賈饣束的字叫子美，是河南府人。他小時候是孤兒，客居在長江、淮河之間。
他叔父賈全任浙東觀察使，他去依靠賈全，賈全特別器重賞識他，對他很好。他后來考進士中了優(yōu)等，名望很高。又考賢良方正中了優(yōu)等，被任命為渭南縣尉、集賢殿校理。多次升官后任考功員外郎、知制詔。他文筆優(yōu)美，思路開闊、敏捷又善決斷，但度量小而性急，總要占同輩的上風。李渤任諫議大夫，討厭他的為人，對宰相批評他，但李逢吉、竇易直喜歡他的才能，他才沒被貶官。
唐穆宗去世了，派他到江、浙報喪，在路上任命他為常州刺史。按慣例，中書、門下省的官員出京任使者，用穿紅色衣裳的官吏開路，他到常州去上任，還用他們開路，觀察使李德裕命官吏們回京，他悶悶不樂。后進京任太常少卿，再任知制誥，又當過禮部侍郎，共主持過三次科舉考試，錄取了七十五人，有很多是后來有名的大臣。他兩次升官后任京兆尹，兼任御史大夫，被封為姑臧縣男爵。
大和九年(835)上巳節(jié)，有詔命百官到曲江聚會。按慣例，京兆尹應(yīng)從大門步行進門，拜見御史。他自高自大，不撤去儀仗，騎著馬進了門。御史楊儉、蘇特堅持攔住他，他說：“黃臉后生竟敢這樣！”楊儉說：“您如果當御史，能不管嗎？”御史大夫溫造報告了這事，他被判罪扣除俸祿。他氣極了，請求出朝廷任職，被任命為浙西觀察使。還沒上路，被任命為中書侍郎、同中書門下平章事。
不久又任集賢殿大學士、監(jiān)修國史。他當宰相后，遇上李宗閔被治罪，就指責楊儉、蘇特是同黨，將他們貶出了朝廷。
他從小和沈傳師要好，沈傳師先去世，他曾夢見沈傳師說：“您不要當官了！”他睡醒后到寢廟去祭祀沈傳師，又夢見沈傳師說：“事情已經(jīng)這樣，能怎么辦！”劉艸賁在考賢良方正對策時，指責宦官是禍害的根源，他和馮宿、龐嚴任考官，因害怕不敢錄取，竟然被宦官處死了。他本來是中立派，只因不肯觸犯皇帝驅(qū)除奸臣被處死了，和王涯一樣實際不知道李訓的計謀，人們都認為他們冤枉。
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