“快把福萊斯特大夫叫來(lái)！”這一聲呼叫歇斯底里，響徹在市立醫(yī)院的急診科大廳里?！坝腥耸芰藰寕?！血流不止！”
兩名衛(wèi)生員將擔(dān)架車急忙推往走廊盡頭的急診室。其中一人又喊了一聲：“福萊斯特大夫快過來(lái)！”
在一間檢查室里，凱特·福萊斯特醫(yī)生從她正檢查的病人身旁轉(zhuǎn)過身來(lái)，對(duì)護(hù)士說：“你替我照管一下！把血樣送化驗(yàn)室。結(jié)果一出來(lái)馬上叫我！”
說罷她沖出房間，朝走廊另一頭奔去。她的一頭金發(fā)蓬松散亂，臉上的妝亦被抹得亂七八糟，白大褂皺皺巴巴，這些都表明她在急診科里已馬不停蹄地苦干了很長(zhǎng)時(shí)間。在這家紐約市的大醫(yī)院里，禮拜六晚上在急診科值班是最累人的。今晚尤其如此，本應(yīng)與凱特一起上崗的另一個(gè)醫(yī)生因患重感冒而請(qǐng)了假。院方說會(huì)另請(qǐng)人幫忙，但目前尚未見一個(gè)人影。于是她只好挑起年輕的住院醫(yī)生承擔(dān)的重任——在令人不可置信的惡劣條件下盡力而為。
她路過二號(hào)檢查室時(shí)，里面的護(hù)士阿德萊德·克羅寧喊道：“大夫，你有空時(shí)……”但凱特早已向急診室跑去。一個(gè)十四歲的小伙子躺在急診室里，他胳膊受了槍傷，血流不止。在離市立醫(yī)院不遠(yuǎn)的西區(qū)一條街道上，兩個(gè)互相對(duì)立的販毒團(tuán)伙火并，這個(gè)小伙子不幸被流彈擊中。
護(hù)士克羅寧意識(shí)到今晚福萊斯特醫(yī)生實(shí)在是忙得無(wú)法分身，便開始自己對(duì)三號(hào)檢查室里的病人進(jìn)行記錄?？肆_寧能力很強(qiáng)，已有十六年的護(hù)理資歷，她在履行這一職責(zé)時(shí)不希望別人在一旁干擾?？刹∪说哪赣H卻非要老牛舐犢似地在旁邊指手畫腳。
病號(hào)是個(gè)十九歲的黑發(fā)少女，克羅寧問她：“告訴我，你來(lái)醫(yī)院的原因是什么？”
她母親插嘴道：“我希望你能找個(gè)醫(yī)生來(lái)。我女兒病得很厲害。我想讓她得到最好的治療。”
“我已經(jīng)告訴福萊斯特醫(yī)生了，”克羅寧面露慍色。
“我要求讓科主任親自出診，”女人堅(jiān)持說，“我們出得起錢請(qǐng)一流的大夫?！?br/>
“恐怕星期六晚上的這個(gè)時(shí)候，主任來(lái)不了，”克羅寧說罷又轉(zhuǎn)向病人?！艾F(xiàn)在你說吧，哪兒不舒服？”
“她惡心嘔吐……”女子的母親答道。
克羅寧懂得，任何一個(gè)做母親的擔(dān)憂都是很自然的，便解釋道：“你是……”
“施托伊弗桑特，”女人說，“克勞德·施托伊弗桑特太太?！?br/>
克羅寧立即意識(shí)到這是個(gè)她耳熟能詳?shù)拿郑槭顾淖儜B(tài)度。
“施托伊弗桑特太太，病人進(jìn)住醫(yī)院的原因必須記錄在案，所以只要她自己能開口，最好由她自己敘述癥狀，因?yàn)椴±枰^對(duì)準(zhǔn)確，以便協(xié)助醫(yī)生做出診斷。為此，請(qǐng)你……”
“對(duì)不起，”母親說著從她女兒躺著的檢查床旁后退了一步。病人的黑發(fā)粘在汗?jié)竦念~頭上，呼吸很不平穩(wěn)，四肢亦顯得緊張而不放松。透過這些跡象，克羅寧覺得眼前這個(gè)女子十分痛苦。她接著問下去，同時(shí)測(cè)量她的脈搏和血壓。
“告訴我，為什么來(lái)醫(yī)院？”
年輕女子的嗓音顫抖且顯得痛苦：“是今天早上六點(diǎn)開始的……”
“開始什么？”克羅寧問。
“疼。在肚子的部位。后來(lái)我……我開始覺得惡心，”病人有氣無(wú)力地說。
“克勞迪亞，寶貝，別忘了說你的腹瀉，”她母親提醒道。
“我正要說呢，媽媽。還有……一直腹瀉?！?br/>
“嚴(yán)重嗎？”克羅寧問。
克勞迪亞·施托伊弗桑特似乎回憶了一下，才說：“不太嚴(yán)重?！苯又]上眼睛，仿佛即將進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
這時(shí)，克羅寧已測(cè)出病人的心率是每分鐘110次。心率比較快，大量冒虛汗，血壓高壓100汞柱，低壓60汞柱?？肆_寧往數(shù)字血壓計(jì)上又套上一個(gè)新的無(wú)菌塑料罩子。
爾后她走向嵌在墻上的櫥柜前，取出輸液用的器具?？肆_寧認(rèn)為，拉肚子和心率過速表明這個(gè)少女可能已脫水。
她的體溫是華氏一百零二度，更證實(shí)了脫水的推測(cè)?？肆_寧剛把輸液管裝好，就聽施托伊弗桑特太太問：“你不給她開點(diǎn)藥嗎？”
“只有醫(yī)生才能開藥，”克羅寧答道。
“那么醫(yī)生在哪兒？”女人問，“我們?cè)谶@兒已呆了快半個(gè)小時(shí)了。開始在住院處等，現(xiàn)在又等你——”
