魏大中，字孔中，浙江嘉善人。自學(xué)成為生員，讀書磨練品行，后來(lái)跟著高攀龍學(xué)習(xí)。家境赤貧，心胸卻十分開闊。鄉(xiāng)試中舉，家里人為他購(gòu)置新衣服、新帽子，他氣憤地把它燒了?？贾腥f(wàn)歷四十四年(1616)進(jìn)士，授官行人。多次奉命出使，絲毫也沒有擾亂地方。
天啟元年(1621)提拔工科給事中。楊鎬、李如禎已被判處死刑，因?yàn)橛袃L都御史王德完說(shuō)話，大學(xué)士韓火廣立即草擬詔書減除他的死刑。魏大中很氣憤，上疏極力爭(zhēng)論。詆毀王德完晚節(jié)不保，完全喪失了做官的美德，言詞牽涉到韓火廣?；实蹫橹?zé)備魏大中，而王德完更加憤恨他。說(shuō)先前沒有推舉李三才，魏大中懷恨在心。二人互相攻擊，多次上疏，韓火廣也引咎辭職。御史周宗建、徐揚(yáng)先、張捷、徐景濂、溫皋謨，給事中朱欽相支持王德完，輪流上疏議論魏大中，很久才平息。
第二年與同事周朝瑞等人一起兩次上疏彈劾大學(xué)士沈翭，語(yǔ)言涉及魏忠賢、客氏。等到討論“紅丸案”，極力請(qǐng)求殺方從哲、崔文升、李可灼，并且追論鄭國(guó)泰陷害東宮太子的罪行。態(tài)度嚴(yán)厲、言詞懇切，宦官小人都非常畏懼他。太常少卿王紹徽一向跟東林黨人過(guò)不去，鉆營(yíng)謀求巡撫的職位。魏大中討厭這個(gè)人，特意上疏請(qǐng)求斥退他，王紹徽最終自動(dòng)離職。魏大中又被提升為禮科左給事中。這時(shí)國(guó)家撫恤者假冒濫行，每位大臣死，他的兄弟兒子巴結(jié)權(quán)貴請(qǐng)求封官拜爵，沒有得不到滿足的。魏大中一向厭惡這件事，一切都按照典章制度辦理。
天啟四年(1624)他被提升為吏科都給事中。魏大中當(dāng)官不帶家屬，只帶二個(gè)奴仆燒火做飯。自己上朝就鎖上門，靜悄悄地沒有一個(gè)人。有一個(gè)地方官吏拿著財(cái)物來(lái)賄賂他，被他檢舉揭發(fā)了。自此以后沒有人敢進(jìn)魏大中的門。吏部尚書趙南星得知他的賢能，遇事多去向他咨詢。朝廷中人不能得到趙南星的喜歡，全都怨恨魏大中。而這時(shí)與東林黨作對(duì)的人大多被趕出朝廷，就更加對(duì)趙南星等人恨之入骨，東林黨人中間，又各自以地方的不同劃分派系。魏大中曾駁斥蘇州、松江巡撫王象恒在撫恤官吏家屬方面的問(wèn)題，山東在言路做官的都十分憤怒。等到駁斥浙江巡撫劉一火昆，江西人也很不高興。給事中章允儒是江西人，尤其嫉妒成性，唆使同事傅魁利用汪文言發(fā)難。
汪文言是歙縣人。剛當(dāng)縣吏的時(shí)候，聰明靈巧有謀略，很有豪俠氣。于玉立派他到京城刺探情報(bào)，花錢買了監(jiān)生，用計(jì)謀破壞齊、楚、浙三大派系。觀察到東宮太子的伴讀王安是個(gè)知書達(dá)禮的賢才，一心一意地結(jié)交他，跟他談?wù)摦?dāng)代士人的德才品級(jí)。在光宗、熹宗之交時(shí)，外廷倚重劉一火景，而王安居內(nèi)宮，先后實(shí)行各種利于國(guó)家的政策，汪文言往來(lái)出力很大。魏忠賢殺死王安后，府丞邵輔忠于是彈劾汪文言，剝奪他監(jiān)生的職位。趕出京城后，又逮捕下獄，最終減除了他的罪行。更加與公卿們交游，門外來(lái)往的車馬絡(luò)繹不絕。大學(xué)士葉向高起用他為內(nèi)閣中書，魏大中以及韓火廣、趙南星、楊漣、左光斗跟他來(lái)往，跡象十分明顯。
