李化龍，字于田，長垣人。萬歷二年(1574)進士，授職嵩縣知縣。年剛二十，胥吏很輕視他。李化龍暗中訪察到他們的奸情，一一將他們法辦，縣中大治。升為南京工部主事，擔任右通政使。
萬歷二十二年(1594)夏天，提拔為右僉都御史，巡撫遼東。起初，總兵官李成梁殺死泰寧速把亥，其子把兔兒的弟弟炒花占據(jù)舊遼陽以北，住于兩河之中，勾結(jié)土蠻作亂。這一年四月，把兔兒圍攻遼陽，朵顏小歹青、福余伯言兒分路進犯錦、義，掠奪清細河，巡撫韓取善因犯罪被罷免。李化龍上任剛兩個月，把兔兒與伯言兒等進犯鎮(zhèn)武，又約定土蠻之子卜言臺周進攻右屯。把兔兒先至吳家墳。李化龍與總兵董一元定下計策先擊敗把兔兒、伯言兒，伯言兒中流箭死去，把兔兒被擊傷。卜言臺周至，進攻右屯不利，也撤兵走了。于是把兔兒、小歹青、卜言臺周愈加勾結(jié)，陰謀雪恥。李化龍與董一元嚴加防備。董一元又出塞，搗毀敵人巢穴，立下了戰(zhàn)功，把兔兒負重傷后死去，邊塞由是安寧(詳見董一元傳)。李化龍升為兵部右侍郎。
第二年，小歹青悔恨前此行動，請求在義州開通木市，而且報告朵顏長昂將進犯邊塞。不久，長昂果然進犯錦、義，副總兵李如梅將他擊退。歹青之言既然可信，李化成于是準許他的請求。上疏說：
“環(huán)遼東一帶都是敵人。往北，土蠻種類多得不可勝數(shù)。靠近邊塞，寧前的正面是長昂，錦、義的正面則是小歹青，廣、寧、遼沈則是把兔兒、炒花、花大，開、鐵則為伯言、暖兔，東邊的海西則有猛骨孛羅、那林孛羅、卜寨，都與遼地項背相望。沿著邊墻圍獵，則軍號之聲相聞，是身邊隱患。自從那卜被剿滅，東邊數(shù)年無事，去年把兔兒、伯言兒戰(zhàn)死，炒花、花大一敗涂地?，F(xiàn)在，伯言之子宰賽受到懲罰，在廣寧做交易，遼、沈、開、鐵之間警報逐漸稀少。沒有制服的，只有小歹青與長昂。
“小歹青素以兇狠、狡詐著稱，向西幫助長昂，東邊支援炒花。大行動有數(shù)萬人，小偷小摸則飛騎出沒于錦、義之間。自從周之望、柏朝翠戰(zhàn)死，沒有人敢于和他接戰(zhàn)。凌河上下方圓數(shù)百里，曠野多暴骨，老百姓沒有安寧的地方。有長遠考慮的人每每以河西不保而擔心。今天，他叩關(guān)請求互市，我遍問諸將及當?shù)匕傩眨颊f開通木市有五大便利。
“河西沒有木材，木材皆產(chǎn)自邊外，叛亂以來，靠河東供給，因為邊患，時時不能運到，所以河西的木材比玉還貴，市場開通后，木材就可供過于求，便利之一。唯一放心不下的就是小歹青沒有信用，他重視互市，將它看作是一條生路，當開互市時必定不會搶掠，即使今年互市、明年搶掠，我方已收到今年沒有搶掠之利了，便利之二。遼東的馬市，是成祖所開，沒有其他的賞賜，任商人與百姓交易。木市與馬市等同，有利于百姓，不費官府的錢財，有利者之三。大舉進攻之害慘酷而稀少，零星的竊取為害很輕，而且次數(shù)有限。小歹青不搶掠錦、義，零星的偷竊就少了。況且向西不幫助長昂，東邊不助炒花，則敵人的勢利逐漸分化。即寧前、廣寧的禍患也少了。而且大舉進攻先來報告，又可以預備，有利之四。零散的劫掠既然少了，邊塞之人更可以把主要精力放在修治戰(zhàn)備上，有利之五?！?br />
奏疏傳至朝廷，皇帝聽從了他的意見。李化龍不久因病離去，木市也就停止了。其后總兵官馬林再一次請求開市，與巡撫李植的意見不一致，辯論很久沒有結(jié)果，小歹青于是又為邊寇了。
