話說(shuō)華榮自騙了陳鳳鳴兄弟五百銀子到手，歡喜非凡道·："今番這場(chǎng)買賣，倒還順利。也是我的運(yùn)氣，若不遇見(jiàn)賀家，問(wèn)明細(xì)底，亦是枉然。但可惜那一千五百兩，是不得到手了。"這兩日皆在城外船上，未敢進(jìn)城。打聽得學(xué)院覆過(guò)了試，并沒(méi)有動(dòng)靜，心內(nèi)很為惦記。趁著晚間，混進(jìn)了城，遮遮掩掩來(lái)至學(xué)院衙前，見(jiàn)照壁墻上高高貼著簇新的榜示，看到第五名文生，正是陳鳳岐名字。華榮好生喜悅，暗忖道： "該應(yīng)是我的財(cái)爻，若就這么開船去了，豈非便宜了他兄弟。"此時(shí)毫不怕人，遂理正氣旺的來(lái)尋鳳岐，兌那未付的銀兩。
到了書房，先向風(fēng)岐道賀，風(fēng)岐亦再三稱謝不盡。華榮即問(wèn)到風(fēng)鳴何處去了？風(fēng)岐道： "家兄正因閣下之事，晚間去會(huì)個(gè)朋友，尚未回來(lái)。日前承蒙雅愛(ài)，又蒙賀二爺從中照應(yīng)，理當(dāng)早早如數(shù)措齊，待閣下來(lái)取。實(shí)不相瞞，寒舍那里有一項(xiàng)巨款放在家內(nèi)n昨日同個(gè)至好朋友相商，約定今晚說(shuō)話，所以家兄忙著去尋他。大約總要二更以后，方可回來(lái)。請(qǐng)你閣下先回衙門，明日一準(zhǔn)午后，愚兄弟在家奉待，斷然如數(shù)兌交，決無(wú)他說(shuō)。但請(qǐng)放心，并望代為致意賀二爺聲。"
在鳳岐這番話，亦系盡情盡理，人總可行。無(wú)如華榮自知這件事，是個(gè)撞騙買賣，刻不容緩。又疑到鳳鳴兄弟莫非有了風(fēng)聞，故意和他扭難，不如爽性再詐他一詐，看是何光景？便撂下臉來(lái)，冷笑了聲道： "好大件事，還要左一趟兒右一趟兒前來(lái)請(qǐng)安么？你兄弟買了便宜不覺(jué)得。若是別人，在前五名內(nèi)，尚要加倍呢！原是成全你的，這幾個(gè)錢兒還不夠我與賀二爺零用。你如不愿意，爽性說(shuō)一聲兒，我就走開，斷不致粘半句牙兒，討你笑話。"說(shuō)著，又在桌上使勁拍了一下道： "我們抬舉人的，別要認(rèn)錯(cuò)了。既有手段成全人，亦有手段弄人的巧兒。不要胡涂罷，在閻王老子面前，尚欠得下鬼債么？"
華榮一面發(fā)作，一面即口中夾七夾八的亂罵?？蓱z陳鳳岐被他罵的滿面通紅，惟有一旁連連施禮道： "閣下休得如此，愚兄弟土居在此數(shù)十余年，難不成為這件事，今夜逃走么？實(shí)因一時(shí)措備不及，有累閣下再待一夜工夫，明日定然奉上。若說(shuō)我們生心圖賴，更無(wú)此理，青天在上，若存此心者，即非人類。"
彼此正在書房計(jì)較，卻好走進(jìn)兩個(gè)人來(lái)。也是華榮該數(shù)晦氣，碰見(jiàn)這兩個(gè)對(duì)頭星君。來(lái)者是誰(shuí)？卻是陳鳳岐同案新進(jìn)的好友。正走到門前，聽得有人在內(nèi)拌嘴，急忙進(jìn)來(lái)，見(jiàn)一個(gè)不相識(shí)的人，在那里拍桌敲臺(tái)的叫罵；鳳岐又陪禮不迭，未知何故，同聲問(wèn)道： "鳳兄為什么事件？說(shuō)出來(lái)，大家排解排解。"鳳岐抬頭見(jiàn)是同案的朋友，益發(fā)難過(guò)，不免臉上一紅一白，滿口支吾，恨不得推了他們出去，生恐華榮說(shuō)出真情，惹人輕薄他。
