話說江丙謙自勞乏成疾，病勢(shì)日增，又添了咳嗽諸癥。請(qǐng)了醫(yī)家來(lái)，皆束手無(wú)策；但囑早備后事，以防不虞。江相也知道自己難以復(fù)起。這日早間，覺得神致稍爽，命人扶著坐了起來(lái)，喝了一口水。將漢槎喚至床前，授以大義，叫他書寫遺折。漢槎不敢違命，心內(nèi)如刀割一般，忍著淚遵照父親口說的意思，寫就奏草，送與江相過目。，江相點(diǎn)了點(diǎn)頭，命收過一邊，有暇即可謄清。又將漢槎叫走近兩步，勉勵(lì)他"居官要清，愛民要切，由高曾祖考以至汝父，五世為官，皆兢兢業(yè)業(yè)，幸無(wú)隕越。汝若能承先緒，方不愧江氏子孫。我即死在九泉之下，亦可暝目，無(wú)憾于宗祖"。漢槎此時(shí)萬(wàn)箭攢心，又不敢哭，只有低低的應(yīng)了一聲，那眼淚早撲簌簌亂滾下來(lái)，忙躲開用手帕偷拭。
江相又請(qǐng)了江老夫人過來(lái)道： "你我夫妻原冀白頭偕老，同享百齡上壽。不意我大限已終，只得拋撇下你去。然回想我們數(shù)十年夫妻，相敬如賓。．你又是誥命一品夫人，膝前有子有孫，也不算苦了。我死之后，你可無(wú)庸過于悲傷，致?lián)p身體。"江老夫人聽了，哽噎著道： "你那里尋出這些話來(lái)，不過年災(zāi)月晦，少停幾日即可全愈。沒的這些話，倒叫人難受。況現(xiàn)在各處聘請(qǐng)名醫(yī)來(lái)診視，俗說藥遇有緣人，碰著那有緣的，可以一藥而起。你刖要這么胡思亂想，耗費(fèi)精神，不是醫(yī)生說，還叫你靜靜的調(diào)養(yǎng)呢！"
江相微笑道： "那里怕死就能不死么！這些醫(yī)家不能治病，何能治命。吾知吾命不可復(fù)生，縱求得海上仙方，都是沒用的。且人生百年，都有一死，只要死得其所。我輩生于承平之世，圣朝無(wú)闕，諫書日稀，不必效文臣死諫；邊疆安謐，烽火不驚，不必效武臣死戰(zhàn)。又荷圣恩隆渥，位冠百僚，尚幸勉供厥職，未有遺羞，此心即可質(zhì)諸鬼神，雖死猶生也。"，
說罷，又命人抱了奎郎過來(lái)，伸出手摩撫了一回，嘆道："此兒生有骨格，將來(lái)可大昌江門，遠(yuǎn)勝于乃父多多，須善為撫育之。"回頭把白青叫過，亦規(guī)誡了數(shù)言。又向素馨道： "你是出嫁的女兒，我本可放心，因你既在我面前，不得不吩咐你幾句?？傊疄閶D之道，敬奉翁姑，匡助丈夫，乃婦人第一要事。舍此而外，皆為末務(wù)。況你自幼熟讀列女等傳，頗明大義，也無(wú)須多囑。唯有我死以后，你母親必然悲苦，你當(dāng)善體母心，多方勸解為是。"素馨聽說，不由淚下如雨，幾乎哭出聲來(lái)，勉強(qiáng)在喉內(nèi)應(yīng)了一聲。
江相又吩咐， "身后不可奢侈，只要盡禮"。漢槎恐父親勞碌太甚，再三請(qǐng)睡下稍歇。再看江相兩頰發(fā)紅，目光已定，忙叫人捧過參湯，漢槎親送與江相口邊。江相搖搖頭，推開一旁，微微一笑，口內(nèi)朗吟道：
我本大羅天上客，來(lái)從人世了因緣。
吟畢，笑猶未止，即溘然而逝，享年七十八歲。
江老夫人急上來(lái)摸按叫喚，已不中用了，忙命眾人穿換冠帶。此時(shí)親丁人等，各分男左女右，齊跪于床前叩送。一面著眾家丁送信親友。然后房中方舉起哀來(lái)，可憐漢槎直哭得死去活來(lái)，音微喉??；江老夫人亦痛哭不休。瓊珍恐婆婆年老，不禁傷感，反忍淚同著素馨近前勸住，親扶江老夫人到退門里少息。
前兩日，各色匠役人等早傳齊伺候，一得了信，眾家丁分頭督率裱糊門扇，搭蓋棚亭。頃刻，內(nèi)外如銀裝世界一般。后進(jìn)又高搭喪棚，所有幃幔祭獻(xiàn)諸物，色色俱全。
少時(shí)眾親友紛紛皆至，伯青即請(qǐng)王蘭，二郎照應(yīng)一切。擇定入殮時(shí)辰，叫了僧道等眾來(lái)伺候。眷屬由江老夫人起，均遵制成服。漢槎趕著申報(bào)丁憂，又托云從龍代遞江相遺折。眾親友俟殖畢，始作辭而去，只有小儒等人未散，又勸慰了漢槎一番，無(wú)非節(jié)哀盡禮的話。漢槎與小儒商議，留下二郎幫同伯青照察喪中各事；梅仙、五官管理外面迎賓送客，收禮登簿諸務(wù)。小儒回去，即遣人送了他三人的鋪蓋來(lái)，以便住在江府。所有喪中繁文，自然按禮中度，毋須交代。
單說云從龍專呈江公遺折去后，過了幾時(shí)，奉到恩旨：深念江相在世公忠愛國(guó)，賜謚文勤公。又恩賞一品蔭生，俟伊子漢槎服闋后，仍以道員送部引見，聽候選用。又賜祭一壇，即著該督前往致祭。
從龍先著人去送信江府，隨后親自前來(lái)主祭。漢槎忙迎接入內(nèi)，設(shè)了香案，向北謝恩，請(qǐng)從龍代他轉(zhuǎn)奏，感激下忱。又?jǐn)[盛席款待，邀伯青，二郎作陪。說到江相臨終的時(shí)候，念的兩句。從龍道： "足見江老相國(guó)生有自來(lái)，不同碌碌。此番撒手西歸，遙憶鶴駕乘云，再登蓬島。子騫之子奎郎，日后定然光大門庭，勝于祖父。不聞人之將死，其言也善。凡人到臨終之時(shí)，說人休咎，必靈驗(yàn)的。"二郎道： "老師一生聰明正直，死后非仙即神，斷無(wú)疑議。況祖父之德蔭及孫子，奎郎之將來(lái)，可操券以待?！?
