孟斐斯的大市集每天都是人聲鼎沸，有人做買賣，有人談是非。市集上的商家有不少饒舌婦人，她們利用生意之便，東家長西家短地說個沒完。偶爾會有人扯開嗓門起爭執(zhí)，不過最終還是都能完成交易，皆大歡喜。
警察總長帶著狒狒警察也晃到市集廣場上來了，殺手一出現(xiàn)，竊賊便不敢輕舉妄動，而凱姆則是豎起了耳朵，希望能從市井小民的交談中知道人心向背。此外，他還會悄悄地用術語詢問線民。
這天，凱姆來到一個腕制品的攤販前，想買一只風干后綁扎臆入罐中的鵝。但是坐在草席上的商販卻低著頭不理他。
“你生病了嗎？”凱姆問道。
“比生病更糟。”
“被偷了？”
“你看看我的商品就知道了?！?br/>
地上擺的土罐是用埃及中部所產的黏土制成的，不但裝飾著美麗的花環(huán)，亮麗藍色的外表更是吸引人。這種士罐用來保存食物，效果極佳。凱姆看了一下標簽：有水，有酒，就是沒有肉。
“貸沒有送來?！鄙特溙钩?，“真是慘到家了?！?br/>
“原因呢？”
“不知道。反正運輸商就是空著船來。我從來沒碰到過這種倒楣事！”
“有其他類似的情形嗎？”
“所有的同行都一樣！有人已經(jīng)銷掉了一部分存貨，但是就是沒有人進得了新貨?！?br/>
“也許只是時間延誤罷了。”
“要是明天再沒有貨，我保證一定會發(fā)生暴動?！?br/>
凱姆不敢輕視這次的事件，因為富人需要肉品辦宴會，窮人也需要魚干過日子。因此他親自到肉罐集中儲藏的倉庫去。
倉庫的負責人兩手后背，盯著尼羅河水。凱姆問道：
“怎么回事？”
“已經(jīng)八天沒有貨船進港了?！?br/>
“而你竟沒有向上級報告！”
“我當然有。”
“向誰？”
“我的直屬長官：腕貨官?！?br/>
“哪里可以找到他？”
“他的工作坊，就在普塔赫神廟屠宰場附近。”
☆☆☆
通常，屠宰場的屠夫都要為掛在長竿上的鵝鴨拔毛、清內臟，再進行腿漬，然后存放到貼了標簽的大土罐里，今天卻人人一面喝啤酒一面聊天。凱姆見狀便問道：
“你們?yōu)槭裁床蛔鍪拢俊?br/>
“我們有鴨有鵝也有土罐，可是沒有鹽?！逼渲幸蝗嘶卮?，“我們什么都不知道，你去找負責人吧?！?br/>
腌貨官是個又矮又胖的人，頭頂幾乎都禿了，他正在和助理玩骰子。一見到警察總長和狒狒，他自然無心玩了，只是顫抖著嗓子說：“這不是我的錯?！?br/>
“我說了是你的錯嗎？”
“可是你人都來了……”
“你為什么不把鹽發(fā)給屠夫？”
“因為沒有鹽可發(fā)?！?br/>
“把話說清楚?！?br/>
“本來鹽的來源有兩地：尼羅河谷地和綠洲地區(qū)。經(jīng)過炎熱的夏天之后，塞托神的唾沫在河流附近的地面凝結成了固體，整片地白茫茫的。因為這種鹽含有一種成分可能使神廟的石材著火，所以很快就被收藏了起來。在孟裴斯，我們也用綠洲來的鹽，因為我們制造很多腕制品?？墒乾F(xiàn)在呢，什么都沒了……”
“為什么？”
“因為存放尼羅河鹽的倉庫已經(jīng)被查封，綠洲的沙漠商隊也不再來了。”
☆☆☆
凱姆得知消息之后，立刻便趕往帕札爾家，不料首相辦公室卻擠滿了十幾名怒氣沖天的高級官員。他們每個人都搶著說話，一個比一個大聲，其實說話的聲音早已經(jīng)淹沒在嘈雜的噪音之下了。最后，在帕札爾的喝令下，這才一個一個輪流發(fā)言。
“現(xiàn)在加工過和未加工的皮革竟然同價！工匠們威脅說，你要是再不出面調整價格，他們就要罷工了。”
“送到哈朵爾女神廟供農民耕作用的鋤頭，不是援疵品就是不夠堅固。不但如此，價格還漲了兩倍，從原來的兩德班（一個“德班”相當于九十一克的銅，這是用來計算貨品價值的標準值）漲為四德班?！?br/>
