話說(shuō)章三保自得了賈，朱等人若干銀兩，即七七建齋禮懺，追薦如金亡靈。轉(zhuǎn)瞬將屆隆冬，怕的停供在家，諸多不便，與媽
媽商議，在城外買(mǎi)下一穴地安葬。擇定出殯日期，去通知各家親友。誰(shuí)知如金死的那一日，來(lái)慰唁的一班官紳也得了信，齊至章家，與三保，媽媽說(shuō)道： "你家姑娘在世，我們也算是知己；死后我們又未盡寸情，至今抱歉不安。昨已聞得有了出殯日期，我們卻要來(lái)熱鬧一場(chǎng)。想他生前合郡知名，若這么湮沒(méi)無(wú)聞，冷清清的抬出城去；非獨(dú)你們父母不安，我們也覺(jué)不忍。你家若怕過(guò)費(fèi)，那日的用度，一切俱是我們措備，不要你夫婦破費(fèi)分文。" 媽媽忙道： "承蒙諸位老爺抬愛(ài)我女兒，又不要我家破費(fèi)，已感激不盡。只怕我們這等人家，招搖過(guò)度，有人議論，又怕帶累老爺們的聲名。如果老爺們看著不礙，我家是情愿得很。"眾官紳笑道、"這也何妨，自古風(fēng)流名士，本屬不羈。我們正可借你家姑娘出殯，作為他一場(chǎng)，好播傳風(fēng)流佳話。及期我們還要來(lái)親送出城的。"章三保道： "連這么我們已覺(jué)不安之至，若再勞動(dòng)老爺們來(lái)送，豈不折得我女兒鬼魂難受。"眾官紳齊說(shuō)無(wú)妨，又議論了一'回，如何措置，如何裝潢，至暮方去。
先一日奠辭，眾官紳早遣了各家家丁過(guò)來(lái)，幫同料理。晚間眾官紳皆至，即分派各行執(zhí)事人等，某人管理幡幢，某人管理陳
設(shè)，以及沿途照應(yīng)之人，俱分派得井井有條。本擇定寅時(shí)發(fā)引，交到子正，章家即預(yù)備辭靈，收拾一切供獻(xiàn)各物。
媽媽此時(shí)，早又哭倒靈前，一行哭一行說(shuō)道： "苦命的兒呀！非是你媽媽狠心，不留你在家過(guò)年，苦于房屋狹窄，冬令火事又多，怕的風(fēng)火不虞，反為不便。所以才硬著心腸，送你出城。想你自幼姣生慣養(yǎng)，一刻沒(méi)有離過(guò)親人，此番葬入荒丘，冷雨凄風(fēng)，拋撇你一人在外，叫你媽媽怎生放心？我又不能到城外去伴你。兒呀！你的棺柩雖送至城外，你的陰?kù)`還住在家內(nèi)罷。
待你媽媽一日死了，同你非在一處，好彼此有個(gè)侶伴，免得孤零零的凄惶害怕。"說(shuō)罷又哭，哭罷又說(shuō)，引得人眾莫不傷心，又聽(tīng)他說(shuō)出這些瘋話，又是好笑。倒是如玉上來(lái)，極力勸住。
彼時(shí)晨雞四唱，已至寅初。階下鼓樂(lè)齊鳴，僧道人眾施放焰口早完，重到靈前，鈸缽喧閬。抬棺的人夫，上堂打去靈幃，將棺樞用繩索盤(pán)頭扎尾，一聲請(qǐng)起，早如飛的扛出大門(mén)。媽媽、如玉等人，皆上了轎。
棺前的執(zhí)事擺下有半里之遙。燈燭輝煌，人聲喧沸。前面也有旗牌傘扇，卻無(wú)官銜，畫(huà)的龍鳳等類(lèi)。又用五色彩絹，扎成花畢禽獸各燈，夾著粗細(xì)音樂(lè)。棺前兩面燈牌，一柄官傘，皆是素心梅花穿就形式，過(guò)處香氣襲人。其余魂輿衣亭棺罩，盡極其精工，都僭用五品宜人制度。又買(mǎi)了一個(gè)六七歲的孩子，扮作孝子，在棺前導(dǎo)引。棺后即是眾官紳相隨，人人峨冠博帶，在街上步行。引得經(jīng)過(guò)的各街市鋪面上，男女雜坐，人山人海的觀看。無(wú)不交頭接耳，嘖嘖稱(chēng)羨。
有的說(shuō)： "這…番用度，至少也要二三百金，怎么舍得用的？"有的說(shuō)： "你們還不知道呢，前日和了官司，新得了幾萬(wàn)銀子，用這么少許，算什么咧廣又有說(shuō)： "你們雖知道，不如我清晰。那里是仙家用的，就是那棺樞后面，隨行的一班老爺們用的。平時(shí)叫他們用一文正經(jīng)錢(qián)，任你說(shuō)破了嘴唇皮，他都是搖頭；偏心服情愿的用在婊子身上。"又有說(shuō)： "虧他們還是一班官宦紳衿，也不怕人議論失了體統(tǒng)名分。只恐他們家父母死了，尚不能如此恭敬有禮。不見(jiàn)他們平時(shí)都是車(chē)兒馬兒的，吆五喝六，狐假虎威，今夜怎么肯在街上行走？便衣也罷了，還是衣冠齊楚的哪！"又有的說(shuō)： "而今世上的事，叫人不能開(kāi)眼，--個(gè)婊子死了，如此風(fēng)光。又有這些人椏著代他家置備。正經(jīng)貞婦烈女死了，不得這般威武。你們想想，可嘆不可嘆？"
不提閑人私議紛紛。再說(shuō)章家的親友，沿途也設(shè)了路祭供獻(xiàn)。少頃，街市走完，已至城前。天色大明，棺柩出了城，各執(zhí)事又送了半里許方回。眾官紳直同章三保、媽媽、如玉等人，送主墳前。墓旁早搭了幾座彩棚，預(yù)備送殯的人歇息。僧道人眾又吹擂起來(lái)，將棺樞入上，上面用上做了墳?zāi)?。然后眾官紳擺下祭禮，各行了半禮。章三保夫婦，頂禮叩謝。早有眾家家丁備了轎馬前來(lái)迎接，眾官紳方紛紛回城。
章三保又將看墳的人喚來(lái)，吩咐他多種樹(shù)木，墳前又留下人人一塊祭臺(tái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的一條神道，土壙攔石，皆要堅(jiān)固。章三保將各事交代清楚，又將帶來(lái)各物收過(guò)，即叫媽媽、如玉等回家。媽媽又在墳前狠狠哭了一場(chǎng)，被眾人勸住，方大家上轎。
