任后，說：“賊兵還在遠處，何必自己使老百姓疲憊？萬一敵虜來了，我自有辦法對付，何必預先勞累他們？”于是，把全部守戍的老百姓放回去耕田。敵虜聽到這個消息也引兵退去。老百姓愛護擁戴狄仁杰，又為他立祠。過了不久，仁杰又轉(zhuǎn)任幽州都督，武后賜給他紫袍、龜帶，還親自制十二個金字在袍上，以表彰他的忠誠。
仁杰奉詔回京拜為鸞臺侍郎，又同時領鳳閣鸞臺平章事。這時，正發(fā)兵戍守疏勒四鎮(zhèn)，老百姓不堪其苦，怨聲載道。仁杰規(guī)諫說：“上天生下四夷，都在先王的疆域之外。東與滄海相距，西有流沙阻隔，北被大漠橫斷，南有五嶺隔絕，這是上天用來界別中外的。這是有上古典籍所記載、聲威教化所及的，凡三代不能達到的，國家兼吞了它。詩人崇尚在太原少有攻伐，在江、漢施行教化，這樣追溯久遠的前代后裔，就在我國的版圖之內(nèi)，遠遠超過了夏、商時期?。‖F(xiàn)在卻到域外荒涼之地去實施武力，求得功勞，耗盡府庫的財物，去爭那貧瘠的不毛之地，就是得到了這些地方的人也增加不了多少賦稅，得到了這些土地又不能耕田養(yǎng)桑，只求奪冠統(tǒng)率遠夷，卻不從事鞏固本土，安定民心，這是秦始皇、漢武帝的所作所為??！傳云：‘再走翻了車的軌跡，未必就安全?！@話說的雖是小事，也可用來比喻國家大事。
“臣以為國家的軍旅每年出動，調(diào)度的費用習以為常地逐年增多，右邊戍守四鎮(zhèn)，左邊駐防安東，國庫空虛，輾轉(zhuǎn)運輸?shù)能囕v在路上往來不絕，服役在外的人時間長了，怨婦曠夫必然會多。上對此如不體貼撫恤，那政令就不會行得通；政令行不通，就必然會使有害之氣發(fā)生；有害之氣發(fā)生，那毒蟲螟蛉就會生長，水災旱災就會泛濫了??！正值現(xiàn)在關(guān)東發(fā)生饑荒，蜀、漢之地有人流亡，江、淮及其以南地區(qū)苛捐雜稅從未停止過。百姓不能再生存下去了，那就只好相繼為盜，國家的本與根一動搖，憂思就不會少??！
之所以這樣，都是因為貪功而伐域外，耗盡中原了啊！以往漢元帝采納賈捐之的計謀，停止了對珠崖用武，宣帝用魏相的策略，放棄了車師的土地。貞觀年間，攻克平息域外九姓部落，冊封李思摩為可汗，讓他統(tǒng)率各個部落，夷狄有叛亂的就討伐，有投降的就安撫，這就有避免消耗、保存實力的意義而沒有遠戍勞苦百姓的徭役?，F(xiàn)在阿史那斛瑟羅是陰山貴胄之后，歷代雄駐沙漠，如果委任他駐守四鎮(zhèn)，以統(tǒng)率域外各部落，封其為可汗，派遣他抵御寇患，那國家既有扶植部落的好處，又沒有輾轉(zhuǎn)運輸?shù)膭诳?。放棄四?zhèn)，使中原得到好處；罷守安東，遼西獲得實惠，節(jié)省遠戍的軍費集中兵甲器械鎮(zhèn)守要塞，恒、代的鎮(zhèn)守牢固，邊關(guān)州郡也就豐足了??！
“況且，行仁政的外域安寧，可以緩解域內(nèi)危機。陛下應下詔讓邊關(guān)軍隊謹慎守備，以逸待勞，那么將士們會力量倍增；以主抵御客侵，那我方就會得到方便；堅壁清野，敵寇就什么也得不到。如果他們主動出擊，深入就有寸步難行的憂慮，淺入又沒有繳獲俘虜?shù)暮锰?。這樣，不到幾年，四鎮(zhèn)與安東二處的敵寇可以不用討伐就臣服了?！?br />
