盛宣懷的后臺自然是北洋大臣李鴻章。李鴻章與左宗棠的矛盾天下皆知。19世紀(jì)六七十年代，中國出現(xiàn)了嚴(yán)重的邊疆危機。中國的西北方向，中亞的阿古柏利用當(dāng)時中國西北地區(qū)的民族與宗教矛盾，在英、俄等列強的支持下，侵入新疆，成立了所謂的“浩罕國”。不久，俄國軍隊占領(lǐng)邊防重鎮(zhèn)伊犁，西北塞防形勢危如累卵。同時，在中國的東南方向，日本又挑起了侵略臺灣地區(qū)的嚴(yán)重事端，中日之間戰(zhàn)事一觸即發(fā)?！疤教靽笔哪陸?zhàn)爭之后，清朝府庫一貧如洗，國家財政已無力同時打贏兩場戰(zhàn)爭?？墒?，李鴻章所代表的“海防派”主張強化海軍為優(yōu)先要務(wù)，為此不惜放棄新疆；而左宗棠堅持“塞防”絕不可廢，應(yīng)該毫不猶豫地對新疆叛亂進行武力征伐。雙方矛盾的焦點就是“籌餉”問題，如果朝廷決定“海防”優(yōu)先，則巨額的資金將流進北洋派的勢力范圍，而確立“塞防”國策，則左宗棠必然實力大漲。這是一場關(guān)乎國家利益和個人利益的尖銳較量。
最終，左宗棠勝利收復(fù)新疆全境，其聲望與地位一時壓倒了李鴻章。此時，中法戰(zhàn)爭又陰云密布，左宗棠再次主戰(zhàn)，李鴻章再度主和。李鴻章生怕大筆資金再度流入主戰(zhàn)派手中，致使北洋系經(jīng)?費來源不足，因此決定發(fā)動“倒左”攻勢。打仗打的是錢糧，欲制住左宗棠，必先廢掉左宗棠的“錢袋子”胡雪巖。
盛宣懷要徹底搞垮胡雪巖并不是件簡單的事，他的能量也僅限于截斷北洋系控制下的上海道應(yīng)付給胡雪巖的50萬兩協(xié)?餉，這筆錢正是朝廷償還匯豐銀行的欠款。而胡雪巖由于用阜康錢莊的信用為朝廷向匯豐借款，如果朝廷遲付，他就必須墊支。不過胡雪巖畢竟是玩金融的，身在上海的資本市場中心，無論是向匯豐銀行提出貸款展期，還是向其他外國銀行拆票，或者向上海錢莊票號同業(yè)拆借，亦或?qū)r值近千萬的生絲進行抵押貸款，更何況，他還有上萬畝的土地、莊園等不動產(chǎn)，以及20多家典當(dāng)鋪、連鎖票號和胡慶余堂藥店等龐大經(jīng)?營性資產(chǎn)，籌措50萬兩銀子并不是件太難的事。
因此，盛宣懷不僅需要掐斷胡雪巖的官府資金來源，更需要斬斷胡雪巖在資本市場上的一切融資通道，而這絕不是盛宣懷能搞定的。他必須聯(lián)合上海金融市場上真正的大腕，才能向胡雪巖的背后捅上這致命的一刀。
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