兩人素昔知道風(fēng)岐口鈍，也不介意，即走過(guò)來(lái)詢問(wèn)華榮。忽見(jiàn)陳家的家丁，上來(lái)道："請(qǐng)兩位爺，這里來(lái)說(shuō)話。"原來(lái)鳳鳴躲在書房旁廂，聽他們動(dòng)靜。又見(jiàn)華榮發(fā)作，鳳歧拙口鈍腮的，對(duì)答不上，甚為懊悔道： "我不該避他，反討他沒(méi)趣。若是我在外邊，不致如此，此時(shí)反進(jìn)退兩難。"又見(jiàn)他兩人去問(wèn)華榮，忙著叫家丁請(qǐng)他們到后面坐定，將細(xì)情由頭至尾說(shuō)了一遍。他兩人方才明白，便齊聲道： "這卻何妨，待我們開發(fā)那姓華的去。"一齊仍到書房，向華榮道： "適才之事，我等盡知。此事雖蒙閣下與賀二爺盛情，亦要陳鳳兄的文章合了學(xué)院大人的格式，方有指望。相巧今番題目，皆是鳳兄以前作過(guò)之文，憑公而論，文居一半，力居一半。不怕老兄見(jiàn)怪，謝資也只好一半了。就是鬧到學(xué)院大人面前，他抄的窗課，并非陳文，亦沒(méi)有罪過(guò)。在我們愚見(jiàn)，老兄不如留點(diǎn)交情，好待日后相見(jiàn)罷。"
華榮見(jiàn)他兩人語(yǔ)言鋒利，亦想借此收?qǐng)?，即如一半，還派我五百呢；但是一時(shí)怎生掉轉(zhuǎn)口來(lái)，便硬著頭皮道： "你們是什么人，硬來(lái)作主么？想必是陳家兄弟居心圖賴，先請(qǐng)了你們來(lái)幫襯說(shuō)話的。好在我先已說(shuō)明，只要他兄弟說(shuō)聲不給，就算了，再累他的步，同我到衙門一走，當(dāng)面回聲我們的賀二爺。不然姓賀的還要疑我欺了他呢！"那兩人未待華榮說(shuō)完，，即連聲說(shuō)好道："風(fēng)兄就陪他到衙門里去，我們也一同隨往，倒要見(jiàn)姓賀的是什么三頭六臂，雖不成學(xué)院大人叫他出來(lái)受賄么？"說(shuō)著，即一迭聲的叫走，不由華榮做主，扯了往外即行。風(fēng)岐亦只得跟了出來(lái)?！ ?br />
華榮此時(shí)欲罷不能，心內(nèi)卻十分著急，明知鬧出來(lái)，于自家有礙；外面卻不便形于顏色，那么一來(lái)，他們分外不放我走了。
亦起身故作咆哮道： "反了，反了，天下那里有這般不講情理的人。要走就走，你們?nèi)舨幻嬉?jiàn)學(xué)院，也不成漢子。"遂一齊直奔門前。風(fēng)鳴起先原欲請(qǐng)這兩人做個(gè)排解，忽然他們又鬧了起來(lái)，更加著急，跺足道： "該死，該死，不善于調(diào)停就罷了，怎么夾在內(nèi)里來(lái)鬧岔頭。"急急隨后趕出，高聲道： "諸位請(qǐng)回，從長(zhǎng)計(jì)較。不可為我家的事，反傷了你們和氣。"華榮聽得有人招呼，意在借此下臺(tái)，停住腳步。風(fēng)鳴趕到，再四勸說(shuō)。
眾人正在大門前喧嚷，適值連兒同一個(gè)家丁走過(guò)。連兒見(jiàn)一家門內(nèi)，多少人拌嘴，舉燈一照，見(jiàn)是華榮，便道： "華二哥因何在此淘氣，為什么呢？"華榮見(jiàn)是連兒，不由心慌，．順口答道： "賀二哥，你不知道。他們要同我去尋你們衙門里賀二爺去呢！"連兒聽了，失笑道： ''怎么說(shuō)？見(jiàn)了我尋我做什么？"
人眾聞?wù)f，方知來(lái)的即是賀姓。風(fēng)鳴越眾上前，扯住連兒道： "尊駕是賀二爺么？請(qǐng)進(jìn)來(lái)，好說(shuō)話。"連兒尚未答言，那同來(lái)的家丁仔細(xì)將華榮一認(rèn)，不禁怒從心起，不分皂白，將華榮一把抓住，大罵道： "你這混賬的忘八崽子，我只當(dāng)你遠(yuǎn)走高飛，再不見(jiàn)人了。不意天網(wǎng)恢恢，猶在這里碰見(jiàn)了你。你騙姓劉的銀兩也罷了，累得我們挨足了罵，'還要送官處治。至今提起，猶覺(jué)寒心。"華榮被那人罵的目瞪口呆，一言不發(fā)，惟掙著要走?！ ?br />
