話說(shuō)柳五官正一人獨(dú)坐在叢桂山莊窗下作畫(huà)，因偶見(jiàn)外間壁上空著一方，沒(méi)有張掛字畫(huà)，想自己畫(huà)幅山水，懸于壁上，閑時(shí)賞玩。欲畫(huà)工筆，嫌太費(fèi)筆墨，又落小家氣派，莫若畫(huà)幅大米，全用墨筆寫(xiě)作"風(fēng)雨歸舟"，倒還雅致有趣。再煩者香書(shū)一付大草對(duì)聯(lián)，配搭起來(lái)，卻也不俗。況今早雨后，天氣涼爽，正好作畫(huà)。想定主見(jiàn)，便尋出一張書(shū)畫(huà)貢箋，用大筆蘸著墨水，濃涂淡抹，頃刻大局已成。真乃遠(yuǎn)山凝翠，近樹(shù)籠煙，使人睹之，頓覺(jué)遍體生涼?；新勶L(fēng)颼颼，雨淅瀝之音，出于紙上。五官畫(huà)畢，自己亦覺(jué)得意。正要構(gòu)思數(shù)言峭動(dòng)的題句寫(xiě)上，猛見(jiàn)小儒等人笑著進(jìn)來(lái)，稱(chēng)贊好畫(huà)，不曾提防，倒嚇了一跳，忙笑嘻嘻的擱下筆，起身讓坐。又欲收過(guò)，不令眾人觀看。
二郎搶一步上前，雙手捺住畫(huà)紙道： "我們已偷看半會(huì)了，你還要藏什么呢，；"說(shuō)著，大眾都走了攏來(lái)，齊聲贊好。五官料也收藏不及，只徘笑著走開(kāi)來(lái)道： "什么出奇，不過(guò)落你們一陣·笑話，天大事也沒(méi)有了。好在我臉皮子鐵厚似的，也不怕你們笑。"小儒一面襯畫(huà)，一面抬頭，再看五官：上穿一件藕合色對(duì)襟蟬哭紗小衫，內(nèi)襯紫竹穿成蝴蝶冰片梅花紋隔汗比甲，下穿粉白杭綢羅褲，系著淡桃紅回文卐字空心須帶，腳下穿著棕夾線密網(wǎng)涼鞋。不愧人似亭亭玉立，神如弈弈風(fēng)清。小儒不禁嘆道："天生其人，又賦具才；真不敢虛生此世矣。"
五官聽(tīng)小儒忽然說(shuō)此兩句，又見(jiàn)眼不轉(zhuǎn)睛的望著他，好生過(guò)意不去，臉一紅，扭轉(zhuǎn)身子對(duì)王蘭道： "者香，看我這軸畫(huà)可用得么？"王蘭等人亦痛贊不絕道，： "此幅逼近米元章，宛如當(dāng)年二手所出。兼之筆意生動(dòng)，大非初學(xué)。待明日秋涼時(shí)候，我們都要請(qǐng)你畫(huà)一二件。"
五官笑道： "不嫌我壞，還不叫我賠紙，我都可畫(huà)，樂(lè)得將你們的紙拿來(lái)試筆。實(shí)告訴你們罷，我這幅畫(huà)是補(bǔ)這外間板壁的。"說(shuō)著，即指其處道： "此間畫(huà)已有了，仍少一付對(duì)聯(lián)，意在煩者香為我一書(shū)。改日容我靜靜的畫(huà)兩軸美人，用《紅樓》，《西廂》上的故事，送者香家人太太，姨奶奶房里掛掛，可好么？"
王蘭道： "多謝，多謝，就算工換工罷。對(duì)聯(lián)我明兒即寫(xiě)好送來(lái)，也不用你買(mǎi)紙，我那里有現(xiàn)成的金箋，是京中琉璃廠的貨物，外面是買(mǎi)不出那樣好箋紙來(lái)。我送你一付罷，合你這軸畫(huà)兒，掛在你這屋里，也還配得上。"五官笑道： "我也多謝，多謝。我這'謝'字，比你那'謝'字，卻用的確切些。既說(shuō)工換工，你也不必謝我送的畫(huà)，我也不必謝你送的字。我這多謝，是謝你送我這樣好箋紙的，．可不比你那'多謝'二字安詳點(diǎn)兒。"
王蘭亦笑道： "罷，罷，罷，算我不通。你連這么一句口頭語(yǔ)，都要扳駁出字面輕重來(lái)。你說(shuō)送我美人，倒提起一件事來(lái)。
適才小癯說(shuō)你前日畫(huà)了一軸十個(gè)美人甚好，你掛在何處呢？可能給我們瞧瞧。"五官笑道： "你別聽(tīng)小癯的話，那畫(huà)又算得什么！不是掛在里間房?jī)?nèi)，你們看去就是．了。看出敗筆來(lái)，卻別耍笑我，那可是不依的。"
王蘭等人聽(tīng)說(shuō)，都一齊走進(jìn)內(nèi)間，見(jiàn)東邊用八寶攢花竹架，隔作小小一間臥室，里面鋪排陳設(shè)，無(wú)不精美。懸了一頂?shù)喙倩啂?，大紅實(shí)地紗盤(pán)金鉤帶，上罩白綾帳沿，用玉色官紗掐三牙寬鑲滾邊，當(dāng)中是五官親手自畫(huà)的《玉堂春富貴圖》；榻上鋪著龍須草斜紋軟席，杭州十錦灌香涼枕，疊著兩床薄薄的紗被，一紅一綠。帳內(nèi)又掛著座尾、拂塵等類(lèi)。床頭前一張?zhí)茨景胱?，擺了一盆素馨，兩盆建蘭，走入屋內(nèi)，幽香撲鼻，習(xí)習(xí)風(fēng)生，頓忘溽暑?？恐笤阂粠П碳?，中嵌玻璃短窗，窗外芭蕉，垂柳、梧桐，文竹等樹(shù)，橫窗弄影，雖近午時(shí)候，也透不下日光來(lái)。窗前安了一張小小大理石心方桌，上面圖書(shū)羅列，筆硯精良，真?zhèn)€野馬飛塵，一絲不到。
看至下首一順板壁上，懸著一幅橫披，即是梅仙所說(shuō)的畫(huà)兒。眾人走近細(xì)看，果然畫(huà)了十個(gè)美人，或坐或立，或臨風(fēng)弄帶，或倚竹無(wú)言，各臻其妙。而且十個(gè)美人態(tài)致不同，手內(nèi)皆執(zhí)著物件。衣發(fā)等處，極其工細(xì)。旁邊又補(bǔ)著草木樹(shù)石、欄桿庭院諸景，無(wú)不點(diǎn)綴得安詳周密。眾人贊不絕口道： "果真好畫(huà)，不負(fù)小癯稱(chēng)贊，連我們見(jiàn)了，都愛(ài)不忍釋。"王蘭道： "我不要你畫(huà)兩軸美人送我了，即煩你照這樣畫(huà)一幅罷。"五官搖頭道："只好碰我高興，卻不敢一定允你。你說(shuō)著輕巧，不知我費(fèi)了多少事呢！"又去將小童叫醒，送上茶來(lái)。大家隨意坐下，吃茶閑話?！ ?br />
二郎道： "這窗外最妙是幾株芭蕉，映在這碧紗上分外好看。所謂窗外芭蕉，窗里人也。"眾人聽(tīng)說(shuō)，都笑了起來(lái)。小儒道： "五官平空畫(huà)十個(gè)美人在上，又各人手內(nèi)執(zhí)著物件，必然都畫(huà)著一樁故事。我想了半日，沒(méi)有解得，五官何妨說(shuō)與我們聽(tīng)聽(tīng)。"五官道： "也沒(méi)有什么故事。我想畫(huà)別的故事，至多三五個(gè)人，又不能全是女子。只有金陵十二釵，人數(shù)最多，無(wú)如落于通套，使人一見(jiàn)即知為十二釵。又不過(guò)那幾張稿子，翻不出什么新樣兒來(lái)。偶閱閑書(shū)，有唐六如為江右寧藩畫(huà)的《十美圖》，卻沒(méi)見(jiàn)人畫(huà)過(guò)。苦于尋不出稿本，便將各畫(huà)稿上美人，湊成十個(gè)，又略加改易。我生恐另出新意，畫(huà)的不合位置，所以不敢取出來(lái)給人看，只好掛在房?jī)?nèi)，供自己玩視。'誰(shuí)知被你們見(jiàn)了，反以為佳妙，我到底不信，只怕是你們有意笑話我的，故意稱(chēng)揚(yáng)，其實(shí)是鄙貶。不怪別人，只怪小班多嘴，去告訴你們，引出你們這些話來(lái)。"
小儒道： "人家倒是真心夸贊你畫(huà)的工妙入神，委系你畫(huà)得真好，并非我們謬獎(jiǎng)。你反疑心我們笑話你，從此我們就說(shuō)你畫(huà)的不好，何如！"五官笑道： "如今你們說(shuō)我不好，我也不信了。"