又請求廢安東，恢復高姓的做君長，免去江南輾轉(zhuǎn)運輸糧草，讓百姓得到安寧。這些意見未被采納。
張易之曾經(jīng)不在意地請教自身安全的計謀，仁杰說：“只有勸武后迎回廬陵王可以免除禍患。”這時，武后想立武三思為皇太子，為此詢問宰相，眾大臣都不敢回答。仁杰說：“依臣看，上天和百姓都沒有厭棄唐的仁德。此刻，匈奴侵犯邊境，陛下讓梁王三思在市上招募勇士，過了一個月還不到一千人。廬陵王代替梁王做這件事，不到十天，就募兵五萬。
現(xiàn)在要承繼大統(tǒng)，非廬陵王不可?！蔽浜蟠笈T議。過后好長一段時間，武后召見仁杰說：“朕多次夢見博雙陸而不勝，這是什么原因？”這時，狄仁杰與王方慶都在，二人同時回答：“博雙陸不勝，無子??！上天有意用這警戒陛下呀！況且太子是天下的根本，根本一動搖，那天下就危險了。文皇帝冒刀刃箭林，沖鋒陷陣，勤奮用力奪得天下并傳之后代子子孫孫。先帝病危，詔令陛下監(jiān)國。陛下獲取帝位十幾年，又要傳位給三思。況且，姑侄與母子哪個親？陛下立廬陵王為皇太子，您駕崩后能常享宗廟，若立三思為皇太子，宗廟里就不會有您這姑姑的神主牌位了。”武后感悟，當天就派徐彥伯到房州迎接廬陵王，廬陵王到后，武后把廬陵王藏在王帳中，召見仁杰說廬陵王的事。仁杰懇請意切，以致哭泣不能停止。武后讓廬陵王出來，說：“還你皇太子?！比式芄虬葸殿^，說：“太子回來了，還沒人知道，人言紛紛，怎么才能讓人相信呢？”武后認為對，就下詔令，使皇太子住在龍門，然后按禮數(shù)迎接回宮。滿朝文武及老百姓都十分高興。當初，吉頊、李昭德多次請求太子回宮，武后就是不答應，只有仁杰每每以母子天性為說詞，武后即使忌恨不做聲，卻不能不感悟，因此終于恢復了唐的嗣統(tǒng)。
不久，任官納言并兼任右肅政御史大夫。突厥入侵趙、定等地，大肆殺人搶掠。詔下，任命狄仁杰做河北道行軍元帥，并授權(quán)他見機行事。突厥殺盡所掠擄的男女達萬余人，由五回的路離開，仁杰猛追沒有趕上。改任為河北安撫大使。當時，百姓大都被突厥脅從，當突厥兵已離開，又怕被殺就紛紛逃跑或隱藏。
仁杰上疏說：“議論者以為敵虜入侵，才開始明了百姓的反抗或服從，有的被迫脅從，有的愿意服從，有的接受了偽官偽職，有的被招撫。誠然，山東之人重義氣，做事死也不會后悔。由于興起軍旅，調(diào)撥征發(fā)繁重，使得百姓家產(chǎn)受損失、被破壞，拆屋賣田，老百姓也無法達到所需數(shù)額。又有官吏侵占漁利，州縣的苛捐徭役，督促催促，嚴刑拷打，情況危急，催逼緊迫，只好不遵循禮儀，投敵如投犬羊，為的是茍延性命。這是君子所愧做的事，但小人卻習以為常了。百姓好比是水，堵塞了就成了淵，疏通了就成了河，暢通、阻塞哪有一定之規(guī)。以往，董卓之亂，帝乃流亡，卓已被捉被殺，對其部屬沒有赦免，因此，事變接二連三地發(fā)生，流毒京師宗室，這是因為施的恩惠不普遍、不恰當，失去機會在先的緣故。現(xiàn)在，擔著罪惡的軍伍，隱匿逃竄到深山大澤，如果赦免就出來，不赦免就瘋狂，山東的眾多盜賊，由于這個原因而集聚，所以臣以為邊關(guān)暫時告警不足為憂患，中原大地不安寧誠可為憂慮??！主持大國之政的不可用管理小地方的辦法去治理，事情牽扯的面寬了不可以過細去分。人主所從事的是不必按常規(guī)處置，愿大赦河北，一個也不要問罪?！毕略t認可。