“現(xiàn)在連最普通的鞋子也要三德班，等于是原來三倍的價格，其他貴重的物品就更不用說了?！?br/>
“一頭母羊，從五德班漲為十德班；一頭肥牛，從一百漲為兩百！要是再這么瘋漲下去，大家都不要吃東西了。”
“牛腿的價格漲得太離譜了，連有錢人都買不起?！?br/>
“青銅器和銅器也就不用說了！要不了多久，非得要用整個衣柜才能換到一個容器?！?br/>
帕札爾站起來安撫道：“請各位冷靜下來?！?br/>
“首相，這一陣物價的漲幅實在太離譜了！”
“我知道，但是因誰而起的呢？”
官員們面面相覷，其中最激動的一個人說：“這……是你??！”
“下達的命令公文上蓋了我的章嗎？”
“沒有，可是有雙院的章啊！總不可能首相和經(jīng)濟部長意見不一致吧？這可是前所未聞的?！?br/>
帕札爾明白這些官員的看法。美鋒設下的圈套果然厲害：人為的通貨膨脹導致民間怨聲載道，進而使首相成為眾矢之的。
“我犯了錯，但我會立刻糾正過來。你們馬上列出一張標準價目表，由我正式核準。若有人擅自提高商品價位，將會受到懲罰?！?br/>
“是不是應該……調整一下德班的價值？”
“不需要?！?br/>
“那樣商家會抱怨的！因為這次的錯誤已經(jīng)使他們賺了不少錢?！?br/>
“我覺得這對商機并無影響。請各位動作快點，明天我就派使者前往各都市鄉(xiāng)鎮(zhèn)宣布我的決定?！?br/>
官員于是一一行禮退下。凱姆看著諾大的辦公室以及那些被紙軸和畫板壓得搖搖欲墜的書架，說道：“我沒猜錯的話，我們是僥幸逃過一劫了?！?br/>
“我昨晚就得到了消息?！迸猎隣栒f，“我花了一整晚的時間，才想出圍墻這道洪流的方法。美鋒想讓每個人都不高興，以證明我的政策錯誤，而法老也已無力治理國家。我們雖然躲過了這次的災難，但他還會再接再厲，并圖利某幾個特定的行業(yè)。他的目的就在于分化，使貧富對立，散布仇恨的情緒，再利用這股負面的力量扎穩(wěn)他自己的根，因此我們隨時都必須提高警覺。你帶了好消息來嗎？”
“恐怕要讓你失望了?！?br/>
“又發(fā)生了什么事？”
“鹽缺貨了?！?br/>
帕札爾不禁蒼白了臉。沒有鹽，人民就會沒有腕制品、沒有肉、沒有色干等等日常食品。他不解地說：“可是收成很豐碩啊?！?br/>
“倉庫的大門都貼上了封條?！?br/>
“我們這就去拆?！?br/>
☆☆☆
封條是白色雙院貼上去的，帕札爾在凱姆與兩名書記官的見證下拆下了封條。書記官立刻將此行動記錄下來，注明了日期，并由首相簽名確認。鹽官親自為他們打開了門。
“好潮濕！”
“這些鹽采收與儲存的過程都有缺失。”凱姆說，“全都被腐水浸濕了?！?br/>
“馬上派人前來進行過濾?！迸猎隣栂铝畹?。
“已經(jīng)太遲了?！?br/>
帕札爾盛怒之下向鹽官質問道：“是誰糟蹋了這些鹽的？”
“我不知道。美鋒檢查以后，認為這些鹽不適合食用或腦漬食物用，記錄上都寫得詳詳細細的，完全符合規(guī)定?！?br/>
鹽官感覺到狒狒鋒利的眼光盯在自己身上，因而不停地顫抖，但他的確什么都不知道。
☆☆☆
負責和綠洲地區(qū)來往貿易的部門，是外交部底下的一個附屬機關。雖然打從早期就位于埃及的領土上，但這些偏遠地區(qū)對谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。無論如何，綠洲是天然含水蘇打與高級鹽的主要產區(qū)，前者并且是維護公共衛(wèi)生與制造木乃伊的必備物質。一直以來，總有大批的驢隊馱負著這些珍貴的重物，穿梭在沙漠小徑間。