萬歷二十七年(1599)三月，李化龍被啟用為原官，總督湖廣、川、貴軍務(wù)兼巡撫四川，征討播州叛臣楊應龍。楊應龍的祖先叫楊鏗。明初歸附，授職宣慰使。楊應龍性格猜忌、兇狠、嗜殺。數(shù)次跟從征調(diào)，恃功倨傲。知道川兵力量不足，暗地有占據(jù)蜀地的打算，四出剽掠州縣。寵幸小老婆田雌鳳，讒言殺死妻子張氏，屠掠她的全家。使用慘酷的處罰樹立他的威信，被他管轄的五個土司七姓不堪他的殘暴統(tǒng)治，便逃至貴州報告。巡撫葉夢熊上疏請求征討?；噬舷略t命令將楊應龍逮捕至重慶。楊應龍詭稱將帶兵征討倭寇，得以脫身。再次去逮捕時，他就不出來了。四川巡撫王繼光發(fā)兵征討，在白石覆沒，楊應龍將罪過推到苗人身上。朝廷命邢..總督軍務(wù)。正值東西兩方用兵，力量不足以全部消滅他，因而朝廷招撫了他。楊應龍變本加厲勾結(jié)苗人，奪占五土司七姓的土地，而吞并湖廣四十八屯給他們。年年出來侵擾。這年二月在飛練堡擊敗官軍，都司楊國柱、指揮李延棟等都戰(zhàn)死。不久，又攻破綦江，殺死參將房嘉寵、游擊張良賢，扔下的尸體順江而下遮蔽了江面。偽軍師孫時泰請求直取重慶、搗毀成都，劫持蜀王為人質(zhì)，而楊應龍拖延，聲稱只是為了爭奪地界，希望得到如先前一樣的赦免。李化龍到成都，征兵未到，也假意與他好言好語，以牽制他。
后來聽到綦江被攻破的消息，大怒。撤去前四川、貴州巡撫譚希思、江東之的職務(wù)，賜給李化龍尚方寶劍，為他征討叛賊提供方便。叛賊焚毀東坡、爛橋，阻塞湖廣、貴州道路，又焚燒龍泉，趕走都司楊惟忠。李化龍彈劾諸大將不聽從命令的，沈尚被逮捕，童元鎮(zhèn)、劉纟廷都被革職充為事官。各軍大集，李化龍先令水西兵三萬守住貴州，截斷楊應龍征招苗人的道路，之后他移兵重慶，大會文武官兵。第二年二月分兵八路進攻。川兵分四路：總兵官劉纟廷由綦江出兵，總兵官馬孔英出南川，總兵官吳廣出合江，副將曹希彬受吳廣節(jié)制，出永寧。貴州兵分三路：總兵官童元鎮(zhèn)由烏江出發(fā)，參將朱鶴齡受董元鎮(zhèn)節(jié)制，統(tǒng)領(lǐng)宣慰使安疆臣由沙溪出發(fā)，總兵官李應祥由興隆出發(fā)。湖廣兵一路分為兩翼：總兵官陳瞞由偏遠出師，副總兵陳良笿受陳瞞節(jié)制，由龍泉出師。每路各有三萬兵，官兵十分之三，土司十分之七。貴州巡撫郭子章駐守貴陽，湖廣巡撫支可大移駐沅州，李化龍親自領(lǐng)中軍策應?；噬险J為楚地遼闊，又提拔江鐸為僉都御史，巡撫偏、沅。湖廣設(shè)偏、沅巡撫，從江鐸開始。
推官高析枝先從南川進兵，占據(jù)桑木鎮(zhèn)，劉纟廷又從綦江入。楊應龍以勁兵二萬交給他的兒子朝棟說：“你破綦江，奔馳南川，全部焚毀積聚，他們就沒有辦法?！钡鹊娇箵糁T路官軍的部隊都大敗，楊應龍頓腳嘆息說：“我不用孫時泰的計策，今天死定了！”有的人說水西幫助叛賊，李化龍責問安疆臣，斬殺叛賊的使者，二個部落于是斷絕往來。烏江兵敗報告?zhèn)鱽恚锻?zhèn)，諸位將領(lǐng)更加奮勇。劉纟廷率先進入婁山關(guān)，直達海龍囤，陳瞞、安疆臣部也到達了。叛賊見形勢危急，上囤死守，派遣使者假裝投降。李化龍令諸將殺死使者，燒掉來函。因為劉纟廷與楊應龍舊有交情，曉諭他不要與叛賊私通，劉纟廷將使者拘禁以表明自己的態(tài)度。八路部隊都匯集囤下，修筑長圍圍困叛賊，輪番進攻。六日，劉纟廷攻破土、月二城，楊應龍走投無路，與二妾自殺身亡。第二天早晨，官軍進入城內(nèi)，他的七個兒子都被抓到?；噬舷略t將楊應龍的尸體和他兒子朝棟在市中肢解。從出兵到滅賊，共一百十四天。播州從唐乾符中由楊氏統(tǒng)治，凡二十九世，八百余年，到楊應龍時為止?；噬蠈⒉ブ莸卦O(shè)置遵義、平越二府，分屬川、貴兩行省。