“施托伊弗桑特太太，在急診科，我們對(duì)每個(gè)病人都是盡快地處理。福萊斯特醫(yī)生馬上就會(huì)來(lái)的。”克羅寧說罷離開了房間。
“呃，我還從沒見過——”女人大聲說。
她女兒雖很不舒服，還是以祈求的口吻說：“媽媽，拜托啦……別再發(fā)脾氣，行嗎？”她再度閉上雙眼。
“信不信由你，要是伊夫斯醫(yī)生沒出城的話，他立刻就會(huì)趕到你的公寓去。大禮拜六晚上——偏趕上這么個(gè)時(shí)候鬧病?！?br/>
“媽，別說了行不行？”
“我不想再拿你自己的話說事，克勞迪亞，但一年前是誰(shuí)說的：‘媽，我已十八歲了，能照顧自己了。我要出外獨(dú)立生活。這話可不是我說的，也不是你爸說的。十八歲，’”她又悲哀地重復(fù)了一句，“在我們的生活圈子里，我像你這個(gè)年齡時(shí)，一個(gè)女孩子十八歲已步入社交界了。二十或二十一歲時(shí)就嫁給了教養(yǎng)良好的青年人?？扇缃襁@世道……這年頭……”
此時(shí)，凱特·福萊斯特已為挨槍擊的小伙子止住了主動(dòng)脈的流血，將他送進(jìn)手術(shù)間，便往三號(hào)檢查室趕來(lái)，克羅寧正在門口等著她。克羅寧把病人的情況向她交待了一下，兩人一同走進(jìn)房間。
凱特朝屋里的人瞥了一眼，看出了她們之間的關(guān)系。母親神色緊張，女兒極度痛苦。首先要使母女倆鎮(zhèn)定下來(lái)，與她們搞好關(guān)系。凱特問病人：“喂，你叫什么名字？”
沒等病人回答，她母親便說：“一個(gè)護(hù)士已經(jīng)問過她了，我們希望由醫(yī)生來(lái)看她?！?br/>
“我就是醫(yī)生，”凱特·福萊斯特答道。
女人剛要開口爭(zhēng)辯，目光卻落在了別在凱特白色大褂領(lǐng)口部位的塑料身份牌上：凱特·福萊斯特醫(yī)生。
“哦！”施托伊弗桑特太太愕然而尷尬地哼了一聲。“我……我斷定你一定會(huì)盡力而為?！?br/>
這個(gè)女人的話使凱特覺得又氣惱又好笑，她沒加理會(huì)，把頭轉(zhuǎn)向病人。
“你叫什么？”
“克勞迪亞·施托伊弗桑特，”病人痛苦不堪地微喘著氣答道。
凱特留意到病人十分疲憊，眼神集中不起來(lái)。她伸手摸病人的脈搏，除了證實(shí)一下克羅寧的記錄外，還想利用這一時(shí)機(jī)思索病人的病情。
十九歲的妙齡少女，也可能二十歲。癥狀都是一般性的。疼痛，渾身無(wú)力，伴有極度的精神緊張。她的緊張是由于她憂心忡忡的母親的在場(chǎng)造成的，抑或是出于對(duì)染上重病的懼怕？不言而喻，她母親的在場(chǎng)于事無(wú)補(bǔ)。我要是留她過夜察看她們會(huì)有何反應(yīng)？
倘若凱特能勸說女孩放松地交談，她再問幾個(gè)針對(duì)性強(qiáng)的問題，或許女孩可以放松一些，從而得出較準(zhǔn)確的診斷。
“克勞迪亞，告訴我為什么來(lái)醫(yī)院。”
“這不是明擺著的么，”她母親答道。
“請(qǐng)這位……”凱特頓住。
“施托伊弗桑特太太，”母親答道，希冀凱特能立即認(rèn)出她的名字，并作出相應(yīng)的反應(yīng)。
然而在凱特看來(lái)，這個(gè)名字的分量還不如病人的病情重要，于是她說：“施托伊弗桑特太太，大廳門口有休息室，你可以在那兒等待?！币娕藳]有離開的意思，凱特又說：“請(qǐng)你上那里等待。”
“大夫，不妨……不妨讓她留在這里，”女病人為她媽求情。
為了不使病人感到不安和窘迫，凱特說：“你要是呆在這兒，施托伊弗桑特太太，就請(qǐng)讓病人親口回答我的問題。”說完又轉(zhuǎn)向病人?！翱藙诘蟻?，你來(lái)醫(yī)院的原因是什么？”
“肚子疼。”
“什么時(shí)候開始疼的？”
“今天早上?！?br/>
“可你對(duì)我說今天晚上才疼的，”病人母親插話道，凱特瞟了她一眼，前者知趣地說了聲：“對(duì)不起?！?br/>
“克勞迪亞，這樣的肚子疼你以前有過嗎？”凱特問。
“沒有。沒有這樣疼過，它很特別?！?br/>
“特別？怎么特別法？”
“疼得較厲害，”克勞迪亞簡(jiǎn)短地說。
凱特·福萊斯特掃了一眼克羅寧記錄的病歷。
“這上面說你還有嘔吐，什么時(shí)候開始的？頻繁嗎？”
“今早開始的。嘔吐了幾次?！?br/>
“很厲害嗎？”醫(yī)生問。
“我感到惡心，想吐。但是……但是……”
“但吐不出來(lái)？”凱特提示說。
“對(duì)。吐得不多?！?br/>
“克勞迪亞，你最后一次進(jìn)食是什么時(shí)候？”
“昨天晚上，”她用力回憶著，卻又說：“下午……其實(shí)是昨天下午?！?br/>
醫(yī)生把所有的癥狀組合在一起，想做出一個(gè)初步地診斷。
病人尚年輕，不可能是心臟有問題。她所呈現(xiàn)的癥狀——低燒、心動(dòng)過速、惡心、腹瀉、肚子疼——很像是胃炎或食物中毒。但也有可能是闌尾炎或其他十幾種疾病。
“克勞迪亞，指指疼痛開始的確切部位?！?br/>
“好像……好像哪兒都疼?！?br/>
“指給我看，”醫(yī)生說。
