卻說(shuō)前回書中祝自新經(jīng)陳小儒訊明更名朦捐，又勢(shì)逼沈蘭姑為妾，陷害他父親若愚吞銀昧女，賄同甘泉縣胡武彤上下聯(lián)手，
各事屬實(shí)，當(dāng)即詳稟歸入奏案。祝自新革去同知，押解回籍交地方官嚴(yán)加管束。小儒當(dāng)堂點(diǎn)了兩名長(zhǎng)差，起文押解登程。所幸祝山新代他丈人尤鼐收討的銀錢尚余了若干，此時(shí)也顧不得他丈人肉痛，差了兩名貼身心腹家丁多帶銀兩至各處彌縫。又幸小儒升任江寧，后來(lái)的官尚不十分古執(zhí)。祝白新先去通了關(guān)節(jié)，差去的家丁星夜趕到嘉興，在縣內(nèi)投了文，又人大孝敬了一宗銀兩，縣官即不追問(wèn)原犯到地，取了看筲的切結(jié)，發(fā)了回文，家丁又連夜轉(zhuǎn)回。適值祝自新與長(zhǎng)差等人在路緩緩迸發(fā)，才至蘇州。將回文交代長(zhǎng)差，另外又送他二人路費(fèi)酬勞若干。長(zhǎng)差等既得了回文，即回?fù)P州銷差。
祝自新見(jiàn)各事安排已定，只得老著面皮仍到他丈人家來(lái)。尤鼐聞得女婿又惹了官司，革去功名，把他托要的欠項(xiàng)用得搖盡無(wú)
余，直氣得暈了過(guò)去，嘆口氣道： "我與他是前世里什么冤家對(duì)頭，就是他這一個(gè)人，白招贅入門，將我苦掙的宦囊費(fèi)去人半，我的前程前番又被他拖累，將來(lái)我的性命，還要被他弄?dú)⒘四?！偏生我又只得這個(gè)女婿，要靠他半子收成。千不是萬(wàn)不是，總是我的不是，只好認(rèn)點(diǎn)晦氣。"見(jiàn)了祝白新的面，反要安慰他幾句。倒是祝自新慚愧不安，又見(jiàn)他丈人好言好語(yǔ)一聲兒邯不埋怨他，也有個(gè)良心，曉得他丈人的好處，自家認(rèn)了多少不是。巾此連大門邊都不出，在丈人面前裝點(diǎn)乖巧。
尤鼐暗中歡喜道： "惟愿他今番受了這一場(chǎng)挫折，從今改悔前非，閉門思過(guò)。我后半世還有依靠，也不望他創(chuàng)家立業(yè)，但望他把我?guī)赘瞎穷^收拾入土，守住幾畝田園，不致我有鬼其餒之嘆，即是我尤鼐的造化了。"誰(shuí)料他的女兒，心性與尤鼐各別，大不為然。那尤氏小姐自幼離娘，尤鼐篤于妻情，誓不再娶，又無(wú)子侄，將女兒錘愛(ài)如掌上明珠一般，百說(shuō)百依，從來(lái)沒(méi)有半點(diǎn)事違拗他。尤氏生性本來(lái)高傲狠毒，加以他老子錘愛(ài)，益發(fā)肆行無(wú)忌，旁若無(wú)人，發(fā)起性子來(lái)連他老子都不放在眼內(nèi)。人卻有八分姿色，無(wú)奈性情不正，極喜風(fēng)騷。
祝自新自招贅進(jìn)門，未交十日，不知什么事與尤氏意見(jiàn)不合，尤氏整鬧了四五日，又將祝自新面龐抓破。白新領(lǐng)略了他一次手段，再不敢向仙呵口大氣，一半是愛(ài)，一半是畏。日前在南京惹下大禍，功名都是尤鼐代他捐復(fù)的，更外有尤氏說(shuō)嘴之處，每每將前事譏誚他。自新自知情屈理虧，素來(lái)尚不敢當(dāng)他鋒芒，如今更加一倍畏懼了。不料此次又鬧出禍來(lái)，回到尤家雖然丈人待他甚好，祝自新絕跡不敢到后面去，怕受尤氏羞辱。
這一日。卻被尤氏知道，氣忿已極，趕至?xí)?。祝自新正坐在窗前觀書，抬頭見(jiàn)尤氏進(jìn)來(lái)，嚇了一跳，忙起身陪笑讓坐。尤氏走到祝自新面前，使勁啐了一口，吐了自新一臉的唾沫，道："你偏有這付老臉，還到我家來(lái)。長(zhǎng)江大河無(wú)人看管，你早該尋個(gè)死了。我尤家那里有這許多銀錢，替你左一次右一次賠補(bǔ)官司。可笑我父親還代你捐復(fù)功名，你依舊鬧去了。你照照鏡子，看這付面目派有功名么？如果命中注定，你自取的科名，倒不革掉了。我也是前世里作的孽，嫁你這個(gè)不爭(zhēng)氣的人。從今你回你的嘉興，我在我的蘇州。尤家的飯卻沒(méi)有你吃的，你可羞不羞，辱不辱？仍有我那呆氣的父親，將你收留下來(lái)。堂堂道臺(tái)府內(nèi)，要個(gè)看管的囚犯女婿，還有榮耀么？"
祝自新一面揩抹臉上的唾沫，又聽(tīng)尤氏說(shuō)自己是個(gè)囚犯，正打在他的痛處，直氣得面如白紙。欲待對(duì)鬧一場(chǎng)，又怕鬧不過(guò)尤氏，反吃他的苦頭；若耐了下去，尤家服役的人不下百余，都要恥笑我，況且這個(gè)風(fēng)聲傳聞開(kāi)去，豈不笑殺了蘇州合城的人。尤氏正與祝自新大鬧，早有書房伺候的小童報(bào)與尤鼐知道。
尤鼐急忙跑入書房，上來(lái)攔住尤氏道： "你又發(fā)瘋病了，好端端與女婿吵鬧是何緣故？而且又在書房，逼近外室，被家人們聽(tīng)得成何體面？女婿才回來(lái)，即有不了的大事，也須緩緩相說(shuō)，或回房去講，何用如此粗聲大氣惹旁人笑話。"說(shuō)著，走近扯尤氏的手道： "快回后去，少停我代你夫妻講理，即知誰(shuí)是誰(shuí)非?！?
