卻說陳小儒審明祝白新案件，誣栽沈家是實(shí)，因案情重人，即申詳各上憲衙門。當(dāng)時(shí)坐轎米見知府毛公，到了官廳，投進(jìn)手版。少停，傳話出來，花廳請見。小儒入內(nèi)，見毛公請了安，歸座。毛公道： "適接老兄公件，知將祝白新一案訊明，我想胡禮圖豈有此理，怎樣執(zhí)定自己偏見，硬斷沈家女兒是賣與祝姓的，未免太胡涂了。老兄今番詳辦，祝自新是應(yīng)得之咎；無如胡禮圖的處分，是難免了。"
小儒欠身道： "大老爺明見，非卑職不念同寅分上，任情詳辦。怎奈誣告事小，朦捐事大，祝自新實(shí)系日前奉過上諭已革副貢生之祝道生，何得更名捐納，蒙蔽朝廷。況皇家名器，豈容若輩玩視。卑職若不詳辦，即有承審不清之處分，所以不能顧及胡禮圖了。況且卑職昨日晚堂，又將祝自新提入內(nèi)堂細(xì)加鞫問，他供稱胡禮圖曾受他的賄賂若干，并供得其賄者不止一人， '到了那個(gè)時(shí)候，我也八得直供，不能我一人受罪，他們反安穩(wěn)坐享' ，卑職恐他牽涉多人，姑未深追。既有此一節(jié)，更不得不詳請究辦。卑職若將就了事，雖非受贓，卻有以私廢公，扶同作弊的罪名。卑職官卑秩末，擔(dān)當(dāng)不起。"
一席話正中了毛公的痛處，登時(shí)滿面慚懼。又見小儒說得截釘削鐵，一毫不肯折屈，惟有強(qiáng)作歡容，贊道： "老兄辦事思慮周到，又復(fù)正直牙；阿，只知有公不知有私，不愧各上憲交推保薦，果乃名實(shí)相符、即如日前程制臺(tái)壽誕，我在省中聞程公盛稱令胡武彤，枉法受贓，任情偏聽，著即革職，永不敘用；并將該令所得贓銀追出儲(chǔ)庫，以備公用。又據(jù)祝自新供稱，受賄多人，著該督將一干人證提省，細(xì)加鞫訊明晰奏辦，毋得徇庇。江都縣令陳眉?jí)?，辦事認(rèn)真，不阿所私，前該督撫等曾經(jīng)推薦，合省吏治第一；陳眉?jí)壑灾谌窝a(bǔ)用，先換頂戴；該督飭令該屬藩司，查有何項(xiàng)缺出，即行具奏調(diào)補(bǔ)。等因，欽此。"
小儒奉到來文，即將祝自新，王德當(dāng)堂發(fā)落起解。又因各家喜期在即，是自己的媒人，不如親解赴省，一舉兩便。又去察見毛公，說知赴省原由。毛公大為惶恐，只得重托小儒在制臺(tái)前乞恩，怕祝自新胡供妄扳多人受賄。小儒回衙封了兩號(hào)座船，一為自己座船，一是祝自新主仆與原差等人。走了兩日，早抵南京。先將祝自新、王德交上元縣收管，隨即去見制臺(tái)。今日換了四品服式，到了轅門下轎，上了官廳，家丁投進(jìn)手版。
少頃，二堂傳見，小儒見程公請安謝薦入座。程公痛贊道："貴縣承審祝、 沈一案，具見才識(shí)過人，不愧我與撫臺(tái)交薦一番。"小儒欠身道： "卑職沐大人栽培，感銘肺腑?？虒⒆Ｗ孕屡c其家丁王德親解來轅，聽候質(zhì)審，已先交上元縣收管。所有沈若愚夫婦，卑職因其無辜受累，當(dāng)日訊清即擅行釋放。想此次質(zhì)訊，系專問受賄一節(jié)，與沈、祝交訟無干，沈若愚故未牽涉來省，要求大人矜察。"程公點(diǎn)首道： "貴縣所論極是。沈若愚一介細(xì)民，況又為祝姓誣栽，已屬無辜，可不赴案備訊。"又道："前煩貴縣為小女作伐，現(xiàn)擇年庚在即，可至在田處說明，彼此無庸太奢，總以合禮為是。"
小儒答應(yīng)告退出來，先至從龍?zhí)幯约俺坦鶉?，從龍亦甚以為是道：?我正欲待小儒兄來?。垖⒋艘夥A明程公。孰知程公先行料及，真乃知音所見大略相同，第處皆一一遵命。"小儒又到祝江兩府拜會(huì)，伯青稱謝前日書中之言。小儒笑道： "也是祝自新時(shí)運(yùn)衰蹇，偏生鬧出這件事來，又碰在愚兄手內(nèi)。雖說為老弟報(bào)復(fù)前仇，然而伊亦應(yīng)得其罪，我即按律科行，未為過苛。倒是便宜劉蘊(yùn)那畜生了，我因年誼，不好十分追究。他此番亦系因人成事，所以放松他了。"坐談了一會(huì)，小儒起辭，又往王蘭處去了一遭，仍回船中。
次日，程公委江寧府提齊人證切訊，祝自新痛恨劉蘊(yùn)掣他的肘，一口咬定他同謀。倒未曾說出毛公受贓一件，這也是毛公的運(yùn)氣。江寧府稟覆了制臺(tái)，程公因原詳文書沒有劉蘊(yùn)的話，又囚他老子劉先達(dá)的交情，即將祝自新復(fù)訊口供，刪去了劉蘊(yùn)同謀一節(jié)，又行具奏請旨定奪。又值現(xiàn)任江寧府任滿，援例推升，可否江寧知府缺出即著江都縣知縣陳眉?jí)垩a(bǔ)授。如蒙俞允，再行送部引見等情。
單說云從龍請梅仙與二郎幫同他收拾新房一切，以及內(nèi)外裱糊窗牖，張掛燈彩。江祝兩府撥了十?dāng)?shù)名家丁過來伺候執(zhí)事，又請了林小黛與上元縣的太太攙親。前兩日程公先將陪嫁的妝奩送了過來，備極華麗，約有數(shù)萬余金。梅仙與二郎支派各家丁，四處鋪設(shè)停當(dāng)。