年輕女子慢慢將手在肚子一帶泛泛劃了個(gè)圈。
“不在胃中央？”
克勞迪亞搖搖頭。
“這兒疼嗎？”凱特指指病人胃部的右下方?？藙诘蟻営謸u搖頭。雖然這排除了闌尾炎，但凱特仍無(wú)法確診。
克勞迪亞心跳過快很令人擔(dān)憂，加上她的低熱，很可能引起脫水。這些癥狀很可能表明她體內(nèi)的某個(gè)部位有膿血病或感染。不過拉肚子和缺乏食物也能導(dǎo)致脫水發(fā)生。
由于癥狀不充足，凱特于是讓克羅寧準(zhǔn)備器具抽血?？肆_寧料到會(huì)抽血，早已準(zhǔn)備就緒。凱特將橡皮管綁到克勞迪亞的胳膊時(shí)上方，讓一根動(dòng)脈血管凸顯出來(lái)。她將針頭小心翼翼地扎進(jìn)血管，再往上拔活塞，直到透明的塑料管里滲入了暗黑色的血液。接著她將針管遞給克羅寧。
“告訴化驗(yàn)室馬上出結(jié)果。另外把病人的尿也送去化驗(yàn)。結(jié)果出來(lái)前繼續(xù)輸液。”
克羅寧拿著血樣急匆匆走出房間后，凱特說：“克勞迪亞，趁我們等結(jié)果的時(shí)候，我要問你幾個(gè)問題，還得給你做個(gè)檢查。把你的襯衣脫掉，我要查一下你的胸部和背部?！?br/>
克勞迪亞解上衣扣子時(shí)，走廊里傳來(lái)一個(gè)護(hù)士急迫的呼叫聲。
“福萊斯特大夫！福萊斯特大夫！”
凱特聽得出，肯定出現(xiàn)了病危病人，需要她立即搶救。她只說了聲“我馬上就回來(lái)，”便立即朝門口沖去。
施托伊弗桑特太太攔在門口，口吻強(qiáng)硬地說：“大夫！你難到想撇下我病著的女兒不管？”
“那邊需要我，”凱特說罷便從施托伊弗桑特夫人身邊擠了出去。
“天哪，我從沒……居然撇下病人不管，”女人抱怨著。
“媽媽，算了吧，”克勞迪亞微弱地祈求道。
凱特·福萊斯特沿走道奔跑到一間檢查室門口，呼喊的護(hù)士正等在那里。凱特進(jìn)去后，看到一位她估摸三十三四歲的男人。護(hù)士已將心電圖接到了他的胳膊、腿和胸部。護(hù)士急促地說：“胸骨下側(cè)劇痛，大量出汗?！?br/>
福萊斯特醫(yī)生早已將這些看在眼里。男人不修邊幅的臉痛苦地扭曲著，額頭往外滲出大量的汗珠，這些都是心絞痛的跡象。他的目光中還透露出另一個(gè)信息：恐懼?？謶忠彩菄?yán)重心梗死的表現(xiàn)之一。病人在死神向他們逼近時(shí)，都會(huì)有種預(yù)感。極度恐懼已完全攫住了這個(gè)病人。
心電圖打印出病人心臟狀況的信息，凱特·福萊斯特迅速閱讀了一遍。當(dāng)打印機(jī)又不斷傳遞出新的信息時(shí)，有氣無(wú)力的病人用眼神祈求道：“告訴我，大夫，我還有救嗎？”
凱特松了一口氣，說：“你的心臟沒事，挺好。你死不了。”
“可這疼勁……”他呼吸短促，話說一半便打住了。
“疼痛很快就會(huì)消失，”凱特安慰他說，接著吩咐護(hù)士：“100毫克地美羅，準(zhǔn)備檢查胸腔器械?！彼寐犜\器聽了聽病人的背部和胸部，以便排除其他疾病的可能?！俺辄c(diǎn)血送去化驗(yàn)，快點(diǎn)。我需要馬上知道他的膽紅素指標(biāo)。如果我猜得不錯(cuò)的話，一個(gè)膽結(jié)石往外排時(shí)卡在了膽管里。另外給他做個(gè)X光，器械備好后叫我。”
她寬慰地朝病人笑笑，離開了房間。
凱特返回三號(hào)檢查室，見施托伊弗桑特太太正站在門口瞪視著她。凱特走近后，那女人說：“這回我想你總該一心一意地為我女兒治病了吧。”
凱特對(duì)她的話不屑一理，甚至看都沒看她一眼。她徑直走到年輕女子躺著的檢查病床前。
“克勞迪亞，我們剛才到哪一步了？”
“你讓她脫掉外衣，”當(dāng)媽媽的搶先插嘴說。
凱特的第一個(gè)沖動(dòng)是回敬她一句，然而張口時(shí)卻說：“謝謝?？藙诘蟻啠F(xiàn)在徹底檢查一下胸和背部。把上衣脫掉。請(qǐng)坐起來(lái)?！?br/>
克勞迪亞解開上衣紐扣，扭動(dòng)著身子將它脫下來(lái)，裸露出胸部和乳房。
一個(gè)十九歲的年輕女子表現(xiàn)出這樣的癥狀，凱特不能排除懷孕的可能。于是她一邊問：“過去的二十四小時(shí)你是否吃過什么特別的東西？”一邊仔細(xì)觀察病人的乳房是否像懷孕似地顯露出些微的充血。但看上去卻沒有。
“沒有。沒吃過什么特別的東西，至少……至少我記得沒吃過，”克勞迪亞·施托伊弗桑特說。
“今天早上你覺得發(fā)燒嗎？”凱特問著將聽診器貼在病人的胸上。
“沒有，”克勞迪亞說，她的身體接觸到凱特的冰涼的聽診器后，不由得僵直起來(lái)。
“家里有沒有別人患同樣的癥狀？”
“家里沒人。我是說我……我獨(dú)自生活。”
“這就是你自己住的好處，”她母親猝然插話說。
“媽，拜托啦……”
“過去肚子疼過嗎？”凱特問。
“沒有。沒有這樣疼過，”克勞迪亞答道。
“得過膽囊炎嗎？”
“沒有?！?br/>
凱特曉得，化驗(yàn)報(bào)告將證明她的陳述是否屬實(shí)。接著她又問了一個(gè)很重要的問題，但盡量使口吻顯得輕松自然。