管理綠洲行政工作的人，從前是驅逐貝都英搶匪的游擊隊員，他方方正正的臉上布滿了日曬的紋路，胸膛厚實，是個很能體會努力與危險代價的人。
他看到狒狒的出現(xiàn)，不免有點擔心地說：
“把這只野獸拴起來，否則它一發(fā)起脾氣怎么得了？”
“殺手可是宣誓過的警察?！眲P姆回答道，“他只會找罪犯的麻煩。”
綠洲區(qū)官一聽不禁勃然大怒：“從來沒有人敢懷疑我的忠誠。”
“你還沒有向埃及首相行禮呢。”
區(qū)官不得不以僵硬的姿勢勉強地敬了個禮。只聽首相問道：“你的倉庫里有多少鹽？”
“很少。綠洲的驢隊已經(jīng)好幾個星期沒有運鹽到這里和底比斯了?！?br/>
“你不覺得驚訝嗎？”
“我自己也下令中止一切交易?！?br/>
“你自己做的決定？”
“我是接獲了一道命令?！?br/>
“是美鋒？”
“是的?！?br/>
“為了什么？”
“為了壓低物價。綠洲人民一口就回絕了，他們相信雙院最終一定會改變立場，結果情勢就陷入了僵局。他們對我的要求毫無回應，幸好我們還有谷地的鹽，運氣還不錯?！?br/>
“運氣還不錯?！迸猎隣栃捏@之余，重復著區(qū)官的最后一句話。
☆☆☆
暗影吞噬者剃了光頭，戴著一頂假發(fā)遮去半個額頭，外面又罩了一件寬大的長袍，完全變了個樣。他用長繩牽著兩只驢子，來到帕札爾住處通往廚房的門邊。
他向總管推銷一些新鮮的干酪、用瓦罐盛裝的堿乳酪和加了明礬的凝乳?？偣芷鹣扔悬c懷疑，后來發(fā)現(xiàn)產品似乎不錯。正當他彎身想看個仔細時，暗影吞噬者立刻將他擊昏。然后拖到宅院里頭去。
他終于要展開行動了。
警察總長帶著狒狒警察也晃到市集廣場上來了，殺手一出現(xiàn)，竊賊便不敢輕舉妄動，而凱姆則是豎起了耳朵，希望能從市井小民的交談中知道人心向背。此外，他還會悄悄地用術語詢問線民。
這天，凱姆來到一個腕制品的攤販前，想買一只風干后綁扎臆入罐中的鵝。但是坐在草席上的商販卻低著頭不理他。
“你生病了嗎？”凱姆問道。
“比生病更糟。”
“被偷了？”
“你看看我的商品就知道了?！?br/>
地上擺的土罐是用埃及中部所產的黏土制成的，不但裝飾著美麗的花環(huán)，亮麗藍色的外表更是吸引人。這種士罐用來保存食物，效果極佳。凱姆看了一下標簽：有水，有酒，就是沒有肉。
“貸沒有送來?！鄙特溙钩?，“真是慘到家了?！?br/>
“原因呢？”
“不知道。反正運輸商就是空著船來。我從來沒碰到過這種倒楣事！”
“有其他類似的情形嗎？”
“所有的同行都一樣！有人已經(jīng)銷掉了一部分存貨，但是就是沒有人進得了新貨?！?br/>
“也許只是時間延誤罷了。”
“要是明天再沒有貨，我保證一定會發(fā)生暴動?！?br/>
凱姆不敢輕視這次的事件，因為富人需要肉品辦宴會，窮人也需要魚干過日子。因此他親自到肉罐集中儲藏的倉庫去。
倉庫的負責人兩手后背，盯著尼羅河水。凱姆問道：
“怎么回事？”
“已經(jīng)八天沒有貨船進港了?！?br/>
“而你竟沒有向上級報告！”
“我當然有。”
“向誰？”
“我的直屬長官：腕貨官?！?br/>
“哪里可以找到他？”
“他的工作坊，就在普塔赫神廟屠宰場附近。”
☆☆☆
通常，屠宰場的屠夫都要為掛在長竿上的鵝鴨拔毛、清內臟，再進行腿漬，然后存放到貼了標簽的大土罐里，今天卻人人一面喝啤酒一面聊天。凱姆見狀便問道：
“你們?yōu)槭裁床蛔鍪拢俊?br/>