尤氏正在氣頭上，見(jiàn)他父親來(lái)攔擋他，說(shuō)他不合在外邊間女婿吵鬧，是氣上加氣。也不顧尤鼐是他的父親，用力把尤鼐一推道： "虧你還有臉面來(lái)勸我，你情愿認(rèn)囚犯做女婿，我卻不愿認(rèn)囚犯做丈夫，我甘心守一世活寡。我不來(lái)怨你把女兒不嫁個(gè)好人，單單嫁個(gè)囚犯；你反埋怨我不該同他淘氣。你說(shuō)怕外人恥笑，道臺(tái)家出了囚犯女婿，更要惹人笑呢！我遙想外人早經(jīng)笑落了滿口牙齒。"
尤鼐被尤氏一推，幾乎跌倒，直蹌到一張椅子前，趁勢(shì)坐下，氣得渾身發(fā)抖，躺在椅子上站不起來(lái)，喘吁吁道： "你好，你好！這是人家養(yǎng)的好孝順女兒，還把老子推跌殺了，鬧出大逆案來(lái)。若說(shuō)我誤了你終身，更是不通屁話！當(dāng)日你嫁與祝家，他也是個(gè)副貢生，科名雖小，亦是正途。不過(guò)怪他習(xí)氣不好，惹下禍來(lái)。此番他亦無(wú)顏來(lái)家，在我面前招架了多少不是，連日寸步都不出門，又不敢回后，他也算悔懼的了。你若是個(gè)賢惠妻子，即該為丈夫解惱，背地里勸戒他一番才合道理。你說(shuō)我認(rèn)囚犯女婿失了體面，難道你身為千金小姐，學(xué)三家村的女兒打街罵巷倒有體面？如再說(shuō)你不認(rèn)他做丈夫，將來(lái)你靠誰(shuí)收成？也不知這句 話，出口多重！婦道家不顧廉恥，一味的亂說(shuō)，我真要被你氣
殺！"
尤氏見(jiàn)尤鼐羞辱他，越發(fā)鬧起來(lái)。雙腳在地亂跳，放聲人哭道： "你說(shuō)找不顧廉恥，難不成女兒養(yǎng)了漢子？冉不然是跟祝姓做小老婆的？你既是我父親，你不該說(shuō)我不顧廉恥，要還出我個(gè)不顧廉恥的娘家來(lái)？即如女兒做下不顧廉恥的事，傷風(fēng)敗俗，你父親也只好打一悶棍，說(shuō)不出的苦。好容易就被你羞辱，我也知道了，你翁婿談得來(lái)說(shuō)得來(lái)，聯(lián)成一手，只多我一個(gè)。你不若把我攆掉了罷，讓你翁婿趁心適意。怎么話他是你的囚犯半：卜呀，日后還要靠囚犯披麻執(zhí)杖呢！我前后細(xì)想，多怪這該死囚犯不好，卅累他老娘慪氣。打死了他，我拚領(lǐng)八刀頭的罪。"說(shuō)著，即奔祝白新來(lái)打。
尤鼐也大怒道： "人家都有女兒，沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)我家這不賢不孝的東西，任意潑悍，連老子都罵起來(lái)，真正反了。我亦拚著門死你，不過(guò)人議論我個(gè)不是，難道還要抵償你命么？"也站起身要打。尤氏早有書房門外一班伺候的仆婦、家丁跑進(jìn)來(lái)，男的擋住尤鼐，女的攔住尤氏，齊道： "老爺，小姐，都要息氣，自家父女何必如此吵鬧？小姐始終是個(gè)小輩，該讓老爺一句。老爺有了年紀(jì)，若氣壞了，小姐是要擔(dān)不是的。"
祝白新見(jiàn)他父女鬧成一處，自己又羞又愧，又氣又恨，忙走到尤鼐面前叩了一個(gè)頭，道： "蒙岳父待小婿恩典，至死不忘。小婿兩次總禍又累及岳父，小婿之罪直可彌天。岳父連一句埋怨都無(wú)，即是待自己兒子，竊恐也不能這樣。小婿身非草木，豈不知恩？無(wú)奈小婿不爭(zhēng)氣，闖下無(wú)理之禍，卅累岳父，自家竹肉參商。況令嬡小姐開(kāi)門囚犯，閉門囚犯，小婿無(wú)地白容?？v然岳父不忍羞辱，小婿實(shí)無(wú)顏再在尊府，只好容日?qǐng)?bào)答岳父人恩罷。想岳父都能原諒小婿。"說(shuō)罷，又叩了一個(gè)頭，立起身來(lái)，大踏步去了。這里仆婦人等，已將尤氏卅拉卅勸的回后。
可憐尤鼎見(jiàn)女婿氣走，女兒又這樣大不孝順，白己回頭一想，不由也痛哭起來(lái)，家丁等再三解說(shuō)始止。無(wú)如尤鼎今年已交七十外的人，重重疊疊心緒不佳，又受了這場(chǎng)惡氣。本欲各事將就，不肯埋怨女婿，皆囚膝下無(wú)兒，要靠祝自新收成。眼見(jiàn)得女婿別氣去了，是不肯再回來(lái)的，到頭來(lái)仍是一場(chǎng)空望。思前想后越思越慪，愈想愈氣，不上兩日，病倒在床。
尤氏氣他父親不過(guò)，連到床前問(wèn)都不問(wèn)一聲。請(qǐng)了醫(yī)家來(lái)，說(shuō)是氣惱傷肝，宜寬慰調(diào)養(yǎng)，不然恐成不治。開(kāi)了一帖藥服下，也無(wú)效驗(yàn)。尤鼐的病，一日重似一日，不到半月，一命嗚呼。臨終時(shí)，猶切齒尤氏，恨聲不絕而歿。尤氏假意哭了幾聲，叫人備棺入殮，供奉在家，請(qǐng)僧延道作些功德，全是敷衍外面故事；又請(qǐng)了住在蘇州的一房遠(yuǎn)族來(lái)主喪。其實(shí)尤氏心內(nèi)甚喜，見(jiàn)父親死了，丈夫又走了，從此可以獨(dú)斷獨(dú)行。況有若大家資，隨得自己任情使用。平時(shí)心腹男婦都升了上等執(zhí)事，稍有不合己意的，都攆走了。各事格外驕奢，作威作福，不在話下。
單說(shuō)王德枷號(hào)了三個(gè)月，新任江都縣提他上堂打了幾下，當(dāng)堂釋放。王德舉目無(wú)親，只得仍回蘇州。沿途風(fēng)聞?dòng)蓉静」?，祝自新又回家去，府中大小事件均是尤氏一人?zhí)掌。王德聞了好生歡喜，連夜趕奔回蘇州來(lái)。原來(lái)王德跟隨尤鼐的時(shí)節(jié)，尤氏即喜愛(ài)他，在父親前竭力保薦。后來(lái)隨祝自新，仗著尤氏的寵愛(ài)，連祝自新都要奉承他三分。王德也知道尤氏的好處，在小姐前加倍殷勤。而今聽(tīng)得府內(nèi)府外皆是尤氏一人掌管，他如何不喜。
趕到蘇州，進(jìn)了城，來(lái)至府前果然掛白開(kāi)喪。忙至門房?jī)?nèi)與同伙的借了一身孝服穿好，奔到靈前，伏地大哭道： "小的遲回來(lái)幾日，競(jìng)不能見(jiàn)老主人一面。小的白幼沐豢養(yǎng)之恩，無(wú)從報(bào)答，老主人病中都沒(méi)行服侍一天，聊盡寸衷，真正小的罪該萬(wàn)死。想起來(lái)皆是姑爺?shù)牟皇?，姑爺若不惹禍，小?可以早回。小的早回，也不致吃那場(chǎng)虧苦。老主人是大限當(dāng)頭，一半想也為的姑爺不掙氣'，花費(fèi)銀兩，又?jǐn)募衣?，氣成不起之癥的?？蓱z丟下午輕的小姐，姑爺又走了，這一座大門大戶，叫小姐怎生撐持。我想姑爺亦是個(gè)讀書人，怎么這樣忍心。老主人平日待他不薄，臨終都不來(lái)領(lǐng)孝。非是小的敢于放肆，姑爺還成個(gè)人嗎？老主人在天有靈，應(yīng)該將這些忘恩負(fù)義的人，活活追去，方暢快人心。"王德哭著訴著；裝得萬(wàn)分悲切。
