姚崇字元之，陜州硤石人。父懿，字善懿，貞觀年間，為辒州都督，歿后追贈(zèng)幽州大都督，謚文獻(xiàn)。
姚崇少年時(shí)期風(fēng)流倜儻，重視氣節(jié)，年長(zhǎng)很好學(xué)，仕為孝敬挽郎，下筆成章，被授為濮州司倉(cāng)參軍。五次遷升為夏官(兵部)郎中。當(dāng)契丹侵?jǐn)_河北，一時(shí)軍書紛集上奏，姚崇處理得當(dāng)，有條有理，武后很賞識(shí)他，就提拔他為侍郎。武后曾對(duì)侍臣說：“從前周興、來俊臣等多次奉詔承辦獄案，朝臣互相牽連，都承認(rèn)反朝廷。我怕有冤情，派近臣復(fù)查，都得他們親自寫的服罪書，并不冤枉。我沒有什么懷疑了，就批準(zhǔn)周興、來俊臣等的奏請(qǐng)。自從酷吏來俊臣等被誅后，竟沒有反朝廷了。那么，過去被來俊臣等以反朝廷罪論處的人，該不會(huì)有冤枉的吧？”
姚崇說“：自垂拱以后，被告發(fā)者大多被迫自誣。在那時(shí)，以告發(fā)別人反朝廷為有功，所以天下人稱告發(fā)行為是‘羅織’，這比漢朝鉤黨之害更為嚴(yán)重。雖然陛下派近臣去重新審問，但他們自己尚且不能自保，怎么敢搖手否定原案而違背來俊臣等酷吏的意向呢？況且被審者如果不承認(rèn)，就會(huì)又遭受慘酷肉刑，如像張虔勖、李安靜等都是這樣再受慘刑的?，F(xiàn)今靠上天的圣靈，啟發(fā)陛下明通，兇殘小人被消滅干凈，朝廷太平安定，我以全家百口人的性命擔(dān)保，朝廷內(nèi)外官員再也沒有謀反者了。陛下將告密的小報(bào)告擺在一邊不予追究，以后如果有謀反事查實(shí)，臣情愿按知而不告發(fā)的罪受懲處?！?br />
武后高興地說道“：以前的宰相都一定順我意去辦事，害我成了亂用刑法的君主，現(xiàn)在聽你說的話，可說真合了我的心意?！蹦速n給銀千兩。
圣歷三年(700)，姚崇晉升為鳳閣鸞臺(tái)平章事，又遷鳳閣侍郎，不久兼相王李旦府長(zhǎng)史。因母老要求免政回家侍奉，武后就詔令以相王府長(zhǎng)史去服侍母病。
一個(gè)多月后，回朝兼任夏官(兵部)尚書，同鳳閣鸞臺(tái)三品。姚崇上奏說“：我侍奉相王，而夏官屬兵兇性質(zhì)，我不是害怕死，而是怕兼任兵部不利于相王?！蔽浜竽讼铝罡娜嗡麨榇汗?禮部)。張易之曾私下懇求姚崇為他辦事，姚崇不予理睬，易之向武后進(jìn)讒言，崇被降職為司仆卿，還是同鳳閣鸞臺(tái)三品。出朝任靈武道大總管。
張柬之等謀商誅除張易之、張昌宗時(shí)，姚崇恰好正從屯所靈武回京，就參與籌劃，以此有功封梁縣侯，實(shí)封二百戶。
后來武后被遷往上陽(yáng)宮，中宗率同百官去問安。大臣們?yōu)榱T武后權(quán)力而相互稱慶，只姚崇一人流著淚。張柬之等說：“今天難道是哭泣的時(shí)候？我怕你從此要招禍殃了！”姚崇說“：日前參與討伐二張兇逆，不足以說有功勞；但我臣事則天后很久，現(xiàn)在為離舊主而流淚，是為人臣應(yīng)有的節(jié)操，因?yàn)檫@樣而獲罪我是心甘情愿的！”不久，被出為亳州刺史。后來張柬之、敬暉、桓彥范、袁恕己、崔玄日韋等五王被害，而只有姚一人幸免，外放宋、常、越、許四州。睿宗即位，姚崇官拜兵部尚書，同中書門下三品，進(jìn)中書令。玄宗立為太子時(shí)，太平公主干預(yù)朝政，宋王、成器等人分別主持閑廄、禁兵要職。
姚崇和宋瞡建議請(qǐng)?zhí)焦鬟w居?xùn)|都洛陽(yáng)，令宋王等出為各州刺史，使天下人統(tǒng)一歸心于太子。睿宗把這建議告訴了太平公主。公主發(fā)怒。太子害怕，又上疏睿宗，指劾姚崇等離間王室關(guān)系，請(qǐng)予重典懲處，乃貶為申州刺史，轉(zhuǎn)徐、路二州，又調(diào)為揚(yáng)州長(zhǎng)史。姚崇為政條理簡(jiǎn)肅，百姓為他刻碑載德。又遷同州刺史。
先天二年(713)，玄宗到新豐檢閱。
按傳統(tǒng)，天子行幸出巡，方圓三百里內(nèi)的州郡牧守官員，都要到皇帝行宮朝見。
