嚴(yán)嵩，字惟中，號(hào)介溪（又號(hào)勉庵），1480年（威化十六年）生人。此人家境平平，正是江西鄉(xiāng)間好學(xué)的風(fēng)氣，才使得這個(gè)平民出身的苦孩子“學(xué)而優(yōu)則仕”，一步一步走向權(quán)力中心。
縱觀嚴(yán)嵩的發(fā)跡，其實(shí)他屬于“為霞尚滿天”類型，六十歲后才飛黃騰達(dá)。
弘治十八年（1505年），嚴(yán)嵩中進(jìn)士舉，得入翰林院，時(shí)年二十六。小嚴(yán)當(dāng)時(shí)考試還名列前茅，二甲第二名，也就是說(shuō)是乙丑科那一批進(jìn)士中的第五名，成績(jī)優(yōu)異，一丁點(diǎn)兒不摻水。正當(dāng)他作為朝廷青年官員后備梯隊(duì)準(zhǔn)備大干一場(chǎng)時(shí)，正德三年（1508年），其祖父去世。轉(zhuǎn)年，其母親又因病去世。古人以孝道為先，不以我們現(xiàn)在宣揚(yáng)的優(yōu)秀干部父母臨咽氣根本見不到甩膀子干革命的子女，嚴(yán)嵩從當(dāng)時(shí)的禮制和道義上必須回家守喪三年。所以，小嚴(yán)許多晉升機(jī)會(huì)就憑白錯(cuò)過(guò)了。福兮禍兮，明武宗正德年間的政治，筆者在前一章已經(jīng)講過(guò)，前五年有劉謹(jǐn)大公公干政，后十年江彬亂政，朝廷人正人直士幾被排除殆盡。嚴(yán)嵩正好沒(méi)趕上趟渾水，實(shí)際上避免了正德一朝的政治斗爭(zhēng)，也免遭政治迫害。所以，嚴(yán)嵩借守喪之機(jī)，在老家鈐山讀書，一隱就是八、九年，整日埋頭寫詩(shī)著述，頗著清譽(yù)。彼時(shí)的嚴(yán)嵩，可以說(shuō)是極富政治智慧。特別是劉謹(jǐn)在朝期間，如果他遷延不去，只有兩種結(jié)果，其一是抗衡被殺，其二是同流合污，哪一種結(jié)果都是一個(gè)“慘”字。而且，劉謹(jǐn)陜西人，其心腹吏部尚書兼大學(xué)士焦芳河南人，極其排擠江西人（焦芳曾因才疏學(xué)淺遭受江西籍大臣彭華的譏諷，恨和尚憎及袈裟，所以極恨江西人），所以，身為江西人的嚴(yán)嵩，自然在朝左右逢源也不會(huì)有好果子吃。
嚴(yán)嵩在老家詩(shī)酒自?shī)剩⒎钦骐[，一直敏銳地保持政治嗅覺，與朝野名流李夢(mèng)陽(yáng)、王守仁等人往來(lái)密切，詩(shī)文唱和。古代為官為吏都要有真本事，不似今天什么司機(jī)、保健醫(yī)生出身只要伺侯好大領(lǐng)導(dǎo)就能當(dāng)總經(jīng)理、董事長(zhǎng)一樣?？婆e取士，決定了一個(gè)人想在官場(chǎng)混，必須是經(jīng)過(guò)十年（或數(shù)十年）寒窗苦讀，頭懸梁，針扎腿，個(gè)個(gè)都是滿腹經(jīng)綸，才能進(jìn)入這個(gè)圈子。沒(méi)有真才實(shí)料，只憑捶腿揉腰送東西，還真不能弄來(lái)烏紗帽帶，更不能與名流遞上話。
嚴(yán)嵩何許人也，泱泱大儒，知古詳今，自然是名譽(yù)日隆，又博清譽(yù)贊詡，廣為人知。因此，直到正德十一年，劉謹(jǐn)、焦芳一幫人倒臺(tái)幾年后，他才重入朝廷。此時(shí)的嚴(yán)嵩，已經(jīng)深有城府，不急不躁，靜待機(jī)會(huì)。當(dāng)然，也有客觀原因，他一直在南京以及翰林院這樣清閑之地居“閑職”，想急于出頭也沒(méi)太多機(jī)會(huì)。
正德十六年明武宗駕崩，明世宗嘉靖時(shí)代來(lái)臨。很快，就是“大禮儀”而引致的紛爭(zhēng)，楊廷和父子等舊臣紛紛被貶斥，朝臣面臨全新洗牌的局面。經(jīng)過(guò)數(shù)年?duì)幎罚尉傅叟c張璁一派大獲全勝。由此，還要表一下張璁、夏言等人，然后才能把嚴(yán)嵩接上。
張璁、桂萼二人得手后，嘉靖帝追崇其生父的事情得以階段性成功，但也不敢馬上擢拔二人入閣。他們歲數(shù)雖不小，資歷太輕，聲望又低，皇帝本人怕再遭閣臣封駁和言官疏論。當(dāng)時(shí)的首輔費(fèi)宏是官場(chǎng)老油子，表面上他不似楊廷和那樣鋒芒畢現(xiàn)，內(nèi)心卻極鄙張、桂二人，常暗中使絆。張、桂二人挾恨，便勸嘉靖帝招前朝重臣楊一清入閣替代費(fèi)宏任首輔。楊一清就是當(dāng)年和太監(jiān)張永設(shè)計(jì)干掉劉謹(jǐn)大公公的主謀，為人名聲好，又曾經(jīng)入過(guò)閣，嘉靖皇帝在當(dāng)王子時(shí)就對(duì)這位楊爺仰慕已久，自然御筆照準(zhǔn)，由此老楊重入內(nèi)閣。但依明朝政府內(nèi)不成文的律例，首輔一般都要是中舉時(shí)三甲的中選人士，費(fèi)宏是壯元出身，又是現(xiàn)任首輔，楊一清把他即時(shí)頂下去，從情從理說(shuō)不過(guò)去。正好，費(fèi)宏兒子在老家犯法被關(guān)，張璁等人抓住這個(gè)“軟肋”，聯(lián)合幾個(gè)言官劾奏費(fèi)宏。費(fèi)宏只得自己上章求辭，嘉靖皇帝反正不待見他，很快御批準(zhǔn)辭，費(fèi)宏只好灰溜溜走人。
楊一清任首輔，雖然感激張璁、桂萼推舉，但他和嘉靖帝都知道，依照“廷推”的辦法使張、桂二人一同入閣是不可能的事，這兩位名聲確實(shí)很差。但此時(shí)首輔是“自己人”，事就好辦多了。嘉靖帝先后以“中旨”自任二人入閣，命張璁以禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士身份入內(nèi)閣機(jī)務(wù)，命桂萼以吏部尚書兼武英殿大學(xué)士入閣。這樣一來(lái)，二位“大禮儀”功臣終于成為核心“閣臣”。
凡是入了官場(chǎng)的人們，皆似冬天擠在一起取暖的刺猬，不久就會(huì)相互刺痛對(duì)方。楊一清與張、桂二人相處日久，因處理錦衣衛(wèi)指揮聶能遷一事意見不同結(jié)下梁子，最終發(fā)展到在皇帝面前互相攻擊。相比之下，楊一清在嘉靖帝眼中“道德”形象的份量更重一些，一怒之中，他下詔把張、桂二人削職。但畢竟是自己“心頭肉”，沒(méi)過(guò)多久，嘉靖帝把二人先后召還入朝。郁郁之下，楊老頭憤然退休，老姜終于不敵新蔥。
經(jīng)過(guò)一次忽然打擊，張璁“乖”了許多，對(duì)嘉靖皇帝更加謹(jǐn)慎小心，并取代楊一清當(dāng)上了“首輔”。屁股決定腦袋。“國(guó)務(wù)總理”的位子坐好，先前屬于“激進(jìn)派”的張璁，一改昔時(shí)面目，凡事以因循為準(zhǔn)則，不想也不必要再搞什么嘩眾取寵之事。后來(lái)，嘉靖皇帝日益沉迷道教，又要搞“天地分祀”，張璁不愿多事，非常“持重”地勸皇帝沒(méi)必要弄“分祀”。
殊不料，長(zhǎng)江后浪推前浪，在朝內(nèi)任給事中（七品言官）的夏言上疏皇帝，大力贊同進(jìn)行“天地分祀”。張璁聞之大怒，如今角色互換，他變成了昔日楊廷和一般的保守派，便示意心腹霍韜等人擬文肆意辱罵、駁斥夏言。一伙人渲泄暢意，很是痛快?？伤麄兺艘患匾氖虑?，嘉靖皇帝與夏言二人意見相同，罵夏言，實(shí)際上就是不給皇帝面子。果然，嘉靖帝覽文震怒，在把霍韜投入大獄的同時(shí)，對(duì)夏言升官晉爵，以示殊寵，并破格把他擢為侍讀學(xué)士。此官雖不是太高，但得以時(shí)常面見皇上，屬于高級(jí)秘書那種人。夏言為人儀表堂堂，口齒伶俐，進(jìn)講之時(shí)瑯瑯而言，一派道骨仙風(fēng)，很讓嘉靖帝歡喜。
從朝野兩方面講，張璁先前興“大禮儀”搞事，得罪人無(wú)數(shù)，獨(dú)霸朝局，與桂萼聯(lián)手整治異已，又結(jié)下無(wú)數(shù)梁子，在許多人眼中的形象就是氣勢(shì)熏炎的“黑老大”。夏言揚(yáng)眉劍出鞘，無(wú)知者無(wú)畏，敢于與當(dāng)朝首輔叫板，大家都傾心于他獨(dú)行俠般智斗張璁的勇氣，根本沒(méi)人去想這位夏爺要皇帝進(jìn)行“天地分祀”其實(shí)也是拍馬屁。
“群眾”的力量是巨大的。待張璁知曉了什么叫做“小不忍則亂大謀”，朝議清議已勢(shì)如潮水，老哥們感覺到自己失去皇上眷顧，只得悻悻然辭去，退休回家。這是嘉靖十四年的事情。
張璁雖去職，并未惹嘉靖帝深恨，畢竟他是這位皇帝初入皇宮時(shí)最得力的依托者。嘉靖十四年，張璁患重病，皇帝還不時(shí)遣宦官到其家中送醫(yī)送藥，并賜皇帝自己平時(shí)服用的“仙丹”。又過(guò)三、四年，張璁終于病死于老家。嘉靖帝聞之震悼，認(rèn)為這位臣子當(dāng)初能“危（已）身奉上”，定其謚號(hào)為“文忠”，追賜太師。
張璁一去，按順序閣臣翟鑾升居首輔。夏言于轉(zhuǎn)年入閣，以禮部尚書、武英殿大學(xué)士身份參預(yù)機(jī)務(wù)。雖然排名在他前面的有崔鑾和李時(shí)，可夏言如日中天，翟鑾又是一個(gè)像皮圖章加橡皮泥一樣的官場(chǎng)“老好人”，因此，實(shí)際主持政務(wù)的非夏言莫屬。
經(jīng)過(guò)“大禮儀”、楊一清主政、張璁執(zhí)政，再至夏言入閣，一系列的政治斗爭(zhēng)，牽涉無(wú)數(shù)人員的利害關(guān)系，時(shí)而制衡，時(shí)而聯(lián)動(dòng)，派系和山頭林立。當(dāng)一個(gè)朝代趨至鼎盛后，政治中心內(nèi)部肯定會(huì)因權(quán)力分配滋生門戶黨爭(zhēng)，量變、質(zhì)變，最終侵蝕王朝的機(jī)體。
夏言當(dāng)了實(shí)際的首輔，他又是江西人（貴溪），同為老鄉(xiāng)的嚴(yán)嵩自然感到了機(jī)會(huì)。在中國(guó)，同鄉(xiāng)情誼是所有官場(chǎng)關(guān)系中最易結(jié)攀的條目之一，“學(xué)會(huì)五臺(tái)話，就把洋刀挎”，閻錫山的老鄉(xiāng)“政治”，其實(shí)是兩千多年中國(guó)政治的具體而微者。此時(shí)的嚴(yán)嵩，經(jīng)過(guò)官場(chǎng)多年歷練，讀書人的散淡早已凝結(jié)成趨炎附勢(shì)的勢(shì)利和“臣妾意態(tài)間”的柔和。低眉順目加上老鄉(xiāng)之間交談中的親切鄉(xiāng)音，使夏言這樣一個(gè)從中下級(jí)官員直竄入閣的性格執(zhí)拗之人一見傾心，刻意對(duì)嚴(yán)嵩加以提拔。不過(guò)要注意的是，不是老夏提拔小嚴(yán)，而是小夏提拔老嚴(yán)。嚴(yán)嵩從進(jìn)士入科方面講是夏方的“前輩”，比夏言早四科，入仕當(dāng)然早得多。而且，從“成績(jī)”方面講，嚴(yán)嵩是那一屆進(jìn)士第五名，夏方的排名在他那一科一百多以后，如在“學(xué)歷”方面比，夏言要差嚴(yán)嵩好多。但機(jī)遇不同，命運(yùn)不同，嚴(yán)嵩入仕正值正德年間，一下子就耽誤近十年。夏言出頭就打“紙老虎”張璁，一下子深得帝眷，后浪新人，反居其上。