尤氏在靈幃中句句聽(tīng)得，暗喜道： "王德真不枉我提拔他一場(chǎng)，我正愁父親因與我淘氣得病而死，難免外人不背地議論，把罪名推到我一人身上。王德今日從遠(yuǎn)路回來(lái)，他口里說(shuō)的明明白白，父親是被女婿氣死，與我女兒無(wú)干。他又未至家三天五日，足見(jiàn)非我教導(dǎo)他說(shuō)的。這是旁人的公論，日后即有人咎及于我，我也有話推委了。"起來(lái)掀開(kāi)靈幃道： "王德，你遠(yuǎn)路辛苦，不用過(guò)于悲傷。你是個(gè)家人，尚有良心，不枉老主人另眼看待你一番，真要羞死那些衣冠禽獸的種子。你且出外歇息，吃點(diǎn)飲食。我正望你回來(lái)，喪中各事還要與你商議而行。"
王德爬起拭干眼淚，搶一步對(duì)尤氏請(qǐng)安道： "小姐苦壞了，不意老主人競(jìng)不得起床，姑爺又喪心走了。將來(lái)府中大事仍要小姐支持，要求小姐保重。小的負(fù)罪甚深，追悔莫及，亦是不得已為姑爺受累，直望老主人在上垂鑒，與小姐詳察小的寸衷就是了。"說(shuō)著，又假意哭了。尤氏也勉強(qiáng)落淚道： "你出去罷，這些話說(shuō)也無(wú)益，徒引你小姐愁煩。你的心，我都知道。"
王德答應(yīng)退出，到了門房，早有新舊執(zhí)事的一班家人，曉得尤氏平時(shí)最喜王德，今番回來(lái)必然重用，趕忙過(guò)來(lái)趨奉他。有的說(shuō)： "王伯伯路上勞苦。"有說(shuō)： "王大叔被姑爺累狠了。"有說(shuō)："王德哥，王兄弟，你回來(lái)得正好。小姐終日念你，又沒(méi)有個(gè)體己的人合手辦理，各件都要小姐操心。明日內(nèi)外，小姐定然派你一人掌管，凡事要望你作成我等。"王德道： "好說(shuō)，好說(shuō)，諸位皆是一家人，倘有用得著王德的所在，總可效力，但請(qǐng)放心。"眾人聽(tīng)了，各各道謝不已。又去叫了酒飯，代王德洗塵。真是內(nèi)外男婦人等，無(wú)人不來(lái)周旋，只恨巴結(jié)不上王德。
少頃，吃過(guò)酒飯，．王德?lián)Q了一套干凈衣服，至后堂與尤氏商量。尤氏道： "現(xiàn)在喪中各事，沒(méi)有人能替我的手，我都操勞殺了。而今著你總管內(nèi)外各務(wù)，大小家丁均歸你約束，若有一人不遵，稟明我即刻就攆出去。"王德請(qǐng)安道： "小的蒙小姐大恩，小的無(wú)不盡心盡力當(dāng)差。還求小姐賞個(gè)證據(jù)，不然怕的眾人不服。若事事來(lái)稟小姐，不如不要小的了。"尤氏稱說(shuō)有理。本來(lái)尤氏粗通文墨，亦能寫字，即提筆親寫了一張朱諭，貼在二門外。示渝： "內(nèi)外男婦人等，均聽(tīng)總管王德約束指使。倘有不遵，輕則攆逐，重則送官究治。"此諭一貼，大小人眾，那個(gè)敢不從命。只愁不合王德的意思，落在人后，都想討他個(gè)喜歡，好圖件美執(zhí)事?！∽源顺擞仁希赐仆醯庐?dāng)權(quán)。如有人犯了規(guī)矩，只要求定王德，尤氏即可不追。
光陰迅速，過(guò)了七七百日。尤氏與王德計(jì)議，要盤尤鼐的柩回祖塋安葬，擇定日期，派了王德與數(shù)名家丁送他父親棺柩回籍，入葬祖塋。各事已畢，王德回至蘇州，正交歲底，見(jiàn)尤氏銷了差，即料理年下雜務(wù)。除卻喪中不用紅紫，其余仍然照舊，比尤鼐在日，還奢華幾倍。
王德終日在外照應(yīng)，晚間至上房陪著尤氏閑話。尤氏又時(shí)常賞酒賞食，叫他坐在小杌子上吃。王德一面吃酒，一面想些古今奇聞與尤氏開(kāi)心，甚至淫詞艷曲都說(shuō)給尤氏聽(tīng)。尤氏非獨(dú)不惱，反望他嘻嘻的笑，贊他說(shuō)得好。王德的膽更一日大似一日．。尤氏貼身四名心腹丫鬟，春夏秋冬四蘭，今年皆長(zhǎng)成十七八歲，人材都十分俏麗，也歡喜王德，背著尤氏，說(shuō)笑廝打，無(wú)所不至。王德又時(shí)時(shí)買些上等物件，孝敬尤氏與四蘭等人。話休煩絮。
轉(zhuǎn)瞬新年，這日正交元宵佳節(jié)。尤氏早幾日發(fā)錢出來(lái)，叫王德買了無(wú)數(shù)精巧彩燈，把上房十間大屋以及四面回廊掛徘密札札的，前廳書房等處也掛了許多。是夕，尤氏備了十?dāng)?shù)桌灑飯，賞賜內(nèi)外男婦人等。自己在上房明間內(nèi)，當(dāng)中擺了一席，春蘭等四人分列左右侍酒上肴，又?jǐn)[了一桌在堂階上，全是小桌凳，叫王德也坐了，陪他吃酒賞燈。將內(nèi)外彩燈點(diǎn)齊，更兼月色當(dāng)空，燈月交輝，明如白晝。
尤氏好不適意，吃了多時(shí)，'已有七八分酒意，向王德道："這啞酒無(wú)謂，喪中又不能動(dòng)樂(lè)器，你可唱個(gè)好小曲兒，代我小姐下酒。"又命春蘭把自己壺內(nèi)的酒，賞他一杯，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，"卻不許唱那無(wú)情趣的"。王德站起，待春蘭斟滿了酒，取過(guò)仰著脖子一吸而盡。到尤氏桌前謝了賞，道： "小的恐唱得不好，要求小姐寬恕。"尤氏道： "你又來(lái)伸腿了，不許你唱的不好。"王德笑著歸了座位，先嗽了兩聲打磨嗓子，又把桌上牙箸拈起一支，輕輕敲著板，唱道：
姐兒約郎在黃昏后，相約郎君到奴的繡樓。他二人手挽手兒并肩走，郎道： "姐兒呀，雖蒙你待我恩情厚，何時(shí)你我方可天長(zhǎng)共地久。這露水夫妻，終是個(gè)將就。我還有一句不中聽(tīng)的話，你卻不可把我咎。我只恐你這樣多情，繡樓中不止我一人行走。"姐兒道： "哎喲，郎君呀！你這句話好沒(méi)來(lái)由，我雖不是三貞九烈女，也知道恥來(lái)識(shí)得羞。一來(lái)愛(ài)你人俊秀，二來(lái)你前晚上百般苦哀求， 我才肯今宵相約把你心愿酬。我猶是個(gè)深鬧豆蔻葳蕤守，你若不相信，我情甘對(duì)天立下橫死咒。"郎君含笑忙掩住姐兒口： "我這玩話乃是信口謅，你聽(tīng)三更鼓兒打譙樓，休辜負(fù)你我陽(yáng)臺(tái)云雨春時(shí)候。"緊掩上房門，急松了并扣。郎笑道：'你是女兒家，緣何這樣高高的乳頭，莫非是早經(jīng)銜過(guò)孩兒門？又為何肚皮兒聳似青山岫，莫非是具中有了六七八個(gè)月的小鬼頭；姐兒呀，我也顧不得那話兒 聲名丑，多分把一個(gè)粗石碑，馱在脊梁后。"
唱畢，引得春蘭等四人笑個(gè)不止，尤氏也咯咯的笑指著王德，罵道： "你這該打死的奴才，一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)得。將這些皮言爛語(yǔ)都唱出來(lái)，真容得不上相。春蘭，秋蘭，你兩個(gè)人把這奴才捺倒，件我每人打他十個(gè)腦瓜。"
春蘭，秋蘭當(dāng)真來(lái)打，王德忙除了帽子，跪在地下叩首道："小的該死該打。但是小姐叫我唱的，唱壞了又要打我，小姐未免誘人犯法。"尤氏笑道： "你們聽(tīng)，這奴才反支派起我的錯(cuò)處來(lái)，你們代我結(jié)實(shí)打。"春蘭走過(guò)，揪住王德辮發(fā)，不起手打了十?dāng)?shù)個(gè)腦瓜。打完了，秋蘭又走過(guò)打了十下，打得劈劈拍拍的響，把王德頸項(xiàng)都打紅了。