王蘭道： "原來(lái)五官仿的是唐六如進(jìn)呈宸濠的《十美圖》，我明白了。"便起身扯著小儒重至畫(huà)前，指與眾人看道： "這兩個(gè)坐在亭子內(nèi)對(duì)面拈毫作想的，一是廣陵雨君湯之謁善畫(huà)，一是嘉禾文孺朱家淑善書(shū)。那草地上舞劍的，是江陵小馮熊御。這邊院落內(nèi)同坐在一塊石磴上，音樂(lè)迭奏的三個(gè)美人，鼓瑟的是錢(qián)塘絮才柳春陽(yáng)，彈箏的是荊溪芳洲杜若，砍笙的乃洛陽(yáng)朱芳花萼。那邊竹林里品簫的，是公安端清薛幼端，拍手低唱的，是金陵風(fēng)生錢(qián)韶。盤(pán)膝坐在桐陰下獨(dú)自撫琴的，是姑蘇文舟木桂。左首一帶梅林外，有個(gè)美人身穿縞素，持著一幅畫(huà)圖在那里含愁諦視的，即是十美中第一出色的，南昌素瓊崔瑩；看的畫(huà)圖，是軸小像，乃吳縣張夢(mèng)晉。此兩人異地慕名，彼此誓不嫁娶。后來(lái)崔為畫(huà)師季生竊其容貌，繪圖呈之宸濠，遂為宸濠掠去。未幾時(shí)，張抑郁瘵死，崔聞之亦尋卒。唐六如為其合葬玄墓山下，墓上又栽梅花萬(wàn)本。"說(shuō)罷，回頭向五官道： "我說(shuō)的可是不是？"五官道： "一絲不錯(cuò)，你說(shuō)的怎么會(huì)錯(cuò)呢！"
王蘭又笑道： "你說(shuō)用各畫(huà)本湊成此圖畫(huà)的。這崔素瓊立在梅花林外，可是用的《月明林下美人來(lái)》的稿本？其余如彈琴的，是仿《停琴佇涼月吹簫》的。唱歌的是摹《小紅低唱我吹簫》，不過(guò)吹簫的換個(gè)女人就是了。"眾人聽(tīng)了，齊聲說(shuō)是，又起身同至外間來(lái)坐：五官叫人切出兩盤(pán)瓜藕，與眾人解暑。又尋出些畫(huà)稿，給王蘭等人看。
伯青忽然說(shuō)道： "我聞得小癯說(shuō)，你會(huì)寫(xiě)真，前田還代他畫(huà)了一個(gè)。何妨把我們?nèi)吮姸籍?huà)了，即將園子里景致補(bǔ)一二處上去。古人有《竹林七賢圖》，我們就題曰《繪芳八逸圖》，連五官都畫(huà)上，可不是八人么。"王蘭不待伯青說(shuō)完，先拍手叫妙道： "我真正忘了，還虧伯青提起。事不宜遲，今日又涼爽，先把我們眾人的臉面起，其余補(bǔ)景，再慢慢的斟酌如何補(bǔ)法。"五官見(jiàn)眾人說(shuō)出了口，又曉得代梅仙畫(huà)過(guò)的，料想推辭不得，笑著道： "畫(huà)倒容易，畫(huà)出來(lái)不像，你們卻別要怨我。"伯青道："如果不像，斷不怨你，只怪我們臉生得不好，帶累你畫(huà)的不像，可使得？"眾人引的都笑了起來(lái)。
伯青又道： "此處地方窄小，轉(zhuǎn)展不過(guò)。又這么些人擠在這里，怕的太熱，不如到我紅香院去。我也要好好的辦幾樣精致涼爽適口的肴饌，奉請(qǐng)五官，聊作潤(rùn)筆。"．眾人聽(tīng)說(shuō)，一齊起身，不由五官分說(shuō)，即將他寫(xiě)真的筆硯物件拿了，邀著五官同行。來(lái)至紅香院內(nèi)，伯青即吩咐連兒，叫廚房預(yù)備晚間酒飯?！?午飯也開(kāi)在這里，隨便添一二樣罷"。伯青又找出一張上等丈二的貢箋，五官即展開(kāi)來(lái)，先指點(diǎn)何處寫(xiě)人，何處補(bǔ)景，何處點(diǎn)綴花木亭臺(tái)，相定地位，將紙折成了界限，只留下眾人畫(huà)臉的方寸。
伯青道： "午飯快有了，爽性吃過(guò)午飯開(kāi)筆，好一氣呵成，省得丟頭落尾的。"遂吩咐人去催飯，少停擺了上來(lái)，眾人隨意入座。吃畢，家人們收過(guò)碗箸，連兒送上茶來(lái)。大眾漱了口，即議論畫(huà)臉?！ ?br />
五官道： "那位先畫(huà)，請(qǐng)過(guò)來(lái)對(duì)面坐。"王蘭道： "就是我先畫(huà)罷。"便在五官對(duì)面朝外坐下。伯青又叫人在五官背后，輕輕搖扇。連兒早煎了幾盞冰糖綠豆湯，蜜漬西瓜水，用水晶小碗，外用井水冰著，送了上來(lái)。五官將燒朽柳條取出一小根，扎在木筆上，把座位向旁邊挪了一挪，側(cè)著身子，細(xì)細(xì)將王蘭面目端詳了半晌。雖然這人倒是日日會(huì)面的，究竟只得其粗，未得其細(xì)，所有臉上各處細(xì)微末節(jié)，未曾領(lǐng)略得到。王蘭被五官看了，忍不住大笑起來(lái)。五官道： "臉既不可太板，亦不可過(guò)余人筍，只要微帶笑容，畫(huà)出來(lái)必然神采飛揚(yáng)，藹然可親。"王蘭聽(tīng)說(shuō)，方住了笑。五官看畢，提起筆來(lái)，先由鼻目等處畫(huà)起，若有少許訛錯(cuò)，即用帚子掃去朽痕，如是者四五次，大概規(guī)模已成，便遞與眾人看道： "你們看著可像，待到用起色來(lái)即不能改正了。"
小儒伸手接過(guò)一看，即叫好道： "真像，真像，宛然者香無(wú)二。"伯青、二郎等人亦齊說(shuō)像極。王蘭也起身看了一看，又取過(guò)一面鏡子，對(duì)鏡自認(rèn)本來(lái)面目，一點(diǎn)無(wú)訛，笑道： "真?zhèn)€相像。我最恨那等寫(xiě)真的人，本事既不佳，卻一口的大話。人只道他善于寫(xiě)真的，去請(qǐng)教他，誰(shuí)知畫(huà)出來(lái)天地懸遠(yuǎn)。若說(shuō)不似，又有幾分意思，或眉目，或耳鼻等處而已；若說(shuō)相似，又苦于人皆不識(shí)，要說(shuō)出是某人的面龐，方可恍然明白。那怕是終日相見(jiàn)至好的朋友，竟有睹面不相認(rèn)之雅。古時(shí)有個(gè)人，請(qǐng)了一個(gè)俗手寫(xiě)真，畫(huà)起來(lái)全不相像。這人氣極了，拈起筆來(lái)，在上面題了一絕道： '是我原非我，疑他不是他。妻孥若相見(jiàn)，反問(wèn)是誰(shuí)何？'畫(huà)者見(jiàn)了，慚沮而去。近來(lái)行道的這等人正不少，何能有五官這般筆墨。我這個(gè)臉，此時(shí)尚未設(shè)色，已有十分相像，若再設(shè)了色，更外得神。我不意五官有如此手段，拜服，拜服！足見(jiàn)聰明人，無(wú)往而不得。你這寫(xiě)真，并未有傳授，我恐有傳授的，還不得你這么入神入化。"
五官道： "不勞你夸獎(jiǎng)，只求諸位臉畫(huà)成了，能于不大過(guò)離，其余補(bǔ)景等事，我就不愁了。"仍叫王蘭對(duì)面坐下，對(duì)著設(shè)了面色。王蘭是張白里泛紅的皮色，只用了淡赭水掃了一層。真乃眉間氣溢，眼角波生，不語(yǔ)凝眸，笑含兩靨，宛如在王蘭臉上剝下一付面孔來(lái)，只欠口能言語(yǔ)。眾人同聲贊好。
五官又轉(zhuǎn)過(guò)一面來(lái)道： "請(qǐng)那位來(lái)畫(huà)了。"二郎道： "我來(lái)畫(huà)罷。"二郎只在王蘭位置坐下，五官亦如代王蘭畫(huà)法，先細(xì)細(xì)凝視了一會(huì)，用朽筆朽成底子，俟眾人看過(guò)，毫無(wú)批評(píng)，然后設(shè)色。少頃，日色平西，前后共畫(huà)了王蘭、二郎，梅仙三人。五官道： "明日清早，你們就到紅香院來(lái)畫(huà)。拚著一日工夫，五個(gè)臉都可告竣了。有了臉，補(bǔ)景就不難了。"眾人各自散去。王蘭將畫(huà)的臉取去，與靜儀，洛珠看，亦說(shuō)像得很。一宵無(wú)話。