“我們有鴨有鵝也有土罐，可是沒有鹽?！逼渲幸蝗嘶卮?，“我們什么都不知道，你去找負責人吧?！?br/>
腌貨官是個又矮又胖的人，頭頂幾乎都禿了，他正在和助理玩骰子。一見到警察總長和狒狒，他自然無心玩了，只是顫抖著嗓子說：“這不是我的錯?！?br/>
“我說了是你的錯嗎？”
“可是你人都來了……”
“你為什么不把鹽發(fā)給屠夫？”
“因為沒有鹽可發(fā)?！?br/>
“把話說清楚?！?br/>
“本來鹽的來源有兩地：尼羅河谷地和綠洲地區(qū)。經(jīng)過炎熱的夏天之后，塞托神的唾沫在河流附近的地面凝結成了固體，整片地白茫茫的。因為這種鹽含有一種成分可能使神廟的石材著火，所以很快就被收藏了起來。在孟裴斯，我們也用綠洲來的鹽，因為我們制造很多腕制品?？墒乾F(xiàn)在呢，什么都沒了……”
“為什么？”
“因為存放尼羅河鹽的倉庫已經(jīng)被查封，綠洲的沙漠商隊也不再來了。”
☆☆☆
凱姆得知消息之后，立刻便趕往帕札爾家，不料首相辦公室卻擠滿了十幾名怒氣沖天的高級官員。他們每個人都搶著說話，一個比一個大聲，其實說話的聲音早已經(jīng)淹沒在嘈雜的噪音之下了。最后，在帕札爾的喝令下，這才一個一個輪流發(fā)言。
“現(xiàn)在加工過和未加工的皮革竟然同價！工匠們威脅說，你要是再不出面調整價格，他們就要罷工了。”
“送到哈朵爾女神廟供農民耕作用的鋤頭，不是援疵品就是不夠堅固。不但如此，價格還漲了兩倍，從原來的兩德班（一個“德班”相當于九十一克的銅，這是用來計算貨品價值的標準值）漲為四德班?！?br/>
“現(xiàn)在連最普通的鞋子也要三德班，等于是原來三倍的價格，其他貴重的物品就更不用說了?！?br/>
“一頭母羊，從五德班漲為十德班；一頭肥牛，從一百漲為兩百！要是再這么瘋漲下去，大家都不要吃東西了。”
“牛腿的價格漲得太離譜了，連有錢人都買不起?！?br/>
“青銅器和銅器也就不用說了！要不了多久，非得要用整個衣柜才能換到一個容器?！?br/>
帕札爾站起來安撫道：“請各位冷靜下來?！?br/>
“首相，這一陣物價的漲幅實在太離譜了！”
“我知道，但是因誰而起的呢？”
官員們面面相覷，其中最激動的一個人說：“這……是你??！”
“下達的命令公文上蓋了我的章嗎？”
“沒有，可是有雙院的章啊！總不可能首相和經(jīng)濟部長意見不一致吧？這可是前所未聞的?！?br/>
帕札爾明白這些官員的看法。美鋒設下的圈套果然厲害：人為的通貨膨脹導致民間怨聲載道，進而使首相成為眾矢之的。
“我犯了錯，但我會立刻糾正過來。你們馬上列出一張標準價目表，由我正式核準。若有人擅自提高商品價位，將會受到懲罰?！?br/>
“是不是應該……調整一下德班的價值？”
“不需要?！?br/>
“那樣商家會抱怨的！因為這次的錯誤已經(jīng)使他們賺了不少錢?！?br/>
“我覺得這對商機并無影響。請各位動作快點，明天我就派使者前往各都市鄉(xiāng)鎮(zhèn)宣布我的決定?！?br/>
官員于是一一行禮退下。凱姆看著諾大的辦公室以及那些被紙軸和畫板壓得搖搖欲墜的書架，說道：“我沒猜錯的話，我們是僥幸逃過一劫了?！?br/>
“我昨晚就得到了消息?！迸猎隣栒f，“我花了一整晚的時間，才想出圍墻這道洪流的方法。美鋒想讓每個人都不高興，以證明我的政策錯誤，而法老也已無力治理國家。我們雖然躲過了這次的災難，但他還會再接再厲，并圖利某幾個特定的行業(yè)。他的目的就在于分化，使貧富對立，散布仇恨的情緒，再利用這股負面的力量扎穩(wěn)他自己的根，因此我們隨時都必須提高警覺。你帶了好消息來嗎？”
