至于米華警官進(jìn)人經(jīng)理室之后的故事，我稍后再講。請(qǐng)諸位讀者先容我澄清幾樁發(fā)生在眼下這間辦公室里的怪事。為什么雷米和梅爾西都無(wú)法把門叫開，為什么里夏和蒙夏曼要把自己關(guān)在里面，這些問(wèn)題讀者尚未明了。所以，我覺(jué)得自己不應(yīng)再作隱瞞。
在前文中，我已經(jīng)講過(guò)兩位經(jīng)理近來(lái)性情大變，而吊燈事件并非是他們悶悶不樂(lè)的唯一緣由。
盡管經(jīng)理先生們強(qiáng)烈要求對(duì)這件事予以保密，但在此，我還是決定將它公之于眾。這便是：幽靈居然不費(fèi)吹灰之力就拿走了他的第一筆兩萬(wàn)法郎！這實(shí)在讓他們氣得咬牙切齒，又難過(guò)得流淚。原來(lái)事情的經(jīng)過(guò)競(jìng)?cè)绱撕?jiǎn)單：
一天早上，經(jīng)理們?cè)谵k公桌上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)目招欧?，上面寫著：劇院幽靈先生親啟（私人信件），另外還附有幽靈的一張親筆字條：“現(xiàn)在，我們應(yīng)該履行責(zé)任規(guī)章中的有關(guān)條款了。請(qǐng)把二十張一千法郎的鈔票放人信封，蓋上您的封印，然后把它交給吉里太太，她知道該怎么做。”
經(jīng)理們這回沒(méi)等到幽靈下第二次通告，也沒(méi)浪費(fèi)時(shí)間去多想信封和字條怎么會(huì)突然出現(xiàn)在辦公桌上。每天下班之前，他們總是用鑰匙小心翼翼地把門鎖好以后才離開。他們認(rèn)為這是揪出勒索主犯的絕好機(jī)會(huì)。在極度保密的情況下，他們把一切都告訴了加布列和梅爾西，然后把兩萬(wàn)法郎裝入信封交給已復(fù)職的吉里太太，沒(méi)多問(wèn)她一句。而這位女工也絲毫不覺(jué)詫異。無(wú)須我多言，大家就知道她受到了監(jiān)視！她立刻直奔幽靈的專用包廂，把那個(gè)昂貴的信封放在小茶幾上。兩位經(jīng)理、加布列和梅爾西躲在一旁，在整個(gè)演出過(guò)程中，目不轉(zhuǎn)睛地盯著信封，一動(dòng)不敢動(dòng)。這時(shí)，劇院內(nèi)的人已經(jīng)走光了，吉里太太也已經(jīng)離開，他們四人仍然守在原處。終于，他們等得不耐煩了，見信封上的封印依然完好無(wú)缺，便決定把它拆開。
里夏和蒙夏曼第一眼判斷鈔票還在里面。但是，接下來(lái)再看，兩萬(wàn)法郎已經(jīng)被偷梁換柱，居然變成了二十張玩具紙票！他們?yōu)橹畱嵟欢?，隨之而起的是一種不寒而栗的恐懼。
“這簡(jiǎn)直比羅伯特·烏丹的小說(shuō)還厲害！”加布列大聲叫嚷。
“沒(méi)錯(cuò)，”里夏接著說(shuō)，“而且，代價(jià)更高！”
蒙夏曼想立刻報(bào)警，但里夏反對(duì)，他可能自有看法：“家丑不可外揚(yáng)，否則，全巴黎的人都會(huì)笑話我們。劇院幽靈贏了第一回合，我們會(huì)贏第二回合。”顯然，他在考慮下個(gè)月的月俸。
如此這般被愚弄一番，他們?cè)诮酉聛?lái)的幾個(gè)星期里自然有種說(shuō)不出的難過(guò)。這也是完全可以理解的。至于他們?yōu)楹尾患皶r(shí)報(bào)警，還有一個(gè)重要的原因。那就是兩位經(jīng)理的心里仍保持著一種想法，這樁勒索事件可能只是前任經(jīng)理的惡作劇。因此，在真相大白之前，他們不愿打草驚蛇。另外，蒙夏曼有時(shí)也懷疑里夏，后者有些時(shí)候會(huì)突發(fā)奇想。介于這種種原因，他們靜待著事態(tài)的發(fā)展，并暗中安排人員密切監(jiān)視吉里太太。“如果她是同謀，”里夏說(shuō)，“那些鈔票早就不見了。依我看，她只不過(guò)是個(gè)大笨蛋！”
“這件事情里面，還不知有多少笨蛋呢！”蒙夏曼若有所思地回答。
“難道這一切是可以預(yù)料的嗎？……”里景抱怨道，“別擔(dān)心……下一次，我會(huì)讓他吃不了兜著走……”
說(shuō)著，這下一次也就來(lái)了。恰巧就是克里斯汀娜失蹤的這一天。
早上，幽靈的一封來(lái)信提醒他們期限又到了?！澳銈兩洗巫龅梅浅：?，這次還和上次一樣，把兩萬(wàn)法郎的鈔票放入信封，然后交給吉里夫人?！?br/>
短簽依然附在一個(gè)普通信封上。經(jīng)理們只好依照他說(shuō)的去做。
這次交款應(yīng)該在當(dāng)晚開演前半個(gè)小時(shí)完成。這晚，劇院上演的是著名的《浮士德》。
里夏把信封遞給蒙夏曼，然后當(dāng)著他的面數(shù)了二十張一千法郎的鈔票，如數(shù)放進(jìn)信封，不過(guò)沒(méi)有封上。
“現(xiàn)在，去把吉里夫人叫來(lái)?！?br/>
老婦人走進(jìn)來(lái)，行了個(gè)漂亮的見面禮。她依然穿著那件黑色塔夫綢的裙子，帽子上插著兩根黑色的羽毛。她看上去情緒很好，進(jìn)門就說(shuō)：
“早安，先生們！該又是為了信封的事吧？”
“沒(méi)錯(cuò)，吉里夫人。”里夏極為親切地說(shuō)，“是為了信封的事……但還有一件事?！?br/>