李化龍起初聽到父親死去的消息，準備赴喪但因軍務(wù)需要，被起用，到這時乞求回家居喪。萬歷三十一年(1603)四月起用為工部右侍郎，總理河道，與淮、揚巡撫李三才奏請開通淤塞的黃河，由直河入氵加口抵達夏鎮(zhèn)二百六十里，避開黃河呂梁險峻地帶。再次以父母去世離職，沒有人代替他。朝廷品評他從前平定播州的功勞，晉升為兵部尚書，加少保官，庇蔭一個兒子世襲錦衣指揮使之職。
萬歷三十五年(1607)夏天，起用為戎政尚書。李化龍認為京營乃根本之所在，上奏陳述有十一濫、十二苦、十九件宜做之事，又奏上屯政十二事，都被朝廷置之不理。兵部從二十七年后，左、右侍郎都是虛設(shè)。沒有多久，尚書蕭大亨也退休了，由李化龍掌管部里之事。三十七年正月，京師訛傳盜匪將到，老百姓爭著逃避。邊塞百姓逃入都城的也有數(shù)萬人，九個城門全部關(guān)閉。輔臣說兵部尚書只有一個人，何以能應付突然的變化，皇上也不聲張。遼東戰(zhàn)士二萬都是老弱貧殘之人，而稅監(jiān)高淮殘暴，遼東人恨得咬牙切齒。李化龍請求停止收稅課、增加兵士數(shù)萬人，又呈上兵士糧食、和議、戰(zhàn)斗之策，皇上皆不批示下來。一品任期滿后，加柱國、少傅兼太子太保。死于任上，終年七十歲。謚號襄毅，贈少師，加贈太師。
李化龍具有文武之才。播州戰(zhàn)役，因劉纟廷驕縱，故先壓制他，再推崇其才，所以劉纟廷盡心盡力。開通黃河之功，對漕運渠道永遠有利，詳細情況見《河渠志》。
萬歷二十二年(1594)夏天，提拔為右僉都御史，巡撫遼東。起初，總兵官李成梁殺死泰寧速把亥，其子把兔兒的弟弟炒花占據(jù)舊遼陽以北，住于兩河之中，勾結(jié)土蠻作亂。這一年四月，把兔兒圍攻遼陽，朵顏小歹青、福余伯言兒分路進犯錦、義，掠奪清細河，巡撫韓取善因犯罪被罷免。李化龍上任剛兩個月，把兔兒與伯言兒等進犯鎮(zhèn)武，又約定土蠻之子卜言臺周進攻右屯。把兔兒先至吳家墳。李化龍與總兵董一元定下計策先擊敗把兔兒、伯言兒，伯言兒中流箭死去，把兔兒被擊傷。卜言臺周至，進攻右屯不利，也撤兵走了。于是把兔兒、小歹青、卜言臺周愈加勾結(jié)，陰謀雪恥。李化龍與董一元嚴加防備。董一元又出塞，搗毀敵人巢穴，立下了戰(zhàn)功，把兔兒負重傷后死去，邊塞由是安寧(詳見董一元傳)。李化龍升為兵部右侍郎。
第二年，小歹青悔恨前此行動，請求在義州開通木市，而且報告朵顏長昂將進犯邊塞。不久，長昂果然進犯錦、義，副總兵李如梅將他擊退。歹青之言既然可信，李化成于是準許他的請求。上疏說：
“環(huán)遼東一帶都是敵人。往北，土蠻種類多得不可勝數(shù)。靠近邊塞，寧前的正面是長昂，錦、義的正面則是小歹青，廣、寧、遼沈則是把兔兒、炒花、花大，開、鐵則為伯言、暖兔，東邊的海西則有猛骨孛羅、那林孛羅、卜寨，都與遼地項背相望。沿著邊墻圍獵，則軍號之聲相聞，是身邊隱患。自從那卜被剿滅，東邊數(shù)年無事，去年把兔兒、伯言兒戰(zhàn)死，炒花、花大一敗涂地?，F(xiàn)在，伯言之子宰賽受到懲罰，在廣寧做交易，遼、沈、開、鐵之間警報逐漸稀少。沒有制服的，只有小歹青與長昂。
