【編者按】

崇尚“雞有雞味”的人傾向于認(rèn)為走地雞比肉雞更好吃，雞從貴族食物成為平價(jià)蛋白質(zhì)來(lái)源的過(guò)程中，一個(gè)叫做“明日之雞”的雞種選拔比賽起到了關(guān)鍵作用。我們?nèi)缃癯缘降娜怆u大多是選種的結(jié)果。遺傳選擇讓肉雞長(zhǎng)得又肥又快，但飼料轉(zhuǎn)化率高的雞，代謝率和耗氧量往往很低，因而容易出現(xiàn)心臟衰竭和腹腔積液等問(wèn)題，活不到成年。本文摘自《雞的社會(huì)史: 從生物到產(chǎn)品的千年之路》（向月怡譯，中國(guó)科學(xué)技術(shù)出版社·中科書(shū)院2024年10月版）。

大量出口雞蛋后，法國(guó)自留的雞蛋仍能滿(mǎn)足國(guó)人的需求。然而，實(shí)現(xiàn)這場(chǎng)商業(yè)神跡的并不是運(yùn)作良好的大型家禽企業(yè)，而是眾多小型獨(dú)立蛋商組成的銷(xiāo)售網(wǎng)。主婦們將從家庭農(nóng)場(chǎng)里收集的零星幾顆蛋賣(mài)給中間商，再由這些蛋商將雞蛋出口到英國(guó)。雖然個(gè)人賣(mài)雞蛋所獲的利潤(rùn)微薄，但耐不住交易量大。盡管養(yǎng)雞需要租賃昂貴的場(chǎng)地，建造雞舍、提供飼料、雇用飼養(yǎng)員等也要花很多錢(qián)，而且家禽疾病帶來(lái)的損失不可避免，法國(guó)冬季又氣候惡劣……但蛋商仍然認(rèn)為這是一門(mén)值當(dāng)?shù)纳狻?/p>

既然這樣，為什么美國(guó)這片充滿(mǎn)機(jī)遇的土地不從中分得一杯羹呢？坦納極力主張說(shuō)：“世上沒(méi)有比美國(guó)更適合發(fā)展家禽養(yǎng)殖業(yè)的地方了。”這里不僅氣候更合適，而且養(yǎng)雞的各項(xiàng)成本也更低——從建筑木材到谷物，再到可用地面積。坦納表示這個(gè)邏輯同樣適用于肉雞養(yǎng)殖：“但凡知道歐洲的氣候是多么不適宜家禽養(yǎng)殖，了解這里的人為此花費(fèi)了多少錢(qián)的人，就能一眼看出美國(guó)農(nóng)民所擁有的得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。這種優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)在方方面面，只要他們能堅(jiān)持下去。養(yǎng)雞不需要多么費(fèi)心勞力，卻能給他們帶來(lái)可以與養(yǎng)豬、種大麥或種棉花媲美的可觀收入?！?/p>

雖然這份報(bào)告呼吁美國(guó)男人奮起應(yīng)對(duì)養(yǎng)雞業(yè)的挑戰(zhàn)，但實(shí)際上開(kāi)辟了如今為人所熟知的“肉雞”行業(yè)的是一位不善言辭的農(nóng)婦。

肉雞指的是農(nóng)民為吃肉而飼養(yǎng)的雞，英文為“broiler”，源自烹飪術(shù)語(yǔ)“to broil”，即用明火燒、烤。斯蒂爾夫婦是貧窮的農(nóng)民，住在特拉華州德瑪瓦半島的偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村里。丈夫大衛(wèi)·威爾默·斯蒂爾在當(dāng)?shù)氐暮０毒l(wèi)隊(duì)找到了一份工作，于是妻子塞西爾·斯蒂爾只能自己打理農(nóng)場(chǎng)，將家里一小群母雞下的蛋拿去賣(mài)。