次早，小儒等人果然約齊了，來(lái)至紅香院。見(jiàn)伯青才起身，趿著鞋子在院落內(nèi)看花。抬頭見(jiàn)眾人進(jìn)內(nèi)，笑道： "好早呀！五官還未來(lái)呢。"王蘭道： "太陽(yáng)下地幾尺了，那里還早。這會(huì)兒，五官尚未起身，可算得個(gè)懶孩子。你們?cè)谶@里，待我鬧他去。"說(shuō)著，轉(zhuǎn)身出外。不到半刻，與五官一路"吱吱咯咯"的說(shuō)笑進(jìn)來(lái)。大眾問(wèn)了好，家人們送上茶點(diǎn)。吃畢，五官即拂拭筆硯，代眾人畫(huà)臉。至下晝時(shí)分，都已畫(huà)了。早間，小儒也將云從龍請(qǐng)來(lái)；補(bǔ)畫(huà)上去；五官又對(duì)著鏡子，畫(huà)了自己的臉；共成八人之?dāng)?shù)。
眾人細(xì)細(xì)把玩，真酷肖人眾，沒(méi)一絲破綻。內(nèi)中惟王蘭，梅仙、小儒三人的臉，分外畫(huà)得神致欲活。王蘭道： "我們的臉，畫(huà)得神肖，倒也沒(méi)甚希罕，不過(guò)是他的本領(lǐng)好。惟有他自家的臉，對(duì)鏡描摹下來(lái)，也是一般無(wú)二。有多少寫(xiě)真的人，能畫(huà)別人的臉，卻不能畫(huà)自己的臉，據(jù)說(shuō)畫(huà)下來(lái)是個(gè)反的。怎么五官不怕畫(huà)反了呢？"五官笑道： "反照正寫(xiě)；何難之有？那是他等故作疑難。實(shí)在我看，只當(dāng)他鏡子里是個(gè)人，對(duì)著了他，真毫無(wú)難處。"眾人點(diǎn)頭稱(chēng)善。
里面方夫人等，亦見(jiàn)五官畫(huà)得好也高興起來(lái)，與眾夫人商議同畫(huà)一圖，連眾位姨娘使婢人等都畫(huà)上去。五官本不愿意，因方夫人等說(shuō)了，不好推卻，只得勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)。好在眾位夫人，五官皆是見(jiàn)過(guò)的，可以不避諱他。來(lái)日請(qǐng)了五官入內(nèi)，由方夫人畫(huà)起，直畫(huà)了五六日之久，眾位夫人及使婢等的臉都畫(huà)齊全，共有二十余人。小儒也立了個(gè)名目，題曰《春園集艷圖》，亦將園景補(bǔ)一二處上去?！ ?br />
五官道： "這兩張圖補(bǔ)完了，至速要兩月多工夫，才畫(huà)得成功呢！"小儒道： "隨你慢慢的畫(huà)，若急急的趲趕，非獨(dú)現(xiàn)在熱天有傷身體；再則其中未免即有草率之處。在我的意見(jiàn)，大約以四個(gè)月為度，也好完全了。"小儒又開(kāi)了單子，叫人去補(bǔ)置不全的顏色需用各物來(lái)，交代五官。
從此五官一日倒有半日，在叢桂山莊足不出戶。一則避暑，免在日頭下走出走進(jìn)的，恐受了暑氣。二則借此補(bǔ)寫(xiě)圖景，正好操演畫(huà)筆，可以日漸醇熟。雖然他們說(shuō)以四月為度，究竟早點(diǎn)完成，也省卻一件心事。小儒等人不時(shí)即到叢桂山莊去看五官作畫(huà)。又大眾商議那不到之處，指點(diǎn)他隨時(shí)或增或減。
光陰迅速，轉(zhuǎn)眼新秋， 《八逸圖》景已補(bǔ)成了。上面補(bǔ)的是覽余閣、紅香院、半村亭、叢桂山莊等四處園景。將伯青、王蘭畫(huà)在竹林下棋，漢槎背著手在一旁觀陣。竹林中一個(gè)垂發(fā)小童，蹲在爐鐺旁煎茶。上面一只白鶴回翔折翊，欲下不下，似著避煙之狀。小儒、從龍?jiān)诓莸厣祥e步論心，后面隨著一名奚奴，手內(nèi)取著巾帕盂盒之類(lèi)。二郎、梅仙坐在梧桐下一方石頭上，二郎俯首觀書(shū)，梅仙在旁笑吟吟的指手劃腳議論。只有五官將自己一人畫(huà)在池畔，憑著亞字欄干，看那水面戲水鴛鴦。背后立著小童，手抱鳳尾短琴。五官上身穿的淺藍(lán)大衫，腳登芒鞋布襪，上面科頭，手內(nèi)執(zhí)著短棕細(xì)葉麈扇，真乃山林中神逸之品。其余眾人，皆是科頭單衫。畫(huà)的初夏時(shí)候，花木等類(lèi)，無(wú)非荼縻石榴、萱草馬纓各本，或疏或密，或整或欹。亭臺(tái)或隱或顯，以及點(diǎn)綴的山石水草，與人的衣衫冠履，盡工致刻劃，精細(xì)異常。又題了五個(gè)八分隸字，是《繪芳八逸圖》，下款是某年月日柳下釣客寫(xiě)，并補(bǔ)圖景。
原來(lái)五官自從善畫(huà)，即起了外號(hào)曰柳下釣客，暗藏他的本姓在內(nèi)。小儒即命人去裝潢好了，掛在綠野堂東首一所小書(shū)齋內(nèi)，是人見(jiàn)了，莫不嘖嘖稱(chēng)羨。由此這柳下釣客的聲名大振，向日認(rèn)識(shí)的固然都來(lái)求畫(huà)，即是那不認(rèn)識(shí)的，慕五官之名，轉(zhuǎn)中轉(zhuǎn)托中托的，來(lái)求書(shū)求畫(huà)，陸續(xù)不絕。五官亦樂(lè)此不疲，應(yīng)了張家，又允了李姓，忙得終日不閑。一應(yīng)題句都是王蘭代筆，故而五官的才名尤噪。甚至有人來(lái)求他題圖作序，五官分外忙得得意非凡。
方夫人又不時(shí)打發(fā)丫頭出來(lái)，催他畫(huà)《集艷圖》。眾夫人公送了他幾色精巧針線，以為潤(rùn)筆。閑話休提。
此時(shí)已是七月中旬，方夫人早接了婉容，小鳳過(guò)來(lái)，商議到甘家下聘。甘老在揚(yáng)州，亦遣人到南京陳府來(lái)納采。陳甘二家現(xiàn)在都是堂堂望族，一切聘禮，自然格外豐厚。小儒又備了數(shù)席灑，開(kāi)場(chǎng)演戲，延賓酬客，忙亂了好幾日才罷。
當(dāng)陳甘兩家納聘之時(shí)，眾人忙忙碌碌，五官也不能不廢兩日工夫，出來(lái)張羅，所以《集艷圖》直至八月初旬，方算完成。園景補(bǔ)的是奪艷樓， 留春館，兩翻軒等處。將方夫人畫(huà)在奪艷樓下，倚欄兀坐，身后立著紅雯丫頭。欄外是沈蘭姑；懷內(nèi)抱著寶森。賽珍小姐立在一旁，背持著紈扇，微微含笑，似作欲言之狀。方夫人手中執(zhí)了一支大紅牡丹花，逗著寶森玩耍。寶森隔著欄干，笑嘻嘻的探身，雙手來(lái)接這支牡丹花。此是五官頌揚(yáng)方夫人的意思，暗寓方夫人為花中之王，又代三公子寶森發(fā)了吉兆。其余眾位夫人，或三個(gè)一叢，或五個(gè)一堆，有帶著侍兒穿花拂柳閑行的，有聚在一處猜花斗草的，有獨(dú)坐觀書(shū)，有臨流垂釣，各各不一。皆是淡妝素服家常裝束，愈顯得天然體態(tài)顧盼風(fēng)流，庭院生輝花柳減色。上面亦用小八分寫(xiě)著《春園集艷圖》五個(gè)隸書(shū)，只注了年月，不用下款。
小儒等人見(jiàn)了，稱(chēng)謝不盡。五官笑道： "何謝之有，只恐畫(huà)得不好，不合大太太的意，卻要請(qǐng)老爺包荒，說(shuō)得好聽(tīng)些須。說(shuō)他本是學(xué)手初畫(huà)，不能畫(huà)大件的。眾位太太，姨太太，小姐們，亦望眾位老爺解說(shuō)。"小儒笑道： "你們聽(tīng)聽(tīng)，我們不過(guò)說(shuō)了一個(gè)：謝'字，就引出他這些嘮嘮叨叨的話來(lái)。"即回頭吩咐跟來(lái)的家丁，即去裱糊裝潢，送與大太太收了。眾人又說(shuō)了半晌閑話，方各自散去。 ·
轉(zhuǎn)瞬中秋，一切俗景常情，不須細(xì)贅。是日小儒備了兩席酒，并邀了從龍過(guò)來(lái)與人眾賞月。里面方夫人也請(qǐng)了婉容、小鳳來(lái)，與眾位夫人慶賞團(tuán)圓佳節(jié)。次日，從龍亦遣人邀請(qǐng)小儒等人，到衙署內(nèi)吃酒賞桂。無(wú)非你招我請(qǐng)，往來(lái)宴會(huì)行樂(lè)而已。就是這秋節(jié)，直鬧到下旬方止。