一路回城，猶聽(tīng)得街市上講說(shuō)，無(wú)非說(shuō)的用度奢侈，體制僭越的話。章三保因此事已過(guò)，還怕人議論么？又是眾位官紳老爺們的主見(jiàn)，也議論不著我，遂不放在心上。誰(shuí)知眾口似碑，早傳說(shuō)到一位至公無(wú)私，端方正直的老學(xué)究先生耳內(nèi)。激惱了他的義忿，掀起一場(chǎng)大風(fēng)浪來(lái)。
看官們你道是淮？即是甘又盤(pán)，那甘老頭兒。甘誓自辭了小儒的聘，回來(lái)又得了小儒一番厚贈(zèng)，此時(shí)家道頗為寬裕。甘霖、甘露兩個(gè)孫子，又皆成立。甘老竟諸務(wù)遂心，優(yōu)游娛老。每邀幾個(gè)同學(xué)老友，至城外平山瀹茗，名園看花，分題聯(lián)句，扶杖偕行，真乃暮年樂(lè)事。有時(shí)杜門(mén)不出，課藝諸孫，研求性道。又有一班當(dāng)?shù)烂?，慕甘老的聲聞，?lái)與他接納，或求序跋，或乞謳吟。甘老已午逾七十之人，隨心所欲，無(wú)樂(lè)不臻。又知今秋大比，早早督率霖露二孫，專(zhuān)心刻苦，好待聘秋闈。
九月初旬，榜發(fā)之期，甘露竟高中了第十名經(jīng)魁。甘霖造藝雖佳，惜乎以額滿(mǎn)見(jiàn)遺。報(bào)子報(bào)到甘家，把個(gè)甘老樂(lè)得手舞足蹈，回憶自己幼年，不過(guò)得了一衿，長(zhǎng)子少亡，幼子雖立，又無(wú)意進(jìn)取。今幸次孫成名，也不負(fù)書(shū)香有后，祖父增榮。甘霖今秋雖額遺未中，前次已邀征聘，亦算成立。甘老反安慰了甘霖一番說(shuō)："今科文字甚佳，汝之不中，命也，非汝之咎也。"次日，即命甘露去謁房師，回來(lái)又祭謝天地祖先，拜見(jiàn)各家親友。合城文武清官，均來(lái)道賀。甘家又忙著請(qǐng)酒邀宴，鬧了多日，方才清閑。
一日甘誓忽憶及小儒等人，許久未晤。"還是他們園亭落成，我在那里的。日前，又極承陳君待我美意拳拳，至今猶食其惠。即是二孫，前番蒙介臣學(xué)憲賞鑒，拔置貢廩，亦系小儒之力。今日次孫成名，他們雖早經(jīng)知道，我應(yīng)該寫(xiě)封信夫，告知他們，也是我的意思。二則寶徵、寶緄，今秋亦赴浙鄉(xiāng)試未知如何，使我刻刻記念"。便起身在書(shū)架上，取過(guò)信紙，濡墨抽毫，正欲寫(xiě)下。
忽抬頭見(jiàn)甘露笑吟吟的進(jìn)來(lái)，侍立一旁道： "今早孫兒去回拜一家同年，經(jīng)過(guò)東門(mén)街上，見(jiàn)閑人擁擠不開(kāi)，執(zhí)事紛紛，原來(lái)是人家出殯。又見(jiàn)送殯的都是合城仕宦紳衿人等，孫兒疑是本地鄉(xiāng)宦，方有如此局面。忙將轎子停在路旁，讓他殯宮過(guò)去。因見(jiàn)各色儀仗甚是不倫，又聞得街市上閑人譏誹，孫兒即細(xì)為打聽(tīng)，實(shí)在氣惱不過(guò)，那知是柳巷內(nèi)章三保家女兒出殯。這章三保乃南京下來(lái)的有名行戶(hù)，死的是他女兒如金，日前被賈子誠(chéng)等人威逼服毒。章三保至甘泉縣控告，據(jù)說(shuō)賈子誠(chéng)等很用了若干，章家方肯罷訟。連魯邑侯都得了賄賂，即將這件人命官司，胡亂了結(jié)過(guò)身。后來(lái)孫兒又遇著一個(gè)同學(xué)朋友，也在那里觀看，細(xì)問(wèn)情由，方知這一班官紳平日都與他家往來(lái)甚密。聞得他今日出殯，不惜多金鋪揚(yáng)華麗，又僭用五品制度。居然穿著衣冠，在棺后走送。有幾個(gè)是孫兒認(rèn)識(shí)的，他見(jiàn)了孫兒，反顧盼自雄，不以為恥。卻也算揚(yáng)城內(nèi)第一樁奇事奇聞。"
甘露才說(shuō)完了，把甘老氣得眼圓眉豎，站起來(lái)厲聲問(wèn)道："這事可真么？"倒把甘露嚇了一跳，退了幾步，諾諾連聲道："孫兒親眼見(jiàn)的，怎么不真。"甘誓將桌子一擊道： "該死，該死！真成了一群衣冠禽獸矣。不思自己或名列儒林，或身為民表，竟如此不顧恥辱，作娼家之走狗。難道這合城上司學(xué)官耳目較近，也置之不問(wèn)，如聾似聵的么？未免尸位素餐，忝居民上。若說(shuō)魯甘泉，是聲聞極美賢有司，怎么納起賄賂來(lái)？而且私和人命，更屬非是?？蓯?，可惡！"
甘露忙道： "爺爺還道魯甘泉是好官么？他是做出這假清正的名來(lái)，欺上司的。孫兒最可笑是云在田制軍，常聞爺爺說(shuō)他由諸生投效軍前，建立奇勛，恩賜甲榜出身。做卿貳的時(shí)候，又干了幾件出人頭地的事，今上都稱(chēng)他為骨鯁之臣?？芍莻€(gè)文武全材，有膽有識(shí)的大員。怎么被魯甘泉欺蒙過(guò)去，反委他署理有司篆務(wù)？他起先是佐貳，尚不能過(guò)作威福，而今操了刑名的權(quán)柄，正使他來(lái)害這一方百姓。爺爺不記得他的兄弟為山陽(yáng)縣令，是前任程制臺(tái)參劾去的，那也是個(gè)劣員。何以岳翁參奏其弟，女婿反重用其兄，豈非自相矛盾么？"