仁杰還朝，拜為內(nèi)史。武后駕幸三陽宮，王公大臣全都跟隨，武后獨賜仁杰在最顯要的位置，禮眷甚隆，超出尋常，沒有等輩的。這個時候，李楷固、駱務整討伐契丹，并攻克了它，在含樞殿獻俘獲，武后十分高興。這兩個人本來是契丹李盡忠的部將，盡忠入侵，楷固等多次挫敗王師，后來投降，有司請求按律論罪處死。仁杰稱他們驍勇，可留任，如果免去死罪，一定會對武后感恩戴德，還可建立功勛。到這時候，凱旋來朝，武后向仁杰舉酒，贊賞他知人。授楷固為左玉鈐衛(wèi)大將軍、燕國公，賜姓武；授務整右武威將軍。
武后將要營造佛像大菩薩，計算花費要數(shù)百萬，官府庫存不夠，就詔令天下的和尚每天施舍一錢相助。仁杰規(guī)勸說：“做工不能役使鬼，必定要役使人；莊稼不會從天上掉下來，終究是由地里長出來的。不損害百姓，還有什么可求的？現(xiàn)在邊境未得安寧，適宜于放寬征發(fā)鎮(zhèn)守的徭役，省免不急需辦的事務，即使雇請工匠勞作，是以此接濟窮人，但誤了農(nóng)時，這是放棄根本。況且，沒有官助，按理難以辦成。既費官府財物，又耗盡人力，如一方有災難，那用什么去救濟呢？”武后由于這個緣故，就中止了這次工役。
狄仁杰圣歷三年逝世，享年七十一歲，追贈文昌右相，謚號為“文惠”。仁杰所薦進的如張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等都是唐的中興名臣。當初，居母喪期間，有白鵲順服的祥瑞。唐中宗登帝位后，追贈狄仁杰司空。睿宗又封他為梁國公。
極力推薦他，使他得授并州法曹參軍。
狄仁杰的父母親住在河陽，他登上太行山，回頭遠望，見白云孤飛，對左右說：“我的父母親就住在它的下面。”望了很久、很久，直到白云移了位置，他才離去。
同一知府的參軍鄭崇質(zhì)的母親年老多病，又碰上鄭崇質(zhì)被派出使邊遠之地。
仁杰對他說“：你能夠讓母親因您遠在萬里而憂愁嗎？”于是，向長史藺仁基建議代替鄭前去，仁基嗟嘆贊美狄、鄭的情誼，這時，仁基正與司馬李孝廉不和，有感而對李說：“咱們不覺得慚愧了。”藺、李二人相處得如當初那樣好了。每一提及，就說：“狄公賢德，北斗以南，僅此一人而已?！?br />
過了不久，狄仁杰升遷為大理丞，一年之中，判完了積壓的案件達一萬七千人之多，被當時的人稱頌為“平恕”。左威衛(wèi)大將軍權(quán)善才、右監(jiān)門中郎將范懷義由于用斧誤砍昭陵的柏樹，按律定罪應當免死，唐高宗卻下詔書要殺他們。
仁杰上奏章申述他們不應當論死，高宗發(fā)脾氣說：“這是使我背不孝子孫的罪名，一定要殺?！比式苷f：“西漢有偷盜高廟玉環(huán)之事，漢文帝想要滅其族，張釋之在朝廷直言規(guī)勸說‘：假如盜取了長陵一把土，將如何按律加其罪？’于是罪只殺一人。陛下的法律懸掛在宮外闕門上，法律規(guī)定本來就有差別等次的，罪不至于死而讓他們?nèi)ニ?，這是什么緣故呢？
現(xiàn)在誤砍一株柏樹，就殺掉二位大臣，后世之人將說陛下是什么樣的君主呢？”高宗的心里疙瘩解開了，于是免去了二人的死罪。過了幾天，任命狄仁杰為侍御史。左司郎中王本立以為得寵而放縱自己，肆無忌憚，仁杰上奏彈劾，列其罪惡。
