陰陽剛柔的概念，最早出現(xiàn)于《周易》?！兑捉?jīng)》上說，天之氣屬陽，地之氣屬陰，天地交感，萬物就變化發(fā)展，也就吉利。古人在以天為陽、以地為陰的同時，也把日月、火水、晝夜、寒暑、男女統(tǒng)統(tǒng)歸于陰陽兩大類型，進而形成“觀物取象”的樸素唯物主義觀念。

陽剛之美和陰柔之美作為我國古典文學的一對重要審美范疇，被廣泛用來品評文藝作品。嚴羽在《滄浪詩話》中列舉詩的九品之后，將其概括為兩大類型：一是優(yōu)游不迫，一是沉著痛快。所謂優(yōu)游不迫，即陰柔之美；而沉著痛快，指的則是陽剛之美。司空圖《詩品》列二十四品，其中雄渾、勁健、豪放可為陽剛一類美，含蓄、纖靡、曲婉則為陰柔一類美。

詞作為一種詩體，一直被視為“艷科”“詩余”，內(nèi)容多寫男女情愛、傷春傷別，藝術風格雖然多樣化，但基本上以婉約為宗，故多屬于陰柔之美。例如，晏殊詞的溫潤秀潔，歐陽修詞的疏雋深婉，秦觀詞的凄清含蓄，李清照詞的輕靈清婉，周邦彥詞的縝密典麗，吳文英詞的綿麗幽邃等，都具有“柔性美”的特質(zhì)。

當然，說詞多陰柔之美，是就主體風格而言。討論陽剛和陰柔之美，不僅重在二者的區(qū)分，也應看到二者的統(tǒng)一。中國美學常常將二者相聯(lián)系。無論陽剛之美還是陰柔之美，都不破壞和諧之美。劉熙載說：“壯語要有韻，秀語要有骨?！薄帮L骨”實際上是貫穿在陽剛與陰柔之中的。對于多數(shù)作家來說，剛與柔之間不僅可以并存，而且可以轉化和交融。所謂“剛柔交融”和“摧剛為柔”，即指此二點而言。

 蘇軾

在宋詞中，“剛柔交融”的作品大多出自于蘇、辛豪放派之手。例如，蘇軾的豪放名作《念奴嬌·赤壁懷古》就有“柔”的一面。此詞寫于作者被貶為黃州團練副使時期，借懷古來抒發(fā)渴望為國家建功立業(yè)的懷抱。意境之高闊，氣象之恢宏，可謂前無古人。但是，詞人于“亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪”的壯麗圖景中，插入“小喬初嫁了”的溫情柔筆，令后人感嘆“剛亦不吐，柔亦不茹”。

所謂“摧剛為柔”，指的是那些外柔內(nèi)剛的作品。辛棄疾的《摸魚兒》是一個典型的例子。時年辛棄疾四十歲，在湖北轉運副使任上。暮春之際，辛棄疾奉調(diào)湖南，仍然擔任轉運副使，在同僚為之餞別的筵席上，辛棄疾寫下這首詞。詞中全用比興寄托的方法，風格凄婉含蓄，但所蘊含著的感情是很強烈的。梁啟超說此詞“回腸蕩氣”“雄豪之氣”而又有“花間鶯語”，剛與柔結合得很好。當代詞學家夏承燾用“肝腸似火，色貌如花”八個字來作為對這首詞的評語，指的也是這種綿里藏針的藝術風格。

再如陸游和岳飛的詞，各舉一首：“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”（陸游《卜算子》）“昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月朧明。白首為功名。舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽？”（岳飛《小重山》）

前者于委婉凄清之中暗藏倔強剛勁之氣，后者把“怒發(fā)沖冠”的激烈壯懷化為弦斷無知音的幽怨，寫得都很出色，不失為“摧剛為柔”的好詞，值得細細品味。