凱特·福萊斯特等在三號檢查室門口，想趁布里斯科到來時私下里將病人的狀況告訴他。不到五分鐘，她看見布里斯科從隔離急診科和醫(yī)院主建筑群的旋轉(zhuǎn)門中急匆匆閃現(xiàn)出來，于是松了一口氣。
布里斯科仔細(xì)思忖了一會兒凱特的陳述，說：“準(zhǔn)備一根長手術(shù)針！我進(jìn)去看看她是不是內(nèi)出血。”
他倆踅進(jìn)房間后，看到克羅寧正給病人量血壓。
克羅寧意識到克勞迪亞的母親異常緊張，于是壓低聲音對兩位醫(yī)生說：“血壓下降?！?br/>
“再輸液，另外給布里斯科大夫找根長針，”凱特說著從克羅寧手里接過測量血壓的任務(wù)。
一聽到要拿針，施托伊弗桑特太太忙問：“你們要干嗎？”
“太太，請你離開這里！”布里斯科說。女人用目光對他的話表示抗議?！罢堧x開房間！”
最后諾拉·施托伊弗桑特不得不屈從，往門口走時顯些與進(jìn)來的克羅寧撞個滿懷，后者手里拿著一根手術(shù)專用長針和一個皮下注射針頭?？肆_寧又繼續(xù)測血壓，凱特·福萊斯特看著布里斯科做著準(zhǔn)備，打算將長針伸入病人的陰道，倘若真有內(nèi)出血，針頭便可從腹部將淤積的血液抽出來。
布里斯科剛要引入針頭，克羅寧突然慌亂地輕聲說：“沒脈搏了！她沒脈搏了！”
凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科立即將病人從檢查臺上抬起，放到靠墻的一輛擔(dān)架車上。
“心肺復(fù)蘇器！”凱特吩咐道，克羅寧即刻照辦。凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科快速將擔(dān)架車推出房間，克羅寧跟在車旁監(jiān)測著復(fù)蘇器。車子經(jīng)過驚訝不已的病人的母親，進(jìn)入各種器械齊全的急救監(jiān)護(hù)室。施托伊弗桑特太太緊跟在后面，懇求地問：“怎么回事？我女兒怎么了？”
沒人停下腳步對她做任何解釋。在急救監(jiān)護(hù)室門口，盡管施托伊弗桑特太太一再央求，凱特仍舊沒放她進(jìn)去。
“她是我女兒，我有權(quán)……”
“你只能礙事，”凱特說罷迅速關(guān)上了門。
急救室里，兩名醫(yī)生和三個護(hù)士忙做一團(tuán)。凱特吩咐輸液，大劑量輸注鹽水和乳酸鹽，替換病人的電解液?？肆_寧繼續(xù)操作著心肺復(fù)蘇器。凱特轉(zhuǎn)向急救室的一名護(hù)士說：“做心電圖！”護(hù)士把心電圖終端接到克勞迪亞胸部，以便在屏幕上監(jiān)測她心臟的狀態(tài)，同時凱特又吩咐道：“準(zhǔn)備一安瓶的腎上腺素！”于是急救室的另一名護(hù)士拿來了針劑和皮下注射器。
凱特迅即在病人的手臂上繃上一個橡皮圈，找到血管，將刺激心跳的腎上腺素注射進(jìn)去。
與此同時，布里斯科拿起一根長長的塑料管，撐開病人的嘴，謹(jǐn)慎地將管子捅過她的聲帶和喉嚨，一直下到她的氣管。接著他安置好一個氣壓帶，命令護(hù)士說：“灌空氣！”于是護(hù)士用雙手握住氣壓帶，將空氣擠入病人的肺部。她操作的很小心，與操作心肺復(fù)蘇器的克羅寧配合著，因為克羅寧在為病人的胸部施加壓力，而氣壓計則是往體內(nèi)灌氣，協(xié)調(diào)不當(dāng)便會使兩人的努力抵消而不起作用。
布里斯科轉(zhuǎn)過頭沖門口喊道：“卡斯蒂略！胡安·卡斯蒂略！”
一聲回應(yīng)從走廊里傳來：“來啦，醫(yī)生！”
“胡安！O型血，四品脫！立刻送來！”布里斯科命令道。