“請(qǐng)吩咐，經(jīng)理先生。一切聽您的吩咐！……是什么事呢？您請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“首先，吉里夫人，我想問(wèn)您一個(gè)小問(wèn)題?！?br/>
“您問(wèn)吧，經(jīng)理先生，您問(wèn)什么，我回答什么?！?br/>
“您一直和劇院幽靈相處得很好，是嗎？”
“確實(shí)非常好，經(jīng)理先生，沒(méi)有人比我們相處得更好了。”
“??！您的回答讓我們也非常滿意……哈里夫人，”里夏用極度機(jī)密的口吻，逐字逐句地說(shuō)道，“這么對(duì)您說(shuō)吧……您一點(diǎn)都不傻?！?br/>
“經(jīng)理先生！……”老婦人驚呼，頭上那兩根擺動(dòng)得很漂亮的黑羽毛靜止下來(lái)，“我請(qǐng)求你們相信我的話字字確鑿?！?br/>
“我們完全同意。幽靈的故事只是個(gè)有趣的玩笑，不是嗎？……私下對(duì)您說(shuō)句話，這個(gè)玩笑真是開得太久了?！?br/>
吉里太太看著兩位經(jīng)理，仿佛他們講的是外國(guó)話。她靠近里夏的辦公桌，不安地說(shuō)：
“您的話是什么意思？……我聽不懂！”
“?。∧浅Ｇ宄覀兊囊馑?。不管怎樣，您必須清楚……您先告訴我們他叫什么名字。”
“誰(shuí)的名字？”
“您的同伙，吉里夫人！”
“我是幽靈的同伙？我？……同伙指什么？”
“他想做什么，您就做什么。”
“哦？……你們知道，他并不是個(gè)讓人討厭的家伙?！?br/>
“而且，他還經(jīng)常給您小費(fèi)！”
“我不否認(rèn)！”
“把這個(gè)信封帶回去，他給您多少？”
“十法郎。”
“好家伙！給這么少
“為什么這么說(shuō)呢？”
“這個(gè)，過(guò)一會(huì)兒再告訴您，吉里夫人。現(xiàn)在，我們想知道的是什么原因……特殊的原因……讓您對(duì)這位幽靈如此死心塌地……我想，一百個(gè)蘇或者十個(gè)法郎怎么換得到夫人的忠心呢？”
“這個(gè)嘛，倒是不假！……至于理由，我可以告訴您，經(jīng)理先生。但是這里面絕沒(méi)有見不得人的東西！……恰恰相反。
“我們是不會(huì)懷疑您的，吉里夫人。”
“是這么回事……幽靈不喜歡我把他的事說(shuō)出去?！?br/>
“是嗎？”里夏冷笑道。
“不過(guò)，有件事只關(guān)系到我一個(gè)人！……”老婦人接著說(shuō)，“一天晚上，我在五號(hào)包廂發(fā)現(xiàn)了一封給我的信…··提一張用紅色墨水寫的字條……經(jīng)理先生，這張字條，我不用拿給您親自過(guò)目……我記得非常清楚……永遠(yuǎn)都忘不了！
吉里太太站得筆直地背誦著那封信，那種流暢不禁令人感動(dòng)：
“夫人：一八二五年，梅內(nèi)特列小姐，三級(jí)演員，成為庫(kù)西侯爵夫人；一八三二年，瑪麗·塔格里奧尼小姐，舞蹈演員，成為吉爾貝伯爵夫人；一八四六年，索塔，舞蹈演員，嫁給西班牙國(guó)王的兄弟；一八四七年，羅拉·蒙泰斯，舞蹈演員，以平民身份嫁給路易·德·巴威爾國(guó)王，被封為朗斯菲爾德伯爵夫人；一八四八年，瑪麗娘小姐，舞蹈演員，成為埃爾蒙維男爵夫人；一八七零年，泰蕾絲·埃斯勒，舞蹈演員，嫁給了葡萄牙國(guó)王的哥哥堂·費(fèi)爾南多……”
里夏和蒙夏曼耐心地聽著這一連串榮耀的聯(lián)姻，吉里太太越念越激動(dòng)，越念越興奮，像預(yù)言家從水晶球里得到了啟示一樣，驕傲地朗誦出預(yù)言信的最后一句內(nèi)容：“一八八五年，梅格·吉里，皇后！”
這一句話似乎耗盡了老婦人所有的力氣，她癱倒在椅子上說(shuō)：“先生們，這封信的署名是：劇院幽靈。在此之前，我也聽說(shuō)過(guò)幽靈的事，但一直半信半疑。自從他預(yù)言我的小梅格，我的心肝寶貝，有朝一日會(huì)當(dāng)上皇后，我就完全相信他的存在了?！?br/>
事實(shí)上，無(wú)需多看吉里太太那過(guò)于激動(dòng)的表情，單憑她張口閉口的“幽靈和皇后”，就能明白從她嘴里套不出什么話來(lái)。
但是，是誰(shuí)在背后操縱這個(gè)古怪的木偶呢？……究竟是誰(shuí)？
“您從未見過(guò)他，只聽得見他的聲音，您就相信他所說(shuō)的一切嗎？”蒙夏曼問(wèn)。
“是的，我的小梅格能當(dāng)上三級(jí)演員，全靠他的幫忙。我對(duì)幽靈說(shuō)：‘要讓她在一八八五年當(dāng)上皇后，您的時(shí)間已經(jīng)所剩不多了。她必須立刻升為三級(jí)演員?！卮穑骸抑懒?。’他只對(duì)波里尼先生提了一句，事情就辦成了……”
“您是說(shuō)波里尼先生與他見過(guò)面！”
“不，他也和我差不多，只聽得見他的聲音！幽靈在他耳邊低語(yǔ)一句，你們都是知道的！那天晚上，他一臉蒼白地從五號(hào)包廂里走出來(lái)?！?br/>
蒙夏曼嘆了口氣。
“多么離奇的故事！”他感慨。
“啊！我一直以為幽靈和波里尼先生之間有什么秘密，”吉里太太應(yīng)道，“不論幽靈提出什么要求，波里尼先生從未拒絕過(guò)?！?br/>
“聽見了嗎，里夏，波里尼從未拒絕過(guò)幽靈?！?br/>