到了喜期這日，合城文武縉紳皆來道喜。小儒清早即來領(lǐng)轎，一路排開執(zhí)事，細(xì)吹細(xì)奏，有數(shù)百名行人，甚為熱鬧。到了制臺(tái)衙門，三聲火炮，請進(jìn)彩轎。程公邀了上江二縣來陪大賓。待至吉時(shí)，三次催妝已過，新人上了轎，又添了程公全付執(zhí)事，與送嫁的男婦人等，頭起已至云府，后面的人才離了衙門。街坊上若男若女擁擠不開，無不嘖嘖稱羨。男的贊嘆云從龍，女的夸獎(jiǎng)程小姐。
新人彩轎到門，亦是三聲大炮，抬入中堂。兩位攙親太太扶進(jìn)新人，合巹交拜及應(yīng)行的禮節(jié)皆畢，內(nèi)外大開筵宴，款待眾客，前廳是二郎與梅仙作陪。從龍數(shù)日前，已為梅仙報(bào)捐了六品職銜，梅仙感激不盡，今日新?lián)Q了六品服式，甚為得意，上下張羅，無不周至。二郎落得偷懶，只隨他指點(diǎn)而已。后堂林小黛坐了主席。直至三更以后，男女眾賓陸續(xù)方散。伯青，王蘭等人將從龍送入洞房，又坐了半晌，起辭各回私第。
從龍?jiān)跔T光之下，見程小姐生得端莊秀麗，雅靜貞嫻，喜愛非常。原來程公只生了一位小姐，小字婉容，自幼程公愛如掌上明珠，如兒子般看待，也請了名師教他讀書習(xí)禮。這婉容小姐賦性敏慧。博通經(jīng)史，精工各藝，而且"德容言工"四字兼?zhèn)洹凝垞]去了伺候群婢，攜手入幃，同諧永好。次日黎明，夫婦起身。婉容小姐偷看從龍，一表不凡，舉止溫雅。又常聞他父親說，此人文武全才，將來定然出人頭地。是以男愛女幕，兩情愈合。到了三朝，程公派四名旗牌以及衙中婢婦，來請從龍與女兒回門。程公與夫人見一對(duì)少年夫妻，兩無高下，十分喜悅。隔了一天，從龍謝媒謝親，諸事已畢。
又到江祝兩府嫁娶的吉期，擇定先一日江府迎娶瓊珍小姐，次日祝府迎娶素馨小姐。兩邊府中繁文，毋須再贅。漢槎與瓊珍小姐亦是郎才女貌，敬愛異常。伯青與素馨小姐，自幼常在一處的中表兄妹，彼此皆仰慕已久，更外歡好。祝公夫婦見一雙佳兒佳媳，歡喜巳極。三朝備帖，請各親友晚宴，又叫了一起名班演扮燈戲，早練暮習(xí)。伯青夫妻來至江府回門。
事有湊巧，恰好這一日程公所奏批折已回，云： "據(jù)該督奏稱，祝自新所供受賄多人并無其事，乞加恩免追，恐開釁隙，著如所請，即將祝白新，王德按罪施行，毋謅：延緩。江寧知府既已出缺，可即著陳眉?jí)垩a(bǔ)授，并著毋庸來京引見，速赴該任以重民責(zé)。再據(jù)大學(xué)士江丙謙奏稱：祝自新即已革副貢生祝道生，前與巳革編修祝登云爭訟，致令該編修毆打總督旗牌官奪取令箭一案，業(yè)經(jīng)按律究革。伏思祝自新既爭訟于前，復(fù)壓良于后，足見橫行無忌，惡難枚舉。祝登云未嘗非伊激成事端，致傷兩敗，可否請旨，著兩江督臣細(xì)究前案，孰曲孰直，庶免有向隅之嘆等因。然該編修雖經(jīng)斥革，揆度其情，實(shí)因祝自新所激，顯而易見。茲于某月某日恭逢皇太后千秋壽誕，內(nèi)外臣工例加覃恩一級(jí)。該編修著加恩毋庸交兩江總督查訊前案，許開復(fù)編修原職，來京朝考。欽此。"程公奉到廷寄，即親自坐轎至祝府送信道賀。
祝公聞得兒子開復(fù)原官，喜上加喜。眾賓客又重新道喜，上下人等個(gè)個(gè)歡躍。午后，伯青夫妻回來，祝公命先設(shè)香案，使伯青望闕謝恩。又教訓(xùn)兒子從此尤當(dāng)竭忱報(bào)效朝廷，以副圣恩優(yōu)渥，并宜各事深自屈抑，毋蹈前愆。伯青唯唯聽命。然后眾賓客與伯青作賀，家丁等一起一起的上來叩頭，祝公皆有重賞。不移時(shí)，內(nèi)外酒席擺齊，開鑼演戲，唱的是《滿床笏》， 《卸甲封王》諸吉利戲目。賓主盡開懷暢飲，至夜半始散。
來日，小儒去見程公宗辭，程公已派員至江甘兩縣接手，叫小儒趕緊回任，交代倉庫各務(wù)，好赴江寧府任。小儒又到各家辭行，方開船回?fù)P。伯青寫了一封信，托小儒交與慧珠姊妹，說他已開復(fù)了原官，又報(bào)了前怨，叫他們到南京來盤桓幾日。大約出月中旬，即要結(jié)伴入都。
單說慧珠自此番病后，各事皆灰了心，倒反隨遇而安，少愁少悶，惟有放不下伯青一樁未了的心愿。小儒回到揚(yáng)州，即差雙福送信與聶家知道?；壑榈昧诵牛春险飘?dāng)空道： "謝天謝地，我的心愿已了，由此我即死也瞑目。"忙與母親、妹子商議道："伯青既然寫信來接，他又開復(fù)了功名，我們不容不去。"二娘接口道： "是去的好。況且陳老爺又升任南京，我們在此沒有依靠怕的又受人欺負(fù)；不如到南京同蔣姑娘、趙姑娘住在一處，也不寂寞。難得劉蘊(yùn)那對(duì)頭勢又?jǐn)×?，何況此去又在陳老爺?shù)墓芟拢蔁o慮。"大眾計(jì)議已定，雇了一只船，向南京而來。