詔書下，意在寬宥。仁杰說：“朝廷如果借缺乏賢才而寬恕他們，那像本立這樣的人倒不少。陛下憐惜有罪，而讓成文的法律有虧損，怎么辦呢？我愿率先被斥，讓滿朝文武大臣有所警戒?！庇谑?，本立抵罪。由于這，朝廷紀綱肅然。仁杰出使岐州時，有數(shù)百逃亡的士兵，搶劫過往行人財物，致路不暢通。官府捕捉盜黨并嚴加審訊，余黨則四處作亂而又制止不住。仁杰說“：這是他們走投無路而成了禍患?！庇谑枪_說明自首的待遇。
凡捕捉到的告訴他們后就放了，使他們相互知曉。結(jié)果，這些盜徒都來歸案自首。高宗贊嘆仁杰權(quán)宜達變得當。
仁杰升遷為度支郎中。高宗駕幸汾陽宮，仁杰為知頓使。并州長史李氵中玄以路必經(jīng)妒女祠，民間傳言盛服經(jīng)過，會招致風雷交加為由，征發(fā)數(shù)萬士卒改修皇帝經(jīng)過的馳道。仁杰說：“天子出行，風伯為之清塵，雨師前來灑道，為什么要回避妒女呢？”于是，制止了這次徭役。
高宗嘉獎仁杰說“：真正的大丈夫??！”仁杰出任寧州刺史，安撫各戎部落，深得他們的歡心，寧州郡人立碑頌揚這件事。
仁杰調(diào)入朝廷，拜為冬官侍郎，任江南巡撫使出使。吳、楚一帶民間習俗，濫設祠堂。仁杰下令禁止，毀掉祠堂一千七百余座，只留下夏禹、吳太伯、季札、伍員的祠堂四座。
仁杰轉(zhuǎn)調(diào)文昌右丞，出任豫州刺史。
當時越王的兵被打敗，剩下黨羽二千多人論罪當死。仁杰收繳了他們的兵器，上密奏說：“臣想有所陳奏，又似乎在替叛逆之人說理；不說，將連累陛下沒有體恤之意，奏章寫好了又毀掉了，我拿不定主意。這些人都不是本意要作亂，而是被脅迫、連累成這樣的?！辈痪茫t令下，全都被貶到邊疆戍衛(wèi)。他們被押解出寧州時，父老鄉(xiāng)親迎著并安慰他們說：“狄使君使你們活著啊！”因而，他們都相聚在碑下哭泣。這些囚徒齋戒三日后才離開寧州，到了被流放的處所，又為狄仁杰立碑。當初，宰相張光輔討伐越王，仗軍功自傲，多有過分的索取，被仁杰拒絕。
光輔發(fā)怒說“：州府難道輕視元帥不成？”
狄仁杰說：“亂河南的只是越王一人，您率領三十萬之眾來平息叛亂卻放縱他們殘暴橫行，使無辜的百姓都墜入涂炭之中，這是死了一個越王，卻生出了一百個越王。況且，王師一到，百姓的歸順數(shù)以萬計，從城上縋下的人，把城外的四面都走成了小路。您為什么放縱邀功請賞的人以殺害投降之人來作為功勞，使得喊冤的痛哭之聲響徹上天？假如我能得到上方斬馬之劍加到您的脖子上，即使死了也沒有什么遺憾了?！睆埞廨o還朝，上奏報狄仁杰不謙虛謹慎，狄仁杰被貶謫為復州刺史，后又被謫遷為洛州司馬。
天授二年，狄仁杰以地官侍郎的身份，同時領風閣鸞臺平章事。武后對他說“：你在汝南有政績，但也有詆毀你的人，要想知道他嗎？”仁杰辭謝說：“陛下您認為是錯的，臣一定改正錯；認為我沒有錯，那就是臣的幸運。詆毀之人是誰，我不愿意知道?！蔽浜筚潎@他為忠厚長者。當時太學生緊急求見，武后聞報認為可以。仁杰說“：人君只有生殺權(quán)柄不能借給他人，至于簽署文書、上奏請見應當責成有關(guān)部門去辦理。尚書省決斷事務，左、右丞不管拘捕；左、右丞相不判決囚犯，何況天子呢？太學生們告見，這是丞、簿的職責，如果報告允許謁見，那些貴胄弟子多達數(shù)千人，得下多少詔令呢？
只要將明文規(guī)定告訴他們就行了?！蔽浜蟛杉{了仁杰的意見。