王德爬起，笑向春蘭道： "我的頸子倒不疼，不過(guò)有點(diǎn)麻，只怕姐姐們的嫩手反要痛了。幸得你們打重些，倘或做情打輕了，倒叫我不好過(guò)。你們手皮又嫩，輕輕拍兩下，還要打的癢起來(lái)呢！"春蘭笑罵道： "你還敢油嘴，取笑你家娘。你真?zhèn)€嫌輕，待我取根門閂來(lái)打你兩記，看你可癢不癢，捕不痛？"王德聽(tīng)了對(duì)春蘭哀告道： "好姑娘恕我說(shuō)大意了，饒我這一遭兒罷。我自家打兩下，代姑娘消消氣。"說(shuō)著，揸開(kāi)五指，認(rèn)定自己嘴上"乒乒乓乓"的打了十?dāng)?shù)個(gè)嘴巴，引得尤氏笑個(gè)不止，道："這奴才瘋了，難道打的不痛么？自家打自家，可以留點(diǎn)情分。"尤氏又痛飲了一會(huì)，才吩咐拿飯吃了，把剩的一桌殘肴，有一大半未曾動(dòng)著，叫春蘭等四人取到下首房?jī)?nèi)去吃?！?今日你們也盡興樂(lè)一樂(lè)，花朝月夕一年能有幾回？不要拘束"。
王德亦退了出來(lái)，見(jiàn)同伙們?nèi)匀晃瓷?，吆五喝六的掐拳。王德又入座與眾人鬧了一回，酒已有九分醉意，大眾皆散。王德點(diǎn)了手燈，至四處巡看門戶已畢，回入自己房?jī)?nèi)，叫服侍他的人泡了茶來(lái)，一氣喝了兒杯，獨(dú)坐想道： "適才我唱個(gè)暗藏春色的小曲打動(dòng)他，小姐不獨(dú)不惱，反嘻嘻的笑。平時(shí)各種待我多情，早形于色，連春蘭等四人都不為無(wú)意。我礙于主仆分上，不好十分放肆。仔細(xì)想來(lái)他既留'意于我，我落得去結(jié)織他。倘能勾搭小姐上了手，將來(lái)這一分大家資還怕不是我王德的？就是姑爺回來(lái)，我都不怕，設(shè)個(gè)法兒，攛掇小姐不準(zhǔn)他入門。"不禁想得兩頰發(fā)紅，欲火上炎。再聽(tīng)各房同伙一個(gè)個(gè)鼾聲如雷，想必都醉倒了。"若今日失了這好機(jī)會(huì)過(guò)去，以后點(diǎn)著燈籠火把都沒(méi)處尋找呢！平日人多眼眾，又難下手。"想定主見(jiàn)，不由色膽如天，也不顧前后，也不問(wèn)主仆。站起身來(lái)囑咐服侍他的人， "看好燈火，不許走開(kāi)，我要至上房回話去。你們?nèi)衾Я?，就在床上打個(gè)盹兒，我有半會(huì)才出來(lái)呢！"慢慢繞過(guò)廳堂，到了二進(jìn)，見(jiàn)一班粗使仆婦也都睡了。
王德更外放心，走入三進(jìn)上房窗外，見(jiàn)各處的燈燭半猶未滅，探身向內(nèi)一望，當(dāng)中炕幾上點(diǎn)了一支素蠟，尤氏欹臥在炕墊上，一只手托著香腮，一只手搭伏在桌上，臉向內(nèi)睡著。那燭光之下，愈顯得尤氏淡妝素服，雅態(tài)天然，又多喝了兩錘酒，真如帶雨桃花，異常姣媚。王德止不住心內(nèi)一陣突突的跳上跳下，怔了幾怔，大著膽走入，先到下首房?jī)?nèi)探望，見(jiàn)春蘭等與幾個(gè)小丫頭，東倒西歪的睡在一張榻上。桌上殘肴尚未收拾，那盞燈也是半明半滅的，回身走至尤氏炕前。
尤氏覺(jué)得有人在他身邊，此刻似醒未醒，又聽(tīng)得身畔衣衫響動(dòng)，急睜開(kāi)兩眼，見(jiàn)是王德。忙翻身坐起道： "你要死喲，這時(shí)候鬼鬼祟祟的進(jìn)來(lái)窺探，無(wú)禮已極，想必要偷取物件么？"王德見(jiàn)尤氏已醒，正嚇得沒(méi)了主意，卻偷覷尤氏，并無(wú)怒意，仍帶笑容，忙雙膝跪下磕頭不已。尤氏向著地下使勁的啐了一口，用力推開(kāi)王德，跑回房中去了。王德亦起身隨入房?jī)?nèi)，反手關(guān)上房門，一口將燈吹熄。，此事不在話下。
逾時(shí)，尤氏道："你出去罷，恐對(duì)過(guò)房?jī)?nèi)人醒了。你每日晚間，待人睡盡了再進(jìn)來(lái)。春蘭等四人卻不用怕他，都是我的心腹，其余小丫頭們倒要仔細(xì)，知道了卻不大穩(wěn)便。"
王德答應(yīng)退出，回到自己房?jī)?nèi)，打發(fā)伺候他的人睡了，細(xì)想適才之事，好生快活?！?隔一天再將春蘭等四個(gè)丫頭勾通，作一窩兒，我真要稱做獨(dú)占群芳的魁首了。我也是前世修下的福分，一般樣五個(gè)似美人的人，歸我一人受用。日后還要落他這一分大家財(cái)"。越想越喜，聽(tīng)外面已交四鼓，方脫衣睡下。
里面尤氏喚醒了春蘭等人，收去殘肴，服侍尤氏洗了手臉，方各自安睡。春蘭、 秋蘭本睡在尤氏房?jī)?nèi)，夏蘭、冬蘭住在外間。尤氏也不瞞他們，把與王德通奸的話告訴他二人，并允他們?nèi)蘸笠枣⒚梅Q呼，富貴不易。又叫他們說(shuō)知夏蘭、冬蘭二人。
春蘭、秋蘭人叢大了，知識(shí)久開(kāi)。平昔皆歡喜王德，背了尤氏無(wú)所不說(shuō)，雖非雨意云情，早立下山盟海誓，又見(jiàn)尤氏如此屈抑相待，焉有不從，反說(shuō)： "小姐放心，我等四人承小姐大恩，不以奴婢看視。就是小姐不知照我們，也不肯信口亂說(shuō)，壞了小姐名聲。夏蘭、冬蘭那兩個(gè)蹄子，都是我們一樣的心，斷沒(méi)掣肘的道理。"尤氏聽(tīng)了，自然歡喜。來(lái)日，春蘭果與夏蘭、冬蘭說(shuō)明，從此五個(gè)人聯(lián)成一手，晚間俟人睡盡，放了王德入內(nèi)，倒把王德弄的疲于奔命，應(yīng)接不暇。
俗說(shuō)：要得人不知，除卻己不為。過(guò)了許久，內(nèi)外人等皆知，卻沒(méi)有一人敢說(shuō)破此事，只有背地議論尤氏太不顧羞恥，怎么偷起家丁來(lái)，也辱沒(méi)了千金小姐的身分。有的說(shuō)： "他向來(lái)就是這個(gè)樣子，當(dāng)初還懼老爺幾分，如今他獨(dú)霸稱尊，還怕誰(shuí)呢？即如祝姑爺此時(shí)回家，也無(wú)力奈何他。"又有說(shuō)： "他本來(lái)喜愛(ài)王德，我久已料定他兩個(gè)人都要做出把戲來(lái)的。將來(lái)這一分大家財(cái)，怕不是王德的么？"又有說(shuō)： "王德那囚攮的，自從小姐渝了他為總管，他即大模大樣擺起總管架子來(lái)。我們稍有不是，輕則當(dāng)面教訓(xùn)，重則稟小姐攆逐。但凡他的話，再?zèng)]有一句駁回。難得他有這個(gè)把柄在我們手內(nèi)，明日我們齊心，待他出來(lái)，指張說(shuō)李的弄兩句他聽(tīng)著，他才曉得我們不是個(gè)癡子。里面奶奶們也要在小姐與春蘭等人面前，暗暗說(shuō)幾句不痛不癢的話，都叫他們六個(gè)人心內(nèi)明白。他們?nèi)羰亲R(shí)竅的，來(lái)認(rèn)我們的事，我們也好趁此機(jī)會(huì)勒他一宗財(cái)爻?，F(xiàn)成的火，落得大家去接個(gè)犁鋤。"眾人拍手叫好。