這時(shí)玄宗也密召姚崇。崇到了，玄宗正在渭水畔打獵，馬上召見。玄宗問：“你會(huì)打獵嗎？”姚崇答道“：我少年時(shí)就干這行當(dāng)。我年二十居在廣成澤，常以呼鷹逐獸為樂。友人張憬藏說我將會(huì)當(dāng)?shù)弁醯妮o臣，不要習(xí)獵自棄，所以才改變初衷專心勤讀，于是如今能待罪于將相。但年青為打獵能手，老了仍然出色?！毙诼犃撕芨吲d。他和玄宗一同馳逐，迅緩自如，玄宗喜歡極了。狩獵以后，玄宗咨問天下大事，姚崇侃侃暢談不知疲倦。
玄宗說“：你正好做我的宰相。”姚崇知玄宗大度，銳意圖治，就先設(shè)法來鞏固他的意志，佯作不當(dāng)面表示接受。玄宗責(zé)怪他。姚崇于是跪奏“：臣愿以十條建議奏聞，陛下考慮如果辦不到，我就不能做宰相?！毙谡f：“你跟我說說看?！币Τ缯f：“武后垂拱以來，以酷法治天下。我希望施政以仁恕為先，可以么？朝廷兵敗于青海，卻沒有因此而悔悟，接受教訓(xùn)，我希望不邀幸于邊功，行嗎？近來巧諂偽善者觸犯法網(wǎng)，都因是寵臣而免懲；我希望嚴(yán)行執(zhí)法從近臣做起，可以嗎？武后臨朝時(shí)，朝廷發(fā)言宣令的重任出自宦官之口，我希望宦官不要參與政事，可以嗎？近來豪族同里對(duì)上送禮行賄，公卿將相也這樣干；我請(qǐng)求除國(guó)家租賦以外，一概禁絕，可以嗎？外戚貴主竊居要職更替主政，朝廷秩序雜亂；我希望皇親國(guó)戚不要任臺(tái)省級(jí)要職，可以嗎？前朝褻近狎玩大臣，有損君臣之間嚴(yán)正關(guān)系；我希望陛下接近臣下待之以禮，行嗎？過去，燕欽融、韋月將因忠諫而被懲，從而直言忠臣都灰心沮喪；我希望讓所有臣子都有批逆鱗之權(quán)，犯忌直諫，可以嗎？
武后修筑福先寺，上皇興建金仙、玉真兩座道觀，耗費(fèi)巨資百萬；我請(qǐng)求停止道觀佛寺的修建，可以嗎？漢朝因任用外戚祿、莽、閻、梁而亂天下，而今朝廷更為嚴(yán)重；我希望強(qiáng)調(diào)這點(diǎn)以為鑒戒，作為后代王朝法則，可以嗎？”玄宗說：“我能辦得到?！币Τ绮胚凳字x恩。次日，授兵部尚書、同中書門下三品。封梁國(guó)公。遷紫微令。姚崇再三辭謝實(shí)封，就停了過去的食邑，領(lǐng)賞新賜的百戶食邑。
中宗時(shí)，近戚奏準(zhǔn)可以度民為僧尼，以致富戶壯丁因出家可免除賦稅勞役。
因此，姚崇建議：“信佛不在表面做，而要參悟于心。辦事對(duì)民有利，使百姓安居樂業(yè)，這才是佛理。怎么要妄度壞人來淹沒真理佛法呢？”中宗認(rèn)為很好，詔令天下淘汰佛僧中冒充和濫度的人，令其蓄發(fā)還俗為農(nóng)的達(dá)一萬二千多人。
姚崇曾在玄宗面前品評(píng)郎官并擬定其官職。玄宗環(huán)顧左右，對(duì)他的話不表態(tài)。姚崇惶恐，再三說明，玄宗始終不回答，姚崇連忙退出。內(nèi)侍高力士說：“陛下剛即位，應(yīng)該和大臣一道對(duì)政事裁定可否?，F(xiàn)在姚崇一再詳盡進(jìn)言，陛下卻沒有反應(yīng)，這不是虛心聽取意見的態(tài)度?！毙谡f：“我把朝政交姚崇辦理，大事我當(dāng)然參與決斷，至于品任郎吏這樣的小事，姚崇卻不能主辦而要來煩擾我嗎？”姚崇聽到這話后才心安。從此，引進(jìn)賢能貶退不肖而使國(guó)家治理得很好。
開元四年(716)，山東發(fā)生大蝗災(zāi)，百姓設(shè)祭膜拜，坐視蝗蟲嚼食禾苗而不敢捕殺。姚崇上奏“：《詩(shī)經(jīng)》上說‘：秉彼蟊賊，付畀炎火?！瘽h光武帝曾下詔說：‘勉順時(shí)政，勸督農(nóng)桑。去彼螟蜮，以及蟊賊?！@些都證明滅除蝗蟲是應(yīng)該的。
況且蝗蟲畏懼人，容易驅(qū)除；而田都有主，使他們自己救護(hù)自己的莊稼，一定很賣力。夜間焚火，挖坑在其旁，一邊焚燒一邊埋，蝗蟲才能滅盡。古代有除蝗而沒能滅盡的，那只是人們沒有賣力罷了。”于是派出御史為捕蝗使，分道指揮滅蝗。汴州刺史倪若水說“：消除天災(zāi)應(yīng)靠修德，過去劉聰除蝗不成反而危害更大。”拒絕御史指揮，不聽命令。姚崇寫信責(zé)備他，說：“劉聰是殺太子自立的偽主，他的德行不能勝妖異，今日是妖異不能勝過帝德。古代州郡有好太守，蝗蟲避不入境，如說修德可以免除蝗災(zāi)，發(fā)生蝗災(zāi)就是無德造成的么？現(xiàn)在坐視蝗蟲食莊稼，忍心不救，以致沒有收成，刺史你將怎么說？”若水畏懼，于是放手捕滅，所殺蝗蟲多達(dá)十四萬擔(dān)。當(dāng)時(shí)對(duì)滅蝗議論紛紛。玄宗也引起懷疑，再以此詢問姚崇。姚崇說“：書呆子死扣書文不知變通，事物的發(fā)展常有違反經(jīng)典而切合潮流的，也有違反潮流而合乎權(quán)宜的。過去魏時(shí)山東發(fā)生蝗災(zāi)，小忍而不滅蝗，以致后來發(fā)生饑荒而人相食；后秦時(shí)蝗災(zāi)，草木被嚙盡，以致牛馬無食相互啃毛。