狄仁杰被酷吏來俊臣誣陷犯了謀反罪，被捕入獄。這時，其他受牽連的人犯害怕來俊臣的嚴刑拷打，都含屈招認，只求聽到減免死罪的消息。來俊臣提審仁杰，仁杰說：“周朝革命，我是唐臣，謀反歷來就是事實。”來俊臣用木棒毒打，抓入牢獄。來手下的一個親信王德壽利用感情到獄中對仁杰說“：我的意思是讓你的處境求得稍微好些，只要你肯供說楊執(zhí)柔是你的同黨，我就設法開脫你的死罪?！比式車@氣說：“老天在上，我狄仁杰能干這種傷天害理的事嗎？”說完就用頭碰柱，血流滿面。王德壽害怕了，趕緊溜掉。時間久了，看守漸漸松怠，于是，狄仁杰便借了筆，在布上寫了奏章，放在褚色的破衣內(nèi)，對牢中看守說：“天熱了，請把這衣送到我家，讓他們把里面的棉花去掉?！比式艿膬鹤拥夜膺h見到衣內(nèi)的奏章，就送呈武后，武后派使者去視察。來俊臣讓狄仁杰穿著官服出見使者，并秘密下令要王德壽以狄仁杰的名義寫了一道謝死表，交給使者帶回。后來，武后召見狄仁杰問道：“你為什么要謀反？”狄說“：我并沒有謀反，而是差一點被無辜打死?！蔽浜竽贸鲋x死表給他看，狄說：“這不是我寫的?！蔽浜笾懒诉@是別人代筆捉刀搞的花招，便免去了狄仁杰的死罪。武承嗣多次請求誅殺狄仁杰，武后說“：免死令已下，不可追回了?！边@時，被誣陷的鳳閣侍郎任知古等人七族全都得到寬宥。御史霍獻可用頭叩金殿玉階苦苦力爭，要一定殺掉狄仁杰等，于是貶謫狄仁杰為彭澤令，彭澤邑人為仁杰立長生祠。
萬歲通天年間，契丹攻陷冀州，河北軍民為之震驚恐慌。這時，狄仁杰被提升做魏州刺史。前任刺史害怕賊兵到，驅(qū)趕老百姓去保衛(wèi)城池，修整守城器械。
仁杰到任后，說：“賊兵還在遠處，何必自己使老百姓疲憊？萬一敵虜來了，我自有辦法對付，何必預先勞累他們？”于是，把全部守戍的老百姓放回去耕田。敵虜聽到這個消息也引兵退去。老百姓愛護擁戴狄仁杰，又為他立祠。過了不久，仁杰又轉(zhuǎn)任幽州都督，武后賜給他紫袍、龜帶，還親自制十二個金字在袍上，以表彰他的忠誠。
仁杰奉詔回京拜為鸞臺侍郎，又同時領鳳閣鸞臺平章事。這時，正發(fā)兵戍守疏勒四鎮(zhèn)，老百姓不堪其苦，怨聲載道。仁杰規(guī)諫說：“上天生下四夷，都在先王的疆域之外。東與滄海相距，西有流沙阻隔，北被大漠橫斷，南有五嶺隔絕，這是上天用來界別中外的。這是有上古典籍所記載、聲威教化所及的，凡三代不能達到的，國家兼吞了它。詩人崇尚在太原少有攻伐，在江、漢施行教化，這樣追溯久遠的前代后裔，就在我國的版圖之內(nèi)，遠遠超過了夏、商時期?。‖F(xiàn)在卻到域外荒涼之地去實施武力，求得功勞，耗盡府庫的財物，去爭那貧瘠的不毛之地，就是得到了這些地方的人也增加不了多少賦稅，得到了這些土地又不能耕田養(yǎng)桑，只求奪冠統(tǒng)率遠夷，卻不從事鞏固本土，安定民心，這是秦始皇、漢武帝的所作所為??！傳云：‘再走翻了車的軌跡，未必就安全?！@話說的雖是小事，也可用來比喻國家大事。
“臣以為國家的軍旅每年出動，調(diào)度的費用習以為常地逐年增多，右邊戍守四鎮(zhèn)，左邊駐防安東，國庫空虛，輾轉(zhuǎn)運輸?shù)能囕v在路上往來不絕，服役在外的人時間長了，怨婦曠夫必然會多。上對此如不體貼撫恤，那政令就不會行得通；政令行不通，就必然會使有害之氣發(fā)生；有害之氣發(fā)生，那毒蟲螟蛉就會生長，水災旱災就會泛濫了??！正值現(xiàn)在關(guān)東發(fā)生饑荒，蜀、漢之地有人流亡，江、淮及其以南地區(qū)苛捐雜稅從未停止過。百姓不能再生存下去了，那就只好相繼為盜，國家的本與根一動搖，憂思就不會少??！