連兒忙走過(guò)來(lái)道： "怎么王二哥與華二哥為難，真令人不解。"那家丁道： "賀二太爺，你知道他是誰(shuí)，，他是嚴(yán)嗣陵呀?。谀暇┏抢?，假充順天府尹嚴(yán)大人的公子，騙了我們舊主兒劉蘊(yùn)六七千兩銀子去。彼時(shí)小弟正在劉府，因他這件事，我們同伙八九個(gè)人，幾乎沒(méi)得過(guò)身。你想可恨不恨么？他而今竟敢公然在這地方出頭露面，又不知想騙誰(shuí)了？亦是我們舊主兒做鬼有靈，遣他碰見(jiàn)我的。"
連兒聽說(shuō)，恍然大悟，即轉(zhuǎn)身問(wèn)鳳鳴道： "你家田什么事-呢？"此時(shí)鳳鳴人眾都聽呆了，見(jiàn)連兒?jiǎn)査?，忙將前后各情?xì)說(shuō)出來(lái)。把連兒直氣的跳了起來(lái)道： "還了得么！他騙陳家銀兩，又拖累我在里面。這個(gè)風(fēng)聲傳說(shuō)到我們主兒耳內(nèi)，那才是生一百?gòu)堊?，沒(méi)想分辯得清。真正我做夢(mèng)也料不到，原來(lái)他和我百般親熱，是想要我命的。"又對(duì)人眾道： "你們?cè)诘氐娜耍瑓s一個(gè)都不能走開。我去回明學(xué)院，大伙兒總不受累。你們放他走脫，就同你們要人。"說(shuō)著，匆匆而去。此時(shí)人眾盡皆徹底了然，又問(wèn)了那家丁的原由，無(wú)不唾罵華榮。
忽見(jiàn)連兒帶著數(shù)名戈什哈進(jìn)來(lái)，連兒指著華榮道： "他是要犯，其余均是見(jiàn)證，總帶了去候大人發(fā)落。"戈什哈齊聲應(yīng)答，即將華榮鎖起，帶著人眾一齊向?qū)W院衙門。連兒先到里面回明，伯青道： "可取我的名帖，并一干人證，送到府里去。請(qǐng)馮大人從重根究，切勿稍寬。你也是案中人數(shù)，要在那里伺候的。"連兒應(yīng)了聲退下，遂持著伯青名帖，仍叫戈什哈帶著人眾，直奔府前。府里見(jiàn)是學(xué)院大人處發(fā)來(lái)的人犯，不敢怠緩，急忙進(jìn)內(nèi)稟報(bào)。二郎正坐在內(nèi)簽押房，檢點(diǎn)日間公事。忽聞伯青打發(fā)連兒親來(lái)，還有一干人證，知道出了大事，叫先喚賀二爺入內(nèi)。連兒上前請(qǐng)了安，一旁站立，將前后細(xì)情一一稟明。二郎點(diǎn)頭道： "你在外邊伺候著罷。"即命傳話升座晚堂。
少頃，二堂上燈燭點(diǎn)齊，全班書役俱到。二郎升了公座，先吩咐帶祝大人家丁賀連升。連兒上堂跪下，仍照適才的情節(jié)，回了一遍，二郎命跪在一旁。叫帶陳鳳鳴兄弟與那兩人上來(lái)，一一問(wèn)過(guò)。又帶上那家丁細(xì)問(wèn)，那家丁道： "小的名叫王貴。數(shù)年前，曾在南京劉府服役。'"即來(lái)了這嚴(yán)嗣陵，如何誑騙，如何脫逃， "后來(lái)劉蘊(yùn)得了瘋病，小的才到杭州來(lái)的。因冷桓冷大人是小的舊主，特來(lái)投奔。目下家主升了臬司，差小的到湖州來(lái)見(jiàn)學(xué)院大人投遞書函。今晚與他家賀二爺出去吃酒，路遇嚴(yán)嗣陵在陳家吵鬧，又改名叫做什么華榮。小的一時(shí)想起舊主劉蘊(yùn)，受他坑害送命，才上前抓他的。要求大人作主，替舊主雪恨"。