“你平時(shí)常吃藥嗎？醫(yī)生開的，藥房買的，或別的什么藥？”
克勞迪亞躊躇了一下，答道：“不吃，不吃藥?！?br/>
凱特·福萊斯特不得不琢磨對(duì)方的回答是真是偽。是不是因?yàn)樗赣H在場(chǎng)她就否認(rèn)吃過藥？如果她真吃過，為何回答時(shí)顯得有些猶豫不決？這是由于她渾身虛弱而造成的嗎？
凱特沒再往下追問，而繼續(xù)默默地檢查著。她聽診病人的肺部，看是否有類似打鼾的聲音，如有就可能是支氣管炎。結(jié)果她沒發(fā)現(xiàn)。她也沒聽到肺炎特有的刺耳聲。她用手叩擊女子的前胸和后背，傳出的是類似擊鼓的聲響，于是排除了肺里有液體的可能性。
凱特又朝病人腰部下方輕叩了幾下，看是否有疼痛的反應(yīng)，然而沒有，說明腎臟也沒問題。其實(shí)凱特發(fā)現(xiàn)，克勞迪亞虛弱無(wú)力，幾乎做不出什么反應(yīng)。
凱特接著檢查年輕女子的腹部。她的皮膚曬得很黑，只有夏天她穿三點(diǎn)式泳衣的部位留下了白皙的印痕。腹部的起伏不平穩(wěn)，表現(xiàn)出痙攣的顫動(dòng)，這意味著腹部有一定的痛感。右屁股上方有處已快好了的青紫痕。然而凱特最重要的發(fā)現(xiàn)是病人過去從未受過傷和做過任何手術(shù)，因此沒有理由認(rèn)為會(huì)出現(xiàn)由于粘連而引起的腸梗阻。
凱特還留意到病人頭部的扭動(dòng)很自如，也沒說頭疼，因而至少可以暫時(shí)排除神經(jīng)系統(tǒng)紊亂的可能。
凱特把聽診器放到年輕女子的腹部，傾聽胃部的聲音。根據(jù)病人的身體狀態(tài)，聲音并不顯得很微弱。她的聽診器輕輕滑向克勞迪亞腹部左下方，即結(jié)腸的部位，因?yàn)樗龖岩赡且徊课豢赡軙?huì)有炎癥和痛感。結(jié)腸炎可誘發(fā)患者出現(xiàn)延及全身的癥狀。但通常情況下，結(jié)腸炎都有連續(xù)性的病史，而該病人說她的疼痛是首次發(fā)作。為此結(jié)腸炎的可能性亦微乎其微。
然而她的腹瀉總該事出有因。誘因可能有幾種。凱特曾治療過一些年輕女子，她們常自己買一些藥，治療頭疼和痛經(jīng)，而且吃得很過量，從而引起胃部發(fā)炎，然后再服用大量的解酸藥，于是便導(dǎo)致了腹瀉。
由于病人的癥狀模糊而不確定，所以凱特不能忽略任何可能的原因。她想打發(fā)神經(jīng)過敏的母親離開房間，便以下一步的檢查作為借口。
“施托伊弗桑特太太，我現(xiàn)在要進(jìn)行盆腔檢查，我想病人肯定不想讓別人觀看。”
“我是她母親，我們之間沒什么可隱瞞的，”施托伊弗桑特太太答道，顯然沒有離開的意思。
凱特戴上塑料薄膜手套，開始做雙手盆腔檢查。由于病人母親在場(chǎng)，凱特剛才有個(gè)問題一直未問。于是現(xiàn)在問道：
“克勞迪亞，你的性生活一直很頻繁嗎？”
“不，”年輕女子道，接著又強(qiáng)調(diào)地說：“不，不頻繁?！?br/>
凱特一邊檢查一邊又問：“你的上一次月經(jīng)……準(zhǔn)時(shí)嗎？”
“準(zhǔn)時(shí)?！?br/>
“來(lái)經(jīng)時(shí)你使用止血塞嗎？”凱特問，她考慮病人是否會(huì)是中毒綜合癥。
“不，不用?！?br/>
凱特完成了盆腔檢查，病人沒有盆腔疼痛的癥狀，因而可以排除盆腔炎疾病的可能。雖然克勞迪亞的子宮有點(diǎn)腫大，卻沒大到已有孕的程度。此外子宮頸也沒有明顯的變色。凱特也沒發(fā)現(xiàn)輸卵管有明顯的腫大，所以不會(huì)是克勞迪亞疾病的起因。
施托伊弗桑特太太為了遮掩女兒的裸體，本能地替她把牛仔褲提上。
對(duì)凱特來(lái)說，有一點(diǎn)是明確無(wú)誤的：克勞迪亞·施托伊弗桑特不需要急診手術(shù)處理。凱特·福萊斯特決定在化驗(yàn)結(jié)果出來(lái)之前，最保守的方法依舊是給病人打點(diǎn)滴，以防脫水并等待病情的發(fā)展。正當(dāng)她把檢查結(jié)果和診斷意見往病歷上寫時(shí)，前臺(tái)傳來(lái)一聲呼喊：“福萊斯特大夫！福萊斯特大夫！”
凱特撂下寫了一半的病歷，朝門口奔去。
“你難道還想撂下我女兒不管？”諾拉·施托伊弗桑特沒好氣地說，“什么措施也沒采取就走？”
“施扎伊弗桑特太太，你女兒的化驗(yàn)結(jié)果出來(lái)之前，對(duì)她暫時(shí)不能實(shí)施治療方案。”
女人追著凱特一直到走廊上?！澳阒辽僭摻o她服用點(diǎn)抗菌素！”
“施托伊弗桑特太太，我很理解你做母親的擔(dān)心，但我懷疑她腹腔有病毒，而抗菌素對(duì)腹部病毒沒有效果，可能還會(huì)產(chǎn)生副作用?！?br/>
凱特說罷便跑開了。
“大夫，我要讓你知道，我丈夫和這所醫(yī)院的董事會(huì)成員都很熟，而且……”
無(wú)論此話是威脅還是警告，在凱特·福萊斯特醫(yī)生身上根本沒起任何作用，她此刻只有一個(gè)念頭，盡快趕到另一個(gè)病人的身邊。