現(xiàn)在飛蝗遍地都是，還會(huì)反復(fù)繁殖，而且河南河北都家無隔日儲(chǔ)糧，一無收獲百姓就要流離，國(guó)家安危也系于此。況且滅蝗即或不能盡滅，也比留下來成災(zāi)患為好！”玄宗認(rèn)為這道理很對(duì)。黃門監(jiān)盧懷慎說“：凡是天災(zāi)怎么能以人力來制止呢？況且殺蟲多，必戾傷自然和氣。希望您考慮考慮?！币Τ缯f“：過去楚王吞蛭終于使痼疾好了，孫叔敖斬蛇而福降。
當(dāng)今蝗蟲還可以驅(qū)除，如果任它成災(zāi)，谷將被食盡，那時(shí)百姓將怎么辦？滅蝗救人，如有禍殃歸我姚崇承擔(dān)，不會(huì)推委給您！”于是，蝗害終于息止。
這時(shí)，玄宗剛主持朝政，早晚隨時(shí)要向大臣咨詢，其他宰相懼他威嚴(yán)果毅，都表謙畏，只有姚崇輔助裁決，所以得到玄宗特別的信任。姚崇私第住得偏遠(yuǎn)，因而就近住于罔極寺客舍中。不久，盧懷慎去世，姚崇患熱瘧休假，凡朝中大事，玄宗一定令源乾曜到崇那里咨詢。每逢乾曜所奏意見較好，玄宗就說：“這一定是姚崇擘劃的。”遇有不合意的，就說：“為什么不去問姚崇？”乾曜自責(zé)說未曾去問，乃罷。玄宗想讓姚崇住得離自己近些，以便咨詢，下詔讓姚崇遷入“四方館”。每天派人去問起居飲食等生活情況，并不斷遣名醫(yī)和送美食去。姚崇因館豪華堂皇，不敢居住。玄宗派人對(duì)姚崇說“：我恨不得要你居進(jìn)宮內(nèi)來呢！居在四方館內(nèi)何必謙辭?！边^了很久，紫微史趙誨接受胡人賄賂，當(dāng)處死。姚崇平時(shí)親信倚重他，署名上奏設(shè)法為趙減刑，玄宗不悅。當(dāng)時(shí)京師大赦，只有趙誨沒有得赦。姚崇惶恐害怕，上表辭宰相職，引薦宋瞡代替自己工作，就以開府儀同三司而停止參議朝政。
玄宗將要巡幸東都洛陽(yáng)，而此時(shí)太廟自行倒塌。玄宗問宰相，宋瞡、蘇耮同時(shí)回答說：“陛下三年服喪期未滿，不可以離宮巡幸。太廟崩塌這種突發(fā)事件，是上天用來表示警告的，陛下應(yīng)當(dāng)停止東巡洛陽(yáng)，以修德的行動(dòng)回答上天的譴責(zé)?！毙谟忠源藛栆Τ?。崇答道“：我聽說隋將北周苻堅(jiān)的宮殿改建為太廟，而大唐又襲用作為太廟，就是山含有腐壤也要崩塌，何況木料經(jīng)多年而自然會(huì)被蛀壞呢？這次太廟崩塌湊巧與陛下東幸行期碰到一起了，不是因?yàn)槟阋獤|幸才崩塌的。況且陛下以關(guān)中無收，糧運(yùn)勞民，因而東幸洛陽(yáng)，這是為了有利百姓而不是為己；而且東都各部門都已做好準(zhǔn)備，供給物資已備齊了，請(qǐng)啟駕如原定行期?，F(xiàn)舊太廟難以恢復(fù)完整，何不奉神主到太極殿？再重修一座新太廟以表真誠(chéng)的供奉，這才是至孝的品德??！”玄宗說“：你說的正合我意?！辈①n絹二百匹，還詔令有關(guān)部門按姚崇所說的辦，玄宗就東巡洛陽(yáng)了。以此，下詔姚崇每五天一參見，入閣供奉。
開元八年(720)，玄宗授姚崇太子少保，因患病未到職。第二年去世，終年七十二歲。追贈(zèng)揚(yáng)州大都督，謚文獻(xiàn)。開元十七年(729)，追贈(zèng)太子太保。
姚崇預(yù)分資產(chǎn)，讓兒子各有一份，并立遺囑說：“每見達(dá)官的后裔多半貧困，甚至為銖尺小利爭(zhēng)奪，無論是對(duì)是錯(cuò)，都要受人譏笑與譴責(zé)。田宅水碾既是共有，因相互推委不管而荒廢。陸賈和石苞是古代賢達(dá)，也先預(yù)分產(chǎn)業(yè)以免后來爭(zhēng)奪遺產(chǎn)。