且說陳小儒回飛·衙門，與甘誓說明，仍要請他到江寧府任上去。甘誓卻不過，。：、儒諄諄的勸駕，賓主平日又極契合，只得應(yīng)允同行。隔了一日，委署的兩縣已至，擇吉接篆。小儒本來是個(gè)清官，倉庫絲毫不空，本年錢漕又征收清楚。小儒雖與正款之外毫無苛求，而分內(nèi)所應(yīng)得的歷年宦囊，卻也充裕。交印后，封了三四號(hào)座船，攜眷仆省。動(dòng)身之日，合城百姓香花燈燭齊來叩送。小儒皆用好言安慰，叫他們息訟安分，自然官差無擾。沈若愚夫婦直送到碼頭，猶是不肯回去，小儒再三止住，灑淚而回。
小儒在路走了兩日，已抵南京。早有江寧府屈各縣，以及書役人等出城迎接，在衙門附近早封了公館。小儒先去見了程公與藩司，稟報(bào)到任日期。及期接了印與交代等件，前任官是單身赴任的，交了印自己即備公館。當(dāng)日，小儒就接了方夫人入衙。次日，稟見各上憲與合城鄉(xiāng)宦，及行香放告各事。伯青等人皆來道喜，小儒問及聶家姊妹。伯青道： "他們已到了數(shù)日，仍與小鳳等合住，我們昨日還在他家的。此時(shí)畹秀倒胖了好些，不似從前那樣多愁多病的形相。"小儒笑道： "他聞你開復(fù)了原職，又到南京朝夕相聚，他還有什么愁煩，心廣體胖此言不謬。想我自從做了官，各事都要循規(guī)蹈矩，看著你們終日作樂，羨慕之至。我真被一官所系，你們?nèi)蘸蠓帕送馊?，才曉得其中滋味不好領(lǐng)受。每聞人夸說為官的好處，我說不如耕讀自娛，那方是神仙境界。"
王蘭道： "我如放外任，我卻要隨隨便便不受拘束，難道還有人管我么？"從龍道： "者香說的話，真是一廂情愿。你到了那個(gè)地步，不怕你不受拘束。雖然沒人管你，一則放蕩有損自己官聲，二則上司闖知說你蕩檢逾閑，即行參奏。你即做了督撫，既怕言官糾劾，又怕失了大員體統(tǒng)，為僚屈所譏。此刻落得你隨意亂說，臨到你頭上才曉得呢！"王蘭大笑道： "如上司參奏了我，正好回家耕田讀書，倒上我的劃算了。"伯青道： "你們不用同者香扳駁，好在他此時(shí)也沒有放外任。待到那個(gè)時(shí)候，他若斤斤自守，貪戀一官，我們再笑他未晚。"說得眾人撫掌人笑，坐了一會(huì)，各自起辭回去。
此時(shí)正是冬月初旬，早梅大放。從龍住的宅子內(nèi)，有三四十株梅花，開得高高低低如滾雪一般。從龍備帖請眾人賞梅，又請了慧珠等同米。眾人陸續(xù)皆至，從龍是日在梅亭上擺了兩席，中間用一道湘簾作隔。雖說是兩邊分刀：，可以彼此看得見，又能說話。東邊是伯青、王蘭、漢槎、二郎，從龍、梅仙等六人，西邊是慧珠、洛珠、小鳳、小憐，小熊等五人。因有小黛在座，如今歸了二郎不便同席，如分了內(nèi)外，反沒興趣，又系通家世好可無猜嫌，是以用湘簾隔開，不過遮掩耳目而已。大眾挨次入席，男席是伯青首座，梅仙主位；女席是慧珠首座，小黛主席。仆婦們斟了酒，眾人舉杯讓飲。見亭外梅花果然開得爛熳，只覺風(fēng)動(dòng)香浮，透鼻清爽。
酒至半酣，梅仙道："我昨日看《紅樓夢》至'金鴛鴦三宣牙牌令'一段，用牙牌行令又文雅又新鮮。我想不如用三付牙牌，或用一色三張或用雜色，排成一付點(diǎn)面，說四書一句， 《西廂》一句，古詩一句，都要切貼點(diǎn)面，仿他的令而行．倒還見點(diǎn)心思。說錯(cuò)了與說不出的，以及所說與牙牌點(diǎn)色乖謬，均罰酒三杯。你們看可好不好？"王蘭道： "小癯想的很好，諒必你如今《西廂》、古詩是熟讀的了。不若你做個(gè)令官，從你行起。"梅仙笑嘻嘻道： "我說錯(cuò)了，也要受罰，你們卻不司'笑我。"叫人取過三付牙牌，攤在桌上。自己滿斟了令官杯，一飲而盡道："可以無分次序，誰有了誰說，我們行個(gè)夾雜令何如？"說著，揀了三張擺在-處， 眾人看是三張?zhí)炫?，見梅仙低頭想了半會(huì)．道：
四書：問有余曰無矣?！ ?br />
西廂：碧悠悠青天來闊。
古詩：三十六宮都是春。
說畢，對(duì)眾人道： "可用得用不得？"伯青叫好道： "真真貼切不浮，卻虧你想得到。"眾人亦同聲稱贊，王蘭伸手亦取了三張，是一色地牌，想了想道：
其為物不貳。線脫珍珠。六宮粉黛無顏色。
眾人聽了，擊桌痛贊。右邊西席上，也擺了三付牙牌。小憐取了一張人牌，一張黑-卜，一張?zhí)炫?，是個(gè)馬軍的點(diǎn)色，遂說道：
冠者五六人。隔花人遠(yuǎn)天涯近。綠楊紅杏間疏梅。
慧珠等同聲贊好，隔席王蘭拍桌道： "愛卿此令，一絲不濫，非獨(dú)切貼點(diǎn)面，連意思都達(dá)出來了。大約再行都不能過于此令。"
從龍道： "愛卿真?zhèn)€聰明，每有所作都另具心思，高人一著。"