一聽到要輸血，施托伊弗桑特太太頹然靠向墻壁，她驚愕得已無法再發(fā)問和反抗了。
在急救室里，布里斯科幫著凱特手忙腳亂地量著病人的血壓，并同時不停地觀察著熒光屏上心臟跳動的情況。很快他們便發(fā)現(xiàn)，雖然心臟跳動恢復(fù)明顯，但輸入體內(nèi)的所有液體和藥物都沒能恢復(fù)病人的脈搏和血壓。
“電機(jī)械離異，”凱特終于感到不妙地承認(rèn)。
當(dāng)心臟仍繼續(xù)條件反射地跳動，但由于體內(nèi)出血，主動脈血源不足而沒有脈搏時，便出現(xiàn)電機(jī)械離異現(xiàn)象。
“見鬼了，她的血跑哪兒去了？”布里斯科自言自語大聲說。
須臾，胡安送來了四品脫O型血。凱特立即在病人胳膊上找到一個新血管，著手輸血，她要搶在病人肌體徹底衰竭前將拯救生命的血液注入她體內(nèi)。
“只要我們稍微能把她救活過來，我就立即給她動手術(shù)，”布里斯科說。
然而輸完三品脫血后，依舊不見脈搏和血壓。不言而喻，新血液彌補(bǔ)不上正在丟失的血液。
“我得動手了，”布里斯科說，“得找出流血的地方，把它止住?！?br/>
急救室有一個小柜子，里面有一些為數(shù)不多的手術(shù)器械。布里斯科戴上一副橡皮手套，從柜中挑出一把手術(shù)刀。凱特繼續(xù)輸血，一名護(hù)士仍給病人的肺里壓氣，克羅寧操作著心肺復(fù)蘇器，布里斯科這時便在病人的腹部拉開了一道長長的口子。
一股鮮紅的血液頓時從刀口處噴薄而出。布里斯科出于外科大夫的習(xí)慣本能地命令道：“吸血！”其目的是為了把血吸凈，以便讓他看清出血部位。然而正如凱特和其他幾個護(hù)士一樣，他立即意識到急救室里根本沒有吸血器械，于是他只得憑感覺查找出血點。當(dāng)他將戴著手套的手插入傷口，尋找失血原因時，大聲說了聲：“用夾鉗止血！”與此同時，凱特、克羅寧和急救室的一名護(hù)士仍繼續(xù)操作著手中的搶救儀器。
布里斯科在一片血潭中觸摸著，新輸入的血彌補(bǔ)不上失去的血，凱特還是找不到脈搏的跳動，于是急救室的護(hù)士依舊不停地往病人的肺里壓氣。
緊張而無效地配合了幾分鐘后，凱特?zé)o奈地說：“沒脈搏，她還是沒脈搏?！比欢龥]斷了輸血，克羅寧和急救室的護(hù)士也未間斷使用心肺復(fù)蘇器和氣壓帶。
終于，克羅寧說出了兩個醫(yī)生都不愿承認(rèn)的話：“完了，她完了。”
“她不可能死！”凱特反駁道?！袄^續(xù)搶救！我們要把她搶救過來！我們要救活她！”
布里斯科將浸滿鮮血的戴著手套的手從刀口里抽出來，離開了手術(shù)臺。“算了吧，凱特，沒救了。”
兩個護(hù)士剛一住手，凱特便從克羅寧手里搶過心肺復(fù)蘇器，后者見狀懇求道：“大夫，算了吧，已不管用了?！?br/>
凱特·福萊斯特額頭上往下滴著汗珠，金發(fā)散披在她的臉頰，她仍瘋狂而無濟(jì)于事地壓迫著病人的胸部，企圖挽回她的生命。做為醫(yī)生的凱特·福萊斯特已明知毫無希望，但做為一個女人的凱特·福萊斯特卻拒絕認(rèn)輸。
“凱特！福萊斯特大夫！”布里斯科口氣強(qiáng)硬地喝道，“病人死了！沒有起死回生的希望了！住手，聽見沒有？住手！”
他除去沾滿血跡的手套，硬是將凱特從手術(shù)臺前拖開。凱特恢復(fù)了職業(yè)思維后，問：“找到出血原因了嗎？”
“我連出血部位都沒找著，”布里斯科說?！安贿^這還有什么關(guān)系嗎？”
“是的……已經(jīng)無關(guān)緊要了，”凱特承認(rèn)。
克勞迪亞·施托伊弗桑特被送進(jìn)紐約市立醫(yī)院已九個小時，脈搏停止跳動四十五分鐘，盡管對她實施了物理治療搶救，結(jié)果心臟仍是停止了跳動，死時芳齡十九歲。