伯青道： "據(jù)聞此子生時(shí)，舍妹夢(mèng)吞珠而產(chǎn)。其珠如斗，五色斑爛，光華射目。古來(lái)夢(mèng)珠夢(mèng)月而生者，皆可期貴，未卜此子若何？"從龍笑道： "據(jù)你所說，更不言可喻，令外甥定是一粒靈珠子化身，非獨(dú)富貴兼全，日后還該有異常出色驚人之處。未知伯青可能為何無(wú)忌之舅否·；"說罷，伯青．二郎皆笑了起來(lái)。酒過數(shù)巡，從龍起身作辭?；刂潦饍?nèi)，寬了大衣，正欲轉(zhuǎn)后，忽見外面?zhèn)鬟M(jìn)一角緊急文書。忙拆開看時(shí)，原來(lái)是漕河秋間水汛甚大，經(jīng)漕河總督率同在工司道各員，小心防范，直至霜降后，水力稍弱，亦漸卻退；兼之各工修得堅(jiān)固非常，當(dāng)具折申奏，普慶安瀾。此時(shí)已交冬令，正水涸之時(shí)，更毋庸慮。孰料月內(nèi)忽然潮汛大作，各工員弁又未曾防備。從來(lái)冬令絕無(wú)水患，此番突然而來(lái)，措手不及，竟決漫了好幾處堤岸。各工人員，都疑為妖誕。那告急的詳文，如雪片一般，把個(gè)曹大生嚇得驚疑不定。且古今未有之事，又不敢不出折具奏，自請(qǐng)?zhí)幏?。旨下著漕河總督，商同兩江總督與山東巡撫，妥為籌力、。所以曹大生忙備了咨文，至南京、山東請(qǐng)?jiān)茝凝?、洪鼎材赴工?huì)辦。
從龍見了來(lái)文，也深為詫異。亦不知冬令水患，是何吉兇，即收拾起程。忽想起王喜來(lái)，正好借此機(jī)遇，帶他去效力。便傳了王喜來(lái)見，說知此事。王喜甚為欣然，退了下來(lái)。即將秋霞寄頓在方夫人處，自己?jiǎn)紊?，好隨制臺(tái)去治水。而且又是漕河兩營(yíng)人員，分內(nèi)之事。
一日，從龍到了清江。曹大生得信，即遣員迎接入城相見。洪鼎材早到了數(shù)日。彼此見了面，無(wú)暇敘說寒溫，便議論此水來(lái)由，大為怪異。曹大生道： "亙古及今，未聞交冬水涸之時(shí)，復(fù)又泛漲。且來(lái)勢(shì)甚猛，竟有堤工難保之虞，豈非怪事而何？偏偏小弟來(lái)淮，值此禍亂，定然我應(yīng)絕于此。多分此水即因小弟而至，亦未可知。"云從龍、洪鼎材聽曹大生說出這倉(cāng)猝不倫之言，幾乎被他引了笑出聲來(lái)。
洪鼎材道： "曹大人你也忒過慮了。但是水患，每年夏秋之間是有的，卻未聞冬令猶有水患。若說因大人而生此怪異之事，斷乎不能。你大人應(yīng)如何設(shè)法，堵御此水才是?？v自己怨恨到明歲此時(shí)，竊恐這水也退不下去。"從龍點(diǎn)首道： "洪老人人此言甚是。況我等奉命來(lái)商酌治水的，宜趕緊籌畫妥善章程，務(wù)要澈底清源，不能揚(yáng)湯止沸。大家立定主見，好請(qǐng)旨辦理。在二位大人高見若何？"
洪鼎材未及回言，曹大生先雙手齊搖道： "上諭雖命我同二位人人會(huì)辦，無(wú)奈小弟自知才短，兼之連日心緒不寧，分外一籌莫展。不知我這前程與性命有是沒有呢？那里還想得出善策來(lái)，悉聽二位大人若何籌畫，自然是計(jì)出萬(wàn)全，何用小弟旁參末議，徒覺贅疣。然而小弟亦不得置身局外，惟有諸事愿附驥尾而行。"云從龍見曹人生一味推諉，只顧身家，不顧國(guó)事的話，不禁正色道： "曹大人，你太難為情了。大人身居極品人員，受朝廷寄托之重。而且水利系大人的專責(zé)，我們不過奉命來(lái)與人人會(huì)辦。應(yīng)該人人主政才是，怎么你大人這般畏縮不前，真成笑話。既是你大人毫無(wú)一策，卻不怪我等放肆僭越大人了。"遂回身對(duì)洪鼎材道： "在老人人高明，怎生辦法？"
曹大生被云從龍一頓搶白得啞口無(wú)言，滿面羞慚，氣生生的坐在一旁，袖手觀天，若作不聞之狀。洪鼎材道： "此事亦非彼此推諉的事，云大人有何良策，何妨請(qǐng)教，大家斟酌。"從龍笑了笑道： "在小弟管見，自古治水之法，無(wú)過'清源遏流' 四字。雖然刻下水勢(shì)近于怪誕，我等仍當(dāng)以平日治水之道治之，伺能以怪誕而止耳。怪誕這一句話，也不能達(dá)睹上聽。我意明日先著兩員熟習(xí)水利的官，前往漫漲倒坍的各處堤岸要隘，察看如何情形，然后再度其來(lái)去之勢(shì)治之，庶幾可成。不則胸?zé)o成竹，恐反招僨事之愆，未卜你老大人以為然否？"
洪鼎材連連點(diǎn)頭道： "此論深是。你大人意見欲著何員前去？"從龍道： "小訛前在漕河任上，有署漕標(biāo)中軍都司鄭林，該員作事明干，頗知水利；再漕標(biāo)守備，前署揚(yáng)州衛(wèi)守備王起榮，亦精明強(qiáng)干，即著此二員同去，可無(wú)貽誤。"洪鼎材道："諒你大人賞識(shí)不謬。若論鄭都司，我亦知該員勤能可靠。"即向曹大生道： "曹人人明日可速委鄭王二員前往。此番的水是突如其來(lái)，竟有朝不保暮之虞，愈速愈妙。"
曹人生聞云從龍說出王起榮來(lái)，明知是女婿的仇人，又不便駁回，便道： "既云大人保薦該二員前去，諒必不錯(cuò)。但是該員等俱系武弁，恐不甚明晰水性。我意中卻有一人可以偕往，于事亦可有濟(jì)。小婿魯鵬，前月由甘泉縣任所告病回籍，現(xiàn)在仍居此地就醫(yī)，于水利上甚為熟諳，我欲著彼同往，庶收寸效。不知二位大人可否？"洪鼎材道； "既是大人令坦，又熟習(xí)水利，大人何妨即委以同去。只要察看得實(shí)不致誤公，無(wú)論何人皆可去得。"
云從龍聞曹大生居然保薦他女婿魯鵬同去，分明因我著王起榮察看水勢(shì)，他即著魯鹍去，暗中好掣王起榮的肘腋，不問可知，便淡笑了聲道： "論理委員前往，應(yīng)該曹大人作主，我等何得擅專。因曹大人說，近日水患擾得心緒不安，囑我等裁酌。我又因曾在漕河任上一年之久，深知鄭林可靠，王起榮亦因其辦事勤明，故著其協(xié)同鄭林前去。而該員等又系漕河兩營(yíng)之員，使以察看水勢(shì)，不為越分，若薦舉我等隨帶之員，或其中有了偏袒。至于令坦人本精明，又諳水利，同去何妨？無(wú)如令坦既非漕河之員，兼系告病回籍之人，在清江就醫(yī)尚可，如委其察看水勢(shì)，究竟前次令坦告病是實(shí)，抑或是有意規(guī)避那起承審的案卷處分呢？你大人若以為鄭王二員均系武弁，恐不甚明晰水性。漕河兩營(yíng)文員不乏其人，你大人該有意中信實(shí)得過的明干之員，不妨委一人同往，相輔而行。不然即不著鄭王二員去，另派委一二文員前去亦可。好在都是國(guó)家的公事，我們并無(wú)私意在內(nèi)。就是你大人欲著令坦同去，不過為令坦熟諳水利，可以察看得實(shí)。無(wú)奈令坦卻有此一番原由，是別人可去，而令坦獨(dú)不可去。小弟將此事申明，涼你大人也不致怪我方命。"