1923 年，為了增補(bǔ)雞群，塞西爾向孵化場(chǎng)預(yù)定了 50 顆受精雞蛋，但由于辦事人員粗心大意，孵化場(chǎng)最終給塞西爾送去了500 顆蛋。面對(duì)超過(guò)所訂數(shù)量 9 倍的雞蛋，塞西爾決定自行消化。她建了一座大型雞舍，嘗試著把它們當(dāng)作肉雞來(lái)催肥，因?yàn)槲桂B(yǎng)蛋雞需要長(zhǎng)期的支出，她難以負(fù)擔(dān)。經(jīng)過(guò) 18 周的精心喂養(yǎng)，最初的雞群中有四分之三存活了下來(lái)，且每只體重接近 2磅，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)足以上市出售了。關(guān)鍵是，塞西爾發(fā)現(xiàn)這樣能在短期內(nèi)獲得巨額回報(bào)。于是，她第二年購(gòu)入了 1000 顆受精雞蛋，第三年直接買(mǎi)了 1 萬(wàn)顆。當(dāng)?shù)仄渌r(nóng)民在看到塞西爾的肉雞事業(yè)發(fā)展得如火如荼后，也決定不再觀望，親身入場(chǎng)養(yǎng)起了肉雞。到了 1928 年，塞西爾的養(yǎng)雞場(chǎng)里已經(jīng)有 2.6 萬(wàn)只肉雞，同時(shí)期的德瑪瓦半島上另有 500 多位農(nóng)民在孵化自己的肉雞養(yǎng)殖計(jì)劃，為東部海岸的大城市輸送雞肉。

這種商業(yè)模式看似簡(jiǎn)單，但事實(shí)上早在 19 世紀(jì) 80 年代，美國(guó)就有農(nóng)民嘗試過(guò)，都沒(méi)有獲得持續(xù)的成功。相比之下，塞西爾的養(yǎng)雞事業(yè)遇上了大環(huán)境的絕佳風(fēng)口——“咆哮的二十年代”，即美國(guó)經(jīng)濟(jì)急速發(fā)展的時(shí)期。美國(guó)的總財(cái)富在這十年間翻了一番，人均收入增長(zhǎng)了四分之一以上。豐富的原材料（尤其是煤、鐵和石油等）被發(fā)掘，大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)涌現(xiàn)，還有關(guān)稅壁壘保護(hù)國(guó)內(nèi)產(chǎn)業(yè)、降低外國(guó)競(jìng)品的吸引力，種種利好因素疊加在一起，讓美國(guó)的商業(yè)蒸蒸日上。此時(shí)的許多城市家庭發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)的“奢侈”食品如今他們也吃得起了，雞肉就位列其中。

與此同時(shí)，美國(guó)農(nóng)業(yè)的傳統(tǒng)領(lǐng)域卻經(jīng)歷了災(zāi)難般的重創(chuàng)。農(nóng)業(yè)機(jī)械化和作物生產(chǎn)過(guò)剩導(dǎo)致糧食價(jià)格暴跌——小麥批發(fā)價(jià)格從1920 年高點(diǎn)時(shí)的每蒲式耳2.45 美元驟降至 1932 年的 49 美分。對(duì)于想改養(yǎng)肉雞的農(nóng)民來(lái)說(shuō)，谷物的價(jià)格突然變得前所未有的便宜。

“明日之雞”的誕生

上文提到，20 世紀(jì)初英美兩國(guó)的蛋農(nóng)就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了雞蛋的大規(guī)模孵化。他們將孵化小雞這個(gè)最為耗時(shí)的步驟外包給了孵化場(chǎng)，以求實(shí)現(xiàn)關(guān)鍵突破。像塞西爾這樣的養(yǎng)雞戶(hù)不需要自己飼養(yǎng)有繁殖能力的母雞，而可以直接向孵化場(chǎng)訂購(gòu)大批受精雞蛋或已孵化的小雞。

同時(shí)，運(yùn)輸和冷藏技術(shù)的改進(jìn)、大型連鎖雜貨店的興起，以及孵化場(chǎng)和飼料公司對(duì)肉雞養(yǎng)殖戶(hù)隨意賒賬的默許，都促進(jìn)了肉雞養(yǎng)殖行業(yè)的發(fā)展。