她死了，不明不白地死了。但一旦做完尸體解剖，死因就會大白的。按照紐約州的法律，凡是被送進(jìn)任何一家醫(yī)院急診科的病人在二十四小時之內(nèi)死亡，都必須進(jìn)行尸體解剖。
“我得出去跟她媽媽說一聲，”布里斯科說。
“你別去，這是我的事，”凱特·福萊斯特說。
“這可不是件容易地差事，”布里斯科提醒她。
“可這是我的責(zé)任，”凱特朝門口走去，到了門口又回過頭來望了一眼那個年輕的死者，護(hù)士們正把在她身上沒產(chǎn)生任何作用的插管、終端接頭和所有醫(yī)療器械從她身上移去。爾后，克羅寧將一條綠色的布單覆蓋在克勞迪亞·施托伊弗桑特的裸體上。
走出門后，凱特根本無需用言辭傳遞少女死亡的噩耗，精神上痛苦不堪的母親從凱特的眼神里早已看了出來。
“她被害死了！你們這些人害死了她！”
“施托伊弗桑特太太，我們盡了最大的努力?！?br/>
“我本來是可以救她的，可你不讓我插手。我本來是可以救活她的！”女人聲嘶力竭地喊道。所有檢查室的護(hù)士和病人都跑了出來，朝走廊里張望著歇斯底里的女人和想盡力使前者鎮(zhèn)靜下來的年輕女大夫。
“我們想了一切辦法，盡了所有的力，”凱特試圖安慰對方。
“一切辦法？重新化驗，重新化驗，你管這叫一切辦法？檢查、輸液——那就算治療？”精神痛苦的母親譴責(zé)地說?！拔宜瓦M(jìn)來的是個健康的十九歲少女，只患有不嚴(yán)重的腹部不適，可才幾個小時的功夫你們就把她害死了。十九歲呀，生命才剛剛開始。十九年對她的護(hù)愛、關(guān)照和對她未來的希望，都化為烏有了，幾個小時之內(nèi)就消失的煙消云散。我的孩子，我惟一的孩子……克勞迪亞……可憐的克勞迪亞……她的生命才剛剛開始……”
“別這樣，施托伊弗桑特太太，”凱特說著伸出手想給予她慰藉。
“別碰我，醫(yī)生！你休想逃脫罪責(zé)！有法律……我們有懲罰你這種醫(yī)生的法律！”
盡管女人百般指責(zé)和恫嚇，凱特仍對她表示著極大的同情。
“施托伊弗桑特太太，你想不想給什么人打電話？或者由我來替你通知什么人？”
女人淚眼朦朧地瞪視著她，眸子里充滿仇視和怨恨。最后還是布里斯科大夫攙著心神錯亂的女人朝門口走去，門口上方艷紅的霓虹燈打出“急診科”的字樣。施托伊弗桑特太太一邊走一邊嗚咽呻吟著，“他會怪我的……他會怪我的……”
走到接待臺時，值班的護(hù)士從椅子上站起來，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們走出了大門，緊接著轉(zhuǎn)身沿走廊朝凱特走去。
“福萊斯特大夫，你知道那個女人是誰嗎？”
“施托伊弗桑特太太，”凱特說，日光兀自盯著急診科的出口處。
“大夫，她可不僅僅是‘施托伊弗桑特太太’，而是克勞德·施托伊弗桑特太太，”護(hù)士說。
“這她自己說過好幾次了，”凱特答道?！八姆康禺a(chǎn)生意做得很大，是不是？”
“他在紐約做房地產(chǎn)，”護(hù)士說，“還有六七個其他企業(yè)，所以在市政廳和州府很有勢力?！?br/>
“可他女兒最需要他的時候他在哪兒？”凱特問，然而她不想知道答案。
她感到麻木而疲憊不堪，便返回急救室。護(hù)士們正收拾亂成一團(tuán)的房間。擔(dān)架車上躺著年輕的克勞迪亞·施托伊弗桑特的尸體，由一條綠色的布單覆蓋著。凱特禁不住撩起布單，凝視著那張蒼白的臉、閉合的眼睛、紛亂而潮濕的一頭烏發(fā)。這曾是她的病人。