洪鼎材聽了，忙接口道： "這么一說，令坦卻是去不得。我尚不知其中有這一段情節(jié)。云人人還是為的令坦呢！否則差委是曹人人的責(zé)任，仙也犯不著作梗，竊恐委了令坦前去，難免沒人議論。第一漕河兩營(yíng)的人員即有物議，他們誰(shuí)人不想出力邀功？若委了別人去，他們尚敢怒而不敢言；若委了令坦，他們知道這其中緣由，，甚至即可明目張膽上來(lái)面回大人，那才難處呢！"
曹大生聽云從龍、洪鼎材所言，句句皆是譏諷著他，更外置身無(wú)地，不禁徹耳皆紅，冷笑道： "小弟欲著小婿同去，亦是因公起見，并無(wú)他意。如果不能同去，即作罷論，又何必另委別員，這一來(lái)倒顯見小弟是蓄私了。"便賭氣將鄭林。王喜喚上，當(dāng)面吩咐他們， "趕緊去察看各工段要隘水勢(shì)情形，須要逐細(xì)審視來(lái)蹤去跡。限五日銷差，倘有疏虞掛漏，你們小心就是了"。又一面吩咐立給文札，好明早動(dòng)身。鄭林、王喜齊聲答應(yīng)退出，收拾赴工。
曹大生即叫擺酒，款待云洪二人。席間，無(wú)非談?wù)撝嗡姆▌t。更鼓方散，各回公寓。自是曹大生痛恨從龍，足見我女婿前番雖是陳甘二人作對(duì)，其中定是姓云的主使，不然他何以硬阻我不令魯鵬前去?；睾笥謱⒃茝凝埮c他別氣的話，告訴女婿，魯鹍亦恨不絕口。
云從龍回至寓所，叫人喚了鄭林、王喜過來(lái)道： "你們是我保舉去的，曹火人甚不悅意，因?yàn)槲椅慈菟鐾ブ省Ｆ鹣犬?dāng)面吩咐你們的時(shí)候，你們也該看出神色?？傊⌒牟炜矗魇碌脤?shí)，亦不怕他尋事。他若無(wú)中生有，難為你們，自有我主張。你們卻別要辦理不善，使他有疵可求，那我也只好照公而論。"鄭林、王喜忙站起身道： "卑職們沐大人破格培植，敢不竭盡心力，仰副大人之盛意。"從龍又囑咐了一番，鄭林、王喜方告辭下來(lái)。各帶了幾名跟從，次日清早，起身去了。
這里曹大生又備帖，請(qǐng)?jiān)茝凝垺⒑槎Σ南骂D。洪鼎材道："雖著鄭王二員去看各工，遙想不過某處漫決，某處坍塌，據(jù)實(shí)詳報(bào)上來(lái)。我等宜先行籌畫，推本追原，當(dāng)用何法治之，方可速朋成效。"云從龍道："《書》云：火曰炎上，水曰潤(rùn)下。治水之耍，都宜引之趨下。若專修堤工，縱堅(jiān)如鐵石，然不能當(dāng)水力掃刷。何況各工口門，無(wú)非木石柴草而已，焉能歷久不朽。在愚見俟鄭王二員踏看后，得知各處水勢(shì)大小，然后尋其來(lái)源，復(fù)在極下受水之處，督夫役挑挖，引水下注，使水力倒回，無(wú)復(fù)上激，再將漫決坍塌各段，趕緊興修搶堵。非獨(dú)解今日之圍，連下年秋汛之時(shí)都可免患。"洪鼎材聽說，連聲稱是。曹大生也只得附和說好。
轉(zhuǎn)瞬五日工夫，鄭林，王喜已回，見眾人請(qǐng)安銷委。鄭林走上一步，回道： "卑職等奉命，直探到山東以上，臨清，張秋交界地方。節(jié)節(jié)要害，均被沖刷甚險(xiǎn)。幸而各工駐防人等，皆加意守護(hù)，目前尚可無(wú)礙。卑職等又傳了大人們口諭，囑彼等小心提防，不日即撥款興修。所爭(zhēng)者不過在此旬日有余工夫，最關(guān)緊要。"說著，又在身畔取出一圖呈上．--即是他兩人所經(jīng)過的地方，恐口說遺漏，故繪了一圖，可以一覽無(wú)余。云從龍接過繪圖看畢，痛加贊賞?！?可見你們辦事很好，且下去歇息，待我們議定如何堵治，再行差委"。鄭王二人應(yīng)聲退下。
云從龍又將繪圖細(xì)看了一遍，即指點(diǎn)與洪曹二人，看某處地勢(shì)高固，某處地勢(shì)低險(xiǎn)。"其低險(xiǎn)之處，水勢(shì)一至必先受害，即歲歲興修，徒靡國(guó)帑，不能保其永遠(yuǎn)無(wú)患。須要疏通去路，視河身之高下，分別挑挖?？v秋漲陡至，不過在極低之處，小有危險(xiǎn)，皆可人力挽回。若再未事先防，預(yù)期修筑堤岸，堅(jiān)堵口門，使河伯無(wú)從施其威，風(fēng)神不能賈其勇，則東南一帶，即可普慶安瀾矣"。
洪鼎材聽了稱善道： "云大人真乃洞澈利弊，言言中肯。我輩自慚老朽望塵莫及。還要請(qǐng)問如何疏通之法，愿再聞其說。"從龍笑道： "治水乃曹大人專責(zé)，我輩不過奉命幫辦，是以斗膽妄參末議。尚宜聆曾火人雅教，著何疏治為是？"曹大生臉紅道："云大人又來(lái)取笑了，我已奉申在先，昏聵無(wú)能。你大人既有妥善章程，理當(dāng)乞道其詳。好在都是為國(guó)家的事，不容推諉。小弟實(shí)系才短，并非有意取巧。"
從龍聽說，暗忖道： "我本要取笑曹老頭兒幾句，這一句倒被他駁回了。"遂不作謙讓道： "明日我與二位大人，帶領(lǐng)平時(shí)在工當(dāng)差，熟習(xí)水利、明干之員數(shù)人，前往親勘，相其地勢(shì)。于極低之處，。先命工人筑成攔壩，使活水?dāng)嗔?，用水車將水引置別處。即由此處節(jié)節(jié)疏通，都宜愈深愈妙。再將各要隘堤岸前，做成石磯，使水不專激。然后再興修堤岸，加高增廣。愚意水發(fā)之時(shí)，既有石磯分其水力，復(fù)有低處引水下注，縱驚湍迅漲，橫空而來(lái)，亦不致旦至夕決。至于督率筑挖，總司其事，仍派鄭都司、王守備前去。該二員午富力強(qiáng)，眼明心細(xì)，可無(wú)遺誤。"洪鼎材連稱甚善。
云從龍見曹人生各事推諉不前，也不由他做主及請(qǐng)問他行止。便傳了鄭王二人來(lái)，當(dāng)面吩咐。又與洪鼎材商議，挑出幾名在工熟諳河道人員，分頭去開通水路，建筑石磯等事。因云從龍與洪鼎材皆攝過漕河兩篆，深知在工各員賢否，都派的是多年老練之員。又叫曹大生動(dòng)支庫(kù)項(xiàng)若干，發(fā)紿他們領(lǐng)去置辦應(yīng)用各物，與招雇夫役飯食工價(jià)等款。一面又咨請(qǐng)東河總督合辦臨清以下一帶，恐彼損此益，互相受害。
曹大生見云洪二人不同他商議，獨(dú)斷獨(dú)行，非獨(dú)不見惱，倒反歡喜。他以為若有疏虞，即非一人專責(zé)，難得他們來(lái)替我挑這重?fù)?dān)。所以毫無(wú)阻撓，一任他二人分派。晚間，回至自己署內(nèi)，暗暗遣了幾名心腹家丁，到各工稽查。倘有不測(cè)，即飛來(lái)報(bào)我。
那時(shí)也顧不得他們了，好先行專折入京，自立腳步要緊。他們既說得鑿鑿，又多般嘲笑我無(wú)能，若將大事辦壞得了處分，亦是自取咎戾與我無(wú)干。然外面卻不能不假作和氣，與云洪二人合為一手。