除此之外，在 20 世紀(jì)20 年代中期，德?tīng)栺R瓦半島的蛋農(nóng)也經(jīng)歷了一段“至暗時(shí)期”：馬立克氏病的暴發(fā)奪走了許多家雞的生命。蛋農(nóng)養(yǎng)殖的品種多為白色來(lái)亨雞，因?yàn)檫@個(gè)品種能連續(xù)下蛋，但缺點(diǎn)是它們長(zhǎng)到三個(gè)月大之后極易患上馬立克氏病。然而，它們長(zhǎng)到三個(gè)月大就可以開(kāi)始催肥，作為肉雞出售了。因此“蛋轉(zhuǎn)肉”這條路為絕望的蛋農(nóng)提供了一線(xiàn)生機(jī)。

德?tīng)栺R瓦半島位于美國(guó)東海岸，非常便于向紐約、華盛頓特區(qū)和費(fèi)城等大城市運(yùn)送雞肉，其中紐約可謂是“求雞若渴”。20 世紀(jì)初，全美 75% 的一代和二代猶太移民都在這里安家，紐約成為世界上最大的猶太城市。由于猶太人不能吃豬肉，在 20世紀(jì) 20 年代，紐約的 200 萬(wàn)猶太家庭的雞肉消費(fèi)量占全市的五分之四以上。

雞肉之所以受猶太人偏愛(ài)，不僅是因?yàn)槌噪u肉符合宗教習(xí)俗，還因?yàn)樗膬r(jià)格是其他肉類(lèi)的兩倍多，而昂貴的食物才足夠特殊，適合在安息日等猶太節(jié)日時(shí)食用。像塞西爾·斯蒂爾這樣的德?tīng)栺R瓦半島農(nóng)民可以把那些生龍活虎、咯咯叫喚的雞直接送到紐約，中間商會(huì)買(mǎi)下后再分銷(xiāo)給猶太潔食屠宰場(chǎng)。十多年來(lái)，他們運(yùn)輸?shù)囊恢笔腔铍u，直到 20 世紀(jì) 30年代末，特拉華州開(kāi)設(shè)了第一家加工廠，可以將雞屠宰后用冰袋保鮮，直接運(yùn)往城市中心，供應(yīng)給猶太人占比逐漸縮小的市場(chǎng)，或者不那么嚴(yán)格的二代猶太移民社區(qū)。

美國(guó)加入二戰(zhàn)后，國(guó)民的雞肉消費(fèi)量達(dá)到歷史新高，但雞肉仍未成為日常飲食的一部分。戰(zhàn)時(shí)的美國(guó)定量供應(yīng)紅肉，但雞肉不受限制，需求的激增也刺激肉雞養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)新一輪增長(zhǎng)。1939 年，《美國(guó)家禽》（American Poultry）雜志向?qū)＜姨釂?wèn)：“戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)對(duì)美國(guó)的家禽業(yè)產(chǎn)生什么影響？”專(zhuān)家回答道：“雞肉非戰(zhàn)時(shí)物資……軍隊(duì)里不吃雞肉。”但就在一年后，（特別是來(lái)自德?tīng)栺R瓦地區(qū)的）肉雞被征集成軍用物資，為戰(zhàn)事助力，這也讓肉雞生產(chǎn)商的壓力更大了。

當(dāng)時(shí)的肉雞飼養(yǎng)仍然是勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)，要為家禽提供最基本的生活條件（包括棲息場(chǎng)所、煤爐供暖、不斷供應(yīng)的飼料和水、日常照料等），環(huán)環(huán)都需要投入大量的人力。就連雞死后的流程也不簡(jiǎn)單，宰殺后的雞需經(jīng)處理后才能運(yùn)走，每一步都需要大量年富力強(qiáng)的男性勞動(dòng)力，但問(wèn)題是這些壯丁大多都上戰(zhàn)場(chǎng)了。于是一段鮮為人知的精彩故事就此上演——美國(guó)開(kāi)始利用納粹戰(zhàn)俘保障軍隊(duì)的雞肉供給。

戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入第三年時(shí)，英國(guó)再難騰出空間容納成千上萬(wàn)的戰(zhàn)俘，只能向美國(guó)求助。從 1942 年起到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，約有 40 萬(wàn)敵方戰(zhàn)俘被轉(zhuǎn)運(yùn)到美國(guó)，關(guān)押在鄉(xiāng)下的集中營(yíng)里。德?tīng)栺R瓦地區(qū)的肉雞養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)勞動(dòng)力短缺尤為嚴(yán)重，一方面是因?yàn)樵摰氐哪凶佣歼h(yuǎn)赴他鄉(xiāng)、保家衛(wèi)國(guó)了，另一方面，當(dāng)?shù)亓羰氐膵D女為了更高的工資也多從雞肉加工廠跳槽到罐頭工廠。為此，德?tīng)栺R瓦地區(qū) 6 家雞肉加工廠的老板決定聯(lián)手，在當(dāng)?shù)卮罱☉?zhàn)俘營(yíng)。1994 年夏天，第一批由 300 名德軍士兵組成的勞工團(tuán)正式上工。直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，德?tīng)栺R瓦半島累積接收了 3000 多名戰(zhàn)俘，他們被分配到當(dāng)?shù)氐姆趸⑥r(nóng)場(chǎng)、雞肉加工廠和飼料加工廠等地勞作，主要是為了滿(mǎn)足美軍的需求。

等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，人們對(duì)雞肉的態(tài)度已經(jīng)發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，但要想讓雞肉成為人人吃得起的日常食材，生產(chǎn)還需要降本增效。

另外，盡管加工廠已經(jīng)開(kāi)始使用節(jié)省勞力的設(shè)施和類(lèi)似傳送帶的生產(chǎn)系統(tǒng)，最終問(wèn)題還是落在雞過(guò)輕的體重上——當(dāng)時(shí)平均每只雞的重量還比不上一袋糖。提高肉雞生意利潤(rùn)空間的唯一秘訣，就是培育“巨雞”，而為此，業(yè)內(nèi)需要具備兩個(gè)條件：一是找到天生就體形更大、身材更豐滿(mǎn)的品種，純種和雜交種都可以；二是想辦法以盡可能少的飼料將雞喂得盡可能大，如果生長(zhǎng)速度還快就更好了。

從羅馬時(shí)代到中世紀(jì)再到 19 世紀(jì)，被端上餐桌的雞的平均重量基本保持在一公斤以?xún)?nèi)。在閹雞生命中最后幾周的悲慘時(shí)光對(duì)其瘋狂填喂，固然能催肥，但并不會(huì)從根本上改變這個(gè)品種的基因。在 19 世紀(jì)中期的寵物雞熱潮期間，不少體型巨大的雞被引進(jìn)英美，但它們并不適于食用或者飼養(yǎng)。例如進(jìn)貢給維多利亞女王的馬來(lái)斗雞就因天性好斗而不能被成群飼養(yǎng)，更何況它只有在炎熱的氣候下才能長(zhǎng)得好。而像泰迪熊一般毛茸茸的交趾雞和矮腳雞雖然溫順耐寒，但產(chǎn)蛋量不多（因此很難實(shí)現(xiàn)大規(guī)模孵化），而且它們成長(zhǎng)速度較慢，肉質(zhì)粗糙，不符合大眾口味。

然而，在 1945 年，大西洋和太平洋茶葉公司（Great Atlantic &Pacific Tea Company）決定與美國(guó)農(nóng)業(yè)部聯(lián)手發(fā)起尋找世上最佳肉雞品種的比賽。這場(chǎng)名為“明日之雞”的比賽有著宏大的目標(biāo)：尋找肉雞屆的“拳頭產(chǎn)品”——“胸脯要寬厚、雞腿要健壯、股部要豐腴、白肉要夠多”。一場(chǎng)肉雞的選美比賽拉開(kāi)了帷幕，參賽者需要先參加一系列州內(nèi)和地區(qū)的初賽，再進(jìn)入全國(guó)決賽一決高下。比賽從“皮膚紋理”和“體型勻稱(chēng)度”等多個(gè)角度評(píng)獎(jiǎng)，獲獎(jiǎng)?wù)邔⒌玫綌?shù)千美元的現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)?；顒?dòng)邀請(qǐng)了全國(guó)各地的雞農(nóng)，他們將精選的受精雞蛋送到比賽專(zhuān)用孵化場(chǎng)，嚴(yán)格控制孵化條件。孵化后的小雞在完全相同的條件下被喂養(yǎng)，由工作人員嚴(yán)格監(jiān)測(cè)并記錄它們的飲食和體重增長(zhǎng)情況。