“我聽得很清楚！”里夏大聲回答，“波里尼先生是幽靈的朋友！而吉里夫人，您是波里尼先生的朋友，我們可以做這樣的論斷。”他的語(yǔ)氣變得粗暴起來(lái)，“但是，我對(duì)波里尼先生不感興趣……唯一使我覺(jué)得有趣的是吉里夫人！……吉里夫人，您知道信封里裝的是什么嗎？”
“上帝，我不知道！”她回答。
“那么，您看看！”
老婦人心神不寧地往信封里瞧了一眼，立刻兩眼發(fā)光。
“是一千法郎一張的鈔票！”她大喊。
“沒(méi)錯(cuò)，吉里夫人！……沒(méi)錯(cuò)，是一千法郎一張的鈔票！……您早就一清二楚了！”
“我，經(jīng)理先生……我！我向您發(fā)誓……”
“不必發(fā)誓，吉里夫人！……現(xiàn)在，我要告訴您叫您來(lái)的另一個(gè)原因……哈里夫人，我要讓人逮捕您?！?br/>
老婦人頭上的那兩根黑色羽毛平時(shí)總像是一對(duì)問(wèn)號(hào)，而此刻卻擺弄成一對(duì)驚嘆號(hào)。帽子在發(fā)會(huì)上搖來(lái)晃去，預(yù)示著一場(chǎng)風(fēng)暴就要來(lái)臨。驚訝、憤怒、反抗和恐懼凝聚在小梅格母親的臉上，她迅速地轉(zhuǎn)過(guò)身，猛地蹦到經(jīng)理先生的鼻尖底下，害得他一時(shí)招架不住，搬著椅子接連往后退。
“要逮捕我！”
說(shuō)這話的時(shí)候，吉里太太嘴里僅剩的三顆牙差點(diǎn)就噴到里夏先生的臉上。
里夏先生表現(xiàn)得相當(dāng)英勇，他沒(méi)有后退，像法官一樣氣勢(shì)洶洶地用手指著五號(hào)包廂的領(lǐng)座員。
“吉里夫人，我要讓人逮捕您，您是個(gè)賊！”
“你再說(shuō)一遍！”
吉里太太舉起手臂，向里夏摑了一巴掌，蒙夏曼沒(méi)來(lái)得及插手。但是打在他臉上的并不是老婦人那只干癟的手，而是那個(gè)信封。未封口的信封突然奇怪地自動(dòng)打開，里面的鈔票散落出來(lái)，像蝴蝶一樣滿天飛舞。
兩位經(jīng)理不約而同地發(fā)出一聲尖叫，然后跪在地上，急急忙忙地把一張張鈔票重新?lián)炱饋?lái)，再檢查一遍。
“還是真的嗎？”蒙夏曼問(wèn)。
“還是真的嗎？”里夏也問(wèn)。
“還是真的?。?！”
吉里太太嘴里的那三顆牙磨得格格響，她在惡毒地詛咒著。但是，我們只聽得見這一句：
“我，賊！……我是賊？”
她氣很快要窒息了。
她大聲地喊：
“簡(jiǎn)直氣死我了！”
突然，她再次蹦到里夏先生的面前。
“不管怎樣，”她怒吼道，“里夏先生，您應(yīng)該比我更清楚這兩萬(wàn)法郎的去處！”
“我？”里夏一臉愕然地反問(wèn)，“我怎么會(huì)清楚？”
蒙夏曼也聽得一頭霧水，他的表情嚴(yán)肅中透著不安。
“您這話是什么意思？”他問(wèn)，“吉里夫人，您怎么敢說(shuō)里夏先生就該比您更清楚那些鈔票的去處呢？”
里夏在蒙夏曼的注視下，感到自己的臉倏地紅了。他抓住老婦人的手，猛烈地?fù)u晃著，他的聲音猶如雷鳴一般震耳欲聾，使她頭暈?zāi)垦！?br/>
“為什么我應(yīng)該比您更清楚那筆錢的去處？為什么？”
“因?yàn)殄X都進(jìn)了您的口袋！……”老婦人氣喘吁吁地回答，像看著魔鬼一樣注視著他。
這下子輪到里夏頭暈眼花了。首先是因?yàn)檫@始料未及的反擊，接著就是蒙夏曼越來(lái)越懷疑的目光。在這樣危急的時(shí)刻，他本該大聲地反抗這無(wú)端的誹謗，但是，剎那間，他覺(jué)得自己軟弱無(wú)力，沒(méi)有一絲反駁的勇氣。
就像所有無(wú)辜的人一樣，原本平靜的心突然被打亂了，突如其來(lái)的打擊使他們的臉紅一陣，白一陣，或驚慌失措，或怒不可遏，或自暴自棄，或極力爭(zhēng)辯，或者在應(yīng)該表白的時(shí)候悶不吭聲，或者在不該多嘴的時(shí)候口若懸河，不該冒汗的時(shí)候汗流浹背，該冒汗的時(shí)候又一滴汗都沒(méi)有?？傊?，他們突然就成了眾人眼里的罪犯。
無(wú)辜受冤的里夏正想沖上前去報(bào)復(fù)吉里太太，卻被蒙夏曼及時(shí)阻止了。后者殷勤地繼續(xù)追問(wèn)老婦人，口氣極其溫和。
“您怎么能夠懷疑我的同事，把兩萬(wàn)法郎放進(jìn)了自己的口袋呢？”
“我可沒(méi)這么說(shuō)過(guò)！”吉里太太申辯，“是我親手把錢放進(jìn)里夏先生口袋的。”
接著，她又低聲地說(shuō)：
“算我倒霉！完了！……幽靈啊，原諒我吧！”
里夏又是一陣哇哇亂叫，蒙夏曼不客氣地命令他立刻閉嘴：
“抱歉！抱歉2抱歉2讓這個(gè)女人說(shuō)下去！我還有話要問(wèn)她?！?br/>
接著又說(shuō)：
“實(shí)在很奇怪，你何必用這種語(yǔ)氣對(duì)她說(shuō)話！……現(xiàn)在，真相即將大白，你卻暴跳如雷！……我高興還來(lái)不及呢。”
吉里太太像殉難者一樣，高昂著頭，一臉堅(jiān)信自己無(wú)辜的表情。
“您說(shuō)我放進(jìn)里夏先生口袋的那個(gè)信封里，裝有兩萬(wàn)法郎，我再說(shuō)一遍，我事先根本不知道……而且，里夏先生也不知道！”
“什么？”里夏大聲叫道，臉上強(qiáng)裝的無(wú)畏神情，令蒙夏曼頗為不悅，“我也不知道！您把兩萬(wàn)法郎的鈔票放進(jìn)我的口袋，我卻不知道！那我未免也太大意了吧，吉里夫人？”