“恐怕要讓你失望了?！?br/>
“又發(fā)生了什么事？”
“鹽缺貨了?！?br/>
帕札爾不禁蒼白了臉。沒有鹽，人民就會沒有腕制品、沒有肉、沒有色干等等日常食品。他不解地說：“可是收成很豐碩啊?！?br/>
“倉庫的大門都貼上了封條?！?br/>
“我們這就去拆?！?br/>
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封條是白色雙院貼上去的，帕札爾在凱姆與兩名書記官的見證下拆下了封條。書記官立刻將此行動記錄下來，注明了日期，并由首相簽名確認。鹽官親自為他們打開了門。
“好潮濕！”
“這些鹽采收與儲存的過程都有缺失。”凱姆說，“全都被腐水浸濕了?！?br/>
“馬上派人前來進行過濾?！迸猎隣栂铝畹?。
“已經(jīng)太遲了?！?br/>
帕札爾盛怒之下向鹽官質問道：“是誰糟蹋了這些鹽的？”
“我不知道。美鋒檢查以后，認為這些鹽不適合食用或腦漬食物用，記錄上都寫得詳詳細細的，完全符合規(guī)定?！?br/>
鹽官感覺到狒狒鋒利的眼光盯在自己身上，因而不停地顫抖，但他的確什么都不知道。
☆☆☆
負責和綠洲地區(qū)來往貿易的部門，是外交部底下的一個附屬機關。雖然打從早期就位于埃及的領土上，但這些偏遠地區(qū)對谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。無論如何，綠洲是天然含水蘇打與高級鹽的主要產區(qū)，前者并且是維護公共衛(wèi)生與制造木乃伊的必備物質。一直以來，總有大批的驢隊馱負著這些珍貴的重物，穿梭在沙漠小徑間。
管理綠洲行政工作的人，從前是驅逐貝都英搶匪的游擊隊員，他方方正正的臉上布滿了日曬的紋路，胸膛厚實，是個很能體會努力與危險代價的人。
他看到狒狒的出現(xiàn)，不免有點擔心地說：
“把這只野獸拴起來，否則它一發(fā)起脾氣怎么得了？”
“殺手可是宣誓過的警察?！眲P姆回答道，“他只會找罪犯的麻煩。”
綠洲區(qū)官一聽不禁勃然大怒：“從來沒有人敢懷疑我的忠誠。”
“你還沒有向埃及首相行禮呢。”
區(qū)官不得不以僵硬的姿勢勉強地敬了個禮。只聽首相問道：“你的倉庫里有多少鹽？”
“很少。綠洲的驢隊已經(jīng)好幾個星期沒有運鹽到這里和底比斯了?！?br/>
“你不覺得驚訝嗎？”
“我自己也下令中止一切交易?！?br/>
“你自己做的決定？”
“我是接獲了一道命令?！?br/>
“是美鋒？”
“是的?！?br/>
“為了什么？”
“為了壓低物價。綠洲人民一口就回絕了，他們相信雙院最終一定會改變立場，結果情勢就陷入了僵局。他們對我的要求毫無回應，幸好我們還有谷地的鹽，運氣還不錯?！?br/>
“運氣還不錯?！迸猎隣栃捏@之余，重復著區(qū)官的最后一句話。
☆☆☆
暗影吞噬者剃了光頭，戴著一頂假發(fā)遮去半個額頭，外面又罩了一件寬大的長袍，完全變了個樣。他用長繩牽著兩只驢子，來到帕札爾住處通往廚房的門邊。
他向總管推銷一些新鮮的干酪、用瓦罐盛裝的堿乳酪和加了明礬的凝乳?？偣芷鹣扔悬c懷疑，后來發(fā)現(xiàn)產品似乎不錯。正當他彎身想看個仔細時，暗影吞噬者立刻將他擊昏。然后拖到宅院里頭去。
他終于要展開行動了。
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