這場(chǎng)比賽要找的品種不僅是身材最豐滿(mǎn)的，而且是具有最佳“飼料轉(zhuǎn)化率”的雞，即能最大限度地將吃進(jìn)去的食物轉(zhuǎn)化成身上的肉的品種。

12 周后參賽的雞會(huì)在稱(chēng)重后被宰殺，并對(duì)其外觀、白肉與紅肉的比例等特性進(jìn)行評(píng)審。在 40 名決賽選手中，獲得“畜體特性”類(lèi)全國(guó)冠軍的是屬于亨利· 薩格利奧（Henry Saglio）的阿伯·阿克斯。那是一只肉質(zhì)豐滿(mǎn)、羽毛潔白的洛克雞。薩格利奧是康涅狄格州的一位雞農(nóng)，他發(fā)現(xiàn)白羽雞拔毛后留下的黑色雜毛比外層蒼白的羽毛更引人注目，于是開(kāi)始飼養(yǎng)這種雞。在“生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)性”分類(lèi)中獲勝的是萬(wàn)特雷斯孵化場(chǎng)的主人查爾斯和肯尼斯兄弟。這對(duì)兄弟雜交了兩種雞：公雞選的是身材矮壯、胸脯寬厚的科尼什雞（Cornish），這種雞因生長(zhǎng)速度太慢而無(wú)法成為商用肉雞；母雞選的是溫順又貪吃的新罕布什爾紅雞（New Hampshire Red），其具有早熟、易增重的優(yōu)點(diǎn)。兩個(gè)品種的“雜交科尼什雞”（Cornish Cross）在飼料轉(zhuǎn)化率和增重速度方面都脫穎而出。

后來(lái)，由“明日之雞”大賽發(fā)掘的雜交科尼什雞和白洛克雞成為現(xiàn)代肉雞養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)的奠基品種，之后幾乎所有的肉雞都是以其中一種或者兩種為基礎(chǔ)進(jìn)行培育的。20 世紀(jì) 50 年代后，家雞遺傳學(xué)公司進(jìn)一步完善了這兩個(gè)品種，經(jīng)過(guò)密集而復(fù)雜的遺傳選擇和新品培育，如今的品種與最初獲獎(jiǎng)的兩個(gè)品種相去甚遠(yuǎn)。20 世紀(jì) 20 年代，農(nóng)民需要花費(fèi) 100 多天的時(shí)間，耗費(fèi)高達(dá) 5 公斤的谷物，才能養(yǎng)成一只肉雞，但它被送去屠宰場(chǎng)時(shí)的體重僅有 1 公斤多?！懊魅罩u”大賽后，一只雞長(zhǎng)到可屠宰重量所需的時(shí)間開(kāi)始逐年下降，同時(shí)雞的體型逐漸增大，所需食物量卻逐漸減少。20 世紀(jì) 50 年代中期，一只雞長(zhǎng)到 1.3 公斤需要 70 天，吃 4 公斤糧食；到了 70 年代中期，同種雞僅靠 2.7 公斤飼料，就能在 56 天內(nèi)長(zhǎng)到 1.7 公斤，刷新了紀(jì)錄。

隨后，肉雞養(yǎng)殖效率一路飆升。經(jīng)過(guò)數(shù)十年的育種研究，各色品種層出不窮，加上高效能的飼料以及維生素和抗生素等藥物的作用，如今的肉雞與過(guò)去的相比儼然長(zhǎng)成了“龐然大物”。據(jù)美國(guó)國(guó)家雞肉委員會(huì)統(tǒng)計(jì)，2020 年肉雞的均重相較于20 世紀(jì)初幾乎增長(zhǎng)了兩倍，只需一點(diǎn)點(diǎn)食物，肉雞在 47 天內(nèi)就能長(zhǎng)到 2.9 公斤。在英國(guó)出售的雞體形較小，均重只有 2.2 公斤，但從小雞變成雞肉大餐只需 35 天?？倦u所用的“超大型”雞通常超過(guò) 4 公斤，提著十分吃力，但它足夠讓一個(gè) 6 ～ 8 口之家吃了。說(shuō)肉雞的“壽命不長(zhǎng)”是一種委婉的表達(dá)，現(xiàn)代的肉雞只有 7 周左右的壽命，年齡很小但體型超大的“巨嬰”就這樣被送上餐桌。家養(yǎng)母雞壽命長(zhǎng)些，至少可以活 10 年，但別忘了它們的祖先紅原雞是可以活 30 年之久的。