嘉靖七年，嚴(yán)嵩以禮部右侍郎的身份奉命祭告皇帝生父“興獻(xiàn)帝”在安陸的顯陵，回奏時(shí)大稱在當(dāng)?shù)乜吹降臄?shù)項(xiàng)“吉瑞”之兆。好吉兆的嘉靖帝大喜，升其為南京禮部尚書。嚴(yán)嵩本人雖然不在政治中心，但他在新帝心目中的印象一直特別好。
由于欣賞嚴(yán)嵩對(duì)自己誠(chéng)惶誠(chéng)恐，恭順有加，夏言便把這位老鄉(xiāng)搞到北京薦拔為禮部尚書。聽上去是部長(zhǎng)級(jí)別的官員，其實(shí)當(dāng)時(shí)也可有可無(wú)的角色，替夏言這個(gè)“國(guó)務(wù)總理”打雜而已。但“打雜”弄不好也出事。嘉靖十七年，嚴(yán)嵩差點(diǎn)惹火上身，激起皇帝的惱怒。這年夏天，嘉靖帝心血來(lái)潮，又想讓自己生父興獻(xiàn)帝像正式皇帝一樣稱“宗”，把神位遷入太廟供奉。當(dāng)然，過(guò)場(chǎng)還要做，他就把此事下禮部集議。此時(shí)的嚴(yán)嵩精神上還殘留些書生正氣，知道張璁先前“大禮儀”之舉在朝野留下“媚君要寵”的罵名，但如果明白反對(duì)，肯定官帽不保。好歹在官場(chǎng)混了二十多年，嚴(yán)嵩想打馬虎眼，上疏言事時(shí)模棱兩可，與禮部官員議事時(shí)也推三阻四，想以“拖”字訣把事情擱置下來(lái)。
嘉靖帝眼里不揉沙子，大惱之余，勤奮創(chuàng)作，親寫《明堂或問(wèn)》一文，遍示群臣，氣急敗壞地書面質(zhì)詢大臣們“為何朕爹不能入太廟？”
嚴(yán)嵩嚇壞了。惶恐揪心地節(jié)骨眼，畢竟轉(zhuǎn)舵快，他立即表明自己支持皇帝生父入太廟的立場(chǎng)，并詳細(xì)考訂古制，撰寫入廟禮儀的每一個(gè)步驟和細(xì)節(jié)，從優(yōu)從崇，使得“入廟禮”盛大而隆重，終于博取了嘉靖帝的歡心。
禮成后，嚴(yán)嵩獲賜金幣，深得皇帝眷寵。一不做，二不休，嚴(yán)嵩又上疏，建議“尊文皇帝稱祖（朱棣），獻(xiàn)皇帝（嘉靖生父）稱宗”，皇帝采納，朝廷下詔，尊太宗文皇帝朱棣為“成祖”，嘉靖生父獻(xiàn)皇帝為“睿宗”，這個(gè)王爺生前只是王爺，沾了兒子與嚴(yán)嵩的光，死后得以進(jìn)入太廟與明朝諸帝一起大吃冷豬肉。
此次以后，嚴(yán)嵩鐵定心要以皇帝為指南針，知道所謂的“正直”是不能升官的累贅，“清議”如同涼風(fēng)吹過(guò)后就無(wú)用處，惟有皇帝的眷念和呵護(hù)才是腳跟立穩(wěn)朝堂的最佳保險(xiǎn)。
嘉靖帝生父神主入太廟大禮后不久，嚴(yán)嵩上奏說(shuō)天上出現(xiàn)“慶云”，認(rèn)定是皇帝孝德感動(dòng)上天。他奮筆疾書，呈上兩篇馬屁文章《慶云賦》和《大禮告成頌》，嘉靖覽之甚悅，命人把兩篇文章珍藏于史館之中，并加嚴(yán)嵩太子少保。不久，嚴(yán)嵩從幸做陪臣參加各種禮儀，獲得的賞賜數(shù)目已經(jīng)與幾個(gè)閣臣一模一樣。所以，迎和嘉靖帝追崇其生父，也成為嚴(yán)嵩政治生涯中一個(gè)最重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
凡人，皆有酸葡萄心理。夏言見嚴(yán)嵩如此受寵，心中很不是滋味，開始對(duì)這位老鄉(xiāng)疏忌起來(lái)。嚴(yán)嵩深知現(xiàn)在還不能與夏言鬧翻，事之愈謹(jǐn)，每每置酒，邀夏言宴飲。夏言常不理不睬，有時(shí)答應(yīng)去，嚴(yán)嵩賓客請(qǐng)柬都發(fā)齊了，眾僚滿堂，老夏又忽然推拖有事爽約；好不容易夏大爺親臨一次，“薄暮姑至，三勺一湯，賓主不交一言而去?！弊寚?yán)嵩丟盡了面子。嚴(yán)嵩恨得牙根癢癢，仍舊一臉誠(chéng)敬，大事小事皆拿給夏方參決。一次，有緊急公文需待夏言批復(fù)，恰值這位夏爺有小病在家休養(yǎng)，嚴(yán)嵩屁顛顛親自把文件送上門去。夏言心情不好，推辭不見。老嚴(yán)顫巍巍派隨從在夏言內(nèi)宅的院子里鋪上席子，高捧公文，“跪而讀之”。隔窗望見年近花甲的半老頭子直腰跪在那為自己朗讀文件，弄得夏言心中好不落忍，也覺自己過(guò)份了些。同時(shí)，他心中踏實(shí)下來(lái)，覺得自己薦擢的老鄉(xiāng)確實(shí)一直把自己當(dāng)恩人，從此不再特別存心刁難、整治他。
嚴(yán)嵩方面，上有帝寵，下有群僚請(qǐng)他辦事，連宗藩王爺請(qǐng)恤乞封也要送大筆金寶予他，自然腰桿日硬。同時(shí)，他還有個(gè)極會(huì)走通關(guān)節(jié)、聯(lián)絡(luò)關(guān)系的兒子嚴(yán)世藩。小嚴(yán)一時(shí)間在府上收錢辦事，撈得不亦樂(lè)乎。御史、言官們當(dāng)然不會(huì)閑著，紛紛交章彈劾嚴(yán)氏父子納賄等事。嚴(yán)嵩很會(huì)來(lái)事，每次為人辦某事他都會(huì)事先在嘉靖帝前有意無(wú)意的透露，所以，皇帝認(rèn)定諸事嚴(yán)嵩皆關(guān)白過(guò)，言臣捕風(fēng)捉影而已，反而更信任老嚴(yán)辦事得體，沒(méi)有事情瞞著自己。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的嚴(yán)嵩收錢胃口并不多，幾千兩銀子而已。最“危險(xiǎn)”的一次，是共和王死后，其庶子與嫡孫二人爭(zhēng)襲王位。共和王庶子乃小老婆所生，暗中送嚴(yán)嵩三千兩銀子，老嚴(yán)就答應(yīng)他襲爵。結(jié)果，共和王王妃認(rèn)定嫡系的孫子當(dāng)承襲，派人入北京大理寺?lián)艄暮霸?。事情敗露后，?yán)嵩忙入見嘉靖帝，“坦白”了自己收受銀兩的事情。由于嚴(yán)嵩先前干事一直賣力，嘉靖帝很可憐這位能臣一臉惶恐的樣子，對(duì)他說(shuō)，“你安心做事好了，不要介意這件事”，明白表示原之不問(wèn)。
當(dāng)然，嘉靖皇帝對(duì)嚴(yán)嵩的眷寵，絕非僅僅是好印象或者嚴(yán)嵩能依順已意辦事麻利，最最關(guān)鍵之處在于：嚴(yán)嵩擅長(zhǎng)撰寫嘉靖帝醮祀時(shí)必用的“青詞”，他是好道的皇帝須臾不可或缺的大能人！
現(xiàn)在的人，如果把“青詞”是什么講給他聽，肯定不屑一顧甚至可笑：所謂青詞，就是嘉靖帝在拜禮道教“上帝”時(shí)表達(dá)自己敬崇“心聲”的表章，一般用朱筆恭寫于青藤紙上，所以叫“青詞”?；实郾救斯ёx后，禮拜，然后把“青詞”焚燒，以使這些諛諂道教天帝們的表忠心辭語(yǔ)上達(dá)天聽。雖然“青詞”純屬誕妄無(wú)聊的東西，但撰寫這玩藝要極高的藝術(shù)素養(yǎng)和那種類似漢賦駢體長(zhǎng)文的功夫，不是一般只讀經(jīng)學(xué)文章的文人所能寫出的。再者，嘉靖帝本人文化修養(yǎng)極高，又五迷三道地迷信道教，對(duì)“青詞”要求非常高，絕對(duì)是既要有華麗的詞藻做形式，也要有深刻的實(shí)在語(yǔ)言表達(dá)他自己的“心聲”。每次醮祀，“青詞”均是他一個(gè)字一個(gè)字拜禮時(shí)念出，可稱是“字字珠璣”，所以，對(duì)大臣們來(lái)說(shuō)，撰寫幾萬(wàn)字的軍國(guó)大事建議書，反而不如絞盡腦汗寫千把字“青詞”給皇帝留下深刻印象。后世人一說(shuō)嚴(yán)嵩多壞多諂媚，往往拿“青詞”說(shuō)事，諷刺他是“青詞”宰相。殊不知，就連好稱“清正”的夏言本人，起先也是因贊同“天地分祀”、以撰寫青詞才深得皇帝青睞，當(dāng)初夏言沒(méi)這一手，也沒(méi)有日后入閣的可能。
說(shuō)起嘉靖帝沉溺道教，還有好大一段可講。入宮的第二年，嘉靖元年夏天開始，年方十六歲的小皇帝已經(jīng)開始對(duì)寺觀佛道等事感興趣，但他當(dāng)時(shí)的宗教觀處于起步階段，未能定型。轉(zhuǎn)年，有暖殿太監(jiān)崔文，他本人信道教，便引誘嘉靖帝參觀各種道教儀式，聲稱信道可以長(zhǎng)生不老。從此，嘉靖帝開始了他長(zhǎng)達(dá)四十多年的尊崇道教的路程。他先以乾清宮為“大本營(yíng)”，不時(shí)在宮中建醮，日夜跪拜祈禱，并下令道士訓(xùn)練十?dāng)?shù)個(gè)小太監(jiān)盡習(xí)道教諸儀式，賞賜無(wú)算。當(dāng)時(shí)，首輔楊廷和就上疏規(guī)諫，不報(bào)?！按蠖Y儀”稍稍告一段落后，自嘉靖五年（1526年）起，嘉靖招江西龍虎山道士邵元節(jié)入宮，封為“真人”，日夜大興醮禮。當(dāng)時(shí)的大學(xué)士楊一清，曾進(jìn)言說(shuō)皇帝不宜在宮內(nèi)祀天，嘉靖帝稍稍收斂。楊一清致仕后，張璁依承上命，在欽安殿為皇帝建醮，祈禱早生皇子。夏言得進(jìn)，也正是因?yàn)樗苋螢椤磅磯O(jiān)禮使”，大寫“青詞”，給嘉靖帝留下深刻印象。嘉靖十五年，宮內(nèi)大興隆寺發(fā)生火災(zāi)，御史以“天變”為由諫勸。為此，嘉靖帝竟然把火災(zāi)原因“嫁禍”于佛教僧人，令大興隆寺僧人還俗，并把明成祖朱棣軍師和尚姚廣孝的神位從太廟配享中撤出。同時(shí)，他又加邵元節(jié)道號(hào)為“致一真人”，官為二品，歲給高俸，賜田三千畝，并派錦衣衛(wèi)四十人供其差遣。這位邵元節(jié)其實(shí)是個(gè)氣象學(xué)家，會(huì)觀天氣，常常假裝祈禱得“雨”得“雪”，故為嘉靖帝所重?？汕傻氖?，這一年年底皇帝真有兒子生出，一切又都?xì)w功于眾人的“醮祀”，邵元節(jié)首當(dāng)其功，官至一品，加授“禮部尚書”銜。崇道的同時(shí)，嘉靖帝大肆打擊佛教，在皇宮禁城盡撤佛殿，并把宮內(nèi)數(shù)代收藏的金銀銅像盡數(shù)拆除熔毀，共重一萬(wàn)三千多斤。同時(shí)，又下令把“佛首佛牙”之類的“靈物”“舍利”一類的東西盡數(shù)從宮內(nèi)撤毀。本來(lái)夏言建議把這些東西在京郊野外找地方一埋了事，嘉靖帝倒有“遠(yuǎn)見”，表示說(shuō)：“朕觀此類邪穢之物，有智者必避之不及，但小民愚昧，肯定會(huì)內(nèi)心以此為奇異，偷挖出后找地方供奉以招誘百姓獻(xiàn)財(cái)，不如在京內(nèi)大道上燒毀，使百姓盡知！”可悲的是，毀佛方面嘉靖帝“唯物主義”得非常到位，結(jié)果走向另一個(gè)極端，對(duì)道教沉迷得不行，以一害易另一害，根本不是什么好事。