果然王德出來(lái)，眾人借話去打動(dòng)他，王德故作不知，走開(kāi)去了。上房眾婦婢，亦在尤氏，春蘭等人面前發(fā)話。王德料到他們是想錢的心腸，不如安排一番，可免耳畔清凈?！?本來(lái)我們這件事，是對(duì)不過(guò)人的"。晚間進(jìn)來(lái)，與尤氏商議。誰(shuí)知尤氏日間受了眾婦婢一番言語(yǔ)，正在好氣。又聽(tīng)王德、春蘭等人說(shuō)，眾人也向他們發(fā)話，不由心頭火發(fā)道： "他們還了得，將來(lái)還要齊心奪我的家產(chǎn)呢！難不成怕他們說(shuō)么？即是祝自新此時(shí)來(lái)家，我都不怕。他們明日果再放肆，打一頓攆出去，不過(guò)添油加醬多說(shuō)些罷了。正所謂：懲一警百。若認(rèn)了他們的事，我還想從此約束得住他們么？"
次日，偏生有個(gè)中年仆婦，借著趕貓子罵道： "這瘟貓子倒會(huì)偷嘴，也不看看旁邊有人瞧著你呢！你還當(dāng)人不知道么？要得穩(wěn)妥，偷來(lái)的東西先孝敬我老人家，才沒(méi)有事。"尤氏在房?jī)?nèi)梳冼，即將仆婦喚進(jìn)，劈面兩個(gè)巴掌，罵道： "你這老奴才，你罵貓子誰(shuí)許你這樣夾三夾四的，分明你與人有隙，借著畜生罵人，連我都不放在眼內(nèi)！"即刻叫王德傳了官媒，攆逐出去。內(nèi)外人等徘了信，皆吐舌搖頭說(shuō)： "他們非獨(dú)不認(rèn)事，還要禁著我們不許多說(shuō)。借著這位奶奶，殺雞與猴子看。想此處的這一碗牢飯，我們吃不成了。"
內(nèi)中有一個(gè)少年家丁姓刁名仁，作事頗有算計(jì)，行為又極狡譎。尤氏派他專管外面廳房執(zhí)事，他與內(nèi)外上下人等，皆打得通套。眾人議論的時(shí)候，刁仁早算計(jì)定了，忙對(duì)眾人道： "諸位不用聲揚(yáng)，作事最忌事未成而機(jī)先泄。我有個(gè)妙汁在此，好歹我們都是預(yù)備一走。若是這么走了，實(shí)在不值得，不如大家合力同心，弄他個(gè)開(kāi)口不得，隨后我們一哄而散，讓他到縣里要人去。我們拚著遠(yuǎn)走高飛，身畔有了錢到處皆可立足成家的。"必須如此如此作法方可徘手，就走也出了我們一口惡氣。眾人齊聲稱妙，爭(zhēng)來(lái)詢問(wèn)細(xì)情。未知刁仁說(shuō)出什么計(jì)較來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
各事屬實(shí)，當(dāng)即詳稟歸入奏案。祝自新革去同知，押解回籍交地方官嚴(yán)加管束。小儒當(dāng)堂點(diǎn)了兩名長(zhǎng)差，起文押解登程。所幸祝山新代他丈人尤鼐收討的銀錢尚余了若干，此時(shí)也顧不得他丈人肉痛，差了兩名貼身心腹家丁多帶銀兩至各處彌縫。又幸小儒升任江寧，后來(lái)的官尚不十分古執(zhí)。祝白新先去通了關(guān)節(jié)，差去的家丁星夜趕到嘉興，在縣內(nèi)投了文，又人大孝敬了一宗銀兩，縣官即不追問(wèn)原犯到地，取了看筲的切結(jié)，發(fā)了回文，家丁又連夜轉(zhuǎn)回。適值祝自新與長(zhǎng)差等人在路緩緩迸發(fā)，才至蘇州。將回文交代長(zhǎng)差，另外又送他二人路費(fèi)酬勞若干。長(zhǎng)差等既得了回文，即回?fù)P州銷差。
祝自新見(jiàn)各事安排已定，只得老著面皮仍到他丈人家來(lái)。尤鼐聞得女婿又惹了官司，革去功名，把他托要的欠項(xiàng)用得搖盡無(wú)
余，直氣得暈了過(guò)去，嘆口氣道： "我與他是前世里什么冤家對(duì)頭，就是他這一個(gè)人，白招贅入門，將我苦掙的宦囊費(fèi)去人半，我的前程前番又被他拖累，將來(lái)我的性命，還要被他弄?dú)⒘四?！偏生我又只得這個(gè)女婿，要靠他半子收成。千不是萬(wàn)不是，總是我的不是，只好認(rèn)點(diǎn)晦氣。"見(jiàn)了祝白新的面，反要安慰他幾句。倒是祝自新慚愧不安，又見(jiàn)他丈人好言好語(yǔ)一聲兒邯不埋怨他，也有個(gè)良心，曉得他丈人的好處，自家認(rèn)了多少不是。巾此連大門邊都不出，在丈人面前裝點(diǎn)乖巧。
尤鼐暗中歡喜道： "惟愿他今番受了這一場(chǎng)挫折，從今改悔前非，閉門思過(guò)。我后半世還有依靠，也不望他創(chuàng)家立業(yè)，但望他把我?guī)赘瞎穷^收拾入土，守住幾畝田園，不致我有鬼其餒之嘆，即是我尤鼐的造化了。"誰(shuí)料他的女兒，心性與尤鼐各別，大不為然。那尤氏小姐自幼離娘，尤鼐篤于妻情，誓不再娶，又無(wú)子侄，將女兒錘愛(ài)如掌上明珠一般，百說(shuō)百依，從來(lái)沒(méi)有半點(diǎn)事違拗他。尤氏生性本來(lái)高傲狠毒，加以他老子錘愛(ài)，益發(fā)肆行無(wú)忌，旁若無(wú)人，發(fā)起性子來(lái)連他老子都不放在眼內(nèi)。人卻有八分姿色，無(wú)奈性情不正，極喜風(fēng)騷。
祝自新自招贅進(jìn)門，未交十日，不知什么事與尤氏意見(jiàn)不合，尤氏整鬧了四五日，又將祝自新面龐抓破。白新領(lǐng)略了他一次手段，再不敢向仙呵口大氣，一半是愛(ài)，一半是畏。日前在南京惹下大禍，功名都是尤鼐代他捐復(fù)的，更外有尤氏說(shuō)嘴之處，每每將前事譏誚他。自新自知情屈理虧，素來(lái)尚不敢當(dāng)他鋒芒，如今更加一倍畏懼了。不料此次又鬧出禍來(lái)，回到尤家雖然丈人待他甚好，祝自新絕跡不敢到后面去，怕受尤氏羞辱。
這一日。卻被尤氏知道，氣忿已極，趕至?xí)?。祝自新正坐在窗前觀書，抬頭見(jiàn)尤氏進(jìn)來(lái)，嚇了一跳，忙起身陪笑讓坐。尤氏走到祝自新面前，使勁啐了一口，吐了自新一臉的唾沫，道："你偏有這付老臉，還到我家來(lái)。長(zhǎng)江大河無(wú)人看管，你早該尋個(gè)死了。我尤家那里有這許多銀錢，替你左一次右一次賠補(bǔ)官司。可笑我父親還代你捐復(fù)功名，你依舊鬧去了。你照照鏡子，看這付面目派有功名么？如果命中注定，你自取的科名，倒不革掉了。我也是前世里作的孽，嫁你這個(gè)不爭(zhēng)氣的人。從今你回你的嘉興，我在我的蘇州。尤家的飯卻沒(méi)有你吃的，你可羞不羞，辱不辱？仍有我那呆氣的父親，將你收留下來(lái)。堂堂道臺(tái)府內(nèi)，要個(gè)看管的囚犯女婿，還有榮耀么？"
祝自新一面揩抹臉上的唾沫，又聽(tīng)尤氏說(shuō)自己是個(gè)囚犯，正打在他的痛處，直氣得面如白紙。欲待對(duì)鬧一場(chǎng)，又怕鬧不過(guò)尤氏，反吃他的苦頭；若耐了下去，尤家服役的人不下百余，都要恥笑我，況且這個(gè)風(fēng)聲傳聞開(kāi)去，豈不笑殺了蘇州合城的人。尤氏正與祝自新大鬧，早有書房伺候的小童報(bào)與尤鼐知道。
尤鼐急忙跑入書房，上來(lái)攔住尤氏道： "你又發(fā)瘋病了，好端端與女婿吵鬧是何緣故？而且又在書房，逼近外室，被家人們聽(tīng)得成何體面？女婿才回來(lái)，即有不了的大事，也須緩緩相說(shuō)，或回房去講，何用如此粗聲大氣惹旁人笑話。"說(shuō)著，走近扯尤氏的手道： "快回后去，少停我代你夫妻講理，即知誰(shuí)是誰(shuí)非?！?