“小歹青素以兇狠、狡詐著稱，向西幫助長昂，東邊支援炒花。大行動有數(shù)萬人，小偷小摸則飛騎出沒于錦、義之間。自從周之望、柏朝翠戰(zhàn)死，沒有人敢于和他接戰(zhàn)。凌河上下方圓數(shù)百里，曠野多暴骨，老百姓沒有安寧的地方。有長遠考慮的人每每以河西不保而擔心。今天，他叩關(guān)請求互市，我遍問諸將及當?shù)匕傩眨颊f開通木市有五大便利。
“河西沒有木材，木材皆產(chǎn)自邊外，叛亂以來，靠河東供給，因為邊患，時時不能運到，所以河西的木材比玉還貴，市場開通后，木材就可供過于求，便利之一。唯一放心不下的就是小歹青沒有信用，他重視互市，將它看作是一條生路，當開互市時必定不會搶掠，即使今年互市、明年搶掠，我方已收到今年沒有搶掠之利了，便利之二。遼東的馬市，是成祖所開，沒有其他的賞賜，任商人與百姓交易。木市與馬市等同，有利于百姓，不費官府的錢財，有利者之三。大舉進攻之害慘酷而稀少，零星的竊取為害很輕，而且次數(shù)有限。小歹青不搶掠錦、義，零星的偷竊就少了。況且向西不幫助長昂，東邊不助炒花，則敵人的勢利逐漸分化。即寧前、廣寧的禍患也少了。而且大舉進攻先來報告，又可以預備，有利之四。零散的劫掠既然少了，邊塞之人更可以把主要精力放在修治戰(zhàn)備上，有利之五?！?br />
奏疏傳至朝廷，皇帝聽從了他的意見。李化龍不久因病離去，木市也就停止了。其后總兵官馬林再一次請求開市，與巡撫李植的意見不一致，辯論很久沒有結(jié)果，小歹青于是又為邊寇了。
萬歷二十七年(1599)三月，李化龍被啟用為原官，總督湖廣、川、貴軍務(wù)兼巡撫四川，征討播州叛臣楊應龍。楊應龍的祖先叫楊鏗。明初歸附，授職宣慰使。楊應龍性格猜忌、兇狠、嗜殺。數(shù)次跟從征調(diào)，恃功倨傲。知道川兵力量不足，暗地有占據(jù)蜀地的打算，四出剽掠州縣。寵幸小老婆田雌鳳，讒言殺死妻子張氏，屠掠她的全家。使用慘酷的處罰樹立他的威信，被他管轄的五個土司七姓不堪他的殘暴統(tǒng)治，便逃至貴州報告。巡撫葉夢熊上疏請求征討?；噬舷略t命令將楊應龍逮捕至重慶。楊應龍詭稱將帶兵征討倭寇，得以脫身。再次去逮捕時，他就不出來了。四川巡撫王繼光發(fā)兵征討，在白石覆沒，楊應龍將罪過推到苗人身上。朝廷命邢..總督軍務(wù)。正值東西兩方用兵，力量不足以全部消滅他，因而朝廷招撫了他。楊應龍變本加厲勾結(jié)苗人，奪占五土司七姓的土地，而吞并湖廣四十八屯給他們。年年出來侵擾。這年二月在飛練堡擊敗官軍，都司楊國柱、指揮李延棟等都戰(zhàn)死。不久，又攻破綦江，殺死參將房嘉寵、游擊張良賢，扔下的尸體順江而下遮蔽了江面。偽軍師孫時泰請求直取重慶、搗毀成都，劫持蜀王為人質(zhì)，而楊應龍拖延，聲稱只是為了爭奪地界，希望得到如先前一樣的赦免。李化龍到成都，征兵未到，也假意與他好言好語，以牽制他。
后來聽到綦江被攻破的消息，大怒。撤去前四川、貴州巡撫譚希思、江東之的職務(wù)，賜給李化龍尚方寶劍，為他征討叛賊提供方便。叛賊焚毀東坡、爛橋，阻塞湖廣、貴州道路，又焚燒龍泉，趕走都司楊惟忠。李化龍彈劾諸大將不聽從命令的，沈尚被逮捕，童元鎮(zhèn)、劉纟廷都被革職充為事官。各軍大集，李化龍先令水西兵三萬守住貴州，截斷楊應龍征招苗人的道路，之后他移兵重慶，大會文武官兵。第二年二月分兵八路進攻。川兵分四路：總兵官劉纟廷由綦江出兵，總兵官馬孔英出南川，總兵官吳廣出合江，副將曹希彬受吳廣節(jié)制，出永寧。