“過去楊震、趙咨、盧植、張奐都以薄葬，認(rèn)識(shí)到死去的軀體，最好很快腐爛。
有那厚葬之家是流于習(xí)俗，認(rèn)為奢靡營(yíng)葬是孝，致后來死者遭戮尸暴骨，豈不令人哀痛？死者無知覺，如同糞土。難道會(huì)求厚葬？如果死者有知，但心神已不在柩，何用破貲求奢侈厚葬？我死了，用日常穿著來裝殮，四季衣服各一套。我性不喜官服，不要用這些入墓，紫衣玉帶乃從省公服。
“現(xiàn)在的佛經(jīng)是羅什所譯，后秦姚興與他對(duì)翻，但姚興壽命卻不長(zhǎng)，國(guó)家也隨之滅亡。梁武帝蕭衍多次舍身廟寺為奴，齊胡太后以六官皆入道，但也都國(guó)破家亡。近代孝和皇帝派使去贖生，太平公主和武三思等度人為僧尼并修建寺廟，然而，仍遭殺身滅門之禍，并為天下人笑。五帝那個(gè)時(shí)候，父不為子辦喪，兄不為弟營(yíng)喪，致長(zhǎng)壽而沒遭兇促。下至三王，國(guó)運(yùn)久長(zhǎng)，他們的臣下如彭祖、老聃都很長(zhǎng)壽，這時(shí)還沒有佛，難道是抄寫經(jīng)卷鑄造神像的力量么？為死者而抄經(jīng)造像以為追福。要知死是生命的規(guī)律，自古以來在所不免，那抄經(jīng)與造像又能起什么作用？?jī)狠厒円髦?，不得干這些勞什子！”
姚崇特別長(zhǎng)于從政，辦事決策思路不淹滯。三次任宰相，常兼職兵部，所以對(duì)邊哨、軍營(yíng)分布、部隊(duì)械儲(chǔ)，沒有不熟記于心的。玄宗剛即位時(shí)，以尊重賓客的態(tài)度對(duì)待大臣元老，特別尊重地對(duì)待姚崇，常在便殿召見，而且一定起座相迎；姚崇離去時(shí)，玄宗總是走近門邊相送。別的宰相沒有受這樣的待遇。當(dāng)時(shí)在重權(quán)貴戚干政之后，朝廷綱紀(jì)嚴(yán)重?cái)?。在先天末期，宰相多至十七人，居朝?nèi)臺(tái)省要職的多得不可數(shù)計(jì)。姚崇先在各部門罷去冗職，修訂制度，選用官吏各按其才。奏請(qǐng)不要推廣釋道，不要頻繁調(diào)遷官吏。自此，天子責(zé)成于下，而權(quán)力歸上了。
但姚崇為人還講權(quán)術(shù)且詭譎，如從同州將調(diào)宰相時(shí)，張說因妒曾示意趙彥昭彈劾姚崇。等到姚崇當(dāng)了宰相主政時(shí)，張說惶恐，因此到岐王處申說自己的心情。姚崇有一天上朝議政后，眾朝臣都已離去，他卻跛著腳裝成有病的樣兒。
玄宗叫住他問，他回答道：“我蹩傷了腳?！毙谡f“：是不是很痛？”他說“：我心里擔(dān)著憂，我的痛楚不在腳上！”玄宗問是什么原故。姚崇說“：岐王是陛下的愛弟，張說是陛下的輔臣，他秘密地乘車出入岐王家，恐怕岐王要為張說所誤，所以我很擔(dān)憂?！庇谑牵趯堈f貶于相州。
魏知古是姚崇引薦的，待到二人并列相位，對(duì)姚略有輕慢，姚即排擠他到東都任吏部尚書。知古心中不滿。那時(shí)，姚崇有二子在洛陽(yáng)，曾通過賓客饋贈(zèng)知古，想藉靠過去其父引薦的因緣而有所請(qǐng)托。
知古回朝時(shí)都向玄宗匯報(bào)了。有一天，玄宗招見姚崇，問：“你兒子才品怎樣？
都在什么地方？”姚崇揣摩到玄宗的心意，說：“我兩個(gè)兒子在東都洛陽(yáng)，他們?yōu)槿素澯苌俟?jié)制，他們一定曾有事而去麻煩過魏知古。”玄宗最初以為姚崇會(huì)袒護(hù)兒子，或者為他們隱瞞，所以稍稍用這話點(diǎn)他一下。等聽到姚崇這樣說，就很高興，問他：“你怎么知道的？”姚崇答道“：知古是我引薦的，我兒子必定以為知古看重我對(duì)他有恩，因而向他有所請(qǐng)托?！毙谟谑歉鼝垡Τ绲牟恢\私而鄙薄知古，打算罷除知古。姚崇說：“是我兒子不像個(gè)東西，犯了陛下的法；而逐去知古，朝廷內(nèi)外一定說陛下對(duì)我有私?！毙谀俗髁T，但是，還是罷知古為工部尚書。
姚崇最初名元崇，因?yàn)榕c突厥反叛首領(lǐng)同名，在武后時(shí)以字行；到開元時(shí)，為避帝號(hào)，換用今名。三個(gè)兒子彝、異、弈，都官至卿和刺史。