可能有人奇怪，怎么大凡皇帝崇道，必毀佛；皇帝崇佛，必毀道。道理很簡(jiǎn)單，尊道的皇帝身邊一群道士“真人”，自然對(duì)自己的“傳統(tǒng)”競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手大肆抨擊；尊佛的皇帝，宮內(nèi)必羅致不少“高僧”“大德”，肯定要“揭發(fā)”道教的荒妄。所以，佛道兩家，多年來(lái)一直沒(méi)有“和平共處”過(guò)。
嘉靖十八年，“真人”邵元節(jié)“升天”了，正在裕州巡幸的嘉靖帝聞之“大慟”，敕以官葬，喪儀如伯爵。這位能“呼風(fēng)喚雨”的特異功能大家，怎么也逃不了一個(gè)“死”字。老邵死后，嘉靖帝又招方士陶仲文（又名陶典真）入宮，一心迷崇道教。
嚴(yán)嵩在一心一意討好嘉靖帝的同時(shí)，時(shí)刻準(zhǔn)備傾陷夏言。夏言有所察覺，就囑托自己當(dāng)言官的黨羽上章彈劾嚴(yán)嵩。但是，當(dāng)時(shí)的嚴(yán)嵩深為嘉靖帝所信任，御史、言官們?cè)綇椲浪?，皇帝反而愈信任他，認(rèn)定老嚴(yán)正是因?yàn)樗贿z余力站在自己身邊，這才惹來(lái)言官的攻擊。
在喜歡嚴(yán)嵩的同時(shí)，夏言越來(lái)越讓嘉靖帝不待見。這位帝君常在宮內(nèi)西苑齋居，入值官員進(jìn)見，皆像道士一樣乘馬而入，惟獨(dú)夏言擺譜，每次皆讓人抬肩輿把他抬入苑內(nèi)。嘉靖帝不悅，隱忍未發(fā)。同時(shí)，嘉靖帝愛戴道士們所戴的香葉巾，就讓尚衣局仿制五頂沉水香質(zhì)地的小冠，賜給夏言和嚴(yán)嵩幾位尊顯近臣。夏言不識(shí)抬舉，上密疏表示：“此冠非人臣法服，我不敢當(dāng)”。這下可把嘉靖帝惹得怒火中燒。反觀嚴(yán)嵩，老哥們每每于召對(duì)之日，頭頂香葉冠，并在上面罩輕紗以示自己對(duì)皇帝賜冠的誠(chéng)敬，使得皇帝龍心大悅。嚴(yán)老頭也是老美男子一個(gè)，長(zhǎng)身挺拔，眉目疏朗，香葉冠那么一帶，輕紗那么一飄，舉止瀟灑，仙風(fēng)道骨，嘉靖帝看著就舒服。另一方面，夏言身居道輔之位，政事繁多，自然對(duì)皇帝交予的“青詞”任務(wù)就難免有怠慢，不僅詞采失色，有時(shí)竟然圖省事把幾年前寫過(guò)的內(nèi)容雜揉一下又獻(xiàn)上去哄弄皇帝。偏偏這嘉靖帝記性特別好，每篇青詞他都親自朗誦過(guò)，見夏言如此敷衍自己，更是氣不打一處來(lái)。
同時(shí)，嚴(yán)嵩又與皇帝身邊老道陶仲文關(guān)系搞得又密又近，陶老道常在皇帝面前說(shuō)嚴(yán)嵩的長(zhǎng)處以及夏言的短處。為了給皇帝留下深刻印象，二人同時(shí)入對(duì)時(shí)，嚴(yán)嵩常故意惹夏言不高興，老夏每每勃然，當(dāng)著嘉靖帝訓(xùn)孫子一樣叱責(zé)老嚴(yán)。見此狀，嘉靖帝心中更是不平。結(jié)果，嘉靖二十一年（1542年）夏六月的一天，君臣二人交流融洽之機(jī)，嘉靖帝向嚴(yán)嵩詢問(wèn)他對(duì)夏言的看法。老嚴(yán)早就等著這一天，卟咚一聲跪地，淚如雨下，老臉哆嗦，盡訴夏言種種跋扈欺凌之事（夏言先前與外戚郭勛不和，互相傾軋，也引起嘉靖惱怒），大怒之下，嘉靖帝立刻手寫敕令，歷數(shù)夏言“罪狀”，指斥他把持言路，輕慢君上，詔令夏言“落職閑信”，連個(gè)“巡視員”差事也不給。一朝首輔，直落為民，夏言可謂喪盡臉面。
夏言一去，嚴(yán)嵩得以禮部尚書、武英殿大學(xué)士的身份入閣，時(shí)為嘉靖二十一年（1542年）陰歷秋八月?；桌项^，終于實(shí)現(xiàn)了他人生的“理想”：一人之下，萬(wàn)人之上。
現(xiàn)在的人，讀書浮躁，總愛望文生義，以為“大學(xué)士”就是當(dāng)朝“一品”大員了。非也！明代自始至終，大學(xué)士秩止“正五官”，其官仍以本人所兼的“尚書”一職為重，他們掛牌署銜也是本銜在下，兼銜的尚書官名在上：“某部尚書兼某殿閣大學(xué)士”。明初廢相后，設(shè)內(nèi)閣大學(xué)士，其實(shí)當(dāng)時(shí)只是給皇帝當(dāng)高級(jí)筆墨顧問(wèn)和秘書。由于這些人得在大內(nèi)授餐，侍天子于殿閣之內(nèi)，故稱“內(nèi)閣”。而“內(nèi)閣”一詞真正定型的，出于明成祖之后明仁宗始，“內(nèi)閣”權(quán)力逐漸加重。最初明朝大學(xué)士共“四殿”、“兩閣”。四殿者，中極殿大學(xué)士（原為華蓋殿），建極殿大學(xué)士（原為謹(jǐn)身殿），文華殿大學(xué)士，武英殿大學(xué)士，嚴(yán)嵩即以此名。西閣者，文淵閣大學(xué)士，東閣大學(xué)士。
嚴(yán)嵩入閣后，引起很大爭(zhēng)議，給事中沈良才和御史童漢臣等人文章劾奏這位新相爺奸險(xiǎn)貪污，不堪大任。嚴(yán)嵩以退為進(jìn)，自己上章求去。嘉靖帝當(dāng)然不允，手詔百余言慰留，并親書“忠勤敏達(dá)”四個(gè)大字賜于嚴(yán)嵩。為示殊寵，嘉靖帝又為嚴(yán)嵩家中藏書樓賜匾曰“瓊翰流輝”，道教祈祀閣匾曰“延恩堂”，并加嚴(yán)嵩“太子太傅”，旗幟鮮明地支持這位青詞老臣。為了安慰嚴(yán)嵩，嘉靖帝不久又把上章彈劾的童漢臣等人外貶。
花甲翁入閣后，精神亢奮，天天朝夕在內(nèi)宮西苑簡(jiǎn)陋的報(bào)房值班伺侯皇帝，“未嘗一歸洗沐”，風(fēng)中黃葉樹，燈下白頭人，老嚴(yán)不停奮筆疾書代替皇帝“創(chuàng)作”妄天的青詞，達(dá)宵不寐。當(dāng)時(shí)的名義首輔是翟鑾，但嘉靖帝總是把嚴(yán)嵩當(dāng)首輔對(duì)待，崔鑾惟惟而已。很快，嚴(yán)嵩又進(jìn)吏部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、少傅兼太子太師，“組織”大權(quán)落于嚴(yán)老頭手中，也算是“天道酬勤”吧。
翟鑾雖是個(gè)木偶，嚴(yán)嵩仍不能容他，囑心腹言官以其二子有罪彈劾他，老崔竟被削籍而去。這一點(diǎn)，嚴(yán)嵩確實(shí)不厚道，剛拗如張璁，激越如夏言，都容得老翟當(dāng)擺設(shè)，輪到嚴(yán)嵩，竟對(duì)這個(gè)“老實(shí)人”也不相容，顯然過(guò)分。
嚴(yán)嵩入相的這年冬天，嘉靖二十一年（1542年）陰歷十月二十一日夜，皇宮中發(fā)生了一件駭人聽聞的謀弒事件，以宮女楊金英為首的十多名小姑娘，竟然在深夜準(zhǔn)備把皇帝勒死，幸虧幾個(gè)人慌亂之間把繩子結(jié)成死節(jié)，踏進(jìn)陰曹半只腿的嘉靖帝才最終得活。對(duì)于此事的經(jīng)過(guò)，《明史》中的《后妃傳》中簡(jiǎn)單記敘了幾句，《明實(shí)錄》中也是草草敘述，大概是為尊者諱，不想多說(shuō)。記載此事最詳細(xì)的，當(dāng)屬當(dāng)時(shí)任刑部主事的張合。張合文人，退休后著書《宙記》，記載了此事的詳細(xì)經(jīng)過(guò)：
嘉靖二十一年十月二十一日，奉懿旨（方皇后的命令）：“好生打著問(wèn)！”得（逮捕）楊金英，系常在、答應(yīng)（低級(jí)宮婢）供說(shuō)：“本月十九日，有王、曹侍長(zhǎng)（指王嬪、曹妃即端妃，這是方皇后冤枉她，此人因貌美被嘉靖帝寵幸，對(duì)謀弒之事根本不知情）在東稍間點(diǎn)燈時(shí)分，商（量）說(shuō)：‘咱們下了手罷，強(qiáng)如死在（皇帝）手里！’楊翠英、蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮在旁聽說(shuō)，楊玉香就往東稍間去，將細(xì)料儀仗花繩解下，總搓一條。至二十二日卯時(shí)分，將繩遞與蘇川藥，蘇川藥又遞與楊金花拴套兒，一齊下手。姚淑翠掐著（嘉靖帝）脖子。楊翠英說(shuō)：‘掐著脖子，不要放松！’邢翠蓮將黃綾抹布遞與姚淑翠，蒙在（嘉靖帝）面上。邢翠蓮按著（嘉靖帝）胸前，王槐香按著（嘉靖帝）身上，蘇川藥拿著（嘉靖帝）左手，關(guān)梅秀拿著（嘉靖帝）右手，劉妙蓮、陳菊花按著（嘉靖帝）兩腿，姚淑翠、關(guān)梅秀扯繩套兒。張金蓮見事不好，去請(qǐng)娘娘（方皇后）來(lái)。姚淑翠打了娘娘一拳。王秀蘭打聽（當(dāng)作發(fā)）陳菊花吹燈?？偱疲▽m女官名）陳芙蓉說(shuō)：‘張金英叫芙蓉來(lái)點(diǎn)著燈。徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮把燈打滅了。’芙蓉就跑出叫管事牌子來(lái)，將各犯拿了?！?br />
嘉靖帝被數(shù)個(gè)宮女這么一勒，當(dāng)時(shí)處于休克狀態(tài)，方皇后喚來(lái)數(shù)位御醫(yī)，沒(méi)一個(gè)人敢用藥，都怕?lián)?zé)任被誅九族。最后，太醫(yī)院使許紳顫巍巍調(diào)了一副“峻藥”，給已成死人的皇帝灌下.就這樣，數(shù)個(gè)小時(shí)后，嘉靖帝吐淤血數(shù)升，緩過(guò)命來(lái)，靜養(yǎng)多日，才能視朝。其間，方皇后自作主張，認(rèn)定曹妃和王嬪二人率宮女作逆，把數(shù)人凌遲辟割處死。嘉靖帝病好后,聽聞自己美貌的曹妃被片片割肉而死，心中對(duì)方皇后產(chǎn)生極大怨恨。五年后，皇宮內(nèi)發(fā)生火災(zāi)，宦官們請(qǐng)示皇帝要去救方皇后，嘉靖帝不吱聲，任由方皇后被燒成一截人肉炭。這位方皇后，是嘉靖帝第三個(gè)皇后。他第一個(gè)皇后是張氏，因妒忌失禮遭夫君足踹，流產(chǎn)血崩而死。他第二個(gè)皇后也姓張，以色得幸，嘉靖十三年，色衰而廢，兩年后郁郁而死。這樣，方后得以立為皇后。想當(dāng)初第一個(gè)張后被廢，正是因?yàn)榉交屎蠛偷诙€(gè)張皇后（二人當(dāng)時(shí)為妃）伺侯嘉靖帝喝茶，淫帝起淫心，撫摸二妃玉手玩弄，惹得坐在一帝的張后投杯而起，結(jié)果嘉靖帝暴怒下猛踹一腳。方妃成為方皇后，小老婆變大老婆，比從前大老婆更狠，竟能趁亂令人把美貌情敵綁付法場(chǎng)刀刀碎剮，真是天下最毒妒婦心！