尤氏正在氣頭上，見(jiàn)他父親來(lái)攔擋他，說(shuō)他不合在外邊間女婿吵鬧，是氣上加氣。也不顧尤鼐是他的父親，用力把尤鼐一推道： "虧你還有臉面來(lái)勸我，你情愿認(rèn)囚犯做女婿，我卻不愿認(rèn)囚犯做丈夫，我甘心守一世活寡。我不來(lái)怨你把女兒不嫁個(gè)好人，單單嫁個(gè)囚犯；你反埋怨我不該同他淘氣。你說(shuō)怕外人恥笑，道臺(tái)家出了囚犯女婿，更要惹人笑呢！我遙想外人早經(jīng)笑落了滿口牙齒。"
尤鼐被尤氏一推，幾乎跌倒，直蹌到一張椅子前，趁勢(shì)坐下，氣得渾身發(fā)抖，躺在椅子上站不起來(lái)，喘吁吁道： "你好，你好！這是人家養(yǎng)的好孝順女兒，還把老子推跌殺了，鬧出大逆案來(lái)。若說(shuō)我誤了你終身，更是不通屁話！當(dāng)日你嫁與祝家，他也是個(gè)副貢生，科名雖小，亦是正途。不過(guò)怪他習(xí)氣不好，惹下禍來(lái)。此番他亦無(wú)顏來(lái)家，在我面前招架了多少不是，連日寸步都不出門，又不敢回后，他也算悔懼的了。你若是個(gè)賢惠妻子，即該為丈夫解惱，背地里勸戒他一番才合道理。你說(shuō)我認(rèn)囚犯女婿失了體面，難道你身為千金小姐，學(xué)三家村的女兒打街罵巷倒有體面？如再說(shuō)你不認(rèn)他做丈夫，將來(lái)你靠誰(shuí)收成？也不知這句 話，出口多重！婦道家不顧廉恥，一味的亂說(shuō)，我真要被你氣
殺！"
尤氏見(jiàn)尤鼐羞辱他，越發(fā)鬧起來(lái)。雙腳在地亂跳，放聲人哭道： "你說(shuō)找不顧廉恥，難不成女兒養(yǎng)了漢子？冉不然是跟祝姓做小老婆的？你既是我父親，你不該說(shuō)我不顧廉恥，要還出我個(gè)不顧廉恥的娘家來(lái)？即如女兒做下不顧廉恥的事，傷風(fēng)敗俗，你父親也只好打一悶棍，說(shuō)不出的苦。好容易就被你羞辱，我也知道了，你翁婿談得來(lái)說(shuō)得來(lái)，聯(lián)成一手，只多我一個(gè)。你不若把我攆掉了罷，讓你翁婿趁心適意。怎么話他是你的囚犯半：卜呀，日后還要靠囚犯披麻執(zhí)杖呢！我前后細(xì)想，多怪這該死囚犯不好，卅累他老娘慪氣。打死了他，我拚領(lǐng)八刀頭的罪。"說(shuō)著，即奔祝白新來(lái)打。
尤鼐也大怒道： "人家都有女兒，沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)我家這不賢不孝的東西，任意潑悍，連老子都罵起來(lái)，真正反了。我亦拚著門死你，不過(guò)人議論我個(gè)不是，難道還要抵償你命么？"也站起身要打。尤氏早有書房門外一班伺候的仆婦、家丁跑進(jìn)來(lái)，男的擋住尤鼐，女的攔住尤氏，齊道： "老爺，小姐，都要息氣，自家父女何必如此吵鬧？小姐始終是個(gè)小輩，該讓老爺一句。老爺有了年紀(jì)，若氣壞了，小姐是要擔(dān)不是的。"
祝白新見(jiàn)他父女鬧成一處，自己又羞又愧，又氣又恨，忙走到尤鼐面前叩了一個(gè)頭，道： "蒙岳父待小婿恩典，至死不忘。小婿兩次總禍又累及岳父，小婿之罪直可彌天。岳父連一句埋怨都無(wú)，即是待自己兒子，竊恐也不能這樣。小婿身非草木，豈不知恩？無(wú)奈小婿不爭(zhēng)氣，闖下無(wú)理之禍，卅累岳父，自家竹肉參商。況令嬡小姐開(kāi)門囚犯，閉門囚犯，小婿無(wú)地白容?？v然岳父不忍羞辱，小婿實(shí)無(wú)顏再在尊府，只好容日?qǐng)?bào)答岳父人恩罷。想岳父都能原諒小婿。"說(shuō)罷，又叩了一個(gè)頭，立起身來(lái)，大踏步去了。這里仆婦人等，已將尤氏卅拉卅勸的回后。
可憐尤鼎見(jiàn)女婿氣走，女兒又這樣大不孝順，白己回頭一想，不由也痛哭起來(lái)，家丁等再三解說(shuō)始止。無(wú)如尤鼎今年已交七十外的人，重重疊疊心緒不佳，又受了這場(chǎng)惡氣。本欲各事將就，不肯埋怨女婿，皆囚膝下無(wú)兒，要靠祝自新收成。眼見(jiàn)得女婿別氣去了，是不肯再回來(lái)的，到頭來(lái)仍是一場(chǎng)空望。思前想后越思越慪，愈想愈氣，不上兩日，病倒在床。
尤氏氣他父親不過(guò)，連到床前問(wèn)都不問(wèn)一聲。請(qǐng)了醫(yī)家來(lái)，說(shuō)是氣惱傷肝，宜寬慰調(diào)養(yǎng)，不然恐成不治。開(kāi)了一帖藥服下，也無(wú)效驗(yàn)。尤鼐的病，一日重似一日，不到半月，一命嗚呼。臨終時(shí)，猶切齒尤氏，恨聲不絕而歿。尤氏假意哭了幾聲，叫人備棺入殮，供奉在家，請(qǐng)僧延道作些功德，全是敷衍外面故事；又請(qǐng)了住在蘇州的一房遠(yuǎn)族來(lái)主喪。其實(shí)尤氏心內(nèi)甚喜，見(jiàn)父親死了，丈夫又走了，從此可以獨(dú)斷獨(dú)行。況有若大家資，隨得自己任情使用。平時(shí)心腹男婦都升了上等執(zhí)事，稍有不合己意的，都攆走了。各事格外驕奢，作威作福，不在話下。
單說(shuō)王德枷號(hào)了三個(gè)月，新任江都縣提他上堂打了幾下，當(dāng)堂釋放。王德舉目無(wú)親，只得仍回蘇州。沿途風(fēng)聞?dòng)蓉静」?，祝自新又回家去，府中大小事件均是尤氏一人?zhí)掌。王德聞了好生歡喜，連夜趕奔回蘇州來(lái)。原來(lái)王德跟隨尤鼐的時(shí)節(jié)，尤氏即喜愛(ài)他，在父親前竭力保薦。后來(lái)隨祝自新，仗著尤氏的寵愛(ài)，連祝自新都要奉承他三分。王德也知道尤氏的好處，在小姐前加倍殷勤。而今聽(tīng)得府內(nèi)府外皆是尤氏一人掌管，他如何不喜。
趕到蘇州，進(jìn)了城，來(lái)至府前果然掛白開(kāi)喪。忙至門房?jī)?nèi)與同伙的借了一身孝服穿好，奔到靈前，伏地大哭道： "小的遲回來(lái)幾日，競(jìng)不能見(jiàn)老主人一面。小的白幼沐豢養(yǎng)之恩，無(wú)從報(bào)答，老主人病中都沒(méi)行服侍一天，聊盡寸衷，真正小的罪該萬(wàn)死。想起來(lái)皆是姑爺?shù)牟皇?，姑爺若不惹禍，小?可以早回。小的早回，也不致吃那場(chǎng)虧苦。老主人是大限當(dāng)頭，一半想也為的姑爺不掙氣'，花費(fèi)銀兩，又?jǐn)募衣?，氣成不起之癥的?？蓱z丟下午輕的小姐，姑爺又走了，這一座大門大戶，叫小姐怎生撐持。我想姑爺亦是個(gè)讀書人，怎么這樣忍心。老主人平日待他不薄，臨終都不來(lái)領(lǐng)孝。非是小的敢于放肆，姑爺還成個(gè)人嗎？老主人在天有靈，應(yīng)該將這些忘恩負(fù)義的人，活活追去，方暢快人心。"王德哭著訴著；裝得萬(wàn)分悲切。
尤氏在靈幃中句句聽(tīng)得，暗喜道： "王德真不枉我提拔他一場(chǎng)，我正愁父親因與我淘氣得病而死，難免外人不背地議論，把罪名推到我一人身上。王德今日從遠(yuǎn)路回來(lái)，他口里說(shuō)的明明白白，父親是被女婿氣死，與我女兒無(wú)干。他又未至家三天五日，足見(jiàn)非我教導(dǎo)他說(shuō)的。這是旁人的公論，日后即有人咎及于我，我也有話推委了。"起來(lái)掀開(kāi)靈幃道： "王德，你遠(yuǎn)路辛苦，不用過(guò)于悲傷。你是個(gè)家人，尚有良心，不枉老主人另眼看待你一番，真要羞死那些衣冠禽獸的種子。你且出外歇息，吃點(diǎn)飲食。我正望你回來(lái)，喪中各事還要與你商議而行。"
王德爬起拭干眼淚，搶一步對(duì)尤氏請(qǐng)安道： "小姐苦壞了，不意老主人競(jìng)不得起床，姑爺又喪心走了。將來(lái)府中大事仍要小姐支持，要求小姐保重。小的負(fù)罪甚深，追悔莫及，亦是不得已為姑爺受累，直望老主人在上垂鑒，與小姐詳察小的寸衷就是了。"說(shuō)著，又假意哭了。尤氏也勉強(qiáng)落淚道： "你出去罷，這些話說(shuō)也無(wú)益，徒引你小姐愁煩。你的心，我都知道。"