姚崇少年時(shí)期風(fēng)流倜儻，重視氣節(jié)，年長(zhǎng)很好學(xué)，仕為孝敬挽郎，下筆成章，被授為濮州司倉(cāng)參軍。五次遷升為夏官(兵部)郎中。當(dāng)契丹侵?jǐn)_河北，一時(shí)軍書紛集上奏，姚崇處理得當(dāng)，有條有理，武后很賞識(shí)他，就提拔他為侍郎。武后曾對(duì)侍臣說：“從前周興、來俊臣等多次奉詔承辦獄案，朝臣互相牽連，都承認(rèn)反朝廷。我怕有冤情，派近臣復(fù)查，都得他們親自寫的服罪書，并不冤枉。我沒有什么懷疑了，就批準(zhǔn)周興、來俊臣等的奏請(qǐng)。自從酷吏來俊臣等被誅后，竟沒有反朝廷了。那么，過去被來俊臣等以反朝廷罪論處的人，該不會(huì)有冤枉的吧？”
姚崇說“：自垂拱以后，被告發(fā)者大多被迫自誣。在那時(shí)，以告發(fā)別人反朝廷為有功，所以天下人稱告發(fā)行為是‘羅織’，這比漢朝鉤黨之害更為嚴(yán)重。雖然陛下派近臣去重新審問，但他們自己尚且不能自保，怎么敢搖手否定原案而違背來俊臣等酷吏的意向呢？況且被審者如果不承認(rèn)，就會(huì)又遭受慘酷肉刑，如像張虔勖、李安靜等都是這樣再受慘刑的?，F(xiàn)今靠上天的圣靈，啟發(fā)陛下明通，兇殘小人被消滅干凈，朝廷太平安定，我以全家百口人的性命擔(dān)保，朝廷內(nèi)外官員再也沒有謀反者了。陛下將告密的小報(bào)告擺在一邊不予追究，以后如果有謀反事查實(shí)，臣情愿按知而不告發(fā)的罪受懲處?！?br />
武后高興地說道“：以前的宰相都一定順我意去辦事，害我成了亂用刑法的君主，現(xiàn)在聽你說的話，可說真合了我的心意?！蹦速n給銀千兩。
圣歷三年(700)，姚崇晉升為鳳閣鸞臺(tái)平章事，又遷鳳閣侍郎，不久兼相王李旦府長(zhǎng)史。因母老要求免政回家侍奉，武后就詔令以相王府長(zhǎng)史去服侍母病。
一個(gè)多月后，回朝兼任夏官(兵部)尚書，同鳳閣鸞臺(tái)三品。姚崇上奏說“：我侍奉相王，而夏官屬兵兇性質(zhì)，我不是害怕死，而是怕兼任兵部不利于相王?！蔽浜竽讼铝罡娜嗡麨榇汗?禮部)。張易之曾私下懇求姚崇為他辦事，姚崇不予理睬，易之向武后進(jìn)讒言，崇被降職為司仆卿，還是同鳳閣鸞臺(tái)三品。出朝任靈武道大總管。
張柬之等謀商誅除張易之、張昌宗時(shí)，姚崇恰好正從屯所靈武回京，就參與籌劃，以此有功封梁縣侯，實(shí)封二百戶。
后來武后被遷往上陽(yáng)宮，中宗率同百官去問安。大臣們?yōu)榱T武后權(quán)力而相互稱慶，只姚崇一人流著淚。張柬之等說：“今天難道是哭泣的時(shí)候？我怕你從此要招禍殃了！”姚崇說“：日前參與討伐二張兇逆，不足以說有功勞；但我臣事則天后很久，現(xiàn)在為離舊主而流淚，是為人臣應(yīng)有的節(jié)操，因?yàn)檫@樣而獲罪我是心甘情愿的！”不久，被出為亳州刺史。后來張柬之、敬暉、桓彥范、袁恕己、崔玄日韋等五王被害，而只有姚一人幸免，外放宋、常、越、許四州。睿宗即位，姚崇官拜兵部尚書，同中書門下三品，進(jìn)中書令。玄宗立為太子時(shí)，太平公主干預(yù)朝政，宋王、成器等人分別主持閑廄、禁兵要職。
姚崇和宋瞡建議請(qǐng)?zhí)焦鬟w居?xùn)|都洛陽(yáng)，令宋王等出為各州刺史，使天下人統(tǒng)一歸心于太子。睿宗把這建議告訴了太平公主。公主發(fā)怒。太子害怕，又上疏睿宗，指劾姚崇等離間王室關(guān)系，請(qǐng)予重典懲處，乃貶為申州刺史，轉(zhuǎn)徐、路二州，又調(diào)為揚(yáng)州長(zhǎng)史。姚崇為政條理簡(jiǎn)肅，百姓為他刻碑載德。又遷同州刺史。
先天二年(713)，玄宗到新豐檢閱。
按傳統(tǒng)，天子行幸出巡，方圓三百里內(nèi)的州郡牧守官員，都要到皇帝行宮朝見。
這時(shí)玄宗也密召姚崇。崇到了，玄宗正在渭水畔打獵，馬上召見。玄宗問：“你會(huì)打獵嗎？”姚崇答道“：我少年時(shí)就干這行當(dāng)。我年二十居在廣成澤，常以呼鷹逐獸為樂。友人張憬藏說我將會(huì)當(dāng)?shù)弁醯妮o臣，不要習(xí)獵自棄，所以才改變初衷專心勤讀，于是如今能待罪于將相。但年青為打獵能手，老了仍然出色?！毙诼犃撕芨吲d。他和玄宗一同馳逐，迅緩自如，玄宗喜歡極了。狩獵以后，玄宗咨問天下大事，姚崇侃侃暢談不知疲倦。