洛珠見王蘭與眾人夸獎(jiǎng)小憐，心內(nèi)不服起來，要行一條出色的令，好壓倒他。忙取了兩張人牌，一張和牌，成了個(gè)巧合四的點(diǎn)色。凝思了一會(huì)，笑吟吟的道：
人也合而言之。月明才上柳梢頭，卻早人約黃昏后。
杜鵑枝上月三更。
兩席上一齊叫好不絕，伯青道： "此令既合點(diǎn)色而又貫串一氣，綰合天然。我覺道柔云此作，又勝于愛卿了。"眾人亦點(diǎn)首稱是。洛珠好生得意，自己滿飲了一杯。東席上，伯青取過了三張長三，擺在面前，指著這三張牌向眾人說道：
其身不正，是垂柳在晚風(fēng)前。無數(shù)蜻蜓齊上下。
從龍道： "好個(gè)其身不正，酷肖其形。"漢槎坐在桌前，不言不語的揣摩，也成了-付點(diǎn)面，對(duì)眾人道： "我有一條，覺得不甚妥貼，說出來諸兄斟酌。"王蘭笑道： "子騫今番切不可再行出龜字令來。"引得眾人想起前事，都拍掌狂笑，漢槎臉一紅道："偏是者香會(huì)刻薄人。"伸手取了一張地牌，一張長二，一張長三，是個(gè)順?biāo)~的點(diǎn)色，說道：
半途而廢，這生后生。春色先歸十二樓。
眾人贊好，王蘭道： "到底點(diǎn)了主事，學(xué)問長進(jìn)了，也不曉得是近日祝小姐的雅化。"大眾正在說笑，西席上慧珠取了三張四六，說道：
仰不愧于天，俯不怍于人。人間天上。共歡天意同人意。
小鳳贊道： "畹姐蛆這條令，融貫得毫無斧鑿痕跡。我看此令不難說出，所難在三句既要貼切點(diǎn)色，又要一氣呵成方妙。若雜湊起來，縱好也遜人一籌。"東席眾人齊聲稱是，又夸獎(jiǎng)慧珠行的這條令，果然不謬芳君的賞識(shí)。小風(fēng)也取了兩張長三，一張幺二過來，成了個(gè)巧合三的點(diǎn)面，乃道：
所就三所去三。兩當(dāng)一弄成合。雁行中斷惜離群。
兩席皆稱贊不已。東席上梅仙又想就了一付，取過三張二五，說道：
不待三，然則子之失伍也亦多矣。今日見梅開忽經(jīng)半載。六街燈火伴梅花。
眾人齊贊這條令刻劃盡善，從龍笑道： "真正文法一變，又有截搭題的樣式來了。"自己也取過三張牙牌，是一色幺六，道：
天地位焉。何干天地?zé)o私。天長地闊嶺頭分。
伯青道： "幺六恰好是半天半地，在田兄即用天地聯(lián)絡(luò)，真切貼之至。"西席上小黛見眾人都挨次說了，忙伸手取過兩張梅花，一張二三，是個(gè)巧合五的點(diǎn)色，正待要說，只見玉梅笑嘻嘻走至桌前道： "我也胡亂想成了一付，說出來求姑娘們指教，未知可用得？"隔席王蘭拍手道： "我倒忘卻你了，平日見你偷著看書寫字，又有你家姑娘講究，不愁不是個(gè)小方家。何妨說出來，人眾聽聽。"玉梅答應(yīng)，伸手在桌上取了兩張地牌，一張和牌，是個(gè)紅五色點(diǎn)面，道：
天下之達(dá)道五，所以行之者三。只將這筆尖兒敢橫掃五千人。五更三點(diǎn)入鹓行。
東席上眾人齊聲贊好道： "有其主必有其婢，好個(gè)橫掃五千人，真乃工于形肖，而且具見心性。你有此才華，還怕不掃倒若輩，由此騷壇之上又添一小蜚將了。"小風(fēng)。小憐也大為贊賞得意，小黛等人莫不折服。最難他并不專心向?qū)W，不過偷閑剽竊得一點(diǎn)半點(diǎn)，真要愧死那皓首窮經(jīng)，一世無成之輩。洛珠對(duì)小黛道："你只顧夸贊玉梅那丫頭，你還沒有繳令呢！難不成想吃罰酒么？再者，你的令倘不及玉梅，那不是婢學(xué)夫人，夫人要學(xué)婢了。"小黛笑了笑，指著先前一付巧合五，道：
子男同一位凡五等。我是散相思的五瘟使。南枝才放兩三花?！ ?br />
眾人贊妙不絕，洛珠道： "此令倒不弱于玉梅，但是楚卿要算從相思隊(duì)里翻出來的，不用你再散相思了。"引得眾人大笑。小黛瞅了一眼道： "你這張尖刻嘴，我來掐破你的，方泄我恨。"洛珠笑道： "罰我，罰我，再罰我說一條令何如？"忙取過兩張長二，一張地牌，是個(gè)巧合二的點(diǎn)色，說道：
天天如也。撲刺刺把比目魚分破。日月雙懸照八林。
小鳳道： "這條令可以蓋贖前愆，翠顰妹妹恕了他罷。"洛珠道： "多謝你這好人。"東席上二郎也取了一付，是一張長二，一張長三，一張?zhí)炫疲闪藗€(gè)二三靠的點(diǎn)面，說道：
二三子何患乎無君。是金鉤雙動(dòng)咭叮當(dāng)敲響簾櫳。雙雙紫燕逐珠簾。
王蘭一面隨著眾人稱贊，自己又取過了三張虎頭，擺在面前說道：
其實(shí)皆什一也。天際秋云卷。梅雪爭春未肯降。
西席慧珠又取了付黑五色點(diǎn)面，是兩張長二，一張幺二，道：
二吾猶不足。遙望見-卜里長亭損了玉肌。一點(diǎn)禪燈照十方。
從龍道： "好-句遙望見十里長亭損了玉肌，又貼切，又風(fēng)華。"眾人見天色不早，收了令，吩咐擺上飯來。吃畢，散坐閑話，或憑欄聚談，或獨(dú)立凝思，或在梅樹下石上談心。洛珠爬到假山石高處，折了一枝梅花，同王蘭把玩。伯青忽然對(duì)眾人笑道： "我倒忘卻了一句笑話，要說紿你們聽。"未知說出什么笑話來，且聽下回分解。