對(duì)于幾個(gè)宮女想謀弒嘉靖帝一事，后世學(xué)者或歷史研究者往往忽略其因由，一般人讀到此處，也總覺是事起蒼猝的“忽發(fā)”變故。其實(shí)，細(xì)細(xì)鉤沉當(dāng)時(shí)人的筆記，才發(fā)現(xiàn)真實(shí)原因：嘉靖帝希求長(zhǎng)生，身邊聚集了不少道士為他煉丹藥，這些丹藥中有不少屬于春藥。中國(guó)古代春藥配方很奇怪，其中一味名叫“天葵”，即少女處女初潮經(jīng)血，此物可提煉出一種名為“紅鉛”的粉劑。嘉靖帝后宮“飼養(yǎng)”了不少這種產(chǎn)“藥”的少女，為了大量采集她們的經(jīng)血，御醫(yī)、道士們又強(qiáng)迫她們吃藥，使她們經(jīng)血過(guò)頻過(guò)量，以供皇帝“煉丹”。最有可能的是，宮中已經(jīng)為此禍害死許多少女性命，楊金英等人覺得反正是死，不如先弄死這魔頭皇帝再說(shuō)，情急之下，才想出用繩勒帝的下策。只可惜，死節(jié)不能收勒至緊，又有人臨陣逃脫告密，數(shù)位奇女子終于未得成功。試想一下，十幾個(gè)十五歲左右的小姑娘，齊心合力在大龍床上想勒死一個(gè)三十六、七歲正當(dāng)壯年的皇帝，此情此景只能用“壯烈”二字來(lái)表示，但是如果上鏡頭上文學(xué)劇本的話，就稍顯曖昧。所以，即使在極左年代，也很少有人渲染此事?，F(xiàn)在的年青編劇們又不懂古漢語(yǔ)，連號(hào)稱要PK易中天的天涯網(wǎng)寫明史的一個(gè)“點(diǎn)擊率之賊”到處抄白話八手資料挖戲肉，也沒(méi)能挖出宮女弒帝的所以然來(lái)。最終，此事由筆者“鉤沉”而出，也算是還歷史真象于現(xiàn)實(shí)吧。
嚴(yán)嵩當(dāng)政三年多，同為閣臣的有禮部尚書張壁、吏部尚書許讃，張壁病死，許讃又被嚴(yán)嵩排擠，削籍而去。嘉靖帝是昏君，絕非庸君，他逐漸覺察到嚴(yán)嵩在朝內(nèi)遍植黨羽，行事蠻橫，便又于嘉靖二十四年（1545年）底重新啟用夏言。夏言自回老家后，當(dāng)?shù)匦」俅舶亮璨欢Y。老夏悒悒不樂(lè)，每逢元旦、皇帝生辰之日，他肯定上表稱賀，自稱“草土臣”，嘉靖帝“慚憐之”，便又召回了這位昔日寵臣。
夏言卷土重來(lái)，不僅盡復(fù)原官，又加太子少師，位在嚴(yán)嵩之上，重新成為首輔。經(jīng)過(guò)一次大起大落，夏言根本不吸收教訓(xùn)，以為大權(quán)重掌，對(duì)嚴(yán)嵩的態(tài)度變本加利。
朝上，凡是軍國(guó)大事草章擬旨，根本不和身為次輔的嚴(yán)嵩商議。同時(shí)，他大興報(bào)復(fù)，逐個(gè)搜撿嚴(yán)嵩安插在政府內(nèi)的心腹，盡數(shù)逐去，且聲言要追查深究。懾于夏言聲威，嚴(yán)嵩不敢出面相救，內(nèi)心銜恨至極。特別讓嚴(yán)嵩感到可怕的是，嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世藩當(dāng)時(shí)任管理財(cái)賦的“尚竇司少卿”，招財(cái)納賄，克扣貪污，被夏言偵知得一清二楚，湊足證據(jù)后準(zhǔn)備自己直接上奏給皇帝。嚴(yán)嵩聞之大懼，領(lǐng)著兒子親自到夏言府上乞求首輔放自己父子一馬。夏言稱病，不見。多虧嚴(yán)嵩以大筆金銀買通夏言門人，父子二人直入夏言榻下，長(zhǎng)跪泣謝，一把鼻涕一把淚哀求首輔手下留情。夏言婦人之仁，見老鄉(xiāng)這么低三下四的孫子樣，心一軟，又想把此把柄捏住日后更好調(diào)度嚴(yán)嵩，便把案件置之不報(bào)?！皣?yán)嵩父子愈恨之”。
另一方面，錦衣衛(wèi)都督陸炳因觸猛法禁，夏言準(zhǔn)備嚴(yán)辦，嚇得這位特務(wù)頭子也不得不親自入宅跪求夏言法外開恩。大學(xué)士無(wú)長(zhǎng)慮，揮揮手斥出，表示這次就算了。鷹犬小人當(dāng)然得罪不得，陸炳由此深惡夏言，并漸漸和嚴(yán)嵩父子搭上線，時(shí)刻準(zhǔn)備著搬倒夏言。
夏首輔為人自視甚高，嘉靖帝常遣小宦官們來(lái)遞送文件，他對(duì)這些人愛搭不理，視如奴仆。反觀嚴(yán)嵩，每次有小公公到來(lái)，無(wú)論官階高低，他一定親迎出門，執(zhí)手延坐，并信手把幾大錠黃金塞入公公們袖中，讓諸人感覺如沐春風(fēng)。這樣一來(lái)，皇帝身邊的太監(jiān)們平日家長(zhǎng)里短，沒(méi)一個(gè)人講夏言好壞，但皆齊口贊頌嚴(yán)嵩“仁德”。
嘉靖帝小人心態(tài)，時(shí)時(shí)遣小宦者們偷偷去看閣臣們?cè)诟墒裁?。?yán)嵩自然事先知悉，每每大半夜還正坐于值房，揮筆凝神，白頭發(fā)絲亂動(dòng)，為皇帝撰寫“青詞”。至于夏言，小宦者們便回報(bào)說(shuō)，夏大人總是早早回家，與賓客飲酒歡宴。長(zhǎng)久已往，嘉靖帝日益對(duì)夏言不滿。
嚴(yán)嵩本人的“處世為人”，并不屬于囂張狂妄類型。特別是對(duì)于內(nèi)廷宦官，老嚴(yán)竭盡“禮貌”。一宦者曾對(duì)朝臣講：“我輩在大內(nèi)日久，見時(shí)事凡有幾變：昔日張璁先生進(jìn)朝，我們要向他打恭；后來(lái)夏言先生入宮，我們只平眼看他。今日嚴(yán)嵩先生來(lái)，都要先向我們拱手拜禮才入宮?！边@一記述，一直被各種史書轉(zhuǎn)載，以證明明朝太監(jiān)的日益跋扈。其實(shí)，轉(zhuǎn)載者大多不明就里，因?yàn)樗麄兣磺宄缦率聦?shí)：嘉靖朝是除朱元璋時(shí)代以外，宦官最“老實(shí)”的時(shí)代！那位宦者所說(shuō)，不過(guò)是從一個(gè)側(cè)面表現(xiàn)出嚴(yán)嵩為人的陰柔罷了。
過(guò)了兩年多，嚴(yán)嵩看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，以“河套之議”的機(jī)會(huì)，終于扳倒夏言，并把這位比自己年歲小的“老”上司送入鬼門關(guān)。
當(dāng)時(shí)，都御史曾銑總督山西，此人很有軍事才能，數(shù)次領(lǐng)兵打敗侵入河套地區(qū)搶掠的蒙古部落，便上疏提出恢復(fù)整個(gè)河套地區(qū)的計(jì)劃，永逐“套寇”。疏上，夏言覺得自己二次入閣，怎么也要在任上弄出點(diǎn)真格的大動(dòng)靜，以彰顯自己能耐，便立即推舉曾銑，向嘉靖帝進(jìn)言恢復(fù)河套。帝王自然都有擴(kuò)疆拓土的虛榮心，嘉靖帝心動(dòng)，就多次讓夏言擬旨褒贊曾銑，準(zhǔn)備給他增兵增餉，立下不世之勛。但是，開邊動(dòng)武，后果難測(cè)，一直沉迷于道教的嘉靖帝行事后心中又后悔。
嚴(yán)嵩揣摩到嘉靖帝心意，極力陳言不可興開邊釁，并搬出明英宗時(shí)代的陳年老事，連蒙帶嚇唬，弄得嘉靖帝十分后悔，便生氣夏言當(dāng)初出這種餿主意。
夏言不知道嘉靖帝心理上已經(jīng)發(fā)生了九十度大轉(zhuǎn)彎，不停上言，催促皇帝下旨出兵，并要求賜與曾銑誓書御劍，給他以專戮節(jié)帥的職權(quán)，以保障軍事行動(dòng)的順利進(jìn)行。覽奏，嘉靖帝心甚惡之。
可巧，北京忽刮大風(fēng)，澄城山地震山崩，迷信的嘉靖帝覺得這是上天示警，更絕了興兵的念頭。其實(shí)，當(dāng)年夏天，陜西已經(jīng)發(fā)生過(guò)山崩和地震，這種大災(zāi)大難在舊時(shí)代皆被看作是“上天示警”，地方官立即上報(bào)，皆被嚴(yán)嵩扣住不發(fā)，他要等到最佳時(shí)機(jī)上報(bào)。所以，趁著北京大風(fēng)的當(dāng)口（大風(fēng)這種災(zāi)異，古人認(rèn)為是邊地開戰(zhàn)的預(yù)兆），看準(zhǔn)了嘉靖帝正欲靜下來(lái)做祈禱長(zhǎng)生的齋醮儀式，嚴(yán)嵩馬上連同陜西地震山崩當(dāng)“天警”一同奏上。見到天警報(bào)告，嚇得迷信的嘉靖帝心慌意亂，忙問(wèn)嚴(yán)嵩有何辦法可以“轉(zhuǎn)禍為?！薄?br />
嚴(yán)嵩老人精一個(gè)，下跪自劾道：“復(fù)河套之議，實(shí)是以好大喜功之心，行窮兵黷武之舉，上干天怒，為臣不敢反對(duì)夏言，一直沒(méi)有依實(shí)上奏，請(qǐng)皇上您先處理我的失職?！奔尉傅鄄粌H沒(méi)處理嚴(yán)嵩，還挺感動(dòng)，覺得嚴(yán)嵩是錚錚直臣，同時(shí)他更恨夏言和曾銑沒(méi)事找事。
很快，言官們紛紛上言，極陳不可開邊釁。由于先前已經(jīng)連下數(shù)詔褒揚(yáng)曾銑，嘉靖帝一時(shí)找不到臺(tái)階下，便手詔示問(wèn)廷臣：“今逐套賊，師（出）果有名否？兵食果有余否？成功可必否？一（曾）銑何足言，如生民涂炭何！”手詔一出，群臣立刻嗅出味來(lái)，從前依違夏言的官員們也“力言”不能挑起戰(zhàn)事。
夏言這時(shí)才感到害怕，上疏謝罪，并指稱：“嚴(yán)嵩在閣中一直與我意見一致，現(xiàn)在他卻把一切過(guò)錯(cuò)推于臣身?！奔尉傅垡娛?，更怒夏言推諉責(zé)任，并斥他“強(qiáng)君脅眾”，命令錦衣衛(wèi)把陜西的曾銑逮入京師。這時(shí)候，先前夏言得罪過(guò)的錦衣衛(wèi)都督陸炳終于找到時(shí)機(jī)，與嚴(yán)嵩在刑部的心腹一起捏造罪名，以邊臣向輔臣行賄和“結(jié)交近侍”的罪名，殺掉了曾銑。隆慶初年，曾銑得以平反，贈(zèng)“兵部尚書”，謚“襄愍”。
此時(shí)，嘉靖帝對(duì)夏言還未動(dòng)殺心，只是盡奪其官階，下令他以尚書身份退休回家。行至通州的夏言聽說(shuō)曾銑在京師問(wèn)斬的消息，驚嚇得從馬車上掉下來(lái)，大叫道：“唉，我這番死定了！”情急智生，他忙上書給嘉靖帝辯冤，聲稱一切皆是嚴(yán)嵩傾陷他。此時(shí)，寫這些東西，對(duì)嘉靖皇帝不啻火上澆油，他馬上嚴(yán)命眾臣集議夏言之罪。刑部尚書喻茂堅(jiān)不忍置夏言于死，便奏稱夏言應(yīng)該論死，但身為輔臣，可以援引明律“八議”中“議貴”的條目免于一死。嘉靖帝大怒，斥責(zé)喻尚書黨附夏言。更倒霉的是，恰巧有蒙古人部落入侵居庸關(guān)，嚴(yán)嵩抓住這個(gè)碴子，堅(jiān)稱夏言興挑邊釁，導(dǎo)致國(guó)家不寧。這樣一來(lái)，夏言自然逃不出被殺的命運(yùn)。他被錦衣衛(wèi)從老家抓回京師，棄斬西市，時(shí)年六十七。堂堂大明首輔，竟在鬧市被切。此后，朝中大權(quán)，悉歸嚴(yán)嵩一人。
夏言被殺，其實(shí)當(dāng)時(shí)還有不少人拍手稱快，因?yàn)榇巳说膫€(gè)性過(guò)于張揚(yáng)。身為官場(chǎng)老人兒，此種霸道張揚(yáng)的為人處事之道，肯定會(huì)得罪許多人。嚴(yán)嵩與夏言之爭(zhēng)，絕非是日后嚴(yán)嵩敗后說(shuō)成的“正邪之爭(zhēng)”，僅僅是“正常”的官場(chǎng)惡斗，談不上“正義”站在哪一方上面。
所以說(shuō)，官場(chǎng)是個(gè)大梁缸，在極權(quán)制度的圈子里面，即便上本性是正人君子，如僥幸不敗，也只能大多浮沉取容。否則，輕的是貶官，重的則是腦袋搬家。