玄宗說“：你正好做我的宰相。”姚崇知玄宗大度，銳意圖治，就先設(shè)法來鞏固他的意志，佯作不當(dāng)面表示接受。玄宗責(zé)怪他。姚崇于是跪奏“：臣愿以十條建議奏聞，陛下考慮如果辦不到，我就不能做宰相?！毙谡f：“你跟我說說看?！币Τ缯f：“武后垂拱以來，以酷法治天下。我希望施政以仁恕為先，可以么？朝廷兵敗于青海，卻沒有因此而悔悟，接受教訓(xùn)，我希望不邀幸于邊功，行嗎？近來巧諂偽善者觸犯法網(wǎng)，都因是寵臣而免懲；我希望嚴(yán)行執(zhí)法從近臣做起，可以嗎？武后臨朝時(shí)，朝廷發(fā)言宣令的重任出自宦官之口，我希望宦官不要參與政事，可以嗎？近來豪族同里對(duì)上送禮行賄，公卿將相也這樣干；我請(qǐng)求除國(guó)家租賦以外，一概禁絕，可以嗎？外戚貴主竊居要職更替主政，朝廷秩序雜亂；我希望皇親國(guó)戚不要任臺(tái)省級(jí)要職，可以嗎？前朝褻近狎玩大臣，有損君臣之間嚴(yán)正關(guān)系；我希望陛下接近臣下待之以禮，行嗎？過去，燕欽融、韋月將因忠諫而被懲，從而直言忠臣都灰心沮喪；我希望讓所有臣子都有批逆鱗之權(quán)，犯忌直諫，可以嗎？
武后修筑福先寺，上皇興建金仙、玉真兩座道觀，耗費(fèi)巨資百萬；我請(qǐng)求停止道觀佛寺的修建，可以嗎？漢朝因任用外戚祿、莽、閻、梁而亂天下，而今朝廷更為嚴(yán)重；我希望強(qiáng)調(diào)這點(diǎn)以為鑒戒，作為后代王朝法則，可以嗎？”玄宗說：“我能辦得到?！币Τ绮胚凳字x恩。次日，授兵部尚書、同中書門下三品。封梁國(guó)公。遷紫微令。姚崇再三辭謝實(shí)封，就停了過去的食邑，領(lǐng)賞新賜的百戶食邑。
中宗時(shí)，近戚奏準(zhǔn)可以度民為僧尼，以致富戶壯丁因出家可免除賦稅勞役。
因此，姚崇建議：“信佛不在表面做，而要參悟于心。辦事對(duì)民有利，使百姓安居樂業(yè)，這才是佛理。怎么要妄度壞人來淹沒真理佛法呢？”中宗認(rèn)為很好，詔令天下淘汰佛僧中冒充和濫度的人，令其蓄發(fā)還俗為農(nóng)的達(dá)一萬二千多人。
姚崇曾在玄宗面前品評(píng)郎官并擬定其官職。玄宗環(huán)顧左右，對(duì)他的話不表態(tài)。姚崇惶恐，再三說明，玄宗始終不回答，姚崇連忙退出。內(nèi)侍高力士說：“陛下剛即位，應(yīng)該和大臣一道對(duì)政事裁定可否?，F(xiàn)在姚崇一再詳盡進(jìn)言，陛下卻沒有反應(yīng)，這不是虛心聽取意見的態(tài)度?！毙谡f：“我把朝政交姚崇辦理，大事我當(dāng)然參與決斷，至于品任郎吏這樣的小事，姚崇卻不能主辦而要來煩擾我嗎？”姚崇聽到這話后才心安。從此，引進(jìn)賢能貶退不肖而使國(guó)家治理得很好。
開元四年(716)，山東發(fā)生大蝗災(zāi)，百姓設(shè)祭膜拜，坐視蝗蟲嚼食禾苗而不敢捕殺。姚崇上奏“：《詩(shī)經(jīng)》上說‘：秉彼蟊賊，付畀炎火?！瘽h光武帝曾下詔說：‘勉順時(shí)政，勸督農(nóng)桑。去彼螟蜮，以及蟊賊?！@些都證明滅除蝗蟲是應(yīng)該的。
況且蝗蟲畏懼人，容易驅(qū)除；而田都有主，使他們自己救護(hù)自己的莊稼，一定很賣力。夜間焚火，挖坑在其旁，一邊焚燒一邊埋，蝗蟲才能滅盡。古代有除蝗而沒能滅盡的，那只是人們沒有賣力罷了。”于是派出御史為捕蝗使，分道指揮滅蝗。汴州刺史倪若水說“：消除天災(zāi)應(yīng)靠修德，過去劉聰除蝗不成反而危害更大。”拒絕御史指揮，不聽命令。姚崇寫信責(zé)備他，說：“劉聰是殺太子自立的偽主，他的德行不能勝妖異，今日是妖異不能勝過帝德。古代州郡有好太守，蝗蟲避不入境，如說修德可以免除蝗災(zāi)，發(fā)生蝗災(zāi)就是無德造成的么？現(xiàn)在坐視蝗蟲食莊稼，忍心不救，以致沒有收成，刺史你將怎么說？”若水畏懼，于是放手捕滅，所殺蝗蟲多達(dá)十四萬擔(dān)。當(dāng)時(shí)對(duì)滅蝗議論紛紛。玄宗也引起懷疑，再以此詢問姚崇。姚崇說“：書呆子死扣書文不知變通，事物的發(fā)展常有違反經(jīng)典而切合潮流的，也有違反潮流而合乎權(quán)宜的。過去魏時(shí)山東發(fā)生蝗災(zāi)，小忍而不滅蝗，以致后來發(fā)生饑荒而人相食；后秦時(shí)蝗災(zāi)，草木被嚙盡，以致牛馬無食相互啃毛。