“確實(shí)如此。”可怕的女人居然表示同意，“沒(méi)錯(cuò)！……我們倆誰(shuí)也不知道！……可是，您后來(lái)也應(yīng)該有所發(fā)覺(jué)?！?br/>
如果蒙夏曼不在場(chǎng)，里夏一定會(huì)一口吞了吉里太太。但是，蒙夏曼保護(hù)著她，并且趕緊繼續(xù)追問(wèn)：
“您放進(jìn)里夏先生口袋的，是什么樣的信封？應(yīng)該不是我們交給您，然后，您帶到五號(hào)包廂的那一個(gè)吧？只有那個(gè)信封才裝有兩萬(wàn)法郎的鈔票?！?br/>
“對(duì)不起！我放進(jìn)里夏先生口袋的正是你們交給我的那個(gè)信封，”吉里太太辯解道，“而我放在幽靈包廂的是另外一個(gè)，和你們交給我的信封一模一樣。是劇院幽靈給我的，我把它藏在袖子里面?！?br/>
說(shuō)著，吉里太太從衣袖里拿出一個(gè)信封，和裝鈔票的信封一模一樣。經(jīng)理們一把搶過(guò)去，仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)封口上蓋著他們自己的印章。他倆拆開一看……里面裝著一個(gè)月前曾讓他們目瞪口呆的玩具紙票。
“這太簡(jiǎn)單了！”里夏感嘆。
“這太簡(jiǎn)單了！”蒙夏曼重復(fù)道，他此刻的表情比任何時(shí)候都嚴(yán)肅。
“最高明的騙術(shù)，”里夏應(yīng)道，“通常是最簡(jiǎn)單的、只需要一個(gè)同伙就足夠了……”
“一個(gè)女同伙！”蒙夏曼冷漠地補(bǔ)充了一句。
他死死地盯著吉里太太，就像要將她催眠一樣，繼續(xù)發(fā)問(wèn)：
“果真是幽靈給您這個(gè)信封，然后讓您用它替換我們交給您的那一個(gè)嗎？是他讓您把這個(gè)信封放進(jìn)里夏先生口袋的嗎？”
“對(duì)！就是他！”
“那么，夫人，請(qǐng)您為我們演示一下您的天才技巧，可以嗎？這是信封。您就當(dāng)我們什么都不知道?！?br/>
“遵您吩咐，先生！”
吉里太太拿起裝了兩萬(wàn)法郎的信封，準(zhǔn)備走出房間。
兩位經(jīng)理立刻將她攔住。
“啊！不是這樣！不是這樣！我們已經(jīng)受夠了！決不想再來(lái)一次！”
“對(duì)不起，先生們，”老婦人歉意地說(shuō)，“對(duì)不起……不是讓我假裝你們什么都不知道嗎？……如果你們什么都不知道，我當(dāng)然就把信封拿走啦！”
“那么，您是怎樣把它塞進(jìn)我口袋的呢？”里夏問(wèn)。蒙夏曼左眼盯著里夏，右眼看著吉里太太，很是艱難，不過(guò)他已打定主意，勢(shì)必查出真相。
“經(jīng)理先生，我應(yīng)該在您最不注意的時(shí)候，把信封塞進(jìn)您的口袋。您知道，我晚上總會(huì)到后臺(tái)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把女兒送到舞蹈室，中場(chǎng)休息的時(shí)候，給她拿雙舞鞋或者她的小噴壺什么的……總之，我一來(lái)一去很方便……劇院的一些常客也來(lái)了……您也來(lái)了，經(jīng)理先生……人很多……我趁機(jī)溜到您身后，把信封塞進(jìn)您的口袋……就這么簡(jiǎn)單！”
“就這么簡(jiǎn)單，”里夏暴跳如雷地咆哮著，“就這么簡(jiǎn)單！老妖婦，您在撒謊！”
一聽此言，吉里太太猛地從椅子上跳起來(lái)，她的頭發(fā)蓬亂，三顆牙露在外面。
“為什么？”
“因?yàn)槟翘焱砩希乙恢痹诒O(jiān)視五號(hào)包廂和您放進(jìn)去的那個(gè)假信封，根本沒(méi)去舞蹈室……”
“可是，經(jīng)理先生，我并不是在那個(gè)時(shí)候放的信封！……而是在稍后的演出中……文化部副秘書長(zhǎng)來(lái)的時(shí)候
聽到這句話，里夏突然打斷了吉里太太……
‘沒(méi)錯(cuò)！”他說(shuō)，“我想起來(lái)了……現(xiàn)在我想起來(lái)了！副秘書長(zhǎng)來(lái)到后臺(tái)，特別叫我過(guò)去，于是我去了一會(huì)兒。當(dāng)時(shí)，我站在舞蹈室門口的臺(tái)階上……例秘書長(zhǎng)和他的辦公室主任還在里面……我轉(zhuǎn)過(guò)身……發(fā)現(xiàn)您在我的背后……吉里夫人……您好像碰了我一下……當(dāng)時(shí)，我的后面沒(méi)有別人……哦！我想起來(lái)了……我還記得您當(dāng)時(shí)的樣子！”
“是的，沒(méi)錯(cuò)，經(jīng)理先生！事情就是這樣！您看見我的時(shí)候，我的任務(wù)已經(jīng)完成了。您的口袋不大不小，裝那個(gè)信封正合適。”
吉里太太說(shuō)著便走到里夏的身后，動(dòng)作靈巧地將信封塞進(jìn)他的上衣口袋，令一旁的蒙夏曼看得目瞪口呆。
“果真厲害！”里夏大喊一聲，臉色有幾分蒼白，“他的問(wèn)題關(guān)鍵是省去交款人和取款人之間的一切中介！他只需趁我不注意時(shí)，從我的口袋里把錢拿走就行了。因?yàn)槲腋静恢揽诖镉绣X……這一招太絕妙了，是不是？”