甘誓道： "原來(lái)如此！我尚未知詳細(xì)，云在田竟為所欺，更不可容。我今日本欲寄書(shū)去候小儒等人，兼問(wèn)寶徵兄弟鄉(xiāng)試若何？何妨將這件事寫(xiě)去，使在田知道為人所欺，看他怎生辦法？這一班無(wú)恥之徒，若不懲警，將來(lái)還要大敗官箴。"甘露聞?wù)f，自悔失言，深知祖父的性格，是執(zhí)一不移的，忙勸諫道： "此事雖然過(guò)身，終久都要掀翻。這些旁人的嘴，也握不住的。上司亦有耳目，斷無(wú)不問(wèn)之理。爺爺又何必寄書(shū)與在田制軍，惹他們?cè)购蕖r且這件事，與我們毫無(wú)干涉。"
甘誓聞?wù)f，喝道： "胡說(shuō)，孩子們曉得什么？你今業(yè)已成名，將來(lái)亦要為民父母的，難道地方上有這些事情，你也不問(wèn)么？可見(jiàn)你等立心因循，不是振作有為之輩。加以在田和我也算相契，何忍坐視他受人欺蒙？況此事傳揚(yáng)開(kāi)去，亦與在田官聲有礙；既為本省督撫，即難逃失察之譏。我主見(jiàn)已定，你無(wú)須饒舌。"甘露見(jiàn)祖父動(dòng)怒，不敢再諫，便縮身退出，到后面去了。
這里甘誓怒生生提起筆來(lái)即寫(xiě)，將甘露得中的話，與詢(xún)寶徵兄弟赴試的話，皆無(wú)暇多敘，草草寫(xiě)了幾行。又取過(guò)幾張信紙，將章家的事，前后原由以及魯鹍的得財(cái)種種情節(jié)，據(jù)甘露所說(shuō)，寫(xiě)得極其詳細(xì)。書(shū)成同封在小儒函內(nèi)，粘了函口，叫進(jìn)一名家人，著他趕往南京見(jiàn)小儒投遞，須要面討回書(shū)。
家人退出，即收拾起身。到了南京，問(wèn)至桃葉渡口新府第內(nèi)，．見(jiàn)東首大門(mén)前坐著無(wú)數(shù)錦衣大帽的家丁，又見(jiàn)門(mén)內(nèi)張燈結(jié)彩，街上往來(lái)車(chē)馬絡(luò)繹不絕。甘家的人知道有喜慶事，不敢造次，上來(lái)見(jiàn)人眾拱手詢(xún)問(wèn)，并自陳奉命來(lái)投書(shū)的。陳府的家人聞?wù)f，忙上來(lái)邀他到門(mén)房里坐，告訴他原由，方知寶徵、寶焜兄弟兩人同科高中。
今日?qǐng)?bào)單已到，合城文武紳宦親友皆得了信，忙來(lái)道喜。小儒即備酒唱戲，款洽人眾。又請(qǐng)了云從龍過(guò)來(lái)，座中陪客是祝伯青、王蘭、馮寶等人，梅仙，五官也幫著各處照應(yīng)一切。惟有江漢槎前日已同小憐回家去了。
因江相月內(nèi)常誕，開(kāi)筵請(qǐng)客，很熱鬧了兩日。江相回憶自己，早登科甲，由卿貳轉(zhuǎn)入黃扉，現(xiàn)在退居養(yǎng)老可謂功成身退，無(wú)愧古人。又見(jiàn)漢槎成立，克紹箕裘。媳婦瓊珍，近日生了一子，取名奎郎。兒孫繞膝，鼓腹含飴。若論年紀(jì)已至古稀以外，真乃"富貴壽考"四字俱全。江相愈思愈樂(lè)，所以一連設(shè)了三日筵宴，借著自家的生日，廣招親友。這幾日中，未免起早眠遲，又重了點(diǎn)飲食，覺(jué)得身體不爽，時(shí)發(fā)飽悶。漢槎趕著同了小憐回家，親侍湯藥。瓊珍尚未彌月，不能出來(lái)。
漢槎即各處延請(qǐng)名醫(yī)前來(lái)診視，都說(shuō)： "老相國(guó)尊年的人，宜加保養(yǎng)。皆因早年國(guó)事操勞過(guò)甚，精血日虧，是以到了暮歲，不足榮衛(wèi)筋絡(luò)，還是老相國(guó)福壽雙全，不至?xí)r生疾病。想必近日眠食愆時(shí)，以致發(fā)作。若不增外感風(fēng)邪，運(yùn)以參苓補(bǔ)助之劑，十日可痊。此乃晚生等管見(jiàn)，尚祈多請(qǐng)名手，互相斟酌為是。"漢槎聽(tīng)了，甚是心焦。兼之日內(nèi)江相添了嗽喘諸癥，漢槎因遣人四處求簽阿卜，又親身赴各廟燒香許愿，總不見(jiàn)效。
江老夫人也著急非常，同了兒媳輩，輪班侍宿。漢槎又恐母親過(guò)于勞乏，亦是暮年的人，便再三勸母親去歇息。連日江府中鬧得馬仰人翻，雖內(nèi)外男女仆婦人等都日夜不安。故而小儒這邊演戲請(qǐng)客，也不去請(qǐng)他。漢槎只著人送了禮，又自己偷空，忙忙的坐轎前來(lái)一賀即去?！?br />
此時(shí)小儒與方夫人見(jiàn)兩兒同中，快樂(lè)異常。小儒想到自己年未四十，位極人臣，兩兒又早列賢書(shū)，人生如此，也算盡臻全美。適值諸親友來(lái)賀，遂定下名班，開(kāi)鑼唱戲，大設(shè)筵宴，請(qǐng)合城官員紳衿。誰(shuí)人敢不來(lái)趨承，都彼勝此強(qiáng)的爭(zhēng)送各樣奇貴禮物。方夫人在園內(nèi)紺雪齋，也擺了酒席，邀請(qǐng)?jiān)诔钦a命，亦請(qǐng)婉容、靜儀等相陪。惟江素馨因老父有病，省視未來(lái)。園內(nèi)也傳了一班小梨園來(lái)演唱，直至更鼓后，戲酒方終。遠(yuǎn)路男女客眾，紛紛告辭。從龍、婉容亦作別回衙。伯青回江府去了。方夫人與玉梅，單留下小風(fēng)來(lái)盤(pán)桓兩日。寶徵兄弟因辛苦了一日，早去安睡。