小儒欠身道： "大老爺明見，非卑職不念同寅分上，任情詳辦。怎奈誣告事小，朦捐事大，祝自新實(shí)系日前奉過上諭已革副貢生之祝道生，何得更名捐納，蒙蔽朝廷。況皇家名器，豈容若輩玩視。卑職若不詳辦，即有承審不清之處分，所以不能顧及胡禮圖了。況且卑職昨日晚堂，又將祝自新提入內(nèi)堂細(xì)加鞫問，他供稱胡禮圖曾受他的賄賂若干，并供得其賄者不止一人， '到了那個(gè)時(shí)候，我也八得直供，不能我一人受罪，他們反安穩(wěn)坐享' ，卑職恐他牽涉多人，姑未深追。既有此一節(jié)，更不得不詳請究辦。卑職若將就了事，雖非受贓，卻有以私廢公，扶同作弊的罪名。卑職官卑秩末，擔(dān)當(dāng)不起。"
一席話正中了毛公的痛處，登時(shí)滿面慚懼。又見小儒說得截釘削鐵，一毫不肯折屈，惟有強(qiáng)作歡容，贊道： "老兄辦事思慮周到，又復(fù)正直牙；阿，只知有公不知有私，不愧各上憲交推保薦，果乃名實(shí)相符、即如日前程制臺(tái)壽誕，我在省中聞程公盛稱令胡武彤，枉法受贓，任情偏聽，著即革職，永不敘用；并將該令所得贓銀追出儲(chǔ)庫，以備公用。又據(jù)祝自新供稱，受賄多人，著該督將一干人證提省，細(xì)加鞫訊明晰奏辦，毋得徇庇。江都縣令陳眉?jí)?，辦事認(rèn)真，不阿所私，前該督撫等曾經(jīng)推薦，合省吏治第一；陳眉?jí)壑灾谌窝a(bǔ)用，先換頂戴；該督飭令該屬藩司，查有何項(xiàng)缺出，即行具奏調(diào)補(bǔ)。等因，欽此。"
小儒奉到來文，即將祝自新，王德當(dāng)堂發(fā)落起解。又因各家喜期在即，是自己的媒人，不如親解赴省，一舉兩便。又去察見毛公，說知赴省原由。毛公大為惶恐，只得重托小儒在制臺(tái)前乞恩，怕祝自新胡供妄扳多人受賄。小儒回衙封了兩號(hào)座船，一為自己座船，一是祝自新主仆與原差等人。走了兩日，早抵南京。先將祝自新、王德交上元縣收管，隨即去見制臺(tái)。今日換了四品服式，到了轅門下轎，上了官廳，家丁投進(jìn)手版。
少頃，二堂傳見，小儒見程公請安謝薦入座。程公痛贊道："貴縣承審祝、 沈一案，具見才識(shí)過人，不愧我與撫臺(tái)交薦一番。"小儒欠身道： "卑職沐大人栽培，感銘肺腑?？虒⒆Ｗ孕屡c其家丁王德親解來轅，聽候質(zhì)審，已先交上元縣收管。所有沈若愚夫婦，卑職因其無辜受累，當(dāng)日訊清即擅行釋放。想此次質(zhì)訊，系專問受賄一節(jié)，與沈、祝交訟無干，沈若愚故未牽涉來省，要求大人矜察。"程公點(diǎn)首道： "貴縣所論極是。沈若愚一介細(xì)民，況又為祝姓誣栽，已屬無辜，可不赴案備訊。"又道："前煩貴縣為小女作伐，現(xiàn)擇年庚在即，可至在田處說明，彼此無庸太奢，總以合禮為是。"
小儒答應(yīng)告退出來，先至從龍?zhí)幯约俺坦鶉?，從龍亦甚以為是道：?我正欲待小儒兄來?。垖⒋艘夥A明程公。孰知程公先行料及，真乃知音所見大略相同，第處皆一一遵命。"小儒又到祝江兩府拜會(huì)，伯青稱謝前日書中之言。小儒笑道： "也是祝自新時(shí)運(yùn)衰蹇，偏生鬧出這件事來，又碰在愚兄手內(nèi)。雖說為老弟報(bào)復(fù)前仇，然而伊亦應(yīng)得其罪，我即按律科行，未為過苛。倒是便宜劉蘊(yùn)那畜生了，我因年誼，不好十分追究。他此番亦系因人成事，所以放松他了。"坐談了一會(huì)，小儒起辭，又往王蘭處去了一遭，仍回船中。
次日，程公委江寧府提齊人證切訊，祝自新痛恨劉蘊(yùn)掣他的肘，一口咬定他同謀。倒未曾說出毛公受贓一件，這也是毛公的運(yùn)氣。江寧府稟覆了制臺(tái)，程公因原詳文書沒有劉蘊(yùn)的話，又囚他老子劉先達(dá)的交情，即將祝自新復(fù)訊口供，刪去了劉蘊(yùn)同謀一節(jié)，又行具奏請旨定奪。又值現(xiàn)任江寧府任滿，援例推升，可否江寧知府缺出即著江都縣知縣陳眉?jí)垩a(bǔ)授。如蒙俞允，再行送部引見等情。
單說云從龍請梅仙與二郎幫同他收拾新房一切，以及內(nèi)外裱糊窗牖，張掛燈彩。江祝兩府撥了十?dāng)?shù)名家丁過來伺候執(zhí)事，又請了林小黛與上元縣的太太攙親。前兩日程公先將陪嫁的妝奩送了過來，備極華麗，約有數(shù)萬余金。梅仙與二郎支派各家丁，四處鋪設(shè)停當(dāng)。