次早，封了數(shù)只大船，著人到云從龍，洪鼎材公館內(nèi)，邀請(qǐng)一同赴工踏勘。云從龍又命派去各員，各陳條說，擇其善者，即用他的法則，相機(jī)而行。便輕裝減從，一路察看水勢(shì)緩急。何處該挑，何處該筑，何處該修，一一布置停當(dāng)。他三人仍返清江，坐待各要工完竣覆命以后，方可各回仟所。先將大概辦理情形，及開工日期，聯(lián)銜具奏。暫且不提。
單說鄭林。王喜曉得此次是云制臺(tái)獨(dú)力保薦他二人，才委此重任。兩人背地計(jì)議道： "我們?nèi)舨粚⒋朔こ剔k得至善至妥，即深負(fù)了云大人一場(chǎng)盛意。況人工告蕆，我們準(zhǔn)準(zhǔn)是有大保舉的。"二人即議定，分頭督率，兩下仍書函往來(lái)，各述工段形勢(shì)，互相酌理。鄭林專管筑磯修堤等事；王喜專管挑挖低處河身，引水歸源。監(jiān)督夫役人等晝夜趲趕，露宿風(fēng)餐，不辭勞苦。
是以云，洪等人均未能回任過年。不時(shí)又親赴各工段看視，稽察各員勤怠。東河總督也到交界地方，會(huì)晤過一次。直至次年二月初旬，工程方次第告竣。鄭王二人具察申報(bào)，請(qǐng)?jiān)茝凝埖热讼聛?lái)看工。從龍即約了洪鼎材、曹大生同往。果然各工石磯修筑得高大堅(jiān)固，河身亦挑挖得深闊。云從龍即在工次，痛贊鄭林。王喜辦事認(rèn)真，便照單收了工程。又見河內(nèi)水勢(shì)緩弱，日漸下退。
回 至清江，即與曹大生計(jì)議，將修筑完竣一節(jié)，聯(lián)銜具折。所有在工出力人員，各按官階保奏。又一面?zhèn)湓熘в们鍍?cè)，報(bào)部稽核。鄭林、王喜系此次尤為出力人員，另片單保。又傳了名班來(lái)唱戲，酬謝金龍河瀆諸神廟宇。整整忙了半月有余，才得清結(jié)。云從龍即收拾回省，洪鼎材亦回山東去了。
一日，從龍到了南京，在城諸官迎接入署。數(shù)月中，未免堆積下許多公事，從龍自有一番料理。隔了數(shù)日，曹人生奉到恩渝，天顏甚為欣悅。
該督撫等均著交部從優(yōu)議敘。至在工之出力各員，悉如該督撫等奏請(qǐng)。內(nèi)有單保尤為出力之河營(yíng)都司、借署漕標(biāo)中軍鄭林，著以河營(yíng)參將升用，并賞加副將銜；前署揚(yáng)州衛(wèi)守備， 候補(bǔ)守備王起榮，著免其遲繳處分，仍令回任，并俟試署一年期滿之后，果能勤慎，準(zhǔn)其題補(bǔ)實(shí)授。再各工段河瀆大王睹廟，經(jīng)該督撫等祈禱靈應(yīng)，實(shí)深寅感。著翰林院恭書匾額數(shù)方，交曹大生祗領(lǐng)，敬謹(jǐn)懸掛各廟，用答神庥。
曹大生見王喜依舊回任，心內(nèi)甚為不快。無(wú)如自己因交卸在即，又囚奉了明文，樂得做個(gè)人情，即給札使王喜仍回?fù)P州衛(wèi)任。
原來(lái)直隸、蘭儀、開州等處秋汛泛濫，沖損官民等堤?，F(xiàn)當(dāng)水涸之時(shí)，亟欲興修。適值河?xùn)|河道總督病故出缺，因此次曹大生南河力，的得手，即飛調(diào)曹人生速赴東河新任，接手辦理。所遺漕河總督，著杭州巡撫何炳署理。所以曹大生趕忙于未卸事之先，著王喜回任，也見得是他的情分?！ ?br />
王喜自是歡喜，非常深感云制臺(tái)之力。鄭林亦因自己升了官職，分外喜悅。兩人即聯(lián)名具稟，叩謝從龍保薦之恩。王喜見到任日急，特遣人至南京接取秋霞，又單稟從龍、小儒兩人。
這日，從龍接到來(lái)稟，亦覺欣然，便袖了王喜稟啟，來(lái)會(huì)小儒。再則連日辦公羈延，尚未答拜過眾人，與他們倒疏失了數(shù)月之久。小儒等人聞得從龍來(lái)了，忙同出迎接入內(nèi)，眾人先給從龍道喜。此時(shí)漢槎也在座中，因歲底已將江相的靈柩，請(qǐng)入祖塋安葬；現(xiàn)在守制在家，除了朝夕在江老夫人前定省，余外毫無(wú)一事；又為孝服在身，不便見客，故時(shí)常到新園子里與小儒等人盤桓消遣。從龍即向漢槎道： "去冬尊老相國(guó)殯宮入山，彼時(shí)我在河工，正當(dāng)吃緊之時(shí)，萬(wàn)不克分身，只遣人回省致祭；未免不恭。至今猶覺抱歉，想子騫都能恕我。"漢槎欠身連稱不敢。
小儒又詢問河工辦理情形，從龍一一細(xì)說。便將王喜的稟啟取出，與小儒等人看。小儒笑道： "昨日我亦接到他的稟啟，并來(lái)接取家眷赴任。稟中深感你大力栽培。然而王喜回任，卻多虧了在田成全。王喜固然心滿意足，不免使曹人生難為情些。好在他已調(diào)赴東河新任，亦莫能為力。目下漕臺(tái)換了家業(yè)師來(lái)，王喜這揚(yáng)州衛(wèi)，可保穩(wěn)如泰山了。"
從龍笑道： "曹人生都是自取其咎。不能尤人。他調(diào)東河還便宜了他，若仍在漕河任上，豈不更難為情。王喜是他參劾去任，日前我們保舉王喜回任的奏折，亦有他聯(lián)銜在內(nèi)。他而今調(diào)往東河，正好順?biāo)浦圩鰝€(gè)人情。"又將曹大生如何舉薦魯鷴同去查勘河工，如何請(qǐng)事退縮不前，我即如何與洪老一問一答的譏諷他?！?不怕曹大生是有名的老牛精，他也自覺慚愧。惟有一件事，他真討了便宜。修筑堤磯，開挖水道，都是我與洪老的主見。現(xiàn)在大工告成，他卻穩(wěn)穩(wěn)的得了議敘，可謂坐享承平，我們代他做了粗活。其實(shí)凋赴東河，興修各工，皆因他南河辦得合宜，東河方著他去。只怕他自家要辦出亂子來(lái)，那時(shí)才顯我們的好處呢！此番他一人承理，必然委他女婿去。不知魯鹍第一即要累他受處分，此乃意中之事。你們?nèi)舨幌嘈牛牶孟⒘T"。
二郎接口道： "曹大生為人本來(lái)卑鄙齷齪，不堪言喻，國(guó)家用他為封圻大員，也是官民的晦氣。最怪是他兩個(gè)女婿，與他一流人物，真正俗語(yǔ)道得好，不是一家人，不在一家門。"說罷，眾人都笑了起來(lái)。
王蘭道： "你們公務(wù)也該論完了。此會(huì)又評(píng)論到人品，究竟與你們何干？我實(shí)在不耐煩聽了。我只曉得'及時(shí)行樂' 四字，其外一概非我聞問。今年正月花燈節(jié)下，我們也很樂了幾回，都沒有在田在座。因他代國(guó)宣勞，情非得已?，F(xiàn)在公務(wù)已竣，正好尋樂。將這些已過：身沒要緊的話，復(fù)又抖擻出來(lái)，長(zhǎng)篇大套的議論，有伺趣味？況本月將盡，轉(zhuǎn)眼清和月至，我見留春館前芍藥大半吐紅，大約因今年節(jié)氣早的原故。我意明日先備東道，奉邀諸君在奪艷樓宴賞牡丹，晚間即在紅香院小飲。那里的景致甚好，現(xiàn)在亦有幾種花當(dāng)令盛開。再遲數(shù)日，俟芍藥全開，仍要大人樂這么一日。賞牡丹的東道，是我白備，賞芍藥的東道，卻要罰在田備的。因我們幾次宴會(huì)，他都未至，雖說是因公羈絆，那'辜負(fù)春光'這四字，難逃其責(zé)。你們看我可罰得他在理？"