小儒，王蘭等人，仍在書(shū)房?jī)?nèi)品茗閑談。說(shuō)到江相的病，近來(lái)不知怎樣？子騫本純孝性成，生恐老父不測(cè)，日夜愁煩。今早來(lái)此，形容消瘦了大半。彼時(shí)匆匆，又未曾問(wèn)及他。小儒道："我明日欲親去看江相的病，你們可去不去？"王蘭道： "怎么不去呢，我們明早大家都去。"二郎道： "老師向來(lái)素稱(chēng)強(qiáng)健，怎么一病即到了這般地步？昨日我在那里聽(tīng)醫(yī)家所說(shuō)，就很有了不妙。倘有參差，真要苦壞了子騫。"王蘭道： "論理江相也有年紀(jì)了，無(wú)如為子之人，恨不能父母壽逾百齡，猶以為未足。楚卿說(shuō)強(qiáng)健的人，不應(yīng)一病至此，殊不知越硬朗的老人，越發(fā)可危。你不聞俗說(shuō)，老健春寒秋后熱，是譬其不得長(zhǎng)久之意。大凡老來(lái)硬朗，猶之花繁木古，一經(jīng)謝折，即成摧朽。所以江相此番病勢(shì)日沉，我甚為子騫可危。"眾人齊聲稱(chēng)是。
小儒又道： "我國(guó)江相想起甘又盤(pán)來(lái)，那個(gè)老頭兒，將及八十的人，論起精神比江相尤強(qiáng)。照者香所言甘老也覺(jué)可危了。"
王蘭道： "甘老卻不同江相，江相早年出仕，為國(guó)為民操勞，心緒無(wú)一刻之寧。前日醫(yī)家云：精血不足榮衛(wèi)筋絡(luò)，即此之謂也。
若甘老一衿之后，無(wú)志求名，即淡漠自居，不過(guò)著書(shū)立說(shuō)，消磨歲月而已。故年愈老而筋力愈強(qiáng)，那個(gè)老頭兒，競(jìng)有期頤以外之壽可望。"
二郎笑道： "這么說(shuō)起來(lái)，，我們這一班人，既未苦心，又未勞力，將來(lái)都可卜百歲，豈非是一群老不死了。"說(shuō)得小儒、者香拍手大笑起來(lái)。五官接口道： "我們雖不勞心力，是幼年受過(guò)磨折的，也難望永壽。"王蘭道： "你與小痢又非我們可比。我們縱然老至，卻恨不得你們不老方好。你們?nèi)缫欢漉r艷姣花相似，試問(wèn)老來(lái)有何意趣？你們是不得老的。"五官尚未答言，梅仙的臉早一紅，立起身子，拉了五官就走道： "老五何必與他們扳談，惹出這些話來(lái)。又嘲笑我們，又罵我們不得老。者香你放心。明兒我們就死丁，讓你們好活到-百歲，只恐老而不死是個(gè)賊了。"說(shuō)罷，又"撲嗤"的笑了一聲，扯著五官回后去了。眾人聽(tīng)了，又大笑起來(lái)。
小儒道： "秋間甘霖、甘露來(lái)此鄉(xiāng)試，出鬧曾將文字送與我看。，我即許他兄排必中，果然甘露高中經(jīng)魁。甘霖若非額滿(mǎn)見(jiàn)遺，也是要中的；今科雖然抱屈，下次定可期許。遙想甘老見(jiàn)次孫成名，其樂(lè)可知。我們應(yīng)該寄封書(shū)去稱(chēng)賀才是。他夏間尚有書(shū)來(lái)，詢(xún)問(wèn)徵兒輩今秋可回浙赴試？他書(shū)中之意，期望甚殷。徵兒輩僥幸得名，也應(yīng)告訴他聲罷，蒙他自幼訓(xùn)誨一場(chǎng)。再則我仍有件心事，欲煩者香代我作札于甘老。想小女賽珍，尚未適人。我看甘露那孩子頗行出息，意欲招甘露為婿，諒甘老也無(wú)甚推辭。即煩者香作一冰人，說(shuō)合其事。三則煜兒長(zhǎng)大，亦當(dāng)授室。聞甘老有個(gè)侄孫女，小字潔玉，幼無(wú)父母，依棲甘老家。常聞他說(shuō)此女'德容言工' 四字皆備，是甘又盤(pán)長(zhǎng)房猶子所出。此女五歲背母，甘老即領(lǐng)帶來(lái)家撫養(yǎng)。甘老前次也曾說(shuō)過(guò)，欲給煜兒為妻。彼時(shí)我尚在江寧任上，餛兒尚幼，故未允諾。今既成立，也不致誤了他侄孫女的終身。我意欲求他為次媳，以賽珍許他次孫甘露為妻，作個(gè)回環(huán)親事。即請(qǐng)者香代我一作，書(shū)中須要說(shuō)得委婉懇切，使他無(wú)辭可卻。"
王蘭道： "甚好，你與甘家結(jié)親，分外合宜。甘老為人古執(zhí)，不合時(shí)宜；你又生性拘謹(jǐn)，卻好是一對(duì)親家。況門(mén)楣又極相當(dāng)，遙揣甘老也是很愿意的。我可做這媒人，男女兩家皆是我說(shuō)，樂(lè)得吃?xún)杉抑x媒的酒席。"二郎笑道： "兩家的酒席，自然是你一人吃了。倘兩家異日爭(zhēng)競(jìng)起來(lái)，也要你一人去受慪氣呢。這叫做樂(lè)也是你，苦也是你，別人沾不了光去的。"王蘭笑道："自古有媒即有保．小儒請(qǐng)我作媒賓，當(dāng)煩你作保山?？秩蘸笮∪迮c甘又盤(pán)吱咀起來(lái)，你也同我分分苫樂(lè)，豈；卜均勻些兒？"又向小儒道： "你不煩他做保山，我可是不應(yīng)許你做媒的。"
小儒笑了笑，即叫人取了筆硯過(guò)來(lái)，將欲煩王蘭作書(shū)，見(jiàn)雙福領(lǐng)了個(gè)家人上來(lái)回道："他是揚(yáng)州甘老太爺打發(fā)來(lái)的，有書(shū)函面呈。午后就來(lái)了，因?yàn)轶巯瓷ⅲ源藭r(shí)才帶他來(lái)見(jiàn)。"小儒笑道："真正巧的，方欲寫(xiě)書(shū)寄到揚(yáng)州去，他那邊倒先有人來(lái)了。叫他進(jìn)來(lái)。"甘家的人聞喚，忙上來(lái)叩見(jiàn)小儒，呈上書(shū)函，又見(jiàn)眾人清了安，代主人一一問(wèn)好，方垂手站立一邊。小儒接過(guò)來(lái)函，轉(zhuǎn)問(wèn)了甘誓的好，便拆函從頭細(xì)看。又見(jiàn)有與從龍的信，亦未封口，仙出內(nèi)函看了一遍，笑著回身遞與王蘭道："你們看這來(lái)書(shū)，可謂奇事奇聞。"未知小儒等人見(jiàn)了甘誓的信，如何說(shuō)法，且聽(tīng)下回分解。