她失敗了。病人在她的護(hù)理之下長達(dá)九個小時，她有一家設(shè)備齊全的現(xiàn)代化大醫(yī)院做后盾來醫(yī)治她的疾病。然而她卻沒能救活一位前程似錦的十九歲少女的生命。
這么些年來，她是不是對自己的能力做出了過高的估計？她在醫(yī)學(xué)院里取得的高分是不是迷惑了她自己以及其他人？一個人在課堂里可以是個高材生，但當(dāng)面臨一個垂危的生命時，她也許根本不會運用她所學(xué)到的全部知識，這種可能性是否成立？醫(yī)學(xué)院的許多學(xué)生在行醫(yī)的道路上紛紛被淘汰，原因都是在面臨病人的生死需要做出決斷時，那些實習(xí)醫(yī)生或住院醫(yī)被責(zé)任的重大所嚇倒，從而退出了這一職業(yè)。凱特認(rèn)識的一個實習(xí)醫(yī)生，對自己的決斷能力非常懷疑，以致在實習(xí)的第二年便自殺了。
她暗想，或許實習(xí)和做住院醫(yī)的全部意義正在于此，剔除那些在嚴(yán)峻的現(xiàn)實面前無法發(fā)揮自己醫(yī)學(xué)知識的人。
然而最終的疑點是：我凱特·福萊斯特是不是在醫(yī)治克勞迪亞的過程中遺漏了什么環(huán)節(jié)？我會不會沒有采取某些在別的醫(yī)生看來是顯而易見的措施？
埃里克·布里斯科把施托伊弗桑特太太送進(jìn)轎車后，又返回急診科。他從凱特的眼神中窺見到氣餒和自責(zé)。
“凱特，我們都有無能為力的時候，對這個病人我們盡力了，”他用撫慰的口氣說。
凱特?fù)u搖頭。布里斯科示意克羅寧為他取來一片藥?？肆_寧立即拿來一個黃色藥片和一杯水。布里斯科強(qiáng)迫凱特把藥服了下去。
他暗忖，她幸好沒聽見那個歇斯底里的女人鉆進(jìn)汽車前所說的威脅人的話，否則她的心情會更糟。可憐的凱特。
黎明時分，凱特·福萊斯特醫(yī)生填寫好了施托伊弗桑特的病歷，在死亡證書上簽了字，便準(zhǔn)備下班回家。
布里斯科仔細(xì)思忖了一會兒凱特的陳述，說：“準(zhǔn)備一根長手術(shù)針！我進(jìn)去看看她是不是內(nèi)出血。”
他倆踅進(jìn)房間后，看到克羅寧正給病人量血壓。
克羅寧意識到克勞迪亞的母親異常緊張，于是壓低聲音對兩位醫(yī)生說：“血壓下降?！?br/>
“再輸液，另外給布里斯科大夫找根長針，”凱特說著從克羅寧手里接過測量血壓的任務(wù)。
一聽到要拿針，施托伊弗桑特太太忙問：“你們要干嗎？”
“太太，請你離開這里！”布里斯科說。女人用目光對他的話表示抗議?！罢堧x開房間！”
最后諾拉·施托伊弗桑特不得不屈從，往門口走時顯些與進(jìn)來的克羅寧撞個滿懷，后者手里拿著一根手術(shù)專用長針和一個皮下注射針頭?？肆_寧又繼續(xù)測血壓，凱特·福萊斯特看著布里斯科做著準(zhǔn)備，打算將長針伸入病人的陰道，倘若真有內(nèi)出血，針頭便可從腹部將淤積的血液抽出來。
布里斯科剛要引入針頭，克羅寧突然慌亂地輕聲說：“沒脈搏了！她沒脈搏了！”
凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科立即將病人從檢查臺上抬起，放到靠墻的一輛擔(dān)架車上。
“心肺復(fù)蘇器！”凱特吩咐道，克羅寧即刻照辦。凱特·福萊斯特和埃里克·布里斯科快速將擔(dān)架車推出房間，克羅寧跟在車旁監(jiān)測著復(fù)蘇器。車子經(jīng)過驚訝不已的病人的母親，進(jìn)入各種器械齊全的急救監(jiān)護(hù)室。施托伊弗桑特太太緊跟在后面，懇求地問：“怎么回事？我女兒怎么了？”
