如果夏綠蒂是按照她的領(lǐng)導(dǎo)理論——這一謀殺能夠制止極端派，鼓勵溫和派——而采取行動的話，那么她在1793年7月的行動就完全有違于自己的初衷。這種行為有助于加快恐怖時代的來臨。從前線不斷傳來的壞消息使恐怖（enragés）措施進(jìn)一步加強(qiáng)。長褲漢們接連不斷施加的壓力，以及對國外威脅的偏執(zhí)反應(yīng)，造成了一種彌漫著恐怖和仇恨的氣氛。囤積居奇成了當(dāng)時的一項(xiàng)主要的犯罪行為。隨后頒布了一項(xiàng)新的嫌疑犯法案，規(guī)定對任何一個可能被懷疑為政治上不忠的人，可以立即實(shí)行逮捕；結(jié)果，根據(jù)這項(xiàng)法案的條款規(guī)定，有300 000人被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄?，旣悺ぐ餐型吣萏兀∕arie Antoinette）被施以絞刑。死囚押送車在巴黎不停地忙碌奔跑；在其他的省份，這種殘酷的大屠殺更為嚴(yán)重。在里昂，在一次大規(guī)模的恐怖屠殺中，數(shù)以百計的受害者被迫站在掘開的壕溝旁，然后是加農(nóng)炮對他們的狂轟濫炸，這是較晚世紀(jì)大規(guī)模恐怖屠殺的先兆。
然后，革命領(lǐng)導(dǎo)也開始掉轉(zhuǎn)矛頭，攻擊自身。布里索以及他的幾個助手在一個小小的法庭被審判之后被推上了斷頭臺。權(quán)力在山岳黨人之間和議會之間來回轉(zhuǎn)換，每次沖突都會導(dǎo)致很多無辜的傷亡。左翼的埃伯爾派（Hébertistes）受到了孤立，被指認(rèn)，并且遭到殺戮；然后輪到了右翼的丹東分子，他們的下場同樣如此。控制權(quán)如此迅速地轉(zhuǎn)移到了極端分子的手中，這樣一來，曾經(jīng)是激情滿懷的激進(jìn)統(tǒng)治者突然發(fā)現(xiàn)他們自己被污蔑成了反革命分子。到了1794年7月，這種情況就輪到了羅伯斯庇爾的身上，然后是圣約斯特。很快，這場恐怖就結(jié)束了，它的幸存者們對此早已感到了厭倦；不久，這種搖擺不定的事態(tài)就偏離了革命的方向，開始向反動的方向發(fā)展。
很多人認(rèn)為，法國革命吞噬了自己的孩子；或者說革命是一股強(qiáng)大的激流，它首先是把自己的孩子們拖入復(fù)仇與恐怖之中。這兩個比喻都說明革命的領(lǐng)導(dǎo)者失去了控制，并且成為了某種非人的命運(yùn)或歷史必然性的傀儡。但更進(jìn)一步看，那些聲名卓越的或者臭名昭著的領(lǐng)導(dǎo)者們，似乎并不純?nèi)皇敲\(yùn)的受害者；他們是大眾的下層領(lǐng)導(dǎo)者的代理人，而這些下層領(lǐng)導(dǎo)者在他們與大眾之間發(fā)揮著中介調(diào)和作用。這些革命領(lǐng)導(dǎo)者們在一定的組織機(jī)構(gòu)——例如國民議會、雅各賓協(xié)會、公共安全委員會、基層的行政區(qū)和巴黎各分區(qū)——中找到了他們的政治立足點(diǎn)。所有領(lǐng)導(dǎo)者都必須要找到這樣的立足點(diǎn)，而這些基礎(chǔ)通常要具有一定的力量、可靠性和持久性。然而，在18世紀(jì)90年代的巴黎，這些組織機(jī)構(gòu)本身都受到了攻擊，并且將隨同占據(jù)它們的領(lǐng)導(dǎo)者們一起走向滅亡。
造成極端主義的主要原因是巴黎的群眾及其領(lǐng)導(dǎo)者。實(shí)際上，在革命后期的年代中，每一個事件的主要轉(zhuǎn)折點(diǎn)——就像早期的轉(zhuǎn)折點(diǎn)一樣——正是長褲漢們的領(lǐng)導(dǎo)者采取了決定性的主動行動。正是這些群眾的領(lǐng)導(dǎo)，反復(fù)地對抗或闖進(jìn)國民議會或代表大會；正是這些群眾的領(lǐng)導(dǎo)，一次又一次地攻擊革命領(lǐng)導(dǎo)者，因?yàn)樗麄儧]有能夠很好地解決食品短缺和價格問題；正是這些群眾的領(lǐng)導(dǎo)，貪欲無度地渴望看到更多的頭顱懸掛在觀眾的面前；正是這些群眾的領(lǐng)導(dǎo)，聚集在市政廳（Hotel de Ville）前，向政府的檢察官（procureur）高喊：“我們不要承諾——我們要面包，而且現(xiàn)在就要！”；正是這些群眾的領(lǐng)導(dǎo)，經(jīng)常會把法律控制在他們自己手中，當(dāng)政府當(dāng)局似乎不愿意殺人時，他們就自己制造大屠殺。群眾由于需要而保持了高昂的戰(zhàn)斗精神。盡管有所有這些承諾，但是食品危機(jī)仍在繼續(xù)；正是由于所有這些承諾，對食品的期望被提高了。長褲漢們又一次在高喊著要面包，但是巧婦難為無米之炊。
因?yàn)楦锩I(lǐng)導(dǎo)者們不能滿足這種需要，因?yàn)樗麄冊诿鎸θ罕姷钠矫裰髁x者的沖擊——那種無法嚇倒的令人恐懼的對抗和侵犯——時感到愧疚和無助，也因?yàn)樽笠砣耸扛菀资艿奖人麄兏蟮娜说墓?，革命極端主義的傾向——沒有記錄，除了在警署的記錄之外——是群眾領(lǐng)導(dǎo)。而且如果革命似乎迷失了自己的方向，那么一部分是因?yàn)楦锩I(lǐng)導(dǎo)者們既不能建立滿足人民群眾基本需要的制度機(jī)構(gòu)，也不能建立一種能夠與中產(chǎn)階級個人自由觀念的信條和工人階級對平等和福利的要求相協(xié)調(diào)的意識形態(tài)。馬·杰·西德納姆（MJSydenham）得出結(jié)論說，真正的悲劇在于，“革命者們真誠地尊重大眾的權(quán)威，但是從來沒能在一個能夠得到普遍支持和服從的自由機(jī)構(gòu)中體現(xiàn)出這種權(quán)威”。革命的動力受到的是一種混亂的領(lǐng)導(dǎo)。
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