正好給事中阮大鋮跟左光斗、魏大中有仇，于是跟章允儒商量計(jì)策，囑咐傅魁彈劾汪文言，并且彈劾魏大中相貌丑陋，為人陰險(xiǎn)，表面一套，實(shí)際又一套，跟左光斗等人勾結(jié)汪文言，謀取私利。奏疏遞上去，魏忠賢非常高興，立即下詔逮捕汪文言。魏大中此時(shí)正好升任吏科，上疏極力辯解，下詔同意他上任。御史袁化中、給事中甄淑等人相繼替魏大中、左光斗辯解。大學(xué)士葉向高因?yàn)榕e薦任用汪文言，也請(qǐng)求引罪辭職。形勢(shì)很危急，御史黃尊素對(duì)鎮(zhèn)撫劉僑說(shuō)：“汪文言不值得可惜，不能由這件事禍及到士大夫階層?！眲S點(diǎn)頭同意?？诠]有牽連到其他人，汪文言受廷杖，剝奪職位，受此案牽連的人無(wú)罪。魏大中于是遵旨上任。第二天，鴻臚寺報(bào)名答謝皇帝恩賜，魏忠賢忽然假傳圣旨指責(zé)魏大中互相攻擊沒有結(jié)束，不能夠擔(dān)任新職。按慣例，鴻臚寺報(bào)名的情形沒有不被批復(fù)的，整個(gè)朝廷都很驚訝。傅魁也說(shuō)皇帝的圣意不能更改，魏大中這才重新上任。
不久，楊漣上疏彈劾魏忠賢，魏大中也率領(lǐng)同事上疏說(shuō)：“自古皇帝身旁的奸臣，并不能直接危害國(guó)家。有的忠臣不惜冒著生命的危險(xiǎn)告訴皇帝，而皇帝還不覺察，這才到了不可收拾的地步?，F(xiàn)在魏忠賢狐假虎威，拉幫結(jié)派，先是殺死王安在內(nèi)宮樹立淫威；然后驅(qū)逐劉一火景、周嘉謨、王紀(jì)在外廷樹立淫威；最近還殺死三個(gè)外戚親貴的家屬在三宮樹立淫威，極力勾結(jié)保姆客氏，伺候陛下飲食起居；到處安插傅應(yīng)星、陳居恭、傅繼教等人，竊取朝廷的消息。真是到了天怒人怨的地步，所以楊漣不惜冒著粉身碎骨的危險(xiǎn)極力向陛下陳述。當(dāng)今魏忠賢的種種罪狀，陛下全都攬?jiān)谧约旱纳砩?，代他承?dān)責(zé)任?？峙挛褐屹t之所以能夠發(fā)號(hào)施令，就是因?yàn)槌鲎晕褐屹t之手的緣故，而楊漣的上疏，陛下尚且沒有來(lái)得及閱讀吧？陛下貴為天子，把三宮嬪妃的性命全都交給魏忠賢和客氏，怎不讓人寒心。陛下說(shuō)宮禁之中嚴(yán)守機(jī)密，外廷怎能知曉。枚乘有一句話，說(shuō)：‘想叫別人不知道，不如自己不去做?！瘺]有做了事情別人不知道的。又說(shuō)把身邊的人趕走了，皇帝將會(huì)被孤立起來(lái)。陛下的身體，大小臣屬都擁護(hù)愛戴，何必依靠魏忠賢？假使魏忠賢、客氏一天不離開，恐怕宮中左右都是魏忠賢、客氏的人，不是陛下的人，陛下真正在上面被孤立了啊?！?br />