二郎聽畢，亦點(diǎn)點(diǎn)頭道： "你倒很有良心，還記得舊時(shí)主人。"吩咐暫退，即叫帶華榮上堂。二郎笑問(wèn)道： "如今不做順天府尹公子，又來(lái)充學(xué)院大人的親隨，你倒很會(huì)變著法兒騙人。你究竟姓什么，，叫什么名字？從直說(shuō)來(lái)，免得吃苦。"華榮見(jiàn)前后事情均皆敗露，又有這一干人質(zhì)住了他，料難抵賴，便嘆了口氣道："不勞大人用刑，小的直供就是了。小的本姓嚴(yán)，叫個(gè)嚴(yán)華榮，河南人。自幼父母雙亡，流落京中，投身在東府里一年有余，丟去嚴(yán)字，單叫華榮。蒙王爺恩典，頗為調(diào)劑。手內(nèi)有了錢鈔，不無(wú)三朋四友，終日游蕩。結(jié)識(shí)了個(gè)姓溫的，是山西省人，慣會(huì)燒煉假銀，遍游天下。他因頭臉太熟，生恐被人識(shí)破，即將此法傳授小的。不合一時(shí)胡涂，信他愚惑，即辭了東府差使。一伙兒有十余人，來(lái)到南京，裝著順天府尹嚴(yán)人人的少爺。恰好碰見(jiàn)劉蘊(yùn)，也是他命該晦氣，騙了他五千多兩銀子。后來(lái)陸續(xù)又往江西湖廣等處，騙得若干。今番來(lái)到此地，并不敢冒充學(xué)院大人的家丁，因陳風(fēng)岐在茶舍內(nèi)說(shuō)出心事，小的見(jiàn)他有些傻氣，故意欺他是實(shí)。他兄弟即相信不疑，先兌了五百銀子交與小的，面允事成全數(shù)兌清。不意他竟進(jìn)了出來(lái)，據(jù)說(shuō)他是抄的陳文。大人明見(jiàn)，人心是不足的。今晚小的到他家內(nèi)，想詐那一千五百銀子是有的。若說(shuō)賀二爺，小的本不認(rèn)識(shí)，日前在茶舍內(nèi)會(huì)過(guò)兩次，并未同謀。要求大人格外施恩，姑念小的只騙了他五百銀子，亦是他心服情愿。"二郎聽完，搖頭道： "你這奴才，還了得么！省城之中，居然任意誑騙，毫無(wú)忌憚。你那些同伙的人呢？"華榮道： "總在城外船上住著。他們一總都沒(méi)有進(jìn)過(guò)城，此事皆是小的一人的勾當(dāng)。"二郎吩咐畫了供，又將鳳岐叫上，細(xì)問(wèn)他如何抄錄陳文？鳳岐道： "文生所抄，并非陳文，實(shí)是從前作過(guò)的窗課。大人若不相信，請(qǐng)大人吊取文生的原本閱看。"二郎道： "你們總靜候?qū)W院大人發(fā)落，碰你們的造化。"遂命原差，將一干人證管押。吩咐連兒與冷府來(lái)的王貴，均回衙門。
次早，二郎坐轎來(lái)見(jiàn)學(xué)院。伯青在衙內(nèi)早經(jīng)得信，又有連兒回來(lái)稟明審問(wèn)原由。今聞二郎前來(lái)，即忙請(qǐng)見(jiàn)。二郎見(jiàn)面請(qǐng)了安，一旁坐定。伯青道： "可不是笑話，外面鬧出這么大的新聞，我尚不知。怎么又有連兒夾在里面？這奴才而今非比以前，竟萬(wàn)不能交代他的重任了。也不知封鎖衙門，關(guān)系不小，他總司稽查，尤非小故。竟敢和人家杯酒往還，以致華榮冒充我處家丁舞弊賣法。推原其故，總是連兒不好。再則陳風(fēng)岐，不思以自己學(xué)問(wèn)求取功名，反勾結(jié)華榮，行險(xiǎn)僥幸，亦是個(gè)素不安分的人。前日我看他所作文字，尚然通順，既有如此筆下，何以又求別人的捷徑。我恐其中尚有搶替等情，要煩貴府切實(shí)根追，務(wù)要水落石出。我這里一面行文學(xué)官，將鳳岐即行斥革。連兒亦有應(yīng)得之咎，總望從公辦理。專候貴府詳上來(lái)，好歸奏案。這宗案情，與我關(guān)防大有干礙，只好自行檢舉，請(qǐng)旨發(fā)落。"