沒人停下腳步對她做任何解釋。在急救監(jiān)護(hù)室門口，盡管施托伊弗桑特太太一再央求，凱特仍舊沒放她進(jìn)去。
“她是我女兒，我有權(quán)……”
“你只能礙事，”凱特說罷迅速關(guān)上了門。
急救室里，兩名醫(yī)生和三個護(hù)士忙做一團(tuán)。凱特吩咐輸液，大劑量輸注鹽水和乳酸鹽，替換病人的電解液?？肆_寧繼續(xù)操作著心肺復(fù)蘇器。凱特轉(zhuǎn)向急救室的一名護(hù)士說：“做心電圖！”護(hù)士把心電圖終端接到克勞迪亞胸部，以便在屏幕上監(jiān)測她心臟的狀態(tài)，同時凱特又吩咐道：“準(zhǔn)備一安瓶的腎上腺素！”于是急救室的另一名護(hù)士拿來了針劑和皮下注射器。
凱特迅即在病人的手臂上繃上一個橡皮圈，找到血管，將刺激心跳的腎上腺素注射進(jìn)去。
與此同時，布里斯科拿起一根長長的塑料管，撐開病人的嘴，謹(jǐn)慎地將管子捅過她的聲帶和喉嚨，一直下到她的氣管。接著他安置好一個氣壓帶，命令護(hù)士說：“灌空氣！”于是護(hù)士用雙手握住氣壓帶，將空氣擠入病人的肺部。她操作的很小心，與操作心肺復(fù)蘇器的克羅寧配合著，因為克羅寧在為病人的胸部施加壓力，而氣壓計則是往體內(nèi)灌氣，協(xié)調(diào)不當(dāng)便會使兩人的努力抵消而不起作用。
布里斯科轉(zhuǎn)過頭沖門口喊道：“卡斯蒂略！胡安·卡斯蒂略！”
一聲回應(yīng)從走廊里傳來：“來啦，醫(yī)生！”
“胡安！O型血，四品脫！立刻送來！”布里斯科命令道。
一聽到要輸血，施托伊弗桑特太太頹然靠向墻壁，她驚愕得已無法再發(fā)問和反抗了。
在急救室里，布里斯科幫著凱特手忙腳亂地量著病人的血壓，并同時不停地觀察著熒光屏上心臟跳動的情況。很快他們便發(fā)現(xiàn)，雖然心臟跳動恢復(fù)明顯，但輸入體內(nèi)的所有液體和藥物都沒能恢復(fù)病人的脈搏和血壓。
“電機(jī)械離異，”凱特終于感到不妙地承認(rèn)。
當(dāng)心臟仍繼續(xù)條件反射地跳動，但由于體內(nèi)出血，主動脈血源不足而沒有脈搏時，便出現(xiàn)電機(jī)械離異現(xiàn)象。
“見鬼了，她的血跑哪兒去了？”布里斯科自言自語大聲說。
須臾，胡安送來了四品脫O型血。凱特立即在病人胳膊上找到一個新血管，著手輸血，她要搶在病人肌體徹底衰竭前將拯救生命的血液注入她體內(nèi)。
“只要我們稍微能把她救活過來，我就立即給她動手術(shù)，”布里斯科說。
然而輸完三品脫血后，依舊不見脈搏和血壓。不言而喻，新血液彌補(bǔ)不上正在丟失的血液。
“我得動手了，”布里斯科說，“得找出流血的地方，把它止住?！?br/>
急救室有一個小柜子，里面有一些為數(shù)不多的手術(shù)器械。布里斯科戴上一副橡皮手套，從柜中挑出一把手術(shù)刀。凱特繼續(xù)輸血，一名護(hù)士仍給病人的肺里壓氣，克羅寧操作著心肺復(fù)蘇器，布里斯科這時便在病人的腹部拉開了一道長長的口子。
一股鮮紅的血液頓時從刀口處噴薄而出。布里斯科出于外科大夫的習(xí)慣本能地命令道：“吸血！”其目的是為了把血吸凈，以便讓他看清出血部位。然而正如凱特和其他幾個護(hù)士一樣，他立即意識到急救室里根本沒有吸血器械，于是他只得憑感覺查找出血點。當(dāng)他將戴著手套的手插入傷口，尋找失血原因時，大聲說了聲：“用夾鉗止血！”與此同時，凱特、克羅寧和急救室的一名護(hù)士仍繼續(xù)操作著手中的搶救儀器。
布里斯科在一片血潭中觸摸著，新輸入的血彌補(bǔ)不上失去的血，凱特還是找不到脈搏的跳動，于是急救室的護(hù)士依舊不停地往病人的肺里壓氣。