媽商議，在城外買(mǎi)下一穴地安葬。擇定出殯日期，去通知各家親友。誰(shuí)知如金死的那一日，來(lái)慰唁的一班官紳也得了信，齊至章家，與三保，媽媽說(shuō)道： "你家姑娘在世，我們也算是知己；死后我們又未盡寸情，至今抱歉不安。昨已聞得有了出殯日期，我們卻要來(lái)熱鬧一場(chǎng)。想他生前合郡知名，若這么湮沒(méi)無(wú)聞，冷清清的抬出城去；非獨(dú)你們父母不安，我們也覺(jué)不忍。你家若怕過(guò)費(fèi)，那日的用度，一切俱是我們措備，不要你夫婦破費(fèi)分文。" 媽媽忙道： "承蒙諸位老爺抬愛(ài)我女兒，又不要我家破費(fèi)，已感激不盡。只怕我們這等人家，招搖過(guò)度，有人議論，又怕帶累老爺們的聲名。如果老爺們看著不礙，我家是情愿得很。"眾官紳笑道、"這也何妨，自古風(fēng)流名士，本屬不羈。我們正可借你家姑娘出殯，作為他一場(chǎng)，好播傳風(fēng)流佳話。及期我們還要來(lái)親送出城的。"章三保道： "連這么我們已覺(jué)不安之至，若再勞動(dòng)老爺們來(lái)送，豈不折得我女兒鬼魂難受。"眾官紳齊說(shuō)無(wú)妨，又議論了一'回，如何措置，如何裝潢，至暮方去。
先一日奠辭，眾官紳早遣了各家家丁過(guò)來(lái)，幫同料理。晚間眾官紳皆至，即分派各行執(zhí)事人等，某人管理幡幢，某人管理陳
設(shè)，以及沿途照應(yīng)之人，俱分派得井井有條。本擇定寅時(shí)發(fā)引，交到子正，章家即預(yù)備辭靈，收拾一切供獻(xiàn)各物。
媽媽此時(shí)，早又哭倒靈前，一行哭一行說(shuō)道： "苦命的兒呀！非是你媽媽狠心，不留你在家過(guò)年，苦于房屋狹窄，冬令火事又多，怕的風(fēng)火不虞，反為不便。所以才硬著心腸，送你出城。想你自幼姣生慣養(yǎng)，一刻沒(méi)有離過(guò)親人，此番葬入荒丘，冷雨凄風(fēng)，拋撇你一人在外，叫你媽媽怎生放心？我又不能到城外去伴你。兒呀！你的棺柩雖送至城外，你的陰?kù)`還住在家內(nèi)罷。
待你媽媽一日死了，同你非在一處，好彼此有個(gè)侶伴，免得孤零零的凄惶害怕。"說(shuō)罷又哭，哭罷又說(shuō)，引得人眾莫不傷心，又聽(tīng)他說(shuō)出這些瘋話，又是好笑。倒是如玉上來(lái)，極力勸住。
彼時(shí)晨雞四唱，已至寅初。階下鼓樂(lè)齊鳴，僧道人眾施放焰口早完，重到靈前，鈸缽喧閬。抬棺的人夫，上堂打去靈幃，將棺樞用繩索盤(pán)頭扎尾，一聲請(qǐng)起，早如飛的扛出大門(mén)。媽媽、如玉等人，皆上了轎。
棺前的執(zhí)事擺下有半里之遙。燈燭輝煌，人聲喧沸。前面也有旗牌傘扇，卻無(wú)官銜，畫(huà)的龍鳳等類(lèi)。又用五色彩絹，扎成花畢禽獸各燈，夾著粗細(xì)音樂(lè)。棺前兩面燈牌，一柄官傘，皆是素心梅花穿就形式，過(guò)處香氣襲人。其余魂輿衣亭棺罩，盡極其精工，都僭用五品宜人制度。又買(mǎi)了一個(gè)六七歲的孩子，扮作孝子，在棺前導(dǎo)引。棺后即是眾官紳相隨，人人峨冠博帶，在街上步行。引得經(jīng)過(guò)的各街市鋪面上，男女雜坐，人山人海的觀看。無(wú)不交頭接耳，嘖嘖稱(chēng)羨。
有的說(shuō)： "這…番用度，至少也要二三百金，怎么舍得用的？"有的說(shuō)： "你們還不知道呢，前日和了官司，新得了幾萬(wàn)銀子，用這么少許，算什么咧廣又有說(shuō)： "你們雖知道，不如我清晰。那里是仙家用的，就是那棺樞后面，隨行的一班老爺們用的。平時(shí)叫他們用一文正經(jīng)錢(qián)，任你說(shuō)破了嘴唇皮，他都是搖頭；偏心服情愿的用在婊子身上。"又有說(shuō)： "虧他們還是一班官宦紳衿，也不怕人議論失了體統(tǒng)名分。只恐他們家父母死了，尚不能如此恭敬有禮。不見(jiàn)他們平時(shí)都是車(chē)兒馬兒的，吆五喝六，狐假虎威，今夜怎么肯在街上行走？便衣也罷了，還是衣冠齊楚的哪！"又有的說(shuō)： "而今世上的事，叫人不能開(kāi)眼，--個(gè)婊子死了，如此風(fēng)光。又有這些人椏著代他家置備。正經(jīng)貞婦烈女死了，不得這般威武。你們想想，可嘆不可嘆？"
不提閑人私議紛紛。再說(shuō)章家的親友，沿途也設(shè)了路祭供獻(xiàn)。少頃，街市走完，已至城前。天色大明，棺柩出了城，各執(zhí)事又送了半里許方回。眾官紳直同章三保、媽媽、如玉等人，送主墳前。墓旁早搭了幾座彩棚，預(yù)備送殯的人歇息。僧道人眾又吹擂起來(lái)，將棺樞入上，上面用上做了墳?zāi)?。然后眾官紳擺下祭禮，各行了半禮。章三保夫婦，頂禮叩謝。早有眾家家丁備了轎馬前來(lái)迎接，眾官紳方紛紛回城。
章三保又將看墳的人喚來(lái)，吩咐他多種樹(shù)木，墳前又留下人人一塊祭臺(tái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的一條神道，土壙攔石，皆要堅(jiān)固。章三保將各事交代清楚，又將帶來(lái)各物收過(guò)，即叫媽媽、如玉等回家。媽媽又在墳前狠狠哭了一場(chǎng)，被眾人勸住，方大家上轎。