縱觀嚴(yán)嵩的發(fā)跡，其實(shí)他屬于“為霞尚滿天”類型，六十歲后才飛黃騰達(dá)。
弘治十八年（1505年），嚴(yán)嵩中進(jìn)士舉，得入翰林院，時(shí)年二十六。小嚴(yán)當(dāng)時(shí)考試還名列前茅，二甲第二名，也就是說(shuō)是乙丑科那一批進(jìn)士中的第五名，成績(jī)優(yōu)異，一丁點(diǎn)兒不摻水。正當(dāng)他作為朝廷青年官員后備梯隊(duì)準(zhǔn)備大干一場(chǎng)時(shí)，正德三年（1508年），其祖父去世。轉(zhuǎn)年，其母親又因病去世。古人以孝道為先，不以我們現(xiàn)在宣揚(yáng)的優(yōu)秀干部父母臨咽氣根本見不到甩膀子干革命的子女，嚴(yán)嵩從當(dāng)時(shí)的禮制和道義上必須回家守喪三年。所以，小嚴(yán)許多晉升機(jī)會(huì)就憑白錯(cuò)過(guò)了。福兮禍兮，明武宗正德年間的政治，筆者在前一章已經(jīng)講過(guò)，前五年有劉謹(jǐn)大公公干政，后十年江彬亂政，朝廷人正人直士幾被排除殆盡。嚴(yán)嵩正好沒(méi)趕上趟渾水，實(shí)際上避免了正德一朝的政治斗爭(zhēng)，也免遭政治迫害。所以，嚴(yán)嵩借守喪之機(jī)，在老家鈐山讀書，一隱就是八、九年，整日埋頭寫詩(shī)著述，頗著清譽(yù)。彼時(shí)的嚴(yán)嵩，可以說(shuō)是極富政治智慧。特別是劉謹(jǐn)在朝期間，如果他遷延不去，只有兩種結(jié)果，其一是抗衡被殺，其二是同流合污，哪一種結(jié)果都是一個(gè)“慘”字。而且，劉謹(jǐn)陜西人，其心腹吏部尚書兼大學(xué)士焦芳河南人，極其排擠江西人（焦芳曾因才疏學(xué)淺遭受江西籍大臣彭華的譏諷，恨和尚憎及袈裟，所以極恨江西人），所以，身為江西人的嚴(yán)嵩，自然在朝左右逢源也不會(huì)有好果子吃。
嚴(yán)嵩在老家詩(shī)酒自?shī)剩⒎钦骐[，一直敏銳地保持政治嗅覺，與朝野名流李夢(mèng)陽(yáng)、王守仁等人往來(lái)密切，詩(shī)文唱和。古代為官為吏都要有真本事，不似今天什么司機(jī)、保健醫(yī)生出身只要伺侯好大領(lǐng)導(dǎo)就能當(dāng)總經(jīng)理、董事長(zhǎng)一樣?？婆e取士，決定了一個(gè)人想在官場(chǎng)混，必須是經(jīng)過(guò)十年（或數(shù)十年）寒窗苦讀，頭懸梁，針扎腿，個(gè)個(gè)都是滿腹經(jīng)綸，才能進(jìn)入這個(gè)圈子。沒(méi)有真才實(shí)料，只憑捶腿揉腰送東西，還真不能弄來(lái)烏紗帽帶，更不能與名流遞上話。
嚴(yán)嵩何許人也，泱泱大儒，知古詳今，自然是名譽(yù)日隆，又博清譽(yù)贊詡，廣為人知。因此，直到正德十一年，劉謹(jǐn)、焦芳一幫人倒臺(tái)幾年后，他才重入朝廷。此時(shí)的嚴(yán)嵩，已經(jīng)深有城府，不急不躁，靜待機(jī)會(huì)。當(dāng)然，也有客觀原因，他一直在南京以及翰林院這樣清閑之地居“閑職”，想急于出頭也沒(méi)太多機(jī)會(huì)。
正德十六年明武宗駕崩，明世宗嘉靖時(shí)代來(lái)臨。很快，就是“大禮儀”而引致的紛爭(zhēng)，楊廷和父子等舊臣紛紛被貶斥，朝臣面臨全新洗牌的局面。經(jīng)過(guò)數(shù)年?duì)幎罚尉傅叟c張璁一派大獲全勝。由此，還要表一下張璁、夏言等人，然后才能把嚴(yán)嵩接上。
張璁、桂萼二人得手后，嘉靖帝追崇其生父的事情得以階段性成功，但也不敢馬上擢拔二人入閣。他們歲數(shù)雖不小，資歷太輕，聲望又低，皇帝本人怕再遭閣臣封駁和言官疏論。當(dāng)時(shí)的首輔費(fèi)宏是官場(chǎng)老油子，表面上他不似楊廷和那樣鋒芒畢現(xiàn)，內(nèi)心卻極鄙張、桂二人，常暗中使絆。張、桂二人挾恨，便勸嘉靖帝招前朝重臣楊一清入閣替代費(fèi)宏任首輔。楊一清就是當(dāng)年和太監(jiān)張永設(shè)計(jì)干掉劉謹(jǐn)大公公的主謀，為人名聲好，又曾經(jīng)入過(guò)閣，嘉靖皇帝在當(dāng)王子時(shí)就對(duì)這位楊爺仰慕已久，自然御筆照準(zhǔn)，由此老楊重入內(nèi)閣。但依明朝政府內(nèi)不成文的律例，首輔一般都要是中舉時(shí)三甲的中選人士，費(fèi)宏是壯元出身，又是現(xiàn)任首輔，楊一清把他即時(shí)頂下去，從情從理說(shuō)不過(guò)去。正好，費(fèi)宏兒子在老家犯法被關(guān)，張璁等人抓住這個(gè)“軟肋”，聯(lián)合幾個(gè)言官劾奏費(fèi)宏。費(fèi)宏只得自己上章求辭，嘉靖皇帝反正不待見他，很快御批準(zhǔn)辭，費(fèi)宏只好灰溜溜走人。
楊一清任首輔，雖然感激張璁、桂萼推舉，但他和嘉靖帝都知道，依照“廷推”的辦法使張、桂二人一同入閣是不可能的事，這兩位名聲確實(shí)很差。但此時(shí)首輔是“自己人”，事就好辦多了。嘉靖帝先后以“中旨”自任二人入閣，命張璁以禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士身份入內(nèi)閣機(jī)務(wù)，命桂萼以吏部尚書兼武英殿大學(xué)士入閣。這樣一來(lái)，二位“大禮儀”功臣終于成為核心“閣臣”。
凡是入了官場(chǎng)的人們，皆似冬天擠在一起取暖的刺猬，不久就會(huì)相互刺痛對(duì)方。楊一清與張、桂二人相處日久，因處理錦衣衛(wèi)指揮聶能遷一事意見不同結(jié)下梁子，最終發(fā)展到在皇帝面前互相攻擊。相比之下，楊一清在嘉靖帝眼中“道德”形象的份量更重一些，一怒之中，他下詔把張、桂二人削職。但畢竟是自己“心頭肉”，沒(méi)過(guò)多久，嘉靖帝把二人先后召還入朝。郁郁之下，楊老頭憤然退休，老姜終于不敵新蔥。
經(jīng)過(guò)一次忽然打擊，張璁“乖”了許多，對(duì)嘉靖皇帝更加謹(jǐn)慎小心，并取代楊一清當(dāng)上了“首輔”。屁股決定腦袋。“國(guó)務(wù)總理”的位子坐好，先前屬于“激進(jìn)派”的張璁，一改昔時(shí)面目，凡事以因循為準(zhǔn)則，不想也不必要再搞什么嘩眾取寵之事。后來(lái)，嘉靖皇帝日益沉迷道教，又要搞“天地分祀”，張璁不愿多事，非常“持重”地勸皇帝沒(méi)必要弄“分祀”。
殊不料，長(zhǎng)江后浪推前浪，在朝內(nèi)任給事中（七品言官）的夏言上疏皇帝，大力贊同進(jìn)行“天地分祀”。張璁聞之大怒，如今角色互換，他變成了昔日楊廷和一般的保守派，便示意心腹霍韜等人擬文肆意辱罵、駁斥夏言。一伙人渲泄暢意，很是痛快?？伤麄兺艘患匾氖虑?，嘉靖皇帝與夏言二人意見相同，罵夏言，實(shí)際上就是不給皇帝面子。果然，嘉靖帝覽文震怒，在把霍韜投入大獄的同時(shí)，對(duì)夏言升官晉爵，以示殊寵，并破格把他擢為侍讀學(xué)士。此官雖不是太高，但得以時(shí)常面見皇上，屬于高級(jí)秘書那種人。夏言為人儀表堂堂，口齒伶俐，進(jìn)講之時(shí)瑯瑯而言，一派道骨仙風(fēng)，很讓嘉靖帝歡喜。
從朝野兩方面講，張璁先前興“大禮儀”搞事，得罪人無(wú)數(shù)，獨(dú)霸朝局，與桂萼聯(lián)手整治異已，又結(jié)下無(wú)數(shù)梁子，在許多人眼中的形象就是氣勢(shì)熏炎的“黑老大”。夏言揚(yáng)眉劍出鞘，無(wú)知者無(wú)畏，敢于與當(dāng)朝首輔叫板，大家都傾心于他獨(dú)行俠般智斗張璁的勇氣，根本沒(méi)人去想這位夏爺要皇帝進(jìn)行“天地分祀”其實(shí)也是拍馬屁。
“群眾”的力量是巨大的。待張璁知曉了什么叫做“小不忍則亂大謀”，朝議清議已勢(shì)如潮水，老哥們感覺到自己失去皇上眷顧，只得悻悻然辭去，退休回家。這是嘉靖十四年的事情。
張璁雖去職，并未惹嘉靖帝深恨，畢竟他是這位皇帝初入皇宮時(shí)最得力的依托者。嘉靖十四年，張璁患重病，皇帝還不時(shí)遣宦官到其家中送醫(yī)送藥，并賜皇帝自己平時(shí)服用的“仙丹”。又過(guò)三、四年，張璁終于病死于老家。嘉靖帝聞之震悼，認(rèn)為這位臣子當(dāng)初能“危（已）身奉上”，定其謚號(hào)為“文忠”，追賜太師。
張璁一去，按順序閣臣翟鑾升居首輔。夏言于轉(zhuǎn)年入閣，以禮部尚書、武英殿大學(xué)士身份參預(yù)機(jī)務(wù)。雖然排名在他前面的有崔鑾和李時(shí)，可夏言如日中天，翟鑾又是一個(gè)像皮圖章加橡皮泥一樣的官場(chǎng)“老好人”，因此，實(shí)際主持政務(wù)的非夏言莫屬。
經(jīng)過(guò)“大禮儀”、楊一清主政、張璁執(zhí)政，再至夏言入閣，一系列的政治斗爭(zhēng)，牽涉無(wú)數(shù)人員的利害關(guān)系，時(shí)而制衡，時(shí)而聯(lián)動(dòng)，派系和山頭林立。當(dāng)一個(gè)朝代趨至鼎盛后，政治中心內(nèi)部肯定會(huì)因權(quán)力分配滋生門戶黨爭(zhēng)，量變、質(zhì)變，最終侵蝕王朝的機(jī)體。
夏言當(dāng)了實(shí)際的首輔，他又是江西人（貴溪），同為老鄉(xiāng)的嚴(yán)嵩自然感到了機(jī)會(huì)。在中國(guó)，同鄉(xiāng)情誼是所有官場(chǎng)關(guān)系中最易結(jié)攀的條目之一，“學(xué)會(huì)五臺(tái)話，就把洋刀挎”，閻錫山的老鄉(xiāng)“政治”，其實(shí)是兩千多年中國(guó)政治的具體而微者。此時(shí)的嚴(yán)嵩，經(jīng)過(guò)官場(chǎng)多年歷練，讀書人的散淡早已凝結(jié)成趨炎附勢(shì)的勢(shì)利和“臣妾意態(tài)間”的柔和。低眉順目加上老鄉(xiāng)之間交談中的親切鄉(xiāng)音，使夏言這樣一個(gè)從中下級(jí)官員直竄入閣的性格執(zhí)拗之人一見傾心，刻意對(duì)嚴(yán)嵩加以提拔。不過(guò)要注意的是，不是老夏提拔小嚴(yán)，而是小夏提拔老嚴(yán)。嚴(yán)嵩從進(jìn)士入科方面講是夏方的“前輩”，比夏言早四科，入仕當(dāng)然早得多。而且，從“成績(jī)”方面講，嚴(yán)嵩是那一屆進(jìn)士第五名，夏方的排名在他那一科一百多以后，如在“學(xué)歷”方面比，夏言要差嚴(yán)嵩好多。但機(jī)遇不同，命運(yùn)不同，嚴(yán)嵩入仕正值正德年間，一下子就耽誤近十年。夏言出頭就打“紙老虎”張璁，一下子深得帝眷，后浪新人，反居其上。