之所以這樣，都是因為貪功而伐域外，耗盡中原了啊！以往漢元帝采納賈捐之的計謀，停止了對珠崖用武，宣帝用魏相的策略，放棄了車師的土地。貞觀年間，攻克平息域外九姓部落，冊封李思摩為可汗，讓他統(tǒng)率各個部落，夷狄有叛亂的就討伐，有投降的就安撫，這就有避免消耗、保存實力的意義而沒有遠戍勞苦百姓的徭役?，F(xiàn)在阿史那斛瑟羅是陰山貴胄之后，歷代雄駐沙漠，如果委任他駐守四鎮(zhèn)，以統(tǒng)率域外各部落，封其為可汗，派遣他抵御寇患，那國家既有扶植部落的好處，又沒有輾轉(zhuǎn)運輸?shù)膭诳?。放棄四?zhèn)，使中原得到好處；罷守安東，遼西獲得實惠，節(jié)省遠戍的軍費集中兵甲器械鎮(zhèn)守要塞，恒、代的鎮(zhèn)守牢固，邊關(guān)州郡也就豐足了??！
“況且，行仁政的外域安寧，可以緩解域內(nèi)危機。陛下應下詔讓邊關(guān)軍隊謹慎守備，以逸待勞，那么將士們會力量倍增；以主抵御客侵，那我方就會得到方便；堅壁清野，敵寇就什么也得不到。如果他們主動出擊，深入就有寸步難行的憂慮，淺入又沒有繳獲俘虜?shù)暮锰?。這樣，不到幾年，四鎮(zhèn)與安東二處的敵寇可以不用討伐就臣服了?！?br />
又請求廢安東，恢復高姓的做君長，免去江南輾轉(zhuǎn)運輸糧草，讓百姓得到安寧。這些意見未被采納。
張易之曾經(jīng)不在意地請教自身安全的計謀，仁杰說：“只有勸武后迎回廬陵王可以免除禍患。”這時，武后想立武三思為皇太子，為此詢問宰相，眾大臣都不敢回答。仁杰說：“依臣看，上天和百姓都沒有厭棄唐的仁德。此刻，匈奴侵犯邊境，陛下讓梁王三思在市上招募勇士，過了一個月還不到一千人。廬陵王代替梁王做這件事，不到十天，就募兵五萬。
現(xiàn)在要承繼大統(tǒng)，非廬陵王不可?！蔽浜蟠笈T議。過后好長一段時間，武后召見仁杰說：“朕多次夢見博雙陸而不勝，這是什么原因？”這時，狄仁杰與王方慶都在，二人同時回答：“博雙陸不勝，無子??！上天有意用這警戒陛下呀！況且太子是天下的根本，根本一動搖，那天下就危險了。文皇帝冒刀刃箭林，沖鋒陷陣，勤奮用力奪得天下并傳之后代子子孫孫。先帝病危，詔令陛下監(jiān)國。陛下獲取帝位十幾年，又要傳位給三思。況且，姑侄與母子哪個親？陛下立廬陵王為皇太子，您駕崩后能常享宗廟，若立三思為皇太子，宗廟里就不會有您這姑姑的神主牌位了。”武后感悟，當天就派徐彥伯到房州迎接廬陵王，廬陵王到后，武后把廬陵王藏在王帳中，召見仁杰說廬陵王的事。仁杰懇請意切，以致哭泣不能停止。武后讓廬陵王出來，說：“還你皇太子?！比式芄虬葸殿^，說：“太子回來了，還沒人知道，人言紛紛，怎么才能讓人相信呢？”武后認為對，就下詔令，使皇太子住在龍門，然后按禮數(shù)迎接回宮。滿朝文武及老百姓都十分高興。當初，吉頊、李昭德多次請求太子回宮，武后就是不答應，只有仁杰每每以母子天性為說詞，武后即使忌恨不做聲，卻不能不感悟，因此終于恢復了唐的嗣統(tǒng)。