兩名衛(wèi)生員將擔(dān)架車急忙推往走廊盡頭的急診室。其中一人又喊了一聲：“福萊斯特大夫快過來(lái)！”
在一間檢查室里，凱特·福萊斯特醫(yī)生從她正檢查的病人身旁轉(zhuǎn)過身來(lái)，對(duì)護(hù)士說：“你替我照管一下！把血樣送化驗(yàn)室。結(jié)果一出來(lái)馬上叫我！”
說罷她沖出房間，朝走廊另一頭奔去。她的一頭金發(fā)蓬松散亂，臉上的妝亦被抹得亂七八糟，白大褂皺皺巴巴，這些都表明她在急診科里已馬不停蹄地苦干了很長(zhǎng)時(shí)間。在這家紐約市的大醫(yī)院里，禮拜六晚上在急診科值班是最累人的。今晚尤其如此，本應(yīng)與凱特一起上崗的另一個(gè)醫(yī)生因患重感冒而請(qǐng)了假。院方說會(huì)另請(qǐng)人幫忙，但目前尚未見一個(gè)人影。于是她只好挑起年輕的住院醫(yī)生承擔(dān)的重任——在令人不可置信的惡劣條件下盡力而為。
她路過二號(hào)檢查室時(shí)，里面的護(hù)士阿德萊德·克羅寧喊道：“大夫，你有空時(shí)……”但凱特早已向急診室跑去。一個(gè)十四歲的小伙子躺在急診室里，他胳膊受了槍傷，血流不止。在離市立醫(yī)院不遠(yuǎn)的西區(qū)一條街道上，兩個(gè)互相對(duì)立的販毒團(tuán)伙火并，這個(gè)小伙子不幸被流彈擊中。
護(hù)士克羅寧意識(shí)到今晚福萊斯特醫(yī)生實(shí)在是忙得無(wú)法分身，便開始自己對(duì)三號(hào)檢查室里的病人進(jìn)行記錄?？肆_寧能力很強(qiáng)，已有十六年的護(hù)理資歷，她在履行這一職責(zé)時(shí)不希望別人在一旁干擾?？刹∪说哪赣H卻非要老牛舐犢似地在旁邊指手畫腳。
病號(hào)是個(gè)十九歲的黑發(fā)少女，克羅寧問她：“告訴我，你來(lái)醫(yī)院的原因是什么？”
她母親插嘴道：“我希望你能找個(gè)醫(yī)生來(lái)。我女兒病得很厲害。我想讓她得到最好的治療。”
“我已經(jīng)告訴福萊斯特醫(yī)生了，”克羅寧面露慍色。
“我要求讓科主任親自出診，”女人堅(jiān)持說，“我們出得起錢請(qǐng)一流的大夫?！?br/>
“恐怕星期六晚上的這個(gè)時(shí)候，主任來(lái)不了，”克羅寧說罷又轉(zhuǎn)向病人?！艾F(xiàn)在你說吧，哪兒不舒服？”
“她惡心嘔吐……”女子的母親答道。
克羅寧懂得，任何一個(gè)做母親的擔(dān)憂都是很自然的，便解釋道：“你是……”
“施托伊弗桑特，”女人說，“克勞德·施托伊弗桑特太太?！?br/>
克羅寧立即意識(shí)到這是個(gè)她耳熟能詳?shù)拿郑槭顾淖儜B(tài)度。
“施托伊弗桑特太太，病人進(jìn)住醫(yī)院的原因必須記錄在案，所以只要她自己能開口，最好由她自己敘述癥狀，因?yàn)椴±枰^對(duì)準(zhǔn)確，以便協(xié)助醫(yī)生做出診斷。為此，請(qǐng)你……”
“對(duì)不起，”母親說著從她女兒躺著的檢查床旁后退了一步。病人的黑發(fā)粘在汗?jié)竦念~頭上，呼吸很不平穩(wěn)，四肢亦顯得緊張而不放松。透過這些跡象，克羅寧覺得眼前這個(gè)女子十分痛苦。她接著問下去，同時(shí)測(cè)量她的脈搏和血壓。
“告訴我，為什么來(lái)醫(yī)院？”
年輕女子的嗓音顫抖且顯得痛苦：“是今天早上六點(diǎn)開始的……”
“開始什么？”克羅寧問。
“疼。在肚子的部位。后來(lái)我……我開始覺得惡心，”病人有氣無(wú)力地說。
“克勞迪亞，寶貝，別忘了說你的腹瀉，”她母親提醒道。
“我正要說呢，媽媽。還有……一直腹瀉?！?br/>
“嚴(yán)重嗎？”克羅寧問。
克勞迪亞·施托伊弗桑特似乎回憶了一下，才說：“不太嚴(yán)重?！苯又]上眼睛，仿佛即將進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
這時(shí)，克羅寧已測(cè)出病人的心率是每分鐘110次。心率比較快，大量冒虛汗，血壓高壓100汞柱，低壓60汞柱?？肆_寧往數(shù)字血壓計(jì)上又套上一個(gè)新的無(wú)菌塑料罩子。
爾后她走向嵌在墻上的櫥柜前，取出輸液用的器具?？肆_寧認(rèn)為，拉肚子和心率過速表明這個(gè)少女可能已脫水。
她的體溫是華氏一百零二度，更證實(shí)了脫水的推測(cè)?？肆_寧剛把輸液管裝好，就聽施托伊弗桑特太太問：“你不給她開點(diǎn)藥嗎？”
“只有醫(yī)生才能開藥，”克羅寧答道。
“那么醫(yī)生在哪兒？”女人問，“我們?cè)谶@兒已呆了快半個(gè)小時(shí)了。開始在住院處等，現(xiàn)在又等你——”
“施托伊弗桑特太太，在急診科，我們對(duì)每個(gè)病人都是盡快地處理。福萊斯特醫(yī)生馬上就會(huì)來(lái)的。”克羅寧說罷離開了房間。
“呃，我還從沒見過——”女人大聲說。
