《易經(jīng)》第五卦是需卦，卦象是“水天需”。水在上而天在下，這時的水還處于云的狀態(tài)，所以可以浮在天上。云尚未成雨，表示“需要”等待。在等待期間，可以飲食宴樂。宋儒程頤說：“飲食以養(yǎng)其氣體，宴樂以和其心志，所謂居易以俟命也?！鄙硇慕】刀鋹?，是為了處于平常日子，準備接受天命。
“水天需”，水是坎卦，代表危險在前面（六爻由下往上看，所以上卦在前而下卦在后）；但是天是乾卦，代表剛強勁健的動力，即使面對危險，也不會陷于困窮之中。需卦六爻的爻辭中，有五爻提及“需”字，譬如初九是“需于郊，利用恒，無咎”，意思是：在郊野等待，適宜守常不動，沒有災(zāi)難。在此，需是需要“等待”；凡是有所需要，一定須等待條件成熟，否則可能事倍功半，甚至最后一事無成。
其次，九二是“需于沙”（在沙灘中等待），九三是“需于泥”（在泥沼中等待）。由郊野到沙灘，再由沙灘到泥沼，這種進展清楚肯定了上卦是水，亦即大川。古代大川是充滿危機的，沒有堅強的實力就不可能渡川?！兑捉?jīng)》六十四卦中，在卦辭里提到“利涉大川”（適宜渡過大河）的，只有七卦（需卦、同人卦、蠱卦、大畜卦、益卦、渙卦、中孚卦），這七卦的特色是：其中必定出現(xiàn)乾卦（天）或巽卦（風）。有天的剛健或風的順從，才可能渡過大川。這也合乎古人的生活經(jīng)驗。
往上到了六四，就是“需于血，出自穴”，意思是：在血泊中等待，從洞穴中逃出來。坎卦又稱血卦，六四已進入坎中，所以說“需于血”，那么它為何可以逃出虎口呢？因為兩個條件：一是它有底下的初九可以正應(yīng)，二是它有上面的九五可以順承，因此有驚無險。仔細觀察，可以再補充一利一弊：利是六四以陰爻居柔位，正好當位（陰爻居柔位，陽爻居剛位，都是當位）；弊是六四面對底下三個陽爻進逼時，可謂首當其沖，難免見血。由此可知，在解說一爻時，要根據(jù)爻辭來尋找該爻的利弊條件，然后才能明白爻辭的內(nèi)容。換言之，爻代表“位”，人在世間的位置或處境，是相對于周遭的環(huán)境來考慮其吉兇的。
到了九五，爻辭是“需于酒食，貞吉”，意思是：在享用酒食中等待，正固吉祥。由此語可知九五是本卦主爻，因為它說出了需卦的關(guān)鍵，就是在等待時應(yīng)該好好補充營養(yǎng)，以免遇到挑戰(zhàn)時后繼無力。上卦明明是個坎卦，為什么會有酒食之象呢？因為坎卦為水，由水再引申到酒食，不是很合理嗎？我們現(xiàn)在不是也說“以水代酒”（或以茶代酒）之類的話嗎？九五在上卦中間，又是陽爻居剛位，是既中且正的格局，所以處于最佳的等待狀態(tài)，就是“需于酒食”。
最后到了上六，爻辭說：“入于穴，有不速之客三人來，敬之終吉。”意思是：進入洞穴中，有不請自來的三個客人到了，尊敬他們，最后吉祥。相對于前面六四的“出自穴”，上六則說“入于穴”。坎卦為陷阱，猶如洞穴，上六在最里面（由下往上看，它是最里面；但是由全卦之由下往上推移，它是最外面）。這時比較有趣的是，它已經(jīng)不再談到“需”字，而是透過它與九三正應(yīng)，而把下卦的三個陽爻給帶上來，形成三個客人。所謂“不速之客”（不請自來的客人）一詞，直至今日仍常有人使用。
九三的《小象傳》提及“敬慎不敗”，上六的爻辭則說“敬之終吉”。兩者正應(yīng)而皆強調(diào)“敬”字，可見在等待時必須保持謹慎而恭敬的態(tài)度，不然難免陷入困境。當這一切都做到之后，要渡過大河也沒有什么問題了。
總之，需卦有三義：一是有所“需要”；二是由此引申為“等待”各項條件趨于成熟；三是合需要與等待二者，再以“飲食”為具體的建議。
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