不久，任官納言并兼任右肅政御史大夫。突厥入侵趙、定等地，大肆殺人搶掠。詔下，任命狄仁杰做河北道行軍元帥，并授權(quán)他見機行事。突厥殺盡所掠擄的男女達萬余人，由五回的路離開，仁杰猛追沒有趕上。改任為河北安撫大使。當時，百姓大都被突厥脅從，當突厥兵已離開，又怕被殺就紛紛逃跑或隱藏。
仁杰上疏說：“議論者以為敵虜入侵，才開始明了百姓的反抗或服從，有的被迫脅從，有的愿意服從，有的接受了偽官偽職，有的被招撫。誠然，山東之人重義氣，做事死也不會后悔。由于興起軍旅，調(diào)撥征發(fā)繁重，使得百姓家產(chǎn)受損失、被破壞，拆屋賣田，老百姓也無法達到所需數(shù)額。又有官吏侵占漁利，州縣的苛捐徭役，督促催促，嚴刑拷打，情況危急，催逼緊迫，只好不遵循禮儀，投敵如投犬羊，為的是茍延性命。這是君子所愧做的事，但小人卻習以為常了。百姓好比是水，堵塞了就成了淵，疏通了就成了河，暢通、阻塞哪有一定之規(guī)。以往，董卓之亂，帝乃流亡，卓已被捉被殺，對其部屬沒有赦免，因此，事變接二連三地發(fā)生，流毒京師宗室，這是因為施的恩惠不普遍、不恰當，失去機會在先的緣故。現(xiàn)在，擔著罪惡的軍伍，隱匿逃竄到深山大澤，如果赦免就出來，不赦免就瘋狂，山東的眾多盜賊，由于這個原因而集聚，所以臣以為邊關(guān)暫時告警不足為憂患，中原大地不安寧誠可為憂慮??！主持大國之政的不可用管理小地方的辦法去治理，事情牽扯的面寬了不可以過細去分。人主所從事的是不必按常規(guī)處置，愿大赦河北，一個也不要問罪?！毕略t認可。
仁杰還朝，拜為內(nèi)史。武后駕幸三陽宮，王公大臣全都跟隨，武后獨賜仁杰在最顯要的位置，禮眷甚隆，超出尋常，沒有等輩的。這個時候，李楷固、駱務整討伐契丹，并攻克了它，在含樞殿獻俘獲，武后十分高興。這兩個人本來是契丹李盡忠的部將，盡忠入侵，楷固等多次挫敗王師，后來投降，有司請求按律論罪處死。仁杰稱他們驍勇，可留任，如果免去死罪，一定會對武后感恩戴德，還可建立功勛。到這時候，凱旋來朝，武后向仁杰舉酒，贊賞他知人。授楷固為左玉鈐衛(wèi)大將軍、燕國公，賜姓武；授務整右武威將軍。
武后將要營造佛像大菩薩，計算花費要數(shù)百萬，官府庫存不夠，就詔令天下的和尚每天施舍一錢相助。仁杰規(guī)勸說：“做工不能役使鬼，必定要役使人；莊稼不會從天上掉下來，終究是由地里長出來的。不損害百姓，還有什么可求的？現(xiàn)在邊境未得安寧，適宜于放寬征發(fā)鎮(zhèn)守的徭役，省免不急需辦的事務，即使雇請工匠勞作，是以此接濟窮人，但誤了農(nóng)時，這是放棄根本。況且，沒有官助，按理難以辦成。既費官府財物，又耗盡人力，如一方有災難，那用什么去救濟呢？”武后由于這個緣故，就中止了這次工役。
狄仁杰圣歷三年逝世，享年七十一歲，追贈文昌右相，謚號為“文惠”。仁杰所薦進的如張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等都是唐的中興名臣。當初，居母喪期間，有白鵲順服的祥瑞。唐中宗登帝位后，追贈狄仁杰司空。睿宗又封他為梁國公。
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