一日，小儒早起閑步，至叢桂山莊去看五官。走過(guò)留春館，即由半村亭后一路走去。一則此路稍近，二則雖系深秋，天氣尚熱，走這條路去?；眾A道，榆柳成行，沒(méi)有日色蒸透下來(lái)，似覺(jué)涼爽。正走到半村亭東邊一帶假山石后，忽聽(tīng)得山石那邊"嘁嘁喳喳"有人說(shuō)話。小儒止住腳步，倚著山石，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。是兩個(gè)人口氣，因說(shuō)得太低，聽(tīng)不出是誰(shuí)人聲音。隨后幾句話說(shuō)得高些，聽(tīng)說(shuō)是自己房?jī)?nèi)大丫頭紅雯口氣；那一個(gè)只唯唯應(yīng)答，分別不出。
只聽(tīng)得紅雯"嗐"了聲道： "我們這一千姊妹們，都是修來(lái)的。到他們家伺候，主人的脾氣又好，又沒(méi)得過(guò)重的差使。我到這門(mén)里將近七八年，太太連大氣都沒(méi)有呵著一聲："還要怎么呢！就是你眾位姊妹們，也算好的。我看各家太太、小姐都是和聲悅色的待下人，從沒(méi)有使著主人性子，比待自家兒女也差不多。你們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)難說(shuō)話的主人，輕則罵重則打，呼來(lái)喝去，還算是平常。待雇工們略略好些，因他們來(lái)去自便，待他狠了，他會(huì)走的。惟有我們買(mǎi)來(lái)的丫頭，是賣(mài)斷在人家的，就是打死了，也只好白丟了命，那個(gè)同他去理論呢！我雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，耳朵里聽(tīng)得不少。你們不見(jiàn)人家動(dòng)不動(dòng)丫頭逃走了，那是為著什么呢？不過(guò)是主人待他太狠了，他實(shí)在盼不到出頭日子。朝朝姬打，暮暮挺罵，也還罷了；不知主人既待他狠，即不能體貼他們了。縱然挨到二十多歲，發(fā)出來(lái)配人，亦是將高就低，隨便老的少的胡亂配上一個(gè)，不管人家一世的終身。俗說(shuō)，女子配人如重投娘胎一般。所以他前思后慮，只有逃走為是。有父母的仍歸父母，無(wú)父母兄弟的倒好，說(shuō)一句不顧廉恥的話，意中揀一個(gè)中意的人，跟他逃走。足見(jiàn)這些事，并不是我輩丫頭們好意做的，都是主人逼迫至此。我看世間最苦命的，莫過(guò)是我們做丫頭的了。若說(shuō)我們現(xiàn)在這一干姊妹，真是前世修來(lái)的，比那小戶人家姑娘，還要快活些呢！還是那一等綾羅，沒(méi)有穿過(guò)；那一種珍饈美味，沒(méi)有嘗過(guò)？"
小儒聽(tīng)罷，暗暗點(diǎn)頭道： "可見(jiàn)人家待下人是最難的，一經(jīng)暴虐即生異心，仍落得他們背后譏誹。他們說(shuō)主人待他狠了，只好揀個(gè)人跟他逃走。這些事，就是主人家待他寬厚，過(guò)了縹梅之午，他們亦要生心?！ 睹献印吩疲号由笧橹屑?。這一句書(shū)，專(zhuān)指這班怨女曠夫而言。改日我倒要與夫人商議，將一干大丫頭們，發(fā)出去配人，另挑小丫頭服役才是。他們縱不生心想逃，也恐做出別的不尬不尷的事來(lái)，那時(shí)悔之晚矣。"
又聽(tīng)得那個(gè)丫頭答道： "紅姐姐的話，真一絲不錯(cuò)。我們家姨奶奶待人，也與眾位夫人一樣寬厚，是沒(méi)有說(shuō)的。在我看，眾人中惟我們家人太太苛刻一點(diǎn)，專(zhuān)喜人家奉承，他又歡喜省個(gè)把小錢(qián)兒，若說(shuō)打罵使性子也是沒(méi)得的。這么說(shuō)起來(lái)，我們姊妹中單有春梅妹妹，遇著這位主人，可不比我們略略差誤些。"
小儒聽(tīng)了，方知是洛珠房里的玉鸞丫頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭道： "人待人好，人也知道的，背后人亦不肯埋沒(méi)。眾人中果然者香的大夫人'，是比我們家的覺(jué)得苛刻些。可見(jiàn)他們眼力不錯(cuò)，頗能識(shí)人。"再要往下細(xì)聽(tīng)他們說(shuō)些什么，只聽(tīng)紅雯道： "哎喲！我們只顧說(shuō)話，太太還待我送桂花去插瓶呢！我們?nèi)フ廴チT?，F(xiàn)在叢桂山莊偏生柳五爺與眾人住在里面，叫我們不順便，不然我們園子里，一日還要多來(lái)幾遍。"說(shuō)著，兩人嘻嘻哈哈奔叢桂山莊去了。小儒怕他們看見(jiàn)，知道背地里聽(tīng)他們說(shuō)話，不人雅相，反退了一步，側(cè)身閃在山石后，讓他們走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過(guò)彎去，方一步步走出，亦向叢桂山莊走來(lái)。
將至圓門(mén)前，抬頭見(jiàn)紅雯折了四五尺長(zhǎng)一枝丹桂，玉鸞亦折了兒枝小枝兒，笑盈盈的出來(lái)。見(jiàn)了小儒，站在一旁侍立。小儒道： "折這些桂花，可是太太要插瓶么？"紅雯應(yīng)了聲。小儒即跨步進(jìn)門(mén)，紅雯，玉鸞一同去了。小儒走進(jìn)圓門(mén)，只覺(jué)陣陣幽香撲鼻沁心，抬頭見(jiàn)數(shù)十株桂花，開(kāi)得如燦金一般，停住腳步，細(xì)細(xì)賞玩。服侍五官的小童，早看見(jiàn)小儒，忙入內(nèi)通報(bào)。
五官掀簾迎了出來(lái)，彼此問(wèn)了早。五官即邀小儒到里間入座，小儒見(jiàn)桌上放著幾柄折扇，拿起來(lái)看，都是一色真捶金便面，皆畫(huà)的是花卉翎毛，有的尚未設(shè)色。小儒看了，贊不住口道： "五官愈畫(huà)愈精，再過(guò)兩年，真正要求不到了。"五官笑了笑，正欲答言，只聽(tīng)院外一陣笑聲，王蘭等人都掀簾進(jìn)來(lái)。小儒，五官忙起身邀眾人入座。眾人爭(zhēng)著看五官畫(huà)的扇子，你夸我贊。王蘭一時(shí)高興，磨濃了墨，將五官畫(huà)成的幾柄扇子取過(guò)，提起筆來(lái)一揮而就，真?zhèn)€書(shū)畫(huà)雙佳，分外出色。眾人傳玩了一會(huì)，方各自散去。
小儒晚間回上房?jī)?nèi)，即將日間在園子里聽(tīng)得紅雯的話，細(xì)說(shuō)一遍。方夫人道： "我久想將紅雯配人，又不能草草的胡亂了事。難得這丫頭在我跟前七八年，各事伶俐，討人喜歡。意在揀選一個(gè)好好人家，將他嫁去，庶幾才對(duì)得過(guò)這丫頭。明日待我與各家太太們商議，大家留心訪揀，一得了好人家，即將這一班大丫頭發(fā)出配人。還要吩咐牙子家挑那頭臉平正，手腳伶俐的小女孩子，多挑幾個(gè)來(lái)選擇，以便補(bǔ)他們的缺分。不早早的預(yù)備著，待他們走了，再挑小的，一時(shí)換易生手，摸不清頭腦的。必得他們領(lǐng)帶兩個(gè)月方好。我想先挑選小的，然后再開(kāi)發(fā)大的，可是不是呢？"小儒點(diǎn)首連連稱(chēng)善。
次日，方夫人果然與眾夫人說(shuō)了，眾夫人亦甚以為然。隔了一日，即吩咐牙子家挑上幾十名小丫頭來(lái)，眾夫人各揀了幾名，兌了身價(jià)，又都起了名字，其余的發(fā)回。叫這一干大丫頭領(lǐng)著他們，各習(xí)執(zhí)事；閑話休提。