嘉靖七年，嚴(yán)嵩以禮部右侍郎的身份奉命祭告皇帝生父“興獻(xiàn)帝”在安陸的顯陵，回奏時(shí)大稱在當(dāng)?shù)乜吹降臄?shù)項(xiàng)“吉瑞”之兆。好吉兆的嘉靖帝大喜，升其為南京禮部尚書。嚴(yán)嵩本人雖然不在政治中心，但他在新帝心目中的印象一直特別好。
由于欣賞嚴(yán)嵩對(duì)自己誠(chéng)惶誠(chéng)恐，恭順有加，夏言便把這位老鄉(xiāng)搞到北京薦拔為禮部尚書。聽上去是部長(zhǎng)級(jí)別的官員，其實(shí)當(dāng)時(shí)也可有可無(wú)的角色，替夏言這個(gè)“國(guó)務(wù)總理”打雜而已。但“打雜”弄不好也出事。嘉靖十七年，嚴(yán)嵩差點(diǎn)惹火上身，激起皇帝的惱怒。這年夏天，嘉靖帝心血來(lái)潮，又想讓自己生父興獻(xiàn)帝像正式皇帝一樣稱“宗”，把神位遷入太廟供奉。當(dāng)然，過(guò)場(chǎng)還要做，他就把此事下禮部集議。此時(shí)的嚴(yán)嵩精神上還殘留些書生正氣，知道張璁先前“大禮儀”之舉在朝野留下“媚君要寵”的罵名，但如果明白反對(duì)，肯定官帽不保。好歹在官場(chǎng)混了二十多年，嚴(yán)嵩想打馬虎眼，上疏言事時(shí)模棱兩可，與禮部官員議事時(shí)也推三阻四，想以“拖”字訣把事情擱置下來(lái)。
嘉靖帝眼里不揉沙子，大惱之余，勤奮創(chuàng)作，親寫《明堂或問(wèn)》一文，遍示群臣，氣急敗壞地書面質(zhì)詢大臣們“為何朕爹不能入太廟？”
嚴(yán)嵩嚇壞了。惶恐揪心地節(jié)骨眼，畢竟轉(zhuǎn)舵快，他立即表明自己支持皇帝生父入太廟的立場(chǎng)，并詳細(xì)考訂古制，撰寫入廟禮儀的每一個(gè)步驟和細(xì)節(jié)，從優(yōu)從崇，使得“入廟禮”盛大而隆重，終于博取了嘉靖帝的歡心。
禮成后，嚴(yán)嵩獲賜金幣，深得皇帝眷寵。一不做，二不休，嚴(yán)嵩又上疏，建議“尊文皇帝稱祖（朱棣），獻(xiàn)皇帝（嘉靖生父）稱宗”，皇帝采納，朝廷下詔，尊太宗文皇帝朱棣為“成祖”，嘉靖生父獻(xiàn)皇帝為“睿宗”，這個(gè)王爺生前只是王爺，沾了兒子與嚴(yán)嵩的光，死后得以進(jìn)入太廟與明朝諸帝一起大吃冷豬肉。
此次以后，嚴(yán)嵩鐵定心要以皇帝為指南針，知道所謂的“正直”是不能升官的累贅，“清議”如同涼風(fēng)吹過(guò)后就無(wú)用處，惟有皇帝的眷念和呵護(hù)才是腳跟立穩(wěn)朝堂的最佳保險(xiǎn)。
嘉靖帝生父神主入太廟大禮后不久，嚴(yán)嵩上奏說(shuō)天上出現(xiàn)“慶云”，認(rèn)定是皇帝孝德感動(dòng)上天。他奮筆疾書，呈上兩篇馬屁文章《慶云賦》和《大禮告成頌》，嘉靖覽之甚悅，命人把兩篇文章珍藏于史館之中，并加嚴(yán)嵩太子少保。不久，嚴(yán)嵩從幸做陪臣參加各種禮儀，獲得的賞賜數(shù)目已經(jīng)與幾個(gè)閣臣一模一樣。所以，迎和嘉靖帝追崇其生父，也成為嚴(yán)嵩政治生涯中一個(gè)最重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
凡人，皆有酸葡萄心理。夏言見嚴(yán)嵩如此受寵，心中很不是滋味，開始對(duì)這位老鄉(xiāng)疏忌起來(lái)。嚴(yán)嵩深知現(xiàn)在還不能與夏言鬧翻，事之愈謹(jǐn)，每每置酒，邀夏言宴飲。夏言常不理不睬，有時(shí)答應(yīng)去，嚴(yán)嵩賓客請(qǐng)柬都發(fā)齊了，眾僚滿堂，老夏又忽然推拖有事爽約；好不容易夏大爺親臨一次，“薄暮姑至，三勺一湯，賓主不交一言而去?！弊寚?yán)嵩丟盡了面子。嚴(yán)嵩恨得牙根癢癢，仍舊一臉誠(chéng)敬，大事小事皆拿給夏方參決。一次，有緊急公文需待夏言批復(fù)，恰值這位夏爺有小病在家休養(yǎng)，嚴(yán)嵩屁顛顛親自把文件送上門去。夏言心情不好，推辭不見。老嚴(yán)顫巍巍派隨從在夏言內(nèi)宅的院子里鋪上席子，高捧公文，“跪而讀之”。隔窗望見年近花甲的半老頭子直腰跪在那為自己朗讀文件，弄得夏言心中好不落忍，也覺自己過(guò)份了些。同時(shí)，他心中踏實(shí)下來(lái)，覺得自己薦擢的老鄉(xiāng)確實(shí)一直把自己當(dāng)恩人，從此不再特別存心刁難、整治他。
嚴(yán)嵩方面，上有帝寵，下有群僚請(qǐng)他辦事，連宗藩王爺請(qǐng)恤乞封也要送大筆金寶予他，自然腰桿日硬。同時(shí)，他還有個(gè)極會(huì)走通關(guān)節(jié)、聯(lián)絡(luò)關(guān)系的兒子嚴(yán)世藩。小嚴(yán)一時(shí)間在府上收錢辦事，撈得不亦樂(lè)乎。御史、言官們當(dāng)然不會(huì)閑著，紛紛交章彈劾嚴(yán)氏父子納賄等事。嚴(yán)嵩很會(huì)來(lái)事，每次為人辦某事他都會(huì)事先在嘉靖帝前有意無(wú)意的透露，所以，皇帝認(rèn)定諸事嚴(yán)嵩皆關(guān)白過(guò)，言臣捕風(fēng)捉影而已，反而更信任老嚴(yán)辦事得體，沒(méi)有事情瞞著自己。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的嚴(yán)嵩收錢胃口并不多，幾千兩銀子而已。最“危險(xiǎn)”的一次，是共和王死后，其庶子與嫡孫二人爭(zhēng)襲王位。共和王庶子乃小老婆所生，暗中送嚴(yán)嵩三千兩銀子，老嚴(yán)就答應(yīng)他襲爵。結(jié)果，共和王王妃認(rèn)定嫡系的孫子當(dāng)承襲，派人入北京大理寺?lián)艄暮霸?。事情敗露后，?yán)嵩忙入見嘉靖帝，“坦白”了自己收受銀兩的事情。由于嚴(yán)嵩先前干事一直賣力，嘉靖帝很可憐這位能臣一臉惶恐的樣子，對(duì)他說(shuō)，“你安心做事好了，不要介意這件事”，明白表示原之不問(wèn)。
當(dāng)然，嘉靖皇帝對(duì)嚴(yán)嵩的眷寵，絕非僅僅是好印象或者嚴(yán)嵩能依順已意辦事麻利，最最關(guān)鍵之處在于：嚴(yán)嵩擅長(zhǎng)撰寫嘉靖帝醮祀時(shí)必用的“青詞”，他是好道的皇帝須臾不可或缺的大能人！
現(xiàn)在的人，如果把“青詞”是什么講給他聽，肯定不屑一顧甚至可笑：所謂青詞，就是嘉靖帝在拜禮道教“上帝”時(shí)表達(dá)自己敬崇“心聲”的表章，一般用朱筆恭寫于青藤紙上，所以叫“青詞”?；实郾救斯ёx后，禮拜，然后把“青詞”焚燒，以使這些諛諂道教天帝們的表忠心辭語(yǔ)上達(dá)天聽。雖然“青詞”純屬誕妄無(wú)聊的東西，但撰寫這玩藝要極高的藝術(shù)素養(yǎng)和那種類似漢賦駢體長(zhǎng)文的功夫，不是一般只讀經(jīng)學(xué)文章的文人所能寫出的。再者，嘉靖帝本人文化修養(yǎng)極高，又五迷三道地迷信道教，對(duì)“青詞”要求非常高，絕對(duì)是既要有華麗的詞藻做形式，也要有深刻的實(shí)在語(yǔ)言表達(dá)他自己的“心聲”。每次醮祀，“青詞”均是他一個(gè)字一個(gè)字拜禮時(shí)念出，可稱是“字字珠璣”，所以，對(duì)大臣們來(lái)說(shuō)，撰寫幾萬(wàn)字的軍國(guó)大事建議書，反而不如絞盡腦汗寫千把字“青詞”給皇帝留下深刻印象。后世人一說(shuō)嚴(yán)嵩多壞多諂媚，往往拿“青詞”說(shuō)事，諷刺他是“青詞”宰相。殊不知，就連好稱“清正”的夏言本人，起先也是因贊同“天地分祀”、以撰寫青詞才深得皇帝青睞，當(dāng)初夏言沒(méi)這一手，也沒(méi)有日后入閣的可能。
說(shuō)起嘉靖帝沉溺道教，還有好大一段可講。入宮的第二年，嘉靖元年夏天開始，年方十六歲的小皇帝已經(jīng)開始對(duì)寺觀佛道等事感興趣，但他當(dāng)時(shí)的宗教觀處于起步階段，未能定型。轉(zhuǎn)年，有暖殿太監(jiān)崔文，他本人信道教，便引誘嘉靖帝參觀各種道教儀式，聲稱信道可以長(zhǎng)生不老。從此，嘉靖帝開始了他長(zhǎng)達(dá)四十多年的尊崇道教的路程。他先以乾清宮為“大本營(yíng)”，不時(shí)在宮中建醮，日夜跪拜祈禱，并下令道士訓(xùn)練十?dāng)?shù)個(gè)小太監(jiān)盡習(xí)道教諸儀式，賞賜無(wú)算。當(dāng)時(shí)，首輔楊廷和就上疏規(guī)諫，不報(bào)?！按蠖Y儀”稍稍告一段落后，自嘉靖五年（1526年）起，嘉靖招江西龍虎山道士邵元節(jié)入宮，封為“真人”，日夜大興醮禮。當(dāng)時(shí)的大學(xué)士楊一清，曾進(jìn)言說(shuō)皇帝不宜在宮內(nèi)祀天，嘉靖帝稍稍收斂。楊一清致仕后，張璁依承上命，在欽安殿為皇帝建醮，祈禱早生皇子。夏言得進(jìn)，也正是因?yàn)樗苋螢椤磅磯O(jiān)禮使”，大寫“青詞”，給嘉靖帝留下深刻印象。嘉靖十五年，宮內(nèi)大興隆寺發(fā)生火災(zāi)，御史以“天變”為由諫勸。為此，嘉靖帝竟然把火災(zāi)原因“嫁禍”于佛教僧人，令大興隆寺僧人還俗，并把明成祖朱棣軍師和尚姚廣孝的神位從太廟配享中撤出。同時(shí)，他又加邵元節(jié)道號(hào)為“致一真人”，官為二品，歲給高俸，賜田三千畝，并派錦衣衛(wèi)四十人供其差遣。這位邵元節(jié)其實(shí)是個(gè)氣象學(xué)家，會(huì)觀天氣，常常假裝祈禱得“雨”得“雪”，故為嘉靖帝所重?？汕傻氖?，這一年年底皇帝真有兒子生出，一切又都?xì)w功于眾人的“醮祀”，邵元節(jié)首當(dāng)其功，官至一品，加授“禮部尚書”銜。崇道的同時(shí)，嘉靖帝大肆打擊佛教，在皇宮禁城盡撤佛殿，并把宮內(nèi)數(shù)代收藏的金銀銅像盡數(shù)拆除熔毀，共重一萬(wàn)三千多斤。同時(shí)，又下令把“佛首佛牙”之類的“靈物”“舍利”一類的東西盡數(shù)從宮內(nèi)撤毀。本來(lái)夏言建議把這些東西在京郊野外找地方一埋了事，嘉靖帝倒有“遠(yuǎn)見”，表示說(shuō)：“朕觀此類邪穢之物，有智者必避之不及，但小民愚昧，肯定會(huì)內(nèi)心以此為奇異，偷挖出后找地方供奉以招誘百姓獻(xiàn)財(cái)，不如在京內(nèi)大道上燒毀，使百姓盡知！”可悲的是，毀佛方面嘉靖帝“唯物主義”得非常到位，結(jié)果走向另一個(gè)極端，對(duì)道教沉迷得不行，以一害易另一害，根本不是什么好事。