到了喜期這日，合城文武縉紳皆來道喜。小儒清早即來領(lǐng)轎，一路排開執(zhí)事，細(xì)吹細(xì)奏，有數(shù)百名行人，甚為熱鬧。到了制臺(tái)衙門，三聲火炮，請進(jìn)彩轎。程公邀了上江二縣來陪大賓。待至吉時(shí)，三次催妝已過，新人上了轎，又添了程公全付執(zhí)事，與送嫁的男婦人等，頭起已至云府，后面的人才離了衙門。街坊上若男若女擁擠不開，無不嘖嘖稱羨。男的贊嘆云從龍，女的夸獎(jiǎng)程小姐。
新人彩轎到門，亦是三聲大炮，抬入中堂。兩位攙親太太扶進(jìn)新人，合巹交拜及應(yīng)行的禮節(jié)皆畢，內(nèi)外大開筵宴，款待眾客，前廳是二郎與梅仙作陪。從龍數(shù)日前，已為梅仙報(bào)捐了六品職銜，梅仙感激不盡，今日新?lián)Q了六品服式，甚為得意，上下張羅，無不周至。二郎落得偷懶，只隨他指點(diǎn)而已。后堂林小黛坐了主席。直至三更以后，男女眾賓陸續(xù)方散。伯青，王蘭等人將從龍送入洞房，又坐了半晌，起辭各回私第。
從龍?jiān)跔T光之下，見程小姐生得端莊秀麗，雅靜貞嫻，喜愛非常。原來程公只生了一位小姐，小字婉容，自幼程公愛如掌上明珠，如兒子般看待，也請了名師教他讀書習(xí)禮。這婉容小姐賦性敏慧。博通經(jīng)史，精工各藝，而且"德容言工"四字兼?zhèn)洹凝垞]去了伺候群婢，攜手入幃，同諧永好。次日黎明，夫婦起身。婉容小姐偷看從龍，一表不凡，舉止溫雅。又常聞他父親說，此人文武全才，將來定然出人頭地。是以男愛女幕，兩情愈合。到了三朝，程公派四名旗牌以及衙中婢婦，來請從龍與女兒回門。程公與夫人見一對(duì)少年夫妻，兩無高下，十分喜悅。隔了一天，從龍謝媒謝親，諸事已畢。
又到江祝兩府嫁娶的吉期，擇定先一日江府迎娶瓊珍小姐，次日祝府迎娶素馨小姐。兩邊府中繁文，毋須再贅。漢槎與瓊珍小姐亦是郎才女貌，敬愛異常。伯青與素馨小姐，自幼常在一處的中表兄妹，彼此皆仰慕已久，更外歡好。祝公夫婦見一雙佳兒佳媳，歡喜巳極。三朝備帖，請各親友晚宴，又叫了一起名班演扮燈戲，早練暮習(xí)。伯青夫妻來至江府回門。
事有湊巧，恰好這一日程公所奏批折已回，云： "據(jù)該督奏稱，祝自新所供受賄多人并無其事，乞加恩免追，恐開釁隙，著如所請，即將祝白新，王德按罪施行，毋謅：延緩。江寧知府既已出缺，可即著陳眉?jí)垩a(bǔ)授，并著毋庸來京引見，速赴該任以重民責(zé)。再據(jù)大學(xué)士江丙謙奏稱：祝自新即已革副貢生祝道生，前與巳革編修祝登云爭訟，致令該編修毆打總督旗牌官奪取令箭一案，業(yè)經(jīng)按律究革。伏思祝自新既爭訟于前，復(fù)壓良于后，足見橫行無忌，惡難枚舉。祝登云未嘗非伊激成事端，致傷兩敗，可否請旨，著兩江督臣細(xì)究前案，孰曲孰直，庶免有向隅之嘆等因。然該編修雖經(jīng)斥革，揆度其情，實(shí)因祝自新所激，顯而易見。茲于某月某日恭逢皇太后千秋壽誕，內(nèi)外臣工例加覃恩一級(jí)。該編修著加恩毋庸交兩江總督查訊前案，許開復(fù)編修原職，來京朝考。欽此。"程公奉到廷寄，即親自坐轎至祝府送信道賀。
祝公聞得兒子開復(fù)原官，喜上加喜。眾賓客又重新道喜，上下人等個(gè)個(gè)歡躍。午后，伯青夫妻回來，祝公命先設(shè)香案，使伯青望闕謝恩。又教訓(xùn)兒子從此尤當(dāng)竭忱報(bào)效朝廷，以副圣恩優(yōu)渥，并宜各事深自屈抑，毋蹈前愆。伯青唯唯聽命。然后眾賓客與伯青作賀，家丁等一起一起的上來叩頭，祝公皆有重賞。不移時(shí)，內(nèi)外酒席擺齊，開鑼演戲，唱的是《滿床笏》， 《卸甲封王》諸吉利戲目。賓主盡開懷暢飲，至夜半始散。
來日，小儒去見程公宗辭，程公已派員至江甘兩縣接手，叫小儒趕緊回任，交代倉庫各務(wù)，好赴江寧府任。小儒又到各家辭行，方開船回?fù)P。伯青寫了一封信，托小儒交與慧珠姊妹，說他已開復(fù)了原官，又報(bào)了前怨，叫他們到南京來盤桓幾日。大約出月中旬，即要結(jié)伴入都。
單說慧珠自此番病后，各事皆灰了心，倒反隨遇而安，少愁少悶，惟有放不下伯青一樁未了的心愿。小儒回到揚(yáng)州，即差雙福送信與聶家知道?；壑榈昧诵牛春险飘?dāng)空道： "謝天謝地，我的心愿已了，由此我即死也瞑目。"忙與母親、妹子商議道："伯青既然寫信來接，他又開復(fù)了功名，我們不容不去。"二娘接口道： "是去的好。況且陳老爺又升任南京，我們在此沒有依靠怕的又受人欺負(fù)；不如到南京同蔣姑娘、趙姑娘住在一處，也不寂寞。難得劉蘊(yùn)那對(duì)頭勢又?jǐn)×?，何況此去又在陳老爺?shù)墓芟拢蔁o慮。"大眾計(jì)議已定，雇了一只船，向南京而來。