一路回城，猶聽(tīng)得街市上講說(shuō)，無(wú)非說(shuō)的用度奢侈，體制僭越的話。章三保因此事已過(guò)，還怕人議論么？又是眾位官紳老爺們的主見(jiàn)，也議論不著我，遂不放在心上。誰(shuí)知眾口似碑，早傳說(shuō)到一位至公無(wú)私，端方正直的老學(xué)究先生耳內(nèi)。激惱了他的義忿，掀起一場(chǎng)大風(fēng)浪來(lái)。
看官們你道是淮？即是甘又盤(pán)，那甘老頭兒。甘誓自辭了小儒的聘，回來(lái)又得了小儒一番厚贈(zèng)，此時(shí)家道頗為寬裕。甘霖、甘露兩個(gè)孫子，又皆成立。甘老竟諸務(wù)遂心，優(yōu)游娛老。每邀幾個(gè)同學(xué)老友，至城外平山瀹茗，名園看花，分題聯(lián)句，扶杖偕行，真乃暮年樂(lè)事。有時(shí)杜門(mén)不出，課藝諸孫，研求性道。又有一班當(dāng)?shù)烂?，慕甘老的聲聞，?lái)與他接納，或求序跋，或乞謳吟。甘老已午逾七十之人，隨心所欲，無(wú)樂(lè)不臻。又知今秋大比，早早督率霖露二孫，專(zhuān)心刻苦，好待聘秋闈。
九月初旬，榜發(fā)之期，甘露竟高中了第十名經(jīng)魁。甘霖造藝雖佳，惜乎以額滿(mǎn)見(jiàn)遺。報(bào)子報(bào)到甘家，把個(gè)甘老樂(lè)得手舞足蹈，回憶自己幼年，不過(guò)得了一衿，長(zhǎng)子少亡，幼子雖立，又無(wú)意進(jìn)取。今幸次孫成名，也不負(fù)書(shū)香有后，祖父增榮。甘霖今秋雖額遺未中，前次已邀征聘，亦算成立。甘老反安慰了甘霖一番說(shuō)："今科文字甚佳，汝之不中，命也，非汝之咎也。"次日，即命甘露去謁房師，回來(lái)又祭謝天地祖先，拜見(jiàn)各家親友。合城文武清官，均來(lái)道賀。甘家又忙著請(qǐng)酒邀宴，鬧了多日，方才清閑。
一日甘誓忽憶及小儒等人，許久未晤。"還是他們園亭落成，我在那里的。日前，又極承陳君待我美意拳拳，至今猶食其惠。即是二孫，前番蒙介臣學(xué)憲賞鑒，拔置貢廩，亦系小儒之力。今日次孫成名，他們雖早經(jīng)知道，我應(yīng)該寫(xiě)封信夫，告知他們，也是我的意思。二則寶徵、寶緄，今秋亦赴浙鄉(xiāng)試未知如何，使我刻刻記念"。便起身在書(shū)架上，取過(guò)信紙，濡墨抽毫，正欲寫(xiě)下。
忽抬頭見(jiàn)甘露笑吟吟的進(jìn)來(lái)，侍立一旁道： "今早孫兒去回拜一家同年，經(jīng)過(guò)東門(mén)街上，見(jiàn)閑人擁擠不開(kāi)，執(zhí)事紛紛，原來(lái)是人家出殯。又見(jiàn)送殯的都是合城仕宦紳衿人等，孫兒疑是本地鄉(xiāng)宦，方有如此局面。忙將轎子停在路旁，讓他殯宮過(guò)去。因見(jiàn)各色儀仗甚是不倫，又聞得街市上閑人譏誹，孫兒即細(xì)為打聽(tīng)，實(shí)在氣惱不過(guò)，那知是柳巷內(nèi)章三保家女兒出殯。這章三保乃南京下來(lái)的有名行戶(hù)，死的是他女兒如金，日前被賈子誠(chéng)等人威逼服毒。章三保至甘泉縣控告，據(jù)說(shuō)賈子誠(chéng)等很用了若干，章家方肯罷訟。連魯邑侯都得了賄賂，即將這件人命官司，胡亂了結(jié)過(guò)身。后來(lái)孫兒又遇著一個(gè)同學(xué)朋友，也在那里觀看，細(xì)問(wèn)情由，方知這一班官紳平日都與他家往來(lái)甚密。聞得他今日出殯，不惜多金鋪揚(yáng)華麗，又僭用五品制度。居然穿著衣冠，在棺后走送。有幾個(gè)是孫兒認(rèn)識(shí)的，他見(jiàn)了孫兒，反顧盼自雄，不以為恥。卻也算揚(yáng)城內(nèi)第一樁奇事奇聞。"
甘露才說(shuō)完了，把甘老氣得眼圓眉豎，站起來(lái)厲聲問(wèn)道："這事可真么？"倒把甘露嚇了一跳，退了幾步，諾諾連聲道："孫兒親眼見(jiàn)的，怎么不真。"甘誓將桌子一擊道： "該死，該死！真成了一群衣冠禽獸矣。不思自己或名列儒林，或身為民表，竟如此不顧恥辱，作娼家之走狗。難道這合城上司學(xué)官耳目較近，也置之不問(wèn)，如聾似聵的么？未免尸位素餐，忝居民上。若說(shuō)魯甘泉，是聲聞極美賢有司，怎么納起賄賂來(lái)？而且私和人命，更屬非是?？蓯?，可惡！"
甘露忙道： "爺爺還道魯甘泉是好官么？他是做出這假清正的名來(lái)，欺上司的。孫兒最可笑是云在田制軍，常聞爺爺說(shuō)他由諸生投效軍前，建立奇勛，恩賜甲榜出身。做卿貳的時(shí)候，又干了幾件出人頭地的事，今上都稱(chēng)他為骨鯁之臣?？芍莻€(gè)文武全材，有膽有識(shí)的大員。怎么被魯甘泉欺蒙過(guò)去，反委他署理有司篆務(wù)？他起先是佐貳，尚不能過(guò)作威福，而今操了刑名的權(quán)柄，正使他來(lái)害這一方百姓。爺爺不記得他的兄弟為山陽(yáng)縣令，是前任程制臺(tái)參劾去的，那也是個(gè)劣員。何以岳翁參奏其弟，女婿反重用其兄，豈非自相矛盾么？"
甘誓道： "原來(lái)如此！我尚未知詳細(xì)，云在田竟為所欺，更不可容。我今日本欲寄書(shū)去候小儒等人，兼問(wèn)寶徵兄弟鄉(xiāng)試若何？何妨將這件事寫(xiě)去，使在田知道為人所欺，看他怎生辦法？這一班無(wú)恥之徒，若不懲警，將來(lái)還要大敗官箴。"甘露聞?wù)f，自悔失言，深知祖父的性格，是執(zhí)一不移的，忙勸諫道： "此事雖然過(guò)身，終久都要掀翻。這些旁人的嘴，也握不住的。上司亦有耳目，斷無(wú)不問(wèn)之理。爺爺又何必寄書(shū)與在田制軍，惹他們?cè)购蕖r且這件事，與我們毫無(wú)干涉。"