她女兒雖很不舒服，還是以祈求的口吻說：“媽媽，拜托啦……別再發(fā)脾氣，行嗎？”她再度閉上雙眼。
“信不信由你，要是伊夫斯醫(yī)生沒出城的話，他立刻就會(huì)趕到你的公寓去。大禮拜六晚上——偏趕上這么個(gè)時(shí)候鬧病?！?br/>
“媽，別說了行不行？”
“我不想再拿你自己的話說事，克勞迪亞，但一年前是誰(shuí)說的：‘媽，我已十八歲了，能照顧自己了。我要出外獨(dú)立生活。這話可不是我說的，也不是你爸說的。十八歲，’”她又悲哀地重復(fù)了一句，“在我們的生活圈子里，我像你這個(gè)年齡時(shí)，一個(gè)女孩子十八歲已步入社交界了。二十或二十一歲時(shí)就嫁給了教養(yǎng)良好的青年人?？扇缃襁@世道……這年頭……”
此時(shí)，凱特·福萊斯特已為挨槍擊的小伙子止住了主動(dòng)脈的流血，將他送進(jìn)手術(shù)間，便往三號(hào)檢查室趕來(lái)，克羅寧正在門口等著她。克羅寧把病人的情況向她交待了一下，兩人一同走進(jìn)房間。
凱特朝屋里的人瞥了一眼，看出了她們之間的關(guān)系。母親神色緊張，女兒極度痛苦。首先要使母女倆鎮(zhèn)定下來(lái)，與她們搞好關(guān)系。凱特問病人：“喂，你叫什么名字？”
沒等病人回答，她母親便說：“一個(gè)護(hù)士已經(jīng)問過她了，我們希望由醫(yī)生來(lái)看她?！?br/>
“我就是醫(yī)生，”凱特·福萊斯特答道。
女人剛要開口爭(zhēng)辯，目光卻落在了別在凱特白色大褂領(lǐng)口部位的塑料身份牌上：凱特·福萊斯特醫(yī)生。
“哦！”施托伊弗桑特太太愕然而尷尬地哼了一聲。“我……我斷定你一定會(huì)盡力而為?！?br/>
這個(gè)女人的話使凱特覺得又氣惱又好笑，她沒加理會(huì)，把頭轉(zhuǎn)向病人。
“你叫什么？”
“克勞迪亞·施托伊弗桑特，”病人痛苦不堪地微喘著氣答道。
凱特留意到病人十分疲憊，眼神集中不起來(lái)。她伸手摸病人的脈搏，除了證實(shí)一下克羅寧的記錄外，還想利用這一時(shí)機(jī)思索病人的病情。
十九歲的妙齡少女，也可能二十歲。癥狀都是一般性的。疼痛，渾身無(wú)力，伴有極度的精神緊張。她的緊張是由于她憂心忡忡的母親的在場(chǎng)造成的，抑或是出于對(duì)染上重病的懼怕？不言而喻，她母親的在場(chǎng)于事無(wú)補(bǔ)。我要是留她過夜察看她們會(huì)有何反應(yīng)？
倘若凱特能勸說女孩放松地交談，她再問幾個(gè)針對(duì)性強(qiáng)的問題，或許女孩可以放松一些，從而得出較準(zhǔn)確的診斷。
“克勞迪亞，告訴我為什么來(lái)醫(yī)院。”
“這不是明擺著的么，”她母親答道。
“請(qǐng)這位……”凱特頓住。
“施托伊弗桑特太太，”母親答道，希冀凱特能立即認(rèn)出她的名字，并作出相應(yīng)的反應(yīng)。
然而在凱特看來(lái)，這個(gè)名字的分量還不如病人的病情重要，于是她說：“施托伊弗桑特太太，大廳門口有休息室，你可以在那兒等待?！币娕藳]有離開的意思，凱特又說：“請(qǐng)你上那里等待。”
“大夫，不妨……不妨讓她留在這里，”女病人為她媽求情。
為了不使病人感到不安和窘迫，凱特說：“你要是呆在這兒，施托伊弗桑特太太，就請(qǐng)讓病人親口回答我的問題。”說完又轉(zhuǎn)向病人?！翱藙诘蟻?，你來(lái)醫(yī)院的原因是什么？”
“肚子疼。”
“什么時(shí)候開始疼的？”
“今天早上?！?br/>
“可你對(duì)我說今天晚上才疼的，”病人母親插話道，凱特瞟了她一眼，前者知趣地說了聲：“對(duì)不起?！?br/>
“克勞迪亞，這樣的肚子疼你以前有過嗎？”凱特問。
“沒有。沒有這樣疼過，它很特別?！?br/>
“特別？怎么特別法？”
“疼得較厲害，”克勞迪亞簡(jiǎn)短地說。
凱特·福萊斯特掃了一眼克羅寧記錄的病歷。
“這上面說你還有嘔吐，什么時(shí)候開始的？頻繁嗎？”
“今早開始的。嘔吐了幾次?！?br/>
“很厲害嗎？”醫(yī)生問。
“我感到惡心，想吐。但是……但是……”
“但吐不出來(lái)？”凱特提示說。
“對(duì)。吐得不多?！?br/>
“克勞迪亞，你最后一次進(jìn)食是什么時(shí)候？”
“昨天晚上，”她用力回憶著，卻又說：“下午……其實(shí)是昨天下午?！?br/>
醫(yī)生把所有的癥狀組合在一起，想做出一個(gè)初步地診斷。
病人尚年輕，不可能是心臟有問題。她所呈現(xiàn)的癥狀——低燒、心動(dòng)過速、惡心、腹瀉、肚子疼——很像是胃炎或食物中毒。但也有可能是闌尾炎或其他十幾種疾病。
“克勞迪亞，指指疼痛開始的確切部位?！?br/>
“好像……好像哪兒都疼?！?br/>
“指給我看，”醫(yī)生說。
年輕女子慢慢將手在肚子一帶泛泛劃了個(gè)圈。
“不在胃中央？”
克勞迪亞搖搖頭。