一日，小儒坐在上房?jī)?nèi)和方夫人、蘭姑說(shuō)笑，忽見(jiàn)雙福進(jìn)來(lái)回道： "大少爺，二少爺都回來(lái)了，并與揚(yáng)州甘少爺一同來(lái)的。"小儒聞?wù)f甘露來(lái)了，忙叫雙福請(qǐng)甘少爺在前廳相見(jiàn)。自己換了衣冠，也迎了出來(lái)。未知甘露到此何故，且聽(tīng)下回分解。
二郎搶一步上前，雙手捺住畫(huà)紙道： "我們已偷看半會(huì)了，你還要藏什么呢，；"說(shuō)著，大眾都走了攏來(lái)，齊聲贊好。五官料也收藏不及，只徘笑著走開(kāi)來(lái)道： "什么出奇，不過(guò)落你們一陣·笑話，天大事也沒(méi)有了。好在我臉皮子鐵厚似的，也不怕你們笑。"小儒一面襯畫(huà)，一面抬頭，再看五官：上穿一件藕合色對(duì)襟蟬哭紗小衫，內(nèi)襯紫竹穿成蝴蝶冰片梅花紋隔汗比甲，下穿粉白杭綢羅褲，系著淡桃紅回文卐字空心須帶，腳下穿著棕夾線密網(wǎng)涼鞋。不愧人似亭亭玉立，神如弈弈風(fēng)清。小儒不禁嘆道："天生其人，又賦具才；真不敢虛生此世矣。"
五官聽(tīng)小儒忽然說(shuō)此兩句，又見(jiàn)眼不轉(zhuǎn)睛的望著他，好生過(guò)意不去，臉一紅，扭轉(zhuǎn)身子對(duì)王蘭道： "者香，看我這軸畫(huà)可用得么？"王蘭等人亦痛贊不絕道，： "此幅逼近米元章，宛如當(dāng)年二手所出。兼之筆意生動(dòng)，大非初學(xué)。待明日秋涼時(shí)候，我們都要請(qǐng)你畫(huà)一二件。"
五官笑道： "不嫌我壞，還不叫我賠紙，我都可畫(huà)，樂(lè)得將你們的紙拿來(lái)試筆。實(shí)告訴你們罷，我這幅畫(huà)是補(bǔ)這外間板壁的。"說(shuō)著，即指其處道： "此間畫(huà)已有了，仍少一付對(duì)聯(lián)，意在煩者香為我一書(shū)。改日容我靜靜的畫(huà)兩軸美人，用《紅樓》，《西廂》上的故事，送者香家人太太，姨奶奶房里掛掛，可好么？"
王蘭道： "多謝，多謝，就算工換工罷。對(duì)聯(lián)我明兒即寫(xiě)好送來(lái)，也不用你買(mǎi)紙，我那里有現(xiàn)成的金箋，是京中琉璃廠的貨物，外面是買(mǎi)不出那樣好箋紙來(lái)。我送你一付罷，合你這軸畫(huà)兒，掛在你這屋里，也還配得上。"五官笑道： "我也多謝，多謝。我這'謝'字，比你那'謝'字，卻用的確切些。既說(shuō)工換工，你也不必謝我送的畫(huà)，我也不必謝你送的字。我這多謝，是謝你送我這樣好箋紙的，．可不比你那'多謝'二字安詳點(diǎn)兒。"
王蘭亦笑道： "罷，罷，罷，算我不通。你連這么一句口頭語(yǔ)，都要扳駁出字面輕重來(lái)。你說(shuō)送我美人，倒提起一件事來(lái)。
適才小癯說(shuō)你前日畫(huà)了一軸十個(gè)美人甚好，你掛在何處呢？可能給我們瞧瞧。"五官笑道： "你別聽(tīng)小癯的話，那畫(huà)又算得什么！不是掛在里間房?jī)?nèi)，你們看去就是．了。看出敗筆來(lái)，卻別耍笑我，那可是不依的。"
王蘭等人聽(tīng)說(shuō)，都一齊走進(jìn)內(nèi)間，見(jiàn)東邊用八寶攢花竹架，隔作小小一間臥室，里面鋪排陳設(shè)，無(wú)不精美。懸了一頂?shù)喙倩啂?，大紅實(shí)地紗盤(pán)金鉤帶，上罩白綾帳沿，用玉色官紗掐三牙寬鑲滾邊，當(dāng)中是五官親手自畫(huà)的《玉堂春富貴圖》；榻上鋪著龍須草斜紋軟席，杭州十錦灌香涼枕，疊著兩床薄薄的紗被，一紅一綠。帳內(nèi)又掛著座尾、拂塵等類(lèi)。床頭前一張?zhí)茨景胱?，擺了一盆素馨，兩盆建蘭，走入屋內(nèi)，幽香撲鼻，習(xí)習(xí)風(fēng)生，頓忘溽暑?？恐笤阂粠П碳?，中嵌玻璃短窗，窗外芭蕉，垂柳、梧桐，文竹等樹(shù)，橫窗弄影，雖近午時(shí)候，也透不下日光來(lái)。窗前安了一張小小大理石心方桌，上面圖書(shū)羅列，筆硯精良，真?zhèn)€野馬飛塵，一絲不到。
看至下首一順板壁上，懸著一幅橫披，即是梅仙所說(shuō)的畫(huà)兒。眾人走近細(xì)看，果然畫(huà)了十個(gè)美人，或坐或立，或臨風(fēng)弄帶，或倚竹無(wú)言，各臻其妙。而且十個(gè)美人態(tài)致不同，手內(nèi)皆執(zhí)著物件。衣發(fā)等處，極其工細(xì)。旁邊又補(bǔ)著草木樹(shù)石、欄桿庭院諸景，無(wú)不點(diǎn)綴得安詳周密。眾人贊不絕口道： "果真好畫(huà)，不負(fù)小癯稱(chēng)贊，連我們見(jiàn)了，都愛(ài)不忍釋。"王蘭道： "我不要你畫(huà)兩軸美人送我了，即煩你照這樣畫(huà)一幅罷。"五官搖頭道："只好碰我高興，卻不敢一定允你。你說(shuō)著輕巧，不知我費(fèi)了多少事呢！"又去將小童叫醒，送上茶來(lái)。大家隨意坐下，吃茶閑話?！ ?br />
二郎道： "這窗外最妙是幾株芭蕉，映在這碧紗上分外好看。所謂窗外芭蕉，窗里人也。"眾人聽(tīng)說(shuō)，都笑了起來(lái)。小儒道： "五官平空畫(huà)十個(gè)美人在上，又各人手內(nèi)執(zhí)著物件，必然都畫(huà)著一樁故事。我想了半日，沒(méi)有解得，五官何妨說(shuō)與我們聽(tīng)聽(tīng)。"五官道： "也沒(méi)有什么故事。我想畫(huà)別的故事，至多三五個(gè)人，又不能全是女子。只有金陵十二釵，人數(shù)最多，無(wú)如落于通套，使人一見(jiàn)即知為十二釵。又不過(guò)那幾張稿子，翻不出什么新樣兒來(lái)。偶閱閑書(shū)，有唐六如為江右寧藩畫(huà)的《十美圖》，卻沒(méi)見(jiàn)人畫(huà)過(guò)。苦于尋不出稿本，便將各畫(huà)稿上美人，湊成十個(gè)，又略加改易。我生恐另出新意，畫(huà)的不合位置，所以不敢取出來(lái)給人看，只好掛在房?jī)?nèi)，供自己玩視。'誰(shuí)知被你們見(jiàn)了，反以為佳妙，我到底不信，只怕是你們有意笑話我的，故意稱(chēng)揚(yáng)，其實(shí)是鄙貶。不怪別人，只怪小班多嘴，去告訴你們，引出你們這些話來(lái)。"
小儒道： "人家倒是真心夸贊你畫(huà)的工妙入神，委系你畫(huà)得真好，并非我們謬獎(jiǎng)。你反疑心我們笑話你，從此我們就說(shuō)你畫(huà)的不好，何如！"五官笑道： "如今你們說(shuō)我不好，我也不信了。"
王蘭道： "原來(lái)五官仿的是唐六如進(jìn)呈宸濠的《十美圖》，我明白了。"便起身扯著小儒重至畫(huà)前，指與眾人看道： "這兩個(gè)坐在亭子內(nèi)對(duì)面拈毫作想的，一是廣陵雨君湯之謁善畫(huà)，一是嘉禾文孺朱家淑善書(shū)。那草地上舞劍的，是江陵小馮熊御。這邊院落內(nèi)同坐在一塊石磴上，音樂(lè)迭奏的三個(gè)美人，鼓瑟的是錢(qián)塘絮才柳春陽(yáng)，彈箏的是荊溪芳洲杜若，砍笙的乃洛陽(yáng)朱芳花萼。那邊竹林里品簫的，是公安端清薛幼端，拍手低唱的，是金陵風(fēng)生錢(qián)韶。盤(pán)膝坐在桐陰下獨(dú)自撫琴的，是姑蘇文舟木桂。左首一帶梅林外，有個(gè)美人身穿縞素，持著一幅畫(huà)圖在那里含愁諦視的，即是十美中第一出色的，南昌素瓊崔瑩；看的畫(huà)圖，是軸小像，乃吳縣張夢(mèng)晉。此兩人異地慕名，彼此誓不嫁娶。后來(lái)崔為畫(huà)師季生竊其容貌，繪圖呈之宸濠，遂為宸濠掠去。未幾時(shí)，張抑郁瘵死，崔聞之亦尋卒。唐六如為其合葬玄墓山下，墓上又栽梅花萬(wàn)本。"說(shuō)罷，回頭向五官道： "我說(shuō)的可是不是？"五官道： "一絲不錯(cuò)，你說(shuō)的怎么會(huì)錯(cuò)呢！"
