在大蕭條早期，教會(huì)紛紛積極地轉(zhuǎn)向了為窮人提供衣食，但是，當(dāng)公共機(jī)構(gòu)肩負(fù)起這一重?fù)?dān)的時(shí)候，它們往往就放松了努力。結(jié)果，窮人當(dāng)中對(duì)教會(huì)及像基督教青年會(huì)（YMCA）這樣的準(zhǔn)宗教團(tuán)體產(chǎn)生了某種幻滅感。天主教徒在保持與失業(yè)者的接觸上比大多數(shù)新教教派更成功，但猶他州的摩門教徒則創(chuàng)下了引人注目的記錄。他們自負(fù)地拒絕了聯(lián)邦政府的幫助，并對(duì)新政的融資保持著極大的警惕，他們讓每一個(gè)未世圣徒教會(huì)的“支會(huì)”負(fù)責(zé)各自的貧困者，當(dāng)?shù)胤降娜萘砍鲐?fù)荷的時(shí)候，上級(jí)單位便施以援手。主要目標(biāo)是，借助諸如合作社、殖民計(jì)劃、家庭罐頭制造和手工業(yè)以及給教會(huì)職業(yè)介紹所當(dāng)警衛(wèi)之類的手段，讓家庭能夠自立。
在財(cái)務(wù)上，大蕭條讓大多數(shù)新教教會(huì)陷入了“有史以來(lái)最令人絕望的困境”。這部分要?dú)w因于它們?cè)诜睒s的20世紀(jì)20年代為了修建百萬(wàn)美元的大廈和數(shù)百萬(wàn)美元的公寓酒店式教堂（有游泳池、娛樂廳及其他休閑設(shè)施）而欠下的債務(wù)。如今的捐款急劇下降，在1930～1934年之間幾乎減少了一半。城市牧師的薪水被削減到了極點(diǎn)，而在農(nóng)業(yè)地區(qū)和鄉(xiāng)村，很多社群索性省掉了“正規(guī)的”布道者。
面對(duì)國(guó)家經(jīng)濟(jì)災(zāi)難的事實(shí)，宗教人士的態(tài)度各不相同。穆迪圣經(jīng)學(xué)院及其分支機(jī)構(gòu)的原教旨主義者——他們都是曾把第一次世界大戰(zhàn)當(dāng)做末日的開始來(lái)歡呼的千禧年信奉者——如今都把這場(chǎng)世界性的失業(yè)災(zāi)難看做是一個(gè)類似的征兆。天主教教義更多地趨向于煉獄性的，而非天啟性的，強(qiáng)調(diào)眼下這場(chǎng)災(zāi)難將在未來(lái)生活中得到回報(bào)。更苛刻的天主教牧師則把大蕭條看做是治療美國(guó)生活中從追求感官享受到異教拜物主義的一劑健康的收斂劑。然而，一般而言，新教牧師往往把大蕭條當(dāng)做對(duì)罪（既有國(guó)家的罪，也有個(gè)人的罪）的懲罰而予以接受。很多布道者、教會(huì)雜志的編輯以及像羅杰•巴布森這樣虔誠(chéng)的商人都承認(rèn)，大蕭條的出現(xiàn)是因?yàn)槿藗兩釛壛嘶蕉プ非笞运降哪康摹?
