圍墻與階梯的比喻幫助我們了解生活中的各種因素如何影響我們的幸福，我們?nèi)绾文軌蚴股畛錆M快樂(lè)以及如何避免不必要的痛苦。
帶上探險(xiǎn)者的帽子，我們要勘查圍墻了。圍墻很高，它聳立在我們面前。通過(guò)仔細(xì)勘察會(huì)發(fā)現(xiàn)，圍墻有四個(gè)不同層次，每層都由不同大小的石材筑成：
第一層：像行星一樣巨大的地基石材。
第二層：足以讓健壯的男人不堪重負(fù)的房屋石材。
第三層：幾乎無(wú)法舉起的沾滿淚水的石材。
第四層：口袋般大小有多重選擇的石材。
現(xiàn)在讓我們登上階梯，一起窺視一下這四個(gè)層次。
第一層：地基石材
這里沒(méi)有規(guī)則，只能跟著感覺(jué)走。
--喜劇演員羅賓·威廉姆斯
痛苦的圍墻與通向天堂的階梯都是由一系列巨大的地基石材筑成的。每塊石材都重達(dá)幾噸并且像托舉著它的蒼穹一樣亙古不變。
地基石材是一個(gè)人的基因、童年、過(guò)去的經(jīng)歷--所有那些已經(jīng)完成的、無(wú)法改變的事實(shí)。這些石材確實(shí)無(wú)法移動(dòng)，它們是生活的一部分，構(gòu)成了過(guò)去。如果能擁有一架時(shí)間機(jī)器那該多好啊……
也許有人想去移動(dòng)或者修補(bǔ)一些帶來(lái)不幸的地基石材，或許想把一些砸成碎片。當(dāng)本·史蒂文森成為休斯敦芭蕾舞劇團(tuán)的藝術(shù)編導(dǎo)時(shí)，他說(shuō)："我想要從頭開(kāi)始建設(shè)這家公司。"也許你也想以同樣的方式重建自己的生活。但如果你的年齡已經(jīng)大到可以讀這本書(shū)（你確實(shí)夠大了，對(duì)吧？）了，那就太晚了，因?yàn)樯羁梢灾亟ǎ皇菑念^再來(lái)。
圍墻最基礎(chǔ)的石材是基因，而你繼承了它們。父母的基因也許有的你沒(méi)能繼承，但你的基因卻永遠(yuǎn)都是你的。從1924年起，關(guān)于"遺傳和環(huán)境"的爭(zhēng)論就在升級(jí)：我們到底更多是遺傳（基因）的產(chǎn)物還是外界（環(huán)境）的產(chǎn)物呢？
小測(cè)驗(yàn)：
你能在多大程度上把握自己的幸福？
答案：
如今，大多數(shù)研究者認(rèn)為，基因決定了我們一半的性格。這就把另一半的決定權(quán)留給了我們自己。好消息！無(wú)法移動(dòng)的地基石材僅僅構(gòu)成了痛苦圍墻的一半。
更好的消息是，我們與其他哺乳動(dòng)物不同。它們?cè)诔錾鷷r(shí)大腦的98%已經(jīng)發(fā)育完全，而人類(lèi)的大腦在出生時(shí)只發(fā)育了38%，這使得我們有62%的幾率去塑造自我。這是人類(lèi)的特權(quán)！
其他基石在我們很小的時(shí)候就形成了?？纤髮W(xué)的研究者對(duì)七種幼年時(shí)期的創(chuàng)傷進(jìn)行了測(cè)試：父母或手足的死亡；不和睦的父母關(guān)系；家庭破裂；家中有人酗酒或吸毒；情感問(wèn)題；虐待和忽視孩子；重大的疾病等等。這其中的一些創(chuàng)傷我們不是很熟悉嗎？研究者們發(fā)現(xiàn)，除了疾病，其他的每一項(xiàng)都能降低成年后的幸福感。那些經(jīng)歷了多種幼年創(chuàng)傷的人更不容易得到幸福，而且成年后收入也更少。這就是圍墻的基石--它們是無(wú)法移動(dòng)的。
正如有些幼年的經(jīng)歷會(huì)給人們留下創(chuàng)傷，有些經(jīng)歷也會(huì)使人們感到溫暖，帶來(lái)愛(ài)和安全感。這些就是通向天堂的階梯。
為什么要特別強(qiáng)調(diào)關(guān)于遺傳和環(huán)境的觀點(diǎn)呢？因?yàn)檫@樣就不會(huì)白白浪費(fèi)時(shí)間去試圖改變那些我們無(wú)能為力的事情。本書(shū)關(guān)注的是那些我們能夠改變的情況。所以先別去理會(huì)第一層基石。
第二層：房屋石材
我曾體會(huì)過(guò)的疼痛是我的一筆財(cái)富，因?yàn)樗刮夷軌蚋玫囟床煳业牟∪恕?/p>
--疼痛專家保羅·凱利博士
矗立在巨大基石之上的是第二層--房屋石材，即我們的環(huán)境，我們的周遭，我們的狀況。其中有些我們能夠選擇，有些則不能。比如說(shuō)，如果一個(gè)人出生在孟加拉的貧民窟，他的房屋石材可能就很難移動(dòng)。
不管他們自己是否清楚，大部分美國(guó)人能夠選擇他們的房屋石材。如果你有機(jī)會(huì)讀到本書(shū)，你就能夠掌控自己大部分的房屋石材。你也許會(huì)把事業(yè)重新定位在地震多發(fā)的舊金山，或者在家鄉(xiāng)愛(ài)荷華州耕種土地。你也許會(huì)學(xué)習(xí)那些能開(kāi)啟在國(guó)外生活的大門(mén)的語(yǔ)言，或者專注于對(duì)你在密蘇里的家庭的責(zé)任。
我母親是布達(dá)佩斯一位著名牙醫(yī)的女兒。17歲時(shí)俄國(guó)入侵匈牙利，她是侵略者唾手可得的目標(biāo)。但她做了一個(gè)艱難的決定，俄羅斯共產(chǎn)主義者到來(lái)時(shí)，她在地下組織的幫助下偷偷逃走了?？焯影桑瑡寢專。ㄕ?qǐng)?jiān)徫业呐d奮。如果她沒(méi)有移動(dòng)房屋石材，我就不可能來(lái)到這個(gè)世界。）
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