王德答應(yīng)退出，到了門房，早有新舊執(zhí)事的一班家人，曉得尤氏平時(shí)最喜王德，今番回來(lái)必然重用，趕忙過(guò)來(lái)趨奉他。有的說(shuō)： "王伯伯路上勞苦。"有說(shuō)： "王大叔被姑爺累狠了。"有說(shuō)："王德哥，王兄弟，你回來(lái)得正好。小姐終日念你，又沒(méi)有個(gè)體己的人合手辦理，各件都要小姐操心。明日內(nèi)外，小姐定然派你一人掌管，凡事要望你作成我等。"王德道： "好說(shuō)，好說(shuō)，諸位皆是一家人，倘有用得著王德的所在，總可效力，但請(qǐng)放心。"眾人聽(tīng)了，各各道謝不已。又去叫了酒飯，代王德洗塵。真是內(nèi)外男婦人等，無(wú)人不來(lái)周旋，只恨巴結(jié)不上王德。
少頃，吃過(guò)酒飯，．王德?lián)Q了一套干凈衣服，至后堂與尤氏商量。尤氏道： "現(xiàn)在喪中各事，沒(méi)有人能替我的手，我都操勞殺了。而今著你總管內(nèi)外各務(wù)，大小家丁均歸你約束，若有一人不遵，稟明我即刻就攆出去。"王德請(qǐng)安道： "小的蒙小姐大恩，小的無(wú)不盡心盡力當(dāng)差。還求小姐賞個(gè)證據(jù)，不然怕的眾人不服。若事事來(lái)稟小姐，不如不要小的了。"尤氏稱說(shuō)有理。本來(lái)尤氏粗通文墨，亦能寫字，即提筆親寫了一張朱諭，貼在二門外。示渝： "內(nèi)外男婦人等，均聽(tīng)總管王德約束指使。倘有不遵，輕則攆逐，重則送官究治。"此諭一貼，大小人眾，那個(gè)敢不從命。只愁不合王德的意思，落在人后，都想討他個(gè)喜歡，好圖件美執(zhí)事?！∽源顺擞仁希赐仆醯庐?dāng)權(quán)。如有人犯了規(guī)矩，只要求定王德，尤氏即可不追。
光陰迅速，過(guò)了七七百日。尤氏與王德計(jì)議，要盤尤鼐的柩回祖塋安葬，擇定日期，派了王德與數(shù)名家丁送他父親棺柩回籍，入葬祖塋。各事已畢，王德回至蘇州，正交歲底，見(jiàn)尤氏銷了差，即料理年下雜務(wù)。除卻喪中不用紅紫，其余仍然照舊，比尤鼐在日，還奢華幾倍。
王德終日在外照應(yīng)，晚間至上房陪著尤氏閑話。尤氏又時(shí)常賞酒賞食，叫他坐在小杌子上吃。王德一面吃酒，一面想些古今奇聞與尤氏開(kāi)心，甚至淫詞艷曲都說(shuō)給尤氏聽(tīng)。尤氏非獨(dú)不惱，反望他嘻嘻的笑，贊他說(shuō)得好。王德的膽更一日大似一日．。尤氏貼身四名心腹丫鬟，春夏秋冬四蘭，今年皆長(zhǎng)成十七八歲，人材都十分俏麗，也歡喜王德，背著尤氏，說(shuō)笑廝打，無(wú)所不至。王德又時(shí)時(shí)買些上等物件，孝敬尤氏與四蘭等人。話休煩絮。
轉(zhuǎn)瞬新年，這日正交元宵佳節(jié)。尤氏早幾日發(fā)錢出來(lái)，叫王德買了無(wú)數(shù)精巧彩燈，把上房十間大屋以及四面回廊掛徘密札札的，前廳書房等處也掛了許多。是夕，尤氏備了十?dāng)?shù)桌灑飯，賞賜內(nèi)外男婦人等。自己在上房明間內(nèi)，當(dāng)中擺了一席，春蘭等四人分列左右侍酒上肴，又?jǐn)[了一桌在堂階上，全是小桌凳，叫王德也坐了，陪他吃酒賞燈。將內(nèi)外彩燈點(diǎn)齊，更兼月色當(dāng)空，燈月交輝，明如白晝。
尤氏好不適意，吃了多時(shí)，'已有七八分酒意，向王德道："這啞酒無(wú)謂，喪中又不能動(dòng)樂(lè)器，你可唱個(gè)好小曲兒，代我小姐下酒。"又命春蘭把自己壺內(nèi)的酒，賞他一杯，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，"卻不許唱那無(wú)情趣的"。王德站起，待春蘭斟滿了酒，取過(guò)仰著脖子一吸而盡。到尤氏桌前謝了賞，道： "小的恐唱得不好，要求小姐寬恕。"尤氏道： "你又來(lái)伸腿了，不許你唱的不好。"王德笑著歸了座位，先嗽了兩聲打磨嗓子，又把桌上牙箸拈起一支，輕輕敲著板，唱道：
姐兒約郎在黃昏后，相約郎君到奴的繡樓。他二人手挽手兒并肩走，郎道： "姐兒呀，雖蒙你待我恩情厚，何時(shí)你我方可天長(zhǎng)共地久。這露水夫妻，終是個(gè)將就。我還有一句不中聽(tīng)的話，你卻不可把我咎。我只恐你這樣多情，繡樓中不止我一人行走。"姐兒道： "哎喲，郎君呀！你這句話好沒(méi)來(lái)由，我雖不是三貞九烈女，也知道恥來(lái)識(shí)得羞。一來(lái)愛(ài)你人俊秀，二來(lái)你前晚上百般苦哀求， 我才肯今宵相約把你心愿酬。我猶是個(gè)深鬧豆蔻葳蕤守，你若不相信，我情甘對(duì)天立下橫死咒。"郎君含笑忙掩住姐兒口： "我這玩話乃是信口謅，你聽(tīng)三更鼓兒打譙樓，休辜負(fù)你我陽(yáng)臺(tái)云雨春時(shí)候。"緊掩上房門，急松了并扣。郎笑道：'你是女兒家，緣何這樣高高的乳頭，莫非是早經(jīng)銜過(guò)孩兒門？又為何肚皮兒聳似青山岫，莫非是具中有了六七八個(gè)月的小鬼頭；姐兒呀，我也顧不得那話兒 聲名丑，多分把一個(gè)粗石碑，馱在脊梁后。"
唱畢，引得春蘭等四人笑個(gè)不止，尤氏也咯咯的笑指著王德，罵道： "你這該打死的奴才，一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)得。將這些皮言爛語(yǔ)都唱出來(lái)，真容得不上相。春蘭，秋蘭，你兩個(gè)人把這奴才捺倒，件我每人打他十個(gè)腦瓜。"
春蘭，秋蘭當(dāng)真來(lái)打，王德忙除了帽子，跪在地下叩首道："小的該死該打。但是小姐叫我唱的，唱壞了又要打我，小姐未免誘人犯法。"尤氏笑道： "你們聽(tīng)，這奴才反支派起我的錯(cuò)處來(lái)，你們代我結(jié)實(shí)打。"春蘭走過(guò)，揪住王德辮發(fā)，不起手打了十?dāng)?shù)個(gè)腦瓜。打完了，秋蘭又走過(guò)打了十下，打得劈劈拍拍的響，把王德頸項(xiàng)都打紅了。
王德爬起，笑向春蘭道： "我的頸子倒不疼，不過(guò)有點(diǎn)麻，只怕姐姐們的嫩手反要痛了。幸得你們打重些，倘或做情打輕了，倒叫我不好過(guò)。你們手皮又嫩，輕輕拍兩下，還要打的癢起來(lái)呢！"春蘭笑罵道： "你還敢油嘴，取笑你家娘。你真?zhèn)€嫌輕，待我取根門閂來(lái)打你兩記，看你可癢不癢，捕不痛？"王德聽(tīng)了對(duì)春蘭哀告道： "好姑娘恕我說(shuō)大意了，饒我這一遭兒罷。我自家打兩下，代姑娘消消氣。"說(shuō)著，揸開(kāi)五指，認(rèn)定自己嘴上"乒乒乓乓"的打了十?dāng)?shù)個(gè)嘴巴，引得尤氏笑個(gè)不止，道："這奴才瘋了，難道打的不痛么？自家打自家，可以留點(diǎn)情分。"尤氏又痛飲了一會(huì)，才吩咐拿飯吃了，把剩的一桌殘肴，有一大半未曾動(dòng)著，叫春蘭等四人取到下首房?jī)?nèi)去吃?！?今日你們也盡興樂(lè)一樂(lè)，花朝月夕一年能有幾回？不要拘束"。