現(xiàn)在飛蝗遍地都是，還會(huì)反復(fù)繁殖，而且河南河北都家無隔日儲(chǔ)糧，一無收獲百姓就要流離，國(guó)家安危也系于此。況且滅蝗即或不能盡滅，也比留下來成災(zāi)患為好！”玄宗認(rèn)為這道理很對(duì)。黃門監(jiān)盧懷慎說“：凡是天災(zāi)怎么能以人力來制止呢？況且殺蟲多，必戾傷自然和氣。希望您考慮考慮?！币Τ缯f“：過去楚王吞蛭終于使痼疾好了，孫叔敖斬蛇而福降。
當(dāng)今蝗蟲還可以驅(qū)除，如果任它成災(zāi)，谷將被食盡，那時(shí)百姓將怎么辦？滅蝗救人，如有禍殃歸我姚崇承擔(dān)，不會(huì)推委給您！”于是，蝗害終于息止。
這時(shí)，玄宗剛主持朝政，早晚隨時(shí)要向大臣咨詢，其他宰相懼他威嚴(yán)果毅，都表謙畏，只有姚崇輔助裁決，所以得到玄宗特別的信任。姚崇私第住得偏遠(yuǎn)，因而就近住于罔極寺客舍中。不久，盧懷慎去世，姚崇患熱瘧休假，凡朝中大事，玄宗一定令源乾曜到崇那里咨詢。每逢乾曜所奏意見較好，玄宗就說：“這一定是姚崇擘劃的。”遇有不合意的，就說：“為什么不去問姚崇？”乾曜自責(zé)說未曾去問，乃罷。玄宗想讓姚崇住得離自己近些，以便咨詢，下詔讓姚崇遷入“四方館”。每天派人去問起居飲食等生活情況，并不斷遣名醫(yī)和送美食去。姚崇因館豪華堂皇，不敢居住。玄宗派人對(duì)姚崇說“：我恨不得要你居進(jìn)宮內(nèi)來呢！居在四方館內(nèi)何必謙辭?！边^了很久，紫微史趙誨接受胡人賄賂，當(dāng)處死。姚崇平時(shí)親信倚重他，署名上奏設(shè)法為趙減刑，玄宗不悅。當(dāng)時(shí)京師大赦，只有趙誨沒有得赦。姚崇惶恐害怕，上表辭宰相職，引薦宋瞡代替自己工作，就以開府儀同三司而停止參議朝政。
玄宗將要巡幸東都洛陽(yáng)，而此時(shí)太廟自行倒塌。玄宗問宰相，宋瞡、蘇耮同時(shí)回答說：“陛下三年服喪期未滿，不可以離宮巡幸。太廟崩塌這種突發(fā)事件，是上天用來表示警告的，陛下應(yīng)當(dāng)停止東巡洛陽(yáng)，以修德的行動(dòng)回答上天的譴責(zé)?！毙谟忠源藛栆Τ?。崇答道“：我聽說隋將北周苻堅(jiān)的宮殿改建為太廟，而大唐又襲用作為太廟，就是山含有腐壤也要崩塌，何況木料經(jīng)多年而自然會(huì)被蛀壞呢？這次太廟崩塌湊巧與陛下東幸行期碰到一起了，不是因?yàn)槟阋獤|幸才崩塌的。況且陛下以關(guān)中無收，糧運(yùn)勞民，因而東幸洛陽(yáng)，這是為了有利百姓而不是為己；而且東都各部門都已做好準(zhǔn)備，供給物資已備齊了，請(qǐng)啟駕如原定行期?，F(xiàn)舊太廟難以恢復(fù)完整，何不奉神主到太極殿？再重修一座新太廟以表真誠(chéng)的供奉，這才是至孝的品德??！”玄宗說“：你說的正合我意?！辈①n絹二百匹，還詔令有關(guān)部門按姚崇所說的辦，玄宗就東巡洛陽(yáng)了。以此，下詔姚崇每五天一參見，入閣供奉。
開元八年(720)，玄宗授姚崇太子少保，因患病未到職。第二年去世，終年七十二歲。追贈(zèng)揚(yáng)州大都督，謚文獻(xiàn)。開元十七年(729)，追贈(zèng)太子太保。
姚崇預(yù)分資產(chǎn)，讓兒子各有一份，并立遺囑說：“每見達(dá)官的后裔多半貧困，甚至為銖尺小利爭(zhēng)奪，無論是對(duì)是錯(cuò)，都要受人譏笑與譴責(zé)。田宅水碾既是共有，因相互推委不管而荒廢。陸賈和石苞是古代賢達(dá)，也先預(yù)分產(chǎn)業(yè)以免后來爭(zhēng)奪遺產(chǎn)。
“過去楊震、趙咨、盧植、張奐都以薄葬，認(rèn)識(shí)到死去的軀體，最好很快腐爛。