二郎拍手道： "罰得在理，就是這么說法。明日你先備東道，到了芍藥開時(shí)，不怕在田不請(qǐng)我們。他若推故不來(lái)，我們會(huì)鬧到他衙門里去。"從龍笑道："我請(qǐng)你們還可，即是明日的東道亦算我的，都不值什么。惟有這'罰'字難當(dāng)，又不是我有意不赴你們的雅會(huì)，我也愿意日日同你們樂呢，苦于身不由己，也是沒法的事。非比者香，如今退隱田園，逍遙散誕?？梢娺@'罰'字，即用的不當(dāng)。這些話，姑且勿論。者香當(dāng)作罰我，我仍當(dāng)作請(qǐng)你們，各執(zhí)各語(yǔ)。者香先把明日的東道備了，請(qǐng)我們?nèi)ベp牡丹。且到下月芍藥開時(shí)，再議我的凍道未晚。"
小儒亦笑道： "隨便你們爭(zhēng)論，東道愈多愈妙?？傊銈儌涑鰱|道，都少不了我的，我豈不落得多吃兩次。"說得眾人皆拍手大笑。從龍又坐了半晌，即作辭回署。晚間，王蘭叫了廚子上來(lái)，吩咐明日中晚備四桌精美酒肴，算我的賬。一宵無(wú)話。
次早，王蘭又著人去請(qǐng)從龍過來(lái)。午飯即擺在奪艷樓上，眾人登樓憑欄下望，果然牡丹開得十分燦爛，如一座花山相似。最高的處在，花竟直接樓口，姚黃魏紫各色爭(zhēng)妍。又夾著一叢一叢的繡球，真乃花團(tuán)雪浪，分外奪目。眾人賞玩了一回，入座開懷痛飲。晚來(lái)的酒席，即設(shè)在紅香院中，亦有西府蘭蕙等花可賞。飲至三更，眾人都有了七八分醉意方散。
里面方夫人聞知，也鼓起興來(lái)，亦備了東道，請(qǐng)婉容等人宴賞牡丹。不須贅說。
光陰迅速，早至四月中旬，留春館外芍藥十開八九。王蘭即取了一幅花箋，寫了幾行，送與從龍道：
一昨偶步園中，見婪尾盛開，忽憶君約，不禁狂喜，食指即潑潑動(dòng)矣。君可將數(shù)斗佳釀，來(lái)助我豪興，我當(dāng)痛飲大嚼，沉醉花前。春光有知，亦當(dāng)留戀不忍遽去。君如以我言為謬，明日宴罷，可試觀我朵頤。
從龍看畢，笑道： "者香真狂放得有趣。"遂作了覆字，交給來(lái)人回去。一宵無(wú)話。
次日清早，從龍起身洗漱畢，略用早膳，即坐轎向繪芳園來(lái)。未知從龍等人宴會(huì)時(shí)，有何佳話，且聽下回分解。
江相又請(qǐng)了江老夫人過來(lái)道： "你我夫妻原冀白頭偕老，同享百齡上壽。不意我大限已終，只得拋撇下你去。然回想我們數(shù)十年夫妻，相敬如賓。．你又是誥命一品夫人，膝前有子有孫，也不算苦了。我死之后，你可無(wú)庸過于悲傷，致?lián)p身體。"江老夫人聽了，哽噎著道： "你那里尋出這些話來(lái)，不過年災(zāi)月晦，少停幾日即可全愈。沒的這些話，倒叫人難受。況現(xiàn)在各處聘請(qǐng)名醫(yī)來(lái)診視，俗說藥遇有緣人，碰著那有緣的，可以一藥而起。你刖要這么胡思亂想，耗費(fèi)精神，不是醫(yī)生說，還叫你靜靜的調(diào)養(yǎng)呢！"
江相微笑道： "那里怕死就能不死么！這些醫(yī)家不能治病，何能治命。吾知吾命不可復(fù)生，縱求得海上仙方，都是沒用的。且人生百年，都有一死，只要死得其所。我輩生于承平之世，圣朝無(wú)闕，諫書日稀，不必效文臣死諫；邊疆安謐，烽火不驚，不必效武臣死戰(zhàn)。又荷圣恩隆渥，位冠百僚，尚幸勉供厥職，未有遺羞，此心即可質(zhì)諸鬼神，雖死猶生也。"，
說罷，又命人抱了奎郎過來(lái)，伸出手摩撫了一回，嘆道："此兒生有骨格，將來(lái)可大昌江門，遠(yuǎn)勝于乃父多多，須善為撫育之。"回頭把白青叫過，亦規(guī)誡了數(shù)言。又向素馨道： "你是出嫁的女兒，我本可放心，因你既在我面前，不得不吩咐你幾句?？傊疄閶D之道，敬奉翁姑，匡助丈夫，乃婦人第一要事。舍此而外，皆為末務(wù)。況你自幼熟讀列女等傳，頗明大義，也無(wú)須多囑。唯有我死以后，你母親必然悲苦，你當(dāng)善體母心，多方勸解為是。"素馨聽說，不由淚下如雨，幾乎哭出聲來(lái)，勉強(qiáng)在喉內(nèi)應(yīng)了一聲。
江相又吩咐， "身后不可奢侈，只要盡禮"。漢槎恐父親勞碌太甚，再三請(qǐng)睡下稍歇。再看江相兩頰發(fā)紅，目光已定，忙叫人捧過參湯，漢槎親送與江相口邊。江相搖搖頭，推開一旁，微微一笑，口內(nèi)朗吟道：
我本大羅天上客，來(lái)從人世了因緣。
吟畢，笑猶未止，即溘然而逝，享年七十八歲。
江老夫人急上來(lái)摸按叫喚，已不中用了，忙命眾人穿換冠帶。此時(shí)親丁人等，各分男左女右，齊跪于床前叩送。一面著眾家丁送信親友。然后房中方舉起哀來(lái)，可憐漢槎直哭得死去活來(lái)，音微喉??；江老夫人亦痛哭不休。瓊珍恐婆婆年老，不禁傷感，反忍淚同著素馨近前勸住，親扶江老夫人到退門里少息。
前兩日，各色匠役人等早傳齊伺候，一得了信，眾家丁分頭督率裱糊門扇，搭蓋棚亭。頃刻，內(nèi)外如銀裝世界一般。后進(jìn)又高搭喪棚，所有幃幔祭獻(xiàn)諸物，色色俱全。
少時(shí)眾親友紛紛皆至，伯青即請(qǐng)王蘭，二郎照應(yīng)一切。擇定入殮時(shí)辰，叫了僧道等眾來(lái)伺候。眷屬由江老夫人起，均遵制成服。漢槎趕著申報(bào)丁憂，又托云從龍代遞江相遺折。眾親友俟殖畢，始作辭而去，只有小儒等人未散，又勸慰了漢槎一番，無(wú)非節(jié)哀盡禮的話。漢槎與小儒商議，留下二郎幫同伯青照察喪中各事；梅仙、五官管理外面迎賓送客，收禮登簿諸務(wù)。小儒回去，即遣人送了他三人的鋪蓋來(lái)，以便住在江府。所有喪中繁文，自然按禮中度，毋須交代。
單說云從龍專呈江公遺折去后，過了幾時(shí)，奉到恩旨：深念江相在世公忠愛國(guó)，賜謚文勤公。又恩賞一品蔭生，俟伊子漢槎服闋后，仍以道員送部引見，聽候選用。又賜祭一壇，即著該督前往致祭。
從龍先著人去送信江府，隨后親自前來(lái)主祭。漢槎忙迎接入內(nèi)，設(shè)了香案，向北謝恩，請(qǐng)從龍代他轉(zhuǎn)奏，感激下忱。又?jǐn)[盛席款待，邀伯青，二郎作陪。說到江相臨終的時(shí)候，念的兩句。從龍道： "足見江老相國(guó)生有自來(lái)，不同碌碌。此番撒手西歸，遙憶鶴駕乘云，再登蓬島。子騫之子奎郎，日后定然光大門庭，勝于祖父。不聞人之將死，其言也善。凡人到臨終之時(shí)，說人休咎，必靈驗(yàn)的。"二郎道： "老師一生聰明正直，死后非仙即神，斷無(wú)疑議。況祖父之德蔭及孫子，奎郎之將來(lái)，可操券以待?！?
