余佑,字子積,鄱陽人。十九歲拜胡居仁為師,居仁將女兒許配給他。..于弘治十二年(1499)中進士,授南京刑部員外郎,因得罪太監(jiān)劉瑾而落職。劉瑾被誅后,又起任佑為福州知府。鎮(zhèn)守太監(jiān)購物不付錢,民眾向余佑控告,佑安慰他們,答應將此情形上報朝廷,鎮(zhèn)守太監(jiān)害怕了,稍有收斂,但卻懷恨在心,遣人入京告訴其黨羽:“不除去余佑,鎮(zhèn)守什么事也辦不通?!钡铀貋砬辶?,抓不到把柄。不久,調(diào)任山東副使,父親去世,歸家守喪。三年期滿,起任徐州兵備副使?;鹿偻蹙催\宮廷所用之物入京,多挾持商船,因與知州樊準、指揮王良不和,王良揭發(fā)他攜帶違禁物品,王敬畏罪,去求佑為他解脫,佑不允。敬誣奏樊準等毆打他,一并將余佑逮捕,被貶為南寧府同知。稍后,調(diào)任韶州知府。他投呈自劾,辭官而去。嘉靖初年調(diào)任云南布政使,因太仆寺召他回京而未成行,改為吏部右侍郎,此時,佑已去世。
佑墨守其師胡居仁的學說,在獄中著《性書》三卷,其中說道,程朱專以“誠敬”二字教人,學者若真能去掉不誠不敬便可,否則不能達到古人的修養(yǎng)境界。當時王守仁著《朱子晚年定論》,認為朱子之學最終歸于存心養(yǎng)性。余佑則認為“:朱子論心學有三個階段的變化,存齋記述他的話,是他年少時的見聞,后見到延平,才感到過去所說的不對,聆聽五峰之學于南軒,其言論又有變化。最后改定了已發(fā)表或未發(fā)表的言論,然后本質(zhì)與現(xiàn)象不偏廢,動靜交相作用,這就是朱熹最后的定論。怎能把朱熹少年時的見識說成是晚年的定論?”這種見解公開后,守仁的門徒也不敢非難。