古代有一個王國，國王剛剛登基，外族都不臣服，經(jīng)常犯邊滋擾。于是國王召開會議，決定用武力使四夷臣服，進而安定邊疆。
國王做好了決定就頒布詔書，民間若有肯為國出力者，皆有重賞。不出十天，有三個年輕人應召而來。高個子的叫若木，善騎術；矮個子的叫賓蒂，善射術；中等個的叫天定，善于謀略。國王擇日讓他們?nèi)齻€帶領大軍開赴邊疆了。
日子不多，邊疆的喜訊不斷傳來，三個年輕人屢建奇功。一個月以后，邊疆得到了安寧，四夷全都臣服。得勝之師回到都城，國王要給將士論功行賞。
國王對三個年輕人說："有什么要求盡管說！"
若木說："我要做大將軍，為陛下鎮(zhèn)守邊關！"
賓蒂說："我要做尚書，替陛下分擔國事！"
天定卻說："我一不當官，二不領兵，三不要錢。我只希望陛下能賜我一群牛羊和一塊牧場！"
國王很驚詫，不過還是一一滿足了三個年輕人的要求。
過了若干年，天定正在牧場上吹著笛子，歡快的牧羊的時候，消息傳來，若木和賓蒂因為權勢熏天，遭到了皇帝的猜忌，全都被陷害入獄了。
名利終究是人生的枷鎖，很多人受盡其累卻不知悔悟。天定生性淡泊，即使立下了汗馬功勞也不要求做什么封疆大吏，只想重新回到過去快樂無拘的生活，吹笛牧羊，自由自在，不受名韁利鎖的羈絆，更不用絞盡腦汁的謀劃和算計，何樂而不為？
淡泊名利是因人而異的，雖然有的人生性淡泊，但終生難以逃脫為生存而奔波勞作的境地，也就終生談不上淡泊，這也是人生的一種悲哀和不幸。只有當你有資格去追求名利的時候，甚至是擁有了名利的時候，才有資格談淡泊名利。
一個大富翁可以淡泊名利，捐贈一大筆資金去建立個學校什么的，但不會觸動他生存的基礎，人們會理解他的淡泊；而一個連一日三餐都無保障的窮人，即無名可淡，也無利可泊，說淡泊名利豈非很滑稽？事情往往是，能夠淡泊的，卻不愿意放下手中的利益灑脫地淡泊一回，而是忍受名韁利鎖的牽引，直到年華老去，雙鬢斑斑。
于名利而言，能而不為，有而不重，是謂淡泊，是一種高雅超脫。人生的所求所為，名利也好，淡泊也好，都是人生的一種選擇，都有它存在的理由和原因。人生萬事百態(tài)，法無定法，理無定理，皆是各人的一己之見，孰高孰低，也難一言以蔽之。但淡泊能使人不拘于外物，不以物喜不以物悲，進退皆能豁然處之，此一點乃是人生追求的至高境界，可作為衡量的標尺。
有一個人，整天煩惱纏身，患得患失，什么事情也不想做，于是就去尋找能夠解脫煩惱的秘訣。一天，他來到一個山腳下，看見一個長著綠油油的草地的牧場，有一個牧羊人騎著馬，嘴里吹著笛子，發(fā)出悠揚的韻調(diào)，非常逍遙自在。于是他就問這個牧羊人："你怎么這么快樂？能教給我怎樣才能像你一樣快樂，沒有煩惱嗎？"
牧羊人說："沒什么，騎騎馬，吹吹笛，什么煩惱也沒有了。"
他試了試，但卻改變不了他的煩惱的狀態(tài)，于是，他放棄了這個方法，又去尋找新的解脫的途徑。不久，他來到一個廟宇，看見一個老和尚在洞中修行，面帶微笑，看起來是個智慧的人。
他深深地鞠了一個躬，向老和尚說明來意。老和尚說："你想尋找解脫嗎？"
他說是。老和尚說："有人在捆住你嗎？"