伯青道： "據(jù)聞此子生時(shí)，舍妹夢(mèng)吞珠而產(chǎn)。其珠如斗，五色斑爛，光華射目。古來(lái)夢(mèng)珠夢(mèng)月而生者，皆可期貴，未卜此子若何？"從龍笑道： "據(jù)你所說，更不言可喻，令外甥定是一粒靈珠子化身，非獨(dú)富貴兼全，日后還該有異常出色驚人之處。未知伯青可能為何無(wú)忌之舅否·；"說罷，伯青．二郎皆笑了起來(lái)。酒過數(shù)巡，從龍起身作辭?；刂潦饍?nèi)，寬了大衣，正欲轉(zhuǎn)后，忽見外面?zhèn)鬟M(jìn)一角緊急文書。忙拆開看時(shí)，原來(lái)是漕河秋間水汛甚大，經(jīng)漕河總督率同在工司道各員，小心防范，直至霜降后，水力稍弱，亦漸卻退；兼之各工修得堅(jiān)固非常，當(dāng)具折申奏，普慶安瀾。此時(shí)已交冬令，正水涸之時(shí)，更毋庸慮。孰料月內(nèi)忽然潮汛大作，各工員弁又未曾防備。從來(lái)冬令絕無(wú)水患，此番突然而來(lái)，措手不及，竟決漫了好幾處堤岸。各工人員，都疑為妖誕。那告急的詳文，如雪片一般，把個(gè)曹大生嚇得驚疑不定。且古今未有之事，又不敢不出折具奏，自請(qǐng)?zhí)幏?。旨下著漕河總督，商同兩江總督與山東巡撫，妥為籌力、。所以曹大生忙備了咨文，至南京、山東請(qǐng)?jiān)茝凝?、洪鼎材赴工?huì)辦。
從龍見了來(lái)文，也深為詫異。亦不知冬令水患，是何吉兇，即收拾起程。忽想起王喜來(lái)，正好借此機(jī)遇，帶他去效力。便傳了王喜來(lái)見，說知此事。王喜甚為欣然，退了下來(lái)。即將秋霞寄頓在方夫人處，自己?jiǎn)紊?，好隨制臺(tái)去治水。而且又是漕河兩營(yíng)人員，分內(nèi)之事。
一日，從龍到了清江。曹大生得信，即遣員迎接入城相見。洪鼎材早到了數(shù)日。彼此見了面，無(wú)暇敘說寒溫，便議論此水來(lái)由，大為怪異。曹大生道： "亙古及今，未聞交冬水涸之時(shí)，復(fù)又泛漲。且來(lái)勢(shì)甚猛，竟有堤工難保之虞，豈非怪事而何？偏偏小弟來(lái)淮，值此禍亂，定然我應(yīng)絕于此。多分此水即因小弟而至，亦未可知。"云從龍、洪鼎材聽曹大生說出這倉(cāng)猝不倫之言，幾乎被他引了笑出聲來(lái)。
洪鼎材道： "曹大人你也忒過慮了。但是水患，每年夏秋之間是有的，卻未聞冬令猶有水患。若說因大人而生此怪異之事，斷乎不能。你大人應(yīng)如何設(shè)法，堵御此水才是?？v自己怨恨到明歲此時(shí)，竊恐這水也退不下去。"從龍點(diǎn)首道： "洪老人人此言甚是。況我等奉命來(lái)商酌治水的，宜趕緊籌畫妥善章程，務(wù)要澈底清源，不能揚(yáng)湯止沸。大家立定主見，好請(qǐng)旨辦理。在二位大人高見若何？"
洪鼎材未及回言，曹大生先雙手齊搖道： "上諭雖命我同二位人人會(huì)辦，無(wú)奈小弟自知才短，兼之連日心緒不寧，分外一籌莫展。不知我這前程與性命有是沒有呢？那里還想得出善策來(lái)，悉聽二位大人若何籌畫，自然是計(jì)出萬(wàn)全，何用小弟旁參末議，徒覺贅疣。然而小弟亦不得置身局外，惟有諸事愿附驥尾而行。"云從龍見曹人生一味推諉，只顧身家，不顧國(guó)事的話，不禁正色道： "曹大人，你太難為情了。大人身居極品人員，受朝廷寄托之重。而且水利系大人的專責(zé)，我們不過奉命來(lái)與人人會(huì)辦。應(yīng)該人人主政才是，怎么你大人這般畏縮不前，真成笑話。既是你大人毫無(wú)一策，卻不怪我等放肆僭越大人了。"遂回身對(duì)洪鼎材道： "在老人人高明，怎生辦法？"
曹大生被云從龍一頓搶白得啞口無(wú)言，滿面羞慚，氣生生的坐在一旁，袖手觀天，若作不聞之狀。洪鼎材道： "此事亦非彼此推諉的事，云大人有何良策，何妨請(qǐng)教，大家斟酌。"從龍笑了笑道： "在小弟管見，自古治水之法，無(wú)過'清源遏流' 四字。雖然刻下水勢(shì)近于怪誕，我等仍當(dāng)以平日治水之道治之，伺能以怪誕而止耳。怪誕這一句話，也不能達(dá)睹上聽。我意明日先著兩員熟習(xí)水利的官，前往漫漲倒坍的各處堤岸要隘，察看如何情形，然后再度其來(lái)去之勢(shì)治之，庶幾可成。不則胸?zé)o成竹，恐反招僨事之愆，未卜你老大人以為然否？"
洪鼎材連連點(diǎn)頭道： "此論深是。你大人意見欲著何員前去？"從龍道： "小訛前在漕河任上，有署漕標(biāo)中軍都司鄭林，該員作事明干，頗知水利；再漕標(biāo)守備，前署揚(yáng)州衛(wèi)守備王起榮，亦精明強(qiáng)干，即著此二員同去，可無(wú)貽誤。"洪鼎材道："諒你大人賞識(shí)不謬。若論鄭都司，我亦知該員勤能可靠。"即向曹大生道： "曹人人明日可速委鄭王二員前往。此番的水是突如其來(lái)，竟有朝不保暮之虞，愈速愈妙。"
曹人生聞云從龍說出王起榮來(lái)，明知是女婿的仇人，又不便駁回，便道： "既云大人保薦該二員前去，諒必不錯(cuò)。但是該員等俱系武弁，恐不甚明晰水性。我意中卻有一人可以偕往，于事亦可有濟(jì)。小婿魯鵬，前月由甘泉縣任所告病回籍，現(xiàn)在仍居此地就醫(yī)，于水利上甚為熟諳，我欲著彼同往，庶收寸效。不知二位大人可否？"洪鼎材道； "既是大人令坦，又熟習(xí)水利，大人何妨即委以同去。只要察看得實(shí)不致誤公，無(wú)論何人皆可去得。"
云從龍聞曹大生居然保薦他女婿魯鵬同去，分明因我著王起榮察看水勢(shì)，他即著魯鹍去，暗中好掣王起榮的肘腋，不問可知，便淡笑了聲道： "論理委員前往，應(yīng)該曹大人作主，我等何得擅專。因曹大人說，近日水患擾得心緒不安，囑我等裁酌。我又因曾在漕河任上一年之久，深知鄭林可靠，王起榮亦因其辦事勤明，故著其協(xié)同鄭林前去。而該員等又系漕河兩營(yíng)之員，使以察看水勢(shì)，不為越分，若薦舉我等隨帶之員，或其中有了偏袒。至于令坦人本精明，又諳水利，同去何妨？無(wú)如令坦既非漕河之員，兼系告病回籍之人，在清江就醫(yī)尚可，如委其察看水勢(shì)，究竟前次令坦告病是實(shí)，抑或是有意規(guī)避那起承審的案卷處分呢？你大人若以為鄭王二員均系武弁，恐不甚明晰水性。漕河兩營(yíng)文員不乏其人，你大人該有意中信實(shí)得過的明干之員，不妨委一人同往，相輔而行。不然即不著鄭王二員去，另派委一二文員前去亦可。好在都是國(guó)家的公事，我們并無(wú)私意在內(nèi)。就是你大人欲著令坦同去，不過為令坦熟諳水利，可以察看得實(shí)。無(wú)奈令坦卻有此一番原由，是別人可去，而令坦獨(dú)不可去。小弟將此事申明，涼你大人也不致怪我方命。"
洪鼎材聽了，忙接口道： "這么一說，令坦卻是去不得。我尚不知其中有這一段情節(jié)。云人人還是為的令坦呢！否則差委是曹人人的責(zé)任，仙也犯不著作梗，竊恐委了令坦前去，難免沒人議論。第一漕河兩營(yíng)的人員即有物議，他們誰(shuí)人不想出力邀功？若委了別人去，他們尚敢怒而不敢言；若委了令坦，他們知道這其中緣由，，甚至即可明目張膽上來(lái)面回大人，那才難處呢！"
曹大生聽云從龍、洪鼎材所言，句句皆是譏諷著他，更外置身無(wú)地，不禁徹耳皆紅，冷笑道： "小弟欲著小婿同去，亦是因公起見，并無(wú)他意。如果不能同去，即作罷論，又何必另委別員，這一來(lái)倒顯見小弟是蓄私了。"便賭氣將鄭林。王喜喚上，當(dāng)面吩咐他們， "趕緊去察看各工段要隘水勢(shì)情形，須要逐細(xì)審視來(lái)蹤去跡。限五日銷差，倘有疏虞掛漏，你們小心就是了"。又一面吩咐立給文札，好明早動(dòng)身。鄭林、王喜齊聲答應(yīng)退出，收拾赴工。