二郎聽伯青說(shuō)完，起身復(fù)又請(qǐng)安道： "此事尚求大人成全，卑府猶有下情細(xì)稟，請(qǐng)大人借一步說(shuō)話。"伯青亦起身道； "甚好，我們正要商量著如何辦法？"便邀著二郎，來(lái)至內(nèi)書房坐下。家人獻(xiàn)了茶，一概退出。二郎道： "伯青，你可知陳風(fēng)岐與小儒是一族么？"伯青道： "我怎么知道呢，楚卿何以曉得？"二郎遂將前后細(xì)情，一一說(shuō)明。又說(shuō)到風(fēng)岐， "是碰見(jiàn)窗課，并非抄襲陳文，情尚可原。二則如斥革了他，未免使小儒等人難過(guò)，我們不知細(xì)底就罷了。但將華榮從重究辦，他在堂上供有同謀多人，我總沒(méi)有查辦，這件事，若認(rèn)真辦起來(lái)，你亦有處分。不若這么就湯卷餅的，最好交代。我去辦，包你不錯(cuò)。連兒這孩子亦由心地老實(shí)，才受了華榮的欺騙，實(shí)在沒(méi)有別的心腸，你倒不要過(guò)于委曲他。不過(guò)辦事粗心些兒，警戒他下次就是了。"伯青聞?wù)f，半晌無(wú)言，方道： "陳風(fēng)岐未免便宜他了。煩你就這么辦罷，切切要辦得妥當(dāng)為上。"即當(dāng)著二郎，將連兒叫上，痛罵了一頓。連兒自知不是，跪在地下，惟有碰頭口稱該死而已。二郎又勸解了半會(huì)，伯青方喝退連兒。即留住二郎吃了午飯。
二郎方回衙門隨即升堂，將風(fēng)鳴兄弟切實(shí)申飭了一番。此時(shí)，風(fēng)岐已知學(xué)院大人要斥革他的功名，幸賴府尊再四求情方免，心內(nèi)著實(shí)感激二郎不盡。所有一干人證，概行釋放。華榮所供同伙多人，施恩一概免究。只將華榮當(dāng)堂重責(zé)四十大板，發(fā)縣永遠(yuǎn)囚禁。二郎發(fā)落已畢，即備文申詳上來(lái)。伯青見(jiàn)了，亦無(wú)話說(shuō)。過(guò)了數(shù)日，湖州府屬考畢，即起馬接考紹、寧等處。
單說(shuō)華榮的一班同伙，即有溫家在內(nèi)，在城外得了消息，聞華榮被府里拿去，審出實(shí)供，必然要扳累到他們身上。急將船上余資及細(xì)軟等物，人眾瓜分，各逃生命。遙想這干人，天地亦不能容，無(wú)非遲早些兒總要報(bào)應(yīng)。
再說(shuō)華榮在府堂上打得皮開肉綻，寸步難行，又上了全身刑具，永遠(yuǎn)囚禁。到了縣里，身畔分文俱無(wú)，那里來(lái)的使用。終日半饑半飽，棒瘡又十分沉重。不上一月工夫，早嗚呼哀哉，死于禁所。管禁的忙稟知縣官下來(lái)相驗(yàn)過(guò)了，即拖出掩埋。此乃騙人的收梢結(jié)局，亦是他自作自受。想上年在南京，拐騙了劉蘊(yùn)，將一座堂堂的劉相府，弄得瓦散冰消。瘋的瘋了，走的走了。后來(lái)劉蘊(yùn)成了餓莩，還虧小儒垂念舊情，備棺埋葬。雖說(shuō)是劉蘊(yùn)的報(bào)應(yīng)，亦由華榮所害。故而今番華榮亦死于官法，足見(jiàn)報(bào)應(yīng)昭彰，絲毫不爽?！ ?br />
二郎自力，過(guò)此案，想到陳鳳岐是小儒一家，我代他百般周旋，小儒那里知道？再則上年南京城內(nèi)，無(wú)人不知嚴(yán)嗣陵騙了劉蘊(yùn)銀兩，提起來(lái)皆要唾罵。真正順天府尹嚴(yán)有壬那老頭兒，是那里來(lái)的晦氣，平空的弄出一個(gè)冒名兒子，惹得人人罵他教子不嚴(yán)。我不如寫封書函寄與小儒，既可表明我代鳳岐一番美意，又可代嚴(yán)老頭兒分辯清白。想定主見(jiàn)，即回后堂，說(shuō)知小黛。--卻值小黛前月得了一子，取名馮增。--叫進(jìn)一名家丁來(lái)，吩咐他明日即動(dòng)身到南京陳大人處投遞，須要守候回書，再回來(lái)銷差；又賞了路費(fèi)。家丁接了書函等件，下來(lái)自去料理，來(lái)日一早起行。未知陳小儒等人接到二郎來(lái)函有何事故，且聽下回分解。
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