魏忠賢得到奏疏很憤怒，假傳圣旨痛切譴責(zé)他，還沒有給他定罪。大學(xué)士魏廣微巴結(jié)魏忠賢，內(nèi)外勾結(jié)，狼狽為奸，魏大中常想檢舉揭發(fā)他。正好十月冬祭，魏廣微傲慢地遲到了，魏大中于是上疏彈劾他。魏廣微心里很不高興，與魏忠賢勾結(jié)得更緊了。魏忠賢更加囂張，由于廷臣交相攻擊他，表面裝得很收斂，并且按照各人上疏的要求去做，而在暗地里等待時(shí)機(jī)，等到吏部推舉謝應(yīng)祥巡撫山西，魏廣微于是唆使跟他親近的陳九疇彈劾魏大中是謝應(yīng)祥的門生，推舉不公正，貶了他三級(jí)官，派往外地。全部驅(qū)逐各正直的人，如吏部尚書趙南星等，國(guó)家大權(quán)全部歸于魏忠賢一人之手。
第二天，魏忠賢的黨徒梁夢(mèng)環(huán)再次彈劾汪文言，將他打入監(jiān)牢。鎮(zhèn)撫許顯純自寫供詞上報(bào)，趙南星、楊漣、左光斗、魏大中以及李若星、毛士龍、袁化中、繆昌期、鄒維漣、鄧氵美、盧化鰲、錢士晉、夏之令、王之肕、徐良彥、熊明遇、周朝瑞、黃龍光、顧大章、李三才、惠世揚(yáng)、施天德、黃正賓等人，沒有不受牽連的，而將楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章誣陷為接受楊鎬、熊廷弼的賄賂，魏大中定罪受賄三千兩，假傳圣旨全部逮捕下獄。同鄉(xiāng)的人聽說(shuō)魏大中被逮捕離開，號(hào)哭送他的人有好幾千。等到關(guān)進(jìn)鎮(zhèn)撫衙門，許顯純嚴(yán)刑拷問(wèn)，血肉模糊。這年七月，獄卒受人指使，將他跟楊漣、左光斗同一晚上殺死，過(guò)了幾天才報(bào)告。魏大中尸體腐爛，已經(jīng)辨認(rèn)不出來(lái)了。莊烈帝即位，魏忠賢被殺，魏廣微、傅魁、陳九疇、梁夢(mèng)環(huán)一起附名“逆案”。魏大中被贈(zèng)封太常卿，謚號(hào)忠節(jié)，錄用他的一個(gè)兒子。
天啟元年(1621)提拔工科給事中。楊鎬、李如禎已被判處死刑，因?yàn)橛袃L都御史王德完說(shuō)話，大學(xué)士韓火廣立即草擬詔書減除他的死刑。魏大中很氣憤，上疏極力爭(zhēng)論。詆毀王德完晚節(jié)不保，完全喪失了做官的美德，言詞牽涉到韓火廣?；实蹫橹?zé)備魏大中，而王德完更加憤恨他。說(shuō)先前沒有推舉李三才，魏大中懷恨在心。二人互相攻擊，多次上疏，韓火廣也引咎辭職。御史周宗建、徐揚(yáng)先、張捷、徐景濂、溫皋謨，給事中朱欽相支持王德完，輪流上疏議論魏大中，很久才平息。
第二年與同事周朝瑞等人一起兩次上疏彈劾大學(xué)士沈翭，語(yǔ)言涉及魏忠賢、客氏。等到討論“紅丸案”，極力請(qǐng)求殺方從哲、崔文升、李可灼，并且追論鄭國(guó)泰陷害東宮太子的罪行。態(tài)度嚴(yán)厲、言詞懇切，宦官小人都非常畏懼他。太常少卿王紹徽一向跟東林黨人過(guò)不去，鉆營(yíng)謀求巡撫的職位。魏大中討厭這個(gè)人，特意上疏請(qǐng)求斥退他，王紹徽最終自動(dòng)離職。魏大中又被提升為禮科左給事中。這時(shí)國(guó)家撫恤者假冒濫行，每位大臣死，他的兄弟兒子巴結(jié)權(quán)貴請(qǐng)求封官拜爵，沒有得不到滿足的。魏大中一向厭惡這件事，一切都按照典章制度辦理。