“哈！妙招！或許吧！”蒙夏曼應(yīng)道，“可是，里夏，你忘了，兩萬(wàn)法郎有我出的一半，怎么沒(méi)人往我的口袋里放信封呢？”
在前文中，我已經(jīng)講過(guò)兩位經(jīng)理近來(lái)性情大變，而吊燈事件并非是他們悶悶不樂(lè)的唯一緣由。
盡管經(jīng)理先生們強(qiáng)烈要求對(duì)這件事予以保密，但在此，我還是決定將它公之于眾。這便是：幽靈居然不費(fèi)吹灰之力就拿走了他的第一筆兩萬(wàn)法郎！這實(shí)在讓他們氣得咬牙切齒，又難過(guò)得流淚。原來(lái)事情的經(jīng)過(guò)競(jìng)?cè)绱撕?jiǎn)單：
一天早上，經(jīng)理們?cè)谵k公桌上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)目招欧?，上面寫著：劇院幽靈先生親啟（私人信件），另外還附有幽靈的一張親筆字條：“現(xiàn)在，我們應(yīng)該履行責(zé)任規(guī)章中的有關(guān)條款了。請(qǐng)把二十張一千法郎的鈔票放人信封，蓋上您的封印，然后把它交給吉里太太，她知道該怎么做。”
經(jīng)理們這回沒(méi)等到幽靈下第二次通告，也沒(méi)浪費(fèi)時(shí)間去多想信封和字條怎么會(huì)突然出現(xiàn)在辦公桌上。每天下班之前，他們總是用鑰匙小心翼翼地把門鎖好以后才離開。他們認(rèn)為這是揪出勒索主犯的絕好機(jī)會(huì)。在極度保密的情況下，他們把一切都告訴了加布列和梅爾西，然后把兩萬(wàn)法郎裝入信封交給已復(fù)職的吉里太太，沒(méi)多問(wèn)她一句。而這位女工也絲毫不覺(jué)詫異。無(wú)須我多言，大家就知道她受到了監(jiān)視！她立刻直奔幽靈的專用包廂，把那個(gè)昂貴的信封放在小茶幾上。兩位經(jīng)理、加布列和梅爾西躲在一旁，在整個(gè)演出過(guò)程中，目不轉(zhuǎn)睛地盯著信封，一動(dòng)不敢動(dòng)。這時(shí)，劇院內(nèi)的人已經(jīng)走光了，吉里太太也已經(jīng)離開，他們四人仍然守在原處。終于，他們等得不耐煩了，見信封上的封印依然完好無(wú)缺，便決定把它拆開。
里夏和蒙夏曼第一眼判斷鈔票還在里面。但是，接下來(lái)再看，兩萬(wàn)法郎已經(jīng)被偷梁換柱，居然變成了二十張玩具紙票！他們?yōu)橹畱嵟欢?，隨之而起的是一種不寒而栗的恐懼。
“這簡(jiǎn)直比羅伯特·烏丹的小說(shuō)還厲害！”加布列大聲叫嚷。
“沒(méi)錯(cuò)，”里夏接著說(shuō)，“而且，代價(jià)更高！”
蒙夏曼想立刻報(bào)警，但里夏反對(duì)，他可能自有看法：“家丑不可外揚(yáng)，否則，全巴黎的人都會(huì)笑話我們。劇院幽靈贏了第一回合，我們會(huì)贏第二回合。”顯然，他在考慮下個(gè)月的月俸。
如此這般被愚弄一番，他們?cè)诮酉聛?lái)的幾個(gè)星期里自然有種說(shuō)不出的難過(guò)。這也是完全可以理解的。至于他們?yōu)楹尾患皶r(shí)報(bào)警，還有一個(gè)重要的原因。那就是兩位經(jīng)理的心里仍保持著一種想法，這樁勒索事件可能只是前任經(jīng)理的惡作劇。因此，在真相大白之前，他們不愿打草驚蛇。另外，蒙夏曼有時(shí)也懷疑里夏，后者有些時(shí)候會(huì)突發(fā)奇想。介于這種種原因，他們靜待著事態(tài)的發(fā)展，并暗中安排人員密切監(jiān)視吉里太太。“如果她是同謀，”里夏說(shuō)，“那些鈔票早就不見了。依我看，她只不過(guò)是個(gè)大笨蛋！”
“這件事情里面，還不知有多少笨蛋呢！”蒙夏曼若有所思地回答。
“難道這一切是可以預(yù)料的嗎？……”里景抱怨道，“別擔(dān)心……下一次，我會(huì)讓他吃不了兜著走……”
說(shuō)著，這下一次也就來(lái)了。恰巧就是克里斯汀娜失蹤的這一天。
早上，幽靈的一封來(lái)信提醒他們期限又到了?！澳銈兩洗巫龅梅浅：?，這次還和上次一樣，把兩萬(wàn)法郎的鈔票放入信封，然后交給吉里夫人?！?br/>
短簽依然附在一個(gè)普通信封上。經(jīng)理們只好依照他說(shuō)的去做。
這次交款應(yīng)該在當(dāng)晚開演前半個(gè)小時(shí)完成。這晚，劇院上演的是著名的《浮士德》。
里夏把信封遞給蒙夏曼，然后當(dāng)著他的面數(shù)了二十張一千法郎的鈔票，如數(shù)放進(jìn)信封，不過(guò)沒(méi)有封上。
“現(xiàn)在，去把吉里夫人叫來(lái)?！?br/>
老婦人走進(jìn)來(lái)，行了個(gè)漂亮的見面禮。她依然穿著那件黑色塔夫綢的裙子，帽子上插著兩根黑色的羽毛。她看上去情緒很好，進(jìn)門就說(shuō)：
“早安，先生們！該又是為了信封的事吧？”
“沒(méi)錯(cuò)，吉里夫人。”里夏極為親切地說(shuō)，“是為了信封的事……但還有一件事?！?br/>
“請(qǐng)吩咐，經(jīng)理先生。一切聽您的吩咐！……是什么事呢？您請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“首先，吉里夫人，我想問(wèn)您一個(gè)小問(wèn)題?！?br/>