緊張而無效地配合了幾分鐘后，凱特?zé)o奈地說：“沒脈搏，她還是沒脈搏?！比欢龥]斷了輸血，克羅寧和急救室的護(hù)士也未間斷使用心肺復(fù)蘇器和氣壓帶。
終于，克羅寧說出了兩個醫(yī)生都不愿承認(rèn)的話：“完了，她完了。”
“她不可能死！”凱特反駁道?！袄^續(xù)搶救！我們要把她搶救過來！我們要救活她！”
布里斯科將浸滿鮮血的戴著手套的手從刀口里抽出來，離開了手術(shù)臺。“算了吧，凱特，沒救了。”
兩個護(hù)士剛一住手，凱特便從克羅寧手里搶過心肺復(fù)蘇器，后者見狀懇求道：“大夫，算了吧，已不管用了?！?br/>
凱特·福萊斯特額頭上往下滴著汗珠，金發(fā)散披在她的臉頰，她仍瘋狂而無濟(jì)于事地壓迫著病人的胸部，企圖挽回她的生命。做為醫(yī)生的凱特·福萊斯特已明知毫無希望，但做為一個女人的凱特·福萊斯特卻拒絕認(rèn)輸。
“凱特！福萊斯特大夫！”布里斯科口氣強(qiáng)硬地喝道，“病人死了！沒有起死回生的希望了！住手，聽見沒有？住手！”
他除去沾滿血跡的手套，硬是將凱特從手術(shù)臺前拖開。凱特恢復(fù)了職業(yè)思維后，問：“找到出血原因了嗎？”
“我連出血部位都沒找著，”布里斯科說?！安贿^這還有什么關(guān)系嗎？”
“是的……已經(jīng)無關(guān)緊要了，”凱特承認(rèn)。
克勞迪亞·施托伊弗桑特被送進(jìn)紐約市立醫(yī)院已九個小時，脈搏停止跳動四十五分鐘，盡管對她實施了物理治療搶救，結(jié)果心臟仍是停止了跳動，死時芳齡十九歲。
她死了，不明不白地死了。但一旦做完尸體解剖，死因就會大白的。按照紐約州的法律，凡是被送進(jìn)任何一家醫(yī)院急診科的病人在二十四小時之內(nèi)死亡，都必須進(jìn)行尸體解剖。
“我得出去跟她媽媽說一聲，”布里斯科說。
“你別去，這是我的事，”凱特·福萊斯特說。
“這可不是件容易地差事，”布里斯科提醒她。
“可這是我的責(zé)任，”凱特朝門口走去，到了門口又回過頭來望了一眼那個年輕的死者，護(hù)士們正把在她身上沒產(chǎn)生任何作用的插管、終端接頭和所有醫(yī)療器械從她身上移去。爾后，克羅寧將一條綠色的布單覆蓋在克勞迪亞·施托伊弗桑特的裸體上。
走出門后，凱特根本無需用言辭傳遞少女死亡的噩耗，精神上痛苦不堪的母親從凱特的眼神里早已看了出來。
“她被害死了！你們這些人害死了她！”
“施托伊弗桑特太太，我們盡了最大的努力?！?br/>
“我本來是可以救她的，可你不讓我插手。我本來是可以救活她的！”女人聲嘶力竭地喊道。所有檢查室的護(hù)士和病人都跑了出來，朝走廊里張望著歇斯底里的女人和想盡力使前者鎮(zhèn)靜下來的年輕女大夫。
“我們想了一切辦法，盡了所有的力，”凱特試圖安慰對方。
“一切辦法？重新化驗，重新化驗，你管這叫一切辦法？檢查、輸液——那就算治療？”精神痛苦的母親譴責(zé)地說?！拔宜瓦M(jìn)來的是個健康的十九歲少女，只患有不嚴(yán)重的腹部不適，可才幾個小時的功夫你們就把她害死了。十九歲呀，生命才剛剛開始。十九年對她的護(hù)愛、關(guān)照和對她未來的希望，都化為烏有了，幾個小時之內(nèi)就消失的煙消云散。我的孩子，我惟一的孩子……克勞迪亞……可憐的克勞迪亞……她的生命才剛剛開始……”
“別這樣，施托伊弗桑特太太，”凱特說著伸出手想給予她慰藉。
“別碰我，醫(yī)生！你休想逃脫罪責(zé)！有法律……我們有懲罰你這種醫(yī)生的法律！”