貴州兵分三路：總兵官童元鎮(zhèn)由烏江出發(fā)，參將朱鶴齡受董元鎮(zhèn)節(jié)制，統(tǒng)領(lǐng)宣慰使安疆臣由沙溪出發(fā)，總兵官李應祥由興隆出發(fā)。湖廣兵一路分為兩翼：總兵官陳瞞由偏遠出師，副總兵陳良笿受陳瞞節(jié)制，由龍泉出師。每路各有三萬兵，官兵十分之三，土司十分之七。貴州巡撫郭子章駐守貴陽，湖廣巡撫支可大移駐沅州，李化龍親自領(lǐng)中軍策應?；噬险J為楚地遼闊，又提拔江鐸為僉都御史，巡撫偏、沅。湖廣設(shè)偏、沅巡撫，從江鐸開始。
推官高析枝先從南川進兵，占據(jù)桑木鎮(zhèn)，劉纟廷又從綦江入。楊應龍以勁兵二萬交給他的兒子朝棟說：“你破綦江，奔馳南川，全部焚毀積聚，他們就沒有辦法?！钡鹊娇箵糁T路官軍的部隊都大敗，楊應龍頓腳嘆息說：“我不用孫時泰的計策，今天死定了！”有的人說水西幫助叛賊，李化龍責問安疆臣，斬殺叛賊的使者，二個部落于是斷絕往來。烏江兵敗報告?zhèn)鱽恚锻?zhèn)，諸位將領(lǐng)更加奮勇。劉纟廷率先進入婁山關(guān)，直達海龍囤，陳瞞、安疆臣部也到達了。叛賊見形勢危急，上囤死守，派遣使者假裝投降。李化龍令諸將殺死使者，燒掉來函。因為劉纟廷與楊應龍舊有交情，曉諭他不要與叛賊私通，劉纟廷將使者拘禁以表明自己的態(tài)度。八路部隊都匯集囤下，修筑長圍圍困叛賊，輪番進攻。六日，劉纟廷攻破土、月二城，楊應龍走投無路，與二妾自殺身亡。第二天早晨，官軍進入城內(nèi)，他的七個兒子都被抓到?；噬舷略t將楊應龍的尸體和他兒子朝棟在市中肢解。從出兵到滅賊，共一百十四天。播州從唐乾符中由楊氏統(tǒng)治，凡二十九世，八百余年，到楊應龍時為止?；噬蠈⒉ブ莸卦O(shè)置遵義、平越二府，分屬川、貴兩行省。
李化龍起初聽到父親死去的消息，準備赴喪但因軍務(wù)需要，被起用，到這時乞求回家居喪。萬歷三十一年(1603)四月起用為工部右侍郎，總理河道，與淮、揚巡撫李三才奏請開通淤塞的黃河，由直河入氵加口抵達夏鎮(zhèn)二百六十里，避開黃河呂梁險峻地帶。再次以父母去世離職，沒有人代替他。朝廷品評他從前平定播州的功勞，晉升為兵部尚書，加少保官，庇蔭一個兒子世襲錦衣指揮使之職。
萬歷三十五年(1607)夏天，起用為戎政尚書。李化龍認為京營乃根本之所在，上奏陳述有十一濫、十二苦、十九件宜做之事，又奏上屯政十二事，都被朝廷置之不理。兵部從二十七年后，左、右侍郎都是虛設(shè)。沒有多久，尚書蕭大亨也退休了，由李化龍掌管部里之事。三十七年正月，京師訛傳盜匪將到，老百姓爭著逃避。邊塞百姓逃入都城的也有數(shù)萬人，九個城門全部關(guān)閉。輔臣說兵部尚書只有一個人，何以能應付突然的變化，皇上也不聲張。遼東戰(zhàn)士二萬都是老弱貧殘之人，而稅監(jiān)高淮殘暴，遼東人恨得咬牙切齒。李化龍請求停止收稅課、增加兵士數(shù)萬人，又呈上兵士糧食、和議、戰(zhàn)斗之策，皇上皆不批示下來。一品任期滿后，加柱國、少傅兼太子太保。死于任上，終年七十歲。謚號襄毅，贈少師，加贈太師。
李化龍具有文武之才。播州戰(zhàn)役，因劉纟廷驕縱，故先壓制他，再推崇其才，所以劉纟廷盡心盡力。開通黃河之功，對漕運渠道永遠有利，詳細情況見《河渠志》。
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