曹大生即叫擺酒，款待云洪二人。席間，無(wú)非談?wù)撝嗡姆▌t。更鼓方散，各回公寓。自是曹大生痛恨從龍，足見我女婿前番雖是陳甘二人作對(duì)，其中定是姓云的主使，不然他何以硬阻我不令魯鵬前去?；睾笥謱⒃茝凝埮c他別氣的話，告訴女婿，魯鹍亦恨不絕口。
云從龍回至寓所，叫人喚了鄭林、王喜過來(lái)道： "你們是我保舉去的，曹火人甚不悅意，因?yàn)槲椅慈菟鐾ブ省Ｆ鹣犬?dāng)面吩咐你們的時(shí)候，你們也該看出神色?？傊⌒牟炜矗魇碌脤?shí)，亦不怕他尋事。他若無(wú)中生有，難為你們，自有我主張。你們卻別要辦理不善，使他有疵可求，那我也只好照公而論。"鄭林、王喜忙站起身道： "卑職們沐大人破格培植，敢不竭盡心力，仰副大人之盛意。"從龍又囑咐了一番，鄭林、王喜方告辭下來(lái)。各帶了幾名跟從，次日清早，起身去了。
這里曹大生又備帖，請(qǐng)?jiān)茝凝垺⒑槎Σ南骂D。洪鼎材道："雖著鄭王二員去看各工，遙想不過某處漫決，某處坍塌，據(jù)實(shí)詳報(bào)上來(lái)。我等宜先行籌畫，推本追原，當(dāng)用何法治之，方可速朋成效。"云從龍道："《書》云：火曰炎上，水曰潤(rùn)下。治水之耍，都宜引之趨下。若專修堤工，縱堅(jiān)如鐵石，然不能當(dāng)水力掃刷。何況各工口門，無(wú)非木石柴草而已，焉能歷久不朽。在愚見俟鄭王二員踏看后，得知各處水勢(shì)大小，然后尋其來(lái)源，復(fù)在極下受水之處，督夫役挑挖，引水下注，使水力倒回，無(wú)復(fù)上激，再將漫決坍塌各段，趕緊興修搶堵。非獨(dú)解今日之圍，連下年秋汛之時(shí)都可免患。"洪鼎材聽說，連聲稱是。曹大生也只得附和說好。
轉(zhuǎn)瞬五日工夫，鄭林，王喜已回，見眾人請(qǐng)安銷委。鄭林走上一步，回道： "卑職等奉命，直探到山東以上，臨清，張秋交界地方。節(jié)節(jié)要害，均被沖刷甚險(xiǎn)。幸而各工駐防人等，皆加意守護(hù)，目前尚可無(wú)礙。卑職等又傳了大人們口諭，囑彼等小心提防，不日即撥款興修。所爭(zhēng)者不過在此旬日有余工夫，最關(guān)緊要。"說著，又在身畔取出一圖呈上．--即是他兩人所經(jīng)過的地方，恐口說遺漏，故繪了一圖，可以一覽無(wú)余。云從龍接過繪圖看畢，痛加贊賞?！?可見你們辦事很好，且下去歇息，待我們議定如何堵治，再行差委"。鄭王二人應(yīng)聲退下。
云從龍又將繪圖細(xì)看了一遍，即指點(diǎn)與洪曹二人，看某處地勢(shì)高固，某處地勢(shì)低險(xiǎn)。"其低險(xiǎn)之處，水勢(shì)一至必先受害，即歲歲興修，徒靡國(guó)帑，不能保其永遠(yuǎn)無(wú)患。須要疏通去路，視河身之高下，分別挑挖?？v秋漲陡至，不過在極低之處，小有危險(xiǎn)，皆可人力挽回。若再未事先防，預(yù)期修筑堤岸，堅(jiān)堵口門，使河伯無(wú)從施其威，風(fēng)神不能賈其勇，則東南一帶，即可普慶安瀾矣"。
洪鼎材聽了稱善道： "云大人真乃洞澈利弊，言言中肯。我輩自慚老朽望塵莫及。還要請(qǐng)問如何疏通之法，愿再聞其說。"從龍笑道： "治水乃曹大人專責(zé)，我輩不過奉命幫辦，是以斗膽妄參末議。尚宜聆曾火人雅教，著何疏治為是？"曹大生臉紅道："云大人又來(lái)取笑了，我已奉申在先，昏聵無(wú)能。你大人既有妥善章程，理當(dāng)乞道其詳。好在都是為國(guó)家的事，不容推諉。小弟實(shí)系才短，并非有意取巧。"
從龍聽說，暗忖道： "我本要取笑曹老頭兒幾句，這一句倒被他駁回了。"遂不作謙讓道： "明日我與二位大人，帶領(lǐng)平時(shí)在工當(dāng)差，熟習(xí)水利、明干之員數(shù)人，前往親勘，相其地勢(shì)。于極低之處，。先命工人筑成攔壩，使活水?dāng)嗔?，用水車將水引置別處。即由此處節(jié)節(jié)疏通，都宜愈深愈妙。再將各要隘堤岸前，做成石磯，使水不專激。然后再興修堤岸，加高增廣。愚意水發(fā)之時(shí)，既有石磯分其水力，復(fù)有低處引水下注，縱驚湍迅漲，橫空而來(lái)，亦不致旦至夕決。至于督率筑挖，總司其事，仍派鄭都司、王守備前去。該二員午富力強(qiáng)，眼明心細(xì)，可無(wú)遺誤。"洪鼎材連稱甚善。
云從龍見曹人生各事推諉不前，也不由他做主及請(qǐng)問他行止。便傳了鄭王二人來(lái)，當(dāng)面吩咐。又與洪鼎材商議，挑出幾名在工熟諳河道人員，分頭去開通水路，建筑石磯等事。因云從龍與洪鼎材皆攝過漕河兩篆，深知在工各員賢否，都派的是多年老練之員。又叫曹大生動(dòng)支庫(kù)項(xiàng)若干，發(fā)紿他們領(lǐng)去置辦應(yīng)用各物，與招雇夫役飯食工價(jià)等款。一面又咨請(qǐng)東河總督合辦臨清以下一帶，恐彼損此益，互相受害。
曹大生見云洪二人不同他商議，獨(dú)斷獨(dú)行，非獨(dú)不見惱，倒反歡喜。他以為若有疏虞，即非一人專責(zé)，難得他們來(lái)替我挑這重?fù)?dān)。所以毫無(wú)阻撓，一任他二人分派。晚間，回至自己署內(nèi)，暗暗遣了幾名心腹家丁，到各工稽查。倘有不測(cè)，即飛來(lái)報(bào)我。
那時(shí)也顧不得他們了，好先行專折入京，自立腳步要緊。他們既說得鑿鑿，又多般嘲笑我無(wú)能，若將大事辦壞得了處分，亦是自取咎戾與我無(wú)干。然外面卻不能不假作和氣，與云洪二人合為一手。
次早，封了數(shù)只大船，著人到云從龍，洪鼎材公館內(nèi)，邀請(qǐng)一同赴工踏勘。云從龍又命派去各員，各陳條說，擇其善者，即用他的法則，相機(jī)而行。便輕裝減從，一路察看水勢(shì)緩急。何處該挑，何處該筑，何處該修，一一布置停當(dāng)。他三人仍返清江，坐待各要工完竣覆命以后，方可各回仟所。先將大概辦理情形，及開工日期，聯(lián)銜具奏。暫且不提。
單說鄭林。王喜曉得此次是云制臺(tái)獨(dú)力保薦他二人，才委此重任。兩人背地計(jì)議道： "我們?nèi)舨粚⒋朔こ剔k得至善至妥，即深負(fù)了云大人一場(chǎng)盛意。況人工告蕆，我們準(zhǔn)準(zhǔn)是有大保舉的。"二人即議定，分頭督率，兩下仍書函往來(lái)，各述工段形勢(shì)，互相酌理。鄭林專管筑磯修堤等事；王喜專管挑挖低處河身，引水歸源。監(jiān)督夫役人等晝夜趲趕，露宿風(fēng)餐，不辭勞苦。
是以云，洪等人均未能回任過年。不時(shí)又親赴各工段看視，稽察各員勤怠。東河總督也到交界地方，會(huì)晤過一次。直至次年二月初旬，工程方次第告竣。鄭王二人具察申報(bào)，請(qǐng)?jiān)茝凝埖热讼聛?lái)看工。從龍即約了洪鼎材、曹大生同往。果然各工石磯修筑得高大堅(jiān)固，河身亦挑挖得深闊。云從龍即在工次，痛贊鄭林。王喜辦事認(rèn)真，便照單收了工程。又見河內(nèi)水勢(shì)緩弱，日漸下退。
回 至清江，即與曹大生計(jì)議，將修筑完竣一節(jié)，聯(lián)銜具折。所有在工出力人員，各按官階保奏。又一面?zhèn)湓熘в们鍍?cè)，報(bào)部稽核。鄭林、王喜系此次尤為出力人員，另片單保。又傳了名班來(lái)唱戲，酬謝金龍河瀆諸神廟宇。整整忙了半月有余，才得清結(jié)。云從龍即收拾回省，洪鼎材亦回山東去了。