甘誓聞?wù)f，喝道： "胡說(shuō)，孩子們曉得什么？你今業(yè)已成名，將來(lái)亦要為民父母的，難道地方上有這些事情，你也不問(wèn)么？可見(jiàn)你等立心因循，不是振作有為之輩。加以在田和我也算相契，何忍坐視他受人欺蒙？況此事傳揚(yáng)開(kāi)去，亦與在田官聲有礙；既為本省督撫，即難逃失察之譏。我主見(jiàn)已定，你無(wú)須饒舌。"甘露見(jiàn)祖父動(dòng)怒，不敢再諫，便縮身退出，到后面去了。
這里甘誓怒生生提起筆來(lái)即寫(xiě)，將甘露得中的話，與詢(xún)寶徵兄弟赴試的話，皆無(wú)暇多敘，草草寫(xiě)了幾行。又取過(guò)幾張信紙，將章家的事，前后原由以及魯鹍的得財(cái)種種情節(jié)，據(jù)甘露所說(shuō)，寫(xiě)得極其詳細(xì)。書(shū)成同封在小儒函內(nèi)，粘了函口，叫進(jìn)一名家人，著他趕往南京見(jiàn)小儒投遞，須要面討回書(shū)。
家人退出，即收拾起身。到了南京，問(wèn)至桃葉渡口新府第內(nèi)，．見(jiàn)東首大門(mén)前坐著無(wú)數(shù)錦衣大帽的家丁，又見(jiàn)門(mén)內(nèi)張燈結(jié)彩，街上往來(lái)車(chē)馬絡(luò)繹不絕。甘家的人知道有喜慶事，不敢造次，上來(lái)見(jiàn)人眾拱手詢(xún)問(wèn)，并自陳奉命來(lái)投書(shū)的。陳府的家人聞?wù)f，忙上來(lái)邀他到門(mén)房里坐，告訴他原由，方知寶徵、寶焜兄弟兩人同科高中。
今日?qǐng)?bào)單已到，合城文武紳宦親友皆得了信，忙來(lái)道喜。小儒即備酒唱戲，款洽人眾。又請(qǐng)了云從龍過(guò)來(lái)，座中陪客是祝伯青、王蘭、馮寶等人，梅仙，五官也幫著各處照應(yīng)一切。惟有江漢槎前日已同小憐回家去了。
因江相月內(nèi)常誕，開(kāi)筵請(qǐng)客，很熱鬧了兩日。江相回憶自己，早登科甲，由卿貳轉(zhuǎn)入黃扉，現(xiàn)在退居養(yǎng)老可謂功成身退，無(wú)愧古人。又見(jiàn)漢槎成立，克紹箕裘。媳婦瓊珍，近日生了一子，取名奎郎。兒孫繞膝，鼓腹含飴。若論年紀(jì)已至古稀以外，真乃"富貴壽考"四字俱全。江相愈思愈樂(lè)，所以一連設(shè)了三日筵宴，借著自家的生日，廣招親友。這幾日中，未免起早眠遲，又重了點(diǎn)飲食，覺(jué)得身體不爽，時(shí)發(fā)飽悶。漢槎趕著同了小憐回家，親侍湯藥。瓊珍尚未彌月，不能出來(lái)。
漢槎即各處延請(qǐng)名醫(yī)前來(lái)診視，都說(shuō)： "老相國(guó)尊年的人，宜加保養(yǎng)。皆因早年國(guó)事操勞過(guò)甚，精血日虧，是以到了暮歲，不足榮衛(wèi)筋絡(luò)，還是老相國(guó)福壽雙全，不至?xí)r生疾病。想必近日眠食愆時(shí)，以致發(fā)作。若不增外感風(fēng)邪，運(yùn)以參苓補(bǔ)助之劑，十日可痊。此乃晚生等管見(jiàn)，尚祈多請(qǐng)名手，互相斟酌為是。"漢槎聽(tīng)了，甚是心焦。兼之日內(nèi)江相添了嗽喘諸癥，漢槎因遣人四處求簽阿卜，又親身赴各廟燒香許愿，總不見(jiàn)效。
江老夫人也著急非常，同了兒媳輩，輪班侍宿。漢槎又恐母親過(guò)于勞乏，亦是暮年的人，便再三勸母親去歇息。連日江府中鬧得馬仰人翻，雖內(nèi)外男女仆婦人等都日夜不安。故而小儒這邊演戲請(qǐng)客，也不去請(qǐng)他。漢槎只著人送了禮，又自己偷空，忙忙的坐轎前來(lái)一賀即去?！?br />
此時(shí)小儒與方夫人見(jiàn)兩兒同中，快樂(lè)異常。小儒想到自己年未四十，位極人臣，兩兒又早列賢書(shū)，人生如此，也算盡臻全美。適值諸親友來(lái)賀，遂定下名班，開(kāi)鑼唱戲，大設(shè)筵宴，請(qǐng)合城官員紳衿。誰(shuí)人敢不來(lái)趨承，都彼勝此強(qiáng)的爭(zhēng)送各樣奇貴禮物。方夫人在園內(nèi)紺雪齋，也擺了酒席，邀請(qǐng)?jiān)诔钦a命，亦請(qǐng)婉容、靜儀等相陪。惟江素馨因老父有病，省視未來(lái)。園內(nèi)也傳了一班小梨園來(lái)演唱，直至更鼓后，戲酒方終。遠(yuǎn)路男女客眾，紛紛告辭。從龍、婉容亦作別回衙。伯青回江府去了。方夫人與玉梅，單留下小風(fēng)來(lái)盤(pán)桓兩日。寶徵兄弟因辛苦了一日，早去安睡。
小儒，王蘭等人，仍在書(shū)房?jī)?nèi)品茗閑談。說(shuō)到江相的病，近來(lái)不知怎樣？子騫本純孝性成，生恐老父不測(cè)，日夜愁煩。今早來(lái)此，形容消瘦了大半。彼時(shí)匆匆，又未曾問(wèn)及他。小儒道："我明日欲親去看江相的病，你們可去不去？"王蘭道： "怎么不去呢，我們明早大家都去。"二郎道： "老師向來(lái)素稱(chēng)強(qiáng)健，怎么一病即到了這般地步？昨日我在那里聽(tīng)醫(yī)家所說(shuō)，就很有了不妙。倘有參差，真要苦壞了子騫。"王蘭道： "論理江相也有年紀(jì)了，無(wú)如為子之人，恨不能父母壽逾百齡，猶以為未足。楚卿說(shuō)強(qiáng)健的人，不應(yīng)一病至此，殊不知越硬朗的老人，越發(fā)可危。你不聞俗說(shuō)，老健春寒秋后熱，是譬其不得長(zhǎng)久之意。大凡老來(lái)硬朗，猶之花繁木古，一經(jīng)謝折，即成摧朽。所以江相此番病勢(shì)日沉，我甚為子騫可危。"眾人齊聲稱(chēng)是。