王德亦退了出來(lái)，見(jiàn)同伙們?nèi)匀晃瓷?，吆五喝六的掐拳。王德又入座與眾人鬧了一回，酒已有九分醉意，大眾皆散。王德點(diǎn)了手燈，至四處巡看門戶已畢，回入自己房?jī)?nèi)，叫服侍他的人泡了茶來(lái)，一氣喝了兒杯，獨(dú)坐想道： "適才我唱個(gè)暗藏春色的小曲打動(dòng)他，小姐不獨(dú)不惱，反嘻嘻的笑。平時(shí)各種待我多情，早形于色，連春蘭等四人都不為無(wú)意。我礙于主仆分上，不好十分放肆。仔細(xì)想來(lái)他既留'意于我，我落得去結(jié)織他。倘能勾搭小姐上了手，將來(lái)這一分大家資還怕不是我王德的？就是姑爺回來(lái)，我都不怕，設(shè)個(gè)法兒，攛掇小姐不準(zhǔn)他入門。"不禁想得兩頰發(fā)紅，欲火上炎。再聽(tīng)各房同伙一個(gè)個(gè)鼾聲如雷，想必都醉倒了。"若今日失了這好機(jī)會(huì)過(guò)去，以后點(diǎn)著燈籠火把都沒(méi)處尋找呢！平日人多眼眾，又難下手。"想定主見(jiàn)，不由色膽如天，也不顧前后，也不問(wèn)主仆。站起身來(lái)囑咐服侍他的人， "看好燈火，不許走開(kāi)，我要至上房回話去。你們?nèi)衾Я?，就在床上打個(gè)盹兒，我有半會(huì)才出來(lái)呢！"慢慢繞過(guò)廳堂，到了二進(jìn)，見(jiàn)一班粗使仆婦也都睡了。
王德更外放心，走入三進(jìn)上房窗外，見(jiàn)各處的燈燭半猶未滅，探身向內(nèi)一望，當(dāng)中炕幾上點(diǎn)了一支素蠟，尤氏欹臥在炕墊上，一只手托著香腮，一只手搭伏在桌上，臉向內(nèi)睡著。那燭光之下，愈顯得尤氏淡妝素服，雅態(tài)天然，又多喝了兩錘酒，真如帶雨桃花，異常姣媚。王德止不住心內(nèi)一陣突突的跳上跳下，怔了幾怔，大著膽走入，先到下首房?jī)?nèi)探望，見(jiàn)春蘭等與幾個(gè)小丫頭，東倒西歪的睡在一張榻上。桌上殘肴尚未收拾，那盞燈也是半明半滅的，回身走至尤氏炕前。
尤氏覺(jué)得有人在他身邊，此刻似醒未醒，又聽(tīng)得身畔衣衫響動(dòng)，急睜開(kāi)兩眼，見(jiàn)是王德。忙翻身坐起道： "你要死喲，這時(shí)候鬼鬼祟祟的進(jìn)來(lái)窺探，無(wú)禮已極，想必要偷取物件么？"王德見(jiàn)尤氏已醒，正嚇得沒(méi)了主意，卻偷覷尤氏，并無(wú)怒意，仍帶笑容，忙雙膝跪下磕頭不已。尤氏向著地下使勁的啐了一口，用力推開(kāi)王德，跑回房中去了。王德亦起身隨入房?jī)?nèi)，反手關(guān)上房門，一口將燈吹熄。，此事不在話下。
逾時(shí)，尤氏道："你出去罷，恐對(duì)過(guò)房?jī)?nèi)人醒了。你每日晚間，待人睡盡了再進(jìn)來(lái)。春蘭等四人卻不用怕他，都是我的心腹，其余小丫頭們倒要仔細(xì)，知道了卻不大穩(wěn)便。"
王德答應(yīng)退出，回到自己房?jī)?nèi)，打發(fā)伺候他的人睡了，細(xì)想適才之事，好生快活?！?隔一天再將春蘭等四個(gè)丫頭勾通，作一窩兒，我真要稱做獨(dú)占群芳的魁首了。我也是前世修下的福分，一般樣五個(gè)似美人的人，歸我一人受用。日后還要落他這一分大家財(cái)"。越想越喜，聽(tīng)外面已交四鼓，方脫衣睡下。
里面尤氏喚醒了春蘭等人，收去殘肴，服侍尤氏洗了手臉，方各自安睡。春蘭、 秋蘭本睡在尤氏房?jī)?nèi)，夏蘭、冬蘭住在外間。尤氏也不瞞他們，把與王德通奸的話告訴他二人，并允他們?nèi)蘸笠枣⒚梅Q呼，富貴不易。又叫他們說(shuō)知夏蘭、冬蘭二人。
春蘭、秋蘭人叢大了，知識(shí)久開(kāi)。平昔皆歡喜王德，背了尤氏無(wú)所不說(shuō)，雖非雨意云情，早立下山盟海誓，又見(jiàn)尤氏如此屈抑相待，焉有不從，反說(shuō)： "小姐放心，我等四人承小姐大恩，不以奴婢看視。就是小姐不知照我們，也不肯信口亂說(shuō)，壞了小姐名聲。夏蘭、冬蘭那兩個(gè)蹄子，都是我們一樣的心，斷沒(méi)掣肘的道理。"尤氏聽(tīng)了，自然歡喜。來(lái)日，春蘭果與夏蘭、冬蘭說(shuō)明，從此五個(gè)人聯(lián)成一手，晚間俟人睡盡，放了王德入內(nèi)，倒把王德弄的疲于奔命，應(yīng)接不暇。
俗說(shuō)：要得人不知，除卻己不為。過(guò)了許久，內(nèi)外人等皆知，卻沒(méi)有一人敢說(shuō)破此事，只有背地議論尤氏太不顧羞恥，怎么偷起家丁來(lái)，也辱沒(méi)了千金小姐的身分。有的說(shuō)： "他向來(lái)就是這個(gè)樣子，當(dāng)初還懼老爺幾分，如今他獨(dú)霸稱尊，還怕誰(shuí)呢？即如祝姑爺此時(shí)回家，也無(wú)力奈何他。"又有說(shuō)： "他本來(lái)喜愛(ài)王德，我久已料定他兩個(gè)人都要做出把戲來(lái)的。將來(lái)這一分大家財(cái)，怕不是王德的么？"又有說(shuō)： "王德那囚攮的，自從小姐渝了他為總管，他即大模大樣擺起總管架子來(lái)。我們稍有不是，輕則當(dāng)面教訓(xùn)，重則稟小姐攆逐。但凡他的話，再?zèng)]有一句駁回。難得他有這個(gè)把柄在我們手內(nèi)，明日我們齊心，待他出來(lái)，指張說(shuō)李的弄兩句他聽(tīng)著，他才曉得我們不是個(gè)癡子。里面奶奶們也要在小姐與春蘭等人面前，暗暗說(shuō)幾句不痛不癢的話，都叫他們六個(gè)人心內(nèi)明白。他們?nèi)羰亲R(shí)竅的，來(lái)認(rèn)我們的事，我們也好趁此機(jī)會(huì)勒他一宗財(cái)爻?，F(xiàn)成的火，落得大家去接個(gè)犁鋤。"眾人拍手叫好。
果然王德出來(lái)，眾人借話去打動(dòng)他，王德故作不知，走開(kāi)去了。上房眾婦婢，亦在尤氏，春蘭等人面前發(fā)話。王德料到他們是想錢的心腸，不如安排一番，可免耳畔清凈?！?本來(lái)我們這件事，是對(duì)不過(guò)人的"。晚間進(jìn)來(lái)，與尤氏商議。誰(shuí)知尤氏日間受了眾婦婢一番言語(yǔ)，正在好氣。又聽(tīng)王德、春蘭等人說(shuō)，眾人也向他們發(fā)話，不由心頭火發(fā)道： "他們還了得，將來(lái)還要齊心奪我的家產(chǎn)呢！難不成怕他們說(shuō)么？即是祝自新此時(shí)來(lái)家，我都不怕。他們明日果再放肆，打一頓攆出去，不過(guò)添油加醬多說(shuō)些罷了。正所謂：懲一警百。若認(rèn)了他們的事，我還想從此約束得住他們么？"
次日，偏生有個(gè)中年仆婦，借著趕貓子罵道： "這瘟貓子倒會(huì)偷嘴，也不看看旁邊有人瞧著你呢！你還當(dāng)人不知道么？要得穩(wěn)妥，偷來(lái)的東西先孝敬我老人家，才沒(méi)有事。"尤氏在房?jī)?nèi)梳冼，即將仆婦喚進(jìn)，劈面兩個(gè)巴掌，罵道： "你這老奴才，你罵貓子誰(shuí)許你這樣夾三夾四的，分明你與人有隙，借著畜生罵人，連我都不放在眼內(nèi)！"即刻叫王德傳了官媒，攆逐出去。內(nèi)外人等徘了信，皆吐舌搖頭說(shuō)： "他們非獨(dú)不認(rèn)事，還要禁著我們不許多說(shuō)。借著這位奶奶，殺雞與猴子看。想此處的這一碗牢飯，我們吃不成了。"
內(nèi)中有一個(gè)少年家丁姓刁名仁，作事頗有算計(jì)，行為又極狡譎。尤氏派他專管外面廳房執(zhí)事，他與內(nèi)外上下人等，皆打得通套。眾人議論的時(shí)候，刁仁早算計(jì)定了，忙對(duì)眾人道： "諸位不用聲揚(yáng)，作事最忌事未成而機(jī)先泄。我有個(gè)妙汁在此，好歹我們都是預(yù)備一走。若是這么走了，實(shí)在不值得，不如大家合力同心，弄他個(gè)開(kāi)口不得，隨后我們一哄而散，讓他到縣里要人去。我們拚著遠(yuǎn)走高飛，身畔有了錢到處皆可立足成家的。"必須如此如此作法方可徘手，就走也出了我們一口惡氣。眾人齊聲稱妙，爭(zhēng)來(lái)詢問(wèn)細(xì)情。未知刁仁說(shuō)出什么計(jì)較來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
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