“您問(wèn)吧，經(jīng)理先生，您問(wèn)什么，我回答什么?！?br/>
“您一直和劇院幽靈相處得很好，是嗎？”
“確實(shí)非常好，經(jīng)理先生，沒(méi)有人比我們相處得更好了。”
“??！您的回答讓我們也非常滿意……哈里夫人，”里夏用極度機(jī)密的口吻，逐字逐句地說(shuō)道，“這么對(duì)您說(shuō)吧……您一點(diǎn)都不傻?！?br/>
“經(jīng)理先生！……”老婦人驚呼，頭上那兩根擺動(dòng)得很漂亮的黑羽毛靜止下來(lái)，“我請(qǐng)求你們相信我的話字字確鑿?！?br/>
“我們完全同意。幽靈的故事只是個(gè)有趣的玩笑，不是嗎？……私下對(duì)您說(shuō)句話，這個(gè)玩笑真是開得太久了?！?br/>
吉里太太看著兩位經(jīng)理，仿佛他們講的是外國(guó)話。她靠近里夏的辦公桌，不安地說(shuō)：
“您的話是什么意思？……我聽不懂！”
“?。∧浅Ｇ宄覀兊囊馑?。不管怎樣，您必須清楚……您先告訴我們他叫什么名字。”
“誰(shuí)的名字？”
“您的同伙，吉里夫人！”
“我是幽靈的同伙？我？……同伙指什么？”
“他想做什么，您就做什么。”
“哦？……你們知道，他并不是個(gè)讓人討厭的家伙?！?br/>
“而且，他還經(jīng)常給您小費(fèi)！”
“我不否認(rèn)！”
“把這個(gè)信封帶回去，他給您多少？”
“十法郎。”
“好家伙！給這么少
“為什么這么說(shuō)呢？”
“這個(gè)，過(guò)一會(huì)兒再告訴您，吉里夫人。現(xiàn)在，我們想知道的是什么原因……特殊的原因……讓您對(duì)這位幽靈如此死心塌地……我想，一百個(gè)蘇或者十個(gè)法郎怎么換得到夫人的忠心呢？”
“這個(gè)嘛，倒是不假！……至于理由，我可以告訴您，經(jīng)理先生。但是這里面絕沒(méi)有見不得人的東西！……恰恰相反。
“我們是不會(huì)懷疑您的，吉里夫人。”
“是這么回事……幽靈不喜歡我把他的事說(shuō)出去?！?br/>
“是嗎？”里夏冷笑道。
“不過(guò)，有件事只關(guān)系到我一個(gè)人！……”老婦人接著說(shuō)，“一天晚上，我在五號(hào)包廂發(fā)現(xiàn)了一封給我的信…··提一張用紅色墨水寫的字條……經(jīng)理先生，這張字條，我不用拿給您親自過(guò)目……我記得非常清楚……永遠(yuǎn)都忘不了！
吉里太太站得筆直地背誦著那封信，那種流暢不禁令人感動(dòng)：
“夫人：一八二五年，梅內(nèi)特列小姐，三級(jí)演員，成為庫(kù)西侯爵夫人；一八三二年，瑪麗·塔格里奧尼小姐，舞蹈演員，成為吉爾貝伯爵夫人；一八四六年，索塔，舞蹈演員，嫁給西班牙國(guó)王的兄弟；一八四七年，羅拉·蒙泰斯，舞蹈演員，以平民身份嫁給路易·德·巴威爾國(guó)王，被封為朗斯菲爾德伯爵夫人；一八四八年，瑪麗娘小姐，舞蹈演員，成為埃爾蒙維男爵夫人；一八七零年，泰蕾絲·埃斯勒，舞蹈演員，嫁給了葡萄牙國(guó)王的哥哥堂·費(fèi)爾南多……”
里夏和蒙夏曼耐心地聽著這一連串榮耀的聯(lián)姻，吉里太太越念越激動(dòng)，越念越興奮，像預(yù)言家從水晶球里得到了啟示一樣，驕傲地朗誦出預(yù)言信的最后一句內(nèi)容：“一八八五年，梅格·吉里，皇后！”
這一句話似乎耗盡了老婦人所有的力氣，她癱倒在椅子上說(shuō)：“先生們，這封信的署名是：劇院幽靈。在此之前，我也聽說(shuō)過(guò)幽靈的事，但一直半信半疑。自從他預(yù)言我的小梅格，我的心肝寶貝，有朝一日會(huì)當(dāng)上皇后，我就完全相信他的存在了?！?br/>
事實(shí)上，無(wú)需多看吉里太太那過(guò)于激動(dòng)的表情，單憑她張口閉口的“幽靈和皇后”，就能明白從她嘴里套不出什么話來(lái)。
但是，是誰(shuí)在背后操縱這個(gè)古怪的木偶呢？……究竟是誰(shuí)？
“您從未見過(guò)他，只聽得見他的聲音，您就相信他所說(shuō)的一切嗎？”蒙夏曼問(wèn)。
“是的，我的小梅格能當(dāng)上三級(jí)演員，全靠他的幫忙。我對(duì)幽靈說(shuō)：‘要讓她在一八八五年當(dāng)上皇后，您的時(shí)間已經(jīng)所剩不多了。她必須立刻升為三級(jí)演員?！卮穑骸抑懒?。’他只對(duì)波里尼先生提了一句，事情就辦成了……”
“您是說(shuō)波里尼先生與他見過(guò)面！”
“不，他也和我差不多，只聽得見他的聲音！幽靈在他耳邊低語(yǔ)一句，你們都是知道的！那天晚上，他一臉蒼白地從五號(hào)包廂里走出來(lái)?！?br/>
蒙夏曼嘆了口氣。
“多么離奇的故事！”他感慨。
“啊！我一直以為幽靈和波里尼先生之間有什么秘密，”吉里太太應(yīng)道，“不論幽靈提出什么要求，波里尼先生從未拒絕過(guò)?！?br/>
“聽見了嗎，里夏，波里尼從未拒絕過(guò)幽靈?！?br/>
“我聽得很清楚！”里夏大聲回答，“波里尼先生是幽靈的朋友！而吉里夫人，您是波里尼先生的朋友，我們可以做這樣的論斷。”他的語(yǔ)氣變得粗暴起來(lái)，“但是，我對(duì)波里尼先生不感興趣……唯一使我覺(jué)得有趣的是吉里夫人！……吉里夫人，您知道信封里裝的是什么嗎？”