“這兒疼嗎？”凱特指指病人胃部的右下方?？藙诘蟻営謸u搖頭。雖然這排除了闌尾炎，但凱特仍無(wú)法確診。
克勞迪亞心跳過快很令人擔(dān)憂，加上她的低熱，很可能引起脫水。這些癥狀很可能表明她體內(nèi)的某個(gè)部位有膿血病或感染。不過拉肚子和缺乏食物也能導(dǎo)致脫水發(fā)生。
由于癥狀不充足，凱特于是讓克羅寧準(zhǔn)備器具抽血?？肆_寧料到會(huì)抽血，早已準(zhǔn)備就緒。凱特將橡皮管綁到克勞迪亞的胳膊時(shí)上方，讓一根動(dòng)脈血管凸顯出來(lái)。她將針頭小心翼翼地扎進(jìn)血管，再往上拔活塞，直到透明的塑料管里滲入了暗黑色的血液。接著她將針管遞給克羅寧。
“告訴化驗(yàn)室馬上出結(jié)果。另外把病人的尿也送去化驗(yàn)。結(jié)果出來(lái)前繼續(xù)輸液。”
克羅寧拿著血樣急匆匆走出房間后，凱特說：“克勞迪亞，趁我們等結(jié)果的時(shí)候，我要問你幾個(gè)問題，還得給你做個(gè)檢查。把你的襯衣脫掉，我要查一下你的胸部和背部?！?br/>
克勞迪亞解上衣扣子時(shí)，走廊里傳來(lái)一個(gè)護(hù)士急迫的呼叫聲。
“福萊斯特大夫！福萊斯特大夫！”
凱特聽得出，肯定出現(xiàn)了病危病人，需要她立即搶救。她只說了聲“我馬上就回來(lái)，”便立即朝門口沖去。
施托伊弗桑特太太攔在門口，口吻強(qiáng)硬地說：“大夫！你難到想撇下我病著的女兒不管？”
“那邊需要我，”凱特說罷便從施托伊弗桑特夫人身邊擠了出去。
“天哪，我從沒……居然撇下病人不管，”女人抱怨著。
“媽媽，算了吧，”克勞迪亞微弱地祈求道。
凱特·福萊斯特沿走道奔跑到一間檢查室門口，呼喊的護(hù)士正等在那里。凱特進(jìn)去后，看到一位她估摸三十三四歲的男人。護(hù)士已將心電圖接到了他的胳膊、腿和胸部。護(hù)士急促地說：“胸骨下側(cè)劇痛，大量出汗?！?br/>
福萊斯特醫(yī)生早已將這些看在眼里。男人不修邊幅的臉痛苦地扭曲著，額頭往外滲出大量的汗珠，這些都是心絞痛的跡象。他的目光中還透露出另一個(gè)信息：恐懼?？謶忠彩菄?yán)重心梗死的表現(xiàn)之一。病人在死神向他們逼近時(shí)，都會(huì)有種預(yù)感。極度恐懼已完全攫住了這個(gè)病人。
心電圖打印出病人心臟狀況的信息，凱特·福萊斯特迅速閱讀了一遍。當(dāng)打印機(jī)又不斷傳遞出新的信息時(shí)，有氣無(wú)力的病人用眼神祈求道：“告訴我，大夫，我還有救嗎？”
凱特松了一口氣，說：“你的心臟沒事，挺好。你死不了。”
“可這疼勁……”他呼吸短促，話說一半便打住了。
“疼痛很快就會(huì)消失，”凱特安慰他說，接著吩咐護(hù)士：“100毫克地美羅，準(zhǔn)備檢查胸腔器械?！彼寐犜\器聽了聽病人的背部和胸部，以便排除其他疾病的可能?！俺辄c(diǎn)血送去化驗(yàn)，快點(diǎn)。我需要馬上知道他的膽紅素指標(biāo)。如果我猜得不錯(cuò)的話，一個(gè)膽結(jié)石往外排時(shí)卡在了膽管里。另外給他做個(gè)X光，器械備好后叫我。”
她寬慰地朝病人笑笑，離開了房間。
凱特返回三號(hào)檢查室，見施托伊弗桑特太太正站在門口瞪視著她。凱特走近后，那女人說：“這回我想你總該一心一意地為我女兒治病了吧。”
凱特對(duì)她的話不屑一理，甚至看都沒看她一眼。她徑直走到年輕女子躺著的檢查病床前。
“克勞迪亞，我們剛才到哪一步了？”
“你讓她脫掉外衣，”當(dāng)媽媽的搶先插嘴說。
凱特的第一個(gè)沖動(dòng)是回敬她一句，然而張口時(shí)卻說：“謝謝?？藙诘蟻啠F(xiàn)在徹底檢查一下胸和背部。把上衣脫掉。請(qǐng)坐起來(lái)?！?br/>
克勞迪亞解開上衣紐扣，扭動(dòng)著身子將它脫下來(lái)，裸露出胸部和乳房。
一個(gè)十九歲的年輕女子表現(xiàn)出這樣的癥狀，凱特不能排除懷孕的可能。于是她一邊問：“過去的二十四小時(shí)你是否吃過什么特別的東西？”一邊仔細(xì)觀察病人的乳房是否像懷孕似地顯露出些微的充血。但看上去卻沒有。
“沒有。沒吃過什么特別的東西，至少……至少我記得沒吃過，”克勞迪亞·施托伊弗桑特說。
“今天早上你覺得發(fā)燒嗎？”凱特問著將聽診器貼在病人的胸上。
“沒有，”克勞迪亞說，她的身體接觸到凱特的冰涼的聽診器后，不由得僵直起來(lái)。
“家里有沒有別人患同樣的癥狀？”
“家里沒人。我是說我……我獨(dú)自生活。”
“這就是你自己住的好處，”她母親猝然插話說。
“媽，拜托啦……”
“過去肚子疼過嗎？”凱特問。
“沒有。沒有這樣疼過，”克勞迪亞答道。
“得過膽囊炎嗎？”
“沒有?！?br/>
凱特曉得，化驗(yàn)報(bào)告將證明她的陳述是否屬實(shí)。接著她又問了一個(gè)很重要的問題，但盡量使口吻顯得輕松自然。
“你平時(shí)常吃藥嗎？醫(yī)生開的，藥房買的，或別的什么藥？”
克勞迪亞躊躇了一下，答道：“不吃，不吃藥?！?br/>