一日，從龍到了南京，在城諸官迎接入署。數(shù)月中，未免堆積下許多公事，從龍自有一番料理。隔了數(shù)日，曹人生奉到恩渝，天顏甚為欣悅。
該督撫等均著交部從優(yōu)議敘。至在工之出力各員，悉如該督撫等奏請(qǐng)。內(nèi)有單保尤為出力之河營(yíng)都司、借署漕標(biāo)中軍鄭林，著以河營(yíng)參將升用，并賞加副將銜；前署揚(yáng)州衛(wèi)守備， 候補(bǔ)守備王起榮，著免其遲繳處分，仍令回任，并俟試署一年期滿之后，果能勤慎，準(zhǔn)其題補(bǔ)實(shí)授。再各工段河瀆大王睹廟，經(jīng)該督撫等祈禱靈應(yīng)，實(shí)深寅感。著翰林院恭書匾額數(shù)方，交曹大生祗領(lǐng)，敬謹(jǐn)懸掛各廟，用答神庥。
曹大生見王喜依舊回任，心內(nèi)甚為不快。無(wú)如自己因交卸在即，又囚奉了明文，樂得做個(gè)人情，即給札使王喜仍回?fù)P州衛(wèi)任。
原來(lái)直隸、蘭儀、開州等處秋汛泛濫，沖損官民等堤?，F(xiàn)當(dāng)水涸之時(shí)，亟欲興修。適值河?xùn)|河道總督病故出缺，因此次曹大生南河力，的得手，即飛調(diào)曹人生速赴東河新任，接手辦理。所遺漕河總督，著杭州巡撫何炳署理。所以曹大生趕忙于未卸事之先，著王喜回任，也見得是他的情分?！ ?br />
王喜自是歡喜，非常深感云制臺(tái)之力。鄭林亦因自己升了官職，分外喜悅。兩人即聯(lián)名具稟，叩謝從龍保薦之恩。王喜見到任日急，特遣人至南京接取秋霞，又單稟從龍、小儒兩人。
這日，從龍接到來(lái)稟，亦覺欣然，便袖了王喜稟啟，來(lái)會(huì)小儒。再則連日辦公羈延，尚未答拜過眾人，與他們倒疏失了數(shù)月之久。小儒等人聞得從龍來(lái)了，忙同出迎接入內(nèi)，眾人先給從龍道喜。此時(shí)漢槎也在座中，因歲底已將江相的靈柩，請(qǐng)入祖塋安葬；現(xiàn)在守制在家，除了朝夕在江老夫人前定省，余外毫無(wú)一事；又為孝服在身，不便見客，故時(shí)常到新園子里與小儒等人盤桓消遣。從龍即向漢槎道： "去冬尊老相國(guó)殯宮入山，彼時(shí)我在河工，正當(dāng)吃緊之時(shí)，萬(wàn)不克分身，只遣人回省致祭；未免不恭。至今猶覺抱歉，想子騫都能恕我。"漢槎欠身連稱不敢。
小儒又詢問河工辦理情形，從龍一一細(xì)說。便將王喜的稟啟取出，與小儒等人看。小儒笑道： "昨日我亦接到他的稟啟，并來(lái)接取家眷赴任。稟中深感你大力栽培。然而王喜回任，卻多虧了在田成全。王喜固然心滿意足，不免使曹人生難為情些。好在他已調(diào)赴東河新任，亦莫能為力。目下漕臺(tái)換了家業(yè)師來(lái)，王喜這揚(yáng)州衛(wèi)，可保穩(wěn)如泰山了。"
從龍笑道： "曹人生都是自取其咎。不能尤人。他調(diào)東河還便宜了他，若仍在漕河任上，豈不更難為情。王喜是他參劾去任，日前我們保舉王喜回任的奏折，亦有他聯(lián)銜在內(nèi)。他而今調(diào)往東河，正好順?biāo)浦圩鰝€(gè)人情。"又將曹大生如何舉薦魯鷴同去查勘河工，如何請(qǐng)事退縮不前，我即如何與洪老一問一答的譏諷他?！?不怕曹大生是有名的老牛精，他也自覺慚愧。惟有一件事，他真討了便宜。修筑堤磯，開挖水道，都是我與洪老的主見。現(xiàn)在大工告成，他卻穩(wěn)穩(wěn)的得了議敘，可謂坐享承平，我們代他做了粗活。其實(shí)凋赴東河，興修各工，皆因他南河辦得合宜，東河方著他去。只怕他自家要辦出亂子來(lái)，那時(shí)才顯我們的好處呢！此番他一人承理，必然委他女婿去。不知魯鹍第一即要累他受處分，此乃意中之事。你們?nèi)舨幌嘈牛牶孟⒘T"。
二郎接口道： "曹大生為人本來(lái)卑鄙齷齪，不堪言喻，國(guó)家用他為封圻大員，也是官民的晦氣。最怪是他兩個(gè)女婿，與他一流人物，真正俗語(yǔ)道得好，不是一家人，不在一家門。"說罷，眾人都笑了起來(lái)。
王蘭道： "你們公務(wù)也該論完了。此會(huì)又評(píng)論到人品，究竟與你們何干？我實(shí)在不耐煩聽了。我只曉得'及時(shí)行樂' 四字，其外一概非我聞問。今年正月花燈節(jié)下，我們也很樂了幾回，都沒有在田在座。因他代國(guó)宣勞，情非得已?，F(xiàn)在公務(wù)已竣，正好尋樂。將這些已過：身沒要緊的話，復(fù)又抖擻出來(lái)，長(zhǎng)篇大套的議論，有伺趣味？況本月將盡，轉(zhuǎn)眼清和月至，我見留春館前芍藥大半吐紅，大約因今年節(jié)氣早的原故。我意明日先備東道，奉邀諸君在奪艷樓宴賞牡丹，晚間即在紅香院小飲。那里的景致甚好，現(xiàn)在亦有幾種花當(dāng)令盛開。再遲數(shù)日，俟芍藥全開，仍要大人樂這么一日。賞牡丹的東道，是我白備，賞芍藥的東道，卻要罰在田備的。因我們幾次宴會(huì)，他都未至，雖說是因公羈絆，那'辜負(fù)春光'這四字，難逃其責(zé)。你們看我可罰得他在理？"
二郎拍手道： "罰得在理，就是這么說法。明日你先備東道，到了芍藥開時(shí)，不怕在田不請(qǐng)我們。他若推故不來(lái)，我們會(huì)鬧到他衙門里去。"從龍笑道："我請(qǐng)你們還可，即是明日的東道亦算我的，都不值什么。惟有這'罰'字難當(dāng)，又不是我有意不赴你們的雅會(huì)，我也愿意日日同你們樂呢，苦于身不由己，也是沒法的事。非比者香，如今退隱田園，逍遙散誕?？梢娺@'罰'字，即用的不當(dāng)。這些話，姑且勿論。者香當(dāng)作罰我，我仍當(dāng)作請(qǐng)你們，各執(zhí)各語(yǔ)。者香先把明日的東道備了，請(qǐng)我們?nèi)ベp牡丹。且到下月芍藥開時(shí)，再議我的凍道未晚。"
小儒亦笑道： "隨便你們爭(zhēng)論，東道愈多愈妙?？傊銈儌涑鰱|道，都少不了我的，我豈不落得多吃兩次。"說得眾人皆拍手大笑。從龍又坐了半晌，即作辭回署。晚間，王蘭叫了廚子上來(lái)，吩咐明日中晚備四桌精美酒肴，算我的賬。一宵無(wú)話。
次早，王蘭又著人去請(qǐng)從龍過來(lái)。午飯即擺在奪艷樓上，眾人登樓憑欄下望，果然牡丹開得十分燦爛，如一座花山相似。最高的處在，花竟直接樓口，姚黃魏紫各色爭(zhēng)妍。又夾著一叢一叢的繡球，真乃花團(tuán)雪浪，分外奪目。眾人賞玩了一回，入座開懷痛飲。晚來(lái)的酒席，即設(shè)在紅香院中，亦有西府蘭蕙等花可賞。飲至三更，眾人都有了七八分醉意方散。
里面方夫人聞知，也鼓起興來(lái)，亦備了東道，請(qǐng)婉容等人宴賞牡丹。不須贅說。
光陰迅速，早至四月中旬，留春館外芍藥十開八九。王蘭即取了一幅花箋，寫了幾行，送與從龍道：
一昨偶步園中，見婪尾盛開，忽憶君約，不禁狂喜，食指即潑潑動(dòng)矣。君可將數(shù)斗佳釀，來(lái)助我豪興，我當(dāng)痛飲大嚼，沉醉花前。春光有知，亦當(dāng)留戀不忍遽去。君如以我言為謬，明日宴罷，可試觀我朵頤。
從龍看畢，笑道： "者香真狂放得有趣。"遂作了覆字，交給來(lái)人回去。一宵無(wú)話。
次日清早，從龍起身洗漱畢，略用早膳，即坐轎向繪芳園來(lái)。未知從龍等人宴會(huì)時(shí)，有何佳話，且聽下回分解。
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