“上帝，我不知道！”她回答。
“那么，您看看！”
老婦人心神不寧地往信封里瞧了一眼，立刻兩眼發(fā)光。
“是一千法郎一張的鈔票！”她大喊。
“沒(méi)錯(cuò)，吉里夫人！……沒(méi)錯(cuò)，是一千法郎一張的鈔票！……您早就一清二楚了！”
“我，經(jīng)理先生……我！我向您發(fā)誓……”
“不必發(fā)誓，吉里夫人！……現(xiàn)在，我要告訴您叫您來(lái)的另一個(gè)原因……哈里夫人，我要讓人逮捕您?！?br/>
老婦人頭上的那兩根黑色羽毛平時(shí)總像是一對(duì)問(wèn)號(hào)，而此刻卻擺弄成一對(duì)驚嘆號(hào)。帽子在發(fā)會(huì)上搖來(lái)晃去，預(yù)示著一場(chǎng)風(fēng)暴就要來(lái)臨。驚訝、憤怒、反抗和恐懼凝聚在小梅格母親的臉上，她迅速地轉(zhuǎn)過(guò)身，猛地蹦到經(jīng)理先生的鼻尖底下，害得他一時(shí)招架不住，搬著椅子接連往后退。
“要逮捕我！”
說(shuō)這話的時(shí)候，吉里太太嘴里僅剩的三顆牙差點(diǎn)就噴到里夏先生的臉上。
里夏先生表現(xiàn)得相當(dāng)英勇，他沒(méi)有后退，像法官一樣氣勢(shì)洶洶地用手指著五號(hào)包廂的領(lǐng)座員。
“吉里夫人，我要讓人逮捕您，您是個(gè)賊！”
“你再說(shuō)一遍！”
吉里太太舉起手臂，向里夏摑了一巴掌，蒙夏曼沒(méi)來(lái)得及插手。但是打在他臉上的并不是老婦人那只干癟的手，而是那個(gè)信封。未封口的信封突然奇怪地自動(dòng)打開，里面的鈔票散落出來(lái)，像蝴蝶一樣滿天飛舞。
兩位經(jīng)理不約而同地發(fā)出一聲尖叫，然后跪在地上，急急忙忙地把一張張鈔票重新?lián)炱饋?lái)，再檢查一遍。
“還是真的嗎？”蒙夏曼問(wèn)。
“還是真的嗎？”里夏也問(wèn)。
“還是真的?。?！”
吉里太太嘴里的那三顆牙磨得格格響，她在惡毒地詛咒著。但是，我們只聽得見這一句：
“我，賊！……我是賊？”
她氣很快要窒息了。
她大聲地喊：
“簡(jiǎn)直氣死我了！”
突然，她再次蹦到里夏先生的面前。
“不管怎樣，”她怒吼道，“里夏先生，您應(yīng)該比我更清楚這兩萬(wàn)法郎的去處！”
“我？”里夏一臉愕然地反問(wèn)，“我怎么會(huì)清楚？”
蒙夏曼也聽得一頭霧水，他的表情嚴(yán)肅中透著不安。
“您這話是什么意思？”他問(wèn)，“吉里夫人，您怎么敢說(shuō)里夏先生就該比您更清楚那些鈔票的去處呢？”
里夏在蒙夏曼的注視下，感到自己的臉倏地紅了。他抓住老婦人的手，猛烈地?fù)u晃著，他的聲音猶如雷鳴一般震耳欲聾，使她頭暈?zāi)垦！?br/>
“為什么我應(yīng)該比您更清楚那筆錢的去處？為什么？”
“因?yàn)殄X都進(jìn)了您的口袋！……”老婦人氣喘吁吁地回答，像看著魔鬼一樣注視著他。
這下子輪到里夏頭暈眼花了。首先是因?yàn)檫@始料未及的反擊，接著就是蒙夏曼越來(lái)越懷疑的目光。在這樣危急的時(shí)刻，他本該大聲地反抗這無(wú)端的誹謗，但是，剎那間，他覺(jué)得自己軟弱無(wú)力，沒(méi)有一絲反駁的勇氣。
就像所有無(wú)辜的人一樣，原本平靜的心突然被打亂了，突如其來(lái)的打擊使他們的臉紅一陣，白一陣，或驚慌失措，或怒不可遏，或自暴自棄，或極力爭(zhēng)辯，或者在應(yīng)該表白的時(shí)候悶不吭聲，或者在不該多嘴的時(shí)候口若懸河，不該冒汗的時(shí)候汗流浹背，該冒汗的時(shí)候又一滴汗都沒(méi)有?？傊?，他們突然就成了眾人眼里的罪犯。
無(wú)辜受冤的里夏正想沖上前去報(bào)復(fù)吉里太太，卻被蒙夏曼及時(shí)阻止了。后者殷勤地繼續(xù)追問(wèn)老婦人，口氣極其溫和。
“您怎么能夠懷疑我的同事，把兩萬(wàn)法郎放進(jìn)了自己的口袋呢？”
“我可沒(méi)這么說(shuō)過(guò)！”吉里太太申辯，“是我親手把錢放進(jìn)里夏先生口袋的。”
接著，她又低聲地說(shuō)：
“算我倒霉！完了！……幽靈啊，原諒我吧！”
里夏又是一陣哇哇亂叫，蒙夏曼不客氣地命令他立刻閉嘴：
“抱歉！抱歉2抱歉2讓這個(gè)女人說(shuō)下去！我還有話要問(wèn)她?！?br/>
接著又說(shuō)：
“實(shí)在很奇怪，你何必用這種語(yǔ)氣對(duì)她說(shuō)話！……現(xiàn)在，真相即將大白，你卻暴跳如雷！……我高興還來(lái)不及呢。”
吉里太太像殉難者一樣，高昂著頭，一臉堅(jiān)信自己無(wú)辜的表情。
“您說(shuō)我放進(jìn)里夏先生口袋的那個(gè)信封里，裝有兩萬(wàn)法郎，我再說(shuō)一遍，我事先根本不知道……而且，里夏先生也不知道！”
“什么？”里夏大聲叫道，臉上強(qiáng)裝的無(wú)畏神情，令蒙夏曼頗為不悅，“我也不知道！您把兩萬(wàn)法郎的鈔票放進(jìn)我的口袋，我卻不知道！那我未免也太大意了吧，吉里夫人？”
“確實(shí)如此。”可怕的女人居然表示同意，“沒(méi)錯(cuò)！……我們倆誰(shuí)也不知道！……可是，您后來(lái)也應(yīng)該有所發(fā)覺(jué)?！?br/>
