選址沙面，“三自”為本
在與大陸簽署合作協(xié)議之后，霍先生開始選地。廣東省政府給他幾塊地供他挑，一塊是現(xiàn)在中國大酒店那塊，第二塊是花園酒店的那塊地，還有一塊就是現(xiàn)在白天鵝所在的沙面這塊。世界酒店業(yè)有一句名言：建設(shè)酒店的時候第一是地點，第二是地點，第三還是地點。因此酒店選址非常重要。
霍先生就考慮了，拿中國大酒店那塊地來說，雖然距離火車站和飛機場都很近，賺錢是容易，但要在政治上有影響就難了。你想各國嘉賓每到一個國家，都希望住在最具這個國家地理特點和文化特點的酒店。如果人家一下飛機，就住在鬧哄哄的市區(qū)，能感受到多少廣州風(fēng)光呢？所以霍先生很快就否決了這塊地。
再拿花園酒店這塊地來說，這塊地當(dāng)時是東風(fēng)大隊的菜地。廣州市民如果沒有菜吃是要造反的，三天不吃青菜就要造反。比如現(xiàn)在天一冷，一下雨，菜價一上漲，市民就怨聲載道，所以他不愿用老百姓的菜地。最后他看中了沙面這塊地。沙面在珠江江畔，風(fēng)景優(yōu)美，綠樹成蔭，常年花香鳥語?；粲|過去是搞海上運輸?shù)模X得這塊地不錯，緊跟著到湄南河的曼谷東方酒店看了一下，他們是靠在湄南河旁邊蓋了一個酒店，所以他覺得應(yīng)該把地點選在這里。之所以選中這里還有一點，這里曾經(jīng)是中西文化交匯的地方，很多外商對這里很熟悉。當(dāng)時在沙面可以看到一棟棟在綠樹掩映之下的歐陸風(fēng)格的樓房，歷史上沙面曾經(jīng)是外國的租界和外國駐華領(lǐng)事館的集中地。如果在這里建設(shè)一座現(xiàn)代化的賓館，能大長民族志氣?，F(xiàn)在白天鵝所在的這個地方，原來是沙面島的一凹口，淤積了很多泥，平時沖積了很多垃圾。為了節(jié)約耕地和減少珠江淤泥的堆積，霍先生憑借自己多年填海造地經(jīng)驗，不計成本地填灘造地。
選好了地點，就要開始設(shè)計和施工。對此霍先生提出三自方針，不僅要自己設(shè)計，還要自己施工和自己管理。當(dāng)時的大部分港商的酒店業(yè)都是請外國人設(shè)計，外國人施工，外國人管理。既然自己從沒涉足過酒店業(yè)，但為什么還要堅持三自方針呢？
霍先生最初想在廣州搞酒店的時候，他曾經(jīng)在香港找過外國酒店管理集團亞洲區(qū)的總裁。這個老外跟霍英東談話時十分傲慢，他說他的價值是每個小時200到300美金?；粝壬笫艽碳ぃ睦锵胫袊瞬⒉淮?，他因此定下了“自己設(shè)計、自己建筑、自己管理”的“三自原則”。這也是白天鵝的立命之本，它逐步成為白天鵝企業(yè)文化的精髓。
在當(dāng)時的條件下，單是做到自己設(shè)計就非常不容易。由于內(nèi)地建筑業(yè)對外封閉了30年，觀念已經(jīng)大大落后，而香港的建筑師也不熟悉內(nèi)地的特殊情況，所以霍先生就組織了一批熟悉本地情況的內(nèi)地建筑師去香港考察學(xué)習(xí)，一段時間之后他們大開眼界，回來之后發(fā)揮他們的智慧，終于設(shè)計出了一座中西合璧的現(xiàn)代化賓館。
1983年2月6日白天鵝賓館正式開業(yè)。之后，李嘉誠、鄭裕彤、李兆基等七家香港財團投資建設(shè)的廣州中國大酒店于1984年開業(yè)，利銘澤、李兆基等投資建設(shè)的廣州花園酒店于1985年開業(yè)，楊元龍也在北京投資建設(shè)了香山酒店。白天鵝為華僑和外資在開放后的中國大陸投資帶了個頭。
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