他說沒有。老和尚又說："既然沒有人捆住你，何談解脫呢？人往往是自己不能醒悟，凡事執(zhí)迷不悟，豈不知做人要有幾分淡泊，名和利都是羈絆，你若執(zhí)著，哪有解脫呢？"
煩惱和羈絆都是由于自己的不能舍棄或是看得太重而引起的。尤其是名利二字，人人都離不開，誰能撇開這兩個字去為人處事呢？人生于世，君子圣賢雅士也好，小人俗人凡人也好，誰也不能無所謂的舍棄。俗人愛財，君子就不需要么？圣賢若是沒了一日三餐，也要去賺錢。只是圣賢并不執(zhí)著，懂得舍棄，這樣做才是俗世的淡泊。
有些人可能貪婪于名利、不顧其他；有些人于名利則很淡漠，名利之外還有更高雅的追求。于名利，君子可取之有道，小人則可能不擇手段。所以求名利者未必就不淡泊，要看將名利置于人生的何種位置，名利之外還有什么，更要看用什么方法手段去求取名利。名利輕時能淡然處之，能得到社會的承認和有所收獲當然也快樂。既不想貪婪于名利，也不須刻意的淡泊，只是任其自然罷了。
德國哲學家康德非常厭惡"沽名釣譽"，他幽默地說："偉人只有在遠處才發(fā)光，即使是王子或國王，也會在自己的仆人面前大失顏面。"也許，正因為有了這樣一份淡泊的心境，世界的角落才又多了幾絲溫暖，幾分快樂；也許正是少了幾分對名利的競逐，世界的角落才又多幾分自在，幾般快慰。
君子之交淡如水
君子之交淡如水。此句出自《莊子·外篇·山木第二十》，"夫相收之與相棄亦遠矣，且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以親，小人甘以絕，彼無故以合者，則無故以離。"大意是說，君子之間的交往要像水一樣的淡泊，而小人之間的交往卻如糖飴一樣甘濃，君子之交雖然淡泊，但精神世界親密無間，小人之交雖然甘甜，卻往往心口不一難免決裂。
水是中國哲學世界中重要的象征元素，老子說，"上善若水"，"水善利萬物而不爭,處眾人之所惡,故幾于道"；孔子說，"仁者樂山，智者樂水"。水，以其獨特的形體給人以無限的想像和引申。水沒有形狀卻能隨萬物付流行，能滋潤萬物卻不索取。君子之間的交往也應該像水一樣，清凈淡泊，彼此無爭，因為無爭所以得以長久，歷久彌深。
相傳唐貞觀年間，薛仁貴尚未得志之前，與妻子住在一個破窯洞中，衣食無著落，全靠王茂生夫婦經(jīng)常接濟。
后來，薛仁貴參軍，在跟隨唐太宗李世民御駕東征時，因薛仁貴平遼功勞甚偉，被封為"平遼王"。一登龍門，身價百倍，前來王府送禮祝賀的文武大臣絡繹不絕，可都被薛仁貴婉言謝絕了。他唯一收下的是普通老百姓王茂生送來的"美酒兩壇"。一打開酒壇，負責啟封的執(zhí)事官嚇得面如土色，因為壇中裝的不是美酒而是清水！"啟稟王爺，此人如此大膽戲弄王爺，請王爺重重地懲罰他！"豈料薛仁貴聽了，不但沒有生氣，而且命令執(zhí)事官取來大碗，當眾飲下三大碗王茂生送來的清水。在場的文武百官不解其意，薛仁貴喝完三大碗清水之后說："我過去落難時，全靠王兄弟夫婦經(jīng)常資助，沒有他們就沒有我今天的榮華富貴。如今我美酒不沾，厚禮不收，卻偏偏要收下王兄弟送來的清水，因為我知道王兄弟貧寒，送清水也是王兄的一番美意，這就叫君子之交淡如水。"
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