且說陳小儒回飛·衙門，與甘誓說明，仍要請他到江寧府任上去。甘誓卻不過，。：、儒諄諄的勸駕，賓主平日又極契合，只得應(yīng)允同行。隔了一日，委署的兩縣已至，擇吉接篆。小儒本來是個(gè)清官，倉庫絲毫不空，本年錢漕又征收清楚。小儒雖與正款之外毫無苛求，而分內(nèi)所應(yīng)得的歷年宦囊，卻也充裕。交印后，封了三四號(hào)座船，攜眷仆省。動(dòng)身之日，合城百姓香花燈燭齊來叩送。小儒皆用好言安慰，叫他們息訟安分，自然官差無擾。沈若愚夫婦直送到碼頭，猶是不肯回去，小儒再三止住，灑淚而回。
小儒在路走了兩日，已抵南京。早有江寧府屈各縣，以及書役人等出城迎接，在衙門附近早封了公館。小儒先去見了程公與藩司，稟報(bào)到任日期。及期接了印與交代等件，前任官是單身赴任的，交了印自己即備公館。當(dāng)日，小儒就接了方夫人入衙。次日，稟見各上憲與合城鄉(xiāng)宦，及行香放告各事。伯青等人皆來道喜，小儒問及聶家姊妹。伯青道： "他們已到了數(shù)日，仍與小鳳等合住，我們昨日還在他家的。此時(shí)畹秀倒胖了好些，不似從前那樣多愁多病的形相。"小儒笑道： "他聞你開復(fù)了原職，又到南京朝夕相聚，他還有什么愁煩，心廣體胖此言不謬。想我自從做了官，各事都要循規(guī)蹈矩，看著你們終日作樂，羨慕之至。我真被一官所系，你們?nèi)蘸蠓帕送馊?，才曉得其中滋味不好領(lǐng)受。每聞人夸說為官的好處，我說不如耕讀自娛，那方是神仙境界。"
王蘭道： "我如放外任，我卻要隨隨便便不受拘束，難道還有人管我么？"從龍道： "者香說的話，真是一廂情愿。你到了那個(gè)地步，不怕你不受拘束。雖然沒人管你，一則放蕩有損自己官聲，二則上司闖知說你蕩檢逾閑，即行參奏。你即做了督撫，既怕言官糾劾，又怕失了大員體統(tǒng)，為僚屈所譏。此刻落得你隨意亂說，臨到你頭上才曉得呢！"王蘭大笑道： "如上司參奏了我，正好回家耕田讀書，倒上我的劃算了。"伯青道： "你們不用同者香扳駁，好在他此時(shí)也沒有放外任。待到那個(gè)時(shí)候，他若斤斤自守，貪戀一官，我們再笑他未晚。"說得眾人撫掌人笑，坐了一會(huì)，各自起辭回去。
此時(shí)正是冬月初旬，早梅大放。從龍住的宅子內(nèi)，有三四十株梅花，開得高高低低如滾雪一般。從龍備帖請眾人賞梅，又請了慧珠等同米。眾人陸續(xù)皆至，從龍是日在梅亭上擺了兩席，中間用一道湘簾作隔。雖說是兩邊分刀：，可以彼此看得見，又能說話。東邊是伯青、王蘭、漢槎、二郎，從龍、梅仙等六人，西邊是慧珠、洛珠、小鳳、小憐，小熊等五人。因有小黛在座，如今歸了二郎不便同席，如分了內(nèi)外，反沒興趣，又系通家世好可無猜嫌，是以用湘簾隔開，不過遮掩耳目而已。大眾挨次入席，男席是伯青首座，梅仙主位；女席是慧珠首座，小黛主席。仆婦們斟了酒，眾人舉杯讓飲。見亭外梅花果然開得爛熳，只覺風(fēng)動(dòng)香浮，透鼻清爽。
酒至半酣，梅仙道："我昨日看《紅樓夢》至'金鴛鴦三宣牙牌令'一段，用牙牌行令又文雅又新鮮。我想不如用三付牙牌，或用一色三張或用雜色，排成一付點(diǎn)面，說四書一句， 《西廂》一句，古詩一句，都要切貼點(diǎn)面，仿他的令而行．倒還見點(diǎn)心思。說錯(cuò)了與說不出的，以及所說與牙牌點(diǎn)色乖謬，均罰酒三杯。你們看可好不好？"王蘭道： "小癯想的很好，諒必你如今《西廂》、古詩是熟讀的了。不若你做個(gè)令官，從你行起。"梅仙笑嘻嘻道： "我說錯(cuò)了，也要受罰，你們卻不司'笑我。"叫人取過三付牙牌，攤在桌上。自己滿斟了令官杯，一飲而盡道："可以無分次序，誰有了誰說，我們行個(gè)夾雜令何如？"說著，揀了三張擺在-處， 眾人看是三張?zhí)炫?，見梅仙低頭想了半會(huì)．道：
四書：問有余曰無矣?！ ?br />
西廂：碧悠悠青天來闊。
古詩：三十六宮都是春。
說畢，對(duì)眾人道： "可用得用不得？"伯青叫好道： "真真貼切不浮，卻虧你想得到。"眾人亦同聲稱贊，王蘭伸手亦取了三張，是一色地牌，想了想道：
其為物不貳。線脫珍珠。六宮粉黛無顏色。
眾人聽了，擊桌痛贊。右邊西席上，也擺了三付牙牌。小憐取了一張人牌，一張黑-卜，一張?zhí)炫?，是個(gè)馬軍的點(diǎn)色，遂說道：
冠者五六人。隔花人遠(yuǎn)天涯近。綠楊紅杏間疏梅。
慧珠等同聲贊好，隔席王蘭拍桌道： "愛卿此令，一絲不濫，非獨(dú)切貼點(diǎn)面，連意思都達(dá)出來了。大約再行都不能過于此令。"
從龍道： "愛卿真?zhèn)€聰明，每有所作都另具心思，高人一著。"
洛珠見王蘭與眾人夸獎(jiǎng)小憐，心內(nèi)不服起來，要行一條出色的令，好壓倒他。忙取了兩張人牌，一張和牌，成了個(gè)巧合四的點(diǎn)色。凝思了一會(huì)，笑吟吟的道：
人也合而言之。月明才上柳梢頭，卻早人約黃昏后。
杜鵑枝上月三更。