可能有人奇怪，怎么大凡皇帝崇道，必毀佛；皇帝崇佛，必毀道。道理很簡(jiǎn)單，尊道的皇帝身邊一群道士“真人”，自然對(duì)自己的“傳統(tǒng)”競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手大肆抨擊；尊佛的皇帝，宮內(nèi)必羅致不少“高僧”“大德”，肯定要“揭發(fā)”道教的荒妄。所以，佛道兩家，多年來(lái)一直沒(méi)有“和平共處”過(guò)。
嘉靖十八年，“真人”邵元節(jié)“升天”了，正在裕州巡幸的嘉靖帝聞之“大慟”，敕以官葬，喪儀如伯爵。這位能“呼風(fēng)喚雨”的特異功能大家，怎么也逃不了一個(gè)“死”字。老邵死后，嘉靖帝又招方士陶仲文（又名陶典真）入宮，一心迷崇道教。
嚴(yán)嵩在一心一意討好嘉靖帝的同時(shí)，時(shí)刻準(zhǔn)備傾陷夏言。夏言有所察覺，就囑托自己當(dāng)言官的黨羽上章彈劾嚴(yán)嵩。但是，當(dāng)時(shí)的嚴(yán)嵩深為嘉靖帝所信任，御史、言官們?cè)綇椲浪?，皇帝反而愈信任他，認(rèn)定老嚴(yán)正是因?yàn)樗贿z余力站在自己身邊，這才惹來(lái)言官的攻擊。
在喜歡嚴(yán)嵩的同時(shí)，夏言越來(lái)越讓嘉靖帝不待見。這位帝君常在宮內(nèi)西苑齋居，入值官員進(jìn)見，皆像道士一樣乘馬而入，惟獨(dú)夏言擺譜，每次皆讓人抬肩輿把他抬入苑內(nèi)。嘉靖帝不悅，隱忍未發(fā)。同時(shí)，嘉靖帝愛戴道士們所戴的香葉巾，就讓尚衣局仿制五頂沉水香質(zhì)地的小冠，賜給夏言和嚴(yán)嵩幾位尊顯近臣。夏言不識(shí)抬舉，上密疏表示：“此冠非人臣法服，我不敢當(dāng)”。這下可把嘉靖帝惹得怒火中燒。反觀嚴(yán)嵩，老哥們每每于召對(duì)之日，頭頂香葉冠，并在上面罩輕紗以示自己對(duì)皇帝賜冠的誠(chéng)敬，使得皇帝龍心大悅。嚴(yán)老頭也是老美男子一個(gè)，長(zhǎng)身挺拔，眉目疏朗，香葉冠那么一帶，輕紗那么一飄，舉止瀟灑，仙風(fēng)道骨，嘉靖帝看著就舒服。另一方面，夏言身居道輔之位，政事繁多，自然對(duì)皇帝交予的“青詞”任務(wù)就難免有怠慢，不僅詞采失色，有時(shí)竟然圖省事把幾年前寫過(guò)的內(nèi)容雜揉一下又獻(xiàn)上去哄弄皇帝。偏偏這嘉靖帝記性特別好，每篇青詞他都親自朗誦過(guò)，見夏言如此敷衍自己，更是氣不打一處來(lái)。
同時(shí)，嚴(yán)嵩又與皇帝身邊老道陶仲文關(guān)系搞得又密又近，陶老道常在皇帝面前說(shuō)嚴(yán)嵩的長(zhǎng)處以及夏言的短處。為了給皇帝留下深刻印象，二人同時(shí)入對(duì)時(shí)，嚴(yán)嵩常故意惹夏言不高興，老夏每每勃然，當(dāng)著嘉靖帝訓(xùn)孫子一樣叱責(zé)老嚴(yán)。見此狀，嘉靖帝心中更是不平。結(jié)果，嘉靖二十一年（1542年）夏六月的一天，君臣二人交流融洽之機(jī)，嘉靖帝向嚴(yán)嵩詢問(wèn)他對(duì)夏言的看法。老嚴(yán)早就等著這一天，卟咚一聲跪地，淚如雨下，老臉哆嗦，盡訴夏言種種跋扈欺凌之事（夏言先前與外戚郭勛不和，互相傾軋，也引起嘉靖惱怒），大怒之下，嘉靖帝立刻手寫敕令，歷數(shù)夏言“罪狀”，指斥他把持言路，輕慢君上，詔令夏言“落職閑信”，連個(gè)“巡視員”差事也不給。一朝首輔，直落為民，夏言可謂喪盡臉面。
夏言一去，嚴(yán)嵩得以禮部尚書、武英殿大學(xué)士的身份入閣，時(shí)為嘉靖二十一年（1542年）陰歷秋八月?；桌项^，終于實(shí)現(xiàn)了他人生的“理想”：一人之下，萬(wàn)人之上。
現(xiàn)在的人，讀書浮躁，總愛望文生義，以為“大學(xué)士”就是當(dāng)朝“一品”大員了。非也！明代自始至終，大學(xué)士秩止“正五官”，其官仍以本人所兼的“尚書”一職為重，他們掛牌署銜也是本銜在下，兼銜的尚書官名在上：“某部尚書兼某殿閣大學(xué)士”。明初廢相后，設(shè)內(nèi)閣大學(xué)士，其實(shí)當(dāng)時(shí)只是給皇帝當(dāng)高級(jí)筆墨顧問(wèn)和秘書。由于這些人得在大內(nèi)授餐，侍天子于殿閣之內(nèi)，故稱“內(nèi)閣”。而“內(nèi)閣”一詞真正定型的，出于明成祖之后明仁宗始，“內(nèi)閣”權(quán)力逐漸加重。最初明朝大學(xué)士共“四殿”、“兩閣”。四殿者，中極殿大學(xué)士（原為華蓋殿），建極殿大學(xué)士（原為謹(jǐn)身殿），文華殿大學(xué)士，武英殿大學(xué)士，嚴(yán)嵩即以此名。西閣者，文淵閣大學(xué)士，東閣大學(xué)士。
嚴(yán)嵩入閣后，引起很大爭(zhēng)議，給事中沈良才和御史童漢臣等人文章劾奏這位新相爺奸險(xiǎn)貪污，不堪大任。嚴(yán)嵩以退為進(jìn)，自己上章求去。嘉靖帝當(dāng)然不允，手詔百余言慰留，并親書“忠勤敏達(dá)”四個(gè)大字賜于嚴(yán)嵩。為示殊寵，嘉靖帝又為嚴(yán)嵩家中藏書樓賜匾曰“瓊翰流輝”，道教祈祀閣匾曰“延恩堂”，并加嚴(yán)嵩“太子太傅”，旗幟鮮明地支持這位青詞老臣。為了安慰嚴(yán)嵩，嘉靖帝不久又把上章彈劾的童漢臣等人外貶。
花甲翁入閣后，精神亢奮，天天朝夕在內(nèi)宮西苑簡(jiǎn)陋的報(bào)房值班伺侯皇帝，“未嘗一歸洗沐”，風(fēng)中黃葉樹，燈下白頭人，老嚴(yán)不停奮筆疾書代替皇帝“創(chuàng)作”妄天的青詞，達(dá)宵不寐。當(dāng)時(shí)的名義首輔是翟鑾，但嘉靖帝總是把嚴(yán)嵩當(dāng)首輔對(duì)待，崔鑾惟惟而已。很快，嚴(yán)嵩又進(jìn)吏部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、少傅兼太子太師，“組織”大權(quán)落于嚴(yán)老頭手中，也算是“天道酬勤”吧。
翟鑾雖是個(gè)木偶，嚴(yán)嵩仍不能容他，囑心腹言官以其二子有罪彈劾他，老崔竟被削籍而去。這一點(diǎn)，嚴(yán)嵩確實(shí)不厚道，剛拗如張璁，激越如夏言，都容得老翟當(dāng)擺設(shè)，輪到嚴(yán)嵩，竟對(duì)這個(gè)“老實(shí)人”也不相容，顯然過(guò)分。
嚴(yán)嵩入相的這年冬天，嘉靖二十一年（1542年）陰歷十月二十一日夜，皇宮中發(fā)生了一件駭人聽聞的謀弒事件，以宮女楊金英為首的十多名小姑娘，竟然在深夜準(zhǔn)備把皇帝勒死，幸虧幾個(gè)人慌亂之間把繩子結(jié)成死節(jié)，踏進(jìn)陰曹半只腿的嘉靖帝才最終得活。對(duì)于此事的經(jīng)過(guò)，《明史》中的《后妃傳》中簡(jiǎn)單記敘了幾句，《明實(shí)錄》中也是草草敘述，大概是為尊者諱，不想多說(shuō)。記載此事最詳細(xì)的，當(dāng)屬當(dāng)時(shí)任刑部主事的張合。張合文人，退休后著書《宙記》，記載了此事的詳細(xì)經(jīng)過(guò)：
嘉靖二十一年十月二十一日，奉懿旨（方皇后的命令）：“好生打著問(wèn)！”得（逮捕）楊金英，系常在、答應(yīng)（低級(jí)宮婢）供說(shuō)：“本月十九日，有王、曹侍長(zhǎng)（指王嬪、曹妃即端妃，這是方皇后冤枉她，此人因貌美被嘉靖帝寵幸，對(duì)謀弒之事根本不知情）在東稍間點(diǎn)燈時(shí)分，商（量）說(shuō)：‘咱們下了手罷，強(qiáng)如死在（皇帝）手里！’楊翠英、蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮在旁聽說(shuō)，楊玉香就往東稍間去，將細(xì)料儀仗花繩解下，總搓一條。至二十二日卯時(shí)分，將繩遞與蘇川藥，蘇川藥又遞與楊金花拴套兒，一齊下手。姚淑翠掐著（嘉靖帝）脖子。楊翠英說(shuō)：‘掐著脖子，不要放松！’邢翠蓮將黃綾抹布遞與姚淑翠，蒙在（嘉靖帝）面上。邢翠蓮按著（嘉靖帝）胸前，王槐香按著（嘉靖帝）身上，蘇川藥拿著（嘉靖帝）左手，關(guān)梅秀拿著（嘉靖帝）右手，劉妙蓮、陳菊花按著（嘉靖帝）兩腿，姚淑翠、關(guān)梅秀扯繩套兒。張金蓮見事不好，去請(qǐng)娘娘（方皇后）來(lái)。姚淑翠打了娘娘一拳。王秀蘭打聽（當(dāng)作發(fā)）陳菊花吹燈?？偱疲▽m女官名）陳芙蓉說(shuō)：‘張金英叫芙蓉來(lái)點(diǎn)著燈。徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮把燈打滅了。’芙蓉就跑出叫管事牌子來(lái)，將各犯拿了?！?br />
嘉靖帝被數(shù)個(gè)宮女這么一勒，當(dāng)時(shí)處于休克狀態(tài)，方皇后喚來(lái)數(shù)位御醫(yī)，沒(méi)一個(gè)人敢用藥，都怕?lián)?zé)任被誅九族。最后，太醫(yī)院使許紳顫巍巍調(diào)了一副“峻藥”，給已成死人的皇帝灌下.就這樣，數(shù)個(gè)小時(shí)后，嘉靖帝吐淤血數(shù)升，緩過(guò)命來(lái)，靜養(yǎng)多日，才能視朝。其間，方皇后自作主張，認(rèn)定曹妃和王嬪二人率宮女作逆，把數(shù)人凌遲辟割處死。嘉靖帝病好后,聽聞自己美貌的曹妃被片片割肉而死，心中對(duì)方皇后產(chǎn)生極大怨恨。五年后，皇宮內(nèi)發(fā)生火災(zāi)，宦官們請(qǐng)示皇帝要去救方皇后，嘉靖帝不吱聲，任由方皇后被燒成一截人肉炭。這位方皇后，是嘉靖帝第三個(gè)皇后。他第一個(gè)皇后是張氏，因妒忌失禮遭夫君足踹，流產(chǎn)血崩而死。他第二個(gè)皇后也姓張，以色得幸，嘉靖十三年，色衰而廢，兩年后郁郁而死。這樣，方后得以立為皇后。想當(dāng)初第一個(gè)張后被廢，正是因?yàn)榉交屎蠛偷诙€(gè)張皇后（二人當(dāng)時(shí)為妃）伺侯嘉靖帝喝茶，淫帝起淫心，撫摸二妃玉手玩弄，惹得坐在一帝的張后投杯而起，結(jié)果嘉靖帝暴怒下猛踹一腳。方妃成為方皇后，小老婆變大老婆，比從前大老婆更狠，竟能趁亂令人把美貌情敵綁付法場(chǎng)刀刀碎剮，真是天下最毒妒婦心！