天啟四年(1624)他被提升為吏科都給事中。魏大中當(dāng)官不帶家屬，只帶二個(gè)奴仆燒火做飯。自己上朝就鎖上門，靜悄悄地沒有一個(gè)人。有一個(gè)地方官吏拿著財(cái)物來(lái)賄賂他，被他檢舉揭發(fā)了。自此以后沒有人敢進(jìn)魏大中的門。吏部尚書趙南星得知他的賢能，遇事多去向他咨詢。朝廷中人不能得到趙南星的喜歡，全都怨恨魏大中。而這時(shí)與東林黨作對(duì)的人大多被趕出朝廷，就更加對(duì)趙南星等人恨之入骨，東林黨人中間，又各自以地方的不同劃分派系。魏大中曾駁斥蘇州、松江巡撫王象恒在撫恤官吏家屬方面的問(wèn)題，山東在言路做官的都十分憤怒。等到駁斥浙江巡撫劉一火昆，江西人也很不高興。給事中章允儒是江西人，尤其嫉妒成性，唆使同事傅魁利用汪文言發(fā)難。
汪文言是歙縣人。剛當(dāng)縣吏的時(shí)候，聰明靈巧有謀略，很有豪俠氣。于玉立派他到京城刺探情報(bào)，花錢買了監(jiān)生，用計(jì)謀破壞齊、楚、浙三大派系。觀察到東宮太子的伴讀王安是個(gè)知書達(dá)禮的賢才，一心一意地結(jié)交他，跟他談?wù)摦?dāng)代士人的德才品級(jí)。在光宗、熹宗之交時(shí)，外廷倚重劉一火景，而王安居內(nèi)宮，先后實(shí)行各種利于國(guó)家的政策，汪文言往來(lái)出力很大。魏忠賢殺死王安后，府丞邵輔忠于是彈劾汪文言，剝奪他監(jiān)生的職位。趕出京城后，又逮捕下獄，最終減除了他的罪行。更加與公卿們交游，門外來(lái)往的車馬絡(luò)繹不絕。大學(xué)士葉向高起用他為內(nèi)閣中書，魏大中以及韓火廣、趙南星、楊漣、左光斗跟他來(lái)往，跡象十分明顯。
正好給事中阮大鋮跟左光斗、魏大中有仇，于是跟章允儒商量計(jì)策，囑咐傅魁彈劾汪文言，并且彈劾魏大中相貌丑陋，為人陰險(xiǎn)，表面一套，實(shí)際又一套，跟左光斗等人勾結(jié)汪文言，謀取私利。奏疏遞上去，魏忠賢非常高興，立即下詔逮捕汪文言。魏大中此時(shí)正好升任吏科，上疏極力辯解，下詔同意他上任。御史袁化中、給事中甄淑等人相繼替魏大中、左光斗辯解。大學(xué)士葉向高因?yàn)榕e薦任用汪文言，也請(qǐng)求引罪辭職。形勢(shì)很危急，御史黃尊素對(duì)鎮(zhèn)撫劉僑說(shuō)：“汪文言不值得可惜，不能由這件事禍及到士大夫階層?！眲S點(diǎn)頭同意?？诠]有牽連到其他人，汪文言受廷杖，剝奪職位，受此案牽連的人無(wú)罪。魏大中于是遵旨上任。第二天，鴻臚寺報(bào)名答謝皇帝恩賜，魏忠賢忽然假傳圣旨指責(zé)魏大中互相攻擊沒有結(jié)束，不能夠擔(dān)任新職。按慣例，鴻臚寺報(bào)名的情形沒有不被批復(fù)的，整個(gè)朝廷都很驚訝。傅魁也說(shuō)皇帝的圣意不能更改，魏大中這才重新上任。