小儒又道： "我國(guó)江相想起甘又盤(pán)來(lái)，那個(gè)老頭兒，將及八十的人，論起精神比江相尤強(qiáng)。照者香所言甘老也覺(jué)可危了。"
王蘭道： "甘老卻不同江相，江相早年出仕，為國(guó)為民操勞，心緒無(wú)一刻之寧。前日醫(yī)家云：精血不足榮衛(wèi)筋絡(luò)，即此之謂也。
若甘老一衿之后，無(wú)志求名，即淡漠自居，不過(guò)著書(shū)立說(shuō)，消磨歲月而已。故年愈老而筋力愈強(qiáng)，那個(gè)老頭兒，競(jìng)有期頤以外之壽可望。"
二郎笑道： "這么說(shuō)起來(lái)，，我們這一班人，既未苦心，又未勞力，將來(lái)都可卜百歲，豈非是一群老不死了。"說(shuō)得小儒、者香拍手大笑起來(lái)。五官接口道： "我們雖不勞心力，是幼年受過(guò)磨折的，也難望永壽。"王蘭道： "你與小痢又非我們可比。我們縱然老至，卻恨不得你們不老方好。你們?nèi)缫欢漉r艷姣花相似，試問(wèn)老來(lái)有何意趣？你們是不得老的。"五官尚未答言，梅仙的臉早一紅，立起身子，拉了五官就走道： "老五何必與他們扳談，惹出這些話來(lái)。又嘲笑我們，又罵我們不得老。者香你放心。明兒我們就死丁，讓你們好活到-百歲，只恐老而不死是個(gè)賊了。"說(shuō)罷，又"撲嗤"的笑了一聲，扯著五官回后去了。眾人聽(tīng)了，又大笑起來(lái)。
小儒道： "秋間甘霖、甘露來(lái)此鄉(xiāng)試，出鬧曾將文字送與我看。，我即許他兄排必中，果然甘露高中經(jīng)魁。甘霖若非額滿(mǎn)見(jiàn)遺，也是要中的；今科雖然抱屈，下次定可期許。遙想甘老見(jiàn)次孫成名，其樂(lè)可知。我們應(yīng)該寄封書(shū)去稱(chēng)賀才是。他夏間尚有書(shū)來(lái)，詢(xún)問(wèn)徵兒輩今秋可回浙赴試？他書(shū)中之意，期望甚殷。徵兒輩僥幸得名，也應(yīng)告訴他聲罷，蒙他自幼訓(xùn)誨一場(chǎng)。再則我仍有件心事，欲煩者香代我作札于甘老。想小女賽珍，尚未適人。我看甘露那孩子頗行出息，意欲招甘露為婿，諒甘老也無(wú)甚推辭。即煩者香作一冰人，說(shuō)合其事。三則煜兒長(zhǎng)大，亦當(dāng)授室。聞甘老有個(gè)侄孫女，小字潔玉，幼無(wú)父母，依棲甘老家。常聞他說(shuō)此女'德容言工' 四字皆備，是甘又盤(pán)長(zhǎng)房猶子所出。此女五歲背母，甘老即領(lǐng)帶來(lái)家撫養(yǎng)。甘老前次也曾說(shuō)過(guò)，欲給煜兒為妻。彼時(shí)我尚在江寧任上，餛兒尚幼，故未允諾。今既成立，也不致誤了他侄孫女的終身。我意欲求他為次媳，以賽珍許他次孫甘露為妻，作個(gè)回環(huán)親事。即請(qǐng)者香代我一作，書(shū)中須要說(shuō)得委婉懇切，使他無(wú)辭可卻。"
王蘭道： "甚好，你與甘家結(jié)親，分外合宜。甘老為人古執(zhí)，不合時(shí)宜；你又生性拘謹(jǐn)，卻好是一對(duì)親家。況門(mén)楣又極相當(dāng)，遙揣甘老也是很愿意的。我可做這媒人，男女兩家皆是我說(shuō)，樂(lè)得吃?xún)杉抑x媒的酒席。"二郎笑道： "兩家的酒席，自然是你一人吃了。倘兩家異日爭(zhēng)競(jìng)起來(lái)，也要你一人去受慪氣呢。這叫做樂(lè)也是你，苦也是你，別人沾不了光去的。"王蘭笑道："自古有媒即有保．小儒請(qǐng)我作媒賓，當(dāng)煩你作保山?？秩蘸笮∪迮c甘又盤(pán)吱咀起來(lái)，你也同我分分苫樂(lè)，豈；卜均勻些兒？"又向小儒道： "你不煩他做保山，我可是不應(yīng)許你做媒的。"
小儒笑了笑，即叫人取了筆硯過(guò)來(lái)，將欲煩王蘭作書(shū)，見(jiàn)雙福領(lǐng)了個(gè)家人上來(lái)回道："他是揚(yáng)州甘老太爺打發(fā)來(lái)的，有書(shū)函面呈。午后就來(lái)了，因?yàn)轶巯瓷ⅲ源藭r(shí)才帶他來(lái)見(jiàn)。"小儒笑道："真正巧的，方欲寫(xiě)書(shū)寄到揚(yáng)州去，他那邊倒先有人來(lái)了。叫他進(jìn)來(lái)。"甘家的人聞喚，忙上來(lái)叩見(jiàn)小儒，呈上書(shū)函，又見(jiàn)眾人清了安，代主人一一問(wèn)好，方垂手站立一邊。小儒接過(guò)來(lái)函，轉(zhuǎn)問(wèn)了甘誓的好，便拆函從頭細(xì)看。又見(jiàn)有與從龍的信，亦未封口，仙出內(nèi)函看了一遍，笑著回身遞與王蘭道："你們看這來(lái)書(shū)，可謂奇事奇聞。"未知小儒等人見(jiàn)了甘誓的信，如何說(shuō)法，且聽(tīng)下回分解。
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