有人直率地預(yù)言，艱難困苦將把美國(guó)人帶回到他們父輩的信仰，但事實(shí)上，除了某些新的、古怪的宗教儀式之外，并沒有出現(xiàn)信仰復(fù)興的浪潮和大規(guī)模的宗教皈依，就連上教堂的人數(shù)也沒有出現(xiàn)增長(zhǎng)。沒有體面的衣服可穿，沒有錢扔進(jìn)教堂的捐款盤——盡管很多教堂廢除了“自愿捐獻(xiàn)”——使人們放棄了經(jīng)常上教堂的常規(guī)習(xí)慣。至于那些這樣的習(xí)慣原本就不牢固的人，越來(lái)越世俗化的安息日對(duì)他們所起的作用，就是讓他們走向市里WPA勞工新近修建起來(lái)的游泳池、高爾夫球場(chǎng)或網(wǎng)球場(chǎng)。據(jù)報(bào)告，1931～1932年間，女人對(duì)教堂工作的興趣達(dá)到了歷史新低，毫無(wú)疑問是由于來(lái)自職業(yè)追求和其他世俗事務(wù)的壓力，而期刊文學(xué)也反映了組織化基督教日漸衰落的聲望。即便是在教會(huì)力量集中的鄉(xiāng)村和小鎮(zhèn)，制度化的宗教似乎也在逐漸衰微，隨著上教堂人數(shù)和捐款數(shù)量的不斷下降，處在社會(huì)力量漩渦中的宗教領(lǐng)袖，顯得茫無(wú)頭緒，迷惘而困惑。
1930～1940年間，全國(guó)的教會(huì)每1,000人中損失了23個(gè)成員，總虧損將近300萬(wàn)。據(jù)1939年的一次蓋洛普民意調(diào)查顯示，一半的人上教堂做禮拜的次數(shù)常常比他們的父母要少，超過(guò)父母的人不到五分之一。據(jù)說(shuō)，從前的危機(jī)總是導(dǎo)致相反的作用，一份通俗新教雜志的編輯發(fā)現(xiàn)，差異就潛藏在這樣一種相對(duì)較新的信念中：所謂的經(jīng)濟(jì)法——不像自然法——都是人為的，因此能夠通過(guò)人的主動(dòng)性、而不是通過(guò)祈禱和懺悔來(lái)加以克服。
年輕人沒有受過(guò)多少舊時(shí)福音的熏陶，多半是最不虔誠(chéng)的群體。盡管多數(shù)人依然保持著名義上的教會(huì)成員的身份，但積極關(guān)注或者認(rèn)為宗教是他們生活中的一個(gè)有幫助的或者是重要的組成部分的人不超過(guò)三分之一。1934年所做的一項(xiàng)調(diào)查顯示，大學(xué)低年級(jí)學(xué)生比三年級(jí)和四年級(jí)學(xué)生更傾向于信仰，而且，教員當(dāng)中，名氣較小的科學(xué)家信仰宗教的更多——盡管物理學(xué)家和專業(yè)醫(yī)生之類的人（推測(cè)起來(lái)，他們對(duì)世道人心了解得最少）在宗教中所占的數(shù)量比生物學(xué)家、社會(huì)科學(xué)家和心理學(xué)家更多。盡管這樣的數(shù)據(jù)并不能說(shuō)明什么問題，但它們卻起到了風(fēng)向標(biāo)的作用，顯示了人們離制度化的宗教信仰漸行漸遠(yuǎn)。
作為一種內(nèi)在經(jīng)驗(yàn)的宗教——美國(guó)長(zhǎng)期守護(hù)新教精神的成果——大概并沒有受到多大的削弱。在最高的智性層面上，它依然蓬勃活躍，比如在神學(xué)家萊因霍爾德•尼布爾的著作中，他在愛丁堡所做的吉福德講座出版于1941年，作為《人的本性與命運(yùn)》（The
Nature
and
Destiny
of
Man）的第一卷。在這里，他表達(dá)了一種有點(diǎn)陰郁的觀點(diǎn)：人被夾在他的超自然主義和自然主義的上磨石和下磨石之間，后者常常誘使他豎立“偶像”，比如嚴(yán)密的哲學(xué)體系或者讓人類種族變得完美的社會(huì)計(jì)劃。盡管尼布爾本人自相矛盾地支持自由主義理念，基本上，他講授的內(nèi)容是（屬于丹麥哲學(xué)家克爾凱郭爾的傳統(tǒng)，這一代知識(shí)分子通過(guò)卡爾•巴特的著作重新發(fā)現(xiàn)了這一傳統(tǒng)）：宗教信仰與理性毫無(wú)關(guān)系，也無(wú)需通過(guò)理性來(lái)證明；上帝存在，人與上帝的關(guān)系是生活中最確定的、最重要的事實(shí)，即使人不能按照上帝真正的樣子來(lái)想象他。在長(zhǎng)期蕭條和挫折時(shí)期，宗教哲學(xué)往往會(huì)放大人的無(wú)助，向上帝尋求所有的力量和智慧。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)