肉雞的一生

肉雞育種的研發(fā)成本高，這導(dǎo)致了美國(guó)科寶（Cobb-Vantress）和德國(guó)安偉（Aviagen）這兩大育種公司對(duì)育種技術(shù)的壟斷。在世上任何地方買(mǎi)到的雞，都很有可能是這兩家公司的研究成果，其遺傳特征都經(jīng)過(guò)控制。事實(shí)上，培育肉雞品種、提高肉雞品質(zhì)的過(guò)程非常神秘，肉雞甚至都不以其品種命名，而是有著專(zhuān)門(mén)的品牌或商標(biāo)（例如“科寶 500”或“羅斯 308”等），肉雞的血統(tǒng)相當(dāng)復(fù)雜。

雜交品種或許會(huì)是優(yōu)質(zhì)肉雞，但其后代會(huì)隨機(jī)出現(xiàn)前幾代的某種或某幾種特征，無(wú)法穩(wěn)定繁殖。因此，為了獲得性狀穩(wěn)定的肉雞，家禽育種公司要進(jìn)行復(fù)雜的世代雜交。

家禽育種的世界與王室一樣，都是血統(tǒng)至上。育種公司以多種純種雞為核心，培育出完美的雜交后代。育種從一小批精選品種開(kāi)始，大約要經(jīng)歷四年的代際繁殖，從原代（曾祖代）到祖代，再到父母代，最后才是商品代。每一代的數(shù)量都在成倍增長(zhǎng)，少而精的原代將其優(yōu)質(zhì)遺傳基因傳遞給了數(shù)十億后代。這些肉雞的“族譜”不僅復(fù)雜，還涉及商業(yè)機(jī)密，因此只能在生物安全性高的高科技遺傳育種機(jī)構(gòu)內(nèi)部培育，外界根本無(wú)法效仿。

人類(lèi)培育出的體型更大、長(zhǎng)得更快、吃得更少的肉雞能降低雞肉價(jià)格，這對(duì)消費(fèi)者有利，也將雞肉從只能偶爾享用的奢侈品轉(zhuǎn)變?yōu)槿粘Ｊ巢?。家禽業(yè)也是美國(guó)第一個(gè)實(shí)現(xiàn)“農(nóng)業(yè)商業(yè)化”的領(lǐng)域，多個(gè)家禽處理不同階段的業(yè)務(wù)被整合在一起。

在早期的肉雞養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)里，飼料廠、孵化廠、養(yǎng)殖場(chǎng)和屠宰場(chǎng)（也稱(chēng)為“加工廠”）都是獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的企業(yè)，而“明日之雞”大賽舉辦后不久，這些不同階段的業(yè)務(wù)逐漸合并，由一家大公司經(jīng)營(yíng)，此舉有效地降低了成本。英國(guó)政府從 20 世紀(jì) 60 年代起開(kāi)始記錄雞肉的均價(jià)?？紤]到通貨膨脹，以今天的物價(jià)水平計(jì)算，50 年前一只肉雞均價(jià)約為 11 英鎊，但現(xiàn)在超市出售的中號(hào)整雞的價(jià)格比一杯拿鐵還低。