王蘭又笑道： "你說(shuō)用各畫(huà)本湊成此圖畫(huà)的。這崔素瓊立在梅花林外，可是用的《月明林下美人來(lái)》的稿本？其余如彈琴的，是仿《停琴佇涼月吹簫》的。唱歌的是摹《小紅低唱我吹簫》，不過(guò)吹簫的換個(gè)女人就是了。"眾人聽(tīng)了，齊聲說(shuō)是，又起身同至外間來(lái)坐：五官叫人切出兩盤(pán)瓜藕，與眾人解暑。又尋出些畫(huà)稿，給王蘭等人看。
伯青忽然說(shuō)道： "我聞得小癯說(shuō)，你會(huì)寫(xiě)真，前田還代他畫(huà)了一個(gè)。何妨把我們?nèi)吮姸籍?huà)了，即將園子里景致補(bǔ)一二處上去。古人有《竹林七賢圖》，我們就題曰《繪芳八逸圖》，連五官都畫(huà)上，可不是八人么。"王蘭不待伯青說(shuō)完，先拍手叫妙道： "我真正忘了，還虧伯青提起。事不宜遲，今日又涼爽，先把我們眾人的臉面起，其余補(bǔ)景，再慢慢的斟酌如何補(bǔ)法。"五官見(jiàn)眾人說(shuō)出了口，又曉得代梅仙畫(huà)過(guò)的，料想推辭不得，笑著道： "畫(huà)倒容易，畫(huà)出來(lái)不像，你們卻別要怨我。"伯青道："如果不像，斷不怨你，只怪我們臉生得不好，帶累你畫(huà)的不像，可使得？"眾人引的都笑了起來(lái)。
伯青又道： "此處地方窄小，轉(zhuǎn)展不過(guò)。又這么些人擠在這里，怕的太熱，不如到我紅香院去。我也要好好的辦幾樣精致涼爽適口的肴饌，奉請(qǐng)五官，聊作潤(rùn)筆。"．眾人聽(tīng)說(shuō)，一齊起身，不由五官分說(shuō)，即將他寫(xiě)真的筆硯物件拿了，邀著五官同行。來(lái)至紅香院內(nèi)，伯青即吩咐連兒，叫廚房預(yù)備晚間酒飯?！?午飯也開(kāi)在這里，隨便添一二樣罷"。伯青又找出一張上等丈二的貢箋，五官即展開(kāi)來(lái)，先指點(diǎn)何處寫(xiě)人，何處補(bǔ)景，何處點(diǎn)綴花木亭臺(tái)，相定地位，將紙折成了界限，只留下眾人畫(huà)臉的方寸。
伯青道： "午飯快有了，爽性吃過(guò)午飯開(kāi)筆，好一氣呵成，省得丟頭落尾的。"遂吩咐人去催飯，少停擺了上來(lái)，眾人隨意入座。吃畢，家人們收過(guò)碗箸，連兒送上茶來(lái)。大眾漱了口，即議論畫(huà)臉?！ ?br />
五官道： "那位先畫(huà)，請(qǐng)過(guò)來(lái)對(duì)面坐。"王蘭道： "就是我先畫(huà)罷。"便在五官對(duì)面朝外坐下。伯青又叫人在五官背后，輕輕搖扇。連兒早煎了幾盞冰糖綠豆湯，蜜漬西瓜水，用水晶小碗，外用井水冰著，送了上來(lái)。五官將燒朽柳條取出一小根，扎在木筆上，把座位向旁邊挪了一挪，側(cè)著身子，細(xì)細(xì)將王蘭面目端詳了半晌。雖然這人倒是日日會(huì)面的，究竟只得其粗，未得其細(xì)，所有臉上各處細(xì)微末節(jié)，未曾領(lǐng)略得到。王蘭被五官看了，忍不住大笑起來(lái)。五官道： "臉既不可太板，亦不可過(guò)余人筍，只要微帶笑容，畫(huà)出來(lái)必然神采飛揚(yáng)，藹然可親。"王蘭聽(tīng)說(shuō)，方住了笑。五官看畢，提起筆來(lái)，先由鼻目等處畫(huà)起，若有少許訛錯(cuò)，即用帚子掃去朽痕，如是者四五次，大概規(guī)模已成，便遞與眾人看道： "你們看著可像，待到用起色來(lái)即不能改正了。"
小儒伸手接過(guò)一看，即叫好道： "真像，真像，宛然者香無(wú)二。"伯青、二郎等人亦齊說(shuō)像極。王蘭也起身看了一看，又取過(guò)一面鏡子，對(duì)鏡自認(rèn)本來(lái)面目，一點(diǎn)無(wú)訛，笑道： "真?zhèn)€相像。我最恨那等寫(xiě)真的人，本事既不佳，卻一口的大話。人只道他善于寫(xiě)真的，去請(qǐng)教他，誰(shuí)知畫(huà)出來(lái)天地懸遠(yuǎn)。若說(shuō)不似，又有幾分意思，或眉目，或耳鼻等處而已；若說(shuō)相似，又苦于人皆不識(shí)，要說(shuō)出是某人的面龐，方可恍然明白。那怕是終日相見(jiàn)至好的朋友，竟有睹面不相認(rèn)之雅。古時(shí)有個(gè)人，請(qǐng)了一個(gè)俗手寫(xiě)真，畫(huà)起來(lái)全不相像。這人氣極了，拈起筆來(lái)，在上面題了一絕道： '是我原非我，疑他不是他。妻孥若相見(jiàn)，反問(wèn)是誰(shuí)何？'畫(huà)者見(jiàn)了，慚沮而去。近來(lái)行道的這等人正不少，何能有五官這般筆墨。我這個(gè)臉，此時(shí)尚未設(shè)色，已有十分相像，若再設(shè)了色，更外得神。我不意五官有如此手段，拜服，拜服！足見(jiàn)聰明人，無(wú)往而不得。你這寫(xiě)真，并未有傳授，我恐有傳授的，還不得你這么入神入化。"
五官道： "不勞你夸獎(jiǎng)，只求諸位臉畫(huà)成了，能于不大過(guò)離，其余補(bǔ)景等事，我就不愁了。"仍叫王蘭對(duì)面坐下，對(duì)著設(shè)了面色。王蘭是張白里泛紅的皮色，只用了淡赭水掃了一層。真乃眉間氣溢，眼角波生，不語(yǔ)凝眸，笑含兩靨，宛如在王蘭臉上剝下一付面孔來(lái)，只欠口能言語(yǔ)。眾人同聲贊好。
五官又轉(zhuǎn)過(guò)一面來(lái)道： "請(qǐng)那位來(lái)畫(huà)了。"二郎道： "我來(lái)畫(huà)罷。"二郎只在王蘭位置坐下，五官亦如代王蘭畫(huà)法，先細(xì)細(xì)凝視了一會(huì)，用朽筆朽成底子，俟眾人看過(guò)，毫無(wú)批評(píng)，然后設(shè)色。少頃，日色平西，前后共畫(huà)了王蘭、二郎，梅仙三人。五官道： "明日清早，你們就到紅香院來(lái)畫(huà)。拚著一日工夫，五個(gè)臉都可告竣了。有了臉，補(bǔ)景就不難了。"眾人各自散去。王蘭將畫(huà)的臉取去，與靜儀，洛珠看，亦說(shuō)像得很。一宵無(wú)話。
次早，小儒等人果然約齊了，來(lái)至紅香院。見(jiàn)伯青才起身，趿著鞋子在院落內(nèi)看花。抬頭見(jiàn)眾人進(jìn)內(nèi)，笑道： "好早呀！五官還未來(lái)呢。"王蘭道： "太陽(yáng)下地幾尺了，那里還早。這會(huì)兒，五官尚未起身，可算得個(gè)懶孩子。你們?cè)谶@里，待我鬧他去。"說(shuō)著，轉(zhuǎn)身出外。不到半刻，與五官一路"吱吱咯咯"的說(shuō)笑進(jìn)來(lái)。大眾問(wèn)了好，家人們送上茶點(diǎn)。吃畢，五官即拂拭筆硯，代眾人畫(huà)臉。至下晝時(shí)分，都已畫(huà)了。早間，小儒也將云從龍請(qǐng)來(lái)；補(bǔ)畫(huà)上去；五官又對(duì)著鏡子，畫(huà)了自己的臉；共成八人之?dāng)?shù)。