凱特·福萊斯特不得不琢磨對(duì)方的回答是真是偽。是不是因?yàn)樗赣H在場(chǎng)她就否認(rèn)吃過藥？如果她真吃過，為何回答時(shí)顯得有些猶豫不決？這是由于她渾身虛弱而造成的嗎？
凱特沒再往下追問，而繼續(xù)默默地檢查著。她聽診病人的肺部，看是否有類似打鼾的聲音，如有就可能是支氣管炎。結(jié)果她沒發(fā)現(xiàn)。她也沒聽到肺炎特有的刺耳聲。她用手叩擊女子的前胸和后背，傳出的是類似擊鼓的聲響，于是排除了肺里有液體的可能性。
凱特又朝病人腰部下方輕叩了幾下，看是否有疼痛的反應(yīng)，然而沒有，說明腎臟也沒問題。其實(shí)凱特發(fā)現(xiàn)，克勞迪亞虛弱無(wú)力，幾乎做不出什么反應(yīng)。
凱特接著檢查年輕女子的腹部。她的皮膚曬得很黑，只有夏天她穿三點(diǎn)式泳衣的部位留下了白皙的印痕。腹部的起伏不平穩(wěn)，表現(xiàn)出痙攣的顫動(dòng)，這意味著腹部有一定的痛感。右屁股上方有處已快好了的青紫痕。然而凱特最重要的發(fā)現(xiàn)是病人過去從未受過傷和做過任何手術(shù)，因此沒有理由認(rèn)為會(huì)出現(xiàn)由于粘連而引起的腸梗阻。
凱特還留意到病人頭部的扭動(dòng)很自如，也沒說頭疼，因而至少可以暫時(shí)排除神經(jīng)系統(tǒng)紊亂的可能。
凱特把聽診器放到年輕女子的腹部，傾聽胃部的聲音。根據(jù)病人的身體狀態(tài)，聲音并不顯得很微弱。她的聽診器輕輕滑向克勞迪亞腹部左下方，即結(jié)腸的部位，因?yàn)樗龖岩赡且徊课豢赡軙?huì)有炎癥和痛感。結(jié)腸炎可誘發(fā)患者出現(xiàn)延及全身的癥狀。但通常情況下，結(jié)腸炎都有連續(xù)性的病史，而該病人說她的疼痛是首次發(fā)作。為此結(jié)腸炎的可能性亦微乎其微。
然而她的腹瀉總該事出有因。誘因可能有幾種。凱特曾治療過一些年輕女子，她們常自己買一些藥，治療頭疼和痛經(jīng)，而且吃得很過量，從而引起胃部發(fā)炎，然后再服用大量的解酸藥，于是便導(dǎo)致了腹瀉。
由于病人的癥狀模糊而不確定，所以凱特不能忽略任何可能的原因。她想打發(fā)神經(jīng)過敏的母親離開房間，便以下一步的檢查作為借口。
“施托伊弗桑特太太，我現(xiàn)在要進(jìn)行盆腔檢查，我想病人肯定不想讓別人觀看。”
“我是她母親，我們之間沒什么可隱瞞的，”施托伊弗桑特太太答道，顯然沒有離開的意思。
凱特戴上塑料薄膜手套，開始做雙手盆腔檢查。由于病人母親在場(chǎng)，凱特剛才有個(gè)問題一直未問。于是現(xiàn)在問道：
“克勞迪亞，你的性生活一直很頻繁嗎？”
“不，”年輕女子道，接著又強(qiáng)調(diào)地說：“不，不頻繁?！?br/>
凱特一邊檢查一邊又問：“你的上一次月經(jīng)……準(zhǔn)時(shí)嗎？”
“準(zhǔn)時(shí)?！?br/>
“來(lái)經(jīng)時(shí)你使用止血塞嗎？”凱特問，她考慮病人是否會(huì)是中毒綜合癥。
“不，不用?！?br/>
凱特完成了盆腔檢查，病人沒有盆腔疼痛的癥狀，因而可以排除盆腔炎疾病的可能。雖然克勞迪亞的子宮有點(diǎn)腫大，卻沒大到已有孕的程度。此外子宮頸也沒有明顯的變色。凱特也沒發(fā)現(xiàn)輸卵管有明顯的腫大，所以不會(huì)是克勞迪亞疾病的起因。
施托伊弗桑特太太為了遮掩女兒的裸體，本能地替她把牛仔褲提上。
對(duì)凱特來(lái)說，有一點(diǎn)是明確無(wú)誤的：克勞迪亞·施托伊弗桑特不需要急診手術(shù)處理。凱特·福萊斯特決定在化驗(yàn)結(jié)果出來(lái)之前，最保守的方法依舊是給病人打點(diǎn)滴，以防脫水并等待病情的發(fā)展。正當(dāng)她把檢查結(jié)果和診斷意見往病歷上寫時(shí)，前臺(tái)傳來(lái)一聲呼喊：“福萊斯特大夫！福萊斯特大夫！”
凱特撂下寫了一半的病歷，朝門口奔去。
“你難道還想撂下我女兒不管？”諾拉·施托伊弗桑特沒好氣地說，“什么措施也沒采取就走？”
“施扎伊弗桑特太太，你女兒的化驗(yàn)結(jié)果出來(lái)之前，對(duì)她暫時(shí)不能實(shí)施治療方案。”
女人追著凱特一直到走廊上?！澳阒辽僭摻o她服用點(diǎn)抗菌素！”
“施托伊弗桑特太太，我很理解你做母親的擔(dān)心，但我懷疑她腹腔有病毒，而抗菌素對(duì)腹部病毒沒有效果，可能還會(huì)產(chǎn)生副作用?！?br/>
凱特說罷便跑開了。
“大夫，我要讓你知道，我丈夫和這所醫(yī)院的董事會(huì)成員都很熟，而且……”
無(wú)論此話是威脅還是警告，在凱特·福萊斯特醫(yī)生身上根本沒起任何作用，她此刻只有一個(gè)念頭，盡快趕到另一個(gè)病人的身邊。
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