兩席上一齊叫好不絕，伯青道： "此令既合點(diǎn)色而又貫串一氣，綰合天然。我覺道柔云此作，又勝于愛卿了。"眾人亦點(diǎn)首稱是。洛珠好生得意，自己滿飲了一杯。東席上，伯青取過了三張長三，擺在面前，指著這三張牌向眾人說道：
其身不正，是垂柳在晚風(fēng)前。無數(shù)蜻蜓齊上下。
從龍道： "好個(gè)其身不正，酷肖其形。"漢槎坐在桌前，不言不語的揣摩，也成了-付點(diǎn)面，對(duì)眾人道： "我有一條，覺得不甚妥貼，說出來諸兄斟酌。"王蘭笑道： "子騫今番切不可再行出龜字令來。"引得眾人想起前事，都拍掌狂笑，漢槎臉一紅道："偏是者香會(huì)刻薄人。"伸手取了一張地牌，一張長二，一張長三，是個(gè)順?biāo)~的點(diǎn)色，說道：
半途而廢，這生后生。春色先歸十二樓。
眾人贊好，王蘭道： "到底點(diǎn)了主事，學(xué)問長進(jìn)了，也不曉得是近日祝小姐的雅化。"大眾正在說笑，西席上慧珠取了三張四六，說道：
仰不愧于天，俯不怍于人。人間天上。共歡天意同人意。
小鳳贊道： "畹姐蛆這條令，融貫得毫無斧鑿痕跡。我看此令不難說出，所難在三句既要貼切點(diǎn)色，又要一氣呵成方妙。若雜湊起來，縱好也遜人一籌。"東席眾人齊聲稱是，又夸獎(jiǎng)慧珠行的這條令，果然不謬芳君的賞識(shí)。小風(fēng)也取了兩張長三，一張幺二過來，成了個(gè)巧合三的點(diǎn)面，乃道：
所就三所去三。兩當(dāng)一弄成合。雁行中斷惜離群。
兩席皆稱贊不已。東席上梅仙又想就了一付，取過三張二五，說道：
不待三，然則子之失伍也亦多矣。今日見梅開忽經(jīng)半載。六街燈火伴梅花。
眾人齊贊這條令刻劃盡善，從龍笑道： "真正文法一變，又有截搭題的樣式來了。"自己也取過三張牙牌，是一色幺六，道：
天地位焉。何干天地?zé)o私。天長地闊嶺頭分。
伯青道： "幺六恰好是半天半地，在田兄即用天地聯(lián)絡(luò)，真切貼之至。"西席上小黛見眾人都挨次說了，忙伸手取過兩張梅花，一張二三，是個(gè)巧合五的點(diǎn)色，正待要說，只見玉梅笑嘻嘻走至桌前道： "我也胡亂想成了一付，說出來求姑娘們指教，未知可用得？"隔席王蘭拍手道： "我倒忘卻你了，平日見你偷著看書寫字，又有你家姑娘講究，不愁不是個(gè)小方家。何妨說出來，人眾聽聽。"玉梅答應(yīng)，伸手在桌上取了兩張地牌，一張和牌，是個(gè)紅五色點(diǎn)面，道：
天下之達(dá)道五，所以行之者三。只將這筆尖兒敢橫掃五千人。五更三點(diǎn)入鹓行。
東席上眾人齊聲贊好道： "有其主必有其婢，好個(gè)橫掃五千人，真乃工于形肖，而且具見心性。你有此才華，還怕不掃倒若輩，由此騷壇之上又添一小蜚將了。"小風(fēng)。小憐也大為贊賞得意，小黛等人莫不折服。最難他并不專心向?qū)W，不過偷閑剽竊得一點(diǎn)半點(diǎn)，真要愧死那皓首窮經(jīng)，一世無成之輩。洛珠對(duì)小黛道："你只顧夸贊玉梅那丫頭，你還沒有繳令呢！難不成想吃罰酒么？再者，你的令倘不及玉梅，那不是婢學(xué)夫人，夫人要學(xué)婢了。"小黛笑了笑，指著先前一付巧合五，道：
子男同一位凡五等。我是散相思的五瘟使。南枝才放兩三花?！ ?br />
眾人贊妙不絕，洛珠道： "此令倒不弱于玉梅，但是楚卿要算從相思隊(duì)里翻出來的，不用你再散相思了。"引得眾人大笑。小黛瞅了一眼道： "你這張尖刻嘴，我來掐破你的，方泄我恨。"洛珠笑道： "罰我，罰我，再罰我說一條令何如？"忙取過兩張長二，一張地牌，是個(gè)巧合二的點(diǎn)色，說道：
天天如也。撲刺刺把比目魚分破。日月雙懸照八林。
小鳳道： "這條令可以蓋贖前愆，翠顰妹妹恕了他罷。"洛珠道： "多謝你這好人。"東席上二郎也取了一付，是一張長二，一張長三，一張?zhí)炫疲闪藗€(gè)二三靠的點(diǎn)面，說道：
二三子何患乎無君。是金鉤雙動(dòng)咭叮當(dāng)敲響簾櫳。雙雙紫燕逐珠簾。
王蘭一面隨著眾人稱贊，自己又取過了三張虎頭，擺在面前說道：
其實(shí)皆什一也。天際秋云卷。梅雪爭春未肯降。
西席慧珠又取了付黑五色點(diǎn)面，是兩張長二，一張幺二，道：
二吾猶不足。遙望見-卜里長亭損了玉肌。一點(diǎn)禪燈照十方。
從龍道： "好-句遙望見十里長亭損了玉肌，又貼切，又風(fēng)華。"眾人見天色不早，收了令，吩咐擺上飯來。吃畢，散坐閑話，或憑欄聚談，或獨(dú)立凝思，或在梅樹下石上談心。洛珠爬到假山石高處，折了一枝梅花，同王蘭把玩。伯青忽然對(duì)眾人笑道： "我倒忘卻了一句笑話，要說紿你們聽。"未知說出什么笑話來，且聽下回分解。
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