如果蒙夏曼不在場(chǎng)，里夏一定會(huì)一口吞了吉里太太。但是，蒙夏曼保護(hù)著她，并且趕緊繼續(xù)追問(wèn)：
“您放進(jìn)里夏先生口袋的，是什么樣的信封？應(yīng)該不是我們交給您，然后，您帶到五號(hào)包廂的那一個(gè)吧？只有那個(gè)信封才裝有兩萬(wàn)法郎的鈔票?！?br/>
“對(duì)不起！我放進(jìn)里夏先生口袋的正是你們交給我的那個(gè)信封，”吉里太太辯解道，“而我放在幽靈包廂的是另外一個(gè)，和你們交給我的信封一模一樣。是劇院幽靈給我的，我把它藏在袖子里面?！?br/>
說(shuō)著，吉里太太從衣袖里拿出一個(gè)信封，和裝鈔票的信封一模一樣。經(jīng)理們一把搶過(guò)去，仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)封口上蓋著他們自己的印章。他倆拆開一看……里面裝著一個(gè)月前曾讓他們目瞪口呆的玩具紙票。
“這太簡(jiǎn)單了！”里夏感嘆。
“這太簡(jiǎn)單了！”蒙夏曼重復(fù)道，他此刻的表情比任何時(shí)候都嚴(yán)肅。
“最高明的騙術(shù)，”里夏應(yīng)道，“通常是最簡(jiǎn)單的、只需要一個(gè)同伙就足夠了……”
“一個(gè)女同伙！”蒙夏曼冷漠地補(bǔ)充了一句。
他死死地盯著吉里太太，就像要將她催眠一樣，繼續(xù)發(fā)問(wèn)：
“果真是幽靈給您這個(gè)信封，然后讓您用它替換我們交給您的那一個(gè)嗎？是他讓您把這個(gè)信封放進(jìn)里夏先生口袋的嗎？”
“對(duì)！就是他！”
“那么，夫人，請(qǐng)您為我們演示一下您的天才技巧，可以嗎？這是信封。您就當(dāng)我們什么都不知道?！?br/>
“遵您吩咐，先生！”
吉里太太拿起裝了兩萬(wàn)法郎的信封，準(zhǔn)備走出房間。
兩位經(jīng)理立刻將她攔住。
“啊！不是這樣！不是這樣！我們已經(jīng)受夠了！決不想再來(lái)一次！”
“對(duì)不起，先生們，”老婦人歉意地說(shuō)，“對(duì)不起……不是讓我假裝你們什么都不知道嗎？……如果你們什么都不知道，我當(dāng)然就把信封拿走啦！”
“那么，您是怎樣把它塞進(jìn)我口袋的呢？”里夏問(wèn)。蒙夏曼左眼盯著里夏，右眼看著吉里太太，很是艱難，不過(guò)他已打定主意，勢(shì)必查出真相。
“經(jīng)理先生，我應(yīng)該在您最不注意的時(shí)候，把信封塞進(jìn)您的口袋。您知道，我晚上總會(huì)到后臺(tái)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把女兒送到舞蹈室，中場(chǎng)休息的時(shí)候，給她拿雙舞鞋或者她的小噴壺什么的……總之，我一來(lái)一去很方便……劇院的一些常客也來(lái)了……您也來(lái)了，經(jīng)理先生……人很多……我趁機(jī)溜到您身后，把信封塞進(jìn)您的口袋……就這么簡(jiǎn)單！”
“就這么簡(jiǎn)單，”里夏暴跳如雷地咆哮著，“就這么簡(jiǎn)單！老妖婦，您在撒謊！”
一聽此言，吉里太太猛地從椅子上跳起來(lái)，她的頭發(fā)蓬亂，三顆牙露在外面。
“為什么？”
“因?yàn)槟翘焱砩希乙恢痹诒O(jiān)視五號(hào)包廂和您放進(jìn)去的那個(gè)假信封，根本沒(méi)去舞蹈室……”
“可是，經(jīng)理先生，我并不是在那個(gè)時(shí)候放的信封！……而是在稍后的演出中……文化部副秘書長(zhǎng)來(lái)的時(shí)候
聽到這句話，里夏突然打斷了吉里太太……
‘沒(méi)錯(cuò)！”他說(shuō)，“我想起來(lái)了……現(xiàn)在我想起來(lái)了！副秘書長(zhǎng)來(lái)到后臺(tái)，特別叫我過(guò)去，于是我去了一會(huì)兒。當(dāng)時(shí)，我站在舞蹈室門口的臺(tái)階上……例秘書長(zhǎng)和他的辦公室主任還在里面……我轉(zhuǎn)過(guò)身……發(fā)現(xiàn)您在我的背后……吉里夫人……您好像碰了我一下……當(dāng)時(shí)，我的后面沒(méi)有別人……哦！我想起來(lái)了……我還記得您當(dāng)時(shí)的樣子！”
“是的，沒(méi)錯(cuò)，經(jīng)理先生！事情就是這樣！您看見我的時(shí)候，我的任務(wù)已經(jīng)完成了。您的口袋不大不小，裝那個(gè)信封正合適。”
吉里太太說(shuō)著便走到里夏的身后，動(dòng)作靈巧地將信封塞進(jìn)他的上衣口袋，令一旁的蒙夏曼看得目瞪口呆。
“果真厲害！”里夏大喊一聲，臉色有幾分蒼白，“他的問(wèn)題關(guān)鍵是省去交款人和取款人之間的一切中介！他只需趁我不注意時(shí)，從我的口袋里把錢拿走就行了。因?yàn)槲腋静恢揽诖镉绣X……這一招太絕妙了，是不是？”
“哈！妙招！或許吧！”蒙夏曼應(yīng)道，“可是，里夏，你忘了，兩萬(wàn)法郎有我出的一半，怎么沒(méi)人往我的口袋里放信封呢？”
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