盡管女人百般指責(zé)和恫嚇，凱特仍對她表示著極大的同情。
“施托伊弗桑特太太，你想不想給什么人打電話？或者由我來替你通知什么人？”
女人淚眼朦朧地瞪視著她，眸子里充滿仇視和怨恨。最后還是布里斯科大夫攙著心神錯亂的女人朝門口走去，門口上方艷紅的霓虹燈打出“急診科”的字樣。施托伊弗桑特太太一邊走一邊嗚咽呻吟著，“他會怪我的……他會怪我的……”
走到接待臺時，值班的護(hù)士從椅子上站起來，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們走出了大門，緊接著轉(zhuǎn)身沿走廊朝凱特走去。
“福萊斯特大夫，你知道那個女人是誰嗎？”
“施托伊弗桑特太太，”凱特說，日光兀自盯著急診科的出口處。
“大夫，她可不僅僅是‘施托伊弗桑特太太’，而是克勞德·施托伊弗桑特太太，”護(hù)士說。
“這她自己說過好幾次了，”凱特答道?！八姆康禺a(chǎn)生意做得很大，是不是？”
“他在紐約做房地產(chǎn)，”護(hù)士說，“還有六七個其他企業(yè)，所以在市政廳和州府很有勢力?！?br/>
“可他女兒最需要他的時候他在哪兒？”凱特問，然而她不想知道答案。
她感到麻木而疲憊不堪，便返回急救室。護(hù)士們正收拾亂成一團(tuán)的房間。擔(dān)架車上躺著年輕的克勞迪亞·施托伊弗桑特的尸體，由一條綠色的布單覆蓋著。凱特禁不住撩起布單，凝視著那張蒼白的臉、閉合的眼睛、紛亂而潮濕的一頭烏發(fā)。這曾是她的病人。
她失敗了。病人在她的護(hù)理之下長達(dá)九個小時，她有一家設(shè)備齊全的現(xiàn)代化大醫(yī)院做后盾來醫(yī)治她的疾病。然而她卻沒能救活一位前程似錦的十九歲少女的生命。
這么些年來，她是不是對自己的能力做出了過高的估計？她在醫(yī)學(xué)院里取得的高分是不是迷惑了她自己以及其他人？一個人在課堂里可以是個高材生，但當(dāng)面臨一個垂危的生命時，她也許根本不會運用她所學(xué)到的全部知識，這種可能性是否成立？醫(yī)學(xué)院的許多學(xué)生在行醫(yī)的道路上紛紛被淘汰，原因都是在面臨病人的生死需要做出決斷時，那些實習(xí)醫(yī)生或住院醫(yī)被責(zé)任的重大所嚇倒，從而退出了這一職業(yè)。凱特認(rèn)識的一個實習(xí)醫(yī)生，對自己的決斷能力非常懷疑，以致在實習(xí)的第二年便自殺了。
她暗想，或許實習(xí)和做住院醫(yī)的全部意義正在于此，剔除那些在嚴(yán)峻的現(xiàn)實面前無法發(fā)揮自己醫(yī)學(xué)知識的人。
然而最終的疑點是：我凱特·福萊斯特是不是在醫(yī)治克勞迪亞的過程中遺漏了什么環(huán)節(jié)？我會不會沒有采取某些在別的醫(yī)生看來是顯而易見的措施？
埃里克·布里斯科把施托伊弗桑特太太送進(jìn)轎車后，又返回急診科。他從凱特的眼神中窺見到氣餒和自責(zé)。
“凱特，我們都有無能為力的時候，對這個病人我們盡力了，”他用撫慰的口氣說。
凱特?fù)u搖頭。布里斯科示意克羅寧為他取來一片藥?？肆_寧立即拿來一個黃色藥片和一杯水。布里斯科強(qiáng)迫凱特把藥服了下去。
他暗忖，她幸好沒聽見那個歇斯底里的女人鉆進(jìn)汽車前所說的威脅人的話，否則她的心情會更糟。可憐的凱特。
黎明時分，凱特·福萊斯特醫(yī)生填寫好了施托伊弗桑特的病歷，在死亡證書上簽了字，便準(zhǔn)備下班回家。
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