在一個(gè)現(xiàn)代化的綜合肉雞公司中，除了最初的“親本”育種外，整個(gè)過(guò)程從頭到尾都由公司承包。集約化的肉雞養(yǎng)殖旅程從在育種機(jī)構(gòu)里產(chǎn)下的蛋開(kāi)始，雞蛋隨后會(huì)被運(yùn)輸?shù)絾为?dú)的孵化場(chǎng)進(jìn)行 3 周的人工孵化，出生一天的新鮮小雞又會(huì)被轉(zhuǎn)移到一個(gè)精加工機(jī)構(gòu)或養(yǎng)殖場(chǎng)，3 萬(wàn)～ 5 萬(wàn)只小雞在控溫大棚里被一同飼養(yǎng)。大約 7 周后小雞就會(huì)達(dá)到理想體重，隨后被送往屠宰場(chǎng)。宰殺處理后的雞肉可能會(huì)被送往其他工廠，制成各類(lèi)食物。至于羽毛、雞血、骨頭、雞皮、雞腳等副產(chǎn)品，要么會(huì)被燒掉，要么會(huì)被加工成讓人意想不到的東西。

雞肉消費(fèi)在過(guò)去幾年中超過(guò)了豬肉，如今位居全球第一。2021 年，全球雞肉消費(fèi)量激增至 1.3 億噸，相比之下豬肉只有1.12 億噸，而牛肉只有 7000 萬(wàn)噸。為了滿(mǎn)足人們的口腹之欲，每年宰殺的雞多達(dá) 660 億只，現(xiàn)在每時(shí)每刻，地球上活雞的數(shù)量都超過(guò) 220 億只，平均每個(gè)地球人都能分得 3 只。雞的祖先是生活在與與世隔絕的異國(guó)他鄉(xiāng)的原雞，但如今家雞的數(shù)量已經(jīng)是所有野生鳥(niǎo)類(lèi)總數(shù)的 3 倍了。

人類(lèi)所培育的家雞與其原始形態(tài)相去甚遠(yuǎn)，甚至導(dǎo)致家雞在沒(méi)有人類(lèi)技術(shù)干預(yù)的情況下再也無(wú)法獨(dú)立生存。遺傳選擇讓肉雞長(zhǎng)得又肥又快，但隨之而來(lái)的是糟心的健康問(wèn)題。飼料轉(zhuǎn)化率高的雞，代謝率和耗氧量往往很低，因而容易出現(xiàn)心臟衰竭和腹腔積液等問(wèn)題。英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的一份報(bào)告稱(chēng)，現(xiàn)代肉雞就算到了屠宰時(shí)間不殺，也不太可能活到成年。

人工選擇的讓雞腿和雞胸肉快速生長(zhǎng)的基因也會(huì)導(dǎo)致各種問(wèn)題，如讓心肺等重要器官尺寸變小，從而影響雞正常的機(jī)體功能?，F(xiàn)代肉雞體形肥碩、胸脯寬大、雞腿粗壯、重心低，這也會(huì)導(dǎo)致跛行和骨骼問(wèn)題，使其無(wú)法正常行走。曾經(jīng)有一個(gè)實(shí)驗(yàn)讓肉雞活到 9 周（而不是 5 周）才送去屠宰場(chǎng)，結(jié)果在屠宰日期前死亡的雞數(shù)量翻了 7 倍。

現(xiàn)代肉雞既溫順又貪吃，是人工養(yǎng)肥動(dòng)物的典范。用于配種的肉雞要長(zhǎng)到 15 ～ 18 周才能達(dá)到性成熟，因此必須嚴(yán)格限制飲食，使其長(zhǎng)期處于饑餓狀態(tài)，否則它們會(huì)過(guò)早死亡，或因長(zhǎng)得太大而無(wú)法交配。然而，一篇研究論文顯示，這可能導(dǎo)致肉雞“長(zhǎng)期饑餓、情緒低落和緊張”，雄性也因此會(huì)對(duì)雌性表現(xiàn)出高度攻擊性。

英國(guó)傳統(tǒng)的肉雞養(yǎng)殖業(yè)為雞制定的生活標(biāo)準(zhǔn)比很多國(guó)家都高，但法定的放養(yǎng)密度（每平方米的雞的質(zhì)量）也高達(dá) 33 公斤，約為 15 只標(biāo)準(zhǔn)體型的肉雞。諷刺的是，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)烤箱的占地面積約為 0.25 平方米，也就是說(shuō)肉雞死后享有的空間比其短暫生命中的任何時(shí)期都要寬敞。