眾人細(xì)細(xì)把玩，真酷肖人眾，沒(méi)一絲破綻。內(nèi)中惟王蘭，梅仙、小儒三人的臉，分外畫(huà)得神致欲活。王蘭道： "我們的臉，畫(huà)得神肖，倒也沒(méi)甚希罕，不過(guò)是他的本領(lǐng)好。惟有他自家的臉，對(duì)鏡描摹下來(lái)，也是一般無(wú)二。有多少寫(xiě)真的人，能畫(huà)別人的臉，卻不能畫(huà)自己的臉，據(jù)說(shuō)畫(huà)下來(lái)是個(gè)反的。怎么五官不怕畫(huà)反了呢？"五官笑道： "反照正寫(xiě)；何難之有？那是他等故作疑難。實(shí)在我看，只當(dāng)他鏡子里是個(gè)人，對(duì)著了他，真毫無(wú)難處。"眾人點(diǎn)頭稱(chēng)善。
里面方夫人等，亦見(jiàn)五官畫(huà)得好也高興起來(lái)，與眾夫人商議同畫(huà)一圖，連眾位姨娘使婢人等都畫(huà)上去。五官本不愿意，因方夫人等說(shuō)了，不好推卻，只得勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)。好在眾位夫人，五官皆是見(jiàn)過(guò)的，可以不避諱他。來(lái)日請(qǐng)了五官入內(nèi)，由方夫人畫(huà)起，直畫(huà)了五六日之久，眾位夫人及使婢等的臉都畫(huà)齊全，共有二十余人。小儒也立了個(gè)名目，題曰《春園集艷圖》，亦將園景補(bǔ)一二處上去?！ ?br />
五官道： "這兩張圖補(bǔ)完了，至速要兩月多工夫，才畫(huà)得成功呢！"小儒道： "隨你慢慢的畫(huà)，若急急的趲趕，非獨(dú)現(xiàn)在熱天有傷身體；再則其中未免即有草率之處。在我的意見(jiàn)，大約以四個(gè)月為度，也好完全了。"小儒又開(kāi)了單子，叫人去補(bǔ)置不全的顏色需用各物來(lái)，交代五官。
從此五官一日倒有半日，在叢桂山莊足不出戶。一則避暑，免在日頭下走出走進(jìn)的，恐受了暑氣。二則借此補(bǔ)寫(xiě)圖景，正好操演畫(huà)筆，可以日漸醇熟。雖然他們說(shuō)以四月為度，究竟早點(diǎn)完成，也省卻一件心事。小儒等人不時(shí)即到叢桂山莊去看五官作畫(huà)。又大眾商議那不到之處，指點(diǎn)他隨時(shí)或增或減。
光陰迅速，轉(zhuǎn)眼新秋， 《八逸圖》景已補(bǔ)成了。上面補(bǔ)的是覽余閣、紅香院、半村亭、叢桂山莊等四處園景。將伯青、王蘭畫(huà)在竹林下棋，漢槎背著手在一旁觀陣。竹林中一個(gè)垂發(fā)小童，蹲在爐鐺旁煎茶。上面一只白鶴回翔折翊，欲下不下，似著避煙之狀。小儒、從龍?jiān)诓莸厣祥e步論心，后面隨著一名奚奴，手內(nèi)取著巾帕盂盒之類(lèi)。二郎、梅仙坐在梧桐下一方石頭上，二郎俯首觀書(shū)，梅仙在旁笑吟吟的指手劃腳議論。只有五官將自己一人畫(huà)在池畔，憑著亞字欄干，看那水面戲水鴛鴦。背后立著小童，手抱鳳尾短琴。五官上身穿的淺藍(lán)大衫，腳登芒鞋布襪，上面科頭，手內(nèi)執(zhí)著短棕細(xì)葉麈扇，真乃山林中神逸之品。其余眾人，皆是科頭單衫。畫(huà)的初夏時(shí)候，花木等類(lèi)，無(wú)非荼縻石榴、萱草馬纓各本，或疏或密，或整或欹。亭臺(tái)或隱或顯，以及點(diǎn)綴的山石水草，與人的衣衫冠履，盡工致刻劃，精細(xì)異常。又題了五個(gè)八分隸字，是《繪芳八逸圖》，下款是某年月日柳下釣客寫(xiě)，并補(bǔ)圖景。
原來(lái)五官自從善畫(huà)，即起了外號(hào)曰柳下釣客，暗藏他的本姓在內(nèi)。小儒即命人去裝潢好了，掛在綠野堂東首一所小書(shū)齋內(nèi)，是人見(jiàn)了，莫不嘖嘖稱(chēng)羨。由此這柳下釣客的聲名大振，向日認(rèn)識(shí)的固然都來(lái)求畫(huà)，即是那不認(rèn)識(shí)的，慕五官之名，轉(zhuǎn)中轉(zhuǎn)托中托的，來(lái)求書(shū)求畫(huà)，陸續(xù)不絕。五官亦樂(lè)此不疲，應(yīng)了張家，又允了李姓，忙得終日不閑。一應(yīng)題句都是王蘭代筆，故而五官的才名尤噪。甚至有人來(lái)求他題圖作序，五官分外忙得得意非凡。
方夫人又不時(shí)打發(fā)丫頭出來(lái)，催他畫(huà)《集艷圖》。眾夫人公送了他幾色精巧針線，以為潤(rùn)筆。閑話休提。
此時(shí)已是七月中旬，方夫人早接了婉容，小鳳過(guò)來(lái)，商議到甘家下聘。甘老在揚(yáng)州，亦遣人到南京陳府來(lái)納采。陳甘二家現(xiàn)在都是堂堂望族，一切聘禮，自然格外豐厚。小儒又備了數(shù)席灑，開(kāi)場(chǎng)演戲，延賓酬客，忙亂了好幾日才罷。
當(dāng)陳甘兩家納聘之時(shí)，眾人忙忙碌碌，五官也不能不廢兩日工夫，出來(lái)張羅，所以《集艷圖》直至八月初旬，方算完成。園景補(bǔ)的是奪艷樓， 留春館，兩翻軒等處。將方夫人畫(huà)在奪艷樓下，倚欄兀坐，身后立著紅雯丫頭。欄外是沈蘭姑；懷內(nèi)抱著寶森。賽珍小姐立在一旁，背持著紈扇，微微含笑，似作欲言之狀。方夫人手中執(zhí)了一支大紅牡丹花，逗著寶森玩耍。寶森隔著欄干，笑嘻嘻的探身，雙手來(lái)接這支牡丹花。此是五官頌揚(yáng)方夫人的意思，暗寓方夫人為花中之王，又代三公子寶森發(fā)了吉兆。其余眾位夫人，或三個(gè)一叢，或五個(gè)一堆，有帶著侍兒穿花拂柳閑行的，有聚在一處猜花斗草的，有獨(dú)坐觀書(shū)，有臨流垂釣，各各不一。皆是淡妝素服家常裝束，愈顯得天然體態(tài)顧盼風(fēng)流，庭院生輝花柳減色。上面亦用小八分寫(xiě)著《春園集艷圖》五個(gè)隸書(shū)，只注了年月，不用下款。
小儒等人見(jiàn)了，稱(chēng)謝不盡。五官笑道： "何謝之有，只恐畫(huà)得不好，不合大太太的意，卻要請(qǐng)老爺包荒，說(shuō)得好聽(tīng)些須。說(shuō)他本是學(xué)手初畫(huà)，不能畫(huà)大件的。眾位太太，姨太太，小姐們，亦望眾位老爺解說(shuō)。"小儒笑道： "你們聽(tīng)聽(tīng)，我們不過(guò)說(shuō)了一個(gè)：謝'字，就引出他這些嘮嘮叨叨的話來(lái)。"即回頭吩咐跟來(lái)的家丁，即去裱糊裝潢，送與大太太收了。眾人又說(shuō)了半晌閑話，方各自散去。 ·
轉(zhuǎn)瞬中秋，一切俗景常情，不須細(xì)贅。是日小儒備了兩席酒，并邀了從龍過(guò)來(lái)與人眾賞月。里面方夫人也請(qǐng)了婉容、小鳳來(lái)，與眾位夫人慶賞團(tuán)圓佳節(jié)。次日，從龍亦遣人邀請(qǐng)小儒等人，到衙署內(nèi)吃酒賞桂。無(wú)非你招我請(qǐng)，往來(lái)宴會(huì)行樂(lè)而已。就是這秋節(jié)，直鬧到下旬方止。
一日，小儒早起閑步，至叢桂山莊去看五官。走過(guò)留春館，即由半村亭后一路走去。一則此路稍近，二則雖系深秋，天氣尚熱，走這條路去?；眾A道，榆柳成行，沒(méi)有日色蒸透下來(lái)，似覺(jué)涼爽。正走到半村亭東邊一帶假山石后，忽聽(tīng)得山石那邊"嘁嘁喳喳"有人說(shuō)話。小儒止住腳步，倚著山石，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。是兩個(gè)人口氣，因說(shuō)得太低，聽(tīng)不出是誰(shuí)人聲音。隨后幾句話說(shuō)得高些，聽(tīng)說(shuō)是自己房?jī)?nèi)大丫頭紅雯口氣；那一個(gè)只唯唯應(yīng)答，分別不出。