有那厚葬之家是流于習(xí)俗，認(rèn)為奢靡營(yíng)葬是孝，致后來死者遭戮尸暴骨，豈不令人哀痛？死者無知覺，如同糞土。難道會(huì)求厚葬？如果死者有知，但心神已不在柩，何用破貲求奢侈厚葬？我死了，用日常穿著來裝殮，四季衣服各一套。我性不喜官服，不要用這些入墓，紫衣玉帶乃從省公服。
“現(xiàn)在的佛經(jīng)是羅什所譯，后秦姚興與他對(duì)翻，但姚興壽命卻不長(zhǎng)，國(guó)家也隨之滅亡。梁武帝蕭衍多次舍身廟寺為奴，齊胡太后以六官皆入道，但也都國(guó)破家亡。近代孝和皇帝派使去贖生，太平公主和武三思等度人為僧尼并修建寺廟，然而，仍遭殺身滅門之禍，并為天下人笑。五帝那個(gè)時(shí)候，父不為子辦喪，兄不為弟營(yíng)喪，致長(zhǎng)壽而沒遭兇促。下至三王，國(guó)運(yùn)久長(zhǎng)，他們的臣下如彭祖、老聃都很長(zhǎng)壽，這時(shí)還沒有佛，難道是抄寫經(jīng)卷鑄造神像的力量么？為死者而抄經(jīng)造像以為追福。要知死是生命的規(guī)律，自古以來在所不免，那抄經(jīng)與造像又能起什么作用？?jī)狠厒円髦?，不得干這些勞什子！”
姚崇特別長(zhǎng)于從政，辦事決策思路不淹滯。三次任宰相，常兼職兵部，所以對(duì)邊哨、軍營(yíng)分布、部隊(duì)械儲(chǔ)，沒有不熟記于心的。玄宗剛即位時(shí)，以尊重賓客的態(tài)度對(duì)待大臣元老，特別尊重地對(duì)待姚崇，常在便殿召見，而且一定起座相迎；姚崇離去時(shí)，玄宗總是走近門邊相送。別的宰相沒有受這樣的待遇。當(dāng)時(shí)在重權(quán)貴戚干政之后，朝廷綱紀(jì)嚴(yán)重?cái)?。在先天末期，宰相多至十七人，居朝?nèi)臺(tái)省要職的多得不可數(shù)計(jì)。姚崇先在各部門罷去冗職，修訂制度，選用官吏各按其才。奏請(qǐng)不要推廣釋道，不要頻繁調(diào)遷官吏。自此，天子責(zé)成于下，而權(quán)力歸上了。
但姚崇為人還講權(quán)術(shù)且詭譎，如從同州將調(diào)宰相時(shí)，張說因妒曾示意趙彥昭彈劾姚崇。等到姚崇當(dāng)了宰相主政時(shí)，張說惶恐，因此到岐王處申說自己的心情。姚崇有一天上朝議政后，眾朝臣都已離去，他卻跛著腳裝成有病的樣兒。
玄宗叫住他問，他回答道：“我蹩傷了腳?！毙谡f“：是不是很痛？”他說“：我心里擔(dān)著憂，我的痛楚不在腳上！”玄宗問是什么原故。姚崇說“：岐王是陛下的愛弟，張說是陛下的輔臣，他秘密地乘車出入岐王家，恐怕岐王要為張說所誤，所以我很擔(dān)憂?！庇谑牵趯堈f貶于相州。
魏知古是姚崇引薦的，待到二人并列相位，對(duì)姚略有輕慢，姚即排擠他到東都任吏部尚書。知古心中不滿。那時(shí)，姚崇有二子在洛陽(yáng)，曾通過賓客饋贈(zèng)知古，想藉靠過去其父引薦的因緣而有所請(qǐng)托。
知古回朝時(shí)都向玄宗匯報(bào)了。有一天，玄宗招見姚崇，問：“你兒子才品怎樣？
都在什么地方？”姚崇揣摩到玄宗的心意，說：“我兩個(gè)兒子在東都洛陽(yáng)，他們?yōu)槿素澯苌俟?jié)制，他們一定曾有事而去麻煩過魏知古。”玄宗最初以為姚崇會(huì)袒護(hù)兒子，或者為他們隱瞞，所以稍稍用這話點(diǎn)他一下。等聽到姚崇這樣說，就很高興，問他：“你怎么知道的？”姚崇答道“：知古是我引薦的，我兒子必定以為知古看重我對(duì)他有恩，因而向他有所請(qǐng)托?！毙谟谑歉鼝垡Τ绲牟恢\私而鄙薄知古，打算罷除知古。姚崇說：“是我兒子不像個(gè)東西，犯了陛下的法；而逐去知古，朝廷內(nèi)外一定說陛下對(duì)我有私?！毙谀俗髁T，但是，還是罷知古為工部尚書。
姚崇最初名元崇，因?yàn)榕c突厥反叛首領(lǐng)同名，在武后時(shí)以字行；到開元時(shí)，為避帝號(hào)，換用今名。三個(gè)兒子彝、異、弈，都官至卿和刺史。
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