對(duì)于幾個(gè)宮女想謀弒嘉靖帝一事，后世學(xué)者或歷史研究者往往忽略其因由，一般人讀到此處，也總覺是事起蒼猝的“忽發(fā)”變故。其實(shí)，細(xì)細(xì)鉤沉當(dāng)時(shí)人的筆記，才發(fā)現(xiàn)真實(shí)原因：嘉靖帝希求長(zhǎng)生，身邊聚集了不少道士為他煉丹藥，這些丹藥中有不少屬于春藥。中國(guó)古代春藥配方很奇怪，其中一味名叫“天葵”，即少女處女初潮經(jīng)血，此物可提煉出一種名為“紅鉛”的粉劑。嘉靖帝后宮“飼養(yǎng)”了不少這種產(chǎn)“藥”的少女，為了大量采集她們的經(jīng)血，御醫(yī)、道士們又強(qiáng)迫她們吃藥，使她們經(jīng)血過(guò)頻過(guò)量，以供皇帝“煉丹”。最有可能的是，宮中已經(jīng)為此禍害死許多少女性命，楊金英等人覺得反正是死，不如先弄死這魔頭皇帝再說(shuō)，情急之下，才想出用繩勒帝的下策。只可惜，死節(jié)不能收勒至緊，又有人臨陣逃脫告密，數(shù)位奇女子終于未得成功。試想一下，十幾個(gè)十五歲左右的小姑娘，齊心合力在大龍床上想勒死一個(gè)三十六、七歲正當(dāng)壯年的皇帝，此情此景只能用“壯烈”二字來(lái)表示，但是如果上鏡頭上文學(xué)劇本的話，就稍顯曖昧。所以，即使在極左年代，也很少有人渲染此事?，F(xiàn)在的年青編劇們又不懂古漢語(yǔ)，連號(hào)稱要PK易中天的天涯網(wǎng)寫明史的一個(gè)“點(diǎn)擊率之賊”到處抄白話八手資料挖戲肉，也沒(méi)能挖出宮女弒帝的所以然來(lái)。最終，此事由筆者“鉤沉”而出，也算是還歷史真象于現(xiàn)實(shí)吧。
嚴(yán)嵩當(dāng)政三年多，同為閣臣的有禮部尚書張壁、吏部尚書許讃，張壁病死，許讃又被嚴(yán)嵩排擠，削籍而去。嘉靖帝是昏君，絕非庸君，他逐漸覺察到嚴(yán)嵩在朝內(nèi)遍植黨羽，行事蠻橫，便又于嘉靖二十四年（1545年）底重新啟用夏言。夏言自回老家后，當(dāng)?shù)匦」俅舶亮璨欢Y。老夏悒悒不樂(lè)，每逢元旦、皇帝生辰之日，他肯定上表稱賀，自稱“草土臣”，嘉靖帝“慚憐之”，便又召回了這位昔日寵臣。
夏言卷土重來(lái)，不僅盡復(fù)原官，又加太子少師，位在嚴(yán)嵩之上，重新成為首輔。經(jīng)過(guò)一次大起大落，夏言根本不吸收教訓(xùn)，以為大權(quán)重掌，對(duì)嚴(yán)嵩的態(tài)度變本加利。
朝上，凡是軍國(guó)大事草章擬旨，根本不和身為次輔的嚴(yán)嵩商議。同時(shí)，他大興報(bào)復(fù)，逐個(gè)搜撿嚴(yán)嵩安插在政府內(nèi)的心腹，盡數(shù)逐去，且聲言要追查深究。懾于夏言聲威，嚴(yán)嵩不敢出面相救，內(nèi)心銜恨至極。特別讓嚴(yán)嵩感到可怕的是，嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世藩當(dāng)時(shí)任管理財(cái)賦的“尚竇司少卿”，招財(cái)納賄，克扣貪污，被夏言偵知得一清二楚，湊足證據(jù)后準(zhǔn)備自己直接上奏給皇帝。嚴(yán)嵩聞之大懼，領(lǐng)著兒子親自到夏言府上乞求首輔放自己父子一馬。夏言稱病，不見。多虧嚴(yán)嵩以大筆金銀買通夏言門人，父子二人直入夏言榻下，長(zhǎng)跪泣謝，一把鼻涕一把淚哀求首輔手下留情。夏言婦人之仁，見老鄉(xiāng)這么低三下四的孫子樣，心一軟，又想把此把柄捏住日后更好調(diào)度嚴(yán)嵩，便把案件置之不報(bào)?！皣?yán)嵩父子愈恨之”。
另一方面，錦衣衛(wèi)都督陸炳因觸猛法禁，夏言準(zhǔn)備嚴(yán)辦，嚇得這位特務(wù)頭子也不得不親自入宅跪求夏言法外開恩。大學(xué)士無(wú)長(zhǎng)慮，揮揮手斥出，表示這次就算了。鷹犬小人當(dāng)然得罪不得，陸炳由此深惡夏言，并漸漸和嚴(yán)嵩父子搭上線，時(shí)刻準(zhǔn)備著搬倒夏言。
夏首輔為人自視甚高，嘉靖帝常遣小宦官們來(lái)遞送文件，他對(duì)這些人愛搭不理，視如奴仆。反觀嚴(yán)嵩，每次有小公公到來(lái)，無(wú)論官階高低，他一定親迎出門，執(zhí)手延坐，并信手把幾大錠黃金塞入公公們袖中，讓諸人感覺如沐春風(fēng)。這樣一來(lái)，皇帝身邊的太監(jiān)們平日家長(zhǎng)里短，沒(méi)一個(gè)人講夏言好壞，但皆齊口贊頌嚴(yán)嵩“仁德”。
嘉靖帝小人心態(tài)，時(shí)時(shí)遣小宦者們偷偷去看閣臣們?cè)诟墒裁?。?yán)嵩自然事先知悉，每每大半夜還正坐于值房，揮筆凝神，白頭發(fā)絲亂動(dòng)，為皇帝撰寫“青詞”。至于夏言，小宦者們便回報(bào)說(shuō)，夏大人總是早早回家，與賓客飲酒歡宴。長(zhǎng)久已往，嘉靖帝日益對(duì)夏言不滿。
嚴(yán)嵩本人的“處世為人”，并不屬于囂張狂妄類型。特別是對(duì)于內(nèi)廷宦官，老嚴(yán)竭盡“禮貌”。一宦者曾對(duì)朝臣講：“我輩在大內(nèi)日久，見時(shí)事凡有幾變：昔日張璁先生進(jìn)朝，我們要向他打恭；后來(lái)夏言先生入宮，我們只平眼看他。今日嚴(yán)嵩先生來(lái)，都要先向我們拱手拜禮才入宮?！边@一記述，一直被各種史書轉(zhuǎn)載，以證明明朝太監(jiān)的日益跋扈。其實(shí)，轉(zhuǎn)載者大多不明就里，因?yàn)樗麄兣磺宄缦率聦?shí)：嘉靖朝是除朱元璋時(shí)代以外，宦官最“老實(shí)”的時(shí)代！那位宦者所說(shuō)，不過(guò)是從一個(gè)側(cè)面表現(xiàn)出嚴(yán)嵩為人的陰柔罷了。
過(guò)了兩年多，嚴(yán)嵩看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，以“河套之議”的機(jī)會(huì)，終于扳倒夏言，并把這位比自己年歲小的“老”上司送入鬼門關(guān)。
當(dāng)時(shí)，都御史曾銑總督山西，此人很有軍事才能，數(shù)次領(lǐng)兵打敗侵入河套地區(qū)搶掠的蒙古部落，便上疏提出恢復(fù)整個(gè)河套地區(qū)的計(jì)劃，永逐“套寇”。疏上，夏言覺得自己二次入閣，怎么也要在任上弄出點(diǎn)真格的大動(dòng)靜，以彰顯自己能耐，便立即推舉曾銑，向嘉靖帝進(jìn)言恢復(fù)河套。帝王自然都有擴(kuò)疆拓土的虛榮心，嘉靖帝心動(dòng)，就多次讓夏言擬旨褒贊曾銑，準(zhǔn)備給他增兵增餉，立下不世之勛。但是，開邊動(dòng)武，后果難測(cè)，一直沉迷于道教的嘉靖帝行事后心中又后悔。
嚴(yán)嵩揣摩到嘉靖帝心意，極力陳言不可興開邊釁，并搬出明英宗時(shí)代的陳年老事，連蒙帶嚇唬，弄得嘉靖帝十分后悔，便生氣夏言當(dāng)初出這種餿主意。
夏言不知道嘉靖帝心理上已經(jīng)發(fā)生了九十度大轉(zhuǎn)彎，不停上言，催促皇帝下旨出兵，并要求賜與曾銑誓書御劍，給他以專戮節(jié)帥的職權(quán)，以保障軍事行動(dòng)的順利進(jìn)行。覽奏，嘉靖帝心甚惡之。
可巧，北京忽刮大風(fēng)，澄城山地震山崩，迷信的嘉靖帝覺得這是上天示警，更絕了興兵的念頭。其實(shí)，當(dāng)年夏天，陜西已經(jīng)發(fā)生過(guò)山崩和地震，這種大災(zāi)大難在舊時(shí)代皆被看作是“上天示警”，地方官立即上報(bào)，皆被嚴(yán)嵩扣住不發(fā)，他要等到最佳時(shí)機(jī)上報(bào)。所以，趁著北京大風(fēng)的當(dāng)口（大風(fēng)這種災(zāi)異，古人認(rèn)為是邊地開戰(zhàn)的預(yù)兆），看準(zhǔn)了嘉靖帝正欲靜下來(lái)做祈禱長(zhǎng)生的齋醮儀式，嚴(yán)嵩馬上連同陜西地震山崩當(dāng)“天警”一同奏上。見到天警報(bào)告，嚇得迷信的嘉靖帝心慌意亂，忙問(wèn)嚴(yán)嵩有何辦法可以“轉(zhuǎn)禍為?！薄?br />
嚴(yán)嵩老人精一個(gè)，下跪自劾道：“復(fù)河套之議，實(shí)是以好大喜功之心，行窮兵黷武之舉，上干天怒，為臣不敢反對(duì)夏言，一直沒(méi)有依實(shí)上奏，請(qǐng)皇上您先處理我的失職?！奔尉傅鄄粌H沒(méi)處理嚴(yán)嵩，還挺感動(dòng)，覺得嚴(yán)嵩是錚錚直臣，同時(shí)他更恨夏言和曾銑沒(méi)事找事。
很快，言官們紛紛上言，極陳不可開邊釁。由于先前已經(jīng)連下數(shù)詔褒揚(yáng)曾銑，嘉靖帝一時(shí)找不到臺(tái)階下，便手詔示問(wèn)廷臣：“今逐套賊，師（出）果有名否？兵食果有余否？成功可必否？一（曾）銑何足言，如生民涂炭何！”手詔一出，群臣立刻嗅出味來(lái)，從前依違夏言的官員們也“力言”不能挑起戰(zhàn)事。
夏言這時(shí)才感到害怕，上疏謝罪，并指稱：“嚴(yán)嵩在閣中一直與我意見一致，現(xiàn)在他卻把一切過(guò)錯(cuò)推于臣身?！奔尉傅垡娛?，更怒夏言推諉責(zé)任，并斥他“強(qiáng)君脅眾”，命令錦衣衛(wèi)把陜西的曾銑逮入京師。這時(shí)候，先前夏言得罪過(guò)的錦衣衛(wèi)都督陸炳終于找到時(shí)機(jī)，與嚴(yán)嵩在刑部的心腹一起捏造罪名，以邊臣向輔臣行賄和“結(jié)交近侍”的罪名，殺掉了曾銑。隆慶初年，曾銑得以平反，贈(zèng)“兵部尚書”，謚“襄愍”。
此時(shí)，嘉靖帝對(duì)夏言還未動(dòng)殺心，只是盡奪其官階，下令他以尚書身份退休回家。行至通州的夏言聽說(shuō)曾銑在京師問(wèn)斬的消息，驚嚇得從馬車上掉下來(lái)，大叫道：“唉，我這番死定了！”情急智生，他忙上書給嘉靖帝辯冤，聲稱一切皆是嚴(yán)嵩傾陷他。此時(shí)，寫這些東西，對(duì)嘉靖皇帝不啻火上澆油，他馬上嚴(yán)命眾臣集議夏言之罪。刑部尚書喻茂堅(jiān)不忍置夏言于死，便奏稱夏言應(yīng)該論死，但身為輔臣，可以援引明律“八議”中“議貴”的條目免于一死。嘉靖帝大怒，斥責(zé)喻尚書黨附夏言。更倒霉的是，恰巧有蒙古人部落入侵居庸關(guān)，嚴(yán)嵩抓住這個(gè)碴子，堅(jiān)稱夏言興挑邊釁，導(dǎo)致國(guó)家不寧。這樣一來(lái)，夏言自然逃不出被殺的命運(yùn)。他被錦衣衛(wèi)從老家抓回京師，棄斬西市，時(shí)年六十七。堂堂大明首輔，竟在鬧市被切。此后，朝中大權(quán)，悉歸嚴(yán)嵩一人。
夏言被殺，其實(shí)當(dāng)時(shí)還有不少人拍手稱快，因?yàn)榇巳说膫€(gè)性過(guò)于張揚(yáng)。身為官場(chǎng)老人兒，此種霸道張揚(yáng)的為人處事之道，肯定會(huì)得罪許多人。嚴(yán)嵩與夏言之爭(zhēng)，絕非是日后嚴(yán)嵩敗后說(shuō)成的“正邪之爭(zhēng)”，僅僅是“正常”的官場(chǎng)惡斗，談不上“正義”站在哪一方上面。
所以說(shuō)，官場(chǎng)是個(gè)大梁缸，在極權(quán)制度的圈子里面，即便上本性是正人君子，如僥幸不敗，也只能大多浮沉取容。否則，輕的是貶官，重的則是腦袋搬家。
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