只聽(tīng)得紅雯"嗐"了聲道： "我們這一千姊妹們，都是修來(lái)的。到他們家伺候，主人的脾氣又好，又沒(méi)得過(guò)重的差使。我到這門(mén)里將近七八年，太太連大氣都沒(méi)有呵著一聲："還要怎么呢！就是你眾位姊妹們，也算好的。我看各家太太、小姐都是和聲悅色的待下人，從沒(méi)有使著主人性子，比待自家兒女也差不多。你們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)難說(shuō)話的主人，輕則罵重則打，呼來(lái)喝去，還算是平常。待雇工們略略好些，因他們來(lái)去自便，待他狠了，他會(huì)走的。惟有我們買(mǎi)來(lái)的丫頭，是賣(mài)斷在人家的，就是打死了，也只好白丟了命，那個(gè)同他去理論呢！我雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，耳朵里聽(tīng)得不少。你們不見(jiàn)人家動(dòng)不動(dòng)丫頭逃走了，那是為著什么呢？不過(guò)是主人待他太狠了，他實(shí)在盼不到出頭日子。朝朝姬打，暮暮挺罵，也還罷了；不知主人既待他狠，即不能體貼他們了。縱然挨到二十多歲，發(fā)出來(lái)配人，亦是將高就低，隨便老的少的胡亂配上一個(gè)，不管人家一世的終身。俗說(shuō)，女子配人如重投娘胎一般。所以他前思后慮，只有逃走為是。有父母的仍歸父母，無(wú)父母兄弟的倒好，說(shuō)一句不顧廉恥的話，意中揀一個(gè)中意的人，跟他逃走。足見(jiàn)這些事，并不是我輩丫頭們好意做的，都是主人逼迫至此。我看世間最苦命的，莫過(guò)是我們做丫頭的了。若說(shuō)我們現(xiàn)在這一干姊妹，真是前世修來(lái)的，比那小戶人家姑娘，還要快活些呢！還是那一等綾羅，沒(méi)有穿過(guò)；那一種珍饈美味，沒(méi)有嘗過(guò)？"
小儒聽(tīng)罷，暗暗點(diǎn)頭道： "可見(jiàn)人家待下人是最難的，一經(jīng)暴虐即生異心，仍落得他們背后譏誹。他們說(shuō)主人待他狠了，只好揀個(gè)人跟他逃走。這些事，就是主人家待他寬厚，過(guò)了縹梅之午，他們亦要生心?！ 睹献印吩疲号由笧橹屑?。這一句書(shū)，專(zhuān)指這班怨女曠夫而言。改日我倒要與夫人商議，將一干大丫頭們，發(fā)出去配人，另挑小丫頭服役才是。他們縱不生心想逃，也恐做出別的不尬不尷的事來(lái)，那時(shí)悔之晚矣。"
又聽(tīng)得那個(gè)丫頭答道： "紅姐姐的話，真一絲不錯(cuò)。我們家姨奶奶待人，也與眾位夫人一樣寬厚，是沒(méi)有說(shuō)的。在我看，眾人中惟我們家人太太苛刻一點(diǎn)，專(zhuān)喜人家奉承，他又歡喜省個(gè)把小錢(qián)兒，若說(shuō)打罵使性子也是沒(méi)得的。這么說(shuō)起來(lái)，我們姊妹中單有春梅妹妹，遇著這位主人，可不比我們略略差誤些。"
小儒聽(tīng)了，方知是洛珠房里的玉鸞丫頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭道： "人待人好，人也知道的，背后人亦不肯埋沒(méi)。眾人中果然者香的大夫人'，是比我們家的覺(jué)得苛刻些。可見(jiàn)他們眼力不錯(cuò)，頗能識(shí)人。"再要往下細(xì)聽(tīng)他們說(shuō)些什么，只聽(tīng)紅雯道： "哎喲！我們只顧說(shuō)話，太太還待我送桂花去插瓶呢！我們?nèi)フ廴チT?，F(xiàn)在叢桂山莊偏生柳五爺與眾人住在里面，叫我們不順便，不然我們園子里，一日還要多來(lái)幾遍。"說(shuō)著，兩人嘻嘻哈哈奔叢桂山莊去了。小儒怕他們看見(jiàn)，知道背地里聽(tīng)他們說(shuō)話，不人雅相，反退了一步，側(cè)身閃在山石后，讓他們走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過(guò)彎去，方一步步走出，亦向叢桂山莊走來(lái)。
將至圓門(mén)前，抬頭見(jiàn)紅雯折了四五尺長(zhǎng)一枝丹桂，玉鸞亦折了兒枝小枝兒，笑盈盈的出來(lái)。見(jiàn)了小儒，站在一旁侍立。小儒道： "折這些桂花，可是太太要插瓶么？"紅雯應(yīng)了聲。小儒即跨步進(jìn)門(mén)，紅雯，玉鸞一同去了。小儒走進(jìn)圓門(mén)，只覺(jué)陣陣幽香撲鼻沁心，抬頭見(jiàn)數(shù)十株桂花，開(kāi)得如燦金一般，停住腳步，細(xì)細(xì)賞玩。服侍五官的小童，早看見(jiàn)小儒，忙入內(nèi)通報(bào)。
五官掀簾迎了出來(lái)，彼此問(wèn)了早。五官即邀小儒到里間入座，小儒見(jiàn)桌上放著幾柄折扇，拿起來(lái)看，都是一色真捶金便面，皆畫(huà)的是花卉翎毛，有的尚未設(shè)色。小儒看了，贊不住口道： "五官愈畫(huà)愈精，再過(guò)兩年，真正要求不到了。"五官笑了笑，正欲答言，只聽(tīng)院外一陣笑聲，王蘭等人都掀簾進(jìn)來(lái)。小儒，五官忙起身邀眾人入座。眾人爭(zhēng)著看五官畫(huà)的扇子，你夸我贊。王蘭一時(shí)高興，磨濃了墨，將五官畫(huà)成的幾柄扇子取過(guò)，提起筆來(lái)一揮而就，真?zhèn)€書(shū)畫(huà)雙佳，分外出色。眾人傳玩了一會(huì)，方各自散去。
小儒晚間回上房?jī)?nèi)，即將日間在園子里聽(tīng)得紅雯的話，細(xì)說(shuō)一遍。方夫人道： "我久想將紅雯配人，又不能草草的胡亂了事。難得這丫頭在我跟前七八年，各事伶俐，討人喜歡。意在揀選一個(gè)好好人家，將他嫁去，庶幾才對(duì)得過(guò)這丫頭。明日待我與各家太太們商議，大家留心訪揀，一得了好人家，即將這一班大丫頭發(fā)出配人。還要吩咐牙子家挑那頭臉平正，手腳伶俐的小女孩子，多挑幾個(gè)來(lái)選擇，以便補(bǔ)他們的缺分。不早早的預(yù)備著，待他們走了，再挑小的，一時(shí)換易生手，摸不清頭腦的。必得他們領(lǐng)帶兩個(gè)月方好。我想先挑選小的，然后再開(kāi)發(fā)大的，可是不是呢？"小儒點(diǎn)首連連稱(chēng)善。
次日，方夫人果然與眾夫人說(shuō)了，眾夫人亦甚以為然。隔了一日，即吩咐牙子家挑上幾十名小丫頭來(lái)，眾夫人各揀了幾名，兌了身價(jià)，又都起了名字，其余的發(fā)回。叫這一干大丫頭領(lǐng)著他們，各習(xí)執(zhí)事；閑話休提。
一日，小儒坐在上房?jī)?nèi)和方夫人、蘭姑說(shuō)笑，忽見(jiàn)雙福進(jìn)來(lái)回道： "大少爺，二少爺都回來(lái)了，并與揚(yáng)州甘少爺一同來(lái)的。"小儒聞?wù)f甘露來(lái)了，忙叫雙福請(qǐng)甘少爺在前廳相見(jiàn)。自己換了衣冠，也迎了出來(lái)。未知甘露到此何故，且聽(tīng)下回分解。
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