不久，楊漣上疏彈劾魏忠賢，魏大中也率領(lǐng)同事上疏說(shuō)：“自古皇帝身旁的奸臣，并不能直接危害國(guó)家。有的忠臣不惜冒著生命的危險(xiǎn)告訴皇帝，而皇帝還不覺察，這才到了不可收拾的地步?，F(xiàn)在魏忠賢狐假虎威，拉幫結(jié)派，先是殺死王安在內(nèi)宮樹立淫威；然后驅(qū)逐劉一火景、周嘉謨、王紀(jì)在外廷樹立淫威；最近還殺死三個(gè)外戚親貴的家屬在三宮樹立淫威，極力勾結(jié)保姆客氏，伺候陛下飲食起居；到處安插傅應(yīng)星、陳居恭、傅繼教等人，竊取朝廷的消息。真是到了天怒人怨的地步，所以楊漣不惜冒著粉身碎骨的危險(xiǎn)極力向陛下陳述。當(dāng)今魏忠賢的種種罪狀，陛下全都攬?jiān)谧约旱纳砩?，代他承?dān)責(zé)任?？峙挛褐屹t之所以能夠發(fā)號(hào)施令，就是因?yàn)槌鲎晕褐屹t之手的緣故，而楊漣的上疏，陛下尚且沒有來(lái)得及閱讀吧？陛下貴為天子，把三宮嬪妃的性命全都交給魏忠賢和客氏，怎不讓人寒心。陛下說(shuō)宮禁之中嚴(yán)守機(jī)密，外廷怎能知曉。枚乘有一句話，說(shuō)：‘想叫別人不知道，不如自己不去做?！瘺]有做了事情別人不知道的。又說(shuō)把身邊的人趕走了，皇帝將會(huì)被孤立起來(lái)。陛下的身體，大小臣屬都擁護(hù)愛戴，何必依靠魏忠賢？假使魏忠賢、客氏一天不離開，恐怕宮中左右都是魏忠賢、客氏的人，不是陛下的人，陛下真正在上面被孤立了啊?！?br />
魏忠賢得到奏疏很憤怒，假傳圣旨痛切譴責(zé)他，還沒有給他定罪。大學(xué)士魏廣微巴結(jié)魏忠賢，內(nèi)外勾結(jié)，狼狽為奸，魏大中常想檢舉揭發(fā)他。正好十月冬祭，魏廣微傲慢地遲到了，魏大中于是上疏彈劾他。魏廣微心里很不高興，與魏忠賢勾結(jié)得更緊了。魏忠賢更加囂張，由于廷臣交相攻擊他，表面裝得很收斂，并且按照各人上疏的要求去做，而在暗地里等待時(shí)機(jī)，等到吏部推舉謝應(yīng)祥巡撫山西，魏廣微于是唆使跟他親近的陳九疇彈劾魏大中是謝應(yīng)祥的門生，推舉不公正，貶了他三級(jí)官，派往外地。全部驅(qū)逐各正直的人，如吏部尚書趙南星等，國(guó)家大權(quán)全部歸于魏忠賢一人之手。
第二天，魏忠賢的黨徒梁夢(mèng)環(huán)再次彈劾汪文言，將他打入監(jiān)牢。鎮(zhèn)撫許顯純自寫供詞上報(bào)，趙南星、楊漣、左光斗、魏大中以及李若星、毛士龍、袁化中、繆昌期、鄒維漣、鄧氵美、盧化鰲、錢士晉、夏之令、王之肕、徐良彥、熊明遇、周朝瑞、黃龍光、顧大章、李三才、惠世揚(yáng)、施天德、黃正賓等人，沒有不受牽連的，而將楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章誣陷為接受楊鎬、熊廷弼的賄賂，魏大中定罪受賄三千兩，假傳圣旨全部逮捕下獄。同鄉(xiāng)的人聽說(shuō)魏大中被逮捕離開，號(hào)哭送他的人有好幾千。等到關(guān)進(jìn)鎮(zhèn)撫衙門，許顯純嚴(yán)刑拷問(wèn)，血肉模糊。這年七月，獄卒受人指使，將他跟楊漣、左光斗同一晚上殺死，過(guò)了幾天才報(bào)告。魏大中尸體腐爛，已經(jīng)辨認(rèn)不出來(lái)了。莊烈帝即位，魏忠賢被殺，魏廣微、傅魁、陳九疇、梁夢(mèng)環(huán)一起附名“逆案”。魏大中被贈(zèng)封太常卿，謚號(hào)忠